Nürnberg, 15. Oktober 1946. In einer schmutzigen Gefängniszelle der amerikanischen Militärverwaltung in der zerbombten Stadt Nürnberg liegt ein massiger, entkleideter Mann auf einer schmalen Armeepritsche.
Seine Brust, einst bedeckt von schweren, juwelenbesetzten Orden, ist leer. Seine Hände, einst gewohnt, Feldmarschallstäbe und Champagnegläser zu halten, krallen sich in eine graue Wolldecke. Hermann Göring, der designierte Nachfolger Adolf Hitlers, der zweitmächtigste Mann des Dritten Reiches, der Mann, der geglaubt hatte, mit General Dwight D.
Eisenhower über einen ehrenhaften Frieden verhandeln zu können, erstickt an einer winzigen Glasampulle mit Zyankali, die er zwischen seinen Zähnen zermalmt hat. Wenige Stunden vor seiner geplanten Hinrichtung durch den Strang hat er sich selbst gerichtet. Es ist der letzte, verzweifelte und feige Akt eines Lebens, das auf einer einzigen, gigantischen Selbsttäuschung aufgebaut war.
Die Nachricht von Görings Suizid löst bei den alliierten Behörden Fassungslosigkeit und Wut aus. Der prominenteste Angeklagte des wichtigsten Kriegsverbrechertribunals der Geschichte hat sich der irdischen Gerechtigkeit entzogen. General Eisenhowers Hauptquartier, das für die Bewachung des Gefangenen verantwortlich war, steht vor einem Scherbenhaufen.
Wie konnte eine so sorgfältig durchgeführte Haft, die den einstigen „Reichsmarschall” auf das Niveau eines gewöhnlichen Kriegsgefangenen reduziert hatte, ein solches Ende nehmen? Die Antwort auf diese Frage führt zurück in den Mai 1945, in die letzten Tage des zusammengebrochenen NS-Regimes, als Hermann Göring in einem Akt atemberaubender Selbstüberschätzung beschloss, sich den Amerikanern zu ergeben.
Während Millionen deutscher Soldaten ihre Waffen wegwarfen, ihre Rangabzeichen abrissen und in alliierte Gefangenschaft strömten, bereitete sich Göring auf seinen Untergang wie auf einen Staatsbesuch vor. Er floh nicht. Er versteckte sich nicht.
Er suchte die amerikanischen Linien aktiv auf, in der festen, unerschütterlichen Überzeugung, dass die Vereinigten Staaten ihn als respektierten Gegner behandeln würden. Er glaubte, Eisenhower werde ihn an einen polierten Mahagonitisch bitten, ihm einen Drink anbieten und die Bedingungen eines gentlemanhaften Friedens aushandeln. Diese Überzeugung war so pathologisch, dass sie die Grenze zur Realitätsverweigerung längst überschritten hatte.
Göring war nicht nur ein Verbrecher; er war ein Mann, der die eigene Bedeutungslosigkeit nicht mehr erfassen konnte.
Das Schauspiel seiner Kapitulation war von einer Absurdität, die selbst hartgesottene amerikanische Offiziere sprachlos machte. Als Vorauseinheiten der US-Armee auf den ehemaligen Reichsmarschall trafen, fanden sie keinen verzweifelten, gebrochenen Flüchtling. Sie fanden einen Mann, der aussah, als käme er in einem Luxusresort an.
Göring reiste mit einem riesigen persönlichen Gefolge an: sein Kammerdiener, sein Leibkoch, seine Ehefrau. Er brachte monogrammierte Lederkoffer mit, gefüllt mit maßgeschneiderten seidenen Uniformen, Flaschen erlesenen Jahrgangschampagners, einer Apotheke voller Percodan-Tabletten für seine katastrophale Drogensucht und geraubten Kunstschätzen. Er trug eine eigens entworfene, puderblaue Luftwaffenuniform mit Goldborten und einer absurden Anzahl schwerer, juwelenbesetzter Medaillen auf seiner massigen Brust.
Die jungen amerikanischen Soldaten aus Ohio, Texas und Pennsylvania, die monatelang durch die blutgetränkten Hecken der Normandie und die brennenden Wälder Deutschlands gekämpft, die Konzentrationslager befreit und Gräuel gesehen hatten, die sie ihr Leben lang verfolgen würden, starrten den Mann fassungslos an. Vor ihnen stand der zweitmächtigste Nazi der Geschichte, breit lächelnd, die fette, juwelenbehangene Hand zu einem freundlichen Händedruck ausgestreckt, und bat beiläufig darum, direkt zu General Eisenhowers Hauptquartier gebracht zu werden. Diese schiere, verstandes sprengende Dreistigkeit war kaum zu fassen.
