Millionæren bag ranchen stod og så på med vantro, mens kvinden fra byen forsøgte at fodre en hest med en chokoladechip-cookie. “Lad være,” sagde han. “Lad være med hvad? ” “Med mindre du vil have, at dyrlægen hader os begge.
” Hun brød ud i latter. Det var første gang, nogen havde drillet hende uden at forsøge at imponere hende. Ingen af dem vidste, at en eneste lille fejl ville ændre begges liv for altid. Olivia sænkede cookien og lo stadig, mens den smukke rødbrune hest skubbede til hendes skulder, tydeligvis skuffet over, at dens uventede godbid var forsvundet.
“Så chokolade er altså ikke på menuen? ” spurgte hun med et genert smil. Luke grinede blidt, mens han kløede hesten på halsen. “Præcis.
Han er flot, men han træffer forfærdelige valg, når det kommer til mad. ” Hun lo igen. “Det vil jeg huske. ” Luke stak hånden i lommen på sin denimjakke og trak en lille gulerod op.
“Det her er mere hans stil. ” Han rakte den til hende. Olivia tøvede. “Er du sikker på, at han ikke bider mig?
” “Han bider kun, hvis han tror, du gemmer på en cookie mere. ” Hun rakte langsomt guleroden frem. Hesten tog den ivrigt fra hendes hånd. Hendes øjne blev store.
“Åh, gud. ” Luke smilede. “Sådan der. Tillykke.
” “Med hvad? ” “Du har officielt fået din første ven i Texas. ” Hun så sig omkring på de endeløse marker, der strakte sig mod horisonten. “Jeg har kun været her i femten minutter, og du har allerede overlevet din første lektion i ranchliv.
” Hun rystede på hovedet og smilede. “Jeg havde et helt andet billede af livet på en ranch. ” “Hvad forestillede du dig? ” “Jeg ved ikke.
Folk, der råber, støvede støvler over det hele og mutte cowboys. ” Luke kiggede ned på sine nedslidte læderstøvler. “Tja. ” Hun fulgte hans blik og brød ud i latter.
“Okay, to ud af tre. ” Han lo med hende. Et kort øjeblik lagde ingen af dem mærke til, hvor naturligt samtalen var blevet. Der var ingen akavet tavshed, ingen påtaget høflighed, bare to fremmede, der talte sammen, som om de havde kendt hinanden i årevis.
Olivia kastede et blik mod sin SUV parkeret nær indkørslen. “Jeg burde nok præsentere mig selv, før jeg gør mig selv flov igen. ” Hun rakte hånden frem. “Jeg er Olivia Bennett.
” Luke tog imod den. “Luke Harrison. ” “Det er rart at møde dig, Luke. ” “I lige måde, Olivia.
” Hun så sig omkring én gang til, tog de bølgende bakker, de græssende heste i det fjerne og den fredfyldte stilhed ind. “Jeg har en fornemmelse af, at den her ranch kommer til at overraske mig. ” Luke smilede. “Du aner ikke hvor meget.
”
Luke kiggede på sit ur. “Jeg skulle lige til at tjekke de nye føl, før du kom. ” Olivia lagde hovedet på skrå. “Føl?
” “Babyhestene. ” Hendes øjne lyste op. “Vent, er der babyheste? ” Luke lo.
“Det tager jeg som et ja. ” Han førte hende hen mod en rolig trælade i den anden ende af ranchen. I det øjeblik de trådte ind, stoppede Olivia op. To bittesmå føl vaklede rundt i det friske hø, deres lange ben stadig usikre, mens de fulgte efter deres mødre.
“Åh,” sagde hun og dækkede sig for munden. “De er smukke. ” Luke lænede sig op ad træhegnet og så på hende i stedet for på hestene. “Jeg har set dem hver dag hele ugen.
” “Og du smiler stadig sådan? ” Han trak på skuldrene. “Det er svært at lade være. ”
Et nysgerrigt føl vandrede langsomt hen mod Olivia.
