「ちょっと、弘樹、どこにいるの？今日は定休日でしょ。お店の掃除をやる約束だったじゃない。」
「悪いな。給料が入ったから今日はパスだ。」
「え、ちょっと待ってよ。私一人でやれって言うの？」
「若い職人が何人かいるだろ。あいつらに連絡してやらせておけばいい。」
「そんな急に呼べるわけないでしょ。一応、休みってことになってるんだから。」
「休日出勤なんてこの業界じゃ常識だよ。」
「それならあなただって働かないといけないんじゃないの？」
「俺は毎日寿司を握ってるんだぞ。おかげで店も大人気だ。そんな俺が休みの日まで働く必要があるのか？」
「私は十五年近く、無休で働き続けてるのよ。」
「それはお前の仕事が楽だからだろ。接客と裏方だけだし、簡単なもんだ。」
「そんなわけないでしょ。あなたは私の仕事をちっとも理解してないのね。」
「それはこっちのセリフだ。親父の潰れかけた店を立て直したのは俺だぞ。そのことを分かってるのか？」
「あなたもその一員だってことは分かってるわ。でも、一員でしかないって自覚してよ。店はあなただけじゃない。私も含めたみんなで立て直せたんだから。」
「そんなわけねえだろうが。俺以外が何をしようが結果は変わらなかったさ。俺の味を求めて、たくさんの常連がついてきてるんだ。」
「自信を持つのはいいけど、過剰になりすぎよ。特に最近のあなたは。」
「ようやく周りが俺を認めてくれたんだよ。」
「あんまり調子に乗らないほうがいいわ。いつか足元をすくわれるから。」
「俺がそんなことになるわけがないだろ。なめるな。」
「お願いだから。お父さんが作った店の看板に泥を塗るようなことはしないでよ。」
「あんなやつ、俺はとっくに超えてる。」
「それは大きな勘違いよ。」
「もう来ないって言うなら、別にいいさ。俺は行かないから。」
「じゃあ好きにしたらいいわ。私一人で掃除はやっておくから。でも、店の味を落とすようなことだけはしないでよね。」
「そんなことするわけがないだろう。」
一時間後、店の電話が鳴った。
「とみさん、ちょっと予約を取りたいんだけど、いいかしら？」
「エリカさん、予約は公式ホームページからお願いしますって、前回もお伝えしたはずですよ。」
「だって、それだと取れないんだもん。あなたたちの店っていつも予約がいっぱいでさ。」
「ありがたいことにそうなってます。ですけど、直接私に連絡されても困りますよ。」
「だって弘樹が、このLINEで連絡すればいつでも予約入れてやるって言ってくれたんだもん。」
「弘樹からそう言われて…二度ほどお受けしましたけど、さすがにもう無理です。あなたを入れるということは、他のお客様にご迷惑がかかるので。」
「大学時代の友達だったんでしょ？とっても仲良しだったんだから。」
「そうみたいですね。」
「だから、私の予約を断ったりしたら、弘樹に怒られちゃうわよ。それでもいいの？」
「分かりました。予約は入れておきます。ですが、これが最後だと思ってくださいね。」
「ええ、もちろんよ。これがきっと最後になると思うから。」
一週間後、とみはいつもの鮮魚店に足を運んだ。
「前田さん、お世話になっております。明日のご予約のお客様に白身魚がお好きな方がいるので、いつもより多めに仕入れさせていただきたいんですが、大丈夫ですか？」
「そうだなあ。明日ならヒラメとカンパチあたりは多めに入れられるぞ。特にカンパチは旬だから、身が締まっていいと思う。」
「ありがとうございます。では、その辺りを明日買い付けさせてもらいます。」
「分かった。すぐに出せるように準備しておくよ。」
「いつもありがとうございます。前田さんのところの魚はとにかく新鮮で、お客様からも評判ですよ。」
「そこは自信を持ってやらせてもらってるよ。何せうちには歴史があるからな。漁師との繋がりもある。」
「本当にありがとうございます。」
「でも、とみさんの店も繁盛してるんだって、俺のところまで噂が回ってくるよ。」
「本当ですか？正直、ようやく黒字になったくらいですけど。」
「おお、そうか。ずっとお前のところは大変だったからな。仙代さんは腕は一級品だったが、商売の才能はからっきしだった。そのせいで店が潰れかけてたくらいだからな。」
「でも、本当に腕も人柄も素晴らしい方でした。私、今もお父さんの握ったお寿司が忘れられません。」
「それは俺も同じだよ。あの人と一緒に仕事ができたことは誇りだった。でも、仙代さんが病気で倒れてから、ここまで立て直すとは思ってもみなかった。本当にお前は腕のある女将さんだよ。」
「いえ、私なんて本当に大したことでは…」
