「みほ、やっほー。あんたの旦那の子、妊娠しちゃった」
携帯の画面に浮かんだその文面を、私は何度も読み返した。送り主の名前を見て、五年前の記憶が一気に蘇ってくる。
「あの……どちら様ですか？」
「私だよ、ゆき。覚えてないの？ 婚約者を奪った次は旦那まで奪ってごめんね」
「ゆき……どのつら下げて連絡してきたわけ？ あんた、私から交際相手を奪ったくせに」
「あの時はごめんごめん。でも今回は妊娠までしちゃったから、あんたも文句は言えないよね」
「妊娠って何の話？」
「そのままの意味だよ。あんたの旦那の子供がお腹にいるの」
「意味わかんないんだけど」
「あれ？ ショック受けちゃって現実が見えない感じ？ まあ仕方ないか。大体、あんたには彼がいたでしょ」
「彼ってどの彼？」
「ああ、五年前に奪ったあんたの婚約者だよ。もうとっくに捨てたわ。稼ぎが悪かったからね。恋人には良かったけど、夫には無理って感じ」
「……なんで私の旦那のことを知ってるの？」
「SNSで見たのよ。結婚報告してたじゃん。すっごいイケメンだし、会社でもエース級なんでしょ。将来安泰じゃん。今度こそ勝ち組になれるわ」
「あのさ、もしあなたの言うことが本当なら、今自分で浮気してるって暴露してるのよ。それって証拠になるって理解してる？」
「証拠？ そんなの残してないわよ」
「いや、だから、発言は後で消せるし捏造できるわ。ちゃんとした証拠がないと意味ないし。五年前もそれで逃げ切ったでしょ。あんた、慰謝料請求しようとしたけど、証拠不十分で訴えられなかったよね」
「私は賢いから証拠なんて残さないのよ。LINEも全部消してるし、ホテルも現金払い。写真も一切撮ってないから完璧でしょ」
「そうそう、五年前に学んだのよ。証拠がなければ訴えられないって。弁護士にも相談したけど、証拠不十分で結局まともに請求もできなかったくせに。あの時のみほの顔、今でも覚えてるわ。悔しそうだったよね。本当、傑作。今回も同じよ。証拠がないから訴えられないよね。あんた、また泣き寝入りするしかないよ。残念でした」
「それを言いにわざわざLINEしに来たわけ？」
「こっちが連絡してもずっと無視してたくせに」
「あんたの連絡とかキモいから無視するに決まってるじゃん。ていうか、あんたって本当に鈍感よね。五年前も気づかなかったし、今回も気づかなかったんでしょ。旦那が浮気してるって、もっと早く気づけば良かったのに。まあ、もう手遅れだけど。彼、私のこと本気で愛してるから。前回と同じとは思わないで」
「うわ、怖。でもあんたは私に慰謝料請求しないでしょ」
「なんですって？」
「あのさ、私、妊娠してるの。子供が生まれてこれからお金が必要になるわけ。私、母子家庭で育ったから、お金がない辛さ、分かるわ。母親が苦労してるのをずっと見てきたの。だからこの子には同じ思いをさせたくない。みほは保育士だから、お金のない子供の大変さは分かるでしょ。貧しい家庭の子供をたくさん見てきたんじゃない？ そういう子供ってかわいそうよね。同じ服でずっと遊んで、いっぱいご飯も食べられない。そういう辛さ、みほなら分かるわよね。だから慰謝料とか請求しないでね」
「なんでそうなるの？ 慰謝料は当然の権利じゃない？」
「そうだけど、私から慰謝料取ったら子供が貧しくなるの。結果的に子供が苦しむのよ。そんなひどい人間じゃないわよね。保育士のあんたが子供を貧しくしたいの？ 子供を不幸にしたいわけ？ ほら、そういう人だったんだ。あんた、本当にクズね」
「ひどい。事実を言っただけじゃん。子供に罪はないのよ。子供のためにも慰謝料請求とかやめてね」
「分かった。離婚するね」
「あ、マジで？ 意外とあっさりしてるじゃん。もっと泣いたり怒ったりすると思ったのに。けど、ありがとう。話が早くて助かるわ」
「もしあなたが本当に浮気してるなら、離婚しかないもの。悔しいけれど」
