Kun kerroin heille läpäisseeni lakimieskokeen, poikaystäväni äiti kysyi: ”Laskettiinko vaatimuksia tänä vuonna? ” Koko perhe purskahti nauruun kiitospäivän pöydän ääressä, kun minä istuin siinä puristaen käsissäni hyväksymiskirjettä osavaltion asianajajaliitolta. Ja poikaystäväni Thomas vain söi kalkkunaa kuin mitään ei olisi tapahtunut. Ei mutta oikeasti, miten sinä pääsit läpi?
Kävit sentään siinä valtion koulussa, vai mitä? Hänen äitinsä Kendall pyyhki kyyneleitä naurultaan. Kuulin, että nykyään päästetään kenet tahansa kokeeseen. Osallistumispalkintoja kaikille.
Hänen veljensä Andrew, joka oli reputtanut kokeen kolme kertaa, yhtyi keskusteluun. Täytyyhän niiden olla arvioineet käyrän mukaan. Ei ole mitään mahdollisuutta, että sinä pärjäsit minua paremmin. Ja minä kävin Princetonissa.
Hän ei ollut käynyt Princetonissa. Hän oli käynyt yhteisöopiston ja siirtynyt sitten verkkoyliopistoon. Mutta hänen perheensä kirjoitti historiaa uusiksi opintosuoritustensa mukaan. Olin opiskellut kaksi vuotta ja läpäissyt kokeen ensimmäisellä yrittämällä.
Kendall nauroi vielä kovemmin. Ensimmäisellä yrittämällä. He varmaan säälivät sinua. Köyhä tyttö yrittämässä niin kovasti.
Tutkijat antoivat sinulle varmaan säälipisteitä. Minun taustani oli keskiluokkainen aivan kuten heidänkin, mutta he käyttäytyivät kuin olisin kasvanut köyhyydessä. Lakimieskokeessa ei ole säälipisteitä. Thomas puhui vihdoin, mutta ei puolustaakseen minua.
Ehkä hänellä kävi tuuri. Monivalintakysymykset, eikö? Arvaamallakin pääsee jonkin matkaa. Koe ei ollut pelkkää monivalintaa, ja hän tiesi sen, koska olin selittänyt sen hänelle sata kertaa.
Olin pärjännyt 91. prosenttipisteessä. Hänen isänsä Richard meinasi tukehtua viiniinsä. 91:s?
Se on mahdotonta. Thomas näytti minulle hänen tuloksensa. Hän on selvästi sekaisin siitä, miten prosenttipisteet toimivat. Thomas oikeasti kurkotti kohti kirjettäni.
Joo, anna kun katson. Ehkä luit sen väärin, kulta. Vedin kirjeen pois. Luin sen oikein.
Olen nyt laillistettu asianajaja. Kendall nousi ja käveli luokseni. Kultaseni, meidän täytyy puhua rehellisyydestä tässä perheessä. Jos aiot mennä naimisiin Thomasin kanssa, et voi aloittaa valheilla.
On ihan okei, että reputit. Andrew reputti kolme kertaa ja me rakastamme häntä silti. Hän sanoi sen alentuvasti kuin puhuisi lapselle. Mutta Andrew on erilainen.
Hänellä oli vaikeammat kysymykset. He syrjivät valkoisia miehiä nykyään. Andrew nyökkäsi innokkaasti. Aivan.
He antoivat sinulle varmaan helpommat kysymykset. Monimuotoisuuskiintiöt. Tuijotin heitä. Olen valkoinen.
Minkä monimuotoisuuskiintiön minä täyttäisin? Kendallillä oli vastaus valmiina. Naiskiintiö. He tarvitsevat lisää naispuolisia lakimiehiä näyttääkseen edistyksellisiltä, vaikka nämä eivät olisi päteviä.
Thomasin sisko Rachel nauroi pöydän toiselta puolelta. Muistatko, kun hän sanoi haluavansa asianajajaksi? Luulimme kaikki, että hän tarkoitti oikeusavustajaa. Tämä on koomista.
Hän ei ollut koskaan käynyt yliopistoa, mutta tunsi olevansa ylivertainen, koska oli nainut rikkaan miehen. Olin opiskellut lakitiedettä kolme vuotta. Olet ollut minun valmistujaisissani. Thomas kohautti olkiaan.
Luulimme, että se oli joku helppo lakikoulu, sellainen verkossa tai jotain. Olin käynyt valtion yliopistoa, jolla oli erinomainen lakiohjelma. Sinä ajoit minut kampukselle satoja kertoja. Richard kaivoi puhelimensa esiin.
Katson läpipääsyprosentteja. Tässä lukee, että vain 30 prosenttia pääsee läpi ensimmäisellä yrittämällä. Ei mitään mahdollisuutta, että sinä kuulut siihen 30 prosenttiin. Hän näytti puhelintaan kaikille kuin se olisi todiste siitä, että valehtelin.
Katso hänen opintosuoritusotteitaan. Ne ovat jääkaapin ovessa. Kendall käveli jääkaapille, jossa olin ylpeänä esitellyt arvosanani. Nämä ovat selvästi väärennöksiä.
Kukaan ei saa pelkkiä kymppejä lakikoulussa. Thomas, tiesitkö, että hän väärentää asiakirjoja? Thomas katsoi niitä. Ihan oikeasti.
Siis, ne kyllä näyttävät liian täydellisiltä. Ehkä meidän pitäisi tarkistaa ne. Oma poikaystäväni ehdotti, että olisin väärentänyt opintosuoritusotteeni. Soita koululle sitten.
Tarkista ne heti. Kendall oli jo näppäilemässä numeroa. Kyllä, haluaisin tarkistaa opiskelijan tiedot. Hänen nimensä on…
Hän laittoi puhelimen kaiuttimelle.
Opintotoimisto vahvisti kaiken. Arvosanani, valmistumiseni, luokkasijoitukseni, kolmas 200 opiskelijasta. Huone hiljeni hetkeksi. Sitten Andrew puhui.
Hän on varmaan harrastanut seksiä professorien kanssa. Ei muuta selitystä. Thomas ei puolustanut minua. Hän vain katsoi minua epäluuloisesti.
Kyllähän sinä vietit paljon aikaa vastaanottoaikoina. Nousin seisomaan. Lähden nyt. Kendall tarttui käsivarteeni.
Et voi lähteä. Emme ole vielä keskustelleet valheistasi. Katsoin hänen kättään käsivarrellani. Kosketa minua uudestaan, niin haastan sinut oikeuteen pahoinpitelystä.
Olen nyt lakimies, muistatko? Hän päästi irti nopeasti. Et uskaltaisi. Tarvitset tätä perhettä.
Thomas on paras, minkä saat. Thomas nyökkäsi. Hän on oikeassa. Ilman minua olet vain yksi asianajaja velkoineen.
Perheelläni on yhteyksiä. Voisimme varmistaa, että et koskaan työllisty oikeaan lakitoimistoon. Richard yhtyi. Jokainen osavaltion lakitoimisto pelaa golfia minun maillani.
Yksi sana minulta, niin olet mustalla listalla. Rachel kuvasi puhelimellaan. Tämä menee perhemuistoihin. Se aika, kun Thomasin tyttöystävä teeskenteli olevansa älykäs.
Kävelin ovea kohti. Thomas, me olemme nyt eronneet. Hän nauroi. Jätät minut?
Minkä takia? Senkö takia, että perheelläni on realistiset odotukset kyvyistäsi? Kendall virnisti. Hän tulee takaisin.
Mihin hän muualle menisi? Kuka haluaisi naisen, joka valehtelee saavutuksistaan? Kuusi kuukautta myöhemmin työskentelin piirisyyttäjänvirastossa, kun Andrew pidätettiin ajamisesta humalassa. Tapauksen asiakirjat laskeutuivat pöydälleni maanantaiaamuna keltaisen muistilapun kanssa esimieheltäni.
Nostin sen ja näin nimen yläreunassa. Andrew Miller. Käteni alkoi täristä jo ennen kuin avasin kansion. Pidätysraportti osoitti, että hän oli ajanut veren alkoholipitoisuudella 0,17, lähes kaksinkertaisella lailliseen rajaan verrattuna.
Kuusi kuukautta oli kulunut siitä, kun olin kävellyt ulos kiitospäivän päivälliseltä, ja nyt minun piti kohdata hänen perheensä oikeussalissa, jossa he eivät voineet sivuuttaa tai pilkata pätevyyttäni. Vietin loppuaamun lukemalla jokaisen sivun. Tämä ei ollut Andrew’n ensimmäinen rattijuopumus. Kolme vuotta sitten hänet oli pidätetty samasta asiasta, mutta hänen isänsä oli palkannut kalliin lakimiehen, joka sai syytteet hylättyä muotoseikan takia.
Nykyiset syytteet olivat vakavammat: rattijuopumus, holtiton ajaminen ja poistuminen onnettomuuspaikalta. Poliisiraportin mukaan hän oli hipaissut pysäköityä autoa Maple Streetillä ennen kuin ajoi kolme korttelia eteenpäin, ja silminnäkijä oli soittanut hätänumeroon nähtyään hänen ajavan keskiviivaa pitkin. Pidättänyt poliisi löysi hänet nukahtaneena rattiin punaisissa valoissa, avoin vodkapullo matkustajan istuimella. Suljin kansion ja tuijotin tietokoneen ruutua.
Puhelimeni soi lounasaikaan, ja näin Cherylin nimen näytöllä. Hän oli nähnyt Andrew’n nimen oikeudenkäyntiasiakirjoissa ja halusi varmistaa, että voin hyvin. Sanoin olevani kunnossa, että tämä oli vain yksi tapaus, mutta ääneni murtui, kun myönsin pelkääväni Thomasin perheen kohtaamista ammatillisessa ympäristössä kaiken heidän sanomansa jälkeen. Hän muistutti minua siitä, että olin ansainnut paikkani syyttäjänvirastossa ja että minulla oli täysi oikeus ajaa tätä tapausta.
Kun palasin työpisteelleni, Caitlyn seisoi siellä katsoen jättämääni avointa kansiota. Hän kysyi, oliko minulla esteellisyyttä, josta hänen piti tietää. Selitin historiansi vastaajan perheen kanssa, miten olin seurustellut hänen veljensä kanssa kaksi vuotta ja miten he olivat kohdelleet minua kiitospäivänä. Hän kuunteli keskeyttämättä ja sanoi, että ellei minulla ollut suhdetta Andrew’hin itseensä, minulla oli oikeus ajaa tapausta.
