「恵さん、今度の息子たちの結婚式のことなんですけど、あなたたちには出席しないでいただきたいんです。」
電話の向こうで、その言葉を聞いた瞬間、私は耳を疑った。
「は？何を言っているんですか？息子さんたちの式は、うちの娘にとっても一生に一度の大切な場です。それを欠席しろだなんて、どういうことですか？」
「私にとっても娘の晴れ姿を見る大切な式です。あなたにそんなことを言われる筋合いはありません。それに『怪我されたくない』って、どういう意味ですか？私たちはそんなことをするつもりは一切ありませんよ。」
「ナツキさんは本当に素敵な方です。有名大学を卒業して、今や大手の劇場コンサルタント会社で働いているんですから。」
「ええ、自慢の娘です。そんな娘さんのご両親ですから、私たちもどんな方たちなのか興味があって、先日の顔合わせでお会いしたんです。ですが…本当にがっかりしましたよ。」
「私たちが何か失礼なことをしましたか？もしそうなら、謝ります。」
「あなたたちの存在自体が失礼なんですよ。」
「意味がわかりません。」
「あなたたち、塾を経営されているそうですね。」
「ええ、長年やっております。個人経営の小さな塾です。」
「個人経営の塾なんて、大したことないでしょう。稼ぎも知れてるわ。」
「そうですね。細々とやってるだけですから。でも、それが私たちの暮らしです。」
「そんな人たちが、私たちの親族になるなんて信じられない。」
「どうしてですか？」
「低所得者なんて、どうしようもないクズよ。うちがどういう家だと思ってるの？夫は建築会社を経営してるのよ。大手との仕事もどんどん決まってるわ。これから会社はさらに大きくなっていく予定なの。そんな私たちと、あんたたちが親族になるなんて許されるわけがないでしょ。」
「会社の規模や稼ぎは関係ないと思いますが。」
「私はそうは思わないわ。もちろん、これは私だけじゃなくて夫も同じ気持ちよ。あんたたちのような人間と、どうして同じ式に参列しないといけないの？」
「もし私たちのことが嫌なら、今後一切連絡を取らないでおきますよ。ただ、式だけには参列させてください。私たちにとっては、愛する娘の晴れ舞台なんです。それを目の前で見られないなんて、あまりにも悲しすぎます。」
「そんなの関係ないって言ってるの。あんたたちは、自分の娘に恥をかかせていいと思ってるの？」
「私たちの存在は、何の恥でもありません。そう思っているのは、あなたたちだけです。」
「どうしてあんたたちから、ナツキさんみたいな素晴らしい子が生まれてきたのかしら。」
「きっとすごく努力をされたんでしょうね。それも含めて、本当に素敵な方だと思います。ナツキはとてもいい子ですから。」
「それは分かってるって言ってるでしょ。じゃあ、式には不参加って言っておきなさい。」
「ナツキが悲しみます。」
「どうせなら、嫌われる理由を伝えておきなさいよ。ナツキさんのためにも、あんたたちとは距離を置いたほうがいいと思うからね。」
そう言って、一方的に電話は切られた。
その30分後、今度は夫の方が相手から電話を受けていた。
「恵さん、今の話を聞いたでしょう。」
「ええ、しっかりと聞かせてもらいました。ですが、話を聞く限り、納得はしていませんよ。」
「当たり前でしょ。娘の式に参列するなと言われたんです。しかも、私たちが低所得者だからなんて、わけのわからない理由で。せめてちゃんとした理由なら、考えることもできたでしょう。そんなことを言われて、誰が納得するんですか？」
「暑くならないでくれ。こっちはお互いの子供たちのためを考えて言ってるんだ。」
「どこがですか？」
「今回の式には、かなりのVIPが来ることになってるんだ。私の人脈から、有力な人たちが参列してくれることになった。さらに、ナツキさんの勤める劇場コンサルタント会社の社長さんも、わざわざ式に来てくれるんだよ。」
「社長さんが？」
「ああ、ナツキさんの結婚を祝いたいって言ってね。こういうことは滅多にないらしい。きっと社長さんも、ナツキさんに期待してるんだろう。だからわざわざ時間を割いて参列してくれるんだ。」
「だったら、親の私たちがいないのは変じゃないですか？」
