Nikdy by mě nenapadlo, že budu v osmatřiceti ležet na nemocničním lůžku a uslyším, že mi zbývají dva dny života. A přece jsem tam byla, zírala na stropní kachličky nemocnice svaté Marie a počítala hnědé skvrny od vody, zatímco se mi v hlavě ozývala slova doktora Thornburyho jako opotřebovaná deska. „Je mi to líto, Elizabeth. Udělali jsme všechno, co jsme mohli.
Vaše orgány selhávají. Zbývají vám možná dva dny. Maximálně tři. “
Dva dny.
Osm čtyřicet osm hodin. To bylo všechno, co mi zbývalo. Měla jsem přemýšlet o svém životě, o výčitkách, o všech věcech, které už nikdy neudělám. Místo toho jsem sledovala tvář svého manžela.
Opravdu jsem ji sledovala. A to, co jsem tam viděla, mi vehnalo mráz do žil i přes horečku, která mi pálila tělo. Nigel stál u paty postele, jednou rukou svíral kovové zábradlí. Na pouhý okamžik, méně než vteřinu, se mu přes obličej přehnalo něco, co nebylo žal, ani šok.
Bylo to něco úplně jiného. Něco, co vypadalo skoro jako úleva. Ne. Ne úleva.
Zadostiučinění. Jeho matka Margaret stála vedle něj, tenké rty sevřené v přímku. Zvedla ruku a jednou krátce poplácala Nigela po rameni. Gesto bylo rychlé, ale já ho viděla.
Viděla jsem všechno s náhlou, děsivou jasností. Doktor Thornbury pořád mluvil, jeho hlas byl jemný a laskavý. „Postaráme se, abyste to měla co nejpohodlnější. Sestry vám budou tišit bolest.
Pokud je někdo, komu potřebujete zavolat, nebo nějaká opatření, která je třeba zařídit, doporučuji to udělat co nejdříve. Nechám vás teď o samotě. “
Odešel. Jeho kroky byly tiché na linoleové podlaze.
Dveře zaklaply. Místnost zaplnilo ticho. Slyšela jsem pípání přístrojů, které monitorovaly mé selhávající tělo. Slyšela jsem dopravní ruch z ulice pod okny.
Slyšela jsem Margaretino dýchání, klidné a vyrovnané. „Takže,“ řekl konečně Nigel a obešel postel k mému boku. Podívala jsem se na něj a čekala. Čekala jsem, že řekne něco utěšujícího, něco láskyplného.
Byli jsme manželé osm let. Určitě by pro mě měl nějaké slovo útěchy, nějakou laskavost. Vzal mě za ruku. Jeho prsty byly chladné a suché proti mé hořící kůži.
Myslela jsem, že se možná rozpláče. Myslela jsem, že uvidím nějakou emoci, nějakou prasklinu v té pohledné tváři, kterou jsem tak dlouho milovala. Místo toho se usmál. Nebyl to smutný úsměv.
Nebyl to statečný úsměv. Byl to úsměv člověka, který se konečně dočkal dobrých zpráv po dlouhém čekání. Sklonil se blízko k mému uchu, tak blízko, aby to Margaret neslyšela, tak blízko, že mě jeho dech lechtal na tváři. „Konečně,“ zašeptal.
„Už jen dva dny. Tvůj dům a tvoje peníze jsou moje. “
Slova ke mně nejdřív nedolehla. Můj mozek, zamlžený léky a nemocí, se je marně snažil zpracovat.
Slyšela jsem správně? Opravdu řekl to, co jsem si myslela, že řekl? Narovnal se, pořád mi držel ruku, pořád se usmíval. „Měli bychom tě nechat odpočívat, zlatíčko.
Zítra tě čeká velký den. Tedy, pro tebe velký den. Poslední den, spíš. “
Margaret se přiblížila.
Podívala se na mě shora těma studenýma šedýma očima, ve kterých jsem se šest let tak snažila najít vřelost. „Je to tak nejlepší, opravdu. Trpěla jsi tak dlouho. Je to požehnání.
Požehnání. “
Moje smrt byla požehnání. Otočili se k odchodu a já je slyšela mluvit hlasy, o kterých si mysleli, že jsou dost tiché. Mysleli si, že jsem příliš slabá, příliš nemocná, příliš blízko smrti, abych je pořádně slyšela.
Ale umírající mají ostrý sluch, to jsem zjistila. Všechno se vyjasní, když si myslíte, že vám dochází čas. „Zítra zavoláme realitním makléřům,“ řekla Margaret, když došli ke dveřím. „Ať nám ocení nemovitosti.
Čím dřív prodáme, tím líp. “
„Ten dům v Kensingtonu by měl jít první,“ odpověděl Nigel. „Vyděláme na něm aspoň dva miliony. Chatu v Cornwallu si můžeme nechat jako pronájem.
“
„A co byt v Mayfair? “
„Prodej ho. Nikdy se mi nelíbil. Příliš moderní.
“
Plánovali mou pozůstalost, rozdělovali si mé nemovitosti jako supi, kteří se pouštějí do mršiny. A ta mršina ještě ani nebyla studená. Ještě ani nebyla mrtvá. Dveře se za nimi zavřely.
Slyšela jsem jejich kroky slábnout na chodbě a slyšela jsem Margaretin smích. Skutečný smích na něco, co Nigel řekl. Ležela jsem tam na nemocničním lůžku a už jsem nepočítala stropní kachličky. Počítala jsem roky.
Osm let manželství. Osm let důvěry. Osm let lásky k muži, který mi právě zašeptal ta slova do ucha. Osm let, co jsem byla hlupák.
Moje mysl se vracela zpět a teď viděla všechno jinak. Každý okamžik, každé gesto, každé slovo novým prizmatem. Jak jsem to mohla přehlédnout? Jak jsem mohla být tak slepá?
Ale věděla jsem jak. Láska tě oslepí. Důvěra z tebe udělá blázna. A laskavost tě udělá zranitelnou vůči lidem, kteří v srdci nemají ani jedno.
Můj mobil ležel na nočním stolku, sotva na dosah. Ruka mi připadala těžká jako tisíc kilo, když jsem se po něm natáhla. Prsty se okraje dotkly jednou, dvakrát, než jsem ho konečně uchopila. Měla jsem dva dny.
