Paras ystäväni pakotti minut pukeutumaan tavallisiin vaatteisiin tanssiaisten valintatilaisuuteen. Hän meni täysin sekaisin, kun komein mies valitsi juuri minut tanssiseurakseen. Joka vuosi Meriakatemian opiskelijat tulivat yliopistollemme valitsemaan tanssiseuraa virallisiin tanssiaisiinsa. Se oli valtava perinne, jossa he kävelivät pääpihallamme juhlapuvuissaan ja pyysivät virallisesti jotakuta tanssiseurakseen.
Paras ystäväni Alexis oli haaveillut tästä fuksivuodesta asti. Hän oli käyttänyt kolme vuotta suunnitellen, mitä pukisi, miten asettuisi pihalle ja jopa harjoitellut yllättynyttä ilmettään peilin edessä. Hän oli varma, että useat merijalkaväen sotilaat valitsisivat hänet, ja hän valitsisi heistä komeimman. Kun viimeinen vuosi vihdoin koitti, hän herätti minut viideltä aamulla tekemään hänen hiuksiaan ja meikkiään.
Hänellä oli yllään se punainen mekko, jonka hän oli ostanut juuri tätä päivää varten, ja hän oli maksanut siitä kaksisataa dollaria. Hän pakotti minut pukeutumaan tavallisiin farkkuihin ja yksinkertaiseen paitaan, koska hänen mukaansa emme halunneet kilpailla huomiosta. Ja sitä paitsi merijalkaväen sotilaat eivät koskaan valinneet minun kaltaisiani tyttöjä. Hän oikeasti sanoi, että olin tukijaystävätyyppi, en valittava tyyppi, ja minun pitäisi olla tyytyväinen siihen rooliin.
Seisoimme pihalla noin kahdensadan muun tytön kanssa, ja Alexis asetti meidät keskelle, missä kaikki näkivät hänet. Kun merijalkaväen sotilaat astuivat sisään, kaikki hiljenivät. Heitä oli noin kolmekymmentä, kaikki juhlapuvuissaan. Ja heidän johdossaan oli mies, joka näytti kuin elokuvasta astuneelta.
Satakahdeksankymmentä senttiä pitkä, täydellinen ryhti ja vihreät silmät, jotka näki pihan toiselle puolelle asti. Alexis tarttui käsivarteeni niin lujaa, että se jätti mustelmat, ja kuiskasi, että tuo mies oli hänen. Hän alkoi poseerata ja heilutella hiuksiaan varmistaakseen, että mies huomaisi hänet. Tämä käveli suoraan meitä kohti, ja Alexis astui eteenpäin harjoiteltu yllättynyt ilme kasvoillaan.
Mutta mies käveli hänen ohitseen ja pysähtyi eteeni. Hän sanoi nimekseen Colin ja kysyi, suostuisinko kunnioittamaan häntä olemalla hänen tanssiseuransa. Alexis henkäisi ääneen ja yritti astua väliimme sanoen, että siinä täytyi olla jokin virhe. Colin siirtyi kohteliaasti hänen ohitseen ja katsoi edelleen minua odottaen vastaustani.
Kun sanoin kyllä, hän hymyili ja ojensi minulle virallisen kutsukortin yhteystietoineen. Alexis seisoi paikallaan jähmettyneenä, kun muut sotilaat valitsivat tanssiseuransa ympärillämme. Yksikään heistä ei lähestynyt häntä. Loppupäivän Alexis ei puhunut minulle.
Kun pääsimme takaisin asunnollemme, hän räjähti. Hän väitti, että minun täytyi olla tehnyt jotain huijatakseni häntä, ehkä puhunut hänelle aiemmin salaa. Hän syytti minua siitä, että olin valmistautunut tähän salaa ja teeskennellyt, etten välittänyt, jotta hän ei epäilisi mitään. Hän sanoi, että tiesin, kuinka paljon tämä merkitsi hänelle, ja varastin hänen hetkensä tahallani.
Hän käytti oikeasti sanaa varasti, kuin Colin olisi ollut hänen omaisuuttaan. Hän vaati minua tekstittämään Colinille ja kertomaan, etten voinut tulla, että olin sairas tai minulla oli poikaystävä tai mitä tahansa. Kun kieltäydyin, hän sanoi, että olin maailman huonoin ystävä ja että minun kaltaiseni tavalliset tytöt eivät ansainneet Colinin kaltaisia miehiä. Hän sanoi, että Colin luultavasti sääli minua tai oli hävinnyt vedon ja joutunut valitsemaan rumimman mahdollisen tytön.
Hän vietti seuraavat kaksi päivää vaikenemalla minulta samalla kun tekstitti kaikille tutuillemme, että olin pettänyt hänet. Hän kertoi ihmisille, että olin suunnitellut tätä kuukausia ja tarkoituksella sabotoinut hänen mahdollisuuksiaan. Sitten hän teki jotain anteeksiantamatonta. Hän tekstitti Colinille puhelimestani, kun olin suihkussa.
Hän kertoi tälle, että olin muuttanut mieleni enkä halunnutkaan mennä hänen kanssaan, että olin sanonut kyllä vain kohteliaisuudesta, mutta en ollut kiinnostunut sotilasjätkistä. Hän poisti keskustelun, jotta en näkisi sitä. Kun Colin ei tekstittänyt minulle kolmeen päivään, luulin hänen muuttaneen mielensä, kunnes hänen kämppiksensä otti yhteyttä kysyen, miksi olin ollut niin julma torjunnassani. Silloin sain tietää, mitä Alexis oli tehnyt.
