Ystäväni, joka kutsui itseään “yhdeksi tyypeistä”, alensi minua jatkuvasti poikaystäväni edessä ja teeskenteli, ettei siinä ollut mitään outoa. Hän saattoi ilmestyä treffeillemme kutsumatta ja väitti, että Nathan oli tekstannut hänelle ja pyytänyt häntä liittymään seuraan, koska hän kaipasi taukoa parisuhdejännityksestä ja halusi hengailla jonkun rennomman kanssa. Elokuvissa hän istui väliimme ja nojasi Nathanin olkapäähän julistaen, ettei hän ollut kuin ne muut tytöt, jotka mustasukkaistuivat fyysisestä kontaktista ystävien välillä. Kun tilasin salaatin, hän tilasi oluen ja siivet ja totesi äänekkäästi rakastavansa, että sai syödä oikeaa ruokaa sen sijaan, että olisi teeskennellyt pitävänsä kaninruoasta miesten huomion takia, vaikka minä oikeasti tykkäsin salaatista.
Kun Nathan kehui mekkoani, Zoe sanoi, ettei hän ikinä voisi pukeutua noin hankalaan asuun ja että hän suosi vaatteita, joissa pystyi liikkumaan – ja teki sitten turhan kärrynpyörän shortsit jalassa. Hän keskeytti keskustelumme haastaakseen Nathanin pelikilpailuihin ja sitten kerskui olevansa ainoa tyttö, joka pystyi voittamaan hänet, kun minä en edes tiennyt, miten peliohjainta pidetään kädessä. Hän toisteli Nathanille, kuinka onnekas tämä oli, kun hänellä oli naispuolinen ystävä, joka ei draamannut kaikesta ja kesti vitsit itkemättä. Minä en ollut koskaan itkenyt Nathanin edessä, mutta Zoe loi kertomuksen, jossa minä olin yliherkkä ja hän oli se cool tyttö, joka ymmärsi miehiä.
. Nathanin syntymäpäivillä Zoe antoi hänelle konserttilippuja vain heille kahdelle ja sanoi, etteivät tyttöystävät koskaan arvostaneet hyvää musiikkia ja että hän tiesi minun vain valittavan metelistä. Hän ilmoitti kaikille, että hän oli ostanut Nathanille täydellisen lahjan, koska hän oikeasti kuunteli tämän kiinnostuksenkohteita, toisin kuin jotkut, jotka ostivat geneeristä partavettä. Hän istui Nathanin sylissä koko juhlan ajan väittäen, että kaikki tuolit olivat varattuja, vaikka tyhjiä tuoleja oli joka paikassa.
Kun yritin antaa Nathanille oman lahjani, Zoe sieppasi sen ensin ja avasi sen itse julistaen, että hänen säästämänsä kello oli kiva mutta tylsä verrattuna oikeaan elämykseen jonkun hauskan kanssa. Sen jälkeen hän haastoi kaikki tyypit shotteihin ja pilkkasi minua siitä, että join vain viiniä kuin tyypillinen perustyttö, joka ei kestä oikeaa alkoholiaerrä. Kun kohtasin Zoen hänen käytöksestään, hän sanoi, että olin juuri sitä dramaattista tyttöystävää, jonka takia miehet mieluummin hengasivat hänen kaltaistensa kanssa, jotka pitivät asiat yksinkertaisina. Hän väitti, että Nathan selvästi nautti siitä, että hänellä oli naispuolinen ystävä, joka ei tehnyt kaikesta romantiikkaa ja mustasukkaisuutta.
Hän sanoi oikeasti säälivänsä Nathanin takia, koska tämä oli joutunut sellaisen epävarman tytön kanssa, joka ei kestänyt, että hänellä oli cool naispuolinen ystävä. Hän sanoi, että Nathanin kaltaiset miehet tarvitsivat taukoja takertuvista tyttöystävistä ja että hän tarjosi palvelua olemalla hänen pakoreittinsä parisuhdedraamasta. Siinä hetkessä päätin näyttää Zoelle, kuka hänelle oikeasti oli vastassa. Aloin ystävystyä Alexin kanssa, Zoen ihastuksen, jota hän oli yrittänyt tehdä vaikutuksen kuukausia pick me -käytöksellään.
Kutsuin Alexin porukan tapaamisiin ja käyttäydyin kuin ultimaattinen cool-tyttö hänen ympärillään, mutta paremmin kuin Zoe. Nauroin hänen tyhmille vitseilleen lujempaa, join enemmän shotteja ja löin hänen ennätyksensä peleissä, joita Zoe ei edes osannut pelata. Mainitsin ohimennen, miten jotkut tytöt yrittivät niin kovaa olla “yksi tyypeistä”, että siitä tuli epätoivoista ja noloa, ja katsoin suoraan Zoea. Alex alkoi seurata minua ympäriinsä ja kysyä, miksi kaikki tytöt eivät voineet olla yhtä rentoja kuin minä.
Seuraavaksi järjestin tyttöillan ja kutsuin kaikki paitsi Zoen, ja postasin, miten mahtavaa oli, kun oli naispuolisia ystäviä, jotka tukivat toisiaan sen sijaan, että kilpailisivat miesten huomiosta. Kun Zoe näki postaukset, hän tekstasi kysyen, miksi häntä ei ollut kutsuttu, ja minä vastasin, että se oli tytöille, jotka oikeasti pitivät tyttönä olemisesta, ei sellaisille, jotka ajattelivat naisellisuuden olevan heikkoutta. Kaikki yhteiset ystävämme alkoivat tunnistaa Zoen käytöksen ja sanoa hänelle suoraan, ettei muita naisia saanut alentaa tunteakseen itsensä erityiseksi. Toden tyydytyksen sain, kun järjestin juhlat ja kerroin kaikille, että kyseessä oli pariskuntien ja sinkkujen tapahtuma, johon saisi tuoda kumppaninsa tai tulla yksin valmiina seurustelemaan.
Zoe saapui odottaen pääsevänsä roikkumaan Nathanin kimpussa, mutta olin jo varoittanut Nathanin hänen pelistään. Katsoin Zoen ilmeen muuttuvan, kun Nathan laittoi kätensä vyötärölleni ja sanoi, että meidän piti lähteä pian aikaisten aamusuunnitelmien takia. Hänen hymynsä kiristyi reunoista, ja hän yritti käyttäytyä normaalisti ehdottamalla, että me kaikki kolme menisimme yhdessä aamiaiselle huomenna. Nathan sanoi hänelle, että meillä oli jo suunnitelmat, eikä hän edes katsonut minuun kuin hakien lupaa, ja tunsin kuin jokin rinnassani siirtyisi – hän asetti vihdoin rajoja ilman, että minun piti pyytää.
Zoen katse värähti meidän välillämme, ja hän nauroi liian lujaa sanoen vain yrittävänsä olla ystävällinen, mutta kukaan ei enää ostanut sitä. Heather ilmestyi viereeni keittiön luona ja kosketti kyynärpäätäni vetäen minut syrjään porukasta. Hän nojasi lähemmäs ja myönsi katselleensa kuukausia, kuinka Zoe alensi minua, mutta oli koko ajan ajatellut, että ehkä hän vain luki liikaa asioiden väliin. Zoen katseleminen tänä iltana oli saanut kaiken loksahtamaan paikalleen, ja hän kysyi, olinko kunnossa, kun jouduin sietämään tätä jatkuvasti.
Kerroin hänelle rehellisesti, että se oli kuluttanut minua, mutta että olin selvinnyt siitä, ja Heather puristi kättäni sanoen toivoneensa, että olisi puhunut aikaisemmin. Palasimme juhliin ja huomasin, että muutkin kohtelivat Zoea eri tavalla – he pitivät enemmän välimatkaa eivätkä nauraneet hänen vitseilleen samalla tavalla. Seuraavana aamuna Nathan ja minä menimme brunssille pieneen paikkaan kampuksen lähelle, joka teki mahtavia pannukakkuja. Hän toi Zoen esiin ennen kuin ehdin edes mainita häntä, sanoen Julianin tekstanneen hänelle, että Zoe vaikutti oikeasti järkyttyneeltä, kun lähdimme juhlista.
Nathan työnsi ruokaansa lautasella ja myönsi yrittäneensä olla kiltti, koska Zoella ei ollut montaa läheistä ystävää, mutta hän alkoi nähdä, miten eri tavalla Zoe käyttäytyi minua kohtaan, kun hän oli paikalla. Halusin purkaa kaiken, mitä olin tuntenut kuukausien ajan, mutta pysäytin itseni, koska Nathanin piti tajuta tämä itse, ei siksi, että olisin työntänyt häntä siihen. Sen sijaan ojensin käteni pöydän yli ja pidin hänen kädestään sanoen arvostavani, että hän huomasi sen, ja että voisimme puhua siitä enemmän, kun hän oli valmis. Loput brunssista puhuimme muita asioita ja nauroimme tyhmille meemeille hänen puhelimessaan, ja tuntui hyvältä olla vain meitä ilman Zoen varjoa kaiken yllä.
Tein sillä hetkellä päätöksen, etten enää mainitse Zoea, ellei Nathan tee sitä ensin, koska halusin hänen näkevän ongelman selvästi ilman, että tuntuisi kuin pakottaisin hänet valitsemaan puolta. Kolme päivää kului, ja puhelimeni pirahti Zoen tekstistä, jossa hän kysyi, olinko vihainen hänelle. Hän sanoi, että kaikki tuntui oudolta meidän välillämme eikä hän ymmärtänyt, miksi jännitteitä oli. Tuijotin viestiä täyden minuutin ja kirjoitin takaisin, että kaikki oli hyvin ja että meidän pitäisi hengailla pian.