Osm čtyřicet osm hodin. Ale ještě jsem nebyla mrtvá. A nehodlala jsem odejít tiše. Prsty jsem se prokousala telefonem a snažila se ho odemknout.
Obrazovka se mi rozmazávala před očima. Zablýskla jsem, přinutila oči pracovat. Nakonec jsem našla číslo, které jsem potřebovala. Číslo, na které jsem za posledních šest let volala stokrát.
Zvedla to po druhém zazvonění. „Prosím? Paní Pembertonová? “
„Barbaro.
“ Můj hlas vyšel jako sotva slyšitelný šepot. Musela jsem se zastavit, abych popadla dech, než jsem pokračovala. „Barbaro, potřebuji, abys dnes večer přišla do nemocnice svaté Marie. Je to naléhavé.
“
Nastala pauza. „Jste v pořádku? Mám někomu zavolat? “
„Ne.
Nikomu nevolej. Jen přijď. Pokoj 412. A Barbaro…
“ Zavřela jsem oči a sebrala všechny síly. „Pokud mi pomůžeš, už nikdy v životě nebudeš muset pracovat. Slibuji ti to. “
Další pauza, tentokrát delší.
„Za hodinu tam budu. “
Spojení se přerušilo. Nechala jsem telefon spadnout na postel vedle sebe, vyčerpaná i z toho malého úsilí. Barbara Collinsová byla moje uklízečka šest let.
Chodila třikrát týdně, držela dům v bezvadném stavu, nikdy si nestěžovala, nikdy nepomlouvala. Byla tichá a výkonná a já jsem se k ní vždy chovala dobře, platila jí slušně, dávala jí bonusy k Vánocům a k narozeninám. Ale co bylo důležitější, Barbara viděla věci. Byla v domě, když jsem tam nebyla.
Slyšela rozhovory, viděla dokumenty nedbale pohozené na stolech, vnímala věci, o kterých si ostatní mysleli, že jsou neviditelné. Jestli někdo znal pravdu o Nigelovi a Margaret, byla to Barbara. Znovu jsem zírala na strop, ale už jsem neviděla skvrny od vody. Viděla jsem osm let manželství, jak se odvíjejí zpět jako film.
Náš svatební den, kdy byl Nigel tak pohledný ve svém obleku a pronášel sliby, které pro něj nic neznamenaly. Náš medové měsíce v Paříži, kde byl okouzlující a pozorný. První rok, kdy dal výpověď, aby podporoval mé podnikání, ale ve skutečnosti jen utrácel mé peníze za dlouhé obědy a drahé koníčky. Den, kdy se Margaret přistěhovala se svými dvěma kufry a smutným příběhem o tom, že ji vystěhovali.
Jak jsem ji přivítala, dala jí domov, snažila se být dobrou snachou. A jak postupně převzala vládu, rozhodovala za mě, kritizovala mé volby, chovala se k mému domu, jako by byl její. Bylinné doplňky, které mi začala před rokem chystat. „Pro vaše zdraví, drahá,“ říkala.
„Přírodní prostředky, mnohem lepší než všechny ty chemikálie, co předepisují doktoři. “
Pila jsem je věrně každé ráno, důvěřovala jsem jí. A byla jsem čím dál nemocnější a nemocnější a nemocnější. Ruce se mi navzdory slabosti sevřely v pěst.
Dva dny, řekl doktor Thornbury. Dva dny, než Nigel dostane všechno. Ale osmačtyřicet hodin může být velmi dlouhá doba, když bojujete o život. A já jsem právě vyhlásila válku.
Přístroje v temnotě pravidelně pípaly. Musela jsem usnout, protože když jsem znovu otevřela oči, obloha za oknem byla černá. V ústech jsem měla jako písek a každý sval v těle mě bolel hlubokou, přetrvávající bolestí, kterou léky jen otupily, nikdy neodstranily. Tiché zaklepání na dveře mě přimělo otočit hlavu.
„Paní Pembertonová. “
Barbara vklouzla do pokoje a tiše za sebou zavřela dveře. Vypadala vyděšeně, prošedivělé vlasy mírně rozcuchané, jako by sem běžela, aniž by se podívala do zrcadla. „Přišla jsem, jak nejrychleji jsem mohla.
“
„Zamkni dveře,“ zašeptala jsem. Udělala to a pak rychle přešla k mému lůžku. Zblízka jsem v jejích očích viděla starost, viděla jsem, jak si nervózně svírá ruce. „Co se stalo?
Jste…? “
„Umírám,“ řekla jsem bez obalu. „Zbývají mi dva dny. Možná míň.
Ale ne kvůli tomu jsem tě sem volala. “
Řekla jsem jí všechno. Slova, která mi Nigel zašeptal do ucha. Rozhovor, který jsem zaslechla, když odcházeli.
Každé kruté slovo, každý vypočítavý plán. Barbařina tvář zbělela, pak zčervenala a pak zase zbělela. „Věděla jsem,“ řekla konečně, hlas se jí třásl. „Proboha, paní Pembertonová.
Věděla jsem, že se děje něco špatného, ale nevěděla jsem, jak vám to říct. “
„Řekni mi to teď,“ řekla jsem. „Řekni mi všechno. “
A ona to udělala.
Barbara uklízela náš dům šest let, od doby, co se k nám Margaret nastěhovala. Vyprávěla mi o věcech, které viděla, o věcech, které slyšela, když si mysleli, že je jen součást nábytku, příliš bezvýznamná na to, aby si jí všímal. Před třemi lety našla v Nigelově pracovně dokumenty. Výtisky z webů s realitami, oceňující mé budovy.
Tabulky s výpisem mých aktiv. Poznámky jeho rukou, kde počítal čisté jmění, likvidní prostředky, potenciální prodejní ceny. Některé z nich si vyfotila mobilem. Nebyla si tehdy jistá proč.
Jen měla pocit, že je něco špatně. „Měl složku,“ řekla Barbara tiše. „Skrytou vzadu v kartotéce. Našla jsem ji, jen protože jsem dělala velký úklid.
Byla v ní vaše závěť. A měl v ní zvýrazněné části. Ty, kde všechno připadá jemu. “
Zavřela jsem oči.
Tu závěť jsem sepsala před třemi lety, krátce po zotavení z toho, co doktoři nazvali těžkou chřipkou. Nigel byl během té nemoci tak pozorný, tak starostlivý. Navrhl, abych aktualizovala závěť. Jen pro jistotu.