「旦那はどうしてるんだ？」
「一応、店には立ってくれてますけど、どんどん態度が横柄になっていってますね。周りからちやほやされて、調子に乗ってるようです。」
「まあ、そうなるだろうなとは思ってたよ。お前も大変だな。」
「最初は真面目にお父さんの下で修行してたんですけど、どんどんおかしくなって…」
「問題が何か起こる前に対処したほうがいいよ。じゃないと、今度こそ店が潰れてしまうからな。」
「そうですね。なんとかしたいと思います。」
「まあ、お前なら大丈夫だろうけどな。それじゃあ、明日よろしくな。」
「はい、よろしくお願いします。」
一か月後、弘樹からLINEが来た。
「とみ、ちょっと話があるんだけどいいか？」
「話？何よ、急に。」
「店の将来について話したいことがあるんだ。」
「それならお店に来てくれる？こっちはあなたの分まで定休日に清掃とかいろいろやってるのよ。」
「いや、LINEで話をさせてほしい。」
「何よ。」
「これから俺はこの店をもっと大きくしたいと思ってる。」
「大きく？」
「そうだ。別のところに大きい店を建てるか、増築するか、そこまではまだ決めてないけど、とにかくそっち方面に話を進めていきたいんだ。」
「まあ、そうね。今の状態じゃ、お客さんをたくさん待たせないといけないもんね。もう少し広くなって、数が増えるだけでずいぶん変わるはずよ。」
「だから、これからはもっと店の格を上げたいと思ってる。」
「格？どうやって上げるの？」
「女将をお前からエリカに変えようと思ってる。」
「は？何それ？」
「そうしないと上を目指すことはできない。」
「意味が分からないわ。潰れかけた店がここまで立て直せたのは、みんなのおかげでしょ？」
「それは良かったよ。だけど、ここから先はもうお前と一緒じゃ無理なんだ。」
「だからエリカさんを女将にするって言うの？」
「そうだ。それが一番いいと思ってるからさ。」
「なんでよ。」
「エリカはめちゃくちゃ美人なんだよ。大学の時はミスキャンパスに選ばれるくらいだった。芸能事務所からも声がかかってたくらいだし。」
「でもそれは昔の話でしょ。」
「いや、今でも美貌は保ってる。女将ってのは店の顔でもあるんだ。となると、美人のほうがいいに決まってるだろ。」
「あなたは自分の妻に向かって、何を言ってるか自覚してる？」
「もちろん妻としてお前には感謝してる。でも、これはビジネスとしての話なんだ。」
「本気で言ってるみたいね。女将は元カノのエリカに任す。ブスには無理だって言いたいのね？」
「やっぱりあんたって、元々恋人同士だったのね。」
「あれ、気づいてたのか。」
「エリカさんが分かりやすく匂わせてくれてたのよ。なんでそんなことをしてくるのか意味は分からなかったけどね。」
「それで、あの女を本当に女将にするつもりなの？」
「ああ。今までご苦労様だったな。でもこれからはもうお前は不要だよ。うちで家事でもやっておいてくれ。」
「急にずいぶん冷たくするのね。」
「それが店のためだから仕方ないだろう。俺は親父の店をよくするためにやってるんだ。お前だって嫁として、俺の稼ぎで楽な生活ができるんだから、いいだろう。いいから俺の言うことを聞いておけよ。そうしたらいい思いをさせてやるから。」
「あんたがそのつもりなら、いいわよ。」
「本当か？」
「じゃあ、やめてやるわ。」
「そうしてくれ。」
「いつからエリカさんが働くことになるの？」
「まあ、来週くらいからかな。俺が仕事をちょっと教えてやってからだ。」
「あなたが指導係ってわけね。」
「そういうことだ。」
「分かった。それじゃあ、後はよろしくね。」
十分後、エリカから連絡が来た。
「とみさん、今までお疲れ様でした。」
「これってあなたが弘樹にお願いしたんでしょ？」
「だって、私のほうが向いてると思ったから。それに、それなりのいい給料をくれるって約束もしてくれたし。」
「まあ、別に私はいいわよ。あなたたちの好きにしたらいいから。」
「よかった。変にごねられたら面倒だったんで。」
「引き継ぎとかはしなくていいわよね。必要ないでしょ。こっちで好きにやらせてもらうから。あんたは二度と店に関わらないようにしてね。」
「言われなくてもそうするわよ。」
二週間後、弘樹から電話がかかってきた。
「おい、こんな時間までどこをうろついてるんだ？家事くらいはちゃんとやっておけって言ったはずだぞ。こんなこともできないでどうするんだ？」
「申し訳ないけど、夜は好きにさせてもらうわ。私はもうそっちの家には帰るつもりないんで。」
「は？何を言ってるんだ？」