Otin välittömästi yhteyttä Coliniin ja selitin kaiken. Hän oli helpottunut, koska oli oikeasti innoissaan siitä, että saisi minut mukaan. Hän kertoi huomanneensa minut vapaaehtoistyössä kampuksen veteraanikeskuksessa ja pitäneensä minua kauniina ja ystävällisenä. Hän oli tullut nimenomaan yliopistollemme toivoen voivansa kysyä minua.
Sovimme tanssiaisten suunnitelmista, enkä kertonut Alexikselle korjanneeni asioita. Sen sijaan kerroin hänelle, että hän oli oikeassa, eikä Colin ollut ottanut minuun yhteyttä, joten en luultavasti menisi. Hän piristyi heti ja alkoi taas olla ystävällinen. Hän sanoi tienneensä, ettei Colin oikeasti halunnut minua.
Tanssiaisiltana Alexis istui asunnollamme katsomassa elokuvia ja syömässä jäätelöä, täysin vakuuttuneena siitä, että minäkin olin kotona murehtimassa huoneessani. Olin oikeasti tanssiaisissa upeassa laivastonsinisessä mekossa, jonka siskoni oli lainannut minulle, tanssimassa Colinin kanssa, joka osoittautui hauskaksi, älykkääksi ja aidosti minusta kiinnostuneeksi. Pääsin takaisin asunnolle aamulla kymmeneltä, leijuen vielä edellisestä illasta. Tanssiaiset olivat olleet täydelliset.
Colin oli ollut täydellinen; tanssiminen hänen kanssaan, jutteleminen, nauraminen hänen tyhmille vitseilleen armeijaelämästä. Jalkoihini sattuivat siskoni lainaamat korkokengät, ja hiuksissani oli koristeiden glitteriä. Mutta en välittänyt. Avasin oven mahdollisimman hiljaa ja näin Alexiksen täsmälleen siinä, missä olin hänet edellisenä iltana jättänyt.
Hän istui sohvalla pyjamassa peitto yllään, katsomassa romanttista komediaa ja syömässä suoraan jäätelöpurkista. Asunto haisi popparille, ja pöydällä oli kudoksia kuin hänellä olisi ollut surullisten elokuvien maraton. Vatsani kääntyi syyllisyydestä, vaikka tiesin, mitä hän oli minulle tehnyt, oli pahempaa. Hän katsoi ylös tullessani sisään.
”Miten murehtiminen sujui? ” Hän kysyi sen teennäisellä, myötätuntoisella äänellä, joka sai ihoni kananlihalle. Puristin pientä laukkuani selkäni takana, missä hän ei nähnyt sitä. Laukkussa oli puhelimeni ja se virallinen kutsukortti, jonka Colin oli antanut minulle ja jonka takapuolelle hän oli kirjoittanut numeronsa siistillä käsialalla.
”Ihan hyvin”, sanoin suunnaten suoraan huoneeseeni. ”Katsoin vain jotain läppäriltäni. ”
”Tiesin, että pääset hänestä yli”, hän kääntyi takaisin elokuvaansa. ”Sellaiset jätkät eivät kuitenkaan oikeasti välitä meidän kaltaisistamme tytöistä.
He vain tekevät sen koko virallisen kysymisen perinteen vuoksi. ”
Suljin oven ja nojasin siihen, sydämeni jyskytti. Laivastonsininen mekko oli vielä autossani, minne olin piilottanut sen aamulla. Olin vaihtanut tavallisiin vaatteisiin parkkipaikalla ennen ylös tuloani.
Istuin sängylleni ja otin puhelimeni esiin. Colin oli jo tekstittänyt minulle kahdesti kysyen, pääsinkö turvallisesti kotiin, ja sanonut, että hänellä oli ollut mahtavaa. Hymyilin ja vastasin hänelle, sitten työnsin puhelimen tyynyn alle kuullessani Alexiksen liikkuvan olohuoneessa. Seuraavat päivät olivat outoja.
Tekstittelin Colinin kanssa jatkuvasti, mutta minun piti piilottaa se kuin tekisin jotain laitonta. Hän halusi tavata minut uudelleen, viedä minut illalliselle tai vain hengailla kampuksella, mutta keksin aina tekosyitä. Joka kerta kun ajattelin törmääväni johonkin, joka saattaisi mainita tanssiaiset Alexikselle, vatsaani kouristi. Sovimme lopulta tapaavamme kahvilassa, joka sijaitsi kahden mailin päässä kampuksesta, minne opiskelijat eivät koskaan menneet.
Siellä kävi lähinnä vanhempia ihmisiä ja toimistotyöntekijöitä lounastauoillaan. Menin ensimmäisenä ja istuin takanurkkaan, missä kukaan ei nähnyt minua ikkunoista. Colin ilmestyi kymmenen minuuttia myöhemmin farkuissa ja tavallisessa paidassa univormun sijaan. Hän näytti erilaiselta, mutta edelleen hyvältä.
Hän liukui vastapäiseen soppeen ja hymyili, sitten kurkotti pöydän yli ottamaan kädestäni. Vedin käteni pois ja katsoin ympärilleni varmistaakseni, ettei koulusta ollut ketään. ”Anteeksi”, sanoin. ”Olen vain varovainen.