Hän valvoisi tiiviisti varmistaakseen, että kaikki pysyi ammatillisena ja asianmukaisena. Alustava istunto oli sovittu torstaiaamuksi, mikä antoi minulle kolme päivää valmistautumista. Kaivoin esiin jokaisen rattijuopumustapauksen viimeisen viiden vuoden ajalta ja luin ennakkotapaukset ja tuomio-ohjeet, kunnes tunsin tämän lain alueen paremmin kuin mitään, mitä olin opiskellut lakimieskokeeseen. Tein muistiinpanoja vastaavista tapauksista, joissa vastaajat olivat poistuneet onnettomuuspaikalta, näin korkeista veren alkoholipitoisuuksista ja aiemmista hylätyistä syytteistä.
Keskiviikkoiltana en saanut unta. Kuvittelin Kendallin saartavan minut oikeustalon käytävällä tai Richardin yrittävän pelotella minua samalla tavalla kuin hän oli uhannut mustamaalata minut jokaisesta osavaltion lakitoimistosta. Kolmelta aamuyöllä nousin ja seisoin kylpyhuoneen peilin edessä harjoitellen avauspuhettani. Kävin sen läpi viisitoista kertaa, kunnes ääneni kuulosti vakaalta ja itsevarmalta tärinän sijaan.
Torstaiaamuna saavuin oikeustalolle tuntia aikaisemmin ylläni ammatillisin laivastonsininen pukuni. Oikeudenpalvelija tunnisti minut aiemmista tapauksista, ja juttelimme hänen tyttärensä yliopistohakemuksista odottaessani käytävällä. Keskustelu rauhoitti hermojani ennen kuin minun piti kohdata kaikki Thomasin perheen jäsenet, jotka saapuivat tukemaan Andrew’ta. Kendall ja Richard saapuivat viisitoista minuuttia ennen istunnon alkua.
Katselin käytävän toiselta puolelta, kun he kävelivät ohitseni tunnistamatta minua ensin. Sitten Kendallin katse osui kasvoihini, ja kaikki väri katosi hänen poskiltaan. Hän tarttui Richardin käsivarteen ja alkoi kuiskata kiihkeästi osoittaen minua kohti. Näin järkytyksen ja vihan leviävän hänen kasvoilleen, kun hän tajusi kuka olin.
Thomas saapui juuri ennen kuin meidät kutsuttiin oikeussaliin. Hän alkoi oikeasti kävellä minua kohti, ennen kuin oikeudenpalvelija astui väliimme ja selitti, että syyttäjät eivät voi käydä yksityisiä keskusteluja vastaajan perheenjäsenten kanssa. Ilme Thomasin kasvoilla, kun hän ymmärsi minun olevan syyttäjä hänen veljensä tapauksessa, teki kuudesta kuukaudesta epäilystä ja kivusta melkein sen arvoista. Astuimme oikeussaliin ja otin paikkani syytteen pöydän ääressä.
Andrew seisoi puolustusasianajajansa Declan Hardyn vieressä, jonka tunsin aiemmista tapauksista. Andrew ei katsonut minua. Hiki muodostui hänen otsalleen, vaikka oikeussali oli niin kylmä, että näin henkäykseni ilmaan puhuessani. Tuomari katsoi edessään olevia papereita, kun Declan nousi ja selvitti kurkkuaan.
Hän puhui Andrew’n siteistä yhteisöön, hänen perheensä läsnäolosta oikeussalissa ja hänen vakaasta työpaikastaan isänsä yrityksessä. Hän mainitsi aiempien tuomioiden puutteen ja pyysi kohtuullista takuita vakiintunein ehdoin. Kuuntelin joka sanan ja tein muistiinpanoja siitä, mitä minun piti vastata. Kun Declan lopetti, tuomari kääntyi puoleeni ja kysyi osavaltion kantaa takuuseen.
Nousin ja tunsin jalkojeni pysyvän vakaana kiihkeästä sydämensykkeestä huolimatta. Esittelin kolmen vuoden takaisen hylätyn rattijuopumustapauksen, joka osoitti käyttäytymismallin. Kuvasin, miten Andrew poistui paikalta osuttuaan pysäköityyn autoon, mikä osoitti halukkuutta välttää vastuuta. Pyysin 50 000 dollarin takuita ja pakollista sytytyslukkolaitetta kaikkiin hänen ajamiinsa ajoneuvoihin.
Declan vastusti ja sanoi, että aiempi tapaus oli hylätty eikä sitä pitäisi ottaa huomioon takuita harkittaessa. Tuomari pyysi minua vastaamaan, ja viittasin asiaankuuluvaan oikeuskäytäntöön hylättyjen syytteiden huomioon ottamisesta arvioitaessa pakenemisriskiä ja vaaraa yhteisölle. Tuomari nyökkäsi hitaasti ja määräsi takuiksi 40 000 dollaria sytytyslukkolaitteella. Hän ajasti alustavan kuulemisen kolmen viikon päähän ja muistutti Andrew’ta siitä, että takuuehtojen rikkominen johtaisi välittömään takuun peruuttamiseen.
Oikeudenpalvelija kutsui seuraavan tapauksen ja kokosimme materiaalimme lähteäksemme. Kävelin oikeussalin ovia kohti ja kuulin Kendallin äänen nousevan takanani. Hän kertoi Richardille, että käytin selvästi väärin asemaani kohdistuakseni heidän perheeseensä. Että tämä oli henkilökohtaista kostoa syytteiden varjolla.
Hänen sanansa kantautuivat oikeussalin läpi, mutta pidin katseeni edessä ja työnsin ovet auki käytävälle. Käteni tärisivät kävellessäni hissiä kohti, mutta en antanut itseni katsoa taaksepäin tai vastata. Hissin ovet sulkeutuivat ja päästin vihdoin ulos hengityksen, jota olin pidätellyt siitä lähtien kun tuomari oli ilmoittanut päätöksestään. Palattuani toimistolle pudotin kansiot pöydälleni ja istuuduin raskaasti tuolilleni.
Caitlyn ilmestyi oviaukkooni minuuttien kuluttua ja kysyi, miten istunto oli mennyt. Kerroin hänelle Declanin takuuväitteestä, vastauksestani viitaten Andrew’n aiempaan hylättyyn tapaukseen ja tuomarin päätökseen asettaa takuut 40 000 dollariin sytytyslukkolaitteella. Sitten mainitsin Kendallin syytöksen käytävällä siitä, että käytin väärin asemaani henkilökohtaiseen kostoon. Caitlyn nauroi ja nojasi ovenkarmiin.
Hän sanoi sen olevan täysin tyypillistä käytöstä perheenjäseniltä, kun heidän rakkaansa kohtasi ensimmäistä kertaa todellisia seurauksia. Hän lisäsi, että takuusuositukseni oli itse asiassa lempeämpi kuin mitä hän olisi ehdottanut Andrew’n historian valossa. Hän sanoi minun hoitaneen kaiken juuri oikein ja tuomarin selvästi olleen samaa mieltä päätöksensä perusteella. Hänen sanansa asettivat jotain ahdistunutta rinnassani, ja onnistuin hymyilemään ensimmäistä kertaa sitten Kendallin kasvojen näkemisen oikeustalolla.
Samana iltana ovikello soi ja löysin Cherylin seisomasta kassin kanssa takeaway-ruokaa ja kaksi pulloa viiniä. Hän työnsi ohitseni asuntooni ja alkoi purkaa ruokaa sohvapöydälleni odottamatta kutsua. Istuimme sohvallani pad thai-lautasten kanssa, ja hän pyysi minua kertomaan kaiken istunnosta. Kuvasin Kendallin järkytystä, kun hän tunnisti minut, Thomasin yritystä lähestyä minua ennen kuin oikeudenpalvelija pysäytti hänet, Andrew’n hikoilevia kasvoja menettelyn aikana ja perheen tuskin peiteltyä vihaa, kun tuomari asetti takuut odotettua korkeammiksi.
Cheryl kuunteli ja söi nuudeleitaan ja sanoi lopulta, että olin hoitanut tilanteen armollisemmin kuin he ansaitsivat. Hän huomautti, että ammatillisuuteni todennäköisesti suututti Kendallia enemmän kuin mikään henkilökohtainen yhteenotto olisi voinut. Hän muistutti, että kuusi kuukautta sitten istuin heidän kiitospäivän pöydässään, kun he nauroivat lakimieskokeen tuloksilleni, ja nyt syytin heidän poikaansa rikosasiassa. Hän nosti viinilasinsa ja sanoi sen olevan määritelmä elää hyvin – paras kosto.
Kilistimme laseja ja tunsin jotain puristunutta olkapäissäni löystyvän, jotain mikä oli ollut jännittyneenä torstaiaamusta lähtien. Seuraavan kahden viikon aikana heittäydyin alustavan kuulemisen valmisteluun. Sovin haastattelun pidättäneen poliisin kanssa ja kävin hänen raporttinsa läpi rivi riviltä kahden tunnin ajan. Hän kävi läpi koko liikennepysäytyksen aina Andrew’n holtittoman ajamisen huomaamisesta hänen löytämiseensä nukahtaneena rattiin kolmen korttelin päässä onnettomuuspaikalta.
Tein yksityiskohtaisia muistiinpanoja jokaisesta havainnosta ja noudatetusta menettelystä. Sitten pyysin videotallenteen poliisin autosta ja katsoin sen viisitoista kertaa toimistollani. Video osoitti Andrew’n auton heiluvan kaistojen välillä vilkkaalla kadulla hieman yhdeksän jälkeen illalla. Hän ajautui kohti vastaantulevaa liikennettä kahdesti ennen kuin nykäisi takaisin.
Sitten hän tuli senttien päähän naisesta, joka ylitti suojatietä. Niin lähelle, että nainen hyppäsi takaisin reunakiveykselle ja pudotti ruokakassinsa. Kolmekymmentä sekuntia myöhemmin video tallensi hänen hipaisevan pysäköityä Hondaa ja jatkavan ajamista kolmen korttelin verran ennen pysähtymistä. Materiaali oli tuhoisaa todistusaineistoa, joka tekisi holtittoman ajamisen syytteestä lähes mahdottoman puolustaa.
Leikkasin merkittävimmät hetket ja valmistelin esityksen alustavaa kuulemista varten. Viikko ennen kuulemista Declan jätti vaatimuksen hengitystestitulosten poissulkemiseksi. Hänen väitteensä mukaan pidättänyt poliisi ei ollut noudattanut asianmukaista protokollaa testin suorittamisessa. Luin vaatimuksen kolme kertaa ja tunsin vatsani vajoavan.
Jos hengitystestitulos hylättäisiin, koko rattijuopumussyytös voisi kaatua. Vietin koko viikonlopun asunnossani menettelykäsikirjojen ja koulutusasiakirjojen ympäröimänä. Tutkin jokaisen hengitystestin suorittamista koskevan vaatimuksen osavaltiossamme. Soitin poliisilaitokselle ja pyysin kopiot laitteen kalibrointitiedoista ja huoltolokeista.