「じゃあ、彼は私が幸せにするから安心して。今度こそ本物の愛を手に入れたわ。みほはまあ、頑張って。新しい人見つけなよ」
「大きなお世話よ。……なんで私の大切な人を奪うわけ？ そんな恨まれるようなこと、してないでしょ」
「みほは恵まれてるんだからいいじゃない。実家も普通で、好きな仕事ができて。私はそうじゃなかった。母親が男に苦労させられるのをずっと見てきたの。だから私は賢く生きるって決めたのよ。また私に譲ってよ。五年前もそうだったじゃない。あんたいい人だから、許してくれるでしょ」
その日の夜、私は夫のたくに話を切り出した。
「ねえ、たく、ちょっと話があるんだけど」
「どうしたの？」
「私の元親友から連絡が来て、あなたの子を妊娠したって言われたの」
「妊娠？ 俺の子？ ちょっと待って。詳しく教えて、どういうことだよ」
三十分後、たくは首をかしげた。
「なんだよ、その話。おかしいなあ。俺、浮気なんてしてないよ」
「だよね。私も信じてる。あなたが浮気なんてするわけないって」
「ありがとう。正直、疑われても仕方ないと思ったよ、今の話で」
「だってあなたはあの子の名前すら知らないじゃない」
「まあ、確かに。でも、この元親友は俺の子を妊娠したって言ってるし。証拠がないって言ってるのも気になるな。普通、浮気してたら何か証拠が残るはずなのに」
「そうよね。何かおかしい。そもそも、どうしてあなたのことを知ってるのかしら」
「SNSにあげたけど、顔が映ってるのは二十四時間で消える投稿だけだし。俺は絶対に浮気なんてしてない。でも、この人は確信を持ってる。なんでだ？」
数時間後、たくが重い口を開いた。
「みほ、あれから考えたんだけど、やっぱり俺は絶対に浮気なんてしてない。でも……思い当たる節があるんだ」
「思い当たる節？」
「実は君には話してなかったんだけど、俺には顔がそっくりな人がいるんだ」
「え？」
「俺の兄なんだけど、双子なんだ。兄は……実家を追い出されてて、正直まともじゃないから、関わり合いたくなかったんだけど。外見は俺と瓜二つなんだよ。身長も顔も声も全部同じ。昔はよく間違われたし」
「そうだったんだ。知らなかった」
「ごめん。話すタイミングがなくて。というか、兄のことはあまり話したくなかったんだ」
「どうして？」
「兄はギャンブル依存症で、酒癖も悪くて、性格も荒れていて。実家からも勘当されてる。昔から問題ばかり起こしてた。俺とは真逆の人生を歩んでるから」
「確かに、家族に問題のある人がいると隠したくなるわよね」
「いや、本当にあいつはやばいんだよ。過去に俺の名前を勝手に使ったことがあってさ。それで俺も巻き込まれることが多くて」
「どういうトラブル？」
「みほには知られたくないんだけど……主に女性トラブル。兄は『弟の名前を使えばモテる』って考えてたみたいで、女性に俺のふりをすることがあった。そういうことが過去にも何度かあったんだ。でも今まではすぐにバレて終わってた。今回は……長く続いてしまったみたいだ」
「それじゃあ、あの子が付き合ってるのって……」
「君の元親友は、多分兄と付き合ってるんだと思う。俺と間違えて」
「それ、確かめられる？」
「確かめる方法はあるよ。気は進まないけど、兄に連絡してみる」
「分かった。気をつけてね」
たくが兄に電話をかけた。
「兄さん、ちょっといい？」
「なんだよ。やっと金でも貸してくれるのか？」
「違うよ。確認したいだけ。最近、付き合ってる女性はいる？」
「はあ？ なんでそんなこと聞くんだよ」
「いや、ちょっと気になって」
「お前には関係ねえだろ。まあ、付き合ってるけど」
「その人、妊娠してる？」
「お前、なんで知ってるんだよ」
「やっぱり。兄さん、その女性に俺のふりしてたんでしょ」
「……バレたか」
「どういうつもりだよ。俺の名前を勝手に使うなんて」
