Herään vieraaseen sänkyyn, enkä tiedä missä olen. Katto on erilainen kuin omani, valo ikkunasta väärässä kulmassa. Sitten näen sen: sormessani on sormus. Vanha, kulunut kultasormus, joka on minulle liian suuri.
Ja vasta sitten muistan kaiken. Olin seurustellut Blaken kanssa kaksi vuotta. Kaksi pitkää vuotta, joiden aikana kaikki ystäväni ja työkaverini olivat yrittäneet kertoa minulle, että ansaitsen parempaa. Mutta minä olin vakuuttunut, että he olivat vain kateellisia.
Blake oli baarimikko, joka soitti kitaraa cover-bändissään viikonloppuisin. Hänellä oli naispuolinen kämppäkaveri nimeltä Tessa, jonka hän vakuutti olevan kuin sisko hänelle. Tessa käveli heidän asunnossaan pyyhkeeseen kääriytyneenä. Hän paistoi Blakelle aamiaista alusvaatteisillaan.
Hän istui Blaken sylissä leffailloissa. Ja kun minä sanoin, että se oli outoa, Blake syytti minua epävarmuudesta ja hulluudesta. Hän perui treffimme, jos Tessalla oli ollut huono päivä töissä. Hän lähti luotani keskellä yötä, koska Tessa tarvitsi jonkun puhumaan exästään.
Kun minut ylennettiin kirjanpitotoimistossani, Blake unohti onnitella minua, koska Tessa oli saanut pysäköintisakot ja oli siitä pois tolaltaan. Mutta minä rakastin häntä. Ajattelin, että parisuhteet vaativat työtä ja kompromisseja. Blaken paras ystävä Danny yritti varoittaa minua.
Danny omisti pienen rakennusfirman, ja hän ilmestyi aina paikalle, kun Blake jätti minut pulaan. Kun Blake unohti hakea minut lentokentältä, koska Tessa halusi ostoksille. Kun Blake jätti minut kesken keikkansa, koska Tessa yhtäkkiä sairastui ja tarvitsi hoivaa. Danny ilmestyi kahvikupin ja kyydin kanssa.
Hän ei koskaan sanonut mitään pahaa Blakesta, mutta kysyi aina, olinko kunnossa. Minä pyysin häntä olemaan huolehtimatta, koska olimme Blaken kanssa vakaalla pohjalla. Danny vastasi vain olevansa siinä, jos tarvitsen mitä tahansa. Blake alkoi suhtautua Dannyyn oudosti.
Hän väitti, että Danny yritti varastaa minut. Että sellaiset kiltit pojat kuin Danny olivat oikeasti pahimpia, koska he teeskentelivät välittävänsä. Puolustin Dannyä, mutta Blake sanoi minun olevan naiivi. Lopetin Dannyn mainitsemisen kokonaan välttääkseni riitoja.
Viime perjantaina oli Blaken bändin tähän asti suurin keikka keskustan keikkapaikalla. Ostin uuden asun ja kutsuin ystäväni kannustamaan häntä. Blake sanoi Tessankin tulevan paikalle, koska hän oli käytännössä heidän epävirallinen managerinsa, mitä ikinä se tarkoittikaan. Saavuin paikalle aikaisin saadakseni hyvän paikan ja näin Blaken auton jo parkkipaikalla.
Menin kulissien taakse toivottamaan hänelle onnea. Löysin hänet green roomista. Tessa istui hänen päällään. Molemmat puoliksi pukeutuneina.
Blake näki minut ja sanoi oikeasti, ettei se ollut sitä miltä näytti. Tessa virnisti ja sanoi, että nyt minä tiedän, miksi Blake oli pitänyt minut. Blake yritti selittää, että Tessa vain auttoi häntä rentoutumaan ennen keikkaa ja että se ei tarkoittanut mitään. Ja että minä ylireagoin, kuten aina.
Lähdin ja menin suoraan kadun toisella puolella olevaan baariin. Aloin juoda tequilashotteja kuin vettä, koska en voinut uskoa hukanneeni kahteen vuoteen elämästäni ihmiseen, joka oli selvästi harrastanut seksiä kämppäkaverinsa kanssa koko ajan. Tunnin kuluttua Danny ilmestyi. Blake oli laittanut porukkachattiin viestin, että minä olin seonnut ja marssinut ulos ilman syytä.
