Palermo/Messina — Mit einem beispiellosen Akt militärischen Ungehorsams hat Lieutenant General George S. Patton die britische Führung im Sommer 1943 gedemütigt und den Verlauf des Zweiten Weltkriegs grundlegend verändert.
Was die offizielle Geschichtsschreibung lange verschwieg, ist nun in aller Deutlichkeit belegt: Hinter den Kulissen der Alliierten Kommandostruktur tobte während der Invasion Siziliens ein erbitterter Machtkampf, der die amerikanisch-britische “Waffenbrüderschaft” als reine Fiktion entlarvt.
Der britische Generalstab betrachtete die US-Armee im Sommer 1943 nicht als Verbündeten, sondern als peinliches Ärgernis. Nach der demütigenden Niederlage am Kasserine-Pass galten die Amerikaner als lautstarke, undisziplinierte und überbezahlte Amateure.
Niemand verkörperte diese Arroganz stärker als General Bernard Law Montgomery, der gefeierte Sieger von El Alamein.
Sein Ego, so berichten Zeitzeugen, sei “so groß wie ein Kontinent” gewesen, und er blickte auf jeden herab, der keine britische Uniform trug.
Der Invasionsplan für Sizilien, Operation Husky, stammte fast vollständig aus britischer Feder und war als kalkulierte Beleidigung der Vereinigten Staaten konzipiert. Montgomery manipulierte den Oberbefehlshaber Harold Alexander, um der britischen 8.
Armee den prestigeträchtigsten Auftrag zu sichern.
Montgomerys Truppen sollten an der Ostküste landen und über die Küstenstraße direkt nach Messina vorstoßen — das entscheidende Nadelöhr, das den deutschen Rückzugsweg nach Italien abschneiden sollte. Ruhm, Schlagzeilen und Siegesparade waren eingeplant.
Für Patton blieb die demütigendste aller Aufgaben: Seine 7. Armee sollte an den exponierten Stränden von Gela und Licata landen und lediglich als massiver Flankenschutz dienen. Hunderttausende amerikanische Soldaten wurden degradiert zu bewaffneten Leibwächtern.
Die Amerikaner durften ausdrücklich keine größeren Städte im Norden einnehmen und nicht in Richtung Messina vorrücken. Als Patton diese Befehle in seinem Gefechtsstand las, reagierte er explosiv. Er schwor einen stillen, unbrechbaren Eid.
Er würde diesen britischen Schlachtplan zerreißen und Montgomery vor aller Welt demütigen. Als die Landungsboote am frühen Morgen des 10. Juli 1943 die Strände erreichten, gerieten die Amerikaner sofort in einen Albtraum.
Die Elite-Division “Hermann Göring” startete einen verheerenden Panzergegenangriff direkt ins Zentrum des amerikanischen Brückenkopfs. Dutzende schwere deutsche Tanks, darunter die gefürchteten Tiger, rollten auf das Mittelmeer zu.
Das Ziel war simpel: die Amerikaner zurück ins Wasser treiben und die 7.
Armee am ersten Tag vernichten. Die Infanteristen der 1. und 45.
Division lagen hilflos in den Dünen fest, ohne schwere Panzerabwehrwaffen.
In genau diesem Moment bewies Patton, warum er der gefährlichste Kampfkommandeur des europäischen Kriegsschauplatzes war. Er sprang in ein kleines, ungeschütztes Landungsboot und watete unter schwerstem Artilleriefeuer an Land.
Aufrecht stehend in seiner makellosen Uniform, während 88-Millimeter-Granaten ringsum explodierten, rannte Patton über den Strand. Er fand eine Gruppe verängstigter Infanteristen, die in einem flachen Graben erstarrt waren.
Er schrie sie an, seine berühmt-berüchtigte hohe Stimme schnitt durch den Gefechtslärm, und forderte sie auf, aufzustehen und wie Amerikaner zu kämpfen.
Sein physischer Mut wirkte ansteckend und elektrisierte die Truppen.