Göring wurde sofort in amerikanischen Gewahrsam genommen, und die ersten Interaktionen gerieten zu einer Meisterklasse narzisstischer Selbsttäuschung.
Der ehemalige Reichsmarschall benahm sich wie ein geehrter Gast, nicht wie ein gefangener Kriegsverbrecher. Er war jovial, gesprächig und auf eine unverschämte Weise charmant. Er lobte die amerikanischen Offiziere für die Qualität ihrer Uniformen.
Er machte Witze über den Krieg, als sei dieser nichts weiter als ein sportlicher Wettkampf zwischen zwei respektablen Mannschaften gewesen. Er forderte wiederholt und nachdrücklich ein privates Treffen mit General Eisenhower und bezeichnete den Oberbefehlshaber als einen professionellen Soldaten, der die Komplexität der Lage gewiss verstehen würde. Göring glaubte tatsächlich, sein Rang, sein Titel und seine historische Bedeutung berechtigten ihn zu einem Platz am Verhandlungstisch.
Er erwartete, so behandelt zu werden, wie Napoleon nach Waterloo behandelt worden war: ein besiegter Kaiser, gewiss, aber immer noch ein Kaiser.
Die amerikanischen Geheimdienstoffiziere, die mit der Bearbeitung von Görings Fall beauftragt waren, waren gleichzeitig fasziniert und angewidert. Sie hatten Hunderte gefangene deutsche Offiziere verhört, aber keiner hatte ein solches Maß an atemberaubender, pathologischer Selbstüberschätzung gezeigt. Göring sprach von sich selbst in der dritten Person.
Er bezeichnete seine früheren Entscheidungen, als wären sie die brillanten strategischen Züge eines missverstandenen Genies. Er drückte keinerlei Reue aus für die Millionen Toten, die er direkt ermöglicht hatte. Der Holocaust, die Zerstörung ganzer Nationen und der katastrophale Luftkrieg, der Hunderttausende Zivilisten getötet hatte, schienen für ihn lediglich bedauerliche Nebenwirkungen einer großen geopolitischen Strategie zu sein, die die Geschichte eines Tages wohlwollend beurteilen würde.
Die Geheimdienstoffiziere hörten zu, machten sorgfältige Notizen und leiteten ihre Berichte die Befehlskette hinauf an die einzige Person, deren Reaktion wirklich zählte: General Dwight D. Eisenhower. Eisenhower war seit den Planungsphasen der Invasion in der Normandie Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte.
Er war ein ruhiger, methodischer, hochintelligenter Mann, der mit einer kontrollierten, strategischen Geduld operierte, die das absolute Gegenteil von Pattons explosiver Aggressivität war. Eisenhower schrie nicht. Er drohte nicht.
Er schwang keine Revolver mit Elfenbeingriff und hielt keine theatralischen Reden. Er vernichtete seine Feinde mit kalter, berechneter, systematischer Präzision. Und als die Berichte über Görings ungeheuerliches Verhalten auf seinem Schreibtisch landeten, war Eisenhowers Antwort unmittelbar, absolut und psychologisch verheerend.
Eisenhower weigerte sich, Göring zu treffen. Er weigerte sich, ihn zu sehen. Er weigerte sich, sich im selben Gebäude wie ihn aufzuhalten.
Er weigerte sich, seine Existenz als einen Menschen anzuerkennen, der irgendeine Form diplomatischer Anerkennung verdiente. Eisenhower erließ einen direkten, einfachen, brutal klaren Befehl. Hermann Göring war wie ein gewöhnlicher Kriegsgefangener zu behandeln.
Er war seines lächerlichen Kostüms zu entkleiden. Seine Medaillen waren zu beschlagnahmen. Sein Gepäck war zu sichern und als Beweismaterial zu katalogisieren.
Seine geraubten Kunstwerke waren ihren rechtmäßigen Eigentümern zurückzugeben. Sein Champagner war auszuschütten. Sein persönliches Personal war zu entlassen.
Er hatte exakt dieselbe Behandlung zu erfahren wie jeder andere gefangene deutsche Soldat. Eine Canvas-Pritsche, kalte Rationen, eine Latrine im Schlamm. Nichts weiter.
