廊下に母の車椅子が置きっぱなしになっているのを見て、現一が眉をひそめた。
「なあ、母さんの車椅子が廊下に置きっぱなしだけど、ちゃんと片付けろよ」
「ごめん、すぐ片付ける」
「介護やってるんだからちゃんとしろよ。仕事から帰ってきてあんなの廊下にあったら邪魔なんだけど」
美咲は唇を結んだ。確かに出しっぱなしにしていたのは悪い。しかし理由があった。
「あのさ、確かに出しっぱなしにしてたのは悪いけど、お母さんの夕飯の支度をしてたの。私一人でやってるんだし、手が回らないこともあるわ。現一こそ、たまには手伝ってくれてもいいんじゃない？」
「はあ？ 俺は仕事してるんだけど。今日だって今帰ってきたとこだし。美咲、暇だろ？」
「暇じゃないよ。介護も大変だし、お母さんの会社の手伝いもしてるし」
「会社の手伝い？ 母さんが自営なのは知ってるけど、小さい会社じゃん。美咲が手伝えるレベルって、どうせ雑用だろう。忙しいの？ それで俺は会社で朝から晩まで働いてるのに、お前は家にいるからストレスとかないだろ」
「そんな言い方……」
「それよりちゃんと家のこと片付けろよ」
「分かった」
そのやり取りの直後、母が車椅子を動かして廊下に出てきた。美咲の顔を見て、すぐに何かを察したようだった。
「美咲さん、現一と喧嘩した？」
「ああ、いいえ、大丈夫です」
「あの子、機嫌が悪かったし、さっき車椅子の膝にぶつけていたの。あなたに八つ当たりしてると思って」
「バレてましたか。そうなんです。少し喧嘩しちゃって。でも大したことはないですよ。きっと疲れてイライラしているだけでしょうし」
母は申し訳なさそうにうつむいた。
「ごめんね、美咲さん。迷惑かけて。あの子が介護を全部あなたに押し付けて」
「お母さんが謝ることじゃないですよ。私、お母さんのこと大好きですから。それに介護は全然苦じゃないですし」
「美咲さん、あなたは本当に優しい子ね。十八年間も私のために尽くしてくれて、ありがとう」
「お母さん、何言ってるんですか？ 私の方こそ、お母さんには本当によくしてもらってますから。お互い様ですよ」
翌日、美咲はいつものように母の会社で事務仕事をこなしていた。母から電話がかかってくる。
「美咲さん、高田正司さんから期日の問い合わせです。今週は立て込んでいますが、どうしますか？」
「待たせてしまうのはいけないわ。他のスケジュールを組み直せば大丈夫だし、今週中と伝えて」
「分かりました。あと今月の請求書を作成したので、後で確認してもらっていいですか？」
「え、もう作ったの？」
「さすがに慣れましたし、こういうのは早い方がいいと思って」
「ありがとう。美咲さん、いつも助かるわ。でもここまで働いてくれているし、ちゃんとした給料を出したいの。介護だけじゃなくて会社の仕事もやってくれてるでしょ」
「でもお母さん、私はただお手伝いしているだけですよ。介護の延長みたいなものですし」
「あなたは立派に仕事をしてるわ。そう言ってもらえるのは嬉しいんですけど、お給料なんてもらえません。本当にお手伝い程度のことしかやってませんから。むしろお金をもらうような働きをしていないのにもらってしまうのは、社員の人に気が引けてしまいます」
「分かったわ。でも、いつかは受け取ってほしいの」
「分かりました。ありがとうございます」
その日も現一は遅かった。美咲が「今日も遅くなるの？」と尋ねると、彼は携帯の画面越しに面倒くさそうな声を出した。
「ああ、仕事が立て込んでて、多分泊まり込みかな。夕飯いらないし、先に寝てて」
「分かった。気をつけてね。それにしても、最近多くない？」
「忙しいんだから仕方ねえだろ。なんだよ、俺が遅くまで働いてるのに文句か？ 家計のために頑張ってるっていうのに」
「そういうつもりじゃないわ。ありがとう」
「お前さ、もっと俺に感謝とかないの？」