Tarkistin pidättäneen poliisin koulutussertifikaatit ja löysin dokumentaation hänen suorittamastaan standardoidun kenttäpäihtymistestin kurssista vain neljä kuukautta ennen Andrew’n pidätystä. Sunnuntai-iltana minulla oli valmiina kaksikymmentäsivuinen vastaus Declanin vaatimukseen tukiasiakirjoineen jokaisesta poliisin noudattamasta menettelystä. En aikonut antaa teknisen virheen vaarantaa tätä tapausta. Vaatimuksen käsittely pidettiin pienemmässä oikeussalissa kuin alustava istunto.
Saavuin aikaisin ja asetin esitysmateriaalini valmiiksi, kun Declan järjesteli kansioitaan puolustuksen pöydällä. Tuomari astui sisään ja nousimme molemmat, kunnes hän istuutui. Declan esitti väitteensä ensin väittäen, että poliisi ei ollut tarkkaillut Andrew’ta vaadittua viittätoista minuuttia ennen hengitystestin suorittamista. Hän esitti, että tämä protokollarikkomus teki tuloksista epäluotettavia ja ne pitäisi sulkea pois todisteista.
Kun vuoroni tuli, kutsuin pidättäneen poliisin todistajaksi. Hän todisti kahdeksan vuoden kokemuksestaan ja viimeaikaisesta koulutussertifikaatistaan. Vein hänet läpi jokaisen vaiheen Andrew’n pidätyksestä. Hän selitti tarkkailleensa Andrew’ta liikennepysähdyksestä kenttätesteihin ja kuljetukseen asemalle.
Hän oli pitänyt jatkuvaa tarkkailua yli kolmenkymmenen minuutin ajan ennen hengitystestin suorittamista. Declan ristikuulusteli ja yritti luoda epäilystä laitteen kalibrointitiedoista. Minulla oli huoltolokit valmiina ja esitin dokumentaation siitä, että laitetta oli huollettu ja sertifioitu asianmukaisesti vain kaksi viikkoa ennen Andrew’n pidätystä. Tiedot osoittivat säännölliset kalibrointitarkistukset ja kaikki tulokset hyväksyttävillä alueilla.
Tuomari tarkasteli toimittamiani asiakirjoja ja kysyi Declanilta, oliko hänellä todisteita siitä, ettei asianmukaisia menettelyjä ollut noudatettu. Declan myönsi, ettei hänellä ollut suoria todisteita, mutta väitti poliisin raportin puuttuvan yksityiskohtia tarkkailujaksosta. Tuomari hylkäsi vaatimuksen ja päätti, että hengitystestitulokset olisivat hyväksyttäviä oikeudenkäynnissä. Pakkasin kansioni ja vilkaisin katsomoa, jossa Richard istui leuka puristuneena.
Kendall kumartui kuiskaamaan jotain Thomasille, joka oli ottanut vapaata töistä osallistuakseen tähän kuulemiseen aivan kuten alustavaankin istuntoon. Kaikki kolme tuijottivat minua viha kasvoillaan, kun kävelin heidän rivinsä ohi kohti uloskäyntiä. Pidin ilmeeni neutraalina ja katseeni edessä, kunnes pääsin käytävälle. Kävelin pysäköintihallissa autoani kohti, kun kuulin askeleita takanani.
Thomas kutsui nimeäni ja pysähdyin mutta en kääntynyt. Hän tuli eteeni ja kysyi, voisimmeko puhua. Hän sanoi ymmärtävänsä nyt, että hänen olisi pitänyt puolustaa minua kiitospäivänä. Hänen äänensä oli hiljainen ja hän katsoi betonilattiaa sen sijaan, että olisi kohdannut katseeni.
Sanoin, ettei meillä ollut mitään keskusteltavaa oikeussalin ulkopuolella, koska ajoin hänen veljensä tapausta. Mikä tahansa keskustelu välillämme voitaisiin nähdä sopimattomana kontaktina, enkä aikonut vaarantaa ammatillista etiikkaani. Hän otti askeleen lähemmäs ja sanoi haluavansa vain viisi minuuttia pyytääkseen anteeksi. Astuin taaksepäin ja muistutin häntä siitä, että hänet saatettaisiin kutsua todistajaksi Andrew’n juomatavoista, koska he olivat asuneet yhdessä kaksi vuotta.
Mikä tahansa kontakti välillämme voitaisiin katsoa todistajan vaikuttamiseksi. Oikeudellinen terminologia sai hänet pysähtymään, ja hänen ilmeensä vaihtui vetoavasta turhautuneeksi. Thomas yritti silti. Hän sanoi perheensä olleen väärässä minusta ja että minun näkeminen oikeudessa sai hänet ymmärtämään, miten vaikuttavia saavutukseni oikeasti olivat.
Hän puhui siitä, miten ammatillinen olin ollut kuulemisissa ja miten perusteellisesti olin valmistellut väitteeni. Hän sanoi näkevänsä nyt, että olin todella yhtä älykäs kuin opintosuoritusotteeni osoittivat. Katsoin häntä suoraan ensimmäistä kertaa siitä lähtien, kun hän oli saavuttanut minut. Huomautin, että kesti hänen veljensä syytteeseen asettamisen rattijuopumuksesta ennen kuin hän pystyi kunnioittamaan lakimiestutkintoani.
Sanoin sen tosiasian paljastavan kaiken, mitä minun tarvitsi tietää hänen luonteestaan ja hänen perheensä arvoista. Kuusi kuukautta sitten istuin hänen perheensä pöydässä lakimieskokeen tulokset kädessäni, kun kaikki nauroivat ja väittivät minun väärentäneen opintosuoritusotteeni. Nyt hän halusi pyytää anteeksi, koska oli vihdoin nähnyt todisteen pätevyydestäni asiayhteydessä, jota hän ei voinut sivuuttaa. Sanoin sen olevan kasvua tai ymmärrystä.
Se oli vain sitä, että hänen oli vihdoin pakko tunnustaa todellisuus. Käännyin ja kävelin autolleni, kun hän seisoi siinä katsomassa minun lähtevän. Istuin autossani kaksikymmentä minuuttia yrittäen pysäyttää käsieni tärinän. Ohjauspyörä tuntui kylmältä kämmenieni alla, ja toistin mielessäni hänen sanansa vihdoin kunnioittavansa minua, koska oli nähnyt minut oikeudessa.
Se ei ollut kunnioitusta. Se oli vain sitä, että hänen oli pakko tunnustaa todellisuus, kun hän ei voinut enää sivuuttaa sitä. Ajoin takaisin toimistolle ja yritin keskittyä paperitöihin, mutta tuijotin samaa sivua lukematta mitään. Caitlyn koputti seinääni kolmen aikoihin ja kysyi, olisiko minulla aikaa keskustella uudesta tapausmääräyksestä.
Hän vei minut neuvotteluhuoneeseen, jossa kansiot peittivät koko pöydän. Hän selitti syyttävänsä suurta petostapausta, joka koski talousneuvojaa, joka oli varastanut eläkesäästöjä iäkkäiltä asiakkailta, ja tarvitsi apua todistajien valmistelussa ja oikeudenkäyntistrategiassa. Olisin toinen puheenjohtaja, mikä tarkoitti, että hoitaisin osan todistajista ja väitteistä, mutta hän johtaisi tapausta. Sanoin olevani kunnioitettu saadessani työskennellä hänen kanssaan, ja hän hymyili sanoen pyytäneensä nimenomaan minua, koska valmistautumiseni Andrew’n tapauksessa oli tehnyt vaikutuksen kaikkiin toimistossa.
Seuraavan kahden viikon aikana opin enemmän oikeudenkäyntityöstä kuin koko lukukausi lakikoulussa oli opettanut. Caitlyn näytti minulle, miten todisteet järjestetään maksimaalisen vaikutuksen saavuttamiseksi, miten todistajia valmistellaan syöttämättä heille vastauksia ja miten puolustusstrategioita ennakoidaan ja niitä vastataan ennen kuin ne kehittyvät. Vietimme tuntikausia talousasiakirjojen parissa ja rakensimme aikajanan petosjärjestelystä. Työ vei päiväni ja työnsi ajatukset Thomasista ja hänen perheestään taustalle, missä ne kuuluivat.
Andrew’n rattijuopumustapauksen alustava kuuleminen oli sovittu tiistaiaamuksi aikaisin keväällä. Olin käyttänyt viikkoja perusteellisen todisteiden esityksen valmisteluun, mukaan lukien partioauton videotallenteen, hengitystestitulokset veren alkoholipitoisuudesta 0,19, vahingoittuneen auton omistajan lausunnot ja pidättäneen poliisin todistuksen. Declan oli jättänyt ilmoituksen, jonka mukaan hän aikoi väittää, että todisteet eivät tukeneet holtittoman ajamisen syytettä, väittäen Andrew’n holtittoman ajamisen voineen johtua lääketieteellisestä hätätilanteesta päihtymyksen sijaan. Olin valmistellut vastaukset jokaiseen mahdolliseen väitteeseen, jonka hän saattaisi esittää.
Yö ennen kuulemista tarkistin muistiinpanojani viimeisen kerran, kun Cheryl soitti kertoakseen Rachelin julkaisseen kuvan sosiaalisessa mediassa. Avasin Rachelin tilin ja näin koko perheen kokoontuneena ravintolapöydän ympärille kuvatekstillä siitä, miten he tukevat toisiaan vaikeina aikoina. Joku oli merkinnyt minut kommentteihin kysyen, olinko minä Andrew’n tapauksen syyttäjä. En vastannut, mutta Cheryl oli jo ottanut kuvakaappauksia siltä varalta, että tarvitsisimme niitä myöhemmin valamiehistön saastumisen väitteisiin, jos tapaus menisi oikeudenkäyntiin.
Suljin kannettavani ja yritin nukkua, mutta mietin jatkuvasti heidän kohtaamistaan oikeudessa uudelleen. Alustava kuuleminen alkoi yhdeksältä. Saavuin aikaisin ja asetin todisteeni valmiiksi, kun oikeudenpalvelija järjesteli oikeussalia. Kendall ja Richard tulivat ensin ja istuutuivat katsomon eturiviin.
Thomas saapui muutamaa minuuttia myöhemmin ja istuutui heidän viereensä. Rachel ilmestyi juuri ennen kuin tuomari astui sisään, puhelin kädessään kuin hän yrittäisi jälleen kuvata, kunnes oikeudenpalvelija varoitti, että kamerat eivät olleet sallittuja oikeussalissa. Tuomari kutsui tapauksen ja nousin esittämään todisteet. Olin liittänyt kannettavani oikeussalin ruutuun ja aloitin videotallenteesta.