Kämppikseni Kavya katsoi olkapääni yli ja kohotti kulmiaan kysyen, aioinko oikeasti teeskennellä, ettei mitään ollut tapahtunut. Kerroin hänelle, että minulla oli suunnitelma ja että joskus paras tapa voittaa oli antaa ihmisten luulla, ettet edes pelaa. Zoe lähetti takaisin kolme iloista hymiötä ja sanoi olevansa niin iloinen, että olimme väleissä, ja laskin puhelimeni alas tuntien hieman pahoinvointia siitä, miten teeskenneltyjä me molemmat olimme. Tiistai-iltapäivänä pysähdyin kampuksen kahvilaan hakemaan jotain välituntien välissä ja näin Alexin istumassa yksin nurkkapöydässä läppäri auki ja paperit levällään.
Kävelin hänen luokseen ja kysyin, mitä hän työsti, ja hänen koko kasvonsa kirkastuivat, kun hän alkoi selittää insinööriprojektiaan uusiutuvista energiaratkaisuista. Useimpien ihmisten katse lasittui, kun Alex puhui työstään, mutta minä oikeasti kiinnostuin, joten vedin tuolin esiin ja kysyin oikeita kysymyksiä teknisistä osista. Kaksikymmentä minuuttia lensi ohi, kun puhuimme, ja varmistin nauravani, kun hän vitsaili professorinsa oudosta arviointijärjestelmästä. Alex vaikutti yllättyneeltä siitä, että välitin siitä, mitä hän teki, sen sijaan, että vain teeskentelisin kuuntelevani, ja pystyin kertomaan, ettei Zoe ollut koskaan osoittanut tällaista aitoa kiinnostusta.
Hän kertoi ongelmistaan laskujensa kanssa, ja ehdotin, että hän puhuisi professor Finleyn kanssa, joka opetti tilastokurssiani, ja Alex tarttui puhelimeensa kirjoittaakseen muistiin tämän vastaanottoajat. Kun minun vihdoin piti lähteä tunnille, Alex kiitti minua neuvoista ja sanoi, että oli todella siistiä puhua jonkun kanssa, joka oikeasti ymmärsi, mitä hän yritti tehdä. Torstaiaamuna Alex tekstasi minulle, että hän meni illalla opintoryhmään kirjastoon ja kysyi, haluaisinko tulla. Kirjoitin takaisin rennosti, että saattaisin tulla, koska minun piti kuitenkin työstää psykologian tutkielmaani.
Hänen vastauksensa tuli nopeasti – hän sanoi tekstaa ensin huonenumeron ja toivoi, että pääsisin tulemaan. Voisin kuvitella Zoen ilmeen, jos hän tietäisi Alexin kutsuvan minua opiskelemaan kanssaan, ja osa minusta tunsi syyllisyyttä siitä, että käytin häntä hyväkseni tällä tavalla, mutta toinen osa muisti jokaisen kerran, kun Zoe oli saanut minut tuntemaan itseni pieneksi. Sinä iltana valitsin farkut ja mukavan neuleen, ei mitään liian hienoa, mutta varmistin, että näytin hyvältä. Pysähdyin kaupassa ja ostin sipsipusseja ja keksejä tuotavaksi porukalle – sellaisia huomaavaisia asioita, joita Zoe ei koskaan tekisi, koska hän oli liian kiireinen todistellessaan olevansa yksi tyypeistä.
Opiskeluhuone oli kolmannessa kerroksessa, ja kuulin ääniä oven läpi ennen kuin koputin. Alex hyppäsi ylös päästääkseen minut sisään ja esitteli minut kolmelle ystävälleen, jotka työskentelivät eri projekteissa. Laitoin sipsit pöydän keskelle, ja kaikki kiittivät ennen kuin kaivautuivat takaisin töihinsä. Seuraavan tunnin ajan työstin oikeasti tutkielmaani samalla kuunnellen heidän keskustelujaan kursseista, professoreista ja viikonloppusuunnitelmista.
Kun he kysyivät mielipidettäni, annoin sen, ja kun he vitsailivat, nauroin, jos ne olivat hauskoja, ja koko juttu tuntui luonnolliselta eikä yhtään pakotetulta. Alex vilkaisi minuun usein pienellä hymyllä kuin hän olisi iloinen, että olin tullut, ja aloin miettiä, saattaisinko oikeasti pitää hänen kanssaan hengailusta pelkän kostosuunnitelmani ulkopuolellakin. Ovi avautui ilman koputusta, ja Zoe käveli sisään shortsit ja toppi päällään, vaikka ulkona oli kylmä. Hän katsoi ympärilleen, ja hänen katseensa pysähtyi minuun istumassa Alexin vieressä, ja näin hänen koko vartalonsa jännittyvän.
Zoe alkoi heti puhua äänekkäästi siitä, että oli kuullut opintoryhmästä ja päättänyt tulla mukaan, ja hän veti tuolin suoraan Alexin toiselle puolelle. Hän pyysi häntä selittämään jonkin käsitteen heidän yhteisestä insinöörikurssistaan, ja Alex alkoi vastata, mutta Zoe keskeytti hänet jatkuvasti osoittaakseen tietävänsä aiheeseen liittyviä asioita. Alexin ystävät vilkaisivat toisiaan ja palasivat omiin töihinsä, kun Zoe yritti edelleen todistella olevansa huoneen älykkäin. Pysyin hiljaa ja keskityin kirjoittamiseen, nousten silloin tällöin sipsille tai kysyen yhdeltä muista pojista kysymyksen hänen projektistaan.
Muutaman minuutin välein tunsin Alexin katsovan minuun hänen sijastaan, vaikka Zoe makasi melkein hänen yllään osoitellen asioita hänen oppikirjassaan. Hän haastoi Alexin kysymään häneltä kaavoja, ja Alex teki sen puoliksi sydämellään, kun hänen ystävänsä alkoivat pakata tavaroitaan suunniteltua aikaisemmin. Zoe ei näyttänyt huomaavan, että hän tyhjensi huonetta epätoivoisella energiallaan, mutta näin Alexin vilkaisevan minuun väsyneellä ilmeellä, joka näytti paljon helpotukselta. Kun kaikki muut olivat lähteneet, Alex ehdotti, että meidänkin kannattaisi lähteä, koska kirjasto sulkeutuisi pian.
Zoe sanoi kävelevänsä ulos meidän kanssamme, mutta Alex sanoi hänelle vievänsä minut takaisin asuntolleni, koska oli myöhä. Zoen suu aukesi ja sulkeutui, ja hän mutisi jotain siitä, että hänen piti kuitenkin mennä toiseen suuntaan, ennen kuin lähti edeltämme. Alex ja minä kävelimme hitaasti kampuksen läpi, ja hän kiitti minua sipsien tuomisesta ja siitä, että oli siistiä jutella kanssani. Hän sanoi, että oli kivaa hengata jonkun kanssa, joka ei muuttanut kaikkea kilpailuksi, eikä hän maininnut Zoen nimeä, mutta me molemmat tiesimme tarkalleen, ketä hän tarkoitti.
Kerroin hänelle, että hänen projektinsa oli aito kiinnostava ja että haluaisin kuulla, miten se päättyy, ja hän kysyi, haluaisinko joskus kahville puhumaan siitä lisää. Pääsimme rakennukselleni ja vaihdoimme numerot, ja menin yläkertaan tuntien, että suunnitelmani toimi, mutta samalla tuntien oudolta, pitikö minä oikeasti Alexista vai käytinkö häntä vain satuttaakseni Zoea. Avasiin puhelimeni ja avasin tekstini Heatherin kanssa, sormeni liikkuen nopeasti näytöllä. Kysyin, haluaisiko hän järjestää tyttöillan tälle viikonlopulle joidenkin ystävien kanssa, ja hän vastasi minuuteissa olevansa täysin mukana.
Suunnittelimme elokuvaillan hänen asunnollaan viinin ja noutoruuan kera, ja loin ryhmäkeskustelun Heatherin, Kavyan ja kolmen muun tytön kanssa ystäväpiiristämme. Vieritin tarkoituksella Zoen nimen ohi yhteystiedoissani enkä lisännyt häntä keskusteluun. Kukaan ei kysynyt, miksi häntä ei ollut mukana, ja tunsin pienen tyydytyksen aallon, kun tiesin koko porukkamme huomanneen hänen käytöksensä, vaikka kukaan ei sanonut sitä ääneen. Perjantai-ilta koitti, ja saavuin Heatherin asunnolle kahden viinipullon ja lempiviltini kanssa.
Asunto tuoksui pizzalle ja popcornille, ja kaikki olivat jo levittäytyneet sohvalle ja lattialle mukavissa vaatteissaan. Aloitimme ensimmäisen elokuvan, mutta kukaan ei oikeasti katsonut sitä, koska pysäytimme koko ajan juttelemaan ja nauramaan satunnaisista asioista. Kavya mainitsi puolivälissä iltaa, miten uuvuttavaa oli olla ihmisten kanssa, jotka jatkuvasti alensivat muita naisia, ja huone hiljeni hetkeksi. Heather oli samaa mieltä heti ja sanoi ajatelleensa samaa viime aikoina.