Řekl, že je to zodpovědné. A já to udělala, zcela jsem mu důvěřovala. „Je toho víc,“ pokračovala Barbara. „Mluví spolu, když nejste doma.
Slyším je v obýváku, v kuchyni. Margaret jednou řekla… “ Odmlčela se a hledala slova. „Řekla, že vám to trvá příliš dlouho.
Že už je to šest let. A že dědictví už dávno mělo být jejich. “
Šest let. Margaret se nastěhovala před šesti lety.
„Když loni začala Margaret chystat ty doplňky stravy, myslela jsem si, že je to od ní hezké. Ale pak jsem si všimla, že si na nich dává moc záležet. Dělala je ráno, než jsem přišla. A hlídala, abyste vypila každou kapku.
Suroviny měla zamčené ve svém pokoji. Když jsem se jí jednou zeptala, jen tak přátelsky, skoro mi ukousla hlavu. “
Ty doplňky. Ty hořké nápoje, na kterých Margaret trvala, že jsou plné vitamínů a minerálů.
Pila jsem je každé ráno celý rok. A během toho roku jsem byla čím dál nemocnější. „Myslíš, že mě otrávila? “ zeptala jsem se.
Nebyla to otázka. Barbařiny oči se naplnily slzami. „Nevím. Ale myslím…
myslím, že se v tom domě dělo něco zlého. A měla jsem to říct dřív. Měla jsem vás varovat. “
„Varuješ mě teď,“ řekla jsem.
„A já s tím něco udělám. “
Vysvětlila jsem jí svůj plán. Byl riskantní, možná nezákonný, rozhodně pomstychtivý. Ale já umírala a umírající lidé nemají co ztratit.
Nejprve měla Barbara jít k mému právníkovi Andrewi Fletcherovi hned ráno. Na nemocniční papír jsem nečitelným písmem, s použitím posledních sil, sepsala novou závěť. Všechno nyní připadalo Barbaře. Všechny nemovitosti, všechny investice, každá koruna.
S podrobnými instrukcemi, co s tím má dělat. „To nemůžete,“ protestovala Barbara. „To je příliš. Já jsem jen…
“
„Jsi jediný člověk, který mi projevil skutečnou loajalitu,“ přerušila jsem ji. „Jediný, komu záleželo natolik, že si všímal, že si všiml, že je něco špatně. Zasloužíš si to, Barbaro. A kromě toho budeš potřebovat prostředky pro druhou část plánu.
“
Ta druhá část byla složitější. Potřebovala jsem důkazy. Důkaz toho, co Nigel a Margaret plánovali. Důkaz toho, co udělali.
V tašce jsem měla malé nahrávací zařízení. Koupila jsem ho online před třemi týdny, když jsem začala mít první podezření, že Nigel není tak milující, jak se tváří. Ještě než jsem věděla, jak je to ve skutečnosti zlé. Barbara si měla zařízení dnes večer vzít domů a schovat ho někam do domu.
Někam, kde se Nigel a Margaret scházeli k rozhovorům. Nejspíš do obýváku. Nebo do kuchyně. „Když plánují to, co si myslím, že plánují, budou o tom mluvit,“ řekla jsem.
„Myslí si, že do dvou dnů budu mrtvá. Myslí si, že jsou v bezpečí. Začnou být nedbalí. “
„A když to najdou?
“
„Tak jsme o nic nepřišli. Stejně umírám, Barbaro. Co mi můžou udělat horšího, než už udělali? “
Dlouho mlčela.
Pak přikývla. „Dobře. Udělám to. Kde to zařízení je?
“
Řekla jsem jí, kde ho v tašce najde. Vytáhla malou černou krabičku, větší než krabička od sirek, a strčila si ji do kapsy. „Ještě jedna věc,“ řekla jsem. „Moje pracovna.
Za stolem je kartotéka. Spodní šuplík, falešné dno. Nadzvedni vložku a najdeš pod ní dokumenty. Listiny k nemovitostem, investiční portfolia, informace o účtech.
Věci, o kterých Nigel neví, protože jsem je držela odděleně od našeho společného financí. Všechno vyfoť a pošli kopie Andrewi Fletcherovi. “
Barbařiny oči se rozšířily. „Vy máte tajné účty?
“
„Nejsem úplná blbka,“ řekla jsem a vynutila si slabý úsměv. „Vybudovala jsem si byznys z ničeho, Barbaro. Než jsem potkala Nigela, byla jsem opatrná, obezřetná. Pak jsem se zamilovala a změkla jsem.
Ale nikdy jsem se úplně nevzdala veškeré opatrnosti. Něco jsem si nechala stranou. Ne moc, ale dost. Dost na to, abych zajistila, že i kdyby Nigel dostal to, co bylo v mé závěti, nedostane všechno.
Dost na to, aby se Barbaře žilo dobře, dokonce bohatě, když to zahraje správně. “
„Náhradní klíč je pod modrým květináčem u zadních dveří,“ dodala jsem. „Jdi dnes v noci, dokud jsou ještě tady v nemocnici. Obvykle zůstávají do konce návštěvních hodin v devět.
Budeš mít čas. “
Barbara vstala a pevně svírala kabelku. „Paní Pembertonová… “
„Elizabeth,“ řekla jsem.
„Myslím, že formality už můžeme nechat být, nemyslíš? “
Usmála se, i když jí po tvářích tekly slzy. „Elizabeth, nezklamu vás. “
„Já vím, že nezklameš.
“
Odešla tiše. A já byla zase sama, s pípajícími přístroji a temnými myšlenkami. Osm let. Osm let jsem milovala muže, který počítal dny do mé smrti.
Osm let jsem budovala život s někým, kdo ve mně viděl jen bankovní účet. Jak jsem mohla přehlédnout ty signály? Nebo tam vůbec nějaké byly? Byl Nigel vždy tak chladný, tak vypočítavý?
Nebo byl jen tak dobrý v předstírání? Vrátila jsem se myšlenkami k našim začátkům a snažila se vzpomenout si na opravdové okamžiky. Bylo vůbec něco z toho skutečné? Naše první rande, v té italské restauraci v Soho.
Zdál se tak zaujatý mou prací, kladl chytré otázky o developmentu nemovitostí. Myslela jsem, že ho fascinuji já. Teď jsem si říkala, jestli jen nepočítal mé čisté jmění. Barbara se tu noc nevrátila, což znamenalo, že se do domu dostala, aniž by ji chytili.