「そこはナツキさんがうまくやってくれるさ。ナツキさんだって、身内の恥をさらしたくはないだろう。」
「あなたたちが所得で人を見る人間だってことは、よく理解しましたよ。ですが、ナツキまであなたたちと同類にしないでいただけますか？それは酷い侮辱ですよ。」
「私たちは家族、息子たちのことを第一に考えてる。その愛情が、君たちには伝わらないのか？」
「当たり前でしょ。あなたたちの狙いは、もう分かってますからね。」
「狙いって、何ですか？」
「どうせ娘を大手で働かせて、うちの息子が社長になったら、2人の稼ぎをあてにして生活するつもりだろう。そんなことは絶対に許さないからな。」
「そんなつもりはありません。私たちは今の仕事を楽しくやらせてもらってます。大きな利益があるわけじゃないですが、生活に困ることはありませんから、できるだけ長く続けさせてもらいますよ。」
「それならいいがな。低所得者の言うことは信用できない。」
「あなたたちだって、信用できませんよ。何か狙いがあるんじゃないですか？」
「そんなものがあるわけないだろう。とにかく、式には絶対に来るな。低所得者は、息子夫婦に関わるんじゃない。」
「勝手なことを言わないでください。」
翌日、私はナツキに電話をした。
「ナツキ、ちょっと話があるんだけど、いいかしら？」
「うん、どうかしたの？準備は順調？」
「ええ、もちろんよ。シ太さんと2人で話し合って、とてもいい準備ができてるわ。お母さんを泣かせちゃうと思うから、覚悟しててね。」
「私のことはいいのよ。自分たちのためにやってちょうだい。」
「これが私のためでもあるの。2人には本当に感謝してるんだから。しっかりと恩返しをさせてもらうからね。」
「…実は、式のことなんだけど、ちょっと困ったことになってるの。」
「え、どうかしたの？」
「実は、向こうのご両親が、私たちが式に参列するのをよく思ってないらしくて。」
「は？なんで？喧嘩でもしたの？」
「してないわよ。いきなり一方的に、式に参列するなって言われちゃって。」
「なんでよ？」
「私たちが低所得者だから、らしいわ。」
「何それ？意味わかんない。」
「私も理解はできないわ。でも、あちらはそういう所得を大事にしてるみたいで。確かにお父さんは会社の社長をしてるけど、それならなんで私との結婚を許したのよ。向こうが言うところの低所得者の娘なのに。」
「それはきっと、あなたが大手企業の社員だからじゃない？そういうところは評価してるのよ。」
「最低ね。…それで、式をどうしようか悩んでるの。」
「ちょっと待ってよ。行かないなんて、なしだからね。」
「でも…私たちのせいで、あなたたちに迷惑をかけるのは本意じゃないわ。たった一度の式が、最低の思い出になるなんて良くないじゃない。」
「私はお母さんに来てほしいよ。」
「そう言ってくれるのはありがたいんだけど…それに、式にはたくさんのお偉いさんが来るんでしょ？」
「うん、その話は聞いてる。社長も参列してくれるって言ってたから。」
「ほら、これってあなたへの期待の現れじゃない？会社の将来を担う人の結婚式だから、社長が自ら参列しようってわけよ。」
「いや、そんなことはないと思うよ。私なんて、まだ半人前だし、大きな成果を上げてるわけじゃないから。」
「どうして参列するのか、聞いてないの？」
「分からない。私が結婚することだって知って、びっくりしたんだから。」
「知り合いとかじゃないよね。」
「うん。業界内では有名人だから、私は知ってたけどね。でも、もしかしたら…お母さんたちに会いたいからかも。」
「え、どういうこと？」
「社長がお母さんたちの仕事のことを知ってたみたいで、いろいろと聞かれたから。でも、さすがにそれで式に来るのはやりすぎよ。」
「そうかしら。まあでも、社長が来るのは確定だからね。」
「どういう理由であれ、やっぱり社長さんの前で身内の恥をさらすのは良くないわ。お母さんたちは恥じゃないって。」
「違うのよ。変な揉め事を見せることを言ってるの。私たちは、後で動画とか写真を見せてもらえれば、それで十分よ。あなたたちが幸せになることのほうが大事だから。」
「でも、シ太さんにも説明はしておいたほうがいいかもね。ちょっと待ってて、まだ決めないで。」
