Der 14. Oktober 1944 veränderte das Leben der Familie Rommel für immer. An diesem Nachmittag trafen zwei Generäle mit einem Ultimatum Adolf Hitlers in der ruhigen Villa nahe Ulm ein.
Am Ende dieses Tages würde Generalfeldmarschall Erwin Rommel tot sein. Seine Frau Lucy und sein 15-jähriger Sohn Manfred befanden sich im Haus, als es geschah. Innerhalb weniger Stunden gab das Regime bekannt, er sei seinen Verletzungen erlegen.
Man bestattete ihn als Helden. Seine Familie begrub die Wahrheit.
Im Herbst 1944 hatte sich Rommel bereits seit Wochen in seiner Villa in Herrlingen erholt, einem ruhigen Dorf nahe Ulm. Am 17. Juli hatte ein Angriff der Royal Air Force sein Auto in der Normandie mit Bordwaffen beschossen, seinen Schädel zertrümmert und ihn vorübergehend erblinden lassen.
Während er sich erholte, zog sich die Schlinge des Regimes zu. Nach dem gescheiterten Attentat vom 20. Juli 1944, mit dem Hitler getötet werden sollte, verhaftete die Gestapo dutzende Offiziere.
Unter Verhören nannten mehrere Rommel als Unterstützer der Verschwörung.
Am Morgen des 14. Oktober trafen zwei Generäle am Haus ein. Wilhelm Burgdorf, der Chef des Heerespersonalamtes, und Ernst Maisel, ein mit den Ermittlungen zum Attentat betrauter Offizier.
Sie überbrachten Hitlers Ultimatum. Rommel konnte sich vor dem Volksgerichtshof verantworten, wo eine Verurteilung und Hinrichtung sicher waren, oder er konnte sich das Leben nehmen. Falls er sich für Letzteres entschied, versprach das Regime ein Staatsbegräbnis mit öffentlichen Ehren und den vollständigen Schutz seiner Familie.
Seine Frau Lucy und sein Sohn Manfred würden eine Generalfeldmarschall-Pension erhalten. Wenn er sich für einen Prozess entschied, würden diese Zusicherungen entfallen.
Bevor Rommel seine Entscheidung traf, sprach er unter vier Augen mit Lucy und Manfred. Ihren späteren Aussagen zufolge drängte Lucy ihn, die Anschuldigungen zu bekämpfen. Doch Rommel hielt ein Überleben für unmöglich.
Das Haus war bereits von bewaffneten SS-Männern in Zivil umstellt. Er zog seine Jacke des Afrikakorps an, nahm seinen Generalfeldmarschallstab und ging zu dem wartenden Wagen. Manfred erinnerte sich später, dass sein Vater nicht zurückblickte, als der Wagen davonfuhr.
Minuten später nahm Rommel auf einer ruhigen Straße außerhalb des Dorfes die von Burgdorf bereitgestellte Zyankali-Kapsel. Sein Leichnam wurde in die nahe gelegene Wagnerschule gebracht, einem Krankenhaus, wo ein Arzt den Todeszeitpunkt feststellte. Der Arzt erkannte sofort, dass die Todesursache unnatürlich war und empfahl eine Obduktion.
Doch Burgdorf lehnte ab. Zehn Minuten, nachdem der Wagen abgefahren war, klingelte im Haus der Rommels das Telefon. Lucy wurde mitgeteilt, dass ihr Mann gestorben sei.
Vier Tage später, am 18. Oktober 1944, erhielt Rommel das von ihm gewünschte Staatsbegräbnis. Hitler erklärte einen nationalen Trauertag und entsandte Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt als seinen persönlichen Vertreter.
Rundstedt, der nicht wusste, wie Rommel tatsächlich gestorben war, hielt die Trauerrede. Das Regime erzählte der Öffentlichkeit, Rommel sei an einer Hirnblutung infolge seiner Verwundungen in der Normandie gestorben. Lucy, Manfred und Rommels Adjutant Hermann Aldinger nahmen in Kenntnis der Wahrheit an der Beisetzung teil, sagten jedoch nichts.
Der Leichnam wurde im Hauptkrematorium von Ulm eingeäschert und die Asche später auf dem Friedhof von Herrlingen beigesetzt.
