エリカからの電話は、夜も遅い時間にかかってきた。携帯の画面に名前が浮かんだ瞬間、嫌な予感がした。予感は当たった。受話器の向こうで、嫁が泣きそうな声で言う。
「お母さん、助けてください」
「え？ エリカさん、急にどうしたの？」
「生活費が足りないんです。月に10万でいいんで、仕送りしてください」
「10万？ 何を言ってるの。できるわけないでしょ。そんな息子夫婦を見捨てるんですか？」
「そうじゃなくて。そもそも和寿の収入は悪くないはずでしょ。2人なら問題はないんじゃないの？」
「和寿が家計のことを気にせずお金を使うんですよ」
「だったら和寿に直接言いなさい。お金の管理をしてるエリカさんが言うなら、聞くわよ」
「聞いてくれてたら、こんなことになってません」
「いいから仕送りしてくださいよ」
「あのね、先月私が渡した30万はどうなったの？」
「もうなくなりました。カードもそろそろやばくて」
「バカを言うんじゃありません。そんな調子でお金を使う人に、仕送りなんてできないわ」
「そっちだって、お父さんの高級時計を許してましたよね。自分は良くて、私はダメってどういうことですか？」
「お父さんは何十年もお金を貯めて買ったんだもの。しかも家計の範囲内でね」
「あの時計、3000万するらしいじゃないですか。知り合いの質屋に写真を見せたら驚いてましたよ」
「亡くなった後も資産になるからって言ってたわね」
「じゃあ、その資産を売れば、仕送りくらいできますよね？」
「なんでお父さんの品を売らないといけないの？」
「息子夫婦よりも、亡くなった夫の形見のほうが大事なんですか？ ああ、冷たい母親なんだ」
しばらく沈黙があった。私はため息をついて、折れるしかなかった。
「わかりました。月20万でいいのね」
「やった。さすがお母さん」
「調子がいいことばっかり言って。仕送りはしてあげるけど、和寿にも言うからね」
「え、なんでですか？ 原因は和寿にあるんでしょ？ なら事情を伝えて自覚させないと意味ないわ」
「ダメです。ダメ」
「何がダメなのよ」
「このままってわけにはいかないでしょ。お母さんだって知ってますよね。和寿はプライドが高いんです」
「知ってるけど」
「お母さんから仕送りをもらって説教までされるなんて、きっと和寿は仕送り自体を断りますよ」
「いくら何でも状況を見るでしょ」
「いいえ、和寿なら断ります」
「そうは言ってもね」
「そうなったら生活できないんで、和寿には黙っててください」
「だから、それじゃ改善されないんじゃない？」
「そこは私からきつく言っておきます」
「さっき、意味なかったって言ったでしょ」
「とにかくそういうことです。なので、これ以上の干渉はやめてください」
「ああ、まあ、いいわ。それじゃあ数ヶ月くらいは仕送りするから。これが最後だからね」
数ヶ月後、今度は和寿から電話がかかってきた。開口一番、逆上した声だった。
「マジでさあ、エリカ。ふざけてんのは何なんだよ」
「どうしたの？」
「今日の会社の飲み会、お前が小遣いをくれないせいで行けなかったんだけど」
「しょうがないでしょ。お母さんへの仕送りで余裕がないんだから」
「そもそも、なんで仕送りなんだよ。母さんって、そんな生活に困ってたっけ？」
「知らないわよ。向こうが仕送りしてくれって泣きついてきたの」
「息子夫婦相手に金をせびるとか情けないな。俺がこんなに苦労してるってのに」
「はいはい。仕事お疲れ様」
「趣味のマウンテンバイクも我慢してるんだぞ。最新のやつ買おうと思ってたのに。しかも飲み代まで減ってるし」
和寿は不機嫌そうに鼻を鳴らした。私は口を開いた。
「それでね、和寿」
「ああ？ なんだよ」