Toinen tyttö nimeltä Maya jakoi tarinan lukioystävästään, joka oli tehnyt samanlaista pick me -meininkiä, ja miten kuluttavaa sellaisen seurassa oli ollut. Kaikki alkoivat jakaa omia kokemuksiaan tytöistä, jotka kilpailivat tukemisen sijaan, ja tajusin, että koko ystäväpiirimme oli hiljaa huomannut Zoen kaavan jo kuukausia. Kukaan ei maininnut hänen nimeään suoraan, mutta me kaikki tiesimme tarkalleen, kenestä puhuimme. Keskustelu tuntui hyvältä ja aidolta, ja muistin, miksi oikeasti nautin näiden tyttöjen kanssa hengailusta.
Heather otti puhelimensa ja ehdotti ryhmäkuvaa illan muistoksi. Hän sanoi, että meidän pitäisi postata se kuvatekstillä naisystävien tukemisesta, ja kaikki olivat samaa mieltä. Epäröin vain sekunnin ajatellen, miltä Zosta tuntuisi nähdä se, mutta sitten muistin hänet istumassa Nathanin sylissä syntymäpäivillä ja kertomassa kaikille, että ostamani lahja oli tylsä. Muistin jokaisen kerran, kun hän sai minut tuntemaan itseni pieneksi poikaystäväni edessä, ja sanoin Heatherille, että kuvateksti kuulosti täydelliseltä.
Puristauduimme sohvalle ja otimme useita kuvia, kunnes saimme sellaisen, jossa kaikki näyttivät hyvältä. Heather kirjoitti kuvatekstin siitä, miten oikeat ystävät nostavat toisiaan ylös, ja tägäsi kaikki kuvassa ennen postaamista. Puhelimeni pirahti alle tunnin kuluttua Zoen tekstistä, jossa hän kysyi, miksi häntä ei ollut kutsuttu tyttöiltaan. Hän sanoi luulleensa, että olimme kaikki ystäviä, eikä hän ymmärtänyt, mitä oli tekeillä.
Tuijotin viestiä minuutin ennen kuin kirjoitin takaisin, että illallinen oli tarkoitettu tytöille, jotka nostavat toisiaan ylös sen sijaan, että repivät toisiaan alas. Lisäsin loppuun mietteliään hymiön tehdäkseni selväksi, että osoitin hänen käytöstään. Puhelimeni alkoi soida heti, ja hänen nimensä välkkyi näytöllä. En vastannut, vaan jatkoin jutustelua ympärilläni olevien tyttöjen kanssa.
Muutaman minuutin kuluttua kuuntelin vastaajaviestin, jossa Zoe väitti puolustautuvasti ja vihaisesti minun olevan mustasukkainen tyttöystävä, joka ei kestänyt Nathanin naispuolisia ystäviä. Hän sanoi minun yrittävän kääntää kaikki häntä vastaan ilman syytä. Otin kuvakaappauksen vastaajaviestistä, jossa hän suoraan kutsui minua mustasukkaiseksi tyttöystäväksi, ja lähetin sen Heatherille viestin kera, jossa sanoin tämän olevan tarkalleen se ongelma, josta olimme puhuneet. Heather näytti sen Mayalle ja toiselle tytölle, ja yhtäkkiä kaikki olivat samaa mieltä siitä, että Zoen tapa alentaa minua oli mennyt liian pitkälle.
Yksimielisyys muodostui nopeasti, kun ihmiset tunsivat saaneensa luvan myöntää, mitä olivat huomanneet. Nathan tekstasi minulle treffi-iltanamme aikana kaksi päivää myöhemmin kysyen näkemästään sosiaalisen median postauksesta. Istuimme lempiravintolassamme, ja pystyin kertomaan, että hän oli miettinyt, miten ottaa asian puheeksi. Kerroin rehellisesti, että Zoe oli saanut minut tuntemaan oloni huonoksi kuukausien ajan ja että tarvitsin aikaa ystävien kanssa, jotka oikeasti tukivat minua kilpailemisen sijaan.
Katsoin hänen ilmeensä muuttuvan hämmentyneestä vaivaantuneeksi, kun hän käsitteli sanomistani. Hän myönsi huomanneensa itsekin asioita – kuten sen, miten Zoe aina mainitsi, ettei ollut kuin muut tytöt, tai miten hän alensi minua tavoilla, jotka näyttivät vitseiltä, mutta eivät oikeasti olleet. Hän pyysi anteeksi, ettei ollut puhunut aiemmin, ja sanoi, ettei tajunnut, miten paljon hänen käytöksensä vaikutti minuun. Tunsin helpotuksen aallon, kun tiesin Nathanin vihdoin näkevän, mitä olin joutunut sietämään.
Hän ojensi kätensä pöydän yli ja lupasi olla tarkkaavaisempi tästä eteenpäin. Alex alkoi tekstata minulle useammin seuraavien päivien aikana lähettäen meemejä ja kysyen mielipidettäni musiikista. Vastasin innokkaasti kaikkeen ja varmistin, että keskustelumme tuntuivat hauskoilta ja helpoilta. Tiesin, että Zoe näki todennäköisesti hänen olevan online ja aktiivinen, mutta ei tekstaa hänelle, ja ajatus sai minut tuntemaan sekä kostonhimoista että syyllistä samaan aikaan.
Kutsuin Alexin lounaalle Nathanin ja Julianin kanssa kampuksen ruokalaan, ja hän suostui heti. Tapasimme tiistaina, ja varmistin sisällyttäväni Alexin luonnollisesti keskusteluihin samalla ollen hellä Nathanin kanssa, jotta kaikki ymmärsivät rajat. Alex vaikutti rennolta ja onnelliselta puhuessaan normaaleista asioista ilman, että kenenkään tarvitsi todistella mitään. Pystyin kertomaan, että hän arvosti, että häntä kohdeltiin ihmisenä palkinnon sijaan.
Julian mainitsi myöhemmin, kun Alex kävi hakemassa serviettejä, että Alex oli kertonut hänelle minun olevan todella siisti, ja kysynyt, haittaisiko Nathanin, että hän hengaisi kanssamme. Nathan oli ilmeisesti sanonut olevansa iloinen, että ystävystyin hänen kavereidensa kanssa, ja kommentti sai minut tuntemaan oloni oudoksi. Osa minusta oli tyytyväinen, että suunnitelmani toimi, mutta toinen osa tunsi syyllisyyttä todellisista motiiveistani ystävystyä Alexin kanssa alun perin. Yritin ravistaa oudon tunteen pois keskittymällä loppulounaaseen Alexin kanssa.
Hän puhui insinööriprojektistaan, ja kysyin kysymyksiä, jotka osoittivat, että oikeasti välitin vastauksista. Nathan piti kättään polvellani pöydän alla, ja pystyin kertomaan, että hän huomasi, miten erilaiselta tämä tuntui verrattuna siihen, kun Zoe pakottautui keskusteluihimme. Alex mainitsi joutuvansa lähtemään iltapäivän labraan ja kiitti meitä siitä, että kutsuimme hänet mukaan. Nathan käveli hänen kanssaan osan matkaa insinöörirakennukseen, kun jäin heittämään roskat.
Julian tavoitti minut roskisten luona ja veti minut sivummalle polkupyörätelineiden luo. Hän sanoi Alexin tekstanneen hänelle aiemmin kysyen, oliko Nathan ok sen kanssa, että hän hengaisi meidän kanssamme enemmän. Julian näytti viestin puhelimestaan, jossa Alex sanoi minun olevan todella siisti ja helppo jutella, toisin kuin jotkut, jotka tekivät kaikesta outoa. Nathan oli ilmeisesti kertonut Julianille, että oli iloinen, että ystävystyin hänen kavereidensa kanssa ja että se oli hyväksi porukan dynamiikalle.
Julian katsoi minua sillä tietyllä ilmeellä ja kysyi, yritinkö oikeasti olla Alexin ystävä vai oliko jotain muuta tekeillä. Tunsin poskeni kuumenevan ja kerroin hänelle pitäväni Alexista oikeasti, mutta että minua ei myöskään haittaisi, jos Zoe huomaisi hänen viettävän aikaa mieluummin sellaisten kanssa, jotka kohtelevat häntä kuin ihmistä. Julian nyökkäsi hitaasti ja sanoi ymmärtävänsä, mutta varoitti minua olemaan varovainen, koska ihmisten käyttäminen koston välineenä kostautuu yleensä kaikille osapuolille. Arvostin hänen rehellisyyttään, vaikka se saikin minut tuntemaan syyllisyyttä motiiveistani.
Kaksi päivää kului, ennen kuin Zoe teki liikkeensä. Kävelin ulos psykologian luennoltani torstai-iltapäivänä ja löysin hänet odottamasta rakennuksen sisäänkäynnin luota kädet ristissä. Hän astui suoraan tielieni ja kysyi, miksi olin yhtäkkiä kaikkialla Alexin kimpussa. Hänen äänensä kantautui niin lujaa, että ohikulkijat vilkaisivat meitä.
Pidin ilmeeni rauhallisena ja sanoin hänelle vain olevani ystävällinen, koska Alex kuului porukkaamme. Hän astui lähemmäs ja sanoi minun tietävän tarkalleen, mitä olin tekemässä, ja kysyi, miksi yritin varastaa jonkun, josta hän oli ollut kiinnostunut kuukausia. Huomautin hänelle, että kiinnostus johonkuhun ei anna omistusoikeutta häneen, ja että jos hänellä oli ongelma sen kanssa, että Alexilla oli muita ystäviä, hänen kannattaisi miettiä, miksi hän tunsi itsensä niin uhatuksi. Hänen kasvonsa punoittivat, ja hän sanoi tämän ei olevan kiinni uhattuna olemisesta.