Danny tiesi, ettei se pitänyt paikkaansa, ja tuli etsimään minua. Olin siinä vaiheessa täysin romuna: itkin, olin juovuksissa ja sanoin olevani niin tyhmä, etten nähnyt sitä, minkä kaikki muut näkivät. Danny yritti saada minut syömään jotain, mutta minä tilasin vain lisää juomia. Muistan kertoneeni Dannylle, että hän oli ollut oikeassa kaikessa ja minun olisi pitänyt kuunnella.
Muistan hänen yrittäneen ottaa puhelimeni pois, kun halusin soittaa Blakelle. Muistan oksentaneeni parkkipaikalla Dannyn pitäessä hiuksiani. En muista sen jälkeen mitään. Herään sängystä, joka ei ole minun.
Päälläni on paita, jossa lukee Henderson Construction, Dannyn firman nimi. Danny nukkuu lattialla tyynyn ja peiton kanssa. Yöpöydällä on vettä, aspiriinia ja paahtoleipää. Ja sormessani on sormus.
Ei kihlasormus, vaan Dannyn isoäidin luokkakoulusormus, jota hän aina piti pikkusormessaan. Istun ylös ymmälläni. Danny herää heti ja kysyy, pitääkö minun oksentaa uudelleen. Kysyn, mitä tapahtui ja miksi minulla on hänen sormuksensa.
Hän kertoo, että yritin soittaa Blakelle koko yön, joten hän antoi minulle sormuksensa hypisteltäväksi puhelimen sijasta. Ja minä kieltäydyin antamasta sitä takaisin. Hän sanoo, että jatkoin sanomista, kuinka se on kauniimpi kuin mikään, mitä Blake on koskaan minulle antanut. Mikä ei ollut vaikeaa, koska Blake ei antanut minulle koskaan mitään.
Danny sanoo nukkuneensa lattialla varmistaakseen, että olen kunnossa. Mitään ei tapahtunut meidän välillämme. Hänen siskonsa on vierashuoneessa, jos haluan varmistaa asian häneltä. Danny oli kutsunut siskonsa paikalle, jotta en heräisi yksin hänen kanssaan ja saisi väärää käsitystä.
Hänen siskonsa Lorie tulee sisään kahvikuppien kanssa ja vahvistaa, että Danny oli lattialla koko yön. Lorie tarkisti vointiani joka tunti. Hän sanoo Dannyn olleen kuolemanhuolissaan ja toistelleen, että hänen olisi pitänyt kertoa minulle Blakesta aikaisemmin. Kysyn, mitä hän tarkoittaa.
Lorie kertoo, että Danny tiesi Blaken pettäneen minua Tessan kanssa vähintään kuusi kuukautta. Hän ei vain tiennyt, miten kertoa minulle ilman, että se näyttäisi siltä, että hän yrittää erottaa meidät. Blake soittaa, kun vielä puhumme. Hän sanoo minun nolanneen hänet keikallaan ja että Tessa on järkyttynyt siitä, että tunkeuduin heidän tilaansa.
Heidän tilaansa. Hän sanoo, että jos pyydän anteeksi Tessalta ja hyväksyn heidän suhteensa dynamiikan, voimme selvittää asiat. Katson Dannyä, joka teeskentelee olevansa kuuntelematta ja tekee aamiaista. Katson hänen isoäitinsä sormusta, joka on yhä sormessani.
Sanon Dannylle, että minun täytyy soittaa Blakelle ja erota kunnolla. Danny katsoo minua kahvikuppinsa reunan yli ja ehdottaa, että söisin ensin jotain. Isot päätökset vaativat kirkkaan pään, ja minulla on ollut rankka yö. Lorie kävelee sisään pannukakkulautasen kanssa.
Hän sanoo, että humalainen minä oli ollut täysin hillitön edellisenä yönä. Kuulemma nostelin Dannyn sormusta ylös ja ilmoitin kaikille halukkaille, että se oli kauniimpi kuin mikään, mitä Blake oli minulle koskaan antanut. Mikä oli totta, koska Blake ei ollut antanut minulle kahteen vuoteen muuta kuin tekosyitä ja pettymyksiä. Lorie kertoo, että kieltäydyin antamasta sormusta takaisin Dannylle, puristin sitä rintaani vasten ja sanoin sen olevan nyt minun.