Video osoitti Andrew’n auton heiluvan kaistojen välillä vilkkaalla kadulla, ylittävän keskiviivan kahdesti ja melkein osuvan jalankulkijaan suojatiellä ennen kuin se hipaisi pysäköityä autoa ja jatkoi kadulla. Katsoin tuomarin ilmeen muuttuvan yhä vakavammaksi videon edetessä. Läheltä piti -tilanne jalankulkijan kanssa oli erityisen paha. Andrew’n auto tuli senttien päähän naisesta, joka ylitti laillisesti vihreällä valolla.
Kuulin Kendallin henkäisevän katsomosta, kun tuo hetki näytettiin, ja pysäytin videon antaakseni kuvan jäädä ruudulle. Tuomari kumartui eteenpäin tutkiakseen jäädytettyä kuvaa, joka osoitti, miten lähellä Andrew oli ollut tappaa jonkun. Pidättänyt poliisi nousi seuraavaksi todistajanaitioon, ja vein hänet läpi hänen todistuksensa. Hän kuvasi vastanneensa hälytykseen kolareista ja löytäneensä Andrew’n auton kolmen korttelin päästä, puoliksi jalkakäytävällä moottorin käydessä.
Andrew oli kumartuneena rattiin. Poliisi koputti ikkunaan, eikä Andrew vastannut aluksi. Kun hän vihdoin katsoi ylös, hänen silmänsä olivat verestävät ja kohdistamattomat. Poliisi avasi oven ja haistoi heti alkoholin.
Andrew ei pystynyt seisomaan ilman tukea, ja hänen puheensa oli niin epäselvää, ettei poliisi ymmärtänyt suurinta osaa hänen sanomisistaan. Kun häntä pyydettiin luettelemaan aakkoset, Andrew pääsi kirjaimeen G ennen kuin hänen äänensä hiipui ja hän tuijotti tyhjästi poliisia. Poliisi huomasi avoimen vodkapullon matkustajan istuimella noin neljänneksen jäljellä. Andrew kieltäytyi kertomasta, kuinka paljon oli juonut tai milloin oli aloittanut.
Hengitystesti paikan päällä osoitti 0,19, ja virallinen testi asemalla tuntia myöhemmin osoitti edelleen 0,17. Declan ristikuulusteli poliisia ja yritti väittää, että Andrew saattoi kokea lääketieteellisen hätätilan, joka muistutti päihtymystä. Poliisi vastasi rauhallisesti, ettei hän ollut kahdentoista vuoden kokemuksensa aikana nähnyt lääketieteellistä hätätilaa, johon liittyi avoin vodkapullo matkustajan istuimella ja vahva alkoholin haju hengityksessä. Declan kokeili muutaman kysymyksen lisää, mutta poliisin todistus oli vankka, eivätkä hänen vastauksensa muuttuneet.
Tuomari käytti noin kolmekymmentä sekuntia päätöksensä tekemiseen. Hän totesi todennäköisen syyn kaikkiin syytteisiin, mukaan lukien rattijuopumus, holtiton ajaminen ja poistuminen onnettomuuspaikalta. Hän ajasti oikeudenkäynnin kuuden viikon päähän ja asetti esikäsittelyneuvottelun kolmen viikon päähän. Pakkasin kansiot ja kannettavani, kun tuomari selitti seuraavia vaiheita Andrew’lle ja Declanille.
Kävellessäni oikeussalin uloskäyntiä kohti kuljin rivin ohi, jossa Richard istui. Hän kumartui kuiskaamaan Declanille, ja kuulin hänen sanovan, että he tarvitsivat paremman lakimiehen, jonkun yhteyksillä, joka voisi hoitaa tämän pois. Declanin vastaus oli hiljainen mutta selvä. Hän kertoi Richardille, että todisteet olivat mitä olivat riippumatta siitä, kuka puolustusta esitti, ja että mikä tahansa pätevä asianajaja antaisi saman neuvon, jonka hän oli aikeissa antaa.
Jatkoin kävelyä enkä katsonut taaksepäin. Kaksi päivää myöhemmin Declan soitti toimistolleni ja kysyi, olisiko minulla aikaa keskustella mahdollisesta syyteneuvottelusta. Hän myönsi todisteiden olevan vahvat, erityisesti videotallenteen, joka osoitti läheltä piti -tilanteen jalankulkijan kanssa. Hän ehdotti, että Andrew myöntäisi syyllisyytensä rattijuopumukseen ja holtittomaan ajamiseen vastineeksi poistumisen onnettomuuspaikalta tapausta koskevasta syytteestä luopumisesta.
Vastineeksi syyllisyydentunnustuksesta hän halusi suositusta vähimmäisvankeusajasta ja enimmäismäärästä yhdyskuntapalvelua. Sanoin, että minun piti keskustella siitä esimiesteni kanssa ja palaisin asiaan. Kävelin käytävää pitkin Caitlynin toimistoon ja selitin tarjouksen. Hän avasi Andrew’n tiedot tietokoneeltaan ja vahvisti, että tämä olisi hänen ensimmäinen tuomionsa huolimatta aiemmasta hylätystä rattijuopumuksesta.
Hän ehdotti, että puhuisimme Roy Cameronin kanssa ennen päätöksentekoa. Löysimme Royn toimistostaan tarkastelemassa tapauskansioita ja esitimme tilanteen. Hän kuunteli tarkasti ja kysyi todisteidemme vahvuudesta. Kuvasin videotallenteen ja poliisin todistuksen.
Roy huomautti, että tapauksen vieminen oikeudenkäyntiin olisi kallista piirikunnalle ja että lopputulos ei ollut taattu valamiehistön kanssa vahvoista todisteista huolimatta. Syyllisyydentunnustus todellisine seurauksineen palvelisi oikeutta riittävästi ja säästäisi resursseja tapauksiin, jotka oikeasti tarvitsivat oikeudenkäynnin. Caitlyn oli samaa mieltä ja sanoi, että meidän pitäisi hyväksyä neuvottelu, mutta tietyin ehdoin, jotka varmistivat, että Andrew kohtaisi merkityksellisen rangaistuksen. Menin takaisin toimistooni ja laadin sähköpostin Declanille, jossa hahmottelin hyväksyntämme neuvottelulle tietyin ehdoin.
Andrew’n on myönnettävä syyllisyytensä sekä rattijuopumukseen että holtittomaan ajamiseen. Hän suorittaisi 45 päivää piirikunnan vankilassa ilman ennenaikaista vapautusta. Hänen on suoritettava 200 tuntia yhdyskuntapalvelua vuoden kuluessa. Hänen on osallistuttava pakolliseen alkoholineuvontaan kokonaisen vuoden ajan, ja osallistuminen on todennettava.
Hänen on korvattava vahingoittuneen auton korjauskulut täysimääräisesti, mukaan lukien omistajan mahdolliset vuokra-auton kulut. Hän menettäisi ajokorttinsa 18 kuukaudeksi välittömästi. Kortin palautuksen jälkeen hänellä on oltava sytytyslukko kytkettynä kaikkiin ajamiinsa ajoneuvoihin kahden vuoden ajan. Luin ehdot läpi kolme kertaa varmistaakseni, etten ollut unohtanut mitään.
Sitten lähetin sähköpostin Declanille ja kopioin Caitlynin ja Royn. Istuuduin tuolilleni ja tunsin jotain tyydytyksen kaltaista. Andrew kohtaisi todelliset seuraukset humalassa ajamisesta ja lähes jonkun tappamisesta. Hänen perheensä ei voinut saada tätä katoamaan rahalla tai yhteyksillä.
Todisteet olivat liian vahvat, ja neuvotteluehdot olivat reilut mutta lujat. Oikeutta todella toteutettiin riippumatta siitä, kenen kanssa hänen isänsä pelasi golfia tai kuinka paljon rahaa he käyttivät lakimiehiin. Puhelimeni soi kolmen aikoihin ja näin Declanin numeron näytöllä. Vastasin, ja hän meni suoraan asiaan sanoen Andrew’n perheen painostavan häntä kovasti hylkäämään neuvottelutarjouksen ja viemään tapauksen oikeudenkäyntiin.
Richard oli ilmeisesti kertonut hänelle, ettei yksikään valamiehistö piirikunnassa tuomitsisi Andrew’ta hänen taustansa ja luonteensa perusteella. Kendall väitti koko ajan, että kaikki oli virhe ja että kuka tahansa järkevä valamiehistö näkisi Andrew’n vain viettäneen huonon illan. Annoin Declanin lopettaa ennen kuin vastasin, että päätös kuului hänen asiakkaalleen, ei hänen asiakkaansa vanhemmille. Muistutin häntä siitä, että videotallenne osoitti Andrew’n melkein osuneen jalankulkijaan ja hengitystestitulokset olivat vankat.
Mainitsin myös, että jos Andrew todistaisi luonteestaan oikeudenkäynnin aikana, syytös voisi mahdollisesti tuoda esiin aiemman hylätyn rattijuopumuksen vastatodisteena. Declan oli hiljaa hetken ja sanoi sitten puhuvansa Andrew’lle oikeudenkäynnin realiteeteista verrattuna neuvottelun hyväksymiseen. Hän lopetti puhelun, ja minä istuin tuijottaen tietokoneen ruutua tietäen, että Richard ja Kendall olivat todennäköisesti juuri nyt Declanin toimistossa kertomassa hänelle, miten työnsä tehdään. Kului kolme päivää ilman kuulumisia Declanilta.
Työskentelin muiden tapausten parissa ja yritin olla ajattelematta Andrew’n perhettä kokoontumassa ruokapöytänsä ympärille suunnittelemaan syytteiden kumoamista. Keskiviikkoiltapäivänä puhelimeni soi jälleen, ja Declan kuulosti väsyneeltä aloittaessaan puhumisen. Hän kertoi Andrew’n haluavan hyväksyä neuvottelutarjouksen, mutta Richardin uhkaavan lopettaa lakikulujen maksamisen, jos Andrew ei taistelisi syytteitä vastaan oikeudessa. Kuulin turhautumisen Declanin äänessä, kun hän selitti, että hänen varsinainen asiakkaansa halusi yhtä asiaa, kun taas laskujen maksaja halusi jotain täysin erilaista.
Ehdotin, että hän kävisi suoran keskustelun Andrew’n kanssa siitä, kuka kohtaa mahdollisen vankila-ajan ja kuka joutuu elämään tehdyn päätöksen seurausten kanssa. Kerroin Declanille tarvitsevani lopullisen vastauksen perjantaihin mennessä, tai neuvottelutarjous vanhenisi ja menisimme oikeudenkäyntiin. Hän kiitti jatkoajasta ja sanoi tekevänsä selväksi kaikille osapuolille, että päätös oli Andrew’n. Lopetettuani puhelun kävelin Caitlynin toimistoon ja kerroin tilanteesta.