Kyse oli siitä, että minä olin manipuloiva ja käytin Alexia kostoon. Sydämeni hakkasi, mutta pidin ääneni vakaana sanoessani hänelle, että oli kiinnostavaa, miten hän tunnisti manipuloivan käytöksen, kun joku muu teki sen. Hän vaati tietää, mitä tarkoitin, ja sanoin, että minut jatkuvasti alentaminen Nathanin silmissä oli myös aika manipuloivaa. Hänen suunsa aukesi ja sulkeutui kuin hän olisi halunnut väittää vastaan, mutta ei löytänyt sanoja.
Katsoin hänen ilmeensä muuttuvan vihaisesta puolustuskannalle, kun hän tajusi, etten perääntynyt tällä kertaa. Hän toipui nopeasti ja syytti minua tekopyhäksi, joka teki nyt hänelle tarkalleen samaa. Sanoin hänelle, että oli ero sen välillä, että aidosti ystävystyi jonkun kanssa, ja sen, että käytti jotakuta rekvisiittana näyttääkseen paremmalta. Hän sanoi minun valehtelevan itselleni, jos luulin aidon kiinnostuksen Alexiin olevan totta, ja että kaikki näkivät sen läpi.
Hänen äänensä kävi vain lujemmaksi, ja huomasin yhä useampien opiskelijoiden pysähtyvän katsomaan riitaamme. Muutamilla ihmisillä oli puhelimet esillä, ja tajusin tämän muuttuvan julkiseksi kohtaukseksi. Hän osoitti sormellaan rintaani ja sanoi minun yrittävän varastaa Alexin häneltä, vaikka he eivät olleet koskaan edes olleet yhdessä. Astuin askeleen taaksepäin hänen sormeaan ja sanoin sen olevan tarkalleen pointtini siitä, ettei ihmisiä omisteta.
Hän kutsui minua teeskentelijäksi ystäväksi, joka teeskenteli kilttä ollen salaa mustasukkainen ja epävarma. Viha nousi kurkkuuni, ja sanoin hänelle olleen vain kiltti hänelle kuukausien ajan, kun hän sai minut tuntemaan oloni huonoksi omassa parisuhteessani. Hän nauroi katkeran naurun ja sanoi, että jos tunsin oloni huonoksi, se johtui siitä, että tiesin syvällä sisimmässäni Nathanin pitävän hänen seurastaan enemmän kuin minun. Se ylitti rajan, ja sanoin hänelle Nathanin huomanneen hänen käytöksensä myös ja alkaneen nähdä, miten hän kohteli minua, kun luuli pääsevänsä siitä.
Zoen kasvot kalpenivat ja sitten punoittivat taas, kun hän tajusi, että Nathan saattaisi olla tietoinen hänen teoistaan. Katselijoiden joukko oli kasvanut, ja ihmiset selvästi kuvasivat nyt tapahtumaa. Zoe katsoi ympärilleen ja näki vasta nyt kaikki tuijottamassa. Hän kutsui minua manipuloivaksi valehtelijaksi vielä kerran ja marssi pois kohti parkkipaikkaa.
Seison siinä yrittäen saada henkeä, käteni täristen adrenaliinista. Kaksi tyttöä psykologian kurssiltani lähestyi minua, kun Zoe oli poissa. Pitempi, kiharatukkainen, sanoi olleensa samanlaisissa tilanteissa pick me -tyttöjen kanssa ja että oli iloinen, että puolustin itseäni. Toinen tyttö oli samaa mieltä ja mainitsi huomanneensa Zoen käytöksen viime lukukauden juhlissa, joissa Zoe oli viettänyt koko illan alentaen muita tyttöjä samalla yrittäen tehdä vaikutuksen poikiin.
Molemmat sanoivat kunnioittavansa minua siitä, että otin asian esiin sen sijaan, että vain nielisin sen. Kiitin heitä, mutta tunsin oudon sekoituksen tyydytyksestä ja pahoinvoinnista siitä, mitä juuri oli tapahtunut. Osa minusta oli iloinen, että vihdoin kohtasin Zoen suoraan, mutta toinen osa tunsi olonsa sairaaksi siitä, että se tapahtui näin julkisesti, kaikkien katsottavaksi ja arvioitavaksi. Kävelin takaisin asuntolleni sumussa ja löysin Kavyan istumasta työpöytänsä ääressä.
Hän vilkaisi kasvojani ja kysyi, mitä oli tapahtunut. Kerroin hänelle yhteenotosta Zoen kanssa luokan ulkopuolella ja siitä, miten se oli muuttunut julkiseksi riidaksi, jota ihmiset kuvasivat. Kavya sulki läppärinsä ja halasi minua sanomatta mitään hetkeen. Sitten hän vetäytyi taaksepäin ja sanoi olevansa ylpeä minusta, kun asetin rajoja enkä antanut Zoen talloa ylitse enää.
Mutta hän kysyi myös, olinko kunnossa sen kanssa, miten intensiiviseksi asiat olivat menneet. Myönsin tuntevani oloni oikeutetuksi, mutta myös hieman ällötykseksi siitä, että koko juttu oli muodostunut julkiseksi spektaakkeliksi. Kavya sanoi sen olevan ymmärrettävää ja osoittavan, etten ollut vain julma huvin vuoksi. Hän huomautti, että itsensä puolustaminen ja toisen nöyryyttämisestä nauttiminen olivat kaksi eri asiaa.
Istuin sängylleni yrittäen prosessoida kaikkea, kun Kavya teki meille molemmille teetä. Hän kysyi, luulenko tämän tekevän asiat paremmaksi vai huonommaksi Zoen kanssa, ja minun oli rehellisesti sanottava, etten tiennyt. Osa minusta toivoi, että Zoe vihdoin perääntyisi, mutta toinen osa pelkäsi hänen vain käyvän aggressiivisemmaksi. Puhelimeni soi noin seitsemältä illalla, ja Nathanin nimi välkkyi näytöllä.
Vastasin, ja hän kysyi heti, olinko kunnossa, koska Zoe oli tekstannut hänelle väittäen, että olin hyökännyt hänen kimppuunsa ilman syytä kampuksella. Hän sanoi tietävänsä, ettei se pitänyt paikkaansa kaiken viime aikoina näkemänsä perusteella, mutta halusi kuulla minun versioni. Selitin koko yhteenoton, mukaan lukien sen, miten Zoe oli odottanut minua luokan jälkeen ja eskaloinnut asiaa syytöksillään. Nathan kuunteli hiljaa ja sanoi sitten uskovansa minua täysin, mutta lisäsi olevansa huolissaan siitä, että joudun mukaan draamaan, joka ei välttämättä ollut energiani arvoista.
Tunsin turhautumisen nousevan, koska se kuulosti siltä, että hän yhä jossain määrin puolusti Zoea ehdottamalla, että minun pitäisi vain jättää se huomiotta. Sanoin hänelle, ettei huomiotta jättäminen ollut toiminut kuukausiin, kun hän sai minut tuntemaan oloni huonoksi omassa parisuhteessani. Hän oli hetken hiljaa ja pyysi sitten anteeksi, että sai sen kuulostamaan minun syyltäni. Hän sanoi vain tarkoittavansa, ettei halunnut minun tuhlaavan henkistä energiaa johonkuhun, joka ei selvästi ollut sen arvoinen.
Arvostin hänen huolenpitoaan, mutta selitin, että rajojen asettaminen ei ollut energian tuhlaamista. Se oli itseni suojelemista. Hän oli samaa mieltä ja sanoi puhuvansa Zoen kanssa siitä, että tämän pitäisi perääntyä kokonaan. Olin yhä puhelimessa Nathanin kanssa, kun hän sai toisen puhelun ja sanoi sen olevan Julian.
Hän kysyi, voiko soittaa takaisin muutaman minuutin kuluttua. Sanoin tietysti ja lopetin puhelun tuntien oloni ahdistuneeksi siitä, mitä Julianilla saattaisi olla sanottavaa. Nathan soitti takaisin 20 minuutin kuluttua, ja hänen koko äänensävynsä oli muuttunut. Julian oli kertonut hänelle, että Zoe oli käyttäytynyt sopimattomasti jo pitkään ja että suurin osa heidän ystäväpiiristään oli huomannut sen, mutta kukaan ei ollut halunnut aloittaa draamaa tuomalla sen esiin.
Julian oli ilmeisesti maininnut, että Zoe oli tehnyt samanlaisia kommentteja hänen tyttöystävälleen viime vuonna ennen heidän eroaan. Julianin tyttöystävä oli valittanut siitä, että Zoe alensi häntä jatkuvasti ja sai hänet tuntemaan olonsa tervetulleeksi ystäväpiiriin. Julian myönsi, ettei ollut ottanut asiaa tarpeeksi vakavasti silloin ja että hän tunsi siitä nyt huonoa omaatuntoa. Nathan kuulosti aidosti järkyttyneeltä kertoessaan tämän, koska hänellä ei ollut ollut aavistustakaan, että Zoe oli tehnyt tätä ennenkin.
Hän pyysi jälleen anteeksi siitä, ettei ollut nähnyt kaavaa aiemmin, ja sanoi, että hänen olisi pitänyt kuunnella, kun olin ensi kertaa yrittänyt kertoa hänelle, miten Zoen käytös vaikutti minuun. Tunsin helpotuksen aallon, kun tiesin Nathanin vihdoin ymmärtävän, ettei tämä ollut vain minun draamaani tai mustasukkaisuuttani. Hän sanoi pitävänsä vakavan keskustelun Zoen kanssa rajoista ja että jos tämä ei pystyisi noudattamaan niitä, hän ei olisi enää tervetullut seuraamme. Seuraavat päivät toivat selvän muutoksen ystäväpiirimme dynamiikkaan.