Danny näyttää nololta ja sanoo, että voin pitää sen niin kauan kuin haluan. Pyöräytän sormusta sormessani ja huomaan, kuinka paljon kevyemmältä oloni tuntuu ilman Blaken jatkuvaa painoa. Nostan puhelimen ja soitan Blakelle. Hän vastaa ensimmäisellä soitolla ja alkaa heti puhua siitä, miten iloinen hän on, että olen tullut järkiini.
Katkaisen hänet ja sanon, että meidän on loputtava. Hän voi pitää minkä tahansa kierteisen suhteen Tessan kanssa, koska en aio olla osa sitä enää. Blaken ääni muuttuu itsetyytyväisestä suuttuneeksi sekunnissa. Hän sanoo minun ylireagoivan, kuten aina.
Että tiesin Tessan olevan hänelle tärkeä ja että olin suostunut olemaan ymmärtäväinen heidän ystävyytensä suhteen. En ollut suostunut mihinkään muuhun kuin siihen, että minua valehdeltiin ja kohdeltiin huonosti kaksi vuotta. Blake jatkaa puhumista, sanoo minun heittävän pois suhteemme tyhjän takia. Lopetan puhelun kesken lauseen.
Danny yrittää olla hymyilemättä. Lorie oikeasti hurraa ja sanoo odottaneensa kaksi vuotta, että jättäisin sen luuserin. Hän taputtaa minua ylävitosella pöydän yli ja sanoo, että tämä vaatii juhlapannukakkuja, jotka kuulemma eroavat tavallisista pannukakuista sillä, että ne maistuvat vapaudelta. Minulla on yhä Blaken asunnon Avain, ja hänellä on minun asuntoni avain.
Meidän täytyy vaihtaa tavarat ja avaimet ennen kuin tämä sotkeutuu entisestään. Danny tarjoutuu tulemaan mukaani Blaken luo, jotta minun ei tarvitsisi kohdata häntä yksin. Lorie sanoo menevänsä minun asuntooni siinä tapauksessa, että Blake ilmestyy sinne noutamaan tavaroitaan tai aiheuttamaan draamaa. Hän sanoo odottaneensa tilaisuutta kertoa Blakelle tarkalleen, mitä hänestä ajattelee.
Syömme aamiaisen, ja lainaan Lorien vaatteita, koska omat haisevat vielä tequilalta ja katumukselta. Danny ottaa avaimet ja lähdemme. Matka Blaken asunnolle tuntuu erilaiselta kuin kaikki aiemmat kerrat. En ole hermostunut siitä, missä mielentilassa Blake on tai tuleeko Tessa heittämään ilkeitä kommentteja.
Haluan vain hakea tavarani ja olla valmis molempien kanssa. Pysähdymme Blaken talon eteen ja näen hänen autonsa parkkipaikalla. Kysyn Dannyltä, tuleeko hän ylös kanssani. Hän tulee.
Kävelemme toiseen kerrokseen ja koputan oveen. Tessa avaa, yllään vain Blaken paita. Hän virnistää kuin olisi voittanut jonkin palkinnon. Ojennan hänelle Blaken avaimen ja pyydän tavaroitani.
Tessa nojaa ovenkarmiin ja sanoo, että Blake on jo vienyt tavarani asuntooni noin tunti sitten. Hän kuulemma oli arvellut, että tulisin takaisin, kun rauhoitun ja tajuan, mitä olen menettämässä. Kysyn, mitä tarkalleen ottaen olen menettämässä. Tessan virnistys levenee ja hän sanoo: miehen, joka osaa pitää hauskaa eikä odota häneltä tylsyyttä ja mustasukkaisuutta.
Danny astuu eteen ja sanoo, että lähdemme. Tessa huutaa perään, että Blake pärjäisi paremmin ilman jotakuta yhtä jäykkää kuin minä. Ajetaan asunnolleni ja löydän mustat roskapussit ovelta. Blake oli dumpannut tavarani ulos kuin olisin roskaa, jonka hän heitti pois.
Lorie on jo siellä ja on alkanut kantaa pusseja sisään. Hän näyttää raivoissaan eikä voi uskoa, että Blakella oli otsaa kohdella tavaroitani näin. Kannamme kaiken sisään ja alan käydä pusseja läpi. Vaatteeni ovat rypistyneet ja sullottu sisään huolimattomasti.
Kirjojeni kannet ovat taittuneet. Hygieniatarvikkeeni on kaadettu pussiin ilman korkkeja, ja ne vuotavat kaikkialle. Löydän ne kolme asiaa, jotka Blake oli minulle antanut kahden vuoden aikana. Halpa kaulakoru ostoskeskuksen kojusta syntymäpäivälahjaksi.