「別にいいだろう。お前の名前を借りただけだし」
「いい加減にしろよ」
「うわ、こわ。どうせお前には何もできないだろ。訴えるとかできないし。今まで何度も見逃してきただろ」
「でも、今回は許さない」
「ああ？ 何言ってんだよ。別に俺、悪いことしてねえし。お前の名前を使っただけで許さないとか、大げさ。っていうか、今さら何？ 今まで何度もやってきたけど、何も言われなかったぞ」
「俺の妻を傷つけたんだ。妻の元親友が俺の子を妊娠したって言ってきたんだぞ。それで妻がどれだけ傷ついたか、分かってるのか？ いきなり浮気してるって言われたんだぞ」
「知るかよ。お前の嫁が勝手に傷ついただけだろ。俺には関係ねえや」
「関係ないなら、俺のふりをするなよ」
「その方が得だからそうしてるだけ。真面目に生きても報われねえんだよ。だから弟の名前を使って楽に生きる方が賢いだろ。お前、大手企業のエースだもんな。モテるし、金持ちだし、優秀だし、全部持ってるじゃん。俺は何にも持ってねえよ。だから弟の名前を借りてるだけだよ」
電話を切った後、たくはため息をついた。
「やっぱり兄だった。君の元親友は兄と付き合ってる」
「じゃあ、あなたは浮気なんてしてないんだよね」
「当たり前だよ。俺は君以外の人を愛したことなんてない。君だけだよ」
「ありがとう」
「こっちこそごめん。不安にさせて。兄にはきっちり責任を取ってもらう」
「でも、訴えられるの？」
「弁護士に相談してみる。俺の名前を勝手に使ったことが、何か罪に問えるかもしれない。それと、兄のことを徹底的に調べる。何か他にも悪いことをやってるかもしれないから、興信所を使って調べてみようと思う。お金は俺が出すから、心配しないで」
「それは一緒に負担させてよ」
「え、でも」
「あなたと私は夫婦なのよ。それなら、少しくらいあなたの不安を背負わせて。自分だけかっこつけないでよ」
「本当、みほには叶わないな」
数日後、たくが報告してくれた。
「弁護士に相談してきた」
「どうだった？」
「兄が俺の名前を使って何かをしていた証拠があれば、訴えられるって。ただの名前の使用だけでは難しいけど、何か実体があれば訴えられるってことらしい」
「そんな実体がないといいんだけど」
「あの兄だからな。ありそうで怖いよ。こっちが後手に回らないよう、調べてもらうから」
「分かった。こっちも何かあったら連絡するね」
数週間後、たくの顔色が曇っていた。
「興信所から報告が来たんだけど……面倒なことになってる」
「え、どうしたの？」
「興信所が調べた結果、兄が俺の名前で借金してた。しかも二百万円」
「え？ 借金？」
「うん。しかも、借用書には俺の名前が書かれてる。でもサインは兄の筆跡。ちゃんと筆跡もした。弁護士にも確認した。これは明確な詐欺だ」
「それで、訴えられるの？」
「訴えられるよ。これは明確な詐欺。刑事告訴でいく。もう許さない。兄を詐欺で訴える」
「その方がいいわ。借金なんてあなたに降りかかったら大変だもの」
「君の元親友に真実を伝えてあげて」
「真実？」
「そう。あいつの子を妊娠してるなら、彼女には真実を知る権利がある。もし嫌なら、俺から伝えるよ」
「いえ、私が伝えるわ。きっとその方が、あっちもダメージが大きいもの」
「無理してない？」
「全然。だってあなたがいるもの。それに、舐められてばかりじゃいられないわ」
「けど、辛くなったら話を聞いて」
「それだけで私は頑張れるから」
翌日、私はゆきに連絡を取った。
「ゆき、よく聞いて。あなたが付き合ってたのは、私の夫じゃないよ」
「はあ？ 何言ってんの？」
「私の夫には双子の兄がいるの。あなたが付き合ってたのは、その兄の方」
「え？ 双子？ 嘘でしょ？ いやいや、そんなわけ……」