Téměř jsem nespala, jen jsem se potácela mezi horečnatými sny, ve kterých se Nigelův úsměv zvětšoval a zvětšoval, až se mu rozpoltil obličej. Ráno přišlo šedé a studené. Sestra mi přinesla snídani, kterou jsem nemohla jíst, zkontrolovala mi vitální funkce, upravila léky. Vesele klábosila o počasí, o svatbě své dcery, o ničem důležitém.
Usmívala jsem se a přikyvovala, šetřila síly. V půl desáté se otevřely dveře a vešel Andrew Fletcher. Byl to vysoký muž, vždy bezvadně oblečený, s prošedivělými vlasy a ostrýma očima, kterým nic neuniklo. Znali jsme se patnáct let, od té doby, co jsem koupila první nemovitost a potřebovala právní pomoc se smlouvami.
Za ta léta se z něj stal víc než jen můj právník. Byl přítel. Jeden z mála skutečných, které jsem měla. V tváři měl vážný výraz, když se přiblížil k posteli.
„Elizabeth. “
„Andrewe. Děkuji, že jsi přišel tak rychle. “
„Barbara Collinsová přišla do mé kanceláře před hodinou.
“ Přitáhl si židli blízko k posteli a posadil se, kožený kufřík položil na klín. „Dala mi tvůj dopis. A ty fotografie. “
„A?
“
„A myslím, že jsi mi měla říct o svých podezřeních už před týdny. “ Jeho hlas byl jemný, ale pevný. „Nigelovi jsem nikdy nedůvěřoval. To jsem ti říkal už mnohokrát.
“
Říkal. Několikrát za ta léta, nenápadnými způsoby. Drobné poznámky o tom, že se Nigel zdá být velmi zaujatý mým portfoliem. Jak je zvláštní, že se nikdy nevrátil do práce.
Jak výhodné bylo, že jeho matka potřebovala místo k bydlení hned poté, co jsem zdědila ten dům v Kensingtonu po tetě. Pokaždé jsem Nigela bránila, vymýšlela výmluvy, trvala na tom, že je Andrew nespravedlivý, že soudí Nigela za to, že není tak úspěšný v byznysu, že mu nevadí, že je živitelkou rodiny jeho žena. „Byla jsem hlupák,“ řekla jsem tiše. „Byla jsi zamilovaná.
To není totéž. “
Andrew otevřel kufřík a vytáhl několik dokumentů. „Na základě tvých instrukcí jsem sepsal novou závěť. Všechno připadá Barbaře Collinsové, s podmínkou, že bude spravovat tvé nemovitosti a obchodní zájmy, přičemž si ponechá dvacet procent ze všech zisků.
V případě, že se uzdravíš… “
„Neuzdravím se, Andrewe. “
Podíval se na mě přes brýle na čtení. „Doktor Thornbury říká, že máš dva dny.
To je jeho nejhorší odhad. Medicína není exaktní věda, Elizabeth. Viděl jsem lidi, kterým dávali dny života a vydrželi měsíce, roky. “
„To je od tebe hezké, ale…
“
„Žádné ale. Tahle závěť je napsaná tak, aby počítala s více scénáři. Pokud přežiješ, Barbara se stane tvou obchodní partnerkou a ty si zachováš plnou kontrolu nad svými aktivy. Pokud ne, vše přejde na ni s tvými instrukcemi, co s tím má dělat.
Ať tak či onak, Nigel nedostane nic. “
„A co stará závěť? “
„Zrušená ve chvíli, kdy podepíšeš tuhle. Ještě dnes ji zaeviduji u soudu.
Do pár hodin bude právně závazná. “
Podal mi pero. „Tři podpisy. Tady, tady a tady.
“
Ruka se mi třásla, když jsem podepisovala. Pero bylo těžké, každé písmeno stálo za námahu. Ale zvládla jsem to. Tři podpisy, které změnily všechno.
Andrew je ověřil a pak dokument opatrně uložil zpět do kufříku. „A teď k té druhé záležitosti. Fotografie, které mi Barbara přinesla. Co jsi v nich našla?
“
„Důkazy, že tvůj manžel se na tvou smrt připravuje už docela dlouho. Dokumenty ukazují, že pečlivě sleduje tvá aktiva. Dokonce už kontaktoval několik realitních makléřů ohledně možných prodejů, i když si dával pozor, aby se k ničemu nezavázal. Chytré od něj.
Nemůže prodávat nemovitosti, které ještě nevlastní. “
„Zatím,“ řekla jsem hořce. „Zatím,“ souhlasil Andrew. Vytáhl telefon a ukázal mi něco.
„Tady je to znepokojivější. Před třemi měsíci si Nigel vzal půjčku. Dvě stě tisíc liber. Jako zástavu použil některé z tvých společných nemovitostí.
“
Zírala jsem na obrazovku. „Jak? Nikdy jsem nic nepodepisovala. “
„Tvůj podpis byl zfalšovaný.
A nebyl zfalšovaný nijak zvlášť dobře. Řekl bych, že máš důvody pro obvinění z podvodu… “ zarazil se. „…
kromě toho, že za dva dny budu mrtvá a nebudu tady, abych mohla podat žalobu. “ Řekla jsem to za něj. „To jsem neřekl. “
„Nemusel jsi.
“
Zavřela jsem oči a cítila, jak mě přemáhá vyčerpání. „Za co to utratil? “
„Ještě jsem nevysledoval všechno. Ale jsou tam významné převody na účet v Margaretině jménu, pravidelné platby něčemu, co vypadá jako soukromý detektiv.
Hádám, že si ověřoval, jestli nemáš nějaká skrytá aktiva. A poměrně velká platba společnosti ve Švýcarsku. “
Švýcarsko. Kde bylo bankovnictví soukromé a otázky se nekladly.
„Připravoval se,“ řekla jsem. „Všechno si připravil na dobu, kdy umřu. “
„Vypadá to tak. Ale Elizabeth, je tu ještě něco.
Něco, co Barbara zmínila a co mě hluboce znepokojuje. Ty doplňky stravy. “
Přikývla jsem. „Barbara říká, že Margaret ti denně dávala bylinné nápoje.
Asi rok. A že se tvůj zdravotní stav za tu dobu výrazně zhoršil. “
„Myslíš, že mě otrávila? “
„Myslím, že to stojí za vyšetření.