「何かあるの？」
「色々と、こっちもシ太と相談してみるから。」
「うん、分かったわ。」
それから1ヶ月後、彼女から再び電話がかかってきた。
「お久しぶりです。」
「何かしら？」
「結婚式の件で、お話があって連絡をしました。」
「まだそんなことを言ってるの？しつこいわね。あなたたちは参列禁止って言ってるでしょ。結婚を認めただけでもありがたく思いなさいよ。絶対に来るな。」
「娘のことは、認めてくれてたんじゃないですか？」
「あなたたちのことを聞いて、ちょっと迷ったのよ。それでも、ナツキさんが素晴らしい人だと思って、仕方なく認めてあげたの。でも、気持ち次第じゃ、認めない方向になっていてもおかしくなかった。それだけ私たちは寛大な心の持ち主なのよ。」
「まあいいです。今回は、欠席すると伝えるために連絡をしたんですよ。」
「え、そうなの？」
「はい。絶対に行きません。このことをきちんとお伝えしておこうと思いまして。」
「本当に？どうして急に？」
「子供たちのことを考えての決断です。」
「なるほどね。それはいい決断をしたわね。あなたたちにも、親というものがあってよかった。」
「そうですね。」
「じゃあ、当日は欠席ということで。必ず守ってよ。」
「もちろんですよ。」
結婚式当日。
「ちょっと、電話に出なさいよ。」
「何ですか？着信履歴があなたで埋まってて、びっくりしましたよ。」
「今、どこにいるのよ。」
「どうしてそんなことを、あなたに言わないといけないんですか？それに、今日は式の当日のはずですよ。こんな時間に連絡をしてて、いいんですか？」
「そんなのいいから、今すぐ式場に来なさい。」
「は？何を言ってるんですか？あなたたちが、私たちに来るなと言ったはずですよ。それなのに、どうして？」
「ちょっと困ったことになったのよ。」
「困ったこと？何があったんです？」
「劇場コンサルタント会社の社長さんが、あなたたちを探してるの。」
「社長さんが？どうして私たちを？」
「なんでも、どうしてもあなたたちに会いたかったんだって。今日来たのも、それが目的だと言ってて。」
「意味が分かりません。わざわざ私たちに、そんな大手の社長さんが会う理由なんてないですよ。」
「ナツキさんが優秀だから、その親に会いたかったとかじゃないの？」
「とにかく、『遅れるみたい』って言ってるから、早く来なさいよ。」
「いや、さすがにそれは無理ですよ。」
「無理なわけないでしょ。今日だって、ナツキさんは実家から式場に来てるのよ。車を使えば、式が終わるまでには来れるはずよ。もちろん、社長さんにはちゃんと理由を説明しなさいよ。」
「あなたたちに来るなと言われてたって、言うんですか？」
「バカ。そんなこと言ってどうするのよ。道が混んでたとか、寝坊したとか、とにかくそんなの。なんでそんなことをしないといけないんですか？別に、私たちが欠席でも、社長さんは納得して帰ってくれますよ。そこまでして、私たちに合わせる必要はありますか？少なくとも、あなたたちにメリットはないですよね。」
「あるに決まってるでしょう。あんたたちに興味があるのなら、何か話をするってことよ。その場には、絶対に私たちも参列させたいの。劇場コンサルタント会社の社長さんと会話できる機会なんて、この先一生ないと言ってもいいくらいなんだから。同じ式に参列してるんですから、話せるでしょう？周りに取り巻きがたくさんいて、腰を据えて話すなんて無理なのよ。だから、あんたたちを呼んで、私たちの会社を売り込むまたとないチャンスなの。」
「そもそも、あんたの娘との結婚を許したのも、劇場コンサルタント会社とコネができると思ったからよ。」
「なんですって？」
「その狙いが成就しようとしてるんだから、今すぐこっちに来なさい。」
「ですので、無理ですって。もういい加減、機嫌を直しなさいよ。娘の式に参列したいって言ってたじゃないですか。」
「言ってましたけど、あなたたちに気を使って欠席したんですよ。それで、この話をしたら、娘が欠席の代わりに温泉旅行をプレゼントしてくれたんです。だから、今は旅館に向かってて、式場にはどう考えても式が終わるまでに着くのは無理ですよ。」
「は？温泉旅行？」