Patton koordinierte persönlich das Marinefeuer der Kreuzer USS Savannah und USS Boise und ließ sechs Zoll große Sprenggranaten praktisch auf die eigenen Frontlinien fallen, um die deutschen Panzerkolonnen zu zerschmettern.
Die Division “Hermann Göring”, die erwartet hatte, panische amerikanische Rekruten abzuschlachten, wurde von einer Wand aus amerikanischem Marinestahl zerrissen.
Die 7. Armee hielt die Linie und sicherte den Brückenkopf in Rekordzeit.
Währenddessen organisierte Montgomery an der Ostküste in aller Ruhe seine Nachschublinien, trank Tee und bereitete einen langsamen, methodischen Vormarsch vor.
Er nahm fälschlich an, alle Zeit der Welt zu haben.
Doch Montgomery hatte die Psychologie seines amerikanischen Rivalen katastrophal unterschätzt. Am 15.
Juli forderte Montgomery von Alexander, die Grenzlinien zu ändern, und verlangte die Übergabe des Highway 124 an die Briten.
Alexander stimmte blind zu und befahl Patton offiziell, die Straße abzugeben, den Vormarsch zu stoppen und in eine statische Defensivhaltung zu gehen. Für Patton war dies die finale Beleidigung.
Er rief seine Divisionskommandeure Lucian Truscott und Omar Bradley zusammen und deutete mit der Reitgerte auf die Karte Siziliens. Montgomery steckte im Osten fest, doch der gesamte Westen der Insel lag praktisch unverteidigt.
Die britische Führung wollte ausdrücklich nicht, dass Patton Palermo einnahm, da dies gewaltige Schlagzeilen in amerikanischen Zeitungen erzeugen und Montgomery das Rampenlicht stehlen würde.
Genau deshalb beschloss Patton, es zu tun.
Er werde nicht länger die Flanke eines Mannes schützen, den er verachtete. Er werde seine Panzerdivisionen entfesseln und quer durch die Berge zur Nordküste Siziliens vorstoßen — ein völlig unautorisierter, hyperaggressiver Krieg.
Patton wandte eine der brillantesten bürokratischen Täuschungen des gesamten Krieges an. Am 17. Juli 1943 bat er Alexander formell um Erlaubnis für eine “Aufklärung in Stärke” in Richtung Westen zur Sicherung seiner Flanke.
Eine Aufklärung in Stärke klingt harmlos, wie ein paar Panzerwagen, die die feindlichen Linien sondieren. Alexander, abgelenkt durch die Krise an Montgomerys Front, genehmigte das Gesuch hastig, ohne zu ahnen, was er autorisiert hatte.
Patton schickte keine paar Panzerwagen.
Er warf das gesamte Gewicht der 3. Division von Generalmajor Geoffrey Keyes, unterstützt durch schwere Panzer, direkt auf Agrigent und zerschmetterte die Stadt im Sturm.
Dann funkte er eine bemerkenswert vage Nachricht an Alexanders Hauptquartier, dass er, da er schon nach Westen unterwegs sei, ebenso gut zur Hauptstadt Palermo weiterziehen könne
Dann kappte er unter dem Vorwand technischer Schwierigkeiten den Funkkontakt.
Die 7. Armee der Vereinigten Staaten war außer Kontrolle geraten.
Der folgende Vorstoß auf Palermo wurde zum Stoff militärischer Legenden. Die Geographie Siziliens im Juli war brutal: steile Kalksteinberge, tiefe Schluchten und schmale Eselspfade.
Bei Temperaturen um 38 Grad Celsius im Schatten — und es gab kaum Schatten — entfesselte Patton die 2.
Panzerdivision “Hell on Wheels” mit fast 400 Sherman-Panzern, Hunderten Halbkettenfahrzeugen und Tausenden Versorgungs-Lkw.
Der weiße Staub der sizilianischen Straßen war dick wie Mehl, verstopfte die Motoren der Shermans und ließ die Soldaten wie geisterhafte Statuen erscheinen. Im Inneren der Panzer stiegen die Temperaturen auf über 120 Grad.