Kahvimuki typerällä vitsillä joululahjaksi. Avaimenperä jostain baarista, jossa hänen bändinsä oli soittanut. Hän oli ottanut ne kaikki takaisin. Danny katsoo minua ja sanoo hiljaa, että hänen isoäitinsä sormus on yhä sormessani.
Voin pitää sen niin kauan kuin haluan. Se merkitsee minulle joka tapauksessa enemmän kuin mikään, mitä Blake oli minulle koskaan antanut. Puhelimeni soi. Se on Savannah töistä.
Hän on kuullut ystävien kautta, mitä Blaken keikalla tapahtui, ja haluaa varmistaa, että olen kunnossa. Kerron hänelle koko tarinan Blaken ja Tessan löytämisestä, juomisesta ja heräämisestä Dannyn luota. Savannah sanoo, ettei ole koskaan pitänyt Blakesta. Hän sanoo aina ajatelleensa, että ansaitsen paljon parempaa kuin jonkun baarimikon, joka ei edes muistanut ylennystäni.
Koko toimisto oli puhunut siitä, ettei Blake ilmestynyt firman juhliin viime kuussa, koska Tessa tarvitsi apua huonekalujen siirtämisessä. Savannah sanoo kaikkien ajatelleen, että olin liian hyvä hänelle, mutta kukaan ei ollut sanonut mitään, koska vaikutin onnelliselta. Kerron hänelle, etten ollut onnellinen. Olin vain tottunut tekemään tekosyitä hänen puolestaan.
Savannah kutsuu minut ja ystävät kotiinsa päivälliselle. Hän sanoo, että tarvitsen ympärilleni ihmisiä, jotka oikeasti arvostavat minua. Hän sanoo kello 18 ja että Danny voi tulla myös, jos haluaa. Katson Dannyä, joka auttaa Loriea taittamaan vaatteeni ja laittamaan ne paikoilleen.
Kysyn, haluaako hän tulla päivälliselle Savannahin luo. Hän sanoo tulevansa, jos haluan hänet sinne. Järjestämme asuntoni loppuun, ja Danny ajaa minut Savannahin luo. Savannah avaa oven ja halaa minua heti.
Sitten hän näkee Dannyn takanani ja tarttuu hänen käsivarteensa vetäen hänetkin sisään. Kuka tahansa, joka kohtelee minua näin hyvin, on tervetullut hänen kotiinsa. Savannahin asunnossa neljä naista toimistoltani istuu ruokapöydän ympärillä, joka on täynnä pizzalaatikoita ja viinipulloja. Savannah esittelee minut Michellen, Jennalle ja Kiralta.
Michelle alkaa heti kertoa exästään, joka veti kolme luottokorttia täyteen ostaessaan lahjoja sivutyttöystävälleen. Jenna kertoo vielä paremman: hänen exänsä teeskenteli työmatkaa Vegasiin, mutta oikeasti otti sivuystävänsä Havaijille. Kira sanoo, että hänen exänsä lainasi hänen autoaan sairaan äitinsä auttamiseksi, mutta hän löysi kuitit hotellihuoneesta ja illallisesta kahdelle. Kaikki katsovat minua, ja kerron heille Blaken ja Tessan löytämisestä green roomista.
Michelle läimäyttää viinilasinsa pöytään ja sanoo, että Blake kuulostaa roskalta. Jenna kysyy, kuinka kauan Tessa oli asunut hänen kanssaan. Sanon: kaksi vuotta, koko sen ajan, jonka olimme seurustelleet. Kira pudistaa päätään eikä voi uskoa, että sietäisin sellaista tilannetta niin kauan.
Selitän, että Blake sai minut aina tuntemaan itseni hulluksi siitä, että se häiritsi minua. Savannah täyttää lasit uudelleen ja sanoo Blaken olleen klassinen manipuloija, joka sai minut uskomaan, että normaalit reaktioni olivat ylireagointeja. Danny istuu hiljaa sohvalla ja selaa puhelinta, kun puhumme. Michelle vilkaisee häntä ja kysyy, olemmeko Danny ja minä nyt yhdessä.
Sanon ei ja tunnen poskieni kuumenevan. Danny katsoo ylös puhelimestaan ja sanoo myös ei. Savannah antaa minulle katseen, joka kertoo, ettei hän usko kumpaakaan meistä. Seuraavan viikon heittäydyn töihin.