「え？」
「専業主婦で養ってやってるのに、俺の相手もせず金ばっか使いやがって」
「そんな言い方……」
「ああ、もっと愛想のいい女と結婚すればよかった。家帰っても疲れた顔のおばさんがいると、やる気削がれるし」
「ねえ、さすがに言っていいことと悪いことがあるんじゃない？」
「もう少し綺麗でいろって言ってんだよ。お前、ふけたし。鏡とか見てる？ 人にどう見られてるか、もう少し気にしろよって話だろ。事実言われて切れるなよな」
美咲は何も言い返せなかった。胸の奥が冷えていく感覚だけがあった。
一週間後、現一が珍しく早く帰ってきた。リビングに座り、美咲を真正面から見据えた。
「美咲、ちょっと話がある」
「何？ どうしたの？」
「実は離婚したい」
美咲は言葉を失った。冷蔵庫のモーター音だけが部屋に響いた。
「え？ どういうこと？ 私、何か悪いことした？」
「別に悪いってわけじゃないけど、もう気持ちが覚めた。この前も言ったけど、お前、綺麗じゃなくなったし。やっぱり男ってさ、パートナーにいつまでも綺麗でいてほしいんだよ」
「そんな急に……」
「いや、待って。あなた、最近帰りが遅くなって、急に私の外見を指摘するようになったわね。もしかして、他に誰かいるの？」
現一の表情が一瞬固まった。
「なんだよ、急に」
「若くて綺麗な女性を身近で見るようになって、私が不細工に見えたんじゃない？ 帰りも遅いし、朝帰りも多い。あなたの仕事って、夜遅くまでやるような業務じゃないはずでしょ」
「なんだよ。そういうとこだけ勘が鋭いんだな」
「本当なのね」
「ああ、他に好きな人ができた。その彼女と再婚したいんだ。だから離婚してほしい」
「いつから浮気してたの？」
「数年前からだ」
「数年前……」
「いや、全然気づいてなかったから、このまま気づかないと思ってたんだけどな。お前、本当に鈍感っていうか、俺に興味ないよな。まあ、十八年お前に介護してもらって浮気してて悪いけど、お互いのために別れようぜ」
「私、ずっと一人で介護してきたのに。確かにあなたとちゃんと向き合えなかったわ。でも、それはあなたも私に寄り添ってくれなかったからじゃない」
「はあ、人のせいにすんなよな。まあいいじゃん、お互い気持ち覚めてるんだし。それでさ、離婚後のことなんだけど」
現一はどこか軽い調子で続けた。
「離婚するけど、介護だけは今後も続けてくれ」
「は？ 何言ってるの？ 離婚するのに？」
「美咲、母さんのこと好きだろう。母さんも美咲のことを娘みたいに思ってるし」
「でも離婚したら他人よ」
「そうだけど、美咲は母さんを見捨てられないだろう。俺は無理。仕事もあるし。それに介護は女の方が向いてるじゃん」
「それじゃあ、浮気相手の人も女性でしょ。彼女に頼めばいいじゃない」
「彼女も無理だって。お前と違って仕事あるから。美咲は専業主婦だろ。時間あるんだし、頼むよ」
「そんなのふざけてる。私はヘルパーでもないのよ。大体、離婚したら私だって働きに出るし。あなたと条件は同じはずなのに、自分だけ逃げるなんて」
「いいのか？ お前が介護しなかったら、母さんが苦しむことになるんだぞ」
「なんですって？」
「母さんの負担も考えろよ。今更知らないやつに介護されるとか、かわいそうじゃん。それに比べて美咲は付き合い長いし、母さんの介護の仕方は分かってるだろう。母さんだって安心だしさ」
「何なの？ そんなの、許されるはずないでしょ」
数時間後、玄関のチャイムが鳴った。美咲がドアを開けると、見覚えのない若い女性が立っていた。きっちりしたスーツと高いヒール。品のいい笑みを浮かべている。
「初めまして。現一さんの婚約者の森川真衣です」
「あの、連絡先を教えてないんですけど……」
「ていうか、はっきり婚約者って……」