”
Hän tilasi kahvin ja juttelimme pitkään merkityksettömistä asioista. Hän kertoi opinnoistaan akatemiassa, ja minä kerroin tulevasta biologian kokeestani. Sitten hän hiljeni ja katsoi minua vakavasti. ”Saanko kysyä jotain?
” Hän sekoitti sokeria kahviinsa. ”Miksi tapaamme kaksi mailia kampukselta kuin meillä olisi salasuhde? Tiedäthän, että haluan viedä sinut oikeille treffeille, sellaisille, joilla meidän ei tarvitse piileskellä. ”
Selitin kaiken.
Koko tarinan siitä, kuinka Alexis oli sabotoinut minut tekstittämällä puhelimestani. Kuinka olin korjannut asian kertomatta hänelle. Kuinka olin antanut hänen luulla, että Colin oli hylännyt minut, jotta hän ei räjähtäisi. Kerroin valehdelleeni hänelle tanssiaisiin menosta.
Ja kuinka hän luuli minun viettäneen sen illan yksin huoneessani. Colin kuunteli keskeyttämättä, kahvinsa jäähtyen hänen edessään. ”Tuo on todella sairasta”, hän sanoi lopetettuani. ”Se, mitä hän teki puhelimellesi, ei ole ystävän teko.
”
”Tiedän. ” Tartuin lautasliinaan. ”Mutta jos kerron hänelle nyt, että menin tanssiaisiin ja että tapailemme, hän menettää järkensä. Hän tekee elämästäni helvettiä.
Asumme yhdessä ja jaamme kaikki samat ystävät. ”
Colin oli hetken hiljaa. ”Eli aiot jatkaa valehtelemista hänelle. Kuinka kauan?
”
”En tiedä. Kunnes keksin, mitä teen. ”
Hän kurkotti taas pöydän yli, ja tällä kertaa annoin hänen ottaa kädestäni. ”Ymmärrän.
Myrkylliset ystävyyssuhteet ovat vaikeita. Minulla oli kaveri akatemiassa, joka oli sellainen. Kilpaili aina kanssani, sai minut aina tuntemaan itseni huonoksi. Mutta tiedätkö mitä?
Annat Alexiksen hallita elämääsi, vaikka hän ei tiedä tekevänsä niin. Piilottelet ja hiivit ympäriinsä, eikä se ole reilua sinua tai minua kohtaan. ”
Rehellisesti sanottuna se osui kovemmin kuin olin odottanut. Hän oli oikeassa.
Annaisin edelleen Alexiksen määrätä, mitä saatoin ja en saanut tehdä, aivan kuten olin tehnyt kolme vuotta. Nyökkäsin vain ja tuijotin kahviani. Viikko tanssiaisten jälkeen Colin tekstitti, että hänen siskonsa oli tulossa käymään kampuksella. Hänen nimensä oli Margot, kaksi vuotta vanhempi, toimi opettajana ja jäisi yöksi.
Hän halusi todella, että tapaisin hänet, ja ehdotti lounasta ylioppilaskunnan rakennuksessa. Olin melkein kieltäytynyt, koska se oli keskellä kampusta, missä kaikki söivät, mutta jokin hänen kysymistavassaan sai minut suostumaan. Tapasin heidät puolenpäivän aikaan. Margotilla oli samat vihreät silmät kuin Colinilla, mutta tummemmat hiukset, ja hän halasi minua kuin olisimme tunteneet ikuisesti.
Haettiin ruokaa linjastolta ja istuimme pöytään ikkunan viereen. Katsoin hermostuneesti ympärilleni odottaen näkeväni Alexiksen tai jonkun yhteisistä ystävistämme. ”Colin kertoi, että teillä oli mahtavaa tanssiaisissa”, Margot sanoi puraisten voileipäänsä. ”Hän ei puhunut mistään muusta viikkokausiin ennen niitä.
”
”Oikeasti? ” Katsoin Colinia, ja hän kohautti olkiaan nolo hymy huulillaan. ”Kerroin hänelle vapaaehtoistyöstäsi veteraanikeskuksessa. Hän oli huomannut minut siellä kuukausia sitten.
”
Margot kuunteli ja kyseli pääaineestani ja valmistumissuunnitelmistani. Hänen kanssaan oli helppo puhua, sellainen ihminen, joka sai olon mukavaksi heti. Sitten hän huomasi minun vilkuilevan taas ovelle. ”Oletko kunnossa?
Vaikutat hermostuneelta. ”
Selitin Alexis-tilanteen. Koko jutun alusta loppuun. Margotin ilme muuttui puhuessani, kiinnostuneesta huolestuneeksi ja melkein vihaiseksi.
”Kerroinko oikein”, hän sanoi lopetettuani. ”Tämä tyttö sai sinut pukeutumaan huonosti, ettet kilpailisi hänen kanssaan. Sitten kun mies valitsi sinut silti, hän sabotoi sinut ja on vuosia saanut sinut tuntemaan, ettet ole tarpeeksi hyvä, ja sinä yhä suojelet hänen tunteitaan. ”
Kun hän sanoi sen noin, se kuulosti hullulta.
”Tiedän, että se on monimutkaista. ”
”Se ei ole monimutkaista. ” Margot laski haarukkansa. ”Oikeat ystävät eivät vietä vuosia saaden sinut tuntemaan itsesi vähempiarvoiseksi.