Der Befehl schlug bei den bearbeitenden Offizieren wie ein Erdbeben ein. Sie waren von Görings Rang und seiner unablässigen, charmanten Offensive eingeschüchtert gewesen. Doch Eisenhowers Weisung ließ absolut keinen Raum für Interpretationen.
Der Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte hatte den zweitmächtigsten Mann Nazi-Deutschlands betrachtet und entschieden, dass er weniger als nichts wert war. Er war kein Kaiser, mit dem man verhandelte. Er war kein Würdenträger, den man bewirtete.
Er war ein Verbrecher, der erfasst, katalogisiert und schließlich für seine monströsen Verbrechen gegen die Menschlichkeit gerichtet werden musste. Und der Prozess, Hermann Göring jeder einzelnen Schicht seiner sorgfältig aufgebauten narzisstischen Rüstung zu berauben, begann unverzüglich.
In dem Moment, als Eisenhowers Befehl die Bearbeitungsstelle erreichte, in der Hermann Göring festgehalten wurde, veränderte sich die Atmosphäre im Raum sofort und dauerhaft. Die amerikanischen Offiziere, die zuvor vorsichtig die unablässige Charmeoffensive des Reichsmarschalls navigiert hatten, richteten sich plötzlich auf. Die entschuldigende, leicht unangenehme Ehrerbietung verdampfte innerhalb von Sekunden.
Sie beherbergten keinen unbequemen diplomatischen Gast mehr. Sie bearbeiteten einen Kriegsverbrecher. Und sie würden ihre Befehle mit absoluter, kompromissloser Präzision ausführen.
Die Entkleidung Hermann Görings begann methodisch und ohne Zeremonie.
Zuerst kamen die Medaillen. Göring hatte zwanzig Jahre damit verbracht, diese Orden mit einer pathologischen, fast sexuellen Besessenheit zu sammeln. Er hatte viele von ihnen selbst entworfen.
Einige hatte er sich selbst verliehen. Seine Brust war eine schwere, glitzernde Landschaft aus Gold, Silber und Edelsteinen, die er als physischen Beweis seiner eigenen Großartigkeit trug. Als der amerikanische Offizier herüberkam und einfach begann, sie nacheinander zu entfernen und in eine schlichte Metallkiste fallen zu lassen, starrte Göring in absoluter, verblüffter Ungläubigkeit.
Damit hatte er nicht gerechnet. Er hatte Verhandlungen erwartet. Er hatte erwartet, dass die Amerikaner von seinem Rang, seiner Geschichte und seiner physischen Präsenz beeindruckt sein würden.
Stattdessen ließ ein dreiundzwanzigjähriger Leutnant aus Kansas beiläufig sein Großkreuz des Eisernen Kreuzes in eine Pappkiste für Beweismittel fallen, ohne es auch nur anzusehen.
Göring protestierte. Er protestierte lautstark mit der vollen, eingeübten Autorität eines Mannes, dessen Proteste jahrzehntelang sofort befolgt worden waren. Er berief sich auf seinen Rang.
Er berief sich auf die Genfer Konvention. Er berief sich auf seine persönliche Beziehung zu Hitler, offenbar in der Annahme, dies würde seiner Sache dienen. Er forderte zum vierzehnten Mal, direkt mit General Eisenhower zu sprechen.
Er bestand darauf, dass ein katastrophales Missverständnis vorliege. Dass er kein gewöhnlicher Gefangener sei, sondern ein hochrangiger Staatsmann, der gekommen sei, einen würdigen Frieden auszuhandeln. Die amerikanischen Offiziere hörten seinen Protesten mit vollkommener, verheerender Gleichgültigkeit zu.
Niemand erhob die Stimme. Niemand diskutierte mit ihm. Sie arbeiteten einfach die Inventarliste weiter ab, entfernten jeden Gegenstand systematisch und dokumentierten ihn.
Dann nahmen sie ihm die Uniform. Die puderblaue Kreation mit ihren Goldborten, ihrem speziellen Schnitt für seinen enormen Leibesumfang, ihrem handgenähten Kragen und ihren feinen Silberknöpfen wurde von Görings Körper genommen und durch ein Standard-Kriegsgefangenenkleidungsstück der Amerikaner ersetzt. Es war ein schlichtes, raues, schmuckloses Stück Stoff, das für Funktion und nicht für Theater entworfen war.