Hun tog instinktivt et skridt tilbage. “Jeg tror ikke, han kan lide fremmede. ” Luke smilede. “Nej, han elsker at møde nye.
” Det lille føl trykkede forsigtigt sin næse mod Olivias hånd. Hun fnisede. “Jeg tror, han lige har adopteret mig. ” Luke lo.
“Det sker her omkring. ” Hun knælede forsigtigt ned og strøg føllet over den bløde hals. “Jeg har brugt hele mit liv i New York. Min lejlighed har udsigt til glasbygninger.
Mit vækkeur er trafikken. Jeg har aldrig rørt en hest. Jeg har bestemt aldrig mødt en så lille. ” Luke smilede stille.
“Så behandler Texas dig godt. ” Hun så sig omkring i laden. Det varme sollys sivede ind gennem trævæggene. Duften af friskt hø fyldte luften.
Alt føltes fredeligt. “Så det her er dit kontor? ” Luke nikkede. “De fleste dage.
” Hun lo. “Jeg synes, du har det bedre kontor. ”
Lige da kom en af ranchmedarbejderne ind i laden. “Luke, hegnet på den nordlige græsmark er repareret.
” Luke nikkede. “Tak, Ben. ” Ben smilede høfligt til Olivia. “Frue.
” Efter Ben var gået, så Olivia på Luke. “Dine ansatte ser ud til virkelig at respektere dig. ” Luke trak på skuldrene. “De er gode mennesker.
” “Nej. ” Hun smilede. “De respekterer dig. ” Han så væk et øjeblik.
“Min far sagde altid til mig, at hvis folkene, der arbejder ved din side, er bange for dig, så leder du i den forkerte retning. ” Olivia stirrede på ham. Ingen i den forretningsverden, hun kendte, talte sådan. For første gang var hun ikke imponeret over ranchen.
Hun var imponeret over manden, der ejede den. Da de trådte ud af laden, kørte en støvet pickup ind på ranchen. En gråhåret ranchmedarbejder steg ud med sit lille barnebarn, højst syv år gammel. Den lille pige sprang ned fra bilen og løb direkte hen mod Luke.
“Hr. Luke. ” Luke bøjede sig ned lige i tide til at fange hende, da hun kastede sine små arme om halsen på ham. “Nå, se hvem der er her,” lo han.
“Er du kommet for at inspicere min ranch igen? ” Hun nikkede alvorligt. “Jeg skal sørge for, at du passer godt på mine heste. ” Olivia kunne ikke lade være med at smile.
Luke så på den ældre mand. “Er alt okay, Joe? ” Joe gav et undskyldende smil. “Min datter arbejder dobbeltvagt i dag.
Jeg havde ingen til at passe Lily, så jeg tænkte, hun kunne tilbringe et par timer med mig. ” Luke smilede. “Du skal aldrig undskylde for at bringe familie hertil. ” Han så på Lily.
“Hvad siger du? Skal vi vise frøken Olivia dit yndlingssted på ranchen? ” Lily tog Olivias hånd uden tøven. “Kom, du skal se andedammen.
” Olivia lo, mens den lille pige næsten trak hende hen over gårdspladsen. De tre gik ad en snoet sti kantet med vilde blomster. Da de nåede dammen, svømmede dusinvis af ænder fredeligt rundt på vandet. Lily rakte ned i en lille trækasse ved hegnet.
“Hr. Luke har altid andefoder her. ” Hun gav en lille pose til Olivia. “Ingen cookies denne gang,” drillede Luke.
Olivia lo. “Jeg har lært min lektie. ” De tre spredte håndfulde af foder ud i dammen. Ænderne styrtede mod bredden og blafrede ivrigt med vingerne.
Lily lo så højt, at hun næsten tabte posen. Olivia betragtede Luke ud af øjenkrogen. Han kiggede ikke på sin telefon. Han gav ikke ordrer.