Hän pudisti päätään ja sanoi sen tapahtuvan koko ajan varakkaiden perheiden kanssa, jotka luulivat voivansa hallita kaikkea, myös rikosoikeusjärjestelmää. Perjantaiaamuna tarkistin tapauskansioita, kun sähköpostiini kilahti ilmoitus oikeusjärjestelmästä. Declan oli jättänyt asiakirjat neuvottelutarjouksen hyväksymisestä kello 8:30 aamulla. Avasin asiakirjan ja näin Andrew’n allekirjoituksen alareunassa sekä Declanin vahvistuksen siitä, että hänen asiakkaansa ymmärsi ehdot ja teki syyllisyydentunnustuksen vapaaehtoisesti.
Tuomioistuin ajasti tuomionlausuntakäsittelyn kahden viikon päähän torstai-iltapäiväksi. Aloin heti työstää tuomiosuositustani kokoamalla yhteen kaikki todisteet Andrew’n holtittomasta käytöksestä ja täydellisestä katumuksen puutteesta. Otin myös yhteyttä Andrew’n vahingoittaman auton omistajaan ja kysyin, haluaisiko hän antaa uhrien vaikutusilmoituksen käsittelyssä. Hän soitti minulle takaisin tunnin kuluessa ja sanoi ehdottomasti haluavansa puhua, koska tunsi edelleen olonsa turvattomaksi tietäessään jonkun ajaneen niin humalassa hänen naapurustossaan.
Seuraavan viikon vietin useimmat illat myöhään töissä petostapauksen parissa, jonka Caitlyn oli antanut minulle. Keskiviikkoiltana noin seitsemältä olin yksin toimistossa tarkastelemassa taloustietoja, kun vartija soitti työpöytäpuhelimeeni. Hän kertoi Thomasin olevan aulassa pyytämässä päästä tapaamaan minua. Vatsani vajosi, ja käskin vartijan kertomaan Thomasille, että olin tavoittamattomissa ja että kaiken viestinnän tulisi kulkea hänen veljensä asianajajan kautta.
Vartija sanoi välittävänsä viestin, ja kuulin hänen puhuvan jollekin ennen kuin hän palasi linjalle ja vahvisti Thomasin olevan lähdössä. Istuin vielä kymmenen minuuttia yrittäen keskittyä edessäni oleviin taulukoihin, mutta käteni tärisivät liikaa kirjoittaakseni kunnolla. Pakkasin tavarani ja poistuin takaoven kautta pysäköintihallin läheltä. Seuraavana aamuna saavuin toimistolle aikaisin ja avasin työsähköpostini löytääkseni viestin Thomasilta, joka oli lähetetty edellisenä yönä kello 11:30.
Otsikkorivillä luki ”Lue, kiitos”, ja olin melkein poistaa sen avaamatta, mutta jokin sai minut klikkaamaan. Sähköposti oli kolmen kappaleen mittainen ja alkoi anteeksipyynnöllä hänen perheensä käytöksestä kiitospäivänä. Hän sanoi miettineensä sitä illallista kuukausia ja ymmärtäneensä, miten huonosti kaikki olivat kohdelleet minua. Hän kirjoitti, että minun näkeminen oikeudessa syyttämässä Andrew’ta sai hänet ymmärtämään, miten saavutettu oikeasti olin ja miten väärässä hän oli ollut epäillessään kykyjäni.
Viimeinen kappale aneli minua antamaan hänelle uuden mahdollisuuden ja sanoi hänen muuttuneen eromme jälkeen. Luin sen kahdesti ja lähetin koko viestin Caitlynille kirjoittamatta mitään vastausta. Hän tuli toimistooni 20 minuuttia myöhemmin pidellen tulostettua kopiota sähköpostista. Hän käski minua dokumentoimaan kaiken jatkokontaktin Thomasilta ja sanoi, että jos siitä tulisi kaava, meidän saattaisi olla tarpeen käsitellä asiaa virallisesti tuomioistuimen tai asianajajaliiton kautta.
Tuomionlausuntakäsittely saapui torstai-iltapäivänä, ja kävelin oikeussaliin kansio kädessäni, jossa oli suositukseni ja uhrin vaikutusilmoitus. Andrew istui puolustuksen pöydässä Declanin vieressä puku yllään, joka todennäköisesti maksoi enemmän kuin kuukausivuokrani. Kendall, Richard, Thomas ja Rachel täyttivät katsomon ensimmäisen rivin puolustuksen pöydän takana. Otin paikkani syytteen pöydässä ja järjestelin muistiinpanojani odottaessamme tuomarin saapumista.
Oikeudenpalvelija kehotti kaikkia nousemaan, ja tuomari Hunter astui sisään ja istuutui korokkeelle. Hän kysyi, olivatko molemmat osapuolet valmiita jatkamaan, ja Declan vahvisti neuvottelutarjouksen. Nousin ja esitin tuomiosuositukseni toteamalla, että Andrew ei ollut osoittanut aitoa katumusta toisten vaarantamisesta ja näytti olevan ensisijaisesti huolissaan siitä, miten seuraukset vaikuttaisivat hänen omaan elämäänsä. Kuvasin videotallenteen, joka osoitti hänen holtittoman ajamisensa ja läheltä piti -tilanteen jalankulkijan kanssa.
Selitin, että Andrew poistui onnettomuuspaikalta ja löydettiin kolmen korttelin päästä yhä liian humalassa luettelemaan aakkosia. Vahingoittuneen auton omistaja nousi, kun tuomari kysyi, halusiko hän puhua. Hän antoi lyhyen lausunnon siitä, ettei tuntenut oloaan turvalliseksi omassa naapurustossaan tapahtuman jälkeen tietäessään jonkun ajaneen niin holtittomasti vain muutaman korttelin päässä hänen kodistaan, jossa hänen lapsensa leikkivät ulkona. Kendall nousi yhtäkkiä katsomosta ja alkoi puhua suoraan tuomarille ennen kuin kukaan ehti pysäyttää häntä.
Hän sanoi poikansa olevan hyvä ihminen, joka teki yhden virheen, eikä ansainnut koko elämänsä pilaamista niin vähäpätöisen asian takia. Tuomarin ilme muuttui kylmäksi, ja hän käski Kendallia tiukasti istuutumaan heti. Tuomari Hunter selitti äänellä, joka kantoi koko oikeussalin läpi, että poistuminen onnettomuuspaikalta aiheutettuaan vahinkoa ja lähes jalankulkijaan osuminen äärimmäisen humalassa edustivat vakavaa piittaamattomuutta yleisestä turvallisuudesta. Hän sanoi tämän ei olevan yksi virhe, vaan sarja huonoja päätöksiä, jotka asettivat viattomia ihmisiä vaaraan.
Kendall istuutui, mutta näin hänen pyyhkivän kyyneleitä kasvoiltaan. Tuomari Hunter tarkasteli neuvottelutarjousta ja sanoi hyväksyvänsä sen kokonaisuudessaan. Hän kertoi Andrew’n ilmoittautuvan piirikunnan vankilaan viikon kuluttua aloittaakseen 45 päivän tuomionsa ilman mahdollisuutta ennenaikaiseen vapautukseen. Hän kävi jokaisen vaatimuksen läpi hitaasti varmistaen, että Andrew ymmärsi suorittavansa 200 tuntia yhdyskuntapalvelua vuoden kuluessa ja osallistuvansa alkoholineuvontaan osallistumistodistuksin.
Hän selitti vahingoittuneesta autosta maksettavan korvaussumman ja 18 kuukauden ajokorttimenetyksen, joka alkoi välittömästi. Hän lopetti sanomalla, että Andrew tarvitsisi sytytyslukon kahdeksi vuodeksi kortin palauttamisen jälkeen. Tuomari kysyi, ymmärsikö Andrew kaikki ehdot, ja hän nyökkäsi ja sanoi hiljaa kyllä. Tuomari kertoi näiden vaatimusten olevan pakollisia ja että minkä tahansa niistä täyttämättä jättäminen johtaisi lisärangaistuksiin ja mahdolliseen vankilaan.
Oikeudenpalvelija käveli Andrew’n luo ja alkoi selittää menettelyjä piirikunnan vankilaan ilmoittautumisesta ensi torstaiaamuna. Kendall alkoi itkeä äänekkäästi katsomosta, ja Richard nousi vaatien tietää, oliko tuomioon olemassa valitusmenettelyä, koska rangaistus oli epäoikeudenmukainen. Tuomari Hunter katsoi Richardia ilmeellä, joka olisi voinut jäädyttää veden. Hän kertoi kylmästi, että hänen poikansa oli myöntänyt syyllisyytensä ja että tuomio oli täysin tavanomainen näistä rikoksista.
Hän lisäsi, että Andrew’n olisi kenties pitänyt ajatella seurauksia ennen kuin hän oli tarttunut rattiin humalassa ja lähes tappanut jonkun. Richardin kasvot muuttuivat punaisiksi, mutta hän istuutui takaisin sanomatta enää mitään. Tuomari päätti istunnon, ja minä keräsin kansioni, kun Declan puhui hiljaa Andrew’n kanssa puolustuksen pöydässä. Kävelin ulos oikeussalista käytävälle ja suuntasin hissille.
Rachel juoksi luokseni puhelin koholla kuvaten videota. Hän alkoi huutaa, että olin kohdistanut Andrew’hon eroni takia Thomasista ja että kaikki tiesivät minun käyttävän väärin syyttäjän asemaani. Jatkoin kävelyä vastaamatta tai katsomatta hänen puhelimeensa. Kaksi oikeustalon vartijaa ilmestyi sivukäytävältä, ja toinen astui Rachelin ja minun väliini.
Toinen vartija käski Rachelia tiukasti lopettamaan kuvaamisen ja poistumaan rakennuksesta välittömästi. Hän väitti, että hänellä oli oikeus olla siellä, mutta vartijat saattoivat hänet uloskäyntiä kohti hänen huutaessaan siitä, miten epäreilua kaikki oli. Nousin hissiin ja painoin pohjakerroksen painiketta, päästäen vihdoin ulos hengityksen, jota olin pidätellyt siitä lähtien, kun Kendall oli noussut oikeussalissa. Hissin ovet avautuivat pohjakerroksessa, ja kävelin suoraan pysäköintihalliin, päästen autooni ennen kuin kukaan muu oikeussalista pystyi seuraamaan minua.
Käteni tärisivät ohjauspyörää puristaessani, mutta onnistuin ajamaan takaisin toimistolle ilman välikohtauksia. Caitlyn odotti työpisteeni luona, kun pääsin perille, ja elehti kohti neuvotteluhuonetta sanomatta mitään. Seurasin häntä sisään, ja hän sulki oven takanamme ennen kuin veti kaksi tuolia pöydän ääreen. Hän istuutui vastapäätä minua ja kertoi hoitaneeni kaiken täsmälleen oikein alusta loppuun.