Doch Patton weigerte sich, langsamer zu werden. Er war überall entlang der Vormarschroute, raste in seinem offenen Kommando-Jeep mit überdimensionaler Sirene auf und ab, schrie Befehle und dirigierte persönlich den Verkehr an Bergknotenpunkten.
Als die erschöpften Infanteristen der 3.
Division ihren 57-jährigen kommandierenden General im gleichen erstickenden Staub sahen, wie er sein eigenes Leben an der Spitze des Angriffs riskierte, schnellte ihre Moral in die Höhe.
Männer, die 30 Stunden ohne Schlaf marschiert waren, deren Stiefel durchgelaufen und deren Füße mit blutigen Blasen bedeckt waren, fanden irgendwie die Kraft, weitere zehn Meilen zu marschieren.
In weniger als vier Tagen durchbrach die 7.
Armee das bergige Herz der Insel und legte über 100 Meilen durch unwegsamstes Gelände zurück — über gesprengte Brücken, Minenfelder und in erdrückender Hitze.
General Alexander sandte eine dringende Funknachricht und forderte Patton auf, den Vormarsch sofort zu stoppen. Patton las die Nachricht und bat seinen Stabschef beiläufig, Alexander um Wiederholung zu bitten, da die Übertragung gestört sei.
Als Alexanders Hauptquartier den Haltebefehl erneut sendete, war es längst zu spät. Am 22. Juli 1943 krachte die 2.
Panzerdivision in die Außenbezirke von Palermo. Die Hauptstadt Siziliens kollabierte fast augenblicklich.
General Giuseppe Molinero, Kommandeur der italienischen Streitkräfte in Palermo, erkannte die Aussichtslosigkeit seiner Lage.
Seine Truppen wurden umgangen, seine Kommunikation war gekappt, und amerikanische Panzer rollten bereits durch die antiken Steinsträßchen.
An jenem Abend nahm George S. Patton in einem Moment höchster Theatralik die vollständige Kapitulation der Stadt Palermo entgegen.
Zehntausende italienische Soldaten legten ihre Waffen nieder.
Die Zivilbevölkerung, erschöpft vom Krieg und dem faschistischen Regime Mussolinis, strömte auf die Straßen — nicht als Feinde, sondern um die siegreichen Amerikaner zu bejubeln. “Viva l’America!”
hallte es durch die Straßen.
Die Nachricht löste eine seismische Schockwelle im alliierten Oberkommando in Nordafrika und London aus. Das britische Establishment war fassungslos.
Während ihr gefeierter Held Montgomery kaum 20 Meilen vorangekommen war, hatte der “Amateur” den Westen erobert.
Patton hatte die operative Landkarte des gesamten Feldzugs durch bloßen aggressiven Ungehorsam neu geschrieben. Doch George S.
Patton war noch nicht zufrieden. Sein Blick richtete sich nach Osten — auf Messina.
Montgomery war deutlich näher an Messina, verfügte über die Hauptstraße, und der gesamte alliierte Plan sah vor, dass die Briten zuerst ankamen.
Doch Patton, berauscht vom Momentum seines Blitzsieges, beschloss, die ultimative Herausforderung anzunehmen.
Er würde seine massive Armee um 90 Grad nach Osten drehen und seine schwer bewaffneten Divisionen entlang der tückischen Nordküste rasen lassen, um den arroganten britischen General um jeden Preis zu schlagen.
Das taktische Problem war überwältigend.
Der Highway 113 war kaum eine Straße — ein schmales Band aus Erde und rissigem Asphalt, in die steilen Klippen über dem Tyrrhenischen Meer gehauen. Rechts: undurchdringliche Berge. Links: der Abgrund ins Meer.
Die deutschen Pioniere verstanden diese Geographie perfekt. Beim Rückzug nach Osten praktizierten sie eine Lehrbuch-Politik der verbrannten Erde: Sie sprengten jede Brücke, jeden Tunnel und ganze Klippenabschnitte direkt ins Meer.
Für eine schwer mechanisierte Armee mit Tausenden Sherman-Panzern und Lastwagen ist eine einzige gesprengte Brücke an einer Ozeanklippe ein katastrophaler Haltepunkt.