Die Legende hielt noch sechs Monate. Am 27. April 1945 nahmen amerikanische Truppen unter Generalmajor Edward Brooks’ sechstem Corps Herrlingen ein und erzwangen bei Ulm den Übergang über die Donau.
Ein Fliegerbataillon meldete, die Witwe des Generalfeldmarschalls Erwin Rommel lebe in dem Dorf. Hauptmann Charles F. Marshall, der für die nachrichtendienstlichen Verhöre des Corps zuständige Offizier, traf kurz darauf am Haus der Rommels ein.
Marshall fand die Villa bescheiden und ordentlich gepflegt, ohne Anzeichen jenes luxuriösen Lebensstils, der häufig mit Naziführern verbunden wurde. Sein Team bemerkte eine Bibliothek, die fast vollständig mit militärischen Büchern gefüllt war, darunter eine Übersetzung des Buches Infantry in Battle des amerikanischen Generals George C. Marshall.
Als Marshall sich mit Lucy zusammensetzte, erzählte sie ihm, was am 14. Oktober wirklich geschehen war. Sie schilderte das Eintreffen der Generäle, das Ultimatum und Rommels letzte Augenblicke im Haus.
Der damals 16-jährige Manfred bestätigte den Bericht in einem gesonderten Brief. Zum ersten Mal besaßen die Alliierten eine unmittelbare Aufzeichnung darüber, wie einer der berühmtesten Befehlshaber Deutschlands tatsächlich gestorben war.
In den folgenden Monaten blieb Lucy im Haus in Herrlingen. Sie wurde weder verhaftet noch angeklagt. Anders als die Familien vieler hochrangiger Nationalsozialisten musste sie sich keinem Entnazifizierungsverfahren stellen.
Die Alliierten behandelten sie als Witwe eines Militärangehörigen und nicht als politische Figur. Sie erhielt eine bescheidene Pension und lebte fernab der Öffentlichkeit zurückgezogen. Jahrzehntelang konzentrierte sich ihr Leben auf das Dorf, in dem ihr Mann begraben lag, nur einen kurzen Spaziergang vom Familienhaus entfernt.
Manfreds Lebensweg verlief unruhiger. Er war im Jahr 1943 im Alter von 14 Jahren in den Dienst der Luftwaffe eingetreten und hatte in einer Flakbatterie gedient. Sein Vater hatte einen früheren Versuch verhindert, der Waffen-SS beizutreten.
Nach Rommels Tod diente Manfred weiter, bis er im Februar 1945 aus der Luftwaffe entlassen wurde. Im März 1945 wurde er zum paramilitärischen Reichsarbeitsdienst eingezogen. Als der Krieg um ihn herum zusammenbrach, desertierte er und ergab sich der französischen ersten Armee unter General Jean de Lattre de Tassigny.
Gegen Ende der 40er Jahre begann Lucy mit Forschern zusammenzuarbeiten, die die Geschichte ihres Mannes erzählen wollten. Sie arbeitete eng mit dem britischen Brigadier Desmond Young zusammen, dessen Biographie Rommel: The Desert Fox aus dem Jahr 1950 international zum Bestseller wurde. Im Jahr 1953 halfen sie und Manfred dem Militärhistoriker B.
H. Liddell Hart bei der Veröffentlichung von The Rommel Papers, einer Sammlung von Erwin Rommels Kriegstagebüchern, Briefen und Aufzeichnungen zu seinen Feldzügen. Manfred steuerte den Bericht über den letzten Tag seines Vaters bei.
Im Jahr 1962 war Lucy als militärische Beraterin an dem monumentalen Kriegsfilm The Longest Day beteiligt und wurde im Abspann genannt. Sie starb am 29. September 1971 und wurde neben Erwin auf dem Friedhof von Herrlingen beigesetzt.
Nach dem Krieg beendete Manfred im Jahr 1947 die höhere Schule und studierte anschließend Rechtswissenschaften und Politikwissenschaft an der Universität Tübingen. Im Jahr 1953 trat er der Christlich-Demokratischen Union bei und wechselte in den Staatsdienst von Baden-Württemberg, wo er stetig in den Verwaltungsrängen aufstieg. Zu Beginn der 70er Jahre war er ein hoher Beamter im Finanzministerium des Landes.