Heather järjesti elokuvaillan asunnollaan viikonlopuksi, ja seurasin ryhmäkeskustelua tarkkaavaisesti. Kolme eri ihmistä kysyi, tulisiko Zoe paikalle, ennen kuin sitoutuivat tulemaan. Heather hoiti asian sujuvasti sanomalla, että kyseessä olisi vain pieni piiri läheisiä ystäviä, eikä hän mennyt sen pidemmälle. Kukaan ei sanonut suoraan, ettei halunnut Zoea sinne, mutta vihjaus oli ilmeinen.
Maya tekstasi minulle yksityisesti ja sanoi tunteneensa olonsa epämukavaksi Zoen seurassa kuukausia, mutta oli luullut olevansa liian herkkä. Hän sanoi, että minun Zolle vastaan asettumiseni katseleminen antoi hänelle luvan tunnustaa, mitä hän oli huomannut. Toinen tyttö porukasta lähetti samanlaisen viestin sanoen arvostavansa, että otin esiin käytöksen, joka teki kaikista epämukavan. Aloin nähdä, miten Zoen teot olivat vaikuttaneet useampaan kuin vain minuun.
Mutta kukaan ei ollut tuntenut olonsa mukavaksi ottaa asiaa esiin, ennen kuin joku muu meni ensin. Ystäväpiiri jakautui luonnollisesti, ja useimmat vetäytyivät pois Zoen luota, kun he tunsivat saaneensa luvan tunnustaa hänen käytöksensä. Tarkistin Instagramia lauantaina aamulla ja näin Zoen postanneen tarinan. Ensimmäinen kuva oli lainaus teeskentelijäystävistä, jotka eivät kestä vahvoja naisia, jotka sanovat mielipiteensä.
Toinen kuva oli selfie hänestä surullisen näköisenä kuvatekstillä siitä, miten pettymys on, kun ihmiset näyttävät todelliset värinsä. Kolmas kuva sanoi jotain siitä, miten oikeat tietävät hänen arvonsa ja kaikki muut voivat pysyä katkeroituneina. Puhelimeni alkoi surrata kuvakaappauksista, joita eri ihmiset lähettivät minulle Zoen tarinasta silmänpyörityshymiöiden kera. Heather lähetti yhden sanoen Zoen todella yrittävän uhriksi ryhtymistä.
Julian lähetti yhden sanoen, ettei voinut uskoa, että hän pelasi vieläkin väärinymmärretyn vahvan naisen korttia kaiken jälkeen. Jopa Alex lähetti minulle kuvakaappauksen viestin kera, jossa hän sanoi olevansa pahoillaan siitä, että jouduin käsittelemään tällaista draamaa. Tajusin, ettei Zoen yritys maalata itsestään uhria uponnut niin kuin hän oli toivonut, koska liian monet olivat vihdoin alkaneet nähdä hänen lävitseen. Alex tekstasi minulle tiistai-iltapäivänä kysyen, auttaisinko häntä valitsemaan syntymäpäivälahjan siskolleen.
Suostuin heti ja sovimme tapaavamme kauppakeskuksessa torstaina hänen luentojensa jälkeen. Osa minusta tunsi syyllisyyttä siitä, että olin alun perin ystävystynyt hänen kanssaan vain kostakseni Zoelle, mutta toinen osa oli utelias näkemään, tulisimmeko oikeasti toimeen ilman kaikkea kilpailullista jännitettä. Torstai tuli, ja Alex tapasi minut pääsisäänkäynnillä huppari ja farkut päällään näyttäen aidosti stressaantuneelta lahjatilanteesta. Hän selitti siskonsa täyttävän 16 ja ettei hänellä ollut aavistustakaan, mistä teini-ikäiset tytöt pitävät enää.
Kuljeskelimme kaupoissa, ja huomasin oikeasti nauttivani keskustelusta, kun hän kertoi siskonsa kiinnostuksesta taiteeseen ja valokuvaukseen. Ehdotin kamerakassia valokuvauskaupasta, ja hänen kasvonsa kirkastuivat sanoen sen olevan täydellinen. Tartuimme kahvit ja puhuimme hänen insinööriprojekteistaan ja minun psykologian kurssistani, ja tajusin, että minulla oli hauskaa ilman, että minun tarvitsisi esiintyä tai kilpailla kenenkään kanssa. Hän teki tyhmän vitsin termodynamiikasta, ja nauroin, koska se oli oikeasti hauska, en siksi, että yritin todistella jotain Zoelle.
Iltapäivä tuntui helpolta ja mukavalta tavalla, joka yllätti minut, ja huomasin ajattelevani, että Alex oli oikeasti ihan ok tyyppi, kun häntä ei käytetty aseena jonkun toisen pelissä. Katsoimme kameratarvikkeita, kun Alexin puhelin pirahti kolmannen kerran kymmenen minuutin sisällä. Hän vilkaisi sitä ja huokaisi, ja kysyin, onko kaikki hyvin. Hän epäröi ja myönsi sitten Zoen tekstanneen hänelle jatkuvasti viime päivinä kysyen, mitä hän teki ja kenen kanssa oli.
Tunsin vatsani kiertyvän, kun tiesin todennäköisesti laukaisseeni sen käytöksen antamalla Alexille huomiota, jota Zoe halusi. Hän sanoi hänen viestiensä käyneen intensiivisiksi ja että hän oli pitänyt vastauksensa lyhyinä, koska koko juttu tuntui ylivoimaiselta. Katsoin hänen selaaavan läpi tekstiketjua häneltä – kysymyksiä siitä, oliko hän vapaa, mitkä olivat hänen suunnitelmansa, halusiko hän hengata, ja miksi hän ei vastannut nopeammin. Hän näytti aidosti epämukavalta selittäessään pitävänsä Zoea ystävänä, mutta että tämän jatkuva huomiontarve oli uuvuttavaa.
Tajusin saattaneeni vahingossa auttaa häntä näkemään, mitä olin joutunut sietämään koko ajan. Sen kuvion – jonkun, joka vaatii kaiken huomiosi ja saa sinut tuntemaan syyllisyyttä muista suhteistasi. Hän sanoi alkaneensa huomata, miten Zoe oli aina oltava huomion keskipisteenä ja alensi muita tunteakseen itsensä paremmaksi. Tunsin oloni monimutkaiseksi koko asian suhteen, koska olin lähtenyt siitä, että tekisin Zoen mustasukkaiseksi, mutta päädyinkin oikeasti luomaan yhteyden Alexiin ja ehkä auttamaan häntä tunnistamaan käytöksen, jota hän ansaitsi parempaakin.
Seuraavana viikonloppuna Nathan tuli luokseni ja aloimme suunnitella pariskuntien ja sinkkujen juhlia, joista olimme puhuneet. Hän ehdotti, että pitäisimme ne Julianin talolla, koska Julianilla oli paljon enemmän tilaa ja paremmat puitteet juhliin. Rakastin ajatusta ja aloin heti työstää kutsutekstiä. Päätimme tehdä hyvin selväksi, millaisesta tapahtumasta oli kyse, joten kirjoitin, että ihmisten tulisi tuoda kumppaninsa, jos sellainen on, tai tulla yksin valmiina seurustelemaan.
Nathan auttoi minua luomaan tapahtumasivun ja teimme sen julkiseksi, jotta kaikki ystäväpiirissämme näkisivät sen. Varmistin, että yksityisyysasetukset olivat tarpeeksi avoimet, jotta Zoe törmäisi siihen varmasti syötteessään. Valitsimme päivämäärän kahden viikon päähän ja aloimme kutsua ihmisiä tapahtumasivun kautta. Vastaukset alkoivat tulla nopeasti – pariskunnat vahvistivat tulonsa ja sinkkuystävät kysyivät, pitäisikö heidän tuoda jotain.
Seurasin tapahtumasivun ilmoituksia ja odotin, huomaisiko Zoe sen. Ja totta kai, muutaman tunnin kuluttua hän kommentoi tapahtumaan kysyen, pitäisikö hänen tuoda joku vai tulla yksin. Otin aikani muotoillakseni vastaukseni kuulostamaan ystävälliseltä ja rennolta. Kirjoitin julkisesti, että hänen tulisi tulla, miten ikinä tuntuu mukavalta, ja että paikalla olisi paljon porukkaa, joiden kanssa hengata.
Sävy oli täysin miellyttävä, mutta tiesin tarkalleen, mitä olin tekemässä. Asetin tilanteen, jossa Zoe saapuisi odottaen pääsevänsä yksinoikeudella Nathanin huomion kohteeksi vain löytääkseen selkeät parisuhderajat, joita hän ei voisi ylittää. Nathan luki vastaukseni ja puristi kättäni, ja pystyin kertomaan, että ajattelimme molemmat samaa – tämä juhla pakottaisi vihdoin esiin yhteenoton, joka oli ollut rakentumassa kuukausia. Muutama päivä ennen juhlia Nathan ja minä istuimme alas asuntollani vakavaa keskustelua varten rajoista.