「実はね、1年前くらいから投資してるの」
「投資？ お前さ、専業主婦のくせに何やってんだよ。俺の稼ぎで遊んでんじゃねえぞ」
「遊んでないから。そもそも和寿のせいでしょ」
「俺のせいって何が？」
「和寿が趣味だの酒だのでお金を使うから。将来のために、私が資産運用してるの」
「だからって、俺に黙ってたのかよ」
「配当金」
「あ？」
「入ったのよ、配当金が8万」
「8万？ マジで？」
「うん。しかもこれからは継続的に入るって。来月には10万以上になるって言われた」
「ああ、それ、大丈夫なやつなのか？ 毎月10万って、ちょっと怪しくないか？」
「有名人もフォローしてる有名なトレーダーさんだよ。SNSで連絡したら、色々と教えてくれたの」
「あ、でも実際8万入ったんだもんな」
「そうそう。ここでやめるとか、そっちのほうがバカだよな」
「でも、そうなると仕送りがな」
「せっかく投資が軌道に乗ってるのに、もったいなくない？」
「ああ、うん。そうだよね。私もそれ思ってた」
「もう断ろうぜ。母さんには老後の世話は自分で見ろって言ってやるわ」
「お母さんのことだから適当なこと言うだろうけど、そんなの無視して、思いっきり言ってやって」
「お、任せとけ」
翌日、和寿は私に電話をかけてきた。声は最初からトゲトゲしていた。
「母さん、仕送りするの、もうやめるわ」
「はい？」
「いくら息子夫婦相手とはいえ、甘えすぎだから」
「仕送り？ 私がもらってるって？」
「あんた、何言ってるんだよ。知らばっくれても無駄だぞ。エリカから全部聞いてるからな」
「エリカさんから？ 母さんがエリカに泣きついたんだろう。だから仕方なく仕送りしてやってたんだ。この数ヶ月ずっとな」
「いや、本当に何言ってるのよ。仕送りをしてたのは私じゃない」
「ああ、俺の嫁が嘘をついてるって言うのか」
「実際そうでしょ。呆れたわ。失望したわ。母さんって、そういう嘘をつく人だったんだな」
「私は嘘なんてついてないわよ」
「エリカはな、投資やってんだよ。資産運用」
「投資とか、そういうこと？」
「そうだ。実際に利益も上げてる。母さんからの仕送りに頼る必要とかないんだよ」
「すぐバレるわよ。嘘をついて楽しいか？」
「ああ、そういうことだから、お金がないって言ってたのね」
「何がだよ」
「いいえ、こっちの話よ。でも、私にどうこう言う前に、エリカさんと話し合いなさい。しっかりと事情を聞いて判断するの」
「はあ？ 今度は俺とエリカを喧嘩させようってか。自分の嘘がバレたから、やばすぎるんだろ」
「違うわよ。一旦冷静になりなさい。エリカさんと話し合ってからでも遅くないわ」
「いいや、もう遅いね。エリカも母さんにはうんざりして、ぶち切れてんだ。もう俺らに干渉するのはやめろ」
「干渉？」
「干渉中が。干渉中ねえ。わかりました。それがあなたたちの答えってことでいいのね」
「いいって言ってんだろ。老後の世話くらい自分でやれ。これ以上俺たちに迷惑かけるな」
「そうですか。じゃあ、こっちもやめるけど、問題ないわね」
「本当は仕送りしてないくせに、図々しいんだよ。恥知らずもそこまで行くと、逆に立派だな」
「本当にそうね。恥知らずも行きすぎると立派だわ。うんざりしてた」
「それはこっちのセリフだ」
「あっそ。勝手に行ってろ。もう母さんは家族じゃないから、絶縁するわ」
「どうぞ、ご自由に。30超えた息子にここまで言われて、我慢する気はないわ。さようなら」
1ヶ月後、また電話がかかってきた。今度は和寿の声が震えていた。
「おい、これ、一体どういうことだよ。カード止まってんだけど」
「悪いんだけど、もうちょっと待って」