「連絡先は教えてもらいました。今後のこと、ちゃんと話し合っておいた方がいいかなって」
「慰謝料とか、そういう話ですか？」
真衣はくすりと笑った。
「あはっ、そっちじゃなくて。お母さんの介護はこれからもお願いしますね、って話です」
美咲の手がわずかに震えた。
「あの、離婚したら赤の他人になるので、私に介護義務はないですよ。それに私だって働きに出るわけですし。仕事しているから介護はできない、というのは無理があります」
「そうですけど、お母さんは美咲さんのことを気に入ってて。美咲さんもお母さんのこと好きでしょ？ なら、美咲さんが介護する方がいいじゃないですか。だからこれからもよろしくお願いしますね」
「ふざけないでください」
「あ、そんなつもりないのに、聞いてますよ。十八年も介護してたって。それなのに今更投げ出すんですか？ お母さん、すごく困っちゃいますね。美咲さんのせいで苦労するなんて、かわいそう」
「それは……。ていうか、普通に考えてくださいよ。あなたの方が原因なんだし」
「私、って社会でやっていける女なので、介護とか無理なんですよ。美咲さんは専業主婦だから、時間も余裕あるでしょ。私はキャリアがあるので、仕事を優先したいんです」
「だから、私だって働きに出ますって」
「でも、今はまだ働き口すら見つかってないんでしょ？ そりゃそうだ。離婚も今日言われたばかりですから、夫の稼ぎに胡坐をかいて、求人情報なんて見なかったんでしょ。自業自得じゃないですか。介護をしてると、そんな暇ないんですよ」
「言い訳ですか？ これだから専業主婦って嫌われるんですよ。私は毎日会社で働いてるので充実してますし、社会的にも立場は上です。美咲さんも、介護だけじゃなくて何か生きがいがあるといいですね」
「どれだけ人を馬鹿にすれば……」
「そんなに怒らないでくださいよ。慰謝料くらいなら払ってあげますから」
「は？ それくらい払ってあげます、って……」
「でもあんまり期待しない方がいいですよ。だって、そんなに多く取れませんし。浮気しているのは明らかなんですよ。それなのに慰謝料が少ないわけ……」
「証拠ないじゃないですか。私たちがいつから交際していたか、実際に分かる証拠あります？ 数年前って聞きましたよ。ああ、それは本当ですかね？ 証明しようがないんですから、無理ですよ」
真衣は優雅に手を振った。
「まあ、でもさすがに一円も払わないのはかわいそうなので、介護費ってことで払ってあげます。そうしたら、あなたも働きに出る必要ないでしょ。その辺は二人で話し合って、払ってあげてもいいねって言ってたんで。だって専業主婦だとこの先大変ですし、かわいそうなので」
「あなたとはこれ以上話しても無駄のようです。失礼します」
美咲は玄関のドアを閉め、壁にもたれた。涙が止まらなかった。
一時間後、母が車椅子で部屋の外に来た。
「美咲さん、何かあったの？ さっき泣きながら部屋に向かってったでしょ。車椅子で作業してて、少し廊下が見えてしまって。ごめんなさい」
「お母さん、心配かけて。実は、現一が離婚したいと言ってきて」
「え？ 離婚？ なんで急に」
「浮気相手がいるみたいです。その人と再婚したいって」
「なんですって、あのバカ息子が」
「私たちの関係は冷めていました。だから離婚と言われても仕方ないかなと思います。でも現一は、離婚後も私に介護を続けてほしいって」
「ちょっと待って。あの子は、介護はあの子が本来するべきなのよ。浮気した分際で何を言ってるの？」
「現一は介護は無理だって。浮気相手の人も、『介護はお願いします。私は社会でやっていける女だから無理』と」
「ふざけるな。あのバカ息子。浮気相手も完全になめてるじゃない」
「でも、実際その通りだと思います。私、資格もないですし」
「何を言ってるの？ 美咲さん、あなたは何も悪くないわ。むしろ十八年間も私のために尽くしてくれた。それなのに、こんな仕打ちを許せない」
