Berlin, 28. November 1941 – In einer 90-minütigen Unterredung in der Reichskanzlei hat Adolf Hitler dem Großmufti von Jerusalem, Amin al-Husseini, die Aufstellung einer arabischen Legion unter deutschem Kommando zugesichert. Diese historische Entscheidung durchbricht die strikte Rassenideologie der Nationalsozialisten, die Araber bislang als nicht-arisch und damit als wehrdienstuntauglich eingestuft hatten.
Der Führer erteilte eine pragmatische Ausnahmegenehmigung, die nie offiziell veröffentlicht wurde, aber sofort in Kraft trat. Das Ziel der neuen Einheit ist ambitioniert: ein Marsch auf Bagdad, um die britischen Streitkräfte aus dem gesamten Nahen Osten zu vertreiben und die Region unter deutsche Einflusssphäre zu bringen.
Die Vereinbarung folgt auf eine dramatische Eskalation der Lage im Irak, wo am 1. April 1941 vier hohe Offiziere, bekannt als der Goldene Platz, die Macht ergriffen hatten. Der pro-britische Regent des Landes floh unter dem Schutz der Royal Air Force nach Basra, während der Rechtsanwalt Raschid Ali al-Gailani sich als Premierminister einer nationalen Verteidigungsregierung installierte.
Al-Gailani, der bereits zweimal an britischen Einwänden gescheitert war, suchte sofort den Schulterschluss mit Berlin. Sein wichtigster Verbündeter in Bagdad war kein Geringerer als der seit 1939 dort im Exil lebende Großmufti, der einer britischen Verhaftungswelle in Palästina entkommen war.
Die britische Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Bereits am 2. Mai 1941 startete der Kommandeur der RAF-Basis Habbaniyah einen präventiven Luftangriff auf irakische Artilleriestellungen, der den Anglo-Irakischen Krieg auslöste.
Hitlers Reaktion erfolgte am 23. Mai mit der Weisung Nr. 30, die begrenzte deutsche Luftwaffenunterstützung für die irakische Rebellion autorisierte.
General der Flieger Hellmuth Felmy, zuvor wegen einer Sicherheitspanne entlassen, wurde mit der Leitung des Sonderstabs F beauftragt, der von Griechenland aus die Hilfe koordinieren und eine Arabische Brigade aufstellen sollte. Doch die deutsche Hilfe kam zu spät.
Am 29. Mai kollabierte die Regierung al-Gailanis, der nach Iran floh, gefolgt vom Großmufti Tage später. Der gesamte Aufstand hatte lediglich 58 Tage gedauert, und der Sonderstab F wurde am 20.
Juni formell aufgelöst. Doch die Protagonisten gaben nicht auf. Nach der anglo-sowjetischen Invasion Irans im August 1941 führte ihr Weg über Italien nach Berlin, wo sie im November eintrafen – genau in dem Moment, als die Wehrmacht ihre Offensivplanungen auf den Kaukasus und darüber hinaus richtete.
Al-Husseini, der von 1921 bis 1937 als britisch eingesetzter Großmufti amtiert hatte, forderte von Hitler nun die Anerkennung als Führer einer unabhängigen arabischen Welt.
Die Unterredung am 28. November brachte ein geteiltes Ergebnis. Hitler stimmte der Aufstellung der Legion zu und sicherte Unterstützung für die Entfernung der jüdischen Heimstätte in Palästina zu.
Eine öffentliche Unabhängigkeitserklärung für die arabischen Gebiete lehnte er jedoch ab, aus Rücksicht auf die territorialen Ansprüche des faschistischen Italien und des Vichy-Regimes. Al-Husseini akzeptierte den Kompromiss und erhielt eine luxuriöse Residenz in Berlin, ein Monatsgehalt von 50. 000 Reichsmark – etwa das Doppelte des Jahreseinkommens eines deutschen Feldmarschalls – sowie Zugang zum arabischsprachigen Dienst des Reichsrundfunks, über den er täglich Aufrufe in den Nahen Osten sendete.
Die Rekrutierung begann zäh. Die Abwehr hatte bereits eine kleine Einheit am Kap Sunion in Griechenland etabliert, die Deutsch-Arabische Lehrabteilung mit rund 130 Mann. Durch die aktive Anwerbung al-Husseinis und al-Gailanis unter arabischen Studenten in Berlin, irakischen Exilanten und Kriegsgefangenen aus französischen Kolonialregimentern wuchs die Truppe langsam.