「待ってって、なんだよ。投資はうまくいってんだろ。母さんへの仕送りもやめたんだよな」
「だから、ちょっと待ってって」
「何、そんなに焦ってんだよ」
エリカが電話の向こうで息を飲む音がした。
「え、嘘でしょ？ どうなってんの？」
「エリカ、どうした？」
「捕まったって……」
「は？ 誰が？」
「私がお金を預けてたトレーダー」
「いや、はあ？ 捕まった？ 金は？ 俺らの金はどうなんだよ」
「わかんないよ、そんなの」
「てか、捕まったってことは……詐欺？ 投資詐欺に引っかかったってことか？」
「みたい」
「みたいじゃねえだろ。どうすんだよ。一体いくら渡してたんだ？」
「1年間ちょっとずつ渡してたから……300万」
「300万？ お前、それ、うちの貯金全部ってことか？」
「しょうがないでしょ。和寿がお金バンバン使うから。将来が不安だったの」
「だからって、お前」
「あ、でも、詐欺ってことは……返ってくるんだよな？」
「無理っぽいかも」
「はあ？ なんで。残ってなかったんだって？ 1円も」
「だから、SNSでも取り返せないって言ってる人がいて……」
「ざけんなよ。マジでどうすんだよ」
沈黙が流れた。やがて和寿が、絞り出すように言った。
「くそ……しょうがない。母さんに頼るしかないか」
「それ、多分無理」
「絶縁したって言っても、謝ればいけるだろう。仕送りだってしてやってたんだ。なら、その分を返してもらえばいい」
「仕送りなんて、してない」
「はあ？」
「してない。でも、お前、してもらってたの？ 投資でお金を使っちゃってて、生活費が足りなかったから」
「じゃあ、何だよ。全部嘘だったってことか。母さんが言ってたことが、本当だったって」
「ごめん」
「ごめんじゃねえよ。マジで騙されて300万なくして、母さんにも頼れなくて、カード止まったってことは、生活費もないんだろ。これからどうやって生きてくんだ？」
エリカは小さくつぶやいた。
「ねえ、お父さんの時計さ、3000万だって」
「親父の形見だよな、その時計って」
「3000万。それだけあれば……」
「知り合いの質屋が言ってた。世界に数本しかないモデルだって。シリアルナンバー付きの本物だよ」
「いや、でも、親父の形見だぞ」
「じゃあ、このまま破産するの？ 将来は？」
「でもさ、こうなったのも、お母さんのせいでしょ。お母さんがさっさとあの時計を売ってお金をくれてたら、私だって投資とかしないで済んだし」
「そっか。そうだよな。悪いのは母さんだわ」
「でしょ。だったらさ、売っちゃわない？ 返してもらおうよ。私たちのお金」
数日後、私は店から帰ってきて、異変に気づいた。飾ってあったはずの時計が、ない。家中を探した。ない。私は和寿に電話をした。
「和寿、うちにあったお父さんの形見、知らない？」
「ああ、親父の時計か。知らねえな。あれ、なくなったのか？」
「そうなのよ。ほら、私の部屋に飾ってたでしょ」
「そんな分かりやすくしてるからだろう」
「けど、変なのよね」
「何が？」
「家の鍵はしっかりかかってたのよ。しかも、鍵を壊したりもしてないみたいで」
「ああ、あれだろ。母さんって、玄関前の鉢植えの下に鍵を置いてるじゃん。それを使われたんだって」
「やっぱりそうなのかしら」
「防犯意識がなってねえんだよな。あんな場所に置いてるんだから、しっかりしろよ」
「ねえ、和寿。私、あなたに時計の値段とか言ったっけ？」
「ああ、それはエリカの知り合いの質屋から聞いたんだよ。なんか写真を見せてたんだろ？ エリカのやつが」
「そうね。そう言ってたわね。それで知っただけ。何もおかしくないでしょう」
「ねえ、和寿。エリカさんが仕送りをお願いしてきてたでしょう」