Jestli mi dovolíš, rád bych požádal tvé doktory o dodatečná vyšetření. Konkrétně toxikologické testy. Hledat věci, které třeba nekontrolovali. “
V hrudi se mi rozhořela malá, křehká jiskřička naděje.
„A když něco najdou? “
„Pak půjdeme na policii. Pokus o vraždu je vážné obvinění, Elizabeth. I kdyby…
“ odmlčel se. „I kdyby se pokus podařil, stejně by čelili spravedlnosti. “
„Udělej to,“ řekla jsem. „Nech ty testy udělat.
“
Andrew zavolal, mluvil tichým hlasem s lidmi, jejichž tituly jsem nezachytila. Když skončil, otočil se ke mně. „Doktor Thornbury tu bude do hodiny. Mezitím se tě musím na něco zeptat.
To nahrávací zařízení, které Barbara umístila. Chceš, abych ho vzal zpět? Nebo ho necháme běžet? “
Přemýšlela jsem o tom.
„Nech ho běžet. Čím víc budou mluvit, tím víc důkazů máme. Barbara si ho vyzvedne dnes večer. Byla v tom všem moc statečná.
Je jediná, kdo byl. “
Andrewův výraz změkl. „Je mi to líto, Elizabeth. Že ti ten, kterému jsi nejvíc důvěřovala, tak úplně zradil.
“
Nevěděla jsem, co na to říct, tak jsem neřekla nic. Krátce nato odešel a slíbil, že se vrátí, jakmile budou výsledky testů. Byla jsem zase sama, ale tentokrát jsem se cítila jinak. Ne zrovna plná naděje, to by bylo moc.
Ale méně bezmocná. Méně jako oběť čekající na smrt. Teď jsem bojovala zpátky. Kolem poledne přišli Nigel a Margaret.
Vpluli do mého pokoje, jako by jim patřil, což jsem si myslela, že si myslí. Nebo že jim bude brzy patřit. Margaret nesla malou termosku. „Přinesla jsem ti vývar, drahá.
Nemnice jídlo je příšerné. A ty potřebuješ nabrat síly. “
Nabrat síly. Abych žila dost dlouho na to, abych umřela podle plánu.
„Nemám hlad,“ řekla jsem. „Nesmysl. Musíš něco sníst. “ Odšroubovala termosku a místnost se naplnila vůní kuřecího vývaru.
Vlastně voněl docela dobře, což to dělalo ještě horší. „Řekla jsem, že nemám hlad. “
Margaretin úsměv se nezachvěl, ale v očích se jí mihl chlad. „Elizabeth, děláš potíže.
Připravila jsem to speciálně pro tebe. “
„Tak si to vypijte. “
Slova visela ve vzduchu mezi námi. Nigel, který si dosud listoval v telefonu, vzhlédl.
„Zlatíčko, maminka se ti jen snaží pomoct. “
„Vážně? “ Podívala jsem se přímo na Margaret. „Pak jí nebude vadit, když to zkusí první, aby mi ukázala, že je to bezpečné.
“
Margaretina tvář ztuhla. „To je velmi zvláštní, co říkáš. “
„Je? Už rok mi připravujete speciální nápoje a já jsem čím dál nemocnější.
Zvláštní náhoda, nemyslíte? “
V místnosti bylo velmi ticho. Nigel pomalu vstal. „Co naznačuješ?
“
„Nic nenaznačuji. Jen říkám, že když je ten vývar bezpečný, neměla by Margaret mít sebemenší problém si ho vypít sama. “
„To je směšné,“ vyštěkla Margaret. Zašroubovala víčko zpět na termosku prudkými, naštvanými pohyby.
„Přijdu sem z laskavosti, snažím se postarat o tebe ve tvých posledních hodinách, a ty mě obviňuješ z… “
„Ničeho jsem vás neobvinila,“ přerušila jsem ji. „Jen jsem vás požádala, abyste si vypila vlastní vývar. Když to neuděláte, musím se ptát proč.
“
Margaretiny rty se sevřely v tenkou linku. „Nemusím se ti zpovídat. “
„Ne,“ souhlasila jsem. „To asi nemusíte.
“
Otočila se a vyšla ven, podpatky jí ostře klapaly o podlahu. Nigel chvíli zaváhal, jeho výraz byl nečitelný. „Máš paranoidní představy,“ řekl nakonec. „Možná.
Nebo možná konečně vidím jasně. “
Odešel beze slova. Sledovala jsem, jak se za ním zavírají dveře, a dopřála jsem si malý, neradostný úsměv. Ať si lámou hlavu.
Ať si dělají starosti. Odpoledne se vleklo v oparu léků a neklidného spánku. Pokaždé, když jsem zavřela oči, viděla jsem Margaretinu tvář, když jsem ji požádala, aby si vypila vlastní vývar. Záblesk paniky, rychle zakrytý rozhořčením.
Způsob, jakým se jí lehce zachvěly ruce, když zašroubovávala víčko. Viníci se vždycky nakonec prozradí. Kolem šesté večer přišel doktor Thornbury s několika sestrami. Odebrali mi krev, vzali vzorky, ptali se na příznaky za poslední rok.
Byl důkladný a profesionální, ale zachytila jsem jeho pohled, ve kterém byla směs znepokojení a zvědavosti. „Pan Fletcher zmínil nějaké nesrovnalosti, které nám chce prověřit,“ řekl opatrně. „Uděláme kompletní toxikologické vyšetření. Předběžné výsledky budou za pár hodin, kompletní analýza možná až zítra.
“
„Děkuji. “
Ve dveřích zaváhal. „Paní Pembertonová, pokud mi něco neříkáte… “
„Spoustu věcí vám neříkám, doktore.
Ale pokud testy ukážou to, co si myslím, že ukážou, pochopíte proč. “
Po jeho odchodu jsem byla zase sama se svými myšlenkami. Přístroje pípaly svůj pravidelný rytmus a odpočítávaly údery mého srdce. Každý mě přibližoval ke konci.
Nebo k pravdě. Už jsem nevěděla, k čemu. Zabzučel mi telefon. SMS od Barbary: „Mám to.
Přijdu večer, až usnou. “
Barbara si vyzvedla nahrávací zařízení. Brzy budu přesně vědět, co Nigel a Margaret říkali, když si mysleli, že je nikdo neposlouchá. Večerní návštěvní hodiny přišly a odešly.