Patton weigerte sich, gesprengte Brücken als Entschuldigung zu akzeptieren.
Er befahl den Kampfpionieren wahre physische Wunder. Unter schwerem deutschem Mörserfeuer in der Augusthitze bauten amerikanische Pioniere mit Bailey-Brückengerät in wenigen Stunden massive Brücken und drückten die Infanterie unaufhörlich vorwärts.
Patton durchstreifte die Küstenstraßen in seinem Jeep, hupte, schrie festgefahrene Konvois an und forderte, dass die 3. Division schneller vorrückte. Berichten zufolge sagte er: “Es ist mir egal, ob Sie über Ihre eigenen Toten laufen müssen.
Wir lassen die Briten Messina nicht nehmen.”
An diesem kritischen Punkt, konfrontiert mit einem stockenden Vormarsch und einer tickenden Uhr gegen Montgomery, vollbrachte Patton einen Geniestreich aggressiver Taktik. Wenn die Deutschen die Küstenstraße ins Meer gesprengt hatten, würde er einfach das Meer nutzen.
Er schlug der US-Marine eine radikale, unglaublich riskante Serie amphibischer Sprungoperationen vor. Unter völliger Dunkelheit sollte eine kleine, schwer bewaffnete Task Force mehrere Meilen hinter den deutschen Linien anlanden.
Die Amerikaner würden im Morgengrauen die Nordstrände treffen, einen Überraschungsangriff direkt in die deutschen rückwärtigen Staffeln führen und die Verteidiger zum panischen Rückzug zwingen.
Dann würde der Hauptverband vorrücken und die Sprungoperation weiter östlich wiederholen.
Es war im Wesentlichen eine Serie von Miniatur-D-Days, ausgeführt im Vorbeigehen, ohne jede Fehlertoleranz. Truscott war äußerst nervös.
Landete man eine isolierte Streitmacht hinter Elite-Linien, konnte sie vernichtet werden, falls der Hauptverband nicht schnell durchbrach.
Doch Patton wies die Angst zurück. Die erste Sprungoperation begann in der Nacht des 7.
August bei Sant’Agata. Unter dem Deckungsfeuer amerikanischer Kreuzer traf die Task Force die dunklen Strände völlig unerwartet.
Die deutschen Verteidiger, die annahmen, die Amerikaner steckten hoffnungslos an einer gesprengten Brücke fest, waren schockiert, als Sherman-Panzer direkt hinter ihren Hauptstellungen aus der Brandung rollten.
Der Kampf war brutal und chaotisch.
Doch Pattons Wagnis funktionierte perfekt. Die deutschen Kommandeure, plötzlich in Angst vor Einkesselung, befahlen den sofortigen Rückzug.
Die amerikanische Hauptkolonne rückte mühelos vor und vereinigte sich mit dem Brückenkopf.
Patton, der Blut geleckt hatte und vom Rennen gegen die Briten besessen war, befahl Truscott sofort eine zweite, noch tiefere Sprungoperation am Kap Orlando und einen dritten massiven Angriff bei Brolo am 11. August.
Die Landung bei Brolo war ein erbitterter Fleischwolf. Die amerikanische Angriffstruppe unter Oberstleutnant Lyle Bernard landete direkt hinter den schweren Linien eines deutschen Panzergrenadier-Regiments, das einen verzweifelten Gegenangriff startete.
Bernards Männer, zahlenmäßig weit unterlegen und mit knapper Munition, kämpften über 24 Stunden lang in einem winzigen Perimeter auf einem sizilianischen Hügel, während Patton die Hauptarmee fieberhaft die Küstenstraße hinuntertrieb, um sie zu entsetzen.
Als die amerikanischen Panzer endlich durch die zerstörten Straßen brachen und die Hügel über Brolo erreichten, waren die deutschen Verteidiger zerschmettert und der Weg nach Messina endgültig aufgerissen.