Tarvitsin varmuuden siitä, että olimme oikeasti samalla sivulla sen suhteen, miten käsittelisiimme Zoea juhlissa. Hän lupasi tekevänsä täysin selväksi teoillaan, että olimme pari eikä hän ollut enää kiinnostunut Zoen peleistä. Kerroin hänelle tarvitsevani, että hän olisi fyysisesti hellä kanssani juhlissa – ei liioitellusti, mutta tarpeeksi, jotta Zoe ei voisi teeskennellä, että suhteessamme oli mitään epäselvyyttä. Nathan suostui ja sanoi miettineensä paljon sitä, miten oli antanut Zoen käytöksen luisua liian pitkään, koska ei ollut halunnut aiheuttaa draamaa.
Hän myönsi, että hänen olisi pitänyt lopettaa hänen tunkeileva käytöksensä kuukausia sitten sen sijaan, että toivoi hänen itse tajuaavan. Kävimme läpi tarkkoja skenaarioita, joita saattoisi tulla vastaan – kuten Zoen yrittäminen istua meidän väliimme tai ehdottaa, että Nathan menisi yksin jonnekin hänen kanssaan. Hän lupasi käännyttää hänet joka kerta ja tehdä parisuhteemme ilmeiseksi. Tunsin oloni paljon turvallisemmaksi, kun tiesin, että meillä oli oikea suunnitelma ja että Nathan ymmärsi, mitä tarvitsin häneltä.
Hän veti minut lähelleen ja sanoi olevansa pahoillaan siitä, ettei ollut nähnyt, miten paljon Zoen käytös oli satuttanut minua. Uskoin häntä ja tunsin, että toimimme vihdoin tiiminä sen sijaan, että taistelisin tätä taistelua yksin. Päivää ennen juhlia Heather soi minulle kuulostaen huolestuneelta. Hän sanoi Zoen kertoneen ihmisille, että yritin nöyryyttää häntä julkisesti ja että koko juhla oli suunniteltu nolaaamaan hänet kaikkien edessä.
Leukani kiristyi, koska Zoe yritti asettua uhriksi ennen kuin mitään oli edes tapahtunut. Heather kysyi, oliko se totta, ja kerroin hänelle vain järjestäväni normaalit juhlat, joissa on selkeät rajat pariskunnille ja sinkuille. Sanoin, että jos Zoe tunsi itsensä nöyryytetyksi perustason sosiaalisista rajoista, se oli hänen ongelmansa ratkaistavaksi, ei minun. Heather oli hetken hiljaa ja sanoi sitten ymmärtävänsä ja näkevänsä minut huomenna.
Kun olimme lopettaneet puhelun, istuin sängylleni ja tunsin kaiken, minkä olin saanut aikaan. Osa minusta tiesi toivoneensa tarkalleen tällaista yhteenottoa. Julkisen hetken, jossa Zoe joutuisi kohtaamaan käytöksensä seuraukset. Kerroin itselleni, että halusin vain hänen lopettavan sekaantumisen suhteeseeni, mutta en voinut teeskennellä,etten myös halunnut hänen tuntevan itsensä pieneksi sillä tavalla, kuin hän oli saanut minut tuntemaan itseni pieneksi niin monesti.
Syyllisyys sekoittui odotukseen vatsassani, ja yritin työntää molemmat tunteet pois keskittymällä juhlavalmisteluihin. Lauantaiaamuna saavuin Julianin talolle aikaisin auttamaan järjestelyissä. Hän oli jo siirtänyt huonekaluja paremman kulun luomiseksi, ja aloin järjestellä juomia ja naposteltavia keittiössä. Julian kiitti minua avusta kaiken järjestämisessä ja sanoi talonsa kaivanneen hyvää juhlaa.
Työskentelimme yhdessä asentaen musiikkia ja valaistusta samalla jutellen satunnaisia. Yritin pysyä kiireisenä, jotten alkaisi ahdistua siitä, mitä myöhemmin saattaisi tapahtua. Kavya saapui keskipäivällä jääpussien ja lisänaposteltavien kanssa. Hän katsoi minua pitkään ja kysyi, olinko ajatellut, mitä oikeasti halusin saavuttaa tänä iltana pelkän Zoen paikoilleen asettamisen lisäksi.
Pysähdyin asettelemasta kuppeja ja mietin hänen kysymystään. Myönsin,etten ollut enää täysin varma, koska tunteeni olivat monimutkaisia. Kavya istui Julianin sohvalle ja taputti paikkaa vieressään. Hän sanoi varovasti, että halu saada Zoe tuntemaan itsensä pieneksi ja halu saada hänet lopettamaan sekaantuminen suhteeseeni saattaisivat olla kaksi eri päämäärää.
Hän kysyi, kumpaa oikeasti ajoin tänä iltana. Kerroin Kavylle rehellisesti, että molemmat päämäärät tuntuivat kietoutuneen yhteen päässäni enkä tiennyt, miten erottaa ne. Hän nyökkäsi ja sanoi ymmärtävänsä, mutta ehdotti, että minun pitäisi olla selvillä itselleni todellisista aikeistani. Arvostin, että hän yritti saada minut ajattelemaan syvemmälle, mutta tunsin myös oloni puolustuskannalle, koska Zoe oli ansainnut kaiken, mitä oli tulossa.
Kavya ei painanut asiaa enempää, ja palasimme juhlavalmisteluihin. Ihmiset alkoivat saapua noin seitsemältä, ja tunnelma oli hyvä heti alusta. Pariskunnat tulivat kädestä pitäen ja tervehtivät kaikkia, kun sinkkuystävät kerääntyivät juomien luo näyttäen rennoilta ja onnellisilta. Julianilla oli käsivartensa jonkun tytön ympärillä, jota oli nähnyt, ja he näyttivät mukavilta yhdessä.
Musiikki oli täydellisellä volyymilla keskustelulle, ja ihmiset sekoittuivat luonnollisesti olohuoneen ja keittiön välillä. Pysyin lähellä Nathanin tervehtien kaikkia heidän saapuessaan. Alex saapui näyttäen hyvältä nappipaidassa ja tuli heti sanomaan hei Nathanille ja minulle. Esittelin hänet muutamalle sinkkuystävälle, mukaan lukien tytölle nimeltä Maya, jonka ajattelin saattavan tulla hänen kanssaan hyvin toimeen.
He alkoivat jutella valokuvauksesta, ja tuntui hyvältä olla mahdollistamassa jotain aitoa sen sijaan, että käyttäisin Alexia vain rekvisiittana. Nathan piti kättään vyötärölläni, kun liikuimme juhlissa, ja pystyin alkamaan rentoutua illan viettoon. Pariskuntien ja sinkkujen dynamiikka toimi tarkalleen niin kuin olin toivonut, ja kaikki kunnioittivat selkeitä rajoja siitä, kuka oli varattu ja kuka ei. Zoe käveli sisään noin kahdeksalta tiukassa mekossa ja korkokengissä, jotka olivat paljon juhlavammat kuin kenelläkään muulla.
Hänen silmänsä skannasivat huoneen heti, ja näin hänen paikallistavan Nathanin seisomassa käsi vyötärölläni juttelemassa Julianin kanssa. Hänen kasvonsa tekivät sen jutun – kiristyivät hetkeksi, ennen kuin hän pakotti valtavan hymyn kasvoilleen ja alkoi kävellä meitä kohti. Tunsin Nathanin käden kiristyvän hieman vyötärölläni ja tiesin hänenkin nähneen hänet. Sydämeni alkoi hakata nopeammin, kun hän lähestyi, ja muistutin itseäni, että Nathanilla ja minulla oli suunnitelma.
Zoen hymy näytti maalatulta, kun hän saavutti porukkamme, ja valmistauduin siihen, mitä seuraavaksi tapahtuisi. Hän käveli suoraan meitä kohti, ja näin Nathanin käden pysyvän lujana vyötärölläni. Zoe pääsi lähelle ja yritti tunkeutua meidän väliimme niin kuin aina, mutta Nathan siirsi kehoaan niin, että pysyin hänen kyljellään, samalla kun hän hymyili hänelle ja sanoi hei. Zoen katse liikkui meidän välillämme, ja hän ehdotti, että Nathan haluaisi varmasti mennä hakemaan juomia hänen kanssaan.
Nathan sanoi, että se kuulosti hyvältä ja että menisimme kaikki yhdessä. Hän otti kädestäni ja alkoi kävellä keittiötä kohti, minä vierellään. Zoe seurasi meitä, ja pystyin tuntemaan hänen turhautumisensa, vaikka en katsonutkaan häneen. Pääsimme juomapöydälle, ja Nathan piti edelleen kädestäni, kun kaatoi itselleen oluen.
Zoe nappasi kupin ja alkoi kaataa votkaa samalla valittaen äänekkäästi, miten koko juhla tuntui niin pariskuntakeskeiseltä. Hän sanoi tuntevansa itsensä ulkopuoliseksi ja tervetulleeksi. Heather seisoi lähellä ottamassa jäitä, ja hän kääntyi ympäri isolla hymyllä. Heather sanoi, että se oli kirjaimellisesti koko pariskuntien ja sinkkujen juhlan pointti.
Useat keittiössä seisoneet nauroivat ja nyökkäsivät Heatherille. Zoen kasvot punoittivat, ja hän otti ison kulauksen kupistaan. Alex käveli porukkaamme ja kysyi, auttaisinko häntä tekemään juomansa, koska tiesin hyvät mixterit. Aloin sanoa, että toki, kun Zoe hyppäsi väliin ja sanoi olevansa loistava juomien tekijä.
Hän tarttui pulloihin ja alkoi selittää monimutkaista reseptiä. Alex näytti epämukavalta ja sanoi kysyneensä nimenomaan minulta, koska olin maininnut hyvän yhdistelmän viime viikolla. Hylkäys näkyi selvästi Zoen kasvoilla, ja hän astui askeleen taaksepäin pöydästä. Autoin Alexin sekoittamaan juomansa ja juttelimme soivasta musiikista, kun Zoe seisoi siinä katsomassa meitä.