Nigel a Margaret se nevrátili, což mi vyhovovalo. Představovala jsem si je doma, v mém domě, jak se asi hádají o tom, co jsem řekla, jestli něco tuším, jestli musí změnit plány. Ať se hádají. Ať propadají panice.
Kolem jedenácté se tiše otevřely dveře. Barbara vklouzla dovnitř, vypadala nervózně a vyčerpaně. Zamkla dveře a rychle přešla k mému lůžku. „Mám to,“ zašeptala a vytáhla z kabelky malé nahrávací zařízení.
„Jsou tam hodiny rozhovorů. Něco jsem si poslechla v autě, Elizabeth. “ Hlas se jí zlomil. „Je to zlé.
Opravdu zlé. “
„Pusť to. “
Připojila zařízení k telefonu a přidržela mi ho u ucha. Kvalita zvuku byla překvapivě dobrá.
Slyšela jsem cinkání nádobí, tekoucí vodu, zvuky kuchyně. Pak hlasy. Margaretin hlas. „Něco ví.
Jak se na mě dnes dívala, co říkala. “
Nigelův hlas. „Umírá, matko. Paranoidní bludy jsou v této fázi běžné.
“
„Nebuď hloupý. Požádala mě, abych vypila ten vývar. Ví to. “
Pauza.
Pak Nigel: „Nemůže to vědět. Nemá jak to vědět. “
„Má podezření. To stačí.
Musíme být opatrní. “
„Opatrní? Zbývají jí dva dny, možná jeden. Pak je konec a všechno je naše.
Jen musíme počkat. Říkal jsem ti, že ty doplňky budou fungovat. “
Margaretin hlas byl samolibý. „Pomalu a jistě.
Nikdo nebude podezřívat přirozené selhání orgánů. Doktoři si jen myslí, že má smůlu. Slabou konstituci. “
Vzduch se mi zastavil v krku.
Barbara mi stiskla ruku. Nigel se zasmál. Skutečně se zasmál. „Rok jsem se díval, jak každé ráno pije ten jed.
Jsi trpělivější než já, matko. Já bych ji nejradši shodil ze schodů a měl to z krku. “
„Protože jsi impulzivní. Vždycky jsi byl.
Takhle je to lepší. Čisté. Žádné vyšetřování. Žádné otázky.
Jen tragická nemoc, která vzala mladou ženu příliš brzy. A já budu hrát truchlícího manžela. “
„A hraješ to velmi dobře, miláčku. Velmi přesvědčivě.
I když jsi se dnes málem prozradil, když doktor řekl dva dny. Viděla jsem tvou tvář. Vypadal jsi přímo nadšeně. “
„Můžeš mi to mít za zlé?
Osm let, matko. Osm let jsem předstíral, že ji miluji. Osm let jsem poslouchal, jak mi vykládá o developmentu nemovitostí a podnikatelských strategiích, jako by mě to zajímalo. Osm let jsem hrál podporujícího manžela, zatímco si ona budovala své malé impérium.
“
„Naše impérium,“ opravila ho Margaret. „Dům v Kensingtonu sám o sobě stojí dva a půl milionu. Byt v Mayfair, další milion. Chata v Cornwallu, nemovitosti v Bathu, komerční budovy v Manchesteru.
Naše Elizabeth byla velmi pracovitá. Velmi úspěšná. Velmi brzy mrtvá. “
Oba se zasmáli.
Barbara zastavila nahrávku. Po tvářích jí tekly slzy. „Je toho víc. Hodiny.
Probírají, které nemovitosti prodat, jak se dostat k vašim účtům, všechno. Naplánovali si to do posledního detailu. “
„Otrávili mě,“ řekla jsem. Hlas mi zněl cize, vzdáleně.
„Celý rok. Každé ráno. Usmívala se na mě a podávala mi ty nápoje a já jí děkovala. Já jsem jí skutečně děkovala.
“
„Policie to musí slyšet. “
„Ještě ne. Poslouchej dál. Chci vědět všechno.
“
Barbara přetáčela úseky a zastavovala u důležitých částí. Slyšela jsem, jak probírají mou závěť, jak si gratulují, že mě před třemi lety přesvědčili, abych ji aktualizovala. Slyšela jsem Margaret, jak zmiňuje, že zkoumala různé jedy, než se rozhodla pro ten, který napodobuje přirozené selhání orgánů. Slyšela jsem Nigela, jak přesně popisuje, jak zfalšoval můj podpis na úvěrových dokumentech.
Ale nejhorší část přišla na konci nahrávky. Včerejší večer, po jejich odchodu z nemocnice. Margaret: „Vydržela déle, než jsem čekala. Myslela jsem, že už bude hotovo.
“
Nigel: „Měla bys zvýšit dávku? “
„Už nebere doplňky. Tři dny je nebere. Dnes jsem jí zkusila dát ten vývar, ale odmítla ho.
“
Tři dny. Nigel zněl poplašeně. „Bude to stačit? Co když se začne zotavovat?
“
„Nebude. Škody jsou už hotové. Její orgány selhávají. Je to jen otázka času.
“
„Ale co když… “
„Přestaň panikařit. I kdyby zázrakem přežila příští dny, už se nikdy plně nezotaví. Bude slabá, nemocná, závislá na lékařské péči po zbytek života.
Ať tak, či onak, vyhráváme my. “
Barbara vypnula nahrávku. Dlouho jsme seděly v tichu. „Zaslouží si shnít ve vězení,“ řekla Barbara konečně.
„Oba. “
„Zaslouží,“ slíbila jsem. „Ale nejdřív potřebujeme výsledky toxikologie. Nahrávka dokazuje úmysl, ale potřebujeme lékařský důkaz, že mě skutečně otrávili.
Pan Fletcher řekl, že výsledky by měly být hotové do rána. “
Ráno? Podívala jsem se na hodiny. Bylo skoro půlnoc.
Do rána byly jen hodiny. „Jdi domů, Barbaro. Vyspi se. Budeš potřebovat síly na zítřek.
“
„Nechci tě tu nechávat samotnou. “
„Budu v pořádku. Hned za dveřmi jsou sestry a Nigel s Margaret tady nic nezkusí. Moc svědků.