In London und im alliierten Hauptquartier stellte der Schock über den amerikanischen Vormarsch die politische Landschaft auf den Kopf. Montgomery, der noch immer mühsam durch Vulkangestein und deutsches Artilleriefeuer bei Mount Etna kämpfte, begriff plötzlich, dass er das Rennen verlor.
Die britische Presse, die vorbereitet war, einen heroischen britischen Sieg unter ihrem geliebten Monty zu verkünden, musste abrupt über die blendende Geschwindigkeit und taktische Brillanz der amerikanischen 7. Armee berichten.
Montgomery forderte fieberhaft mehr Bomberunterstützung und trieb seine Männer an, doch der britische Operationsstil konnte die aggressive Risikobereitschaft eines George S.
Patton schlicht nicht erreichen.
Bis zum 15. August hatte Pattons 7.
Armee das Rückgrat der Achsenverteidigung in Nordsizilien gebrochen. Die Küstenstädte fielen wie Dominosteine vor den rasselnden Ketten der amerikanischen Shermans.
Das deutsche Oberkommando, das offiziell anerkannte, dass Patton seine gesamte Verteidigungsstrategie hoffnungslos umgangen hatte, leitete die vollständige, verzweifelte Evakuierung seiner verbliebenen Truppen über die Straße von Messina ein.
Die Bühne war bereitet für die finale Demütigung. Montgomerys britische 8. Armee, die endlich durch die zusammenbrechenden deutschen Stellungen im Süden brach, glaubte noch an eine legitime Chance, Messina zuerst zu erreichen und das Prestige des Britischen Empire zu retten.
Sie formierten ihre schweren Panzerkolonnen für einen glorreichen, polierten Einzug in die Stadt. Doch sie hatten tragisch unterschätzt, wie schnell eine voll motivierte amerikanische Armee unter einem General, der die amerikanische Überlegenheit beweisen wollte, vorrücken konnte.
Am späten Abend des 16.
August 1943 erreichte das Rennen um Messina seinen Bruchpunkt. Die deutsche Kriegsmaschinerie, die erkannte, dass ihre Verteidigungslinien durch die Geschwindigkeit der 7. Armee zerschlagen waren, schaffte die letzten Überlebenden über die Straße von Messina.
Die deutsche Evakuierung, bekannt als Operation Lehrgang, war ein verzweifelter, chaotischer Rückzug unter schwerem alliiertem Luftbombardement. Für die Alliierten war der Feldzug im Wesentlichen gewonnen.
Doch für Patton und Montgomery begann der wahre Krieg — der bittere, zutiefst persönliche Krieg um Ego, Nationalstolz und historischen Ruhm — gerade seine dramatischsten Stunden.
Montgomerys 8. Armee, endlich befreit vom erdrückenden Blutvergießen um Mount Etna, drückte ihre Panzerkolonnen die östliche Küstenstraße hinauf. Montgomery, der seine unerträgliche Arroganz wiedererlangte, glaubte noch immer, die Einnahme Messinas sei sein göttliches Recht.
Er ordnete seine Streitkräfte für einen äußerst polierten, theatralischen und glorreich fotografierten Einzug in die Stadt an. Er wollte, dass die Welt die makellose Präzision des Britischen Empire sah. Sogar sein persönlicher Dudelsackpfeifer sollte triumphale schottische Militärmusik spielen.
Montgomerys Hauptquartier sandte eine äußerst herablassende Funknachricht an die amerikanische 7. Armee und wies Patton im Wesentlichen an, sich zurückzuhalten und den Briten gnädig den Vortritt zu lassen.
Als Patton diese Nachricht erhielt, war seine Reaktion nicht nur Wut.
Es war reine, unverfälschte Wettkampfwut. Er wandte sich an Generalmajor Lucian Truscott und erteilte einen der berühmtesten Befehle in der Geschichte des US-Militärs.
Patton sagte zu Truscott: “Ich will, dass Sie Messina nehmen.
Es ist mir egal, ob Sie auf Händen und Knien kriechen müssen. Es ist mir egal, ob Sie jeden einzelnen Mann Ihrer Division verlieren. Ich will die amerikanische Flagge über dieser Stadt wehen sehen, bevor die Briten ankommen.”