Han lod ikke som om, han var vigtig. Han var fuldstændig nærværende og lo med en lille pige over en gruppe støjende ænder. Stille spurgte hun: “Bruger alle milliardærer deres eftermiddage på at fodre ænder? ” Luke så forvirret på hende.
“Milliardærer? ” Hun blinkede. “Åh, jeg mener, velhavende ranchejere. ” Luke grinede.
“Det afhænger vist af milliardæren. ” Hun smilede. “Jeg kan bedre lide den her. ” Et kort øjeblik så ingen af dem væk.
Så afbrød Lily. “Hr. Luke, hvad er det? ” “Hvad er hvad?
” “Når jeg bliver voksen, skal jeg giftes med en cowboy. ” Luke lo. “Det synes jeg er en glimrende plan. ” Lily pegede på Olivia.
“Jeg tror, hun kan lide cowboys også. ” Olivias kinder blev lyserøde. Luke smilede og lod som om, han ikke lagde mærke til det. Men dybt inde håbede han, at den lille pige havde ret.
Solen var begyndt at gå ned og malede Texas-himlen i nuancer af guld og orange. Olivia stod på den brede træveranda ved ranchhuset og tog stille synet ind. “Jeg har aldrig set en solnedgang som den her,” hviskede hun. Luke kom ud med to dampende krus.
“Jeg var ikke sikker på, om du kunne lide kaffe. ” Hun smilede. “Det kan jeg. ” Han rakte hende et krus.
“Jeg laver forfærdelig fin kaffe. ” Hun tog en forsigtig tår. “Det er bare sort kaffe. ” Luke grinede.
“Jeg advarede dig. ” Hun lo. “Det gjorde du virkelig. ” Et par øjeblikke stod de side om side uden at sige noget.
De eneste lyde var fugle, der lagde sig til ro i træerne, og den blide brise, der bevægede sig hen over markerne. Olivia brød til sidst stilheden. “Må jeg spørge dig om noget? ” “Selvfølgelig.
” “Hvorfor blev du her? ” Luke så mod den endeløse græsmark. “Du mener i stedet for at bo i en by? ” Hun nikkede.
“Hvis jeg havde så meget jord, ville jeg nok sælge den og købe en penthouse på Manhattan. ” Luke smilede. “Min bedstefar byggede den her ranch med sine egne hænder. Min far lærte mig at ride min første hest lige derovre.
” Han pegede mod et gammelt egetræ i det fjerne. “Og min mor plantede de vilde blomster langs indkørslen. ” Olivia fulgte hans finger. “Så hvert hjørne af det her sted har et minde.
” Luke nikkede. “Præcis. Jeg ejer ikke ranchen. Jeg passer på den, indtil næste generation gør.
” Olivia så på ham i lang tid. “I New York jager folk større kontorer, større lejligheder, større lønsedler. Jeg har aldrig hørt nogen tale om succes, som du lige gjorde. ” Luke smilede.
“Min far plejede at sige: Hvis din succes kostede dig din fred, så er det ikke succes. ” Olivia sænkede blikket. Hun tænkte på de endeløse møder, de sene nætter, forfremmelserne, hun havde fejret alene. Hun spekulerede på, om hun havde besteget det forkerte bjerg.
For at lette stemningen pegede Luke mod en vejrbidt trægynge, der hang fra det store egetræ. “Vil du se det vigtigste mødelokale på ranchen? ” Hun så forvirret ud. “Mødelokale?
” Han nikkede. “Det er der, min familie løste alle uenigheder. ” Hun lo. “På en gynge.
” “På en gynge. ” Hun gik hen imod den, satte sig og skubbede sig forsigtigt frem og tilbage. Et smil spredte sig over hendes ansigt. “Jeg tror, din familie var inde på noget.