「でも、現一の要望通りのことになると思います。お母さんの介護を放り出すわけにはいかないですし」
「美咲さん、あなたは優しすぎるわ。でもここで負けちゃだめよ。あなたは私の介護を一人でやってくれた。現一は何もしなかった。仕事が忙しいと言って、全部あなたに押し付けた。そして離婚するけど介護は続けろ、なんて。そんなやつ、私の息子じゃないわ。あなたには自由になる権利がある。美咲さん、悔しいでしょ？」
「悔しいです。でもどうしたらいいかな……」
「きっちり慰謝料を取りましょう」
「慰謝料でも、証拠もないし。向こうは少しだけなら払ってやるって」
「少し？ 甘いわ。手切れ金みたいな金額じゃダメよ。しっかり支払わせるの。浮気の証拠があれば、多く慰謝料を請求できるわ。必要な費用は私が出すから」
「そんな、申し訳ないです」
「何を言ってるの？ これは私からの恩返しでもあるのよ。だから遠慮しないで。それとも、私を恩人の手助けもしない老にするつもり？ 私には長年お世話になってる弁護士がいるの。離婚案件に強い先生よ。それと、取引先に探偵事務所を経営している人がいるから、すぐに証拠集めてもらうわ。わざわざ浮気を暴露したバカ二人よ。いくらでも証拠は手に入るはず」
「ありがとうございます」
「当たり前よ。あなたを守るのは私の務めだから。それと、仕事のことなんだけど、どこか当てはあるの？」
「あ、いえ、それがまだ全く」
「それなら、お願いがあるの。私の会社を継いでくれないかしら」
「え？ 会社を？ でも、私はただのお手伝いしかしてないですし。きっと周りの反発を買ってしまいます」
「お手伝い？ 美咲さん、あなたはこの十八年間、何をやってきたと思ってるの？」
「経理書類のチェックとか、顧客対応とか、雑用くらいしか……」
「それ、全部仕事よ。美咲さん、あなたは経理も顧客対応も営業サポートも全部やってくれた。顧客からいつも『丁寧な対応ありがとうございます』って感謝されてるでしょう？」
「はい」
「それは仕事なのよ。あなたがいなかったら、この会社は回らなかった。あなたは私の右腕だったの」
「私……仕事してたんですか？」
「当たり前でしょ。あなたは立派に仕事をしていたのよ。あなたはお手伝いだと思い込んでいた。だから給料を断り続けた。でも、あなたがやってきたことはプロの仕事だったの」
「そうだったんですね。私、ずっとお母さんのお手伝いだと思ってました。でも、現一が普通長男が継ぎますよね？」
「あの子は会社を継ぐ気がなかったのよ。何度も話したけど、めんどくさいって断られたわ。それに、介護も放棄した上に浮気までするような屑に、会社を任せられないわ」
「従業員の方は納得されないと思います」
「それなら、すでにあなたが社長になることをみんな了承してくれてるわ。前々から話をしていたの。もちろん美咲さんの気持ちが優先だけれど、従業員三十人全員に聞いたわ。『美咲さんを後継者にするつもりだ』って。みんな、あなたがいいと言ってたわ」
「そんなことが……」
「あなたは従業員からも信頼されてるし、顧客からも慕われている。経営者としての資質があるってことなの」
「本当に私でいいんですか？」
「あなた以外にいないわ。これは恩返しでもあり、私の本心でもあるの」
「でも、私、専業主婦で何の資格もないし……」
「資格？ 私のそばで実務をやってきたのよ。それ以上の資格があるの？ 美咲さん、自信を持って。あなたは素晴らしい人よ。だから会社を継いでほしいの」
「分かりました。お母さんがそこまで言ってくださるなら、会社を継ぎます」
「ありがとう、美咲さん。あなたなら絶対に大丈夫よ」
「頑張ります。それからお母さん、でも私、離婚します」