“ Vynutila jsem si slabý úsměv. „A kromě toho jsem moc naštvaná na to, abych umřela. Zatím mě drží při životě zlost. “
Barbara se přes slzy zasmála.
„Věřím tomu. “
Po jejím odchodu jsem ležela v temnotě a přemýšlela o všem, co jsem slyšela. Rok jedu. Osm let lží.
Manželství postavené na ničem jiném než chamtivosti a kalkulu. Milovala jsem Nigela. Skutečně jsem ho milovala. Věřila jsem v nás, v naši budoucnost.
Přivítala jsem jeho matku ve svém domě, snažila se být dobrou manželkou, dobrou snachou. A oni celou dobu plánovali mou smrt. Zlost, kterou jsem cítila, byla studená a ostrá, nic jako horký vztek okamžitého hněvu. Byla vypočítavá, kontrolovaná.
Oni se proti mně spikli s trpělivostí a péčí. Teď jim tu laskavost oplatím. Zabzučel mi telefon. SMS od Andrewa Fletchera: „Předběžné výsledky jsou tu.
Musíš to vidět. Přijdu hned ráno. “
Zavřela jsem oči, ale nespala jsem. Nemohla jsem.
Moje mysl byla příliš zaměstnaná, příliš aktivní, plánovala a připravovala se. Zítra se všechno změní. Zítra Nigel a Margaret zjistí, že nejsem tak bezmocná, jak si mysleli. Zítra umírající žena na nemocničním lůžku povstane a zničí je oba.
Jen jsem musela vydržet do rána. Svítání přišlo pomalu a šedé světlo se plazilo po podlaze nemocničního pokoje. Téměř jsem nespala, moje mysl byla příliš ostrá navzdory slabosti těla. Každé pípnutí přístrojů připadalo jako odpočítávání, ale už ne do mé smrti.
Ke spravedlnosti. Andrew Fletcher přišel přesně v sedm, doktor Thornbury hned za ním. Zavřeli dveře a přitáhli si židle k mému lůžku. Jejich tváře mi řekly všechno dřív, než pronesli jediné slovo.
„Našli jsme to,“ řekl tiše doktor Thornbury. „Ve vaší krvi, ve vzorcích tkání. Látka zvaná thallium. Je to těžký kov, extrémně toxický v malých opakovaných dávkách, způsobuje přesně ten druh selhání orgánů, který prožíváte.
“
„Kolik? “
„Dost na to, aby vás to pomalu zabilo. Ten, kdo to udělal, přesně věděl, co dělá. Dávkování bylo pečlivě vypočítané, aby napodobilo přirozenou nemoc.
Kdybychom cíleně nehledali toxiny… “ zavrtěl hlavou. „Nikdy bychom to nenašli. “
„Ale našli jste to.
A teď můžu dokázat, co udělali. “
Andrew se naklonil dopředu. „Elizabeth, s těmito důkazy a s tou nahrávkou máme pro policii víc než dost. Už jsem kontaktoval detektivní inspektorku Walshovou.
Je na cestě sem. “
„Co bude dál? “
„Složíš výpověď. Zatknou Nigela a Margaret, pravděpodobně ještě dnes.
Státní zastupitelství postaví případ pro pokus o vraždu, podvod a spiknutí. S důkazy, které máme, je téměř jisté, že budou odsouzeni. “
„A já? “ Podívala jsem se na doktora Thornburyho.
„Co se mnou? “
Jeho výraz změkl. „Budeš žít, Elizabeth. Teď, když víme, co tě otravuje, to můžeme léčit.
Budeš potřebovat chelatační terapii, aby se thallium dostalo z těla ven. Úplné zotavení potrvá měsíce, možná roky. Poškození orgánů je značné. Ale jsi mladá.
Jsi silná. A tuhle nemoc přežiješ. “
Budu žít. Ta slova ke mně nejdřív nedolehla.
Celé dny jsem se připravovala na smrt, přijala jsem ji, plánovala kolem ní. A teď jsem najednou zase měla budoucnost. „Dva dny,“ řekla jsem a vzpomněla si na původní prognózu doktora Thornburyho. „Říkal jsi, že mám dva dny.
“
„To bylo, kdyby se tvůj stav dál zhoršoval. Ale zastavili jsme zdroj jedu. Tvoje tělo se teď může začít hojit. “ Usmál se.
„Budeš potřebovat hodně odpočinku, hodně léčby, ale ano. Budeš žít. “
Do očí se mi nahrnuly slzy. Tentokrát to nebyly smutné slzy.
Byly to vzteklé slzy. Ulevující slzy. Slzy za všechno, co jsem ztratila, o co jsem málem přišla, a co jsem si teď chtěla vzít zpět. Detektivní inspektorka Walshová dorazila o půl hodiny později.
Byla to žena s ostrýma očima, kolem padesátky, s prošedivělými vlasy a nekompromisním vystupováním. Vyslechla si všechno. Mou výpověď, nahrávku, lékařské důkazy. Dělala si poznámky, kladla otázky, neprojevovala žádnou reakci, kromě mírného sevření rtů, když na nahrávce slyšela Nigelův hlas, jak říká, že mě chtěl shodit ze schodů.
„Dnes si pro ně dojdeme,“ řekla, když jsem domluvila. „S vaším svolením bych to ráda udělala tady. V tomto pokoji. “
„Proč tady?
“
„Protože chci vidět jejich tváře, až si uvědomí, že neumíráte. Až pochopí, že víte všechno. “ Podívala se mi do očí. „Prošla jste si peklem, paní Pembertonová.
Zasloužíte si vidět, jak spravedlnost začíná. “
Přikývla jsem. „Udělejte to. “
Přišli v deset.
Nigel vešel první, vypadal otráveně, že ho tak brzy zavolali. Margaret ho následovala, kabelku svírala upjatě před sebou. Oba se zastavili, když uviděli plnou místnost. Andrewa, doktora Thornburyho, detektivní inspektorku Walshovou a dva uniformované policisty.
„Co to má znamenat? “ vyžádal si Nigel. „Pane Nigeli Pembertone, paní Margaret Pembertonová. “ Detektivní inspektorka Walshová vystoupila vpřed, její hlas byl formální a chladný.
„Zatýkám vás oba pro podezření z pokusu o vraždu, podvodu a spiknutí za účelem vraždy. Nemusíte nic říkat, ale může to poškodit vaši obhajobu, pokud při výslechu nezmíníte něco, o co se později opřete. Cokoli řeknete, může být použito jako důkaz. “
Nigelovi z tváře vyprchala všechna barva.