「ああ。ああ、そうだったな。あいつ、俺に嘘ついてやがったんだよ」
「それはいいんだけど、生活は大丈夫なの？ 私の仕送りがなくても、生活できてる？」
「全然問題ないわ。むしろ余裕があるくらいだし。マウンテンバイク、新しいの買っちゃったんだよね」
「ええ、そうなの？ 一体どこから、そんな余裕が出たのかしらね」
「はあ？ おいおい、まさかとは思うけど、俺らを疑ってるのか？」
「疑うなんて、そんな。ただ、少し前まで困ってたのに、どうしたんだろうってね。気になるのは当然でしょ」
「それはあれだよ。エリカの投資がうまくいったんだよ」
「ああ、なるほど。それで言ってたもんね。投資の調子がいいって」
「そう、そう。そういうこと」
「でも、最近捕まってたでしょ。投資詐欺だったかしら。あんたたちも気をつけなさいね」
「大丈夫だって。俺らは関係ないから」
「母さんは、泥棒に入られて敏感になってるだけだろ。そうよね。それにしても、あの時計を取ってどうする気なのかしら」
「はあ、そりゃ売るんだろ」
「でも、売れないわよ」
「え？ なんで、どういうことだよ」
「シリアルナンバーが入ってるから、すぐに見つかるわ。保証書だって残ってたし。もし仮に売れたとしても、すぐに捕まるでしょうね」
「え？ 捕まる？ そんなバカな」
「いや、だって泥棒よ。捕まるに決まってるじゃない」
「いやいやいや」
「どうしたの、和寿、そんなに焦って。あんたたちには一切関係ない話でしょ」
「あ、ああ。俺たちには関係ない。ただ、ちょっと気分が悪いから」
「そう、残念ね」
「悪い。ちょっと忙しいから」
LINEはそこで終わった。10分後、和寿はエリカに電話していた。
「おい、まずいって。このままじゃ俺ら逮捕される」
「はあ？ 何言ってんの？」
「母さんが言ってたんだよ。なんかシリアルナンバーで見つけられるとか」
「ああ、和寿って本当に法律に弱いよね」
「法律に弱い？ どういうことだよ」
「親族相盗例って知ってる？」
「親族？」
「家族の盗みとかは犯罪にならないってこと」
「え、マジで？ じゃあ、俺らは捕まらないってことか？」
「仮にバレたとしても、そんなことにはなりません」
「てか、お母さんは私たちだって気づいてんの？」
「いや、どうだろうでしょ。だから大丈夫」
「よく知ってたな、そんなこと」
「SNSで法律に詳しい人が言ってた。今の時代、ちゃんとアンテナ張ってないとね」
「またSNSかよ。でも安心したでしょ。バレたらお母さんは怒るかも。だけど、もう絶縁してるから問題ないじゃん」
「確かに」
「ああ、安心したらテンション上がってきた。カーボンフレームのやつも買っちゃおうかな」
「私もブランドバッグ買っちゃおう」
「本当、お母さんとお父さんには感謝しないと」
「マジでそれな。あんなバカ高い時計を買っててくれて、ありがとう。親父もあの世で喜んでるだろう」
「息子夫婦の役に立ったんだもん。きっと喜んでるよ」
「だよな。そ、ポチっとね」
数日後、私の携帯にメッセージが届いた。和寿からだった。
「和寿、今、時間ある？」
「お母さん、今日さ、マウンテンバイク来るんだよ。カーボンフレームの最新のやつ」
「そう、それは残念ね」
「はあ？ どこがだよ。最高の間違いだろ」
「それを買ったお金、返してもらうわよ」
「何言ってんの？ 返すって。俺が、冗談やめろって」
「これはエリカが投資で稼いだ金で買ったものじゃないわよね。お父さんの時計を売って買ったんでしょ？」
「それは泥棒の仕業だろ」
「その泥棒が、あんたたちだって言ってるのよ」
「証拠はあんの？」
「エリカさんのSNSから、知り合いの質屋を特定したわ。そこに連絡を取ったら、案の定だったわね」