He eivät manipuloi sinua tai hajota sinua. Ja rehellisesti sanottuna, joskus roska vie itsensä ulos. Sinun on vain annettava sen mennä. ”
Colin nyökkäsi samaa mieltä.
Istuin siinä tuntien, että he molemmat olivat juuri sanoneet jotain itsestäänselvää, jota olin kieltäytynyt näkemästä. Lopetimme lounaan ja kävelin heidän kanssaan ulos, ja silloin törmäsin Dominicciin asuntolastani. Hän oli tyttöystävänsä Sarahin kanssa, molemmat tulossa sisään samaan aikaan kun me olimme lähdössä. ”Hei.
” Dominic virnisti nähdessään minut. ”Näytit upealta tanssiaisissa toissailtana. En tiennyt, että olet Colinin kanssa. ”
Vatsani putosi.
Tunsin Colinin ja Margotin katsovan minua odottaen, mitä sanoisin. Sarah nyökkäsi innoissaan ja sanoi jotain siitä, kuinka söpöiltä näytimme tanssiessamme. ”Kiitos”, sain sanottua. ”Etkö voisi vain olla mainitsematta sitä kenellekään?
Se on vähän yksityistä. ”
Dominic näytti hämmentyneeltä. ”Miksi se olisi yksityistä? Kaikkien mielestä näytitte hyvältä yhdessä.
Puolet paikalla olleista puhui siitä. ”
”Arvostaisin vain, jos et nostaisi sitä esille, ole kiltti. ”
Hän kohautti olkiaan. ”Okei, ihan miten haluat.
Mutta se ei ole salaisuus. Ihmiset postasivat kuvia ja kaikkea. ”
He kävelivät sisään, ja minä seisoin siinä huonovointisena. Colin kosketti käsivarttani hellästi.
”Se tulee ennen pitkää ilmi”, hän sanoi. ”Tiedäthän sen, eikö? ”
Tiesin. En vain ollut valmis siihen vielä.
Kaksi päivää myöhemmin istuin biologian luennolla yrittäen keskittyä soluhengitykseen, kun puhelimeni alkoi surista laukussani. Ignoroin sen aluksi, mutta se jatkui, surina surinalta. Vedin sen esiin pöydän alle ja näin kaksitoista viestiä Alexikselta. Käteni alkoivat täristä, kun avasin ne.
Ensimmäinen sanoi vain: ”Mitä helvettiä? ”
Toinen oli kuvakaappaus Instagram-postauksesta joltakulta tanssiaisista. Se oli ryhmäkuva, ja minä näyvin taustalla laivastonsinisessä mekossani. Colin käsivarsi vyötärölläni.
Molemmat hymyilimme. Kuva oli merkitty molemmilla nimillämme. Seuraavat kymmenen viestiä muuttuivat vähitellen vihaisemmiksi. Hän kysyi, miksi valehtelin.
Kutsui minua käärmeeksi. Sanoi, ettei voinut uskoa, että olin pettänyt hänet näin. Viimeinen sanoi vain, että meidän piti puhua välittömästi. En pystynyt keskittymään lopputunnin.
Luennoitsijan ääni muuttui taustakohinaksi, kun tuijotin puhelintani katsoen viestien jatkuvan. Kun tunti loppui, viestejä oli kaksikymmentä. Kävelin takaisin asunnolle hitaasti, pitkän reitin kautta, tietäen mitä minua odotti. Alexis seisoi olohuoneessa kädet ristissä, kun avasin oven.
Hänen kasvonsa olivat punaiset ja silmät villit. ”Miksi valehtelit minulle? ” Hän ei edes sanonut moi. ”Menit tanssiaisiin.
Menit Colinin kanssa. Ja annoit minun luulla, että jäit kotiin murehtimaan itseksesi. ”
Yritin selittää. Kerroin saaneeni tietää, että hän oli tekstittänyt Colinille puhelimestani, että olin korjannut asiat hänen kanssaan, että pelkäsin hänen reaktiotaan.
Mutta hän puhui päälleni ennen kuin sain kolmea lausetta sanottua. ”Nöyryytit minut tarkoituksella. Hiivit selkäni takana ja sait minut näyttämään tyhmältä kaikkien silmissä, jotka tunsivat oikean tarinan. Tiedätkö, kuinka moni näki sinut siellä ja kuunteli sitten minua puhuvan siitä, miten Colin ei halunnut sinua?
”
”Sinä tekstasit hänelle puhelimestani. ” Ääneni koveni. ”Sinä sabotoit minut ensin. ”
”Sinä varastit hetkeni.
Tiesit, kuinka paljon ne tanssiaiset merkitsivät minulle. Tiesit, että olin suunnitellut niitä kolme vuotta, ja sinä vain otit sen. ”
”En ottanut mitään. Colin valitsi minut.
Se ei ole asia, jonka voi varastaa. ”
Riita kesti kaksikymmentä minuuttia. Hän jatkoi väittämistä, että olin juonitellut häntä vastaan alusta asti, että minun täytyi olla ottanut yhteyttä Coliniin etukäteen järjestääkseni koko jutun. Hän kutsui minua käärmeeksi ja feikkiystäväksi.
Sanoi, että olin teeskennellyt tukevaa samalla kun puukotin häntä selkään. Yritin pysyä rauhallisena, mutta lopulta menetin malttini. ”Sinä sabotoit minut ensin”, sanoin uudelleen. ”Tekstitit Colinille puhelimestani ja kerroit, etten halunnut mennä.