Tapauksen valmistelu oli perusteellista. Läsnäoloni oikeussalissa pysyi ammatillisena paineen alla, enkä koskaan antanut henkilökohtaisen historian vaarantaa harkintakykyäni. Vaikka Kendall yritti muuttaa tuomionlausunnan sirkukseksi, Roy oli jo soittanut hänelle sanoakseen olevansa vaikuttunut siitä, miten hallitsin niin vaikean tilanteen, ja että minulle oli tulossa suurempia tapauksia, koska olin osoittanut kykeneväni käsittelemään painetta. Hän kysyi, haluaisinko hakea lounasta purkaakseni jännitystä, ja nyökkäsin, koska yksin istuminen työpisteeni ääressä tuntui mahdottomalta sillä hetkellä.
Kävelimme kahteen kortteliin pieneen kahvilaan, jossa syyttäjät kävivät, ja tilasimme voileipiä tiskillä. Caitlyn puhui varhaisemmista tapauksistaan ruokaa odottaessamme, kertoi ajasta, jolloin hänen piti syyttää lukion poikaystävänsä isää kavalluksesta ja kuinka oudolta tuntui nähdä joku menneisyydestään puolustuksen pöydässä. Hän sanoi, ettei outous koskaan täysin katoa, mutta oppii erottamaan ammatillisen henkilökohtaisesta, ja lopulta työstä tulee vain työtä riippumatta siitä, ketä se koskee. Voileipämme saapuivat ja söimme, kun hän kysyi seuraavista tehtävistäni ja siitä, tunsinko olevani valmis ottamaan vastaan monimutkaisempia tapauksia.
Sanoin haluavani jatkaa oikeudenkäyntikokemukseni kartuttamista, ja hän hymyili sanoen sen olevan täsmälleen oikea vastaus. Samana iltana Cheryl tapasi minut suosikki-italialaisravintolassani keskustassa, ja istuimme kulmapöydässä ikkunan vieressä. Hän tilasi meille viiniä ennen kuin ehdin edes katsoa ruokalistaa ja nosti lasinsa maljalle selvitäkseni oikeushistorian kiusallisimmasta tapauksesta. Kilistimme laseja ja otin pitkän kulauksen ennen kuin laskin lasin ja huomasin olkapääni vihdoin laskeutuneen siitä, missä ne olivat olleet jännittyneinä korvieni juuressa koko päivän.
Tapaus oli ohi, ja Andrew kohtasi todelliset seuraukset teoistaan sen sijaan, että olisi saanut taas ilmaisen lähdön perheensä rahalla ja yhteyksillä. Olin todistanut itselleni pystyväni syyttämään henkilöä, joka liittyi menneisyyteeni, hajoamatta tai tinkimättä etiikastani. Cheryl ojensi kätensä pöydän yli ja puristi kättäni kertoen olevansa ylpeä minusta, kun olin lähtenyt Thomasista silloin, koska jääminen olisi tarkoittanut heidän kohtelunsa hyväksymistä ikuisesti. Tarjoilija toi pastaruokamme ja söimme jutellen kaikesta muusta paitsi tapauksesta.
Hän kertoi uudesta työpaikastaan yrityslakitoimistossa ja siitä, miten tylsää sopimusten tarkistaminen oli verrattuna oikeussalidraamaan, jota minä kohtasin päivittäin. Nauroin ja sanoin, että hän voisi ottaa osan draamastani, jos haluaisi, mutta hän pudisti päätään sanoen pitävänsä stressinsä mieluummin puuttuvista puolipisteistä kuin vihamielisistä perheistä. Söimme päivällisen ja jakoimme jälkiruoan samalla kun suunnittelimme viikonloppumatkaa jonnekin pian, koska tarvitsin taukoa lakialueesta ja kaikesta Thomasin perheeseen liittyvästä. Kaksi viikkoa myöhemmin Roy kutsui minut toimistoonsa ja ojensi minulle paksun kansiollisen raportteja tusinasta asuntomurrosta.
Kaikki tapaukset olivat tapahtuneet samalla alueella viimeisen kolmen kuukauden aikana, ja tapaukseen määrätty etsivä uskoi niiden liittyvän toisiinsa sisäänkäyntitapojen ja varastettujen esineiden perusteella. Roy halusi minun koordinoivan etsivätiimin kanssa ja analysoivan malleja kaikkien rikospaikkojen välillä rakentaakseni vahvan tapauksen, kun epäilty löydetään. Kantoin kansion takaisin työpisteelleni ja levitin raportit aikajärjestykseen tutkien jokaisen murron yksityiskohtia. Murtoja tehtiin aina takaikkunoista tai -ovista arkisin iltapäivisin, kun useimmat asukkaat olivat töissä.
Hän vei pieniä elektroniikkalaitteita, koruja ja käteistä sivuuttaen suuremmat esineet, joita olisi ollut vaikeampi kantaa. Kolmella uhrilla oli valvontakameramateriaalia, joka näytti miehen tummissa vaatteissa ja lippalakissa, mutta kuvat olivat liian rakeisia kasvojen tunnistamiseen. Vietin seuraavan viikon tapaamalla etsiviä ja vierailemalla rikospaikoilla ymmärtääkseni maantieteellisen kuvion. Murrot muodostivat klusterin kymmenen korttelin säteellä ja tapahtuivat aina tiistaisin tai torstaisin keskipäivän ja neljän välillä.
Loin kartan, johon merkitsin jokaisen sijainnin, ja huomasin niiden etenevän spiraalimaisesti ulospäin keskipisteestä. Etsivä sanoi sen viittaavan siihen, että epäilty asui tai työskenteli spiraalin keskustan lähellä, ja olin samaa mieltä siitä, että valvontaa kannatti keskittää alueelle. Heittäydyin analysoimaan jokaista yksityiskohtaa, kiitollisena työstä, joka vaati täyden huomioni eikä jättänyt tilaa ajatella mitään muuta. Thomas lähetti minulle kolme sähköpostia lisää seuraavien päivien aikana ennen kuin lähetin ne eteenpäin toimiston ylläpitäjälle ja pyysin virallista puuttumista.
Ylläpitäjä laati kirjeen virallisella syyttäjänviraston kirjelomakkeella varoittaen, että jatkuva ei-toivottu yhteydenpito syyttäjään voitiin katsoa häirinnäksi ja saattaisi johtaa lähestymiskieltoon. Kirje lähetettiin kirjattuna kirjeenä, ja Thomas lopetti yhteydenoton allekirjoitettuaan sen. Mainitsin asiasta Cherylille kahvikupin äärellä eräänä viikonloppuna, ja hän alkoi nauraa niin kovaa, että meinasi sylkäistä juomansa. Hän sanoi oikeustoimiin uhkaamisen olevan ilmeisesti minun rakkauden kieleni nykyään ja että ehkä minun pitäisi laittaa se treffiprofiiliini, jos joskus kokeilisin nettideittailua uudelleen.
Pyöritin silmiäni mutta en voinut olla hymyilemättä, koska hän ei ollut täysin väärässä siitä, miten mukavaksi minulle oli tullut oikeudellisten mekanismien käyttäminen henkilökohtaisten ongelmien ratkaisemiseen. Totuus oli, että lakimiehenä työskentely oli muuttanut tapaani käsitellä konflikteja kaikilla elämäni osa-alueilla, enkä enää tuntenut oloani voimattomaksi, kun joku yritti ylittää rajoja tai jättää huomiotta selkeästi ilmaisemani rajat. Kolme kuukautta Andrew’n tuomion jälkeen seisoin toisessa oikeussalissa valmistautumassa ensimmäiseen yksin johtamaani oikeudenkäyntiin perheväkivaltatapauksessa. Vastaajan väitettiin lyöneen tyttöystäväänsä riidan aikana, ja tämä oli soittanut poliisille mustalla silmällä ja haljenneella huulella.
Hänen asianajajansa oli Harris Webb -niminen mies, joka oli harjoittanut ammattia kaksikymmentä vuotta ja tunnettiin aggressiivisista ristikuulustelutaktiikoista. Olin viettänyt viikkoja todistajieni valmisteluun ja jokaisen todistusaineiston tarkistamiseen, kunnes tunsin tapauksen paremmin kuin oman osoitteeni. Valamiehistö valittiin ja sijoitettiin keskipäivään mennessä, ja tuomari kysyi, olivatko molemmat osapuolet valmiita jatkamaan. Nousin ja sanoin olevani valmis, ja Harris nyökkäsi puolustuksen pöydästä.
Avauspuheenvuorossani esitin tosiasiat selkeästi ja yksinkertaisesti, kuvasin, miten uhri todistaisi pahoinpitelystä ja miten paikalle saapunut poliisi kuvailisi hänen vammojaan ja vastaajan käytöstä. Harris piti oman avauspuheenvuoronsa ja väitti uhrin valehtelevan ja että hänen vammansa olisivat voineet tulla mistä tahansa. Uhri nousi ensimmäiseksi todistajanaitioon, ja vein hänet läpi tuon illan tapahtumat askel askeleelta, kysyen yksityiskohtaisia kysymyksiä siitä, mitä oli tapahtunut ennen pahoinpitelyä, sen aikana ja jälkeen. Hän pysyi rauhallisena ja johdonmukaisena, vaikka Harris yritti horjuttaa häntä ristikuulustelussa tuomalla esiin aiempia suhdeongelmia, joilla ei ollut mitään tekemistä sen kanssa, oliko vastaaja häntä lyönyt.
Paikalle saapunut poliisi todisti seuraavaksi ja kuvasi löytäneensä uhrin itkemästä etukuistilla näkyvien vammojen kanssa, kun vastaaja istui sisällä kieltäytyen tulemasta ulos. Liitin kuvat hänen vammoistaan todisteisiin, ja valamiehistö välitti niitä keskenään, useiden irvistäessä kuville. Harris kutsui vastaajan todistamaan, ja tämä väitti uhrin hyökänneen ensin ja että hän vain puolustautui. Mutta hänen tarinansa oli ristiriidassa fyysisten todisteiden ja poliisin havaintojen kanssa.
Lopetuspuheenvuorossani keskityin uhrin ja poliisin uskottavuuteen verrattuna vastaajan sopivaan tekosyyhyn, joka ei esiintynyt missään hänen alkuperäisessä ilmoituksessaan poliisille. Valamiehistö neuvotteli alle kaksi tuntia ennen kuin palautti syyllisen tuomion kaikista syytteistä. Roy kutsui minut toimistoonsa seuraavana aamuna, ja istuuduin hänen pöytänsä eteen ihmetellen, oliko tuomion kanssa mennyt jotain pieleen. Sen sijaan hän hymyili ja sanoi haluavansa tarjota minulle paikan vakavien rikosten yksiköstä, käsittelemään vakavampia rikoksia, kuten aseellisia ryöstöjä, törkeitä pahoinpitelyjä ja monimutkaisia petoksia.