「あ、へえ。そうだったのか。良かったな。親父の形見が見つかって。販売者も特定できたわよ。あんたたちね」
「いや、それって個人情報だろう。店が教えるとか、ありえないよな」
「シリアルナンバーがあるって言ったでしょ。保証書も私が持ってるんだから、事情を説明したのよ」
「だよな」
「まあ、いいわ。どっちにしろ、わかったから」
「何だって言うんだ」
「強気ねえ。親族相盗例ってのがあるんだよ。家族間の盗みじゃ、捕まんねえんだよ」
「知ってるわよ、それくらい。じゃあ、この話は終わりでしょ。無駄な努力。ご苦労さん」
「和寿、あんた、本当に浅はかだわね」
「はあ？ 何がだよ。俺らは法律で守られるんですけど」
「刑事からはね。けど、民事は別よ」
「え？ 民事？」
「家族であっても盗みは盗み。損害賠償の請求はできるのよ。弁護士には相談しましたからね」
「いやいやいや。損害賠償？ ちょ、それ、いくら？」
「あんたが時計を売って得た金額、3000万」
「はあ？ 3000万？ なんでそんな大金？」
「この辺は少し面倒なのよ。形見だって知らずに買い取った店も被害者なの。だから、ただで私に返すなんてできない。それを買い戻すための金額よ」
「だからって、そんな3000万なんて大金、使い切ってはないんでしょ？ まだ残ってるはずよ」
「そりゃ残ってるけど、もう200万くらいは使ってて……」
「なら、200万分を補填して返しなさい」
「無理に決まってんだろ。200万だぞ。貯金だって、時計の売却金を引いたら、残ってないんだ」
「だから何？ あんたが泥棒が無理だって言ったら、諦めるの？」
「いや、でも、親子だぞ。普通にそんな大金、請求しないだろう」
「普通は、親の形見を売ったりしないのよ」
「ふざけんな。親父だって、こんなの望んでねえよ」
「むしろ息子夫婦の役に立てて、喜んでるはずだ。母さんが持ってても意味ないだろ。俺たちのためになる方が、親父のためなんだよ」
「和寿、あんたって子は、一体どこまで失望させれば気が済むの？」
「はあ、事実だろ」
「あの時計はね、私が持ってないと意味がないのよ」
「どういう意味だよ」
「お父さんが自分のために買ったんじゃないの？ 少ない小遣いを何年も何十年も貯めて、夫婦の時間を刻むものが欲しい。そう言って買ったのよ」
「いや、でも、あれって親父の趣味だったんじゃ……」
「あんた、お父さんが高い時計をつけてるのを見たことある？」
「いや、ないけど」
「あの時計だって、結婚記念日以外に付けたことなんて、ないわ。値段の問題じゃないのよ。あれは私とお父さんの人生が詰まってるの」
「知らねえよ、そんなの。だからって、俺たちから金を取るのか」
「思い出を盗んだ犯人から、取り返すだけよ」
「なあ、母さん、落ち着けって。そんなに大事なものだとは思わなかったんだ。ほら、俺たち親子だろ。こんなことはやめよう」
「絶縁したのは、あんたでしょ。もう親子じゃなくて、他人よ」
「ま、待てよ。待ってくれ。俺は、エリカに言われてやっただけなんだ。だから俺は悪くない。冷静になってくれよ」
「私はすごく冷静よ。もうあんたを息子とは思ってない。そんな絶縁中だったかしら。ああ、親の思い出を踏みにじって、お金に変えて。これなら寄生中の方がまだましね。私とお父さんの思い出、返してもらうわよ」
30分後、エリカに電話をかけた。すぐに出た。
「エリカさん、もう聞いてるわね。損害賠償ですよね」
「聞いてますよ。どうぞ。ご自由に」
「あら、随分と余裕ね。和寿が払えないって言ってたのに」
「だって、私、関係ないんで」
「関係ない？」
「離婚します」