Jään myöhään viimeistelemään raportteja välttääkseni menemästä kotiin tyhjään asuntooni. Danny tekstaa minulle joka aamu ja kysyy, tarvitsenko kahvia. Hänen siskonsa Lorie kutsuu minut kotiinsa päivälliselle kahdesti. Blaken viestit alkavat tulla jatkuvasti.
Pitkiä kappaleita siitä, kuinka pilasin hänen bändinsä suurimman mahdollisuuden aiheuttamalla draamaa ennen heidän keikkaansa. Viestit siitä, kuinka Tessa ymmärtää häntä tavoilla, joilla minä en koskaan ymmärtänyt, koska hän oikeasti tukee hänen musiikkiuraansa. Purkauksia siitä, kuinka hänen bändikaverinsa ovat vihaisia hänelle, koska keikkapaikan omistajat kuulivat kulissien takaisesta välikohtauksesta. Poistan jokaisen viestin vastaamatta, mutta ne vain jatkavat tuloa.
Eräänä iltana olen Dannyn luona auttamassa häntä valitsemaan kylpyhuoneen remonttiin laattoja, kun puhelimeni piippaa taas. Tämä viesti kertoo, että bändi saattaa hajota, koska kukaan ei halua työskennellä hänen kanssaan enää, ja kaikki on minun syytäni, koska aiheutin kohtauksen. Näen Dannyn kasvot ja kysyn, mikä on vialla. Näytän hänelle viestin.
Hän lukee sen leukansa kireänä. Hän kysyy, haluanko hänen puhua Blakelle. Sanon ettei tarvitse. Danny sanoo, ettei Blakella ole oikeutta syyttää minua omien tekojensa seurauksista.
Olen samaa mieltä, mutta viestit silti häiritsevät minua. Kolme päivää myöhemmin Blake lähettää viestin, jossa hän sanoo, että saattaisi harkita minun ottamistani takaisin, jos julkaisisin anteeksipyynnön sosiaalisessa mediassa. Hän haluaa minun sanovan ylireagoineeni ja ymmärtäneeni väärin hänen suhteensa Tessaan. Jos teen sen julkisesti, hänen maineensa voi toipua ja voimme aloittaa alusta.
Tuijotan puhelimen näyttöä ja tunnen jotain siirtyvän sisälläni. Danny tekee keittiössä aamiaista, ja kävelen näyttämään hänelle viestin. Hän lukee sen ja hänen kasvonsa punoittavat. Hän kysyy, olenko kunnossa.
Huomaan, etten ole enää loukkaantunut. Olen vain vihainen. Todella vihainen siitä, että Blake luulee voivansa pettää minua kuukausia ja sitten vaatia minua pyytämään anteeksi sitä, että jäin hänet kiinni. Estän hänen numeronsa siinä paikassa, Dannyn katsoessa.
Hän hymyilee ja sanoo: hyvä. Tunnen oloni kevyemmäksi kuin päiviin. Seuraavana iltapäivänä Danny soittaa ja kysyy, haluanko nähdä hänen toimistonsa. Henderson Construction sijaitsee kaupungin eteläosassa.
Danny odottaa ovella ja vie minut sisään. Jasper, hänen kahdeksan vuoden liikekumppaninsa, ja Evelyn, Jaspiksen vaimo, joka hoitaa kirjanpidon, ovat sisällä. Evelyn halaa minua kuin olisimme vanhoja ystäviä. Hän sanoo Dannyn puhuneen minusta vuosia ja että hän on niin iloinen, että jätin vihdoin sen muusikon.
Nauran hermostuneesti, ja Danny näyttää nololta. Jasper näyttää minulle toimiston ja kertoo heidän nykyisistä projekteistaan. Evelyn kysyy, haluanko kahvia, ja kun sanon kyllä, hän käskee Jasperin ja Dannyn mennä katsomaan piirustuksia. Evelyn vie minut pieneen taukotilaan ja istuu minua vastapäätä.
Hän sanoo, että hänen täytyy kertoa minulle jotain. Hän kertoo Dannyn olleen rakastunut minuun siitä päivästä lähtien, kun Blake esitteli meidät kaksi vuotta sitten. Hän ei koskaan sanonut mitään, koska olin Blaken kanssa, eikä Danny halunnut olla se tyyppi, joka yrittää varastaa ystävänsä tyttöystävän. Hän sanoo, että minun seuraamiseni Blaken kanssa, kun hän kohteli minua huonosti, oli melkein tappanut Dannyn.