” Luke lo. “Det har jeg sagt i årevis. ” Mens himlen blev dybere orange og lilla, lagde ingen af dem mærke til, hvor hurtigt aftenen var gået. For første gang, siden hun ankom til Texas, tænkte Olivia ikke på arbejde.
Hun nød simpelthen at være præcis, hvor hun var. Næste morgen vågnede Olivia tidligere end normalt. Hun gik udenfor med en kop kaffe og forventede, at ranchen ville være stille. I stedet fik hun øje på Luke, der læssede dusinvis af papkasser på ladet af en gammel pickup.
Nysgerrig gik hun hen til ham. “Godmorgen. ” Luke smilede. “Du er tidligt oppe.
” “Det samme kan siges om dig. ” Hun kiggede på kasserne. “Stor levering. ” Luke nikkede.
“Det kan man godt kalde det. ” Før hun kunne stille et nyt spørgsmål, lukkede han bagklappen. “Har du lyst til at komme med? ” “Absolut.
” Tyve minutter senere kørte de ind i en lille by på landet. Luke parkerede foran et beskedent forsamlingshus. I det øjeblik han steg ud, begyndte folk at vinke. “Godmorgen, Luke.
” “Godt at se dig. ” “Tak fordi du kom. ” Olivia så på i overraskelse. Alle syntes at kende ham.
Sammen bar de kasserne indenfor. Børn løb gennem salen og lo, mens frivillige dækkede borde op til weekendens familiefrokost. En ældre kvinde gik hen og krammede Luke. “Vi håbede, du ville komme.
” “Det ville jeg ikke misse,” sagde Luke varmt. Olivia så sig omkring. “Sponsorerer du det her sted? ” Luke rystede på hovedet.
“Nej. Mine forældre startede det for næsten tredive år siden. Vi har bare holdt det kørende. ” Uden et ord mere smøgede han ærmerne op og begyndte at sætte tallerkener frem, skænke juice og hjælpe de frivillige som alle andre.
Ingen taler, ingen kameraer, ingen meddelelser, bare stille tjeneste. Olivia hjalp til og serverede pandekager og frisk frugt for familierne. En lille dreng smilede op til hende. “De her pandekager er de bedste,” lo hun.
“Jeg siger det videre til kokken. ” Da frokosten sluttede, gik lederen af centret hen til dem. “Vi kunne ikke gøre det her uden dig, Luke. ” Han smilede.
“Det har du sagt i ti år, og jeg bliver ved med at sige det. ” Da de gik tilbage mod pickupen, så Olivia tankefuldt på ham. “Du nævnte aldrig noget om det her. ” Luke trak på skuldrene.
“Det virkede ikke vigtigt. ” Hun stoppede op. “Det er vigtigt. ” Han så på hende.
“Du bruger dine weekender på at hjælpe mennesker, du aldrig har mødt. Du fortæller det ikke til nogen. Du tager ikke engang æren. ” Luke smilede blidt.
“Min far sagde altid: Hvis venlighed har brug for et publikum, er det nok ikke venlighed. ” Et øjeblik kunne Olivia ikke finde de rette ord. Hun havde mødt magtfulde mænd før, succesfulde mænd, selvsikre mænd, men hun havde aldrig mødt en mand, der bar sin succes så stille. Da de steg ind i pickupen igen, kiggede hun ud ad vinduet med et lille smil.
Hun var kommet til Texas for at beundre en smuk ranch. I stedet var hun begyndt at beundre hjertet hos den mand, der kaldte den for sit hjem. Den aften inviterede Luke Olivia med ud til den højeste bakke på ranchen. “Udsigten er bedre deroppe,” sagde han.
Olivia så nervøst på hesten. “Jeg skal minde dig om, at jeg i går næsten forgiftede en. ” Luke lo. “Og i dag stoler jeg på dig.
” Han hjalp hende op i sadlen og sørgede for, at hun havde det godt, før han selv steg op på sin hest. Turen var langsom og fredfyldt. Gyldent sollys strakte sig hen over de endeløse Texas-marker. Ingen af dem følte behov for at fylde hvert øjeblik med samtale.