「その決断は素晴らしいわ。例え他人になっても、あなたは私の大切な娘よ。でもそれとこれとは別。現一の介護の要求は断りなさい。離婚したら法的には赤の他人。介護義務はないわ。それに、あなたはこれから会社を回していかないといけないのよ。私のお世話をしている暇なんてないわ。むしろ今まで快適に過ごせていたのは、あなたのおかげ。ヘルパーを雇うこと、かわいそうなんて思わないでね。私もあなたに甘えていたのだから。これからはあなたの背中を押したいの」
「お母さん、ありがとうございます。私、十八年間ずっと我慢してきました。でも、もう我慢しません」
「そうよ。美咲さん、あなたは自由になっていいの。私が全力で守るから。現一と浮気相手には、きっちり責任を取ってもらいます。慰謝料もしっかり請求します。その仕事も私が全力で協力するわ」
数週間後、母から連絡があった。
「美咲さん、証拠が揃ったわ」
「本当ですか？」
「現一と浮気相手がホテルに出入りしている写真も含めて、全部揃ってるわ。弁護士にも確認したけど、これなら慰謝料を請求できるって」
「ありがとうございます。でも、どれくらい請求できるんでしょうか？」
「相場は百万円から三百万円だけど、十八年間の介護という事情もあるから、もっと高額になる可能性もあるって」
「十八年間の介護も考慮されるんですね」
「当たり前よ。介護を全部押し付けて浮気した現一は、責任を取るべき。分かったわ、きっちり請求します」
翌日、現一からメールが来た。
「離婚届、サインしたから送るわ。どうせ愛人の家にいるんでしょう。住所、教えてほしいんだけど」
「あ、ありがとう。手続き早くて助かるわ。じゃあ、母さんの介護よろしく頼むな。美咲、優しいから絶対やってくれると思ってたわ」
美咲はメールを見て、静かに打ち返した。
「すると思った。お母さんには私から説明するから。親の介護はあなたがやってね」
すぐに電話がかかってきた。
「おい、ちょっと待てよ。母さんは美咲のことを娘みたいに思ってるんだぞ」
「お母さんには私から説明するから。親の介護はあなたがやってね」
「美咲、母さんを見捨てるのか？」
「見捨てる？ 十八年間、私一人で介護してきたんだけど、あなたは何もしなかったよね」
「俺には無理だ。仕事もあるし」
「じゃあヘルパーを雇えば。費用は自分で出してね」
「ヘルパー代なんて高いんだぞ。美咲が続けてくれれば無料なのに」
「無料？ 私の労働を無料だと思ってたの？」
「いや、そういうわけじゃ……」
「結局、私のこと労働力としか思ってないでしょ。ふざけんじゃないわよ。どれだけ大変かも知らないくせに」
「とにかく落ち着けよ。話し合おう」
同じ頃、真衣からも電話がかかってきた。
「美咲さん、ちょっと待ってください。介護、本当にできないんですか？」
「できません」
「でも、現一さんは美咲さんが続けてくれるって」
「それはあなたたちの勝手な思い込みです。私、仕事があるので介護はできないんです」
「美咲さんは専業主婦だから、時間あるでしょ」
「専業主婦？ 私、これから会社の社長になるんですけど」
「え？ 社長？」
「お母さんの会社を継ぐことになりました。だから、仕事で介護できないという理由なら、私にも介護は無理です。あなたたちでなんとかしてください」
「本当に社長？ 専業主婦のくせに、随分失礼な言い方ですね」
「いや、そういうわけじゃなくて。でも会社って、そんな簡単に継げるようなものじゃ……」
「お母さんの会社の実務は、介護しながら十八年間私がやっていました。実務経験十八年といえば、十分でしょ。それでは失礼します。これから介護、頑張ってくださいね」
翌日、現一は母に電話した。
「母さん、よかった。連絡ついた。聞いてくれよ。美咲がもう介護しないとか言っててさ。それだと母さんも困るだろ。だから美咲を説得してくれないか」
「当たり前でしょ。説得？ ふざけてるの？」