Poistit viestit, etten saisi tietää. Ja olet kolme vuotta murentanut itseluottamustani kutsumalla minua tukijaystävätyypiksi ja käyttäytyen kuin minun pitäisi olla kiitollinen, että edes hengailet kanssani. ”
Alexis meni täysin hiljaiseksi. Noin kymmenen sekuntia hän vain tuijotti minua.
Sitten hänen ilmeensä muuttui kylmäksi. ”Olet harhainen, jos luulet Colinin oikeasti pitävän sinusta. Hän luultavasti sääli surullista tyttöä tavallisissa vaatteissa. Tai ehkä se oli veto.
Valitse rumin tyttö, jonka löydät. Niin siinä luultavasti kävi. ”
Jokin sisälläni murtui, mutta ei sillä tavalla kuin yleensä, kun hän sanoi sellaisia. Tällä kertaa en tuntenutkaan kipua, vaan selkeyttä.
Näin kuvion niin selvästi. Vuosia pieniä kommentteja, jotka oli suunniteltu pitämään minut pienenä. Vuosia, jolloin hän oli asemoinut itsensä kauniiksi, valituksi, kun minun piti hyväksyä varaystävän rooli. ”Olen valmis”, sanoin.
”Olen valmis kuuntelemaan sinun hajottavan minua. Olen valmis teeskentelemään, että tämä on normaali ystävyys. Sinä et kohtele ihmisiä, joista välität, noin. ”
Hän nauroi.
”Tulet takaisin, pyydät anteeksi. Tulet aina. Koska ilman minua et ole kukaan. ”
Kävelin huoneeseeni ja suljin oven.
Kuulin hänen liikkuvan olohuoneessa, paiskovan tavaroita. Sitten puhelimeni alkoi taas surista. Katsoin sitä ja näin hänen postaavan sosiaaliseen mediaan. Avasin Instagramin ja siellä se oli, pitkä yksityiskohtainen kirjoitus siitä, kuinka olin pettänyt hänet menemällä salaa tanssiaisiin, vaikka hän oli ollut niin antelias, kun Colin valitsi minut.
Hän sai sen kuulostamaan siltä kuin hän olisi ollut täysin tukeva ja minä hiipinyt hänen selkänsä takana ilman syytä. Hän jätti huolellisesti pois osan, jossa hän oli sabotoinut minut, ja sai itsensä näyttämään uhrilta minun julmassa petoksessani. Puhelimeni räjähti viesteistä. Yhteiset ystävät kyselivät mitä tapahtui, ihmiset ottivat puolia, jotkut uskoivat hänen versionsa, jotkut kysyivät minun versioni.
Istuin sängylläni katsoen ilmoitusten kasautuvan ja tajusin, että hän pakotti minut valitsemaan. Voin joko puolustaa itseäni julkisesti tai antaa kaikkien uskoa, että olin konna hänen huolellisesti rakentamassaan tarinassa. Istuin sängylläni tuijottaen puhelintani kolmeen asti aamuyöllä. Ilmoitukset jatkuivat aaltoina, ja joka kerta kun luulin niiden loppuneen, uusi kierros alkoi.
Avasin tyhjän postauksen ja aloin kirjoittaa. Käteni tärisivät, kun yritin löytää oikeat sanat selittämään kaiken kuulostamatta julmalta tai puolustuskannalla olevalta. Poistin kokonaisia kappaleita ja kirjoitin ne uudelleen. Halusin ihmisten ymmärtävän, mitä oikeasti tapahtui, mutta en halunnut tuhota Alexista julkisesti, vaikka hän oli yrittänyt tuhota minut.
Noin neljältä aamulla minulla oli vihdoin jotain, mikä tuntui rehelliseltä. Selitin, kuinka hän oli tekstittänyt Colinille puhelimestani suihkussa ollessani ja poistanut keskustelun. Liitin kuvakaappaukset viestistä, jonka hän oli lähettänyt teeskennellen minua, ja aikaleiman, joka osoitti, että olin suihkussa lähetyksen aikaan. Kirjoitin siitä, kuinka hän oli viettänyt kolme vuotta kertoen minulle, että olin tukijaystävätyyppi enkä valittava tyyppi.
Pidin sen faktuaalisena ja yritin olla antamatta kuulostaa siltä, että hyökkäisin häntä vastaan. Luin sen kahdesti ennen kuin vihdoin painoin julkaise viideltä aamulla. Sitten sammutin puhelimeni ja yritin nukkua, mutta aivoni eivät sammuneet. Kun heräsin kolme tuntia myöhemmin, puhelimeni oli räjähtänyt vastauksista.
Jotkut olivat järkyttyneitä tekstiviestisabotaasista ja sanoivat, että he eivät voineet uskoa Alexiksen tehneen sellaista. Toiset kommentoivat, että minun ei silti olisi pitänyt valehdella tanssiaisiin menemisestä ja että hänen pettämisensä teki minusta yhtä pahan. Muutama yhteinen ystävä sanoi, että liioittelimme molemmat jonkun jätkän takia ja meidän piti kasvaa aikuisiksi. Yksi tyttö, jota tuskin tunsin, kirjoitti pitkän kommentin siitä, kuinka koko tilanne oli myrkyllinen ja me molemmat tarvitsimme terapiaa.