Nogle gange sagde tavsheden nok. Da de nåede toppen af bakken, gispede Olivia. Hele ranchen lå udstrakt under dem. Bølgende grønne græsgange, heste der græssede i det fjerne, en lille flod, der reflekterede aftenlyset.
Det lignede et maleri. “Det er smukt,” hviskede hun. Luke nikkede. “Min mor plejede at bringe mig hertil, når jeg havde en dårlig dag.
” Olivia smilede. “Jeg tror, hun havde god smag. ” De steg ned fra hestene og gik hen mod et gammelt træhegn med udsigt over dalen. I lang tid sagde ingen af dem noget.
Så sagde Olivia stille: “Du ved, jeg var faktisk tæt på at takke nej til den her tur. ” Luke så på hende. “Jeg troede, det ville blive kedeligt. Jeg troede, jeg ville bruge to dage på at snakke forretning og tælle timerne, til jeg kunne flyve tilbage til New York.
” Hun lo stille. “Jeg har aldrig været lykkeligere over at tage fejl. ” Luke smilede. “Jeg er glad for, at du kom.
” Hun vendte sig mod ham. “Det er jeg også. ”
En blid brise løftede et par hårstrå hen over hendes ansigt. Uden at tænke rakte Luke op og strøg dem forsigtigt væk.
Deres øjne mødtes. Ingen af dem bevægede sig. Ingen af dem så væk. Et kort øjeblik føltes det, som om hele ranchen var gået i stå.
Så smilede Olivia. “Du ved hvad? Jeg tror ikke, du er noget, som jeg havde forventet. ” Luke lo.
“Godt. For du er heller ikke, hvad jeg havde forventet. ” De lo begge. Da de gik tilbage mod hestene, gled Olivia på den stenede jord.
Luke fangede hende instinktivt, før hun kunne falde. Et øjeblik stod hun kun få centimeter fra ham. “Du bliver ved med at redde mig,” sagde hun med et smil. Luke så hende i øjnene.
“Det gør jeg gerne. ” Ingen af dem lagde mærke til det, men et sted undervejs var turen holdt op med at føles som arbejde. Det var begyndt at føles som begyndelsen på noget, ingen af dem ønskede skulle ende. Den følgende eftermiddag åbnede Olivia endelig den mappe, hun havde medbragt fra New York.
Hun rynkede panden. “Det er mærkeligt. ” Luke kiggede op fra at reparere et træhegn. “Hvad er?
” “Firmaet har sendt mig den forkerte fil. ” Hun bladrede gennem siderne igen. “Nej, det har de ikke. ” Luke tørrede støvet af hænderne og gik hen til hende.
“Problem? ” Hun stirrede på én side, så på ham, så tilbage på siden, så på ham igen. Et smil spredte sig langsomt over hendes ansigt. Luke løftede et øjenbryn.
“Hvorfor kigger du på mig sådan? ” Olivia kunne ikke stoppe med at smile. “Må jeg stille dig et meget mærkeligt spørgsmål? ” “Du kan spørge mig om hvad som helst.
” Hun holdt mappen op. “Hvor meget jord ejer du? ” Luke kløede sig bag nakken. “Lidt mere end de fleste?
” Hun lo. “Den her rapport siger, at Harrison Ranch ejer over 200. 000 acres. ” Luke nikkede afslappet.
“Det lyder nogenlunde rigtigt. ” Hun blinkede. “Den siger også, at din virksomhed eksporterer oksekød til flere lande. ” “Det gør den.
” Og hun kiggede på den sidste side. “Og den siger, at ejeren af Harrison Ranch er god for. ” Hun stoppede med at læse og kiggede op på ham. “Over tre milliarder dollars.