Seine Kollegen kannten seinen Nachnamen, doch im beruflichen Umfeld sprach er nur selten über seinen Vater.
Im Dezember 1974 kandidierte Manfred für das Amt des Oberbürgermeisters von Stuttgart und gewann die Stichwahl gegen den Sozialdemokraten Peter Conradi. Er war der erste Oberbürgermeister der CDU in einer deutschen Stadt mit mehr als 500. 000 Einwohnern.
Im Jahr 1982 und erneut im Jahr 1990 wurde er wiedergewählt. In 20 Jahren verwandelte er Stuttgart in eine der wettbewerbsfähigsten Städte Deutschlands. Sein politischer Stil war von Toleranz und Pragmatismus geprägt.
Er setzte sich für die Integration ausländischer Arbeitskräfte ein, die von Stuttgarts boomender Wirtschaft angezogen wurden, zu einer Zeit, in der viele konservative Politiker dieses Thema vermieden.
Im Oktober 1977 traf er eine seiner umstrittensten Entscheidungen. Nachdem die Mitglieder der Roten Armee Fraktion Andreas Baader, Gudrun Ensslin und Jan-Carl Raspe im Gefängnis Stuttgart-Stammheim gestorben waren, bestand Manfred trotz heftiger Proteste aus den Reihen seiner eigenen Partei auf einer würdigen Beisetzung. Seine Antwort wurde zu einem der meist zitierten Sätze der deutschen Nachkriegspolitik: Jede Feindschaft muss irgendwann enden, und ich denke, in diesem Fall endet sie mit dem Tod.
Das vielleicht bemerkenswerteste Kapitel seines öffentlichen Lebens waren seine Freundschaften mit den Söhnen der einstigen Kriegsgegner seines Vaters. Er schloss eine enge Freundschaft mit dem in der Nähe von Stuttgart stationierten Generalmajor der US-Armee George Patton IV. sowie mit David Montgomery, dem zweiten Viscount Montgomery of Alamein.
Beide Freundschaften wurden weithin als Symbole der anglo-deutschen Aussöhnung und der Integration Westdeutschlands in die NATO betrachtet.
Im Jahr 1997 verlieh ihm die Stadt Jerusalem die Jerusalem-Medaille für seinen Beitrag zur deutsch-israelischen Verständigung. Im Jahr 1996 überreichte ihm Bundeskanzler Helmut Kohl Deutschlands höchste zivile Auszeichnung, das Bundesverdienstkreuz mit Stern und Schulterband. Außerdem erhielt er den britischen Verdienstorden CBE und die französische Ehrenlegion.
Nach seinem Ruhestand im Jahr 1996 schrieb Manfred Rommel mehrere Bücher und blieb trotz seiner Parkinsonerkrankung als Redner aktiv. Er starb am 7. November 2013 in Stuttgart.
Er hinterließ seine Frau Liselotte und seine Tochter Catherine. Im Jahr 2014 wurde der Flughafen Stuttgart ihm zu Ehren offiziell in Flughafen Stuttgart Manfred Rommel umbenannt.
Lucy und Manfred waren nicht Rommels einzige Familie. Im Jahr 1913, Jahre vor seiner Heirat, hatte der junge Leutnant mit Walburga Stemmer eine Tochter namens Gertrud gezeugt. Rommels Familie drängte ihn, Walburga zu verlassen und zu seiner Verlobten Lucy zurückzukehren, die er im Jahr 1916 heiratete.
Walburga erholte sich nie davon. Im Jahr 1928, demselben Jahr, in dem Manfred geboren wurde, starb sie. Als offizielle Todesursache wurde eine Lungenentzündung angegeben, doch einige Familienberichte legen nahe, dass sie sich möglicherweise das Leben genommen hatte.
Nach Walburgas Tod nahmen Rommel und Lucy die 15-jährige Gertrud bei sich auf und halfen bei ihrer Erziehung. Lucy sagte Manfred, sie sei eine Cousine und nicht seine ältere Halbschwester. Gertrud tauschte während des Krieges hunderte Briefe mit ihrem Vater aus und strickte ihm den karierten Schal, den er in Nordafrika trug und der auf vielen seiner berühmten Fotografien zu sehen ist.