Vatsani kääntyi lukiessani kaikkea, koska mitä tahansa sanoinkin, jotkut tulisivat aina ajattelemaan, että olin konna. Puhelimeni soi noin kahdelta iltapäivällä, ja Colinin nimi ilmestyi näytölle. Olin melkein vastaamatta, koska häpesin koko sotkun olevan niin julkinen. Hän kysyi, olinko kunnossa, ja hänen äänensä kuulosti vihaiselta, muttei minulle.
Hän sanoi nähneensä kaiken sosiaalisessa mediassa eikä voinut uskoa, että Alexis oli sabotoinut minut noin. Hän kysyi, miksi en ollut kertonut hänelle kaikista niistä vuosien varrella sanotuista asioista, joissa minua kutsuttiin tukijaystävätyypiksi. Selitin, että olin niin tottunut hänen kommentteihinsa, etten enää edes tunnistanut niitä loukkauksiksi. Colin oli hetken hiljaa ja kertoi sitten entisestä parhaasta ystävästään lukiosta, joka kilpaili hänen kanssaan kaikesta.
Arvosanat, urheilu, tytöt, jopa tyhmät asiat kuin kuka pystyi tekemään enemmän punnerruksia. Hän sanoi, että häneltä kesti kaksi vuotta valmistumisen jälkeen tajuta, että oikeat ystävät eivät saa sinua tuntemaan, että häviät aina jonkin näkymättömän kilpailun. Puhuimme yli tunnin myrkyllisistä ystävyyssuhteista ja siitä, miksi ihmiset pysyvät niissä. Hän sanoi jotain, mikä jäi mieleeni: joskus hyväksymme ystäviltä sellaista kohtelua, jota emme koskaan hyväksyisi vieraalta, koska sekoitamme historian lojaaliuteen.
Tunsin oloni vähemmän yksinäiseksi sen puhelun jälkeen, koska joku vihdoin ymmärsi, miksi koko tilanne oli niin monimutkainen. Sinä iltana joku koputti makuuhuoneeni oveen. Avasin sen odottaen Alexista, mutta siellä olikin Liliana Gonzalez. Hän asui viereisessä huoneessa, ja olimme aina olleet ystävällisiä, mutta emme koskaan läheisiä.
Hän kysyi, voisiko tulla sisään, ja siirryin syrjään päästääkseni hänet. Hän istui työpöytäni tuolille ja sanoi olevansa iloinen, että olin vihdoin seissyt Alexista vastaan. Näytin varmasti yllättyneeltä, koska hän nauroi ja sanoi katsoneensa meidän välistä dynamiikkaa kolme vuotta. Hän kertoi, että Alexis kohteli minua huonosti ja että hän oli halunnut sanoa jotain aiemmin, muttei halunnut aiheuttaa draamaa.
Hän sanoi nähneensä, kuinka Alexis asemoi itsensä aina kauniiksi ja teki hienovaraisia kommentteja, jotka pitivät itseluottamukseni matalana. Hän tarjoutui todistajaksi, jos tarvitsisin apua asumisjärjestelyistä vihamielisen elämäntilanteen takia. Kiitin häntä ja olin kiitollinen, koska yleensä pysyin omissa oloissani enkä tajunnut kenenkään huomanneen, mitä oli tapahtumassa. Hän halasi minua ennen lähtöään ja sanoi: ”Oikeat ystävät rakentavat sinua, eivät hajota sinua.
”
Seuraava viikko oli uuvuttava. Yhteinen ystäväpiirimme jakautui käytännössä kahtia. Jotkut asettuivat täysin Alexiksen puolelle ja lakkasivat puhumasta minulle ruokalassa. Toiset ajattelivat hänen tekstiviestisabotaasinsa olevan pahempi kuin minun petokseni ja istuivat mieluummin minun kanssani.
Useimmat ihmiset vain vaikuttivat väsyneiltä koko tilanteeseen ja välttelivät meitä molempia. Menetin muutaman ystävän, jotka minulla oli ollut fuksivuodesta, ja jotka uskoivat Alexiksen version, että olin juonitellut häntä vastaan alusta asti. Mutta pääsin myös läheisemmäksi sellaisten ihmisten kanssa kuin Liliana ja Dominic, jotka kertoivat aina ajatelleensa, että jokin oli pielessä siinä, miten Alexis kohteli minua. Dominic veti minut eräänä päivänä syrjään ja sanoi nähneensä Alexiksen vuosia manipuloivan tilanteita ja olevansa helpottunut, että olin vihdoin nähnyt sen läpi.
Sosiaalinen jälkipyykki tuntui yläastedraamalta, mutta se oli todellista, ja se sattui menettää ihmisiä, joita olin pitänyt ystävinä. Saman asunnon jakaminen Alexiksen kanssa muuttui sietämättömäksi. Puhuimme tuskin, paitsi kun oli pakko. Hän teki pisteliäitä kommentteja feikkiystävistä aina kun kävelin olohuoneen läpi.
Hän nosti TV:n äänenvoimakkuutta, kun yritin opiskella. Hän jätti astiansa tiskialtaaseen päiviksi tietäen, että se häiritsi minua. Aloin viettää suurimman osan ajasta kirjastossa tai Colinin luona välttääkseni kotiin menoa. Menin asumisneuvojan toimistoon ja selitin tilanteen.