Als Göring an sich in dieser Uniform hinuntersah, zerbrach etwas Grundlegendes hinter seinen Augen. Die Uniform war nicht bloß Kleidung gewesen. Sie war seine Identität gewesen.
Jedes einzelne Element seiner Persönlichkeit, seiner Autorität, seines Selbstwertgefühls war sorgfältig durch die physische Erscheinung von Macht konstruiert und aufrechterhalten worden. Ohne die Medaillen, ohne die Borten, ohne den schön geschnittenen Stoff und die glänzenden Stiefel wurde Hermann Göring als genau das enthüllt, was er wirklich war: ein stark übergewichtiger, mittelalterlicher Drogensüchtiger mit schlechter Haut und verängstigten Augen, der in einem schlichten Raum in einer schlichten Uniform stand und darauf wartete, ihm zu sagen, wo er schlafen durfte.
Die Drogen waren die nächste Krise. Göring war schwer abhängig von Paracodin, einem starken Opioid, das er jahrelang in industriellen Mengen konsumiert hatte. Als die amerikanischen Sanitätsoffiziere den enormen Tablettenvorrat in seinem Gepäck entdeckten, beschlagnahmten sie sofort den gesamten Bestand.
Dies war keine Strafmaßnahme. Es war ein standardmäßiges medizinisches Verfahren. Görings Sucht war die Art katastrophaler körperlicher Abhängigkeit, die eine sorgfältige, überwachte Behandlung erforderte.
Doch für Göring war der Verlust seiner Pillen eine physische und psychische Katastrophe. Ohne die Opioide begann sein Körper innerhalb von Stunden zu rebellieren. Das Schwitzen, das Zittern, das verzweifelte, demütigende Verlangen waren Dinge, von denen Hermann Göring niemals erwartet hätte, dass die Amerikaner sie miterleben würden.
Er war angekommen, um Autorität und Würde auszustrahlen. Nun erlebte er einen akuten Entzug in einer militärischen Haftanstalt, und der Kontrast zwischen seinem sorgfältig einstudierten Auftritt und seiner aktuellen körperlichen Realität war so extrem, dass er kaum zu verarbeiten war.
Doch der psychologisch verheerendste Schlag war der, der vollständig durch Schweigen erfolgte. General Dwight D. Eisenhower kam nie.
Er sandte nie einen hochrangigen Vertreter. Er sandte nie eine Nachricht. Er erkannte Görings Existenz in keiner Weise an, die als Anerkennung seines Status oder seiner Bedeutung hätte ausgelegt werden können.
Aus Eisenhowers Sicht gab es einfach nichts zu besprechen. Der Krieg war vorbei. Die bedingungslose Kapitulation war unterzeichnet.
Hermann Göring war ein Gefangener, der auf seinen Prozess wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit wartete. Der Oberbefehlshaber hatte ungefähr dreitausend wichtigere Dinge zu erledigen, darunter die logistische Betreuung von Millionen Vertriebenen, den Wiederaufbau eines ganzen Kontinents und die heiklen diplomatischen Verhandlungen mit der Sowjetunion. Hermann Göring stand nicht auf der Liste.
Er war nicht einmal in der Nähe der Liste.
Dieses Schweigen war verheerender, als jede direkte Konfrontation es hätte sein können. Hätte Eisenhower Göring aufgesucht und angeschrien, hätte dies dem Reichsmarschall eine Bühne gegeben. Es hätte anerkannt, dass er bedeutend genug war, die persönliche Wut des Oberbefehlshabers zu verdienen.
Doch indem er überhaupt nicht erschien, hatte Eisenhower etwas weit Brutaleres mitgeteilt: Du bist irrelevant. Du bist nicht wichtig genug, um mit dir zu streiten. Du bist nicht interessant genug, um über dich nachzudenken.
Du bist ein Stück Verwaltungspapier, das darauf wartet, bearbeitet zu werden, und ich habe Wichtigeres zu tun, als deine Anwesenheit auf dieser Erde anzuerkennen.
Göring saß in seinem Haftraum und wartete. Stunden vergingen, dann Tage. Das großartige diplomatische Treffen, das er sich vorgestellt hatte, materialisierte sich nie.
Stattdessen wechselten sich Militärgeheimdienstoffiziere in seinem Raum ab, stellten ihm Fragen in geschäftsmäßiger, unpersönlicher Art, machten Notizen und gingen ohne Zeremonie. Sie waren nicht beeindruckt von ihm. Sie fürchteten ihn nicht.