Se oli ylennys, jonka saavuttamiseen syyttäjillä kesti yleensä kolme vuotta, mutta oikeudenkäyntitaitoni ja työmoraalini olivat tehneet vaikutuksen kaikkiin toimistossa niin, että hän halusi siirtää minut ylös aikaisin. Tunsin kurkkuni kuristuvan ja jouduin nielemään kahdesti ennen kuin pystyin puhumaan hyväksyäkseni paikan. Hän kertoi aloittavani siirtymisen uuteen yksikköön ensi kuussa ja työskenteleväni toimiston kokeneimpien syyttäjien kanssa, jotka voisivat opettaa minulle edistyneitä oikeudenkäyntitekniikoita. Kiitin häntä ja kävelin takaisin työpisteelleni, ennen kuin kaivoin puhelimen esiin soittaakseni vanhemmilleni.
Äitini vastasi toisella soittoäänellä, ja kerroin ylennyksestä ennen kuin hän ehti edes sanoa hei. Hän alkoi itkeä ilonkyyneliä ja kutsui isäni toiseen puhelimeen kuullakseen uutisen. Isäni ääni tuli linjalle sanoen tienneensä aina, että minusta tulisi menestyvä, ja olevansa ylpeä siitä, miten kovasti olin tehnyt töitä päästäkseni tähän. Heidän tukensa tuntui lämpimältä ja vakaalta ja täysin erilaiselta kuin Thomasin perheen ehdoista riippuvainen hyväksyntä.
Pysyin linjalla heidän kanssaan kaksikymmentä minuuttia, kun he kyselivät uudesta paikasta ja siitä, minkälaisia tapauksia käsittelisin. Lopetettuamme puhelun istuin työpisteeni ääressä ja annan itseni tuntea aitoa iloa saavutuksistani ilman yhtäkään ääntä päässäni kyseenalaistamassa, ansaitsinko tunnustuksen. Caitlyn tekstasi minulle samana iltana kysyen, haluaisinko lähteä ostoksille uusien pukujen hankkimiseksi ylennystäni varten. Tapasin hänet tavaratalossa keskustassa seuraavana lauantaina.
Hän veteli bleisereitä ja housuja tangoista, kun minä sovitin niitä sovituskopissa ja esittelin jokaista yhdistelmää hänen hyväksyntäänsä. Nauroimme sille, miten Kendall oli vakuuttanut, etten voinut oikeasti olla läpäissyt lakimieskoetta, kun minua nyt ylennettiin syyttämään vakavia rikoksia. Caitlyn sanoi parhaan koston olevan elää hyvin ja menestyä omilla ansioillaan. Ja aloin vihdoin uskoa sen olevan totta sen sijaan, että se olisi vain jotain, mitä ihmiset sanovat piristääkseen sinua.
Ostin kolme uutta pukua ja kaksi paria ammatillisia kenkiä, jotka saivat minut tuntemaan itseni itsevarmaksi ja kykeneväksi. Söimme päivällistä ostosten jälkeen, ja Caitlyn kertoi tarinoita varhaisilta ajoiltaan vakavien rikosten yksikössä varoittaen minua siitä, mitkä puolustusasianajajat pelasivat reilua peliä ja mitkä yrittivät jokaista temppua syyttäjien horjuttamiseksi. Hän sanoi minun olevan valmis lisääntyneeseen vastuuseen ja odottavansa innolla, että näkisi minun hoitavan suurempia tapauksia. Neljä kuukautta Andrew’n tuomion jälkeen pysähdyin kahvilaan oikeustalon lähellä hakeakseni iltapäiväkahvin.
Seisoin jonossa tarkistaessani puhelintani, kun kuulin jonkun sanovan nimeni, ja nostin katseeni nähdäkseni Thomasin seisovan kolmen metrin päässä naisen kanssa, jota en tuntenut. Hän oli blonde ja kalliisti pukeutunut, ja hän näytti epämukavalta heti tajutessaan kuka olin. Thomas esitteli hänet tyttöystävänään Sarahina, ja hän antoi minulle kireän hymyn, joka ei ulottunut hänen silmiinsä. Sanoin sen olevan mukava tavata hänet ja käännyin takaisin tiskille tilaamaan kahvini.
Thomas yritti jutella työasioista, mutta pidin vastaukseni lyhyinä ja kohteliaina, kun barista valmisti juomani. Sarah seisoi hieman Thomasin takana, ja huomasin hänen vilkuilevan uloskäyntiä kuin haluaisi lähteä. Kahvini oli valmis minuutin kuluttua, ja nappasin sen tiskiltä, sanoin heipat ja kävelin ulos katsomatta taaksepäin. En tuntenut mitään katsoessani Thomasin ja hänen uuden tyttöystävänsä katoavan taakseni, paitsi lievää helpotusta siitä, etten ollut nainen hänen vierellään enää.
Samana iltana tapasin Cherylin viikoittaisella päivällisellämme ja kerroin hänelle kahvilakohtaamisesta. Hän huomautti, että ei tuntenut mitään kasvua, että välinpitämättömyys oli rakkauden todellinen vastakohta ja että olin selvästi päässyt yli hänen perheensä aiheuttamasta kivusta. Tajusin hänen olevan oikeassa, koska Thomasin näkeminen ei saanut vatsaani vajoamaan, käsiäni tärisemään tai mieltäni pyörimään entä jos -kysymyksissä suhteestamme. Hän oli vain joku, jonka tunsin ennen, joka teki huonoja valintoja siitä, ketä priorisoi.
Ja olin rakentanut menestyksekkään uran ja onnellisen elämän ilman häntä tai hänen perheensä hyväksyntää. Tapauskuormani vakavien rikosten yksikössä kasvoi viikko viikolta. Syytin aseellisia ryöstöjä, joissa vastaajat olivat ryöstäneet lähikauppoja asein. Hoidin törkeitä pahoinpitelyjä, joissa uhrit päätyivät sairaalaan murtunein luin ja puukotusvammoin.
Työskentelin monimutkaisten petosjärjestelyjen parissa, joissa yritysten omistajat varastivat satojatuhansia sijoittajilta väärennettyjen yritysten ja asiakirjojen kautta. Jokainen tapaus haastoi minut eri tavalla. Ryöstötapaukset vaativat koordinointia rikosetsivien kanssa, jotka keräsivät todisteita rikospaikoilta. Pahoinpitelytapaukset merkitsivät traumatisoituneiden uhrien haastattelemista, jotka kamppailivat kertoakseen, mitä heille oli tapahtunut.
Petostapaukset tarkoittivat talousasiakirjojen tutkimista silmien sumeina taulukoista ja pankkitiliotteista. Puolustusasianajajat, jotka olivat aluksi sivuuttaneet minut kokemattomana, alkoivat kohdella minua kunnioittavasti voitettuani useita oikeudenkäyntejä. Tuomarit kutsuivat minua hyvin valmistautuneeksi ja perusteelliseksi esityksissäni. Muut syyttäjät kysyivät minulta neuvoja todistajan kuulustelutekniikoista.
Rakentamani maine tuntui ansaitulta myöhäisistä illoista oikeustapauksia opiskellessa ja viikonlopuista, jotka vietin harjoitellen avauspuheenvuoroja asunnossani. Kuusi kuukautta Andrew’n vankilatuomion päättymisen jälkeen pysähdyin voileipäkauppaan oikeustalon lähellä lounaalle. Kävelin takaisin autolleni, kun huomasin jonkun oranssiliivisessä poimimassa roskia valtatien kaistaväliltä. Andrew käytti tarttumatyökalua keräten virvoitusjuomatölkkejä ja pikaruokakääreitä autojen kiitäessä ohi.
Katseemme kohtasivat ehkä kahdeksi sekunniksi, ennen kuin hän katsoi maahan ja jatkoi työtään. Jatkoin kävelyä autolleni pysähtymättä. Hän kohtasi todelliset seuraukset humalassa ajamisesta ja ihmisten vaarantamisesta. Ehkä hän oppi jotain ajokortin menettämisestä ja viikonloppujen viettämisestä moottoritien siivoamisessa.
Ehkä ei. Joka tapauksessa tein työni ja siirryin seuraavaan tapaukseen. Kolme viikkoa myöhemmin lakikouluni soitti kysyen, puhuisinko nykyisille opiskelijoille urasta syyttäjänä. Seisominen samassa luentosalissa, jossa olin istunut rikosprosessin tunneilla kolme vuotta sitten, tuntui oudolta.
Opiskelijat näyttivät niin nuorilta ja hermostuneilta, kirjoittivat muistiinpanoja kaikesta, mitä sanoin oikeudenkäynnin valmistelusta ja todistajahaastatteluista. Puhuin työn löytämisestä, joka vastasi arvojasi, sen sijaan että jahtaisi vain suurten toimistojen palkkoja. Mainitsin, ettei kenenkään pidä antaa kenenkään saada sinua epäilemään saavutuksiasi tai kyseenalaistamaan, ansaitsitko menestyksesi. Useat opiskelijat lähestyivät minua jälkikäteen haluten mentorointineuvoja.
Yksi nainen sanoi olevansa huolissaan siitä, ettei häntä otettaisi vakavasti syyttäjänä, koska hän oli käynyt valtion koulua Ivy League -yliopiston sijaan. Kerroin hänelle käyneeni myös valtion koulua ja valmistuneeni luokkani kolmantena ja että pätevyys oikeussalissa merkitsi enemmän kuin se, mistä tutkintosi oli. Hän näytti helpottuneelta ja pyysi sähköpostiosoitettani. Roy pysähtyi toimistoni ovelle seuraavana maanantaina paksu kansio kädessään.
Hän pudotti sen pöydälleni ja sanoi minun olevan määrätty toiseksi puheenjohtajaksi korruptiotapaukseen, joka koski kaupunginvaltuutettua, jota syytettiin lahjusten ottamisesta. Pääsyyttäjä oli Jennifer-niminen nainen, joka oli ollut toimistossa viisitoista vuotta ja voittanut joitakin piirikunnan historian suurimmista tapauksista. Työskentely hänen kanssaan niin läheisesti tällaisessa suuressa tapauksessa tuntui vahvistukselta siitä, että olin todella saapunut asianajajana. Tapaus koski valtuutettua, joka äänesti rakennusurakoiden hyväksymisen puolesta vastineeksi käteismaksuista ja kalliista lahjoista.
Meillä oli pankkitietoja, jotka osoittivat talletuksia vastaavan keskeisten äänestysten päivämääriä. Meillä oli tallennettuja puheluita, joissa valtuutettu keskusteli maksusummista. Meillä oli rakennusyhtiön omistajan todistus, joka suostui yhteistyöhön vastineeksi lievemmistä syytteistä. Jennifer määräsi minut käsittelemään useita todistajia ja auttamaan todisteiden valmistelussa.