Neuvoja oli ymmärtäväinen ja sanoi, että voisin pyytää huoneenvaihtoa kevätlukukaudeksi, mutta mitään ei ollut saatavilla ennen sitä. Hän kertoi, että olisin jumissa tässä vihamielisessä ympäristössä vielä kuusi viikkoa. Laskin päiviä kalenterissani ja yritin pysyä poissa asunnolta mahdollisimman paljon. Colin kutsui minut Meriakatemian tapahtumaan kolme viikkoa kaiken räjähtämisen jälkeen.
Olin hermostunut tapaaessani lisää hänen ystäviään, koska pelkäsin heidän kuulleen draamasta. Mutta kun saavuimme, kaikki olivat vieraanvaraisia ja kohtelivat minua kuin kuuluisin paikkaan. Colin esitteli minut Declan Knightille, yhdelle lähimmistä ystävistään akatemiasta. Declanin seura oli ystävällinen ja mainitsi, että Colin oli puhunut minusta viikkokausia ennen tanssiaisten valintatilaisuutta.
Hän kertoi Colinin suunnitelleen, miten kysyä minua, ja pelänneen, että saattaisin kieltäytyä. Katsoin Colinia, ja hän hymyili ja puristi kättäni. Ihmisten ympärillä, jotka eivät tienneet Alexis-tilanteesta ja näkivät minut vain Colinin tyttöystävänä, oli uskomattoman virkistävää. Kukaan ei tuominnut minua tai ottanut puolia.
He vain hyväksyivät minut osaksi ryhmää. Declanin seura mainitsi myös, että Colin oli kertonut kaikille vapaaehtoistyöstäni veteraanikeskuksessa ja että se oli ensin herättänyt hänen huomionsa. Sen kuuleminen sai Alexiksen väitteet siitä, että hän sääli minua, kuulostamaan entistä naurettavammilta. Eräänä aamuna keitin kahvia asunnon keittiössä, kun Alexis käveli sisään.
Olimme välttäneet toisiamme kolme viikkoa, ja äkillinen läheisyys sai minut jännittymään. Hän seisoi hetken ja sanoi sitten, että meidän piti puhua kuin aikuisten. Suostuin varovasti ja käännyin katsomaan häntä. Hän sanoi miettineensä kaikkea ja olevansa pahoillaan siitä, että oli tekstittänyt Colinille puhelimestani.
Toivoni nousi hetkeksi, kunnes hän lisäsi heti, että minun ei silti olisi pitänyt valehdella tanssiaisiin menemisestä. Hän sanoi, että olimme molemmat tehneet virheitä, mutta minun virheeni oli pahempi, koska olin tarkoituksella pettänyt häntä. Tajusin, että tämä oli lähimpänä anteeksipyyntöä, mihin hän pystyi, sellainen, joka silti teki kaikesta osittain minun syytäni. Hän ei vain pystynyt pyytämään anteeksi ilman ehtoja tai syyttelyn levittämistä.
Otin syvään henkeä ja kerroin arvostavani osittaista anteeksipyyntöä, mutta etten voinut palata ystävyyteen, jossa hän tarvitsi minua vähemmän itsevarmana voidakseen tuntea olonsa paremmaksi. Sanoin, että hänen vuosien hienovaraiset loukkauksensa siitä, että olin tukijaystävätyyppi, olivat satuttaneet minua todella, vaikkei hän tarkoittanut niitä niin. Hän näytti aidosti yllättyneeltä kuin ei olisi tiennyt, mistä puhuin. Hän sanoi vain olleensa rehellinen erilaisista sosiaalisista rooleistamme ja että jotkut ihmiset ovat luonnostaan ulospäinsuuntautuneempia ja viehättävämpiä, kun taas toiset sopivat paremmin tukirooleihin.
Hän sanoi minun olevan yliherkkä ja lukevan liikaa tavallisiin ystävien havaintoihin. Se vahvisti kaiken, mitä minun tarvitsi tietää. Hän ei perustavanlaatuisesti ymmärtänyt, miten hänen sanansa olivat vaikuttaneet minuun, eikä luultavasti koskaan ymmärtäisi. Sovimme olevamme sivistyneitä kämppiksiä loput lukukaudesta.
Ei enää pisteliäitä kommentteja feikkiystävistä. Ei enää sosiaalisen median draamaa tai julkisia riitoja. Vain kohteliasta rinnakkaiseloa, kunnes asumisjärjestelyt vaihtuisivat tammikuussa. Se ei ollut ystävyys, eikä se ollut se lopullinen sovinto, jota jotkut odottivat, mutta se oli elettävissä.
Olin helpottunut selkeistä rajoista, vaikka ne eivät olleetkaan se sovinto, jota kaikki mielestämme tarvitsimme. Jotkut yhteiset ystävät vaikuttivat pettyneiltä, ettemme halanneet ja sopineet, mutta olin valmis teeskentelemään, että kaikki oli hyvin, kun se ei ollut. Loppukokeet tulivat ja menivät. Sain hyväksynnän huoneenvaihdolle yksiöön kevätlukukaudeksi.
Pakkasin tavarani päivä viimeisen kokeen jälkeen ja muutin kaiken vanhempieni luo talvilomalle. Siskoni haki minut, ja matkalla kotiin hän kysyi, miten minulla meni. Kerroin hänelle kaiken, mitä oli tapahtunut tanssiaisten jälkeen. Hän oli hetken hiljaa ja sanoi sitten olevansa ylpeä siitä, että olin pitänyt puoleni.