「ええ、娘が言ってくれたので、お言葉に甘えようと思って。だから、無理なので、社長さんにはその旨を伝えてください。あんた、なんて馬鹿なことをしてるの？こんなチャンスを棒に振るつもり？」
「私たちにとっては、それをチャンスだとは思いません。ですので、温泉を満喫させていただきますね。」
「勝手にしろ、このバカが。そんなんだから、いつまでも低所得なのよ。」
そう言い放って、彼女は電話を切った。
その10分後、今度はナツキから連絡が来た。
「ナツキさん、社長さんにもしも両親が欠席した理由を聞かれたら、角が立たないような理由を言ってちょうだいね。」
「分かりました。『あなたたちに止められたので欠席してますよ』。もし聞かれたら、そうお伝えしておきます。」
「私の話は聞いてたかしら？」
「もちろんです。この説明をしても、こちらには角は立ちませんから。」
「私たちのことをちゃんと考えて発言してよ。」
「どうしてですか？あなたのせいで、私の両親が式に出られなかったんですよ。そんな人たちのことを考える必要なんてありません。それに、欠席をさせたらこうなることくらい、考えれば分かりませんでしたか？」
「あんな大物が、あなたの両親に会いたいと思うなんて、誰が考えるのよ。」
「理由は、すぐに思いつきますけどね。」
「どうしてよ？」
「うちの塾って、小さな塾ですけど、実はかなり優秀な人材を今までに輩出してるんですよ。」
「え、そうなの？」
「そうです。うちの塾から有名大学に進学した人が、数多くいるんです。」
「そんなすごいところなの？」
「うちの両親は、学力を伸ばすことに関しては本当に天才的みたいなんですよ。実際、私もいい大学に進学できましたしね。」
「あなたがすごいんじゃないの？」
「いいえ、それはないと言い切れます。私は凡人も凡人です。すごいのは両親ですよ。実際、うちの塾に入れたいって親御さんがたくさんいます。大金持ちが大金を積んで、子供の家庭教師になってくれとお願いされたこともあるみたいです。まあ、あの2人はそういうのはすべて断ってましたけど。」
「とにかく、うちの両親もかなりの有名人ってわけです。だから、うちの社長も会いたいと思ったんじゃないですか？人材育成のノウハウを聞きたいみたいなことでしょうね。そんな社長としては、どうしても会いたいと思ってた人ですから、来ない理由はかなりしつこく聞かれるかもしれません。まあ、私としては隠し立てすることもないので、しっかりと本当の理由を話させてもらいますよ。」
「ちょっと待って。そんなことをしたら、私たちの会社の評判が下がるのよ。」
「そんなの知りませんよ。評判が下がるようなことをしなければいいだけです。どうして私があなたのことを庇わないといけないんですか？家族じゃない。私の両親だって、大切な家族ですよ。その家族を、あなたたちは式から排除した。そんなことをする人を助けようなんて思いません。」
「そんなに怒ってたの？だったら、そう言ってくれればいいのに。そしたら、あなたの親も式に参列させていたわ。」
「あなたたちの言動を知って、私はもう愛想をつかしたんですよ。それはシ太も一緒です。」
「え？シ太も？」
「そうです。どうやらシ太は前から、あなたたちの傲慢さが嫌いだったようですから。これを機に縁を切ろうということになりまして。」
「はあ。」
「とはいえ、今まで育ててもらった恩もあるので、この式だけはやろうかってことになったんです。多くの人たちも来てくれることになってましたからね。そして、うちの両親のために、また別日に式を挙げるように、今は準備をしてるんです。」
「嘘でしょ？」
「これは全て本当のことですよ。ですので、今後は私たちに関わらないようにしてください。この式が終わり次第、あなたたちは他人になりますから。」
2週間後、今度は彼から電話がかかってきた。
「どうしてくれるんだ。」
「え、いきなり何ですか？まさかあなたから連絡が来るなんて、思いもしませんでした。奥様の方はブロックしてたんですけどね。」
「そんなことはどうでもいい。あんたのせいで、こっちは大変なことになってるんだ。」
「私たちはもう、そちらと無関係のはずですよ。私たちが何かするなんてことはありません。」