Sie besuchte die Familie regelmäßig und war an Rommels Krankenbett, nachdem er krank aus der Wüste zurückgekehrt war. Auch nach dem Tod ihres Vaters blieb sie den Rommels eng verbunden.
Gertrud heiratete Josef Panitz, bekam drei Kinder und lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 2000 in Baden-Württemberg zurückgezogen. Ihr Sohn Josef erbte später etwa 150 Briefe Rommels an Walburga und machte sie nach dem Tod seiner Mutter öffentlich. Damit fügte er der Geschichte Rommels ein zutiefst persönliches Kapitel hinzu, das jahrzehntelang verborgen gewesen war.
Die Geschichte von Rommels Familie lässt sich nicht von dem Mythos trennen, der sich um seinen Namen bildete. Noch bevor der Krieg endete, hatten sowohl die Propaganda der Alliierten als auch die nationalsozialistische Propaganda Rommel zu etwas Größerem als einem militärischen Befehlshaber gemacht. Die Briten nannten ihn den Wüstenfuchs und behandelten ihn als ebenbürtigen Gegner.
Nach dem Krieg erwies sich dieses Bild für völlig neue Interessen als nützlich.
Die zentrale Figur bei der Gestaltung der Nachkriegswahrnehmung war Hans Speidel, Rommels ehemaliger Generalstabschef in der Normandie. Bereits im Jahr 1946 schrieb Speidel, er beabsichtige, Rommel zum Helden des deutschen Volkes zu machen. Speidel war Teil der Verschwörung vom 20.
Juli gewesen und hatte den Krieg überlebt. Anfang der 50er Jahre, als sich die Spannungen des Kalten Krieges verschärften und Westdeutschland sich auf die Wiederbewaffnung vorbereitete, hob Speidel Rommels und seine eigene Rolle im Widerstand hervor. Die Strategie ging auf.
Speidel wurde zu einem der Gründer der Bundeswehr und im Jahr 1967 zum Oberbefehlshaber der Alliierten Landstreitkräfte der NATO in Mitteleuropa ernannt.
Für die westlichen Alliierten wurde Rommel zu dem, was der Historiker Peter Kedge Adams das akzeptable Gesicht des deutschen Militarismus nannte. Sein erzwungener Tod machte es leicht, ihn als Opfer des Regimes und nicht als dessen Beteiligten darzustellen. Biografien, Hollywood-Filme und veröffentlichte Dokumente, die Anfang der 50er Jahre folgten, verstärkten dieses Bild und schufen das, was Wissenschaftler heute die Rommel-Renaissance nennen.
Eine Welle wohlwollender Darstellungen, die den Weg für die westdeutsche Wiederbewaffnung ebneten. Deutschlands größte Militärbasis, die Generalfeldmarschall-Rommel-Kaserne in Albersdorf, trägt noch immer seinen Namen. Jahrzehntelang nach dem Krieg versammelten sich Veteranen des Afrikakorps, darunter ehemalige britische und andere Commonwealth-Gegner, jährlich an seinem Grab in Herrlingen.
Neuere Forschungen haben diesen Mythos jedoch in Frage gestellt. Historiker wie Alaric Searle und Peter Lieb haben das Ausmaß von Rommels Beteiligung an der Verschwörung vom 20. Juli in Frage gestellt und sein Verhältnis zum Regime kritischer untersucht.
Die Debatte dauert an. War Rommel ein widerwilliger Soldat, der durch die Umstände gefangen war, oder ein williger Beteiligter, der von diesem System profitierte, bis es sich gegen ihn wandte?
Erwin Rommels Tod sollte still vor sich gehen, verborgen hinter einem Staatsbegräbnis und einer Lüge über seine Verletzungen. Stattdessen ist er zu einem der umstrittensten Vermächtnisse des Krieges geworden. Seine Witwe hielt die Wahrheit lebendig.
Sein Sohn machte eine Laufbahn, die den Namen Rommel in etwas verwandelte, das sein Vater sich niemals hätte vorstellen können. Ein Symbol nicht für Krieg, sondern für Versöhnung.