Sie taten ihre Arbeit, und er war die Arbeit. Die Verhöre waren gründlich und klinisch. Die Amerikaner wollten konkrete, überprüfbare Informationen über die Struktur der Luftwaffe, den Standort verborgener Vermögenswerte, die Entscheidungsprozesse des NS-Führungsstabs.
Sie interessierten sich nicht für Görings philosophische Rechtfertigungen, seinen Geschichtsrevisionismus oder seine ausgefeilten Selbstporträts als missverstandenes Militärgenie. Wenn er versuchte, solche Reden zu halten, wartete der verhörende Offizier einfach schweigend, bis er aufhörte, und wiederholte dann die ursprüngliche Frage.
Innerhalb seiner ersten Woche in Gefangenschaft war Hermann Göring jedes einzelne äußere Merkmal seiner Identität und Macht genommen worden. Die Medaillen waren weg. Die Uniform war weg.
Die Drogen waren fast weg, ersetzt durch ein medizinisch überwachtes Reduktionsprogramm, das ihn körperlich geschwächt und psychisch entblößt zurückließ. Der Champagner war beschlagnahmt. Die Kunstwerke waren als gestohlenes Eigentum sichergestellt.
Sein Leibkoch war entlassen. Seine Frau war von ihm getrennt und wurde separat bearbeitet. Sein Gefolge war verdampft.
Und das Treffen mit Eisenhower, das Treffen, auf das er besessen war, das er geplant und um das er seine gesamte Kapitulationsstrategie herum aufgebaut hatte, hatte nicht stattgefunden und würde nicht stattfinden.
Doch die Amerikaner waren noch nicht fertig mit ihm. Die Militärgeheimdienstoffiziere hatten während seiner ersten Hafttage Görings psychologisches Profil ausgewertet und etwas Wichtiges identifiziert. Trotz allem, was sie ihm genommen hatten, war Hermann Görings Narzissmus im Kern intakt geblieben.
Er glaubte immer noch, dass er etwas Besonderes war. Er glaubte immer noch, dass er historisch bedeutsam war. Er sprach immer noch mit einer beiläufigen, lässigen Arroganz über sich selbst, die unter den Umständen bemerkenswert war.
Die Medaillen waren weg, aber das Ego, das diese Medaillen gefordert hatte, arbeitete noch mit vollem Druck. Die Verhörspezialisten erkannten, dass diese verbliebene Arroganz gleichzeitig Görings größte Schwäche und ihr mächtigstes Werkzeug war. Sie beschlossen, sie zu nutzen.
Der leitende amerikanische Geheimdienstoffizier, der Görings Fall zugewiesen war, forderte eine private, ausgedehnte Verhörsitzung an. Anders als die bisherigen klinischen Frage-und-Antwort-Sitzungen war dieses Treffen darauf angelegt, sich anders anzufühlen. Der Offizier erschien ohne Notizbuch.
Er setzte sich Göring in einer entspannten, gesprächigen Haltung gegenüber. Er sprach mit Göring, als sei er aufrichtig neugierig, als fände er den ehemaligen Reichsmarschall tatsächlich interessant und historisch bedeutsam. Er ließ Göring reden.
Er ließ ihn sich aufbauen, sein Selbstbild rekonstruieren, den massiven, durchlöcherten Ballon seiner Selbstachtung wieder aufblasen. Und während Göring redete und sich in das warme Bad scheinbarer Bewunderung entspannte, begann der amerikanische Offizier das Gespräch mit chirurgischer Präzision auf genau die Informationen zu lenken, die die alliierten Anklagebehörden benötigten, um einen Fall aufzubauen, der Hermann Göring vor ein Kriegsverbrechertribunal bringen würde.
Die Verhörstrategie, die die Amerikaner für Hermann Göring entwarfen, war ein Meisterwerk psychologischer Manipulation. Sie hatten ihn während seiner ersten Hafttage sorgfältig studiert. Sie hatten seine Personalakten gelesen, seine psychologischen Bewertungen, seine Kriegskorrespondenz und die detaillierten Berichte der Offiziere, die stundenlang seinem Gerede zugehört hatten.
Und sie hatten den einzigen mächtigen Hebel in der gesamten Architektur seiner Persönlichkeit identifiziert. Hermann Göring wollte nicht nur wichtig sein. Er musste erinnert werden.