Ja että tämä viime viikko, kun olen ollut toimistolla ja hänen kotonaan, on onnellisinta aikaa, jota hän on nähnyt Dannyn elävän kahdessa vuoteen. Istan kahvikuppini kanssa enkä tiedä, mitä sanoa. Evelyn taputtaa kättäni ja sanoo vain halunneensa minun tietävän, koska elämä on liian lyhyt tuhlattavaksi siihen, ettei tiedä, mitä ihmiset oikeasti tuntevat. Sitten hän palaa työpisteelleen kuin ei olisi juuri kääntänyt koko maailmaani ylösalaisin.
Alan huomata Dannystä asioita, jotka olin jotenkin ohittanut. Kuinka hän aina tuo kahvia täsmälleen niin kuin sen haluan, kysymättä. Kuinka hän muistaa yksityiskohtia työprojekteistani ja kysyy niistä päiviä myöhemmin. Kuinka hän oikeasti kuuntelee, kun puhun taulukoista ja verokoodeista, sen sijaan että hänen katseensa lasittuisi kuten Blaken katse aina.
Nämä eivät ole uusia asioita. Danny on tehnyt näin kaksi vuotta. Minä vain keskityin niin kovasti saamaan asiat toimimaan Blaken kanssa, etten nähnyt sitä, mikä oli aivan edessäni. Huomaan katsovani Dannyä, kun hän työskentelee kannettavallaan kahvilassa asuntoni lähellä.
Hän katsoo ylös ja hymyilee, ja tunnen jonkin lämpimän leviävän rinnassani. Tämä on erilaista kuin mikään, mitä tunsin Blaken kanssa. Tämä tuntuu vakaalta ja oikealta ja turvalliselta. Kaksi viikkoa Blaken jättämisen jälkeen törmään hänen bändinsä rumpaliin ruokakaupassa.
Hän pysäyttää kärrynsä viereeni vihannesosastolla ja sanoo olevansa pahoillaan tapahtuneesta. Hän kertoo koko bändin tienneen Blakesta ja Tessasta. He kaikki kokivat pahaa oloa katsoessaan, kun Blake kohteli minua kuin roskaa, mutta kukaan ei tiennyt, miten kertoa minulle. Rumpali sanoo heidän olevan oikeasti helpottuneita siitä, että olen poissa, koska Blake oli ollut mahdoton työkaveri.
Hän peruutti harjoituksia viettääkseen aikaa Tessan kanssa ja saapui myöhään keikoille. Puolet bändistä halusi potkia Blaken ulos, mutta he olivat soittaneet yhdessä viisi vuotta, ja asia oli monimutkainen. Kiitän häntä anteeksipyynnöstä ja alan työntää kärryäni pois. Rumpali pysäyttää minut ja sanoo, että minun pitäisi tietää: Blake kertoo kaikille eri tarinaa.
Hän väittää, että minä pettelin häntä Dannyn kanssa ja siksi erosimme. Hän maalaa itsensä uhriksi, jonka tyttöystävä ja paras ystävä petkuttivat. Tunnen käteni puristuvan kärryn kahvaan niin lujaa, että rystyseni valkoistuvat. Rumpali sanoo, ettei minun pidä huolehtia, koska kukaan ei usko Blaken versiota.
Kaikki tietävät Blaken puhuvan puppua. Mutta olen silti raivoissani siitä, että Blake kirjoittaa historiaa uusiksi näyttääkseen paremmalta. Kiitän rumpalia uudelleen ja viimeistelen ostokseni raivon vallassa. Sinä iltana istun sohvalla ja tuijotan puhelintani.
Avaan sosiaalisen median ja kirjoitan yksinkertaisen päivityksen: Blake ja minä erosimme, koska hän oli uskoton, ja jatkan elämääni eteenpäin. Julkaisen sen ennen kuin ehdin miettiä kahdesti. Tunnin sisällä kolme Blaken ystävää lähettää minulle yksityisviestejä. Yksi kertoo kävelleensä sisään, kun Blake ja Tessa suutelivat juhlissa kuusi kuukautta sitten.
Toinen kertoo nähneensä heidät poistumassa yhdessä hotellista viime kesänä. Kolmas kertoo Blaken tuoneen Tessan syntymäpäiväillalliselleen ja esitelleen hänet tyttöystävänään sillä aikaa, kun olin työmatkalla. Kaikki kolme sanovat voivansa tukea tarinaani, jos tarvitsen sitä. Otettuani viesteistä kuvakaappaukset puhelin soi numerosta, jota en tunnista.