「え？」
「介護を放棄して人に押し付けて、自分は外で女を作るなんて、情けない。恥を知りなさい」
「いや、その、俺だって忙しくて……」
「言い訳は聞きたくないわ。あんたは介護を全部美咲さんに押し付け、浮気した挙げ句に介護だけはまた美咲さんに押し付けようとした。私はあんたを息子とは思わない。あなたは感動よ。二度とうちに来るな。介護に必要なお金だけ払いなさい。今まで介護を他人に押し付けていたのだから、それくらいするのが筋よ」
「母さん、そんな……待ってくれよ」
「もうあなたの声なんて聞きたくもない。この家からも出ていきなさい。ここはもうあなたの帰る場所じゃないわ」
「は？ 住む場所がなくなるってこと？」
「そうよ。愛人の家にでも転がり込みなさい。今もそっちの女のところにいるんでしょ？ もう二度と顔を見せないで」
数日後、現一が慌てた声で真衣に電話をかけていた。
「おい、真衣、やばいって。慰謝料請求された。三百万円だって」
「私にも来た。払えないよ、こんな金額。どうすればいいんだ？ せいぜい十万程度だろうから払えると思ったのに」
「こんなことになるなんて聞いてないわ。あなたが『妻は優しいから続けてくれる』って言ったんでしょ」
「お前が介護したくないって言ったから、元妻に頼むしかなかったんだろう。ていうか、専業主婦のはずでしょ。社長になるなんて聞いてない」
「俺も知らなかったんだって。母さんの会社なんて小さい会社だし」
「でも社長は社長じゃない。このままじゃまずい。なんとかしないと」
翌日、現一が美咲の家に押しかけてきた。玄関先で土下座に近い姿勢になった。
「みさ、頼む。話を聞いてくれ」
「何のようですか？」
「慰謝料三百万円なんて無理だ。もう少し減額してくれないか？」
「あなたが私にしたことを考えれば、三百万円でも安いくらいよ。ヘルパーさんに十八年間介護をお願いしたら、いくらかかるか、あなた分かってる？」
「全部俺が悪かった。もう一度チャンスをくれないか？」
「何のチャンス？」
「俺、反省してる。もう一度やり直せないか？ 浮気相手と再婚するんじゃなかったの？ 私のこともう女として見られないんでしょ？ じゃあ一緒にいられないわ。都合が良すぎよ」
「みさ、頼む。俺、もう行くところがないんだ。真衣とも喧嘩しちゃったし、母さんにも見捨てられた」
「それは自業自得でしょ。あなたは十八年、私の努力を見ようともしなかった。だから私もあなたを見ないことにするわ。永遠にね」
「それにお金だって、介護費として九年分……慰謝料請求を取り下げてください。お願いします」
「どうしてそんなことを取り下げる理由がありません」
「会社にバレそうなんです」
「あは、そりゃそうでしょ。払えなければ給料差し押さえの手続きをしますから。でも自業自得ですよね。浮気したのはあなたなんですから」
「私は騙されてただけなんです」
「騙された？ あなた、現一さんが既婚者だと知ってましたよね。それに、あなたは私を『社会から取り残された専業主婦』と馬鹿にしました。でも今、あなたは浮気で会社での立場が悪くなって、私は社長です。立場が逆転しましたね」
「お願いします。私、この仕事が全てなんです」
「あなたは『私って社会でやっていける女』って自慢してたじゃないですか。だったら社会でやっていけばいいじゃない。どこでも働けるでしょ。慰謝料はきっちり払ってください。それでは失礼します」
翌日、母が美咲に言った。
「美咲さん、今日取引先に息子との縁切りを伝えたわ。『息子の現一とは縁を切りました。今後もし現一が私の名前を出しても、一切関わらないようにお願いいたします』って。複数の取引先に同じメールを送ったの」
「お母さん、ありがとうございます。もしかしたら現一の関係者が来るかもしれませんが、その時は対応します」