Er musste studiert werden. Er brauchte die Geschichte, die ihn so betrachtete, wie er sich selbst betrachtete: als komplexe, brillante, tragisch missverstandene Figur, die einfach auf der falschen Seite eines unglücklichen historischen Wendepunkts gelandet war. Sein Narzissmus drehte sich nicht nur um gegenwärtige Macht.
Es ging um Vermächtnis. Es ging um die entsetzliche Aussicht, vergessen, ausgelöscht, zu einer Fußnote in der Kriegsgeschichte eines anderen reduziert zu werden.
Der leitende Vernehmer, Colonel Burton Andrus, verstand dies vollkommen. Er betrat Görings Zelle nicht mit Aggression oder Verachtung. Er betrat sie mit etwas weit Gefährlicherem.
Er betrat sie mit scheinbarer Faszination. Er setzte sich Göring gegenüber und sagte ihm in beiläufigem Ton, dass er glaube, der Reichsmarschall habe eine genuin einzigartige und historisch bedeutsame Perspektive auf den Zusammenbruch des Dritten Reiches, und dass er persönlich daran interessiert sei zu verstehen, wie ein so katastrophales strategisches Versagen an der Spitze der NS-Führung hatte geschehen können. Er positionierte Göring nicht als einen zu verhörenden Verbrecher, sondern als einen historischen Zeugen, dessen Einsichten wertvoll und bewahrenswert seien.
Er sagte Göring im Wesentlichen, dass er interessant sei.
Die Wirkung war unmittelbar und tiefgreifend. Göring begann zu reden. Er redete mit enormer Energie und Detailfülle und restrukturierte seine gesamte Kriegserfahrung zu einer Erzählung, in der er der tragische, klaräugige Realist war, umgeben von inkompetenten Fanatikern und einem wahnhaften Diktator.
Er distanzierte sich systematisch von den schlimmsten Gräueltaten des Regimes, behauptete Unwissenheit, behauptete, er habe gegen bestimmte Maßnahmen argumentiert, behauptete, sein Einfluss sei von Rivalen wie Himmler und Bormann absichtlich untergraben worden. Er positionierte sich als Pragmatiker, der versucht habe, das Dritte Reich zu rationalen strategischen Entscheidungen zu lenken, aber in jedem kritischen Moment von der katastrophalen Irrationalität von Hitlers innerem Kreis überstimmt worden sei. Er sprach stundenlang.
Er war enzyklopädisch. Er war artikuliert. Er war auf seine eigene, zutiefst verzerrte Weise genuin fesselnd.
Und während er redete, nahmen die amerikanischen Anklagebehörden jedes einzelne Wort und bauten einen juristischen Fall gegen ihn auf. Göring verstand nicht, was geschah, weil sein Narzissmus einen tiefen und katastrophalen blinden Fleck geschaffen hatte. Er glaubte, er steuere die Erzählung.
Er glaubte, er führe eine strategische Public-Relations-Kampagne durch, die seinen historischen Ruf als komplexe, moralisch ambivalente Figur etablieren würde, statt als geradliniger Kriegsverbrecher. Er glaubte, dass er durch Kooperation und intellektuelles Engagement Wohlwollen verdiene, das sich in günstige Behandlung bei welchen rechtlichen Verfahren auch immer schließlich stattfinden würden, übersetzen würde. Er irrte sich in jeder einzelnen dieser Annahmen gleichzeitig.
Je mehr er redete, desto mehr Beweise sammelte die Anklage. Je mehr er erklärte und rechtfertigte und kontextualisierte, desto klarer offenbarte er sein detailliertes Wissen über die Verbrechen des NS-Regimes und seine aktive Beteiligung daran. Jeder sophistische Versuch, sich vom Holocaust zu distanzieren, produzierte dokumentarische Beweise, die seine direkte Beteiligung an dessen Verwaltung und Durchführung bestätigten.
Die Nürnberger Prozesse begannen im November 1945. Hermann Göring war der prominenteste Angeklagte auf der Anklagebank, als die Verfahren vor dem Internationalen Militärgerichtshof in der zerstörten deutschen Stadt eröffnet wurden. Er saß in der ersten Reihe der Angeklagten, flankiert von Rudolf Heß und Joachim von Ribbentrop, und von den Eröffnungsmomenten des Tribunals an wurde klar, dass er beschlossen hatte, das gesamte Verfahren als Bühne zu behandeln.