Truscott tat genau, was ihm befohlen wurde. Die Männer der 3. Infanteriedivision wurden an den absoluten Rand menschlicher Sterblichkeit getrieben.
Sie hatten über 38 Tage ununterbrochen gekämpft.
Ihre Uniformen waren zerrissen, steif von getrocknetem Blut, weißem sizilianischem Staub und Schweiß. Ihre Stiefel lösten sich praktisch von den schwer verblisterten Füßen.
Sie hatten Panzergegenangriffe, senkrechte Klippen und riskante Nachtlandungen überlebt.
Jetzt, angetrieben allein von der manischen Energie ihres kommandierenden Generals, ignorierte die Vorhut der 3. Division ihre tiefe Erschöpfung und startete einen letzten verzweifelten Sprint Richtung Stadtgrenze.
Am Morgen des 17. August 1943 durchbrachen Einheiten des 7. Infanterieregiments der amerikanischen 3.
Division den letzten deutschen Nachhutperimeter und drangen physisch in die schwer beschädigte Stadt Messina ein.
Die Stadt war eine rauchende Ruine, wochenlang unerbittlich von alliierten Bombern getroffen. Doch für die amerikanischen Soldaten war sie der schönste Anblick der Welt.
Sie hatten das Unmögliche geschafft: die gesamte britische 8. Armee zum Hauptziel geschlagen.
Innerhalb von Minuten kletterte ein erschöpfter amerikanischer Infanterist durch die Trümmer und hisste stolz eine etwas schmutzige, zusammengefaltete amerikanische Flagge über der Stadt.
Doch George S. Patton wollte mehr als nur einen militärischen Sieg. Er wollte ein psychologisches Meisterwerk inszenieren und sicherstellen, dass das britische Oberkommando und besonders Bernard Montgomery den Stachel dieser Niederlage für den Rest ihres Lebens spürten.
Gegen 10:00 Uhr am 17. August machte Patton seinen großen Auftritt in Messina. Er kam nicht leise.
Er traf in einem massiven, offenen Dodge-Kommando-Fahrzeug ein, aufrecht sitzend, in seiner absolut feinsten, maßgeschneiderten Kavallerieuniform.
Seine Reitstiefel waren poliert, bis sie wie schwarze Spiegel in der sizilianischen Sonne glänzten. Seine berühmten Colts mit Elfenbeingriff hingen an seiner Hüfte, und sein Drei-Sterne-Helm war makellos sauber gewischt.
Patton sah weniger wie ein müder Kampfgeneral aus und mehr wie ein siegreicher römischer Kaiser, der zurückkehrte, um die Kapitulation einer rebellischen Provinz entgegenzunehmen. Er positionierte sich perfekt in der Mitte der Piazza von Messina.
Umgeben von schwer bewaffneter amerikanischer Militärpolizei und einer riesigen Menge jubelnder italienischer Zivilisten, die Blumen warfen und “Viva l’America!”
riefen, stand er da, rauchte eine Zigarre und wartete einfach. Er wusste genau, was gleich geschehen würde.
Einige Stunden später traf die Vorhut der britischen 8.
Armee endlich am südlichen Stadtrand von Messina ein. Angeführt von einem hochrangigen britischen Brigadegeneral, der eine Elite-Panzerbrigade befehligte, fuhr die britische Kolonne langsam und majestätisch.
Ihre Panzer waren perfekt ausgerichtet, die Türme poliert.
Sie erwarteten, in eine leere Stadt zu rollen und den gesamten Ruhm für König und Vaterland zu beanspruchen. Die britischen Kommandeure übten Berichten zufolge im Geiste ihre Siegesreden.
Als der führende britische Churchill-Panzer stolz um die Ecke in den Hauptplatz bog, erlebte der britische Kommandeur einen Moment tiefgreifenden, lähmenden Schocks.
Die Stadt war nicht leer. Die Stadt war absolut vollgestopft mit amerikanischen Soldaten.