「双子だから顔はそっくりよ。それに、夫になりすましている可能性もある。でも名前は違うはずよ。私の夫は匠。身分証を確認してみたら、違うはずだから」
数時間後、ゆきから連絡が来た。
「……身分証、確認してきた。名前が違う。あいつ、私には匠って名乗ってたのに、免許証の名前は大輝だって」
「そうよ。あなたが付き合ってたのは、私の夫の兄の大輝さん。ギャンブル依存症で、酒癖が悪くて、実家から勘当されてる人なんだって。大手企業のエースじゃないよ。定職もない人だから」
「嘘……何よそれ。それじゃあ私、クズ男の子供を妊娠してるの？ 前回の婚約者より最悪じゃない」
「あなたは私に『お腹の子を不幸にしたいのか』って言ったわね。私にそのつもりはないわ。だから伝えたの。あとは自分で考えて」
一時間後、ゆきは大輝に詰め寄っていた。
「あなた、みほの夫じゃないのね。何言ってんだ」
「みほの夫のふりしてたでしょ。免許も確認した。名前が違うじゃない」
「ちっ……なんだよ、気づいたのかよ」
「騙したわね」
「お前が勝手にみほの夫だって思い込んだだけだ。俺は何も悪くねえし」
「騙したじゃない！ あなた、匠って名乗ってたでしょ？」
「証拠は？ お前、全部消してるって自慢してたじゃん」
「最低！ ふざけんじゃないわよ。この責任、取らせるから」
「責任？ 無理だって。ただの勘違いだし。証拠もないのにギャンギャン喚くの、やめてもらっていいですか？」
数日後、ゆきのスマホに着信が入った。
「何これ？ 何がどうなってるの？ なんか借金取りから電話が来たんだけど、私、保証人になってるって」
「ああ、そうだけど」
「私を借金の保証人にしたの？ いつの間に？」
「書類にサインしたじゃん」
「いや、あれは公員届けの練習って言ったじゃない。ちゃんとしたサインじゃないからって」
「お前が勝手にサインしたんだろ。俺、知らねえや」
「そんなの詐欺じゃん！」
「お前がバカなだけだろ。ちゃんと読まないでサインするからだよ」
翌日、ゆきは激怒して大輝に電話をかけた。
「どうなってるの？ 職場に債権者が来たのよ。職場に迷惑かかっちゃったじゃない」
「知るか。お前が保証人になったんだから、金を取りに来たんだろ」
「借りたのはあなたでしょ！」
「俺には返せる金なんかねえし」
「最低！ 会社の人に見られたわ。変な噂になったじゃない」
三日后、また債権者が来た。
「また債権者が来たわ。もう三人目。あなた、一体何人から金を借りてるの？」
「知るか。十人くらいじゃね？」
「十人？ そんなに！ ていうか、そんなにサインなんてしてないけど」
「そんなの、複製すりゃ終わりだし。ハンコもお前の家に置いてたから、ちょっと借りたぜ」
「あんたのせいで上司に呼ばれたのよ。債権者が来たことで、会社に迷惑かけたって。このままじゃ首になるかもしれないの」
「お前の問題だろ。俺、関係ないし」
「全部あなたのせいよ！ 訴えてやる」
「訴える？ お前がバカなだけだろ。サインしたのはお前だし。証拠もあるし」
「子供が生まれるのよ。責任取ってよ」
「知るか。お前が勝手に産むんだろ。育てる金、ねえし」
「養育費は払ってよ」
「払わねえ。つーか、俺の子供かどうかも分かんないし。俺が認知しなければ、それで終わりだろ」
「それなら裁判するから」
「すれば？ 金がないから払えねえけど」
翌日、たくは兄に最後の通告をした。
「兄さん、話がある」
「なんだよ」
「俺の名前で借金してるよね。二百万円」
「ああ、それは……そんなんあったっけ。忘れた」
「こっちには証拠もある。やってること、立派な詐欺だよ」
「ちょっと待てよ。詐欺とか大げさだろ。弟の名前を借りただけだし」
「借用書の筆跡鑑定もしたし、弁護士にも相談した。明確な詐欺罪に該当するから、兄さんを訴える。俺は本気だよ」
「マジかよ。ちょっと待ってくれよ。今まで何度も見逃してきたじゃないか」