Göring erschien in Nürnberg, nachdem er sein Drogenentzugsprogramm erfolgreich abgeschlossen hatte, was den unbeabsichtigten Effekt hatte, seine geistigen Fähigkeiten dramatisch zu schärfen. Die vernebelte, von Opioiden benommene Version Hermann Görings, die durch die frühen Wochen der Gefangenschaft gestolpert war, war ersetzt worden durch eine fokussierte, energische, gefährlich intelligente Version, die entschlossen war, den Gerichtssaal zu dominieren.
Er war großartig auf die schlimmstmögliche Weise. Während der Kreuzverhöre zeigte Göring eine verheerende Detailkenntnis, eine scharfe, schnelle Intelligenz und eine absolute Weigerung, sich von der Anklage psychisch destabilisieren zu lassen. Er focht Beweise an.
Er hinterfragte die Logik der Anschuldigungen. Er hielt lange, sorgfältig konstruierte Erklärungen, die gleichzeitig trotzig und strategisch darauf angelegt waren, an den deutschen Nationalismus zu appellieren. Er spielte für ein Publikum, das weit über die Gerichtssaalwände hinausreichte.
Er verstand, dass die Nürnberger Prozesse dokumentiert, fotografiert und weltweit übertragen wurden. Und er war entschlossen, dass die Aufzeichnung Hermann Göring kämpfend untergehen zeigen würde, niemals brechend, niemals bittend, niemals die wesentliche Legitimität des Tribunals einräumend.
Die Anklagebehörden fanden ihn empörend. Mehrfach während der Kreuzverhöre wurden erfahrene alliierte Anwälte von dem fetten ehemaligen Drogensüchtigen auf der Anklagebank überlistet und ausmanövriert. Doch die Beweise waren überwältigend und vollständig verdammend.
Die akribische, obsessive Dokumentation, die die NS-Bürokratie auf jeder Ebene kennzeichnete, hatte ein fast unbegreifliches Volumen an Papierbeweisen produziert, die die Angeklagten direkt mit Verbrechen von atemberaubendem Ausmaß verbanden. Es gab von Göring unterzeichnete Befehle. Es gab von Göring verfasste Memos.
Es gab von Göring genehmigte Weisungen. Es gab Konferenzprotokolle, die Görings Anwesenheit bei Besprechungen festhielten, in denen die systematische Ermordung von Millionen Menschen geplant und autorisiert worden war. Seine persönliche Korrespondenz war gefüllt mit beiläufigen Verweisen auf die Verwaltung des Terrors, die mit entsetzlicher Klarheit offenbarten, in welchem Ausmaß industrialisierter Massenmord für ihn einfach eine weitere bürokratische Funktion gewesen war.
Genau dieselbe Intelligenz und organisatorische Fähigkeit, die ihn zu einem effektiven Verwalter der NS-Kriegswirtschaft gemacht hatten, hatten einen Papierpfad geschaffen, der so umfassend und so verdammend war, dass keine Gerichtssaaltheatralik ihn überwinden konnte. Am 1. Oktober 1946 verkündete der Internationale Militärgerichtshof seine Urteile.
Hermann Göring wurde in allen vier Anklagepunkten für schuldig befunden. Schuldig der Verschwörung zur Führung eines Angriffskrieges. Schuldig der Verbrechen gegen den Frieden.
Schuldig der Kriegsverbrechen. Schuldig der Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Das Tribunal verurteilte ihn zum Tod durch den Strang.
Das Urteil sollte am Morgen des 16. Oktober 1946 vollstreckt werden.
Das Urteil schlug wie eine Detonation in das ein, was von Hermann Görings sorgfältig konstruiertem Selbstbild übrig geblieben war. Er hatte während des gesamten Prozesses tatsächlich geglaubt, seine Intelligenz und seine Gerichtssaalleistung würden irgendwie ein anderes Ergebnis hervorbringen. Er hatte geglaubt, die historische Komplexität seiner Position würde anerkannt, das Tribunal würde ihn als etwas anderes sehen als einen gewöhnlichen Verbrecher, der eines gewöhnlichen Verbrechertodes würdig war.
Stattdessen war er in allem für schuldig befunden worden. Und er war zum Hängen verurteilt worden, nicht wie ein Soldat erschossen, sondern gehängt wie ein Mörder, wie ein gewöhnlicher Verbrecher, wie genau das, was er war.
In den Tagen nach dem Urteil unternahm Göring einen letzten verzweifelten Versuch, seine eigene Erzählung zu kontrollieren. Er reichte beim Alliierten Kontrollrat eine Berufung ein, in der er beantragte, seine Strafe von Hängen in Tod durch Erschießen umzuwandeln. Sein angegebener Grund war, dass Hängen kein angemessener Tod für einen Soldaten und ehemaligen Staatschef sei.
