Řekla mi, ať nepřicházím. To je ta část, které nikdo nevěří, když teď vyprávím tenhle příběh. Jmenuji se Hart Robert, je mi šest a čtyřicet, a o nejhorším Štědrém večeru svého života jsem seděl sám v garáži u přímotopu s lahví bourbonu, kterou jsem nikdy nedopil. Moje žena trávila noc u rodičů s mužem, se kterým bývala vdaná.
Ještě jsem to nevěděl, ale než ta noc skončila, měly být pravdivé tři věci, které dvanáct hodin předtím pravdivé nebyly. Moje žena měla poznat, kdo jsem kdysi byl. Její rodina mi měla vděčit za život. A její bývalý manžel se mi už nikdy neměl podívat do očí.
Ale potřebujete začátek, protože rozumní muži nekončí sami na Štědrý večer bez důvodu. Můj důvod se jmenoval Loveth a požádala mě o něco, čemu jsem měl říct ne. Loveth a já jsme byli manželé tři roky, spolu skoro pět. Když jsem ji potkal, měla čtyřletou dceru Annabelle a rozvod, který byl sotva suchý na papíře.
Její exmanžel Prudent byl muž, který nosil šarm jako kolínskou. Trochu moc, nastříkaný na každého, kdo stál dost blízko, aby si toho všiml. Nikdy jsem Prudenta nenáviděl. Chci to mít na záznamu, protože všechno, co vám teď povím, by mohlo znít, jako že jo.
Nenáviděl jsem ho. Jen jsem mu nevěřil. Tak, jako nevěříte hlásiči kouře, který píská už měsíce a všichni ho přestali slyšet. Lovethini rodiče, Desiree a Jude, měli peníze.
Staré peníze, které postaví velký dům s kruhovým příjezdem a říká se mu rodinné sídlo, jako by to nebylo nic zvláštního. Jude vydělal jmění na komerčních nemovitostech. Desiree vedla charitativní spolky a nikdy vám nedala zapomenout. Měli Prudenta rádi.
Vlastně hodně rádi, což bylo divné, protože Prudent už skoro nic neměl. Ne od té doby, co se jeho investiční firma zhroutila pod tím, čemu noviny říkaly nesrovnalosti. Finanční podvod, řečeno na rovinu. Vyrovnal se tiše.
Žádné přiznání, žádné vězení, jen dlouhé, drahé zmizení, které nechalo lidi přemýšlet, kam ty peníze vlastně zmizely. To všechno bylo Desiree a Judeovi jedno. Prudent byl Annabellin otec. A Annabelle byla slunce, kolem kterého se točila celá jejich sluneční soustava.
Když mi Loveth dva týdny před Vánoci zavolala, už jsem měl špatný pocit. „Harte,