Nathan pysyi lähelläni koko ajan käsi alaselälläni. Seuraava tunti tuntui siltä, kuin katselisin Zoen hitaasti ymmärtävän, etteivät hänen tavalliset temppunsa enää toimineet. Hän seurasi Nathanin ympäriinsä yrittäen saada hänet kahden kesken, mutta joka kerta, kun hän ehdotti, että he menisivät jonnekin tai tekisivät jotain, Nathan käänsi keskustelun takaisin porukkaan. Kun hän yritti vetää hänet sivummalle näyttääkseen jotain puhelimestaan, Nathan vilkaisi sitä pysyen vierelläni ja kääntyi sitten takaisin lopettaakseen keskustelunsa Julianin kanssa.
Hän yritti aloittaa väittelyä jostain pelistä, mutta Nathan vain myötäili hänen pointtiaan ja siirtyi eteenpäin sen sijaan, että olisi lähtenyt mukaan siihen kilpailulliseen heittoon, jota hän halusi. Katsoin hänen turhautuvan yhä enemmän, kun mikään ei uponnut niin kuin ennen. Hänen hymynsä kiristyi, ja hänen naurunsa kävi lujemmaksi ja pakotetummaksi. Hän kosketti Nathanin käsivartta tai olkapäätä, mutta hän siirtyi luonnollisesti pois tekemättä siitä isoa numeroa.
Yhdessä vaiheessa hän ehdotti, että pelaisimme beer pongia, ja Nathan sanoi hänen ja minun oikeasti pitävän siitä, että juttelemme ihmisille. Zoen silmät kovenivat, kun hän kuuli sen, ja näin hänen leukansa kiristyvän. Julian ehdotti, että pelaisimme pariskuntatriviaa, jossa kumppanit vastaisivat kysymyksiin toisistaan. Nathan piti ajatuksesta ja kysyi, miten hyvin kaikki luulivat tuntevansa kumppaninsa.
Zoen ääni leikkasi huoneen halki ilmoittaen, että hän todennäköisesti tunsi Nathanin paremmin kuin minä. Hän sanoi oikeasti kuuntelevansa hänen kiinnostuksenkohteitaan sen sijaan, että vain teeskentelisi välittävänsä. Koko huone hiljeni, ja tunsin Nathanin kehon jäykistyvän vierelläni. Nathanin kasvot muuttuivat ilmeeseen, jota en ollut koskaan nähnyt.
Hänen silmänsä kylmenivät, ja hänen suunsa vetäytyi kovaksi viivaksi. Hän katsoi suoraan Zoea ja sanoi hänelle, ettei tämä tuntenut häntä niin hyvin kuin luuli. Hänen äänensä oli rauhallinen mutta luja, kun hän sanoi, ettei hänen jatkuva epäkunnioittava käytöksensä minua ja suhdettamme kohtaan ollut söpöä eikä hauskaa enää. Hän sanoi olevansa valmis teeskentelemään, että se oli ok.
Zoe yritti nauraa ja heilauttaa kättään väheksyvästiAloittaakseen sanoa vain vitsailleensa niin kuin aina, mutta Nathan keskeytti hänet kesken lauseen. Hän sanoi, että oikeat ystävät eivät jatkuvasti alenna ystävänsä tyttöystävää. Hän lisäsi, että hänen pick me -show’nsa oli läpinäkyvää ja uuvuttavaa. Hän sanoi hänelle, että jos hän ei pystyisi kohtelemaan minua perustason kunnioituksella, hän ei olisi enää tervetullut meidän seuraamme.
Hänen sanansa jäivät ilmaan, eikä kukaan liikkunut tai puhunut. Zoen silmät täyttyivät kyynelistä, ja hän katsoi ympärilleen huoneessa kuin etsien jotakuta, joka asettuisi hänen puolelleen. Kaikki joko katsoivat pois tai tuijottivat juomiaan. Muutamat Julianin lähellä seisoneet nyökkäsivät itse asiassa hyväksyvästi sille, mitä Nathan oli sanonut.
Zoen kasvot luhistuivat, ja hän nappasi takkinsa sohvalta. Hän ryntäsi kohti ovea, ja kuulin hänen itkevän, kun hänen askeleensa kaikuivat portaita alas. Etuovi paiskautui kiinni, ja juhla pysyi hiljaa vielä muutaman sekunnin. Tunsin tyydytyksen aallon tulvivan rinnassani.
Hän oli vihdoin kohdannut seuraukset kaikista niistä kuukausista, jolloin hän oli saanut minut tuntemaan itseni pieneksi, mutta aivan sen tunteen takana tuli epämukava kierre vatsassani, jota en ollut odottanut. Ihmiset alkoivat tulla luokseni sanomaan, että oli jo aikakin, että joku sanoi hänelle. Muutamat ystävät onnittelivat minua tai sanoivat olevansa iloisia, että Nathan vihdoin sanoi jotain, mutta huomasin joidenkin näyttävän huolestuneilta ja kuiskailevan toisilleen. Kaksi tyttöä psykologian kurssiltani näyttivät huolestuneilta, ja toinen heistä vilkuili ovelle kuin harkitsisi Zoen perään lähtemistä.
Juhla alkoi hitaasti taas elpyä – keskustelut jatkuivat ja musiikki nousi – mutta tunnelma tuntui nyt erilaiselta. Nathan veti minut sivummalle Julianin käytävään ja kysyi, olinko kunnossa. Myönsin tuntevani oloni oudoksi siitä, mitä juuri tapahtui, vaikka Zoe ansaitsikin tulla kutsutuksi. Hän nyökkäsi ja sanoi halunneensa sanoa jotain jo viikkoja.
Hän selitti toivoneensa, että Zoe saisi vihjeen itse eikä hänen tarvitsisi tehdä siitä näin julkista. Hänen kätensä puristi minun kättäni, ja hän sanoi olevansa pahoillaan siitä, ettei ollut puhunut aiemmin. Nojasin seinään ja yritin selvittää rinnassani olevaa tunteiden sekamelskaa. Osa minusta tunsi olonsa oikeutetuksi ja helpottuneeksi siitä, että Nathan oli vihdoin asettanut rajat, mutta toinen osa tunsi olonsa sairaaksi siitä, että olin katsonut Zoen itkevän ja lähtevän kaikkien tuijottaessa.
Ajattelin, miten olin tarkoituksella suunnitellut tämän koko jutun nöyryyttääkseni hänet julkisesti. Nathan kysyi, haluaisinko lähteä, ja pudistin päätäni. Palasimme juhliin ja yritin nauttia loppuillasta, mutta en pystynyt täysin ravistamaan pois sitä epämukavaa tunnetta, joka oli laskeutunut kaiken ylle. Julian käveli luokseni ja otti puhelimensa esiin.
Hän näytti minulle tekstin Zoelta, jossa tämä kysyi, vihaavatko kaikki häntä nyt. Julianin kasvot näyttivät repeytyvän huolen ja turhautumisen välillä. Hän sanoi, ettei tiennyt, mitä vastata, koska kyllä, hänen käytöksensä oli ollut todella huonoa kuukausien ajan, mutta hänen itkevänä lähtemisensä katseleminen sai hänet tuntemaan olonsa oudoksi koko jutusta. Tuijotin viestiä hänen näytöllään ja tunsin vatsani kiertyvän kovempaa.
Osa minusta halusi sanoa, että hän ansaitsi sen kaiken jälkeen, mitä hän oli tehnyt minulle, mutta toinen osa näki yhä hänen kasvonsa luhistuvan juuri ennen kuin hän juoksi ulos. Julian laittoi puhelimensa pois ja puristi olkapäätäni ennen kuin käveli takaisin muiden luokse. Tajusin, ettei tämä koko tilanne ollut niin yksinkertainen kuin olin kertonut itselleni – se ei ollut pelkkä hyvä tyyppi vastaan paha tyyppi -asetelma. Juhla jatkui ympärilläni, mutta kaikki tuntui erilaiselta.
Ihmiset nauroivat ja juttelivat, mutta tunnelmassa oli epämukava särmä. Jotkut ystävät vilkaisivat minuun kuin haluten sanoa jotain, mutteivät tienneet, miten. Toiset välttelivät katsettani kokonaan. Yritin liittyä keskusteluihin, mutta en pystynyt keskittymään siihen, mitä kukaan sanoi.
Aivoni toistivat Zoen kyyneleitä ja sitä, miten kaikki olivat vain katsoneet hänen lähtevän. Alex löysi minut seisomasta yksin keittiön tiskin luota noin tunnin kuluttua. Hän nojasi seinään vieressäni ja sanoi hiljaa toivoen, etten tuntenut pahaa oloa siitä, mitä oli tapahtunut. Hän sanoi Zoen käytöksen olleen oikeasti pitkään linjan ulkopuolella.
Hänen äänensä oli lempeä, mutta pystyin kuulemaan epämukavuuden sen alla. Hän siirteli painoaan jalalta toiselle. Kiitin häntä ja yritin hymyillä, mutta se tuntui pakotetulta. Jopa Alex vaikutti levottomalta siitä, miten kaikki oli mennyt, vaikka hän yrittikin olla tukena.