Sein wirklicher Grund war, dass er die Demütigung nicht ertragen konnte, denselben Tod zu sterben wie ein gewöhnlicher Dieb oder Mörder. Er wollte mit einem Gewehr auf die Brust gerichtet sterben, so wie ein Militär stirbt, mit einer Waffe, die ihm als Gleichrangigem gegenübersteht. Die Berufung wurde ohne Zeremonie oder Diskussion abgelehnt.
Hermann Göring würde gehängt werden.
Er wurde nicht gehängt. In einem letzten außergewöhnlichen Akt der Trotzhandlung betrog Hermann Göring den Henker. Am Abend des 15.
Oktober 1946, nur Stunden vor seiner geplanten Hinrichtung, zermalmte Göring eine kleine Glasampulle mit Zyankali zwischen seinen Zähnen und starb in seiner Zelle. Die Quelle des Zyankalis wurde nie endgültig geklärt, obwohl verschiedene Theorien – Verstecken im Körper, ein sympathisierender amerikanischer Wärter oder eine Übergabe während eines letzten Treffens mit seiner Frau – in den Jahrzehnten seitdem ausgiebig untersucht und diskutiert wurden. Die Ampulle selbst war offenbar irgendwo an seinem Körper für die gesamte Dauer seiner Gefangenschaft verborgen gewesen und hatte jede Durchsuchung und jeden Strip-Search der amerikanischen Behörden überstanden.
Ob dies brillante Planung oder außergewöhnliches Glück war, bleibt unklar.
Die amerikanischen Militärbehörden waren wütend und zutiefst beschämt. General Eisenhowers Kommando war für Görings Gewahrsam verantwortlich gewesen, und der prominenteste Angeklagte des wichtigsten Kriegsverbrechertribunals der Geschichte war gestorben, bevor sein Urteil vollstreckt werden konnte. Es war eine Demütigung für die Militärjustiz und ein Propagandageschenk für diejenigen, die den Nürnberger Prozess als chaotische Farce darstellen wollten.
Doch Görings letzter Trotzakt war auch, auf die bitterste und ironischste Weise möglich, seine endgültige Niederlage. Er hatte seine gesamte Gefangenschaft damit verbracht, seine Erzählung zu kontrollieren, als kompliziert und brillant und historisch bedeutsam erinnert zu werden, statt einfach als böse. Sein Suizid wurde weithin als der letzte verzweifelte Akt eines Feiglings gemeldet, der sich den Konsequenzen seiner eigenen Entscheidungen nicht stellen konnte.
Er hatte zwei Jahre lang Mut und Trotz im Gerichtssaal gespielt, und dann, im absolut letzten Moment, hatte er bewiesen, dass die Vorstellung genau das war: eine Vorstellung. Er konnte dem Strick nicht ins Auge sehen. Er konnte dem Moment nicht ins Auge sehen, in dem die Falltür sich öffnete und jede Medaille und Uniform und jeder Titel und jede selbstkonstruierte Mythologie angesichts des einfachen biologischen Todes völlig irrelevant wurden.
Er rannte davor weg, genau wie er sein ganzes Leben vor der Leere im Zentrum seiner Identität weggelaufen war. Hermann Göring starb mit dem Zyankali, das durch sein Blut brannte, in einer kleinen alliierten Gefängniszelle, entkleidet seiner Medaillen, entkleidet seines Champagners, entkleidet seiner geraubten Kunstwerke, entkleidet seiner Drogen, entkleidet seiner Titel, entkleidet seiner Untergebenen, entkleidet des Treffens mit Eisenhower, um das er seine gesamte Kapitulationsfantasie herum aufgebaut hatte, und entkleidet schließlich der Würde des Todes, den er sich so verzweifelt gewünscht hatte.
General Dwight D. Eisenhower, der Mann, den Göring so verzweifelt zu beeindrucken versucht hatte, dachte nie wieder an ihn. Eisenhower hatte Wichtigeres zu tun.
Er baute einen Kontinent wieder auf. Und während die Geschichtsbücher das Urteil über Hermann Göring fällten, blieb eine unauslöschliche Wahrheit bestehen: Der Mann, der geglaubt hatte, die Welt schulde ihm Respekt, starb allein, entehrt und von der Geschichte verachtet – genau so, wie es die Gerechtigkeit erforderte.