Blake huutaa, että pilaan hänen maineensa. Tessa on kuulemma todella järkyttynyt siitä, että ihmiset tuomitsevat heitä. Sanoin, ettei minulla ollut oikeutta julkaista yksityisasioitamme sosiaalisessa mediassa. Annan hänen huutaa minuutin ja katkaisen sitten.
Sanon hänen pilanneen oman maineensa pettämällä ja valehtelemalla. Jos Tessa on järkyttynyt, hänen olisi pitänyt ajatella sitä ennen kuin hän meni nukkumaan jonkun toisen poikaystävän kanssa. Blake alkaa väittää vastaan, mutta lopetan puhelun ja estän myös tämän numeron. Käteni vapisevat, mutta oloni on hyvä.
Todella hyvä. Kuin olisin vihdoin ottanut takaisin hallinnan omasta tarinastani. Kuukausi kuluu. Danny soittaa ja kysyy, haluanko mennä päivälliselle keskustan italialaispaikkaan.
Hän sanoo sen olevan juhla yhdestä kuukaudesta siitä, kun jätin Blaken. Se tuntuu oudolta juhlittavalta asialta, mutta myös jotenkin söpöltä. Laitan mekon päälleni ja huomaan olevani oikeasti innoissani ulos menemisestä. Sitä ei ollut tapahtunut pitkään aikaan.
Danny hakee minut täsmälleen ajallaan, mikä on edelleen tarpeeksi uutta yllättääkseen minut. Saamme pöydän ikkunan vierestä ja tilaamme viiniä. Danny hypistelee lautasliinaansa, taittaa ja avaa sitä koko ajan katsoessamme ruokalistoja. Kysyn, onko kaikki hyvin.
Hän sanoo olevansa vain hermostunut. Kysyn, miksi hän hermostuisi minun seurassani, kun olemme viettäneet käytännössä joka päivä yhdessä kuukauden ajan. Hän ottaa henkeä ja sanoo: Evelyn kertoi hänelle puhuneensa minulle hänen tunteistaan. Vatsani tekee pienen kuperkeikan.
Lasken ruokalistan ja katson häntä. Sanon miettineeni paljon sitä, mitä Evelyn sanoi. Kerron hänelle tajunneeni, että hän on ollut elämäni paras osa kaksi vuotta. Hän on ollut paikalla jokaisena tärkeänä hetkenä, kun Blake ei edes muistanut ylennystäni.
Hän ajoi minut lentokentälle kello viisi aamulla työmatkoilleni. Hän toi minulle keittoa, kun olin sairas. Hän kuunteli, kun valitin hankalista työasioista, ja muisti asiakkaiden nimet, kun mainitsin heidät viikkoja myöhemmin. Sanon olleeni idiootti, kun en nähnyt sitä, mikä oli koko ajan edessäni.
Danny ojentautuu pöydän yli ja ottaa kädestäni. Huomaan, että hänen isoäitinsä sormus on yhä sormessani. Siitä on tullut niin osa minua, että unohdan sen olevan siellä. Danny katsoo sormusta ja sitten minua.
Hän sanoo antaneensa minulle sormuksen, koska jopa humalainen minä tiesin ansaitsevani jotain kaunista. Hän sanoo halunneensa antaa minulle kaiken jo pitkään, mutta ei tiennyt, miten kertoa minulle rikkomatta ystävyyttämme. Hän sanoo, että minun seuraamiseni Blaken kanssa oli kidutusta, mutta hän pysyi lähellä, koska hän ei kestänyt ajatusta siitä, ettei olisi elämässäni lainkaan. Puristan hänen kättään ja sanon haluavani yrittää tätä.
Oikeasti yrittää. Hän hymyilee suuremmin kuin olen koskaan nähnyt hänen hymyilevän. Syömme päivällisen loppuun, ja hän ajaa minut kotiin ja suutelee minua hyvää yötä ovellani. Se on erilaista kuin Blaken suuteleminen.
Se tuntuu samaan aikaan turvalliselta ja jännittävältä. Alamme virallisesti seurustella sen jälkeen. Se on täysin erilaista kuin Blaken kanssa oleminen. Danny saapuu paikalle, kun on luvannut.