Vietin päiviä järjestäen satoja sivuja talousasiakirjoja kansioihin värikoodatuin välilehdin. Harjoittelin todistajakuulustelujani, kunnes pystyin ennakoimaan jokaisen mahdollisen puolustuksen vastaväitteen. Jennifer tarkasteli työtäni ja teki ehdotuksia rytmityksestä ja painotuksesta opettaen minulle tekniikoita, joita hän oli kehittänyt vuosien oikeudenkäyntien aikana. Kahdeksan kuukautta Andrew’n tuomion suorittamisen jälkeen Cheryl raahasi minut oikeudelliseen verkostoitumistapahtumaan keskustan hotellissa.
Ympäröivien piirikuntien syyttäjät kokoontuivat kokoushuoneeseen juomaan viiniä ja valittamaan vaikeista tuomareista. Tapasin muita nuoria asianajajia, jotka ymmärsivät raskaan tapauskuorman ja tiukkojen budjettien paineen. Vaihdoimme tarinoita puolustusasianajajista, jotka käyttivät likaisia temppuja, ja todistajista, jotka muuttivat todistustaan oikeudenkäynnin aikana. Eräs syyttäjä naapuripiirikunnasta kertoi minulle tapauksesta, jossa vastaajan äiti oli yrittänyt lahjoa häntä oikeustalon vessassa.
Toinen kuvasi oikeudenkäyntiä, jossa puolustusasianajaja vahingossa myönsi asiakkaansa syyllisyyden avauspuheenvuorossaan. Keskustelut olivat energisoivia tavalla, jolla illalliset ei-lakimiesten kanssa eivät koskaan olleet. Nämä ihmiset ymmärsivät työn, stressin ja oudon tyydytyksen syyllisen tuomion voittamisesta. Vaihdoin puhelinnumeroita useiden asianajajien kanssa, joista tuli aitoja ystäviä seuraavien kuukausien aikana.
Valmistellessani todisteita korruptio-oikeudenkäyntiä varten puhelimeni piippasi viestin lakiopiskelijakaveriltani. Hän oli osallistunut hyväntekeväisyystapahtumaan, jossa Kendall oli valittanut äänekkäästi syyttäjästä, joka oli kohdistanut hänen poikaansa. Huonekaverini oli ilmeisesti informoinut Kendallia siitä, että olin valmistunut luokkamme kolmantena, ja ehdottanut, että ehkä hänen poikansa ei olisi pitänyt ajaa humalassa ja vaarantaa viattomia ihmisiä. Kendall oli ilmeisesti hiljentynyt ja kävellyt pois vastaamatta.
Hymyilin puhelimelleni ja palasin talousasiakirjojen järjestämiseen. Korruptio-oikeudenkäynti alkoi maanantaiaamuna valamiehistön valinnalla. Jennifer ja minä vietimme kaksi päivää kuulustellen mahdollisia valamiehiä heidän näkemyksistään hallituksesta ja kyvystään seurata monimutkaisia taloudellisia todisteita. Itse oikeudenkäynti kesti kolme viikkoa kymmenine todistajineen ja satoine todisteineen.
Käsittelin useita keskeisiä todistajia, mukaan lukien oikeuslaskennallisen kirjanpitäjän, joka jäljitti lahjomarahat useiden pankkitilien kautta. Kuulusteluni oli selkeä ja keskittynyt, vei valamiehistön jokaisen tapahtuman läpi kaavioiden ja aikajanojen avulla. Puolustusasianajaja yritti hämmentää kirjanpitäjää monimutkaisilla kirjanpitostandardeja koskevilla kysymyksillä, mutta valmisteluni kesti, ja todistus pysyi vankkana. Kuulustelin myös rakennusyhtiön omistajaa, joka kuvasi antavansa käteistä valtuutetulle pysäköintihalleissa ja ravintoloiden wc-tiloissa.
Vastaajan kallis oikeudellinen tiimi ei kyennyt horjuttamaan hänen todistustaan, koska olimme todistaneet jokaisen tapaamisen puhelutietojen ja valvontamateriaalin avulla. Jennifer kertoi minulle lounastauon aikana, että todistajien valmisteluni oli poikkeuksellista. Valamiehistö neuvotteli kaksi päivää ennen kuin palautti syylliset tuomiot kaikista syytteistä. Pääsyyttäjä kiitti todistajien valmisteluani merkittävänä tekijänä voitossa puhuessaan toimittajille oikeustalon ulkopuolella.
Roy kutsui minut toimistoonsa seuraavana aamuna ja sanoi minun olevan valmis aloittamaan suurten tapausten hoitamisen pääsyyttäjänä. Ammatillinen tunnustus tuntui kaikelta, mihin olin pyrkinyt lakimieskokeen läpäisemisestä lähtien. Yhdeksän kuukautta Andrew’n tuomion suorittamisen jälkeen nousin pitämään avauspuheenvuoroni törkeässä pahoinpitelytapauksessa pääsyyttäjänä. Vastaaja oli pahoinpidellyt tyttöystävänsä niin pahoin, että tämän leuka ja kolme kylkiluuta murtuivat.
Tunsin oloni täysin mukavaksi ja itsevarmaksi esitellessäni todisteet valamiehistölle. Jälkeäkään siitä epäilystä, jota Thomasin perhe oli yrittänyt kylvää mieleeni, ei ollut jäljellä. Oikeudenkäynti kesti neljä päivää, ja valamiehistö tuomitsi syylliseksi kaikista syytteistä. Samana iltana hemmottelin itseäni päivällisellä hienossa ravintolassa keskustassa.
Istuin yksin pöydässä tarkistaen tapausmuistiinpanojani ja suunnitellen seuraavaa oikeudenkäyntiäni. Rakentamani ura oli täsmälleen sitä, mitä halusin, kun ensimmäisen kerran päätin mennä lakikouluun. Olin todistanut jokaisen Kendallin vähättelevän kommentin vääräksi puhumatta hänelle koskaan enää. Saavutukseni puhuivat kovemmin kuin hänen pilkkansa koskaan voisi.
Kymmenen kuukautta oli kulunut siitä, kun olin kävellyt ulos Thomasin talosta, ja Roy kutsui minut toimistoonsa tiistaiaamuna antaakseen minulle urani suurimman tapauksen. Suuri huumekauppajärjestö oli toiminut sataman kautta kaksi vuotta, ja liittovaltion agentit olivat vihdoin keränneet riittävästi todisteita syytteiden nostamiseksi viittätoista vastaajaa vastaan. Roy istui pöytänsä takana katsoen minua vakavasti ja sanoi haluavansa minut pääsyyttäjäksi, koska olin osoittanut kykeneväni käsittelemään monimutkaisia tapauksia monine liikkuvine osineen. Vietin seuraavat kolme viikkoa työskennellen 16 tunnin työpäiviä DEA-agenttien ja oikeuslaskennallisten kirjanpitäjien kanssa, jotka veivät minut laivausasiakirjojen, pankkisiirtojen ja valvontakuvien läpi, jotka oli otettu merkitsemättömistä pakettiautoista.
Todisteet täyttivät kaksitoista pahvilaatikkoa, ja järjestin kaiken aikajanaksi, joka osoitti, miten organisaatio siirsi tuotetta rahtilaivoista jakelupisteisiin kolmen osavaltion alueella. Kaksi tutkijaa, Harris ja Jennifer, auttoivat minua todistajahaastattelujen valmistelussa, ja harjoittelimme todistuksia, kunnes pystyin ennakoimaan jokaisen kysymyksen, jonka puolustus saattaisi esittää. Tapaus tulisi todennäköisesti otsikoihin, kun se menisi oikeudenkäyntiin, ja tunsin sen vastuun painon joka kerta, kun tarkastelin uutta pinoa asiakirjoja, jotka osoittivat, kuinka paljon kokaiinia oli kulkenut kaupunkimme läpi. Cheryl tapasi minut päivällisellä perjantai-iltana juhlistamaan ensimmäistä vuosipäivääni syyttäjänvirastossa, ja istuimme suosikki-italialaisravintolassamme juoden viiniä, kun hän katsoi minua ylpeänä.
Hän huomautti, miten erilaiselta näytin verrattuna naiseen, joka oli istunut kiitospäivän pöydässä puristaen lakimieskokeen tuloksiaan kaikkien nauraessa. Olin nyt itsevarmempi, varmempi kyvyistäni, täysin sinut ammatillisen identiteettini kanssa riippumatta siitä, mitä kukaan ajatteli. Se epäilys, jonka Thomasin perhe oli yrittänyt kylvää mieleeni, oli kadonnut jonnekin ensimmäisen oikeudenkäyntivoittoni ja viidennenkymmenennen tapauskansioni välillä. Cheryl nosti lasinsa ja sanoi minusta tulleen täsmälleen sen kaltainen lakimies kuin minun oli tarkoitus olla.
Ja uskoin häntä, koska todisteet tukivat sitä. Tapasin Declanin oikeustalolla seuraavalla viikolla, ja hän pysäytti minut käytävällä mainitakseen, että Andrew oli suorittanut kaikki oikeuden asettamat vaatimukset ja vaikutti aidosti muuttuneen kokemuksen myötä. Andrew kävi AA-kokouksissa kolme kertaa viikossa, vaikka hänen tuomionsa vaati vain yhden. Ja Declan sanoi, ettei ollut koskaan nähnyt kenenkään suhtautuvan toipumiseensa niin vakavasti ensimmäisen rikoksen jälkeen.
Sitten Declan mainitsi ohimennen, että Thomas ja hänen uusi tyttöystävänsä olivat eronneet, koska hänen perheensä oli kohdellut tätä samalla tavalla kuin he olivat kohdelleet minua, saaden hänet tuntemaan itsensä pieneksi ja tyhmäksi jokaisessa perhetapaamisessa, kunnes hän ei enää kestänyt sitä. Tunsin hetken myötätuntoa häntä kohtaan ennen kuin jatkoin päivääni, koska se ei ollut enää minun ongelmani ratkaistavaksi. Istuin työpisteeni ääressä sinä iltana valmistellen huumekauppaoikeudenkäyntiä ja ajattelin, miten pitkälle olin tullut siitä naisesta kiitospäivän päivällisellä. Olin rakentanut menestyksekkään uran kovalla työllä ja todellisella pätevyydellä, osoittanut itseni oikeussalissa toisensa jälkeen ja oppinut, että ainoa vahvistus, jota tarvitsin, oli oma tietoni siitä, että olin ansainnut kaiken saavuttamani.
Thomasin perheen mielipiteellä ei ollut koskaan ollut väliä, ja pois käveleminen ihmisistä, jotka eivät kyenneet tunnistamaan arvoani, oli paras päätös, jonka olen koskaan tehnyt.