” Luke gav et lille, næsten genert smil. “Så fik de vist endelig sendt dig den rigtige fil. ” I tre lange sekunder stirrede Olivia bare på ham. Så brød hun ud i latter.
Rigtig latter. Den slags, der gjorde det umuligt at tale. Luke lo også. “Jeg går ud fra, at du er overrasket.
” Hun pegede på hans støvede jeans. “Du fortæller mig, at jeg har fulgt en milliardær rundt i Texas, mens du reparerede hegn, fodrede heste og rensede mudrede støvler. ” Luke grinede. “Tja, hegnene skulle stadig repareres.
” Hun rystede på hovedet og lo stadig. “Jeg troede oprigtigt, at du bare var en ranchejer. ” “Jeg er en milliardær-ranchejer. ” Luke smilede.
“Jeg har aldrig rigtig kunnet lide at introducere mig selv på den måde. ” Olivia foldede mappen sammen og tappede den blidt mod hans skulder. “Du ved, jeg er ikke engang chokeret over, at du er rig. ” “Nej?
” Hun smilede varmt. “Jeg er chokeret over, at en med så mange penge stadig vælger at leve så enkelt. ” Luke så hen over ranchen. “Mine yndlingsting var her længe før pengene.
” Hun fulgte hans blik. Hestene, den gamle lade, egetræet, de endeløse marker. Hun smilede. “Jeg tror, det er præcis derfor, jeg kan lide dig.
” For første gang lo ingen af dem. De så bare på hinanden. Og uden et ord rakte Luke stille ud efter hendes hånd. Denne gang lod hun ikke slip.
Næste morgen kom alt for hurtigt. Olivia stod på verandaen med sin kuffert ved siden af sig. Hendes fly tilbage til New York var kun et par timer væk. Hun så hen over ranchen en sidste gang.
Hestene græssede allerede. Morgenlyset malede markerne i gyldne nuancer. Det var svært at tro, at hun for bare få dage siden ikke kunne vente med at rejse. Luke kom ud med to kopper kaffe.
“Jeg tænkte, vi ikke skulle sige farvel uden en sidste kop. ” Hun smilede. “Jeg håbede, du ville sige det. ” De sad sammen på trætrappen ved verandaen.
De første par minutter sagde ingen af dem noget. Det var ikke en akavet tavshed. Det var den slags tavshed, der deles af to mennesker, der ønsker, at tiden ville gå langsommere. Endelig sukkede Olivia.
“Jeg vil ikke rejse. ” Luke så på hende. “Du kan altid komme tilbage. ” Hun smilede blidt.
“Det mener jeg ikke som et besøg. ” Luke satte sin kaffe fra sig. Ingen af dem jokede længere. Ingen af dem gemte sig bag et smil.
“Jeg har forsøgt at overbevise mig selv om, at det her bare er en forretningsrejse,” fortsatte Olivia. “Men et sted mellem hestene, solnedgangene og andefodringen glemte jeg, at det nogensinde handlede om arbejde. ” Luke kunne ikke lade være med at smile. “Jeg tror, jeg glemte det også.
” Hun så ham i øjnene. “Hvad sker der nu? ” Luke tog en dyb indånding. “Jeg tror ikke på at haste mennesker.
Jeg tror heller ikke på at love umulige ting. ” Han stak hånden i lommen på sin denimjakke og trak en lille lædernøglering op, formet som en hestesko. “Den her har jeg båret i årevis. Min bedstefar gav mig den, da jeg var seksten.
Han sagde: Hjem er ikke altid et sted. Nogle gange er det et menneske, der får dig til at have lyst til at blive. ” Luke lagde forsigtigt nøgleringen i Olivias hånd. “Jeg beder dig ikke om at vælge i dag.
Jeg beder dig ikke om at blive. Jeg beder dig kun om én ting. ” Hun så op. “Hvad er det?