「あ、離婚ね。そもそもですよ。私はずっと一生懸命やってきたんです。和寿が家計のことを考えないから、将来のためにって、投資までやったんですよ」
「失敗したんでしょ。だから、お父さんの時計を売ったのよね」
「そりゃ騙されちゃったりはしましたよ。けど、これって私が悪いわけじゃないですよね。騙す方が悪いですよね」
「それはそうね。言う通りだと思うわ」
「でしょ。それだけやってきたのに、和寿のせいで借金とか、そんなの付き合ってられません。だから離婚するんです」
「本当に、聞いてるだけで吐き気がするわね」
「はあ？ なんでですか？ 私、何か間違ったこと言ってます？ 私は何も悪くないでしょ」
「まず、生活費が足りなくなったのは、投資のせいよね」
「それは、でも、将来のために……」
「そのために、仕送りのことで嘘までついたの？ 私に泣きついておいて、和寿には逆のことを伝えて。夫婦円満のためですよ。投資のことでお金を勝手に使って、仕送りを頼んだって和寿にバレたら、それこそ離婚されます」
「自覚があるんじゃない？ 私は悪くない。どの口で言ってるの？」
「仕方ないじゃないですか。悪いのは、私の苦労も知らずに散財してた和寿なんで」
「仕送りじゃなくても、パートでも良かったわよね。月10万なら、それで足りたはずよ」
「いや、私は専業主婦なんで。和寿も真剣に生活費のことを言わなかったのは、喧嘩になったら大変じゃないですか。夫婦円満を保つために、諦めも重要なんですよ」
「結局、あんたはそうやって楽してただけよ。被害者ぶる資格もない。自分のために周りを悪者にしてるだけじゃない」
「はいはい。お説教とか聞きたくありません。どっちにしろ、もう離婚するんで。あとはそっちで好きなようにしててください」
「逃げられると思った？」
「え？」
「品を買い取った質屋がね、警察に通報したそうよ」
「は？ 親族相盗例は」
「いつからあの質屋は、あなたの家族になったの？ 形品を盗まれた店が通報するのは当然でしょう。これは立派な窃盗よ」
「いや、でも、売ったのは和寿ですよね。私は関係ないじゃん」
「和寿が言ってたわよ。あんたに言われて売ったって」
「あいつ、余計なことを……認めるのね」
「いや、そうじゃなくて、私は悪くなくて」
「悪くないなら、堂々としてなさい」
「いや、でも、騙す方が悪い。本当にその通りだと思うわ。私と和寿を騙して、質屋を騙して、警察を。その言い訳が通じるか、試してみたら？」
その後、和寿とエリカは、質屋からの通報を受けた警察により逮捕され、窃盗の罪で立件されることとなった。2人のLINEのやり取りが残っており、共犯と判断された。幸いなことに、損害賠償で請求した3000万は全額回収された。使っていた200万は、2人の自転車やブランド品を売って補填した形だ。
和寿が逮捕された後、私は一度だけ面会に行った。和寿はずっと「エリカのせいだ」と言っていた。しかし、エリカも同じだった。彼女の両親が面会に行った際も、和寿のせいだと恨み言をこぼしていたそうだ。結局、あの子たちはどちらも誰かのせいにして生きてきたんだろう。そうやって自分を正当化してきた結果が、この結末だ。反省している様子がないのは、一人の親として残念に思う。同時に、親であっても限界はあるんだと。今の私は、残念に思う以上に、この結果を当然だと思っている。それだけのことをされたし、2人はそれだけのことをした。そのことに、いつか本人たちが気づけるかどうか。それはあの子たち次第だ。
私の手元には、夫の形見である時計が戻ってきた。これから先も、私はこの時計と一緒に人生を歩んでいく。取り返した思い出と、失った家族。今の私にとって、どちらが重いかなんて、考えるまでもない。