Überall parkten amerikanische Jeeps.
Amerikanische Flaggen hingen aus den Fenstern der zerstörten Gebäude. Und perfekt in der Mitte des Platzes stand, mit einem Grinsen, das Stahl hätte durchschneiden können, Lieutenant General George S. Patton.
Der britische Brigadegeneral, sichtlich verwirrt und vollkommen gedemütigt, hielt seine Panzerkolonne an. Er kletterte unbeholfen von seinem Panzer, ging unter den amüsierten Blicken Hunderter amerikanischer Kampfveteranen über den Platz, näherte sich Patton und bot einen steifen, äußerst unangenehmen militärischen Gruß an.
Der britische Offizier stammelte Berichten zufolge, bemüht, einen Rest Würde zu wahren: “Es ist eine schrecklich aufregende Sache, Sie hier zu sehen, Sir.”
Patton, der die absolute Überlegenheit des Moments auskostete, nahm einen langsamen Zug von seiner Zigarre, musterte den britischen General von oben bis unten und antwortete mit rasiermesserscharfer, vernichtender Präzision: “General, ich bin den ganzen Morgen hier. Was hat Sie so lange aufgehalten?”
Diese einzige, legendäre Interaktion war der ultimative Schlusspunkt des gesamten Sizilienfeldzugs.
Als General Montgomery später am Tag in Messina eintraf und seine große Parade erwartete, fand er sich in einer amerikanischen Stadt wieder.
Er war gezwungen, offiziell anzuerkennen, dass seine sorgfältig geplante, äußerst vorsichtige, britisch-zentrierte Operationsstrategie durch die schiere, überwältigende Geschwindigkeit und Aggression des US-Militärs vollständig gedemütigt und zerlegt worden war.
Das internationale Pressekorps, das vorbereitet war, tausend Artikel über das Genie Bernard Montgomerys zu schreiben, druckte stattdessen die erstaunlichen Heldentaten von “Old Blood and Guts” Patton auf die Titelseiten jeder Zeitung in Amerika und Großbritannien.
Das Rennen um Messina war weit mehr als eine persönliche Rivalität zwischen zwei zutiefst egoistischen Generälen. Es veränderte grundlegend die politische und militärische Dynamik des Zweiten Weltkriegs.
Als die US-Armee erstmals in Nordafrika landete und sogar als sie die Strände Siziliens erreichte, betrachtete das britische Oberkommando sie als sekundäre Partner, ein Junior-Varsity-Team, das ständige britische Aufsicht und Anleitung benötigte.
George S. Patton zerstörte diese Erzählung gewaltsam für immer. Indem er seine 7.
Armee nahm, seine Defensivbefehle völlig ignorierte, eine massive Insel mit beispielloser Geschwindigkeit in zwei Hälften schnitt und den berühmtesten britischen General zum ultimativen Preis schlug, bewies Patton, dass das amerikanische Militär offiziell volljährig geworden war.
Er demonstrierte, dass die amerikanische Doktrin von Geschwindigkeit, massiver Feuerkraft, dezentralem Kommando und unerbittlichem Vorwärtsdrang den vorsichtigen, starren Taktiken der alten europäischen Imperien weit überlegen war.
Nach Sizilien konnten die Briten den Amerikanern auf dem Schlachtfeld nie wieder Bedingungen diktieren.
Die Vereinigten Staaten hatten sich als unbestrittener dominanter Seniorpartner in der alliierten Koalition etabliert.
General George S. Patton gewann nicht nur ein Rennen gegen Montgomery.
Er definierte die globale Wahrnehmung amerikanischer Militärmacht grundlegend neu. Er nahm eine Armee unerfahrener Jungen, die in den Staub beordert worden waren, und schmiedete sie zur gefürchtetsten, verheerendsten Kampftruppe, die die Welt je gesehen hatte.
Die Legende von Patton wurde in der sengenden Hitze der sizilianischen Berge geboren — und sie wurde nicht nur mit amerikanischem Mut bezahlt, sondern mit der totalen, glorreichen Demütigung des Britischen Empire.