「今まで見逃してきたのは、正直兄さんに関わるとロクなことがないし、妻に迷惑をかけたくなかったからだ。でも、もう許さない」
「頼む。許してくれ。警察はやばいって。俺、もう二度としないから。金は返すって。だから訴えるのだけは勘弁してくれ」
「二百万円、いつ返せるんだ？」
「それは……来月？ いや、半年後？ 分からない……分からないけど、返すから」
「話にならないな。弁護士と相談して、刑事告訴する」
「待ってくれ！ 親に頼んで金を作るから！」
「親は兄さんを勘当してるじゃないか。誰も助けてくれないよ」
「俺、本当に反省してる。弟思いの兄になるから！ 今までのこと、全部謝るから！」
「……以上です。これ以上の連絡は控えてください」
翌日、ゆきがみほに泣きついてきた。
「みほ、助けて。お願い、話を聞いて。私、どうすればいいの？」
「何の用？」
「私、借金の保証人にされて、職場にも債権者が来て、クビになりそうなの。お願い、助けて。会社の人にも白い目で見られてるの」
「だから、何なの？」
「みほ、お願い。私たち、親友だったじゃない。助けてよ。昔は仲良かったじゃない。一緒に遊んだり、相談したり……あの頃に戻れないかな」
「あのさ、確かに昔のことは覚えてるわ。なら、あなたが五年前に私にしたことも覚えてるわよね。あなたは証拠を残さないように準備して、私から婚約者を奪った。悔しくて慰謝料請求したのに、それすらあなたの手で潰されたのよ。私がどれだけ傷ついたか、分かってる？ あの時、私は婚約者と親友、二人同時に失ったのよ」
「あの時はごめん。五年前はごめん。私、何度も連絡したよね」
「ごめんの一言で済まされるわけない。私ね、適齢期になって荒れたんだよ。人間不信になって、何度も消えたくなった。そこまで追い込んだって自覚ある？ ないよね。だって、謝罪もなかったし、連絡もヨソだった。私が苦しんでる時、あなたは幸せそうだったものね。そして今回、また私の幸せを奪おうとしたわ。『あんたの旦那の子を妊娠した』って言われて、どんな思いだったか分かる？」
「だから謝ってるし、結果的に私は浮気してないでしょ」
「分かってないわね。あなたから連絡が来た時、五年前のことが全部蘇って、息ができなくなったわ。また裏切られたって。また奪われたって。震えて立てなくなるくらい苦しかったの。でも、私も騙されて……」
「あなたは最初から人の夫を奪おうとしてたんでしょ。SNSで私の夫の顔を調べて、大手企業のエースだから狙った。それのどこが『騙された』なの？ 最初から略奪するつもりだったくせに。でもあなたは失敗した。あなたが付き合ってたのは私の夫じゃなくて、クズ男。全部、自業自得よ。あなたは五年前、『証拠を残さなければ大丈夫』って学んだんでしょ。でも今回は、あなた自身が証拠を残してた。借金の保証人の書類にサインして、自分で自分を追い込んだのよ」
「仕方ないじゃない。だって生きるためには、そうしないといけないの」
「なんですって？」
「私の家はそうだったし。いつも違う男が家に来て……そういう家庭だったの。うちらみたいに何も持たない女は、男に頼るしかないんだよ。だから私も男に頼って生きるしかなかったの。そんな苦労もしないで、いつも幸せそうにしてるあんたが許せなかった。あんたは実家も普通で、お金にも困ってなくて、好きな仕事もできて、全部持ってるじゃない。なんで私ばっかり、こんな目に」
「……そう思ってたのね。知らなかったわ。友達だった時に、その気持ちを話してくれてれば、少しは変わっていたかもね。あ、でも、もう何もかも遅い。あなたは人の幸せを奪うことしかできないから、自分で幸せを作れない。でも、他人の不幸で幸せになんてなれないのよ。五年前も今回も、あなたは人から奪うことしか考えてなかった。私はもうあなたを助けない。あなたは五年前、私を助けなかったもの。私が苦しんでる時、何もしなかったでしょ。だから、同じことをするね」