Hän mainitsi lähtevänsä pian ja kysyi, olinko kunnossa. Nyökkäsin ja sanoin voivani hyvin. Hän halasi minua nopeasti ja lähti muutaman muun ihmisen kanssa. Katsoin, kun yhä useammat vieraat alkoivat valua ulos, ja tajusin juhlien päättyvän aikaisemmin kuin Julian oli suunnitellut.
Kavya ajoi minut kotiin noin keskiyöllä. Auto oli hiljainen paitsi radiosta soiva pehmeä musiikki. Hän piti katseensa tiessä, mutta kysyi vihdoin, miltä minusta tuntui kaikesta. Tuijotin ulos ikkunasta ohi vilistäviin pimeisiin katuihin.
Kerroin hänelle rehellisesti, että olin halunnut Zoen kohtaavan seuraukset kuukausien siitä, että hän sai minut tuntemaan oloni kamalaksi. Mutta hänen itkemisensä ja juhlista ulos juoksemisensa katseleminen tuntui pahemmalta kuin olin odottanut. Ääneni särkyi hieman, kun myönsin,etten tiennyt, tekikö se minusta hyvän ihmisen vai vain jonkun, joka sai haluamansa ja tunsi nyt syyllisyyttä siitä. Kavya ojensi kätensä ja puristi kättäni.
Hän sanoi, että oli ok, että minulla oli monimutkaisia tunteita asiasta. Hän pysähtyi rakennukseni eteen ja kysyi, haluaisinko hänen tulla ylös. Pudistin päätäni ja kiitin kyydistä. Kävelin asuntooni ylös tuntien itseni uupuneeksi tavalla, jolla ei ollut mitään tekemistä väsymyksen kanssa.
Puhelimeni herätti minut seuraavana aamuna sarjalla tekstityksiä. Tartuin siihen ja selasin läpi viestejä vähintään seitsemältä eri ihmiseltä ystäväpiiristämme. Jotkut niistä olivat täysin tukevia – he sanoivat Zoen tarvinneen herätyksen jo kauan sitten. Heather lähetti pitkän viestin sanoen olevansa ylpeä minusta, kun vihdoin puolustin itseäni.
Kaksi muuta ystävää sanoivat samanlaisia asioita siitä, miten Zoen pick me -show oli ärsyttänyt kaikkia. Mutta sitten tulin viesteihin kolmelta ihmiseltä, jotka ehdottivat julkisen esilleoton olleen liian rajua. Yksi tyttö, jonka tunsin psykologian kurssilta, kirjoitti ymmärtävänsä turhautumiseni, mutta sanoi, että olisin voinut hoitaa asian yksityisesti sen sijaan, että antaisin sen räjähtää juhlissa. Toinen ystävä sanoi tuntevansa pahaa oloa Zoen puolesta, vaikka tämän käytös olikin väärin.
Laskin puhelimeni alas ja tuijotin kattoon. Sekalaiset reaktiot saivat vatsani kipeytymään uudelleen. Nathan tuli luokseni iltapäivällä. Istuimme sohvallani, ja hän toi heti esiin sen, mitä juhlissa oli tapahtunut.
Hänen kasvonsa olivat vakavat tavalla, johon en ollut tottunut. Hän pyysi anteeksi, että oli antanut asioiden mennä niin pitkälle Zoen kanssa. Hän myönsi, että hänen olisi pitänyt asettaa selkeät rajat kuukausia sitten sen sijaan, että toivoi hänen itse pysähtyvään. Hän sanoi ajatelleensa, että jos hän olisi tarpeeksi kiltti, Zoe huomaisi käytöksensä olevan sopimatonta ilman, että hänen tarvitsisi tehdä siitä vaikeaa.
Hänen äänensä hiljeni, kun hän sanoi olevansa pahoillaan siitä, että antoi jännitteen kasvaa, kunnes se räjähti näin julkisesti. Nojasin häneen ja tunsin osan rinnassani olleesta painosta helpottuvan. Ainakin Nathan ja minä olimme nyt samalla sivulla, vaikka kaikki muu tuntui sotkuiselta. Otin syvän henkäyksen ja tunnustin jotain, mitä olin pidätellyt.
Kerroin Nathanille, että olin tarkoituksella ystävystynyt Alexin kanssa osittain tehdäkseni Zoen mustasukkaiseksi. Selitin, miten olin sulkenut hänet tyttöillasta nimenomaan siksi, että halusin satuttaa hänen tunteitaan samalla tavalla, kuin hän oli satuttanut minun. Nathan oli hiljaa pitkän hetken. Hän tuijotti käsiään, ja pystyin näkemään hänen prosessoivan, mitä olin juuri kertonut.
Lopulta hän sanoi ymmärtävänsä, miksi olin tehnyt ne asiat, kun otetaan huomioon, miten Zoe oli kohdellut minua. Mutta sitten hän kysyi, tunsinko oikeasti hyvää oloa niistä valinnoista nyt. Hänen kysymyksensä jäi ilmaan meidän välillemme. Halusin sanoa kyllä heti, mutta sana ei tullut ulos.
Totuus oli, etten tuntenut niin tyydyttynyttä kuin olin kuvitellut. Nathan katsoi minua kärsivällisellä ilmeellä odottaen oikeaa vastaustani. Myönsin vihdoin,etten tuntenut täysin hyvää oloa kostotaktiikoistani, vaikka Zoen käytös olikin oikeuttanut vihani. Nathan nyökkäsi hitaasti ja sanoi jotain, joka osui minuun kovaa.
Hän huomautti, että voimme molemmat myöntää Zoen olleen väärässä tavassaan kohdella minua ja suhdettamme, mutta meidän oli myös tunnustettava, että olin antanut itseni muuttua manipuloivaksi vastauksena siihen. Hän sanoi sen olevan asia, jota minun pitäisi miettiä vakavasti. Hänen sanansa kirvelivät, koska ne olivat totta. Olin ollut niin keskittynyt siihen, että Zoe maksaisi teoistaan, etten ollut oikeasti ajatellut, millaiseksi ihmiseksi olin tulossa prosessin aikana.
Istuinme yhdessä hiljaa hetken pidellen toisiamme kädestä. Myöhemmin illalla puhelimeni pirahti Heatherin tekstistä. Hän kirjoitti, että Zoe oli lähettänyt hänelle viestin, joka vaikutti aidolta anteeksipyynnöltä. Heatherin mukaan viestissä Zoe myönsi tunteneensa olonsa epävarmaksi ja purkaneensa sen muihin naisiin sen sijaan, että olisi käsitellyt omia ongelmiaan.
Zoe oli ilmeisesti kysynyt, oliko mitään tapaa korjata asiat ystäväpiirin kanssa. Heather halusi tietää, mitä mieltä olin siitä mahdollisuudesta. Luin viestin kolme kertaa yrittäen selvittää, mitä oikeasti tunsin. Osa minusta sanoi, ettei Zoe ansainnut toista mahdollisuutta, mutta toinen osa muisti, mitä Nathan oli sanonut siitä, että meidän molempien piti pyrkiä paremmiksi.
Kirjoitin Heatherille vastauksen, jossa kerroin tarvitsevani aikaa prosessoida kaikki, mitä oli tapahtunut. Kirjoitin olevani avoin sille, että Zoe pyytäisi anteeksi suoraan minulta, jos hän oli oikeasti valmis muuttamaan käytöstään ja kohtelemaan ihmisiä kunnioituksella. Sitten lisäsin jotain, jota oli vaikea myöntää. Kerroin Heatherille,etten ollut itsekään täydellinen tavassani hoitaa asioita.
Myönsin työstäväni sitä, että oppisin käsittelemään ongelmia suoraan sen sijaan, että pelaisin sosiaalisia pelejä ja käyttäisin manipulointia. Heather vastasi sydänhymiöllä ja sanoi, että se oli todella kypsää minulta. Laskin puhelimeni alas tuntien, että ehkä tämä koko sotku voisi lopulta johtaa johonkin parempaan, vaikka sinne pääseminen olikin imenyt. Kolme viikkoa kului, ja asiat asettuivat hiljalleen uuteen normaaliin.
Zoe alkoi pitää välimatkaa minuun ja Nathaniin, mutta hän saattoi ilmestyä satunnaisiin porukan tapaamisiin. Kun hän tuli, hän oli huomattavasti erilainen. Hän ei enää tehnyt noita jatkuvia kommentteja, joilla alensi muita naisia. Hän oikeasti kysyi ihmisiltä kysymyksiä ja kuunteli vastauksia sen sijaan, että olisi vain odottanut vuoroaan puhua.
Hän lopetti yrittämisen todistella olevansa siistimpi kuin kaikki muut. Nathan ja minä vahvistuimme kaiken sen läpi, mitä oli tapahtunut. Opimme kommunikoimaan paremmin rajoista ja siitä, mitä tarvitsimme toisiltamme. Tulin paljon tietoisemmaksi omasta kyvystäni olla ilkeä ja manipuloiva, kun tunnen itseni uhatuksi.
Se tietoisuus sai minut työstämään kovempaa sitä, että käsittelisin konflikteja terveellisemmillä tavoilla. Ystäväpiirimme tuntui nyt aidoimmalta ilman kaikkea pinnan alla kytenyttä jännitettä. Huomasin nauravani aidosti Julianin tyhmille vitseille peli-illan aikana ja tajusin olevani oikeasti onnellinen. Suhteeni tuntui vakaalta ja ystävyyteni aidoilta.
Tähän pisteeseen pääseminen oli ollut paljon sotkuisempaa kuin halusin myöntää, mutta en ottaisi sitä takaisin, koska se opetti minulle asioita, jotka minun piti oppia itsestäni.