Jos sovimme tapaavamme seitsemältä, hän on siellä seitsemältä, ei puoli kymmeneltä jonkun tekosyyn kanssa bändiharjoituksista. Hän muistaa asioita, joita kerron hänelle, kuten kun mainitsin rakastavani tiettyä kahvilaa kaupungin toisella puolella. Hän yllättää minut viemällä minut sinne lauantaiaamuna. Hän kohtelee minua kuin minulla olisi väliä.
Hän kysyy päivästäni ja oikeasti kuuntelee vastauksen. Hän tapaa ystäväni ja yrittää muistaa heidän nimensä ja työnsä. Kun minulla on iso esitys töissä, hän lähettää kukkia toimistolle. Blake ei lähettänyt minulle kukkia kertaakaan kahdessa vuodessa.
Savannah ja työystäväni rakastavat Dannyä. He sanovat jatkuvasti tienneensä, että näin kävisi. Savannah sanoo sanoneensa sen jo illallisjuhlien ensimmäisenä yönä, kun näki, miten Danny katsoi minua. Eräs työkaveri sanoo, että kuka tahansa näkevin silmin olisi huomannut Dannyn olevan hulluna minuun ja Blaken olevan idiootti.
Kutsun Dannyn sunnuntai-illalliselle vanhempieni luo. Äitini rakastaa häntä heti. Hän sanoo jatkuvasti, kuinka kohtelias hän on ja kuinka hän oikeasti auttaa kattamaan pöydän ilman, että sitä pyydetään. Isäni puhuu hänen kanssaan rakentamisesta ja bisnesasioista.
Päivällisen jälkeen äitini vetää minut keittiöön. Hän sanoo: Tämä on sellainen, miltä oikea kumppani näyttää. Sellainen, joka on paikalla ja kohtelee sinua kunnioittavasti. Hän sanoo olevansa pahoillaan, ettei sanonut jotain Blakesta aiemmin, mutta hän ei halunnut työntää minua pois arvostelemalla valintojani.
Halaan häntä ja sanon päässeeni sinne lopulta. Kolme kuukautta Blaken jälkeen olen aidosti onnellinen ensimmäistä kertaa vuosiin. Danny ja minä suunnittelemme viikonloppumatkaa vuoristomökille. Selatessamme paikkoja netissä tajuan, etten koskaan tehnyt mitään tällaista Blaken kanssa.
Joka kerta, kun ehdotin matkaa, Blakella oli bändiharjoitukset tai Tessa tarvitsi apua huonekalujen siirtämisessä tai jokin muu tekosyy. Danny ja minä varaamme mökin ja teemme oikeita suunnitelmia. Lähdemme kahden viikon kuluttua, ja lasken päiviä. Näen sosiaalisessa mediassa, että Blaken bändi soittaa baarissa kaupungin toisella puolella.
Danny huomaa minun katsovan puhelinta ja kysyy, haluanko mennä todistamaan, että olen yli siitä. Katson häntä ja sanon, ettei minun tarvitse todistaa mitään. En oikeasti välitä siitä, mitä Blake tekee enää. En mieti, ajatteleeko hän minua tai katuuko hän minun menettämistäni.
En tarkista hänen sosiaalista mediaansa. Olen vain valmis. Danny hymyilee ja sanoo, että silloin hän tietää minun olevan oikeasti vapaa. Eräänä iltana olemme hänen luonaan katsomassa toimintaleffaa sohvalla.
Jalkani ovat koukussa allani ja hänen kätensä on olkapäälläni. Leffa loppuu, ja istumme vain hiljaisuudessa. Danny kääntyy puoleeni ja sanoo haluavansa viedä isoäitinsä sormuksen kultasepälle ja antaa sen sovittaa oikean kokoiseksi minulle. Katson alas sormukseen sormessani.
Se on edelleen liian iso, ja minun täytyy pitää sitä keskisormessa, jotta se ei putoa. Sitten katson takaisin Dannyyn ja tajuan, ettei hän puhunut enää vain siitä luokkakoulusormuksesta. Sydämeni alkaa lyödä nopeammin. Hän sanoo tietävänsä, että se on nopeaa, mutta hän on rakastanut minua jo kaksi vuotta.
Kun tietää jonkun olevan oikea, sen vain tietää. Sanon kyllä ennen kuin hän ehtii lopettaa kysymyksen, koska joskus oikea ihminen on ollut siellä koko ajan, ja sinun tarvitsee vain herätä ja nähdä se.