同時刻、一人の女性がたくの職場を訪れていた。
「あの、みほの旦那さんの連絡先ですよね」
「はい、そうですけど」
「私、みほの親友です。お話があります」
「何の用ですか？」
「私は騙されただけなんです。あなたのお兄さんに。だから、みほに取り持って欲しくて」
「それは兄と話してください。僕たちには関係ありません」
「関係ないって、みほにも責任あるでしょ。旦那さんの兄なんだから、みほだって知ってたんじゃないの？」
「それは筋違いです。僕の妻は何も知りませんでした。でも、確かに無関係じゃないですね」
「でしょ？」
「ええ。だから、あなたには僕の妻を傷つけた責任は取ってもらいます」
「え？」
「五年前、あなたが妻から婚約者を奪った時、妻がどうなったか知ってますか？ 僕が妻と再会したのは、婚約破棄の直後でした。友人の飲み会でたまたま隣の席になりましたけど、みほは……友人が何を話しかけても上の空で、食事もほとんど手をつけずに、ただ黙ってグラスを握りしめていたんですよ。分かりますか？ そんなショックを受けても、みほは生活を強いられていたんです」
「で、でも、今は立ち直ってるじゃないですか」
「立ち直る？ そんなわけないだろう。みほは立ち直ってなんかいない。未だに人間不信が残ってる。また裏切られるかもしれないって、人を信じることが怖くなってしまったんです。あなたのせいで。みほが普通に笑えるようになるまで、二年かかったんです。たった五年で心の傷が塞がって、何もなかったようになると、本気で思ってるんですか？」
「誰だって嫌なことはあるでしょう。そんなの、五年も引きずるなんておかしいじゃない」
「それだけ大きなショックを、あなたが与えたんですよ。ようやく前を向けそうになったのに、あなたが妻に『旦那の子を妊娠した』と言ったせいで、みほはしばらく食事ができなくなったんです」
「え……そんなはず」
「あなたに弱さを見せたくなくて、隠していただけです。みほをまた追い込んだあなたを、僕は絶対に許しません」
「でも、私も騙されて……」
「それは関係ありません。あなたが五年前に婚約者を奪ったという事実は、そのままですから。あなたの都合で妻を傷つけた責任が消えるわけじゃない。あなたが騙されたことと、妻を傷つけたことは別です。兄とのことも、自分で何とかしてください。僕や妻に近づいたら、警察を呼びます」
「そんな……何とかしてよねえ。助けてよ」
翌日、たくはみほの顔色をうかがった。
「みほ、体調は大丈夫？」
「うん。だいぶ落ち着いたよ。心配かけてごめんね」
「心配くらいさせてよ。夫なんだし。気晴らしにどこか行きたいところはない？ 久しぶりにデートしよう」
「気を使わなくても」
「違う違う。本当にデートしたいだけ。それじゃあ、だめかな」
「もう、本当、私の扱いがうまいわね」
「五年間もアタックしてきたからな」
「あなたのその優しさに救われたのよ。本当にありがとうね」
その後、数ヶ月後、大輝は詐欺で逮捕され、前科がついた。そのせいで日雇いの仕事すらまともにつけず、借金取りに追われる毎日。さらに前科がついたことで行動に制限がかかり、今まで通りうまく逃げることもできなくなった。ゆきは借金の返済に追われ、あまりに借金取りが来るため会社を首に。夜の仕事も妊娠しているのでできず、養育費も期待できないことから、どん底の生活に転落した。結局、子供は施設に行くことになり、ゆきは全てを失った。
一方、私はたくと共に幸せな日々を送っている。五年前のトラウマを乗り越え、ようやく手に入れた幸せを、誰にも奪わせない。そして今、私のお腹にはたくとの子供がいる。この子には私のような思いはして欲しくないし、親のせいで苦労をさせたくない。だからこそ、私たち二人の愛情を、この子にたくさん注いでいこうと思う。