Hän sanoi, että oli ollut vaikeaa katsella minun hyväksyvän Alexiksen kohtelua kolme vuotta, mutta hän tiesi, että minun oli selvitettävä se itse. Vanhempani olivat tukevia, kun pääsin kotiin, vaikka he olivat aina pitäneet Alexiksesta ja vaikuttivat surullisilta ystävyyden päättymisestä. Äitini sanoi, että joskus ystävyydet käyvät kurssinsa, ja se on okei. Isäni kysyi, olinko varma, että olin kokeillut kaikkea korjatakseni sen.
Selitin, että et voi korjata ystävyyttä, jossa toinen tarvitsee toisen pysymään pienenä. He molemmat halasivat minua ja sanoivat ymmärtävänsä. Heidän tukensa tuntui vahvistavalta, vaikka tilanne olikin monimutkainen ja sotkuinen. Talviloma saapui hiljaisen helpotuksen ja etäisyyden kera.
Colin ja minä aloimme pitää videopuheluita muutaman päivän välein, ja ne keskustelut tuntuivat erilaisilta kuin mikään aiempi ystävyys. Hän kysyi päivästäni ja oikeasti kuunteli vastaukseni ohjaamatta keskustelua takaisin itseensä. Kun mainitsin olevani hermostunut perheillallisesta, hän ei sanonut minun ylireagoivan tai että muilla oli pahemmin. Hän sanoi vain, että tunteeni olivat ymmärrettäviä, ja kysyi, mikä auttaisi minua voimaan paremmin.
Huomasin, kuinka erilainen tämä oli verrattuna vuosiin, jolloin Alexis vähätteli huolenaiheitani tai käänsi ne keskusteluiksi omista ongelmistaan. Eräänä iltana puhelun aikana mainitsin kaipaavani kampuksen veteraanikeskusta, missä olimme ensimmäisen kerran kohdanneet. Colin hymyili ja sanoi toivoneensa, että mainitsisin sen. Hän kertoi käyneensä siellä kolme kertaa ennen tanssiaisten valintatilaisuutta, ajoittaen käyntinsä niin, että hän näki minun olevan vuorovaikutuksessa vanhojen veteraanien kanssa.
Ja hän oli rohkaistunut esittelemään itsensä viikkokausia. Sen kuuleminen sai jotain liikkeelle rinnassani, koska Alexis oli viettänyt vuosia vakuuttaen minulle, että Colinin kaltaiset miehet eivät huomanneet minun kaltaisiani tyttöjä, elleivät he säälineet meitä. Mutta Colin oli huomannut minut nimenomaan luonteeni ja ystävällisyyteni takia, ei jonkin kuvitellun puutteen takia. Teimme suunnitelmia kevätlukukaudeksi, mukaan lukien opiskelutapaamiset kirjastossa ja viikonloppuretket lähialueen patikointireiteille.
Tajusin rakentavani jotain todellista ihmisen kanssa, joka aidosti halusi minun onnistuvan ja tuntevan itseni itsevarmaksi. Siskoni tuli huoneeseeni eräänä iltapäivänä ja näki minut hymyilemässä puhelimelleni tekstatessani Colinille. Hän istuutui sängylleni ja sanoi olevansa iloinen, että olin vihdoin löytänyt jonkun, joka kohteli minua ansaitsemallani tavalla. Se vahvistus merkitsi minulle kaikkea, koska hän oli katsonut Alexis-ystävyyden vahingoittavan itsetuntoani kolme vuotta.
Kevätlukukausi alkoi siitä, että muutin yksiööni eri rakennukseen. Sen tilan vapaus tuntui uskomattomalta. Voin sisustaa miten halusin murehtimatta Alexiksen mielipiteistä. Voin opiskella ilman hänen pisteliäitä kommenttejaan siitä, kuinka joidenkin on tehtävä kovemmin töitä kuin toisten.
Voin vain olla olemassa ilman, että minun tarvitsi jatkuvasti tarkkailla, olinko liian itsevarma tai liian menestynyt tai liian mitään. Kolme viikkoa lukukauden jälkeen olin hakemassa lounasta ruokalassa, kun näin Alexiksen pöydässä huoneen toisella puolella joidenkin viestintäluokan tyttöjen kanssa. Katseemme kohtasivat hetkeksi, ja nyökkäsimme molemmat kohteliaasti ennen kuin käänsimme katseemme pois. Ei dramaattista yhteenottoa, ei kyyneleitä tai anteeksipyyntöjä tai yrityksiä käsitellä uudelleen kaikkea tapahtunutta.
Vain kaksi ihmistä, jotka jakoivat ennen kaiken ja jakoivat nyt ei mitään. Istuin Lilianan ja Declanin kanssa, joista oli tullut oikeita ystäviä muutaman kuukauden aikana. Ihmisiä, jotka juhlivat onnistumisiani sen sijaan, että etsivät tapoja vähentää niitä. Colin liittyi seuraamme muutaman minuutin kuluttua ja suuteli poskeani ennen istumistaan.
Ja huomasin Alexiksen katsovan huoneen toiselta puolelta ilmeellä, jota en pystynyt kunnolla lukemaan. Käännyin takaisin ystävieni puoleen ja keskityin pöytämme keskusteluun sen sijaan, että olisin huolehtinut siitä, mitä hän ajatteli. Joskus tunsin surua menettäessäni sen, mitä luulin Alexiksen ja minun välillämme olevan, mutta useimmiten tunsin helpotusta siitä, että olin vapaa jatkuvasta tunteesta, etten ollut tarpeeksi.