” “Når du tager tilbage til New York, så glem ikke, hvor lykkelig du var her. ” Tårerne stod i Olivias øjne. Hun lukkede fingrene om den lille hestesko. “Jeg kunne ikke glemme det, selv hvis jeg prøvede.
” Uden at sige et ord mere trådte hun nærmere, lagde armene om ham og holdt ham tæt. Luke lukkede øjnene og krammede hende igen. I et langt øjeblik forsvandt resten af verden. Vinden bevægede sig blidt hen over markerne.
Hestene græssede fredeligt i det fjerne, og for første gang i årevis følte ingen af dem sig alene. Tre uger senere var Luke i gang med at reparere en træport ved ranchindkørslen, da han hørte en velkendt motor. En sølvfarvet SUV kørte langsomt ind på gårdspladsen. Han kiggede op.
Hans hjerte sprang et slag over. Førerdøren åbnede sig. Olivia steg ud. Denne gang havde hun ikke høje hæle på.
Hun havde blå jeans, cowboy-støvler og en enkelternet skjorte. Hendes hår var bundet tilbage i en hestehale. Luke kunne ikke stoppe med at smile. “Jeg genkendte dig næsten ikke.
” Olivia lo. “Jeg tænkte, at jeg ville klæde mig til jobbet denne gang. ” Han gik hen imod hende. “Så, øh, hvad bringer dig tilbage til Texas?
” Hun lod, som om hun tænkte sig om et øjeblik. “Tja, jeg kom bestemt ikke for at fodre hestene med chokoladechip-cookies. ” Luke lo. “Det er jeg meget lettet over at høre.
” Hun rakte ned i sin taske og trak en lille kuvert op. “Jeg har noget til dig. ” Han åbnede den. Indeni lå et enkelt stykke papir.
Øverst stod der: Opsigelse. Luke kiggede op i overraskelse. “Du har sagt op? ” Hun nikkede.
“Jeg indså noget, da jeg kom hjem. ” “Hvad? ” “Jeg brugte år på at bygge en karriere, jeg var stolt af. Men jeg byggede aldrig et liv, der gjorde mig lykkelig.
” Hun tog et langsomt skridt tættere på. “Så kom jeg hertil. Jeg mødte en mand, der målte succes ved fred i stedet for penge. En mand, der reparerede hegn, fodrede heste og hjalp fremmede uden at forvente bifald.
Og på en eller anden måde ændrede han fuldstændig den måde, jeg ser livet på. ” Lukes øjne forlod aldrig hendes. Så spurgte han blødt: “Hvad sker der nu? ” Olivia smilede.
“Det afhænger af. ” Hun så sig omkring på ranchen. Hestene vandrede fredeligt rundt på markerne. Det gamle egetræ svajede blidt i vinden.
Verandaen, hvor de havde delt kaffe, lå lige bag laden. Så så hun på ham igen. “Har du stadig plads på den her ranch til en bypige, der stadig lærer forskellen på hestegodbidder og chokoladecookies? ” Luke lo.
“Jeg tror, vi kan lave en undtagelse. ” Hun smilede. “Godt. For jeg havde ikke planer om at rejse igen.
” Luke tog forsigtigt begge hendes hænder. “Jeg har ventet tre uger på at spørge dig om noget. ” Olivias hjerte bankede hurtigt. “Hvad er det?
” Han smilede. “Vil du spise middag med mig i aften? ” Hun blinkede. “Er det dit store spørgsmål?
” Han lo. “Jeg tænkte, vi kunne starte der. ” “Og bruge resten af vores liv på at finde ud af alt det andet. ” Tårerne fyldte Olivias øjne, mens hun lo.
“Det vil jeg rigtig gerne. ” Mens de gik side om side mod ranchhuset, græssede hestene stille under den gyldne Texas-solnedgang. Denne gang gik ingen af dem hen imod et forretningsmøde.
De gik hen imod en fremtid, de aldrig havde forventet, og en kærlighed, de aldrig ville have lyst til at efterlade.