「あれだけのことをしたのだから、お金だけで済むなんて考えが甘いのよ、あの子も。ああ、それとね。少し税金で取られてしまうのだけど、今まであなたに渡せなかったお給料を、こっそり貯金していたのよ」
「え、いつの間に？」
「それを受け取ってもらえない？ あなたの働きを実務として扱っているのだから、お給料はやっぱり渡したいのよ。もちろん、受け取ってくれるわよね」
「お母さん、ありがとうございます」
数週間後、現一は会社で冷たい視線を浴びていた。部署異動を告げられたのは、その翌日だった。
「真衣、やばい。俺、左遷させられた。本社から別部署に移動って、これ実質的な左遷だ」
「はあ？ あなたのせいでしょ？ ていうか、もう連絡してこないでよ」
「なんだって？ 会社で左遷されたとか言って。ざまあみろ。母親にも会社にも見捨てられた男なんて、こっちから願い下げよ」
「ふざけんな。お前だって会社辞めたんだろ。なんでそれをお前の友達から聞いたんだよ。会社で浮気がバレて、同僚にいびられまくったって。何が『仕事できる女』だよ。すぐ辞めるとか、甘えてんのはお前の方だろ」
「は？ あんたに何が分かるっていうのよ。こっちはキャリア潰されてるのよ。こんなはずじゃなかったのに」
「俺だってこんなはずじゃなかったんだ」
数週間後、現一がまた美咲の家に来た。今度は明らかに憔悴していた。
「みさ、頼む。もう一度だけ話を聞いてくれ。俺、もう限界なんだ」
「何でしょうか？」
「慰謝料が払えない。生活も苦しい。母さんの介護費用も高すぎる。助けてくれ」
「助ける理由がありません。それに、お母さんはこちらで引き取ってるのよ。それに、お金だって介護費として九年分。今まで一切介護をしていなかったから、慰謝料として請求しただけ。文句を言われたくないわ」
「頼む。俺、みさしか頼る人がいないんだ」
「あなたには真衣さんがいるじゃない」
「彼女は俺を捨てた。みさだけが頼りなんだ」
「この十八年間で、一度でも私を助けてくれた？ しんどい時に少しだけ変わってほしいって頼んだ時、あなたはこう言ったわよね。『仕事が忙しい』って。私も今、仕事が忙しいのだから、あなたの相手なんてしてられない」
「そこをなんとか頼むよ」
「もう無理よ。だって今、あなたと私の立場が逆になったもの。あなたは『専業主婦で他に行く場所がない』って舐めてたわよね。でも私には行く場所があるの。お母さんの会社を継いで社長になって、社会的にも居場所がある。ねえ、あなたは今どんな気持ち？ 見下していた私が社長になって、あなたより収入も社会的地位も全部上になって。あなたは母親にも見放されて、会社では左遷、浮気相手にも捨てられた。惨めよね。でも全部、自業自得。さようなら、現一。もう二度と連絡しないでください」
「待ってくれ。みさ、みさ……」
その後、現一は慰謝料を分割で払い続けている。安いアパートで慣れない一人暮らし。生活力なんてないので、生活費もカツカツの貧しい生活だった。会社では母親に見捨てられた噂が広まり、立場がさらに悪化。地方に左遷された。これから先の生活も厳しいものだろう。
真衣は別の会社に就職するも、母が手を回していたようで、すぐに浮気の噂が社内に広まり、同僚からも距離を取られているという。慰謝料も払い続けており、生活は苦しいまま。おしゃれもできなくなり、老け込んだ顔になっているのだとか。
一方、美咲は母と一緒に暮らしている。ヘルパーを雇ったことで自分の時間も持てるようになり、今は余裕のある生活を送っていた。介護も手伝いつつ仕事もして、多忙だが毎日充実している。「また介護か」と呆れられるかもしれないが、美咲は母のお世話が好きだった。好きでやっているからこそ、今でも母とは親子のように仲良くしている。これからも母の健康を祈りながら、自分らしく生きていくつもりだ。