Margaret vydala malý zvuk, jako když z balónku uniká vzduch. „To je absurdní,“ řekl Nigel, ale hlas se mu třásl. „Pokus o vraždu? Moje žena umírá na selhání orgánů.
Přirozené příčiny. Zeptejte se doktorů. “
„Ptali jsme se doktorů,“ odpověděla Walshová. „Našli v jejím těle thallium.
Jed, který jí byl opakovaně podáván přibližně rok a který způsobuje přesně ty příznaky selhání orgánů, které vaše žena prožívá. “
Margaretina kabelka jí sklouzla z prstů a s žuchnutím dopadla na podlahu. „A také by vás mohlo zajímat,“ pokračovala Walshová a vytáhla telefon, „že máme nahrávku, na které oba podrobně probíráte tu otravu. Chcete si ji poslechnout?
“
Zmáčkla play. Místnost se naplnila Nigelovým hlasem. „Rok jsem se díval, jak každé ráno pije ten jed. Jsi trpělivější než já, matko.
“
Nigel se po mně vrhl, tvář zkřivenou vztekem. „Ty… “
Uniformovaní policisté ho chytili dřív, než se dostal k mé posteli. Zápasil s nimi a křičel slova, kterým jsem přes hučení v uších nerozuměla.
Margaret jen stála, naprosto nehybná, tvář bez výrazu. Podívala se na mě těma studenýma šedýma očima a řekla: „Mělas umřít. “
„Vím,“ řekla jsem tiše. „Ale neumřela jsem.
A teď strávíš zbytek života ve vězení. “
„Všechno mělo být naše. Čekali jsme. Plánovali jsme.
Udělali jsme všechno správně. “
„Otrávila jsi mě. Zabíjela jsi mě pomalu, den za dnem, s úsměvem na tváři. To není dělat věci správně.
To je zlo. “
V jejím výrazu se mihlo něco. Nebyla to lítost. Nebyla to vina.
Jen zklamání. Jako dítě, kterému se sesypala pečlivě postavená věž z kostek. Odvedli je v poutech. Nigel pořád křičel, vyhrožoval a zapíral.
Margaret šla mlčky, hlavu vztyčenou, jako by jen odcházela ze zklamávajícího večírku. Místnost se pomalu vyprázdnila. Doktor Thornbury odešel zařídit mou léčbu. Policisté odešli zpracovat zatčení.
Andrew zůstal pár minut, aby se ujistil, že jsem v pořádku. Pak odešel i on se slibem, že vyřídí všechny právní záležitosti. Nakonec jsme tam zůstaly jen Barbara a já. Seděla vedle mé postele, držela mě za ruku a obě jsme plakaly.
Nebyly to smutné slzy. Byly to slzy úlevy. Spravedlnosti. Přežití.
„Zachránila jsi mi život,“ řekla jsem. „Ty jsi zachránila život nám oběma,“ odpověděla. „Dala jsi mi budoucnost, o které se mi ani nezdálo. “
„Partneři,“ řekla jsem.
„To stojí v Andrewově závěti. Až se uzdravím, budeme partneři. Ten byznys potřebuje někoho, komu na něm skutečně záleží. Ne někoho, kdo v něm vidí jen hromadu peněz k utrácení.
“
„Partneři,“ souhlasila Barbara a usmála se přes slzy. Dny, které následovaly, byly dlouhé a těžké. Chelatační terapie mi dělala špatně. Zotavování bylo pomalé a bolestivé.
Ale byla jsem naživu. A hodlala jsem naživu zůstat. Nigel a Margaret byli obviněni z pokusu o vraždu. Soud se měl konat až za několik měsíců, ale Andrew mě ujistil, že důkazy jsou zdrcující.
Budou odsouzeni. Stráví ve vězení desetiletí. O šest měsíců později jsem seděla v chatě u moře, daleko od domu, kde jsem málem zemřela. Ten dům jsem prodala a peníze věnovala na charitu.
Už jsem ho nikdy vidět nechtěla. Barbara často jezdila na návštěvy a přinášela novinky o nemovitostech, o byznysu. Najali jsme řádný manažerský tým, ale ona dohlížela na všechno, dělala rozhodnutí, která jsem ji naučila dělat. Šlo jí to.
Měla na to přirozený talent. Slunce zapadalo nad vodou a malovalo oblohu odstíny oranžové a růžové. Barbara nalila čaj nám oběma a posadila se do křesla vedle mě. „Nemovitosti v Bathu jsou prodané,“ řekla.
„Dobrá cena. “
„A budovy v Manchesteru? “
„Plně pronajaté. Výborní nájemci.
“
Seděly jsme v příjemném tichu a dívaly se na vlny. „Pořád myslím na ten okamžik,“ řekla jsem konečně. „Kdy se Nigel usmál a řekl, že mám dva dny. Kdy si myslel, že vyhrál.
Mýlil se. “
„Mýlil,“ řekla Barbara jednoduše. „Mýlil. “ Usmála jsem se a na jazyku cítila slaný vzduch a svobodu.
„Usmál se, když si myslel, že umírám. To byla jeho chyba. “
„Co tím myslíš? “
„Nikdy nevěř někomu, kdo se usmívá, když si myslí, že umíráš,“ řekla jsem tiše.
„Ale vždycky věř někomu, kdo pláče. “
Barbara té noci v nemocnici plakala. Byly to skutečné slzy pro někoho, na kom jí záleželo. Nigel se usmál.
A ten úsměv ho stál všechno. Svobodu. Budoucnost. Matku.
Od mě nedostane nic, jen vědomí, že stráví příštích dvacet let za mřížemi a bude přemýšlet o jmění, které měl tak na dosah, že ho cítil na jazyku. „Dva dny,“ řekl. Dva dny, než bude všechno jeho. Měl pravdu ohledně těch dvou dnů.
Jen se mýlil v tom, co přinesou. Přinesly spravedlnost. Přinesly pravdu. A přinesly mě zpátky z okraje smrti.
Dost naštvanou a dost silnou na to, abych zajistila, že zaplatí za každou jednu lež. Zvedla jsem šálek čaje k západu slunce. Na přežití. Na druhé šance.
Na budoucnost, o kterou jsem málem přišla a o kterou jsem tak tvrdě bojovala.