「嘘をつくな。お前のせいで、多くの取引先が契約を白紙にすると言い出したんだ。」
「何ですか、それは？」
「私たちが、あんたらにひどいことをしたと噂になってるらしいんだ。それで俺たちの悪評が広まってしまって、契約を打ち切られたんだよ。」
「そういうことですか。どうやら劇場コンサルタント会社の社長さんが、いろいろなところであなたたちの話をしていたようですね。実際、塾のOBたちから連絡をもらって、真実かどうか心配されましたからね。」
「OB？」
「ええ。OBがみんな、いろいろな方面で活躍してくれてるみたいで、中には不動産関係で働いてる人も多いみたいですよ。確か、その中にあなたが契約をしようとしていたところがあったとか、聞きましたね。」
「だから、打ち切られたのか。単に式の場でひどいことをしたくらいで、普通は契約を切るなんてことはないですからね。だって、あくまで結婚式ですよ。相手があんだから、こんなことになったのか。」
「そういうことかもしれません。未だにみんな、お中元やお歳暮を送ってくれたり、何かあったら連絡をくれたりしますから。本当にいい生徒に恵まれたと思ってますよ。」
「なあ、もうあの件は水に流してくれよ。俺たちはもう息子夫婦と縁を切ったんだ。これでもう、みそぎは済んだはずだろう。これ以上、俺たちをいじめないでくれよ。」
「何を被害者ぶってるんですか？そうなってるのは、全部自業自得でしょ。あなたが最初から普通に私たちを式に参列させていれば、こんなことにはならなかったのよ。低所得者とか、そんなくだらないことで人を見下して。稼いでいるお金はあくまでお金であって、人の価値とは全然別物ですよ。いい年して、まだ分かってないんですか？」
「だから、それは謝るから。」
「言葉だけの反省は不要です。本当に反省するのであれば、痛みを受け入れてください。そんなことを言わずに、あんたの卒業生たちに、うちとの契約を考え直すように言ってくれ。うちとしては、死活問題なんだよ。」
「肩書きや収入なんかで人を見ているから、こんなことになるんです。私たちはそんなもので人を判断したことはなかった。それよりも心を大切にして、人と接してきました。その結果、卒業生の子たちとも学問を通して深い関係を築くことができました。そんな子たちだからこそ、あなたの悪評を許すことができないのでしょう。それはもちろん、私としても同じですけどね。」
「どうして、そこまでするんだ。私たちは式をとても楽しみにしてましたよ。でも、それに関しては、娘たちが別日にやってくれると約束してくれましたから、まだいいです。でも、1番許せないのは、私の娘をあなたたちの商売の道具に利用しようとしたことです。」
「あなたたちは、娘を使って劇場コンサルタント会社とコネを作ろうとしたんでしょ？ナツキはあなたたちのために劇場コンサルタント会社に入ったわけじゃないんですよ。自分の目標のために、入ったんです。どうしてそんな娘を利用しようとするんですか？そんなにコネが欲しいのなら、人を頼らずに、自分でどうにかしてください。」
「頼むよ。助けてくれって。」
「嫌です。絶対に助けたりしません。それと、ナツキたちにも絶対に近づかないで。今、あの2人は幸せな生活を送っています。お願いだから、2人を邪魔するようなことはしないで。」
「家族なのに、ダメか？」
「ダメに決まってるでしょ。『低所得者は、娘夫婦に関わらないで』って、あなたたちが言ったんでしょ。」
それから。
業界での評判が下がった彼らは、会社の負債が増えていくことに耐えきれなくなって、夫婦で凶暴化し、建築資材の横流しという犯罪に手を染めたそうです。もちろん、2人とも逮捕されて会社は倒産。刑務所行きは免れたものの、借金地獄からは逃れられず、2人とも体と精神をすり減らしながら、日々働いているそうです。
自分たちが低所得者になるなんて、きっと夢にも思ってなかったでしょうね。
ちなみに、その後私たちは無事に、娘たちが開いてくれた式に参列することができました。身内や友人だけの小さな式でしたが、とても温かくて、私たちにとって最高の思い出になりました。これからも、2人が幸せな生活を歩んでいけるよう、陰ながら温かく見守っていきたいと思います。