Am 4. August 1942 wurde sie auf dem Truppenübungsplatz Döberitz bei Berlin formell zur Sonderverband 287 erweitert, intern auch als Deutsch-Arabische Legion bezeichnet. Der Plan war gewaltig: Sobald die 6.
Armee Stalingrad erobert und der Kaukasus gefallen wäre, sollte die Legion durch Persien in den Irak marschieren und sich dort mit Rommels Afrikakorps vereinen.
Drei Monate nach ihrer Aufstellung wurde die 6. Armee bei Stalingrad eingekesselt – das gesamte strategische Konzept brach zusammen. Die Zusammensetzung der Legion offenbart die verzweifelte Suche nach Personal.
Deutsche Aufzeichnungen aus dem Spätjahr 1942 zählten 24 Iraker, 112 Syrer und Palästinenser sowie 127 Araber aus Französisch-Nordafrika. Insgesamt durchliefen während des gesamten Krieges etwa 6. 300 Araber deutsche Militärorganisationen, davon höchstens 1.
300 aus Palästina, Syrien und Irak. Die Motive der Männer waren unterschiedlich: Ideologen, die an ein unabhängiges Arabien glaubten, Exiloffiziere, die Rache an den Briten suchten, und vor allem Kriegsgefangene, die ihre Freiheit gegen den Seitenwechsel eintauschten.
Nach dem Debakel von Stalingrad wurde das arabische Drittbataillon nach Tunesien verlegt, wo es im Januar 1943 eintraf. Der Einsatz wurde zum Fiasko. Am 24.
Februar fielen der Kommandeur Major Schober und der Chef des Stabes einem Tieffliegerangriff zum Opfer. Ein tunesisches Bataillon verriet seine Stellung durch Lagerfeuer und wurde vor der Morgendämmerung überrannt. Die 5.
Panzerarmee zog daraus den Schluss, muslimische Bataillone nicht mehr in vorderster Linie einzusetzen. Am 13. Mai 1943 kapitulierten alle Achsenstreitkräfte in Tunesien – die Legion war vernichtet oder gefangen.
Die Überreste wurden zum Deutsch-Arabischen Infanterie-Bataillon 845 umgeformt und ab November 1943 auf dem Peloponnes eingesetzt. Die Männer, denen die Befreiung der arabischen Welt versprochen worden war, verbrachten die nächsten 18 Monate mit Anti-Partisanen-Operationen in Griechenland, wo sie von der deutschen Führung als von geringem Kampfwert eingestuft wurden. Die überwiegend deutschen ersten und zweiten Bataillone wurden im Mai 1943 zum Grenadier-Regiment 92 umbenannt und nach Jugoslawien verlegt, wo sie gegen Titos Nationale Befreiungsarmee kämpften.
Nach schweren Verlusten bei Belgrad im Oktober 1944 wurde der Verband im Januar 1945 als Panzergrenadier-Brigade 92 neu aufgestellt, die im Mai 1945 in Österreich kapitulierte.
Die Bilanz ist ernüchternd. Während Großbritannien allein aus Palästina 9. 000 Soldaten rekrutierte und etwa 250.
000 Nordafrikaner in der französischen Befreiungsarmee dienten, blieb die arabische Legion zahlenmäßig irrelevant für den Krieg, den sie entscheiden sollte. Für al-Husseini endete der Krieg in Flucht. Am 7.
Mai 1945, einen Tag vor der deutschen Kapitulation, überquerte er die Schweizer Grenze und bat um Asyl. Die Schweiz lehnte ab und übergab ihn den französischen Behörden, die ihn in einer Villa bei Paris unter Hausarrest stellten, während London und Belgrad um seine Auslieferung stritten. Am 29.
Mai 1946 gelang ihm die Flucht mit einem Pass auf den Namen des syrischen Politikers Marouf al-Dawalibi an Bord eines US-Militärtransportflugzeugs nach Kairo.
König Farouk gewährte ihm Asyl, und al-Husseini blieb bis zu seinem Tod am 4. Juli 1974 in Beirut ein Gast der arabischen Welt – nie vor Gericht gestellt, nie ausgeliefert. Raschid Ali al-Gailani fand 1945 Zuflucht in Saudi-Arabien, kehrte nach der Revolution von 1958 in den Irak zurück, wurde zum Tode verurteilt, begnadigt und starb 1965 in Beirut.
Hellmuth Felmy wurde im Nürnberger Geiselprozess wegen Kriegsverbrechen in Griechenland zu 15 Jahren verurteilt, nach vier Jahren entlassen und starb 1965 in Darmstadt. Die Legion, die sie aufgebaut hatten, überlebte keinen ihrer Zwecke.