「今は実家に帰らせてもらってます。そして、あなたとは離婚をします。」
「離婚だと？おいおい、何をわけの分からないことを。」
「もうあなたとは一緒にやっていけないから。」
「もしかして、女将から外されたことを怒ってるのか？俺は何度も説明したはずだぞ。店のためだって。」
「店のためなら、私だって喜んで受け入れたわよ。私がその店で働き始めたのは、お父さんの味をなくしたくないって思ったからだったの。そのために毎日必死で働いてきた。でも、そんな私が必要ないって言われたなら、喜んで身を引くつもりだったわ。」
「じゃあ、なんでだよ。」
「女将をやめることと離婚は別だって言いたいの。あんたがあのエリカって女と不倫をしてるのが分かったから、離婚するのよ。」
「は？」
「とぼけても意味ないからね。あんたのやってることは全部お見通しなんだから。正直、エリカさんが店に出入りするようになってから怪しいとは思ってた。でも、そんなことに構ってられないくらい忙しかったから後回しにしてたの。でも、女将をやめたことで時間ができた。この二週間、じっくり調べることができたわ。探偵も雇って、証拠はもうかなりの数揃ってるから、言い逃れなんてできないと思っておきなさい。」
「本気で離婚なんてするつもりか。これから店が大きくなって稼ぎも増えるんだぞ。それでも俺と離婚するっていうのか。」
「当たり前でしょ。あんたと一緒に生活なんてできない。」
「ああ、そうかよ。」
「それと、今まで私が十五年働いた分の賃金も請求するからね。慰謝料と一緒にそっちも払ってもらうから。」
「なんだと？」
「当たり前でしょ。今までは家族だからもらってなかった。でも、もう家族でも何でもなくなるんだから、その分の賃金は払ってくれないと困るわ。三年分は請求できるみたいだから、きっちり支払いをお願いね。」
翌日、エリカから連絡が来た。
「あんた、弘樹と別れるって本当なの？」
「聞きましたか？あなたにも慰謝料は請求しますからね。」
「本気なのね。でも、これで弘樹と一緒になれますよ。良かったじゃないですか。」
「何を上から言ってるのよ。別に私はあんな奴、遊びで付き合ってやってたのよ。大学の時にちょこっとだけ付き合ってたけど、金がないから他の男に乗り換えただけの奴なんだから。別にあいつと一緒になりたいなんて思ってないわよ。」
「でも、弘樹さんはそういう気持ちでいるみたいですよ。かなりあなたに入れ込んでるみたいですから。」
「そういうのはもうどうでもいいのよ。どうなろうと、あんたには関係ないでしょ。」
「まあ、そうですね。それよりも、ちょっと仕事のやり方を教えてよ。」
「え、なんでですか？弘樹さんから教わるんじゃないんですか？」
「あいつは基本的なやり方しか知らないのよ。ただ席に案内すればいいだけだと思ってたら、なんか私が入ってからクレームが絶えなくなって。来てた時は、そんな姿見たことなかったのに。」
「それはそうですよ。常連さんにはそれぞれの好みがありますから。私がそれを把握してるんです。夫や他の職人さんに伝えてるんですよ。他にも好みのお酒や一品料理なんかも、全部記録してますから。常連さんに満足してもらいたくて、そういう準備をしてるんです。」
「だから不満な顔をしてるのね。それじゃあ、その記録してあるものを渡してよ。メモなのかデータなのか分からないけど。」
「どうしてそんなことをしないといけないんですか？あなたは引き継ぎは必要ないって言ったはずですよ。だったら、そんなことする必要ないでしょう。」
「待ちなさいよ。お店のためになるのよ。」
「そこはもう私とは無関係の店です。だから、お手伝いなんてしませんよ。それに、私はあなたとこれ以上関わりたくないですから。」
「あんたって、そんなに白々しい人間だったの？今までどれだけ弘樹のお世話になったと思ってるんだ。」
「そういう面はありますよ。ですが、私だってあの店で仕事をしていたんです。甘えていただけではありません。あなたとは覚悟が違うんですよ。」
「なんだって。」
「では、話はこれで終わりでいいですか？こちらもいろいろとやることがありますので。」
一週間後、弘樹のもとに前田から連絡が入った。
「弘樹君、ちょっといいかな？」
「前田さん、どうも。どうかされましたか？」
「実は、今後の取引をなしにしてもらいたいんだ。長くそちらとは取引をしていたが、今後はもう別のところで仕入れをやってもらいたい。」
「どうしてですか？前田さんのところとは、親父の代から一緒にやってきたじゃないですか。」
「親父さんはとても素晴らしい方だった。私も心から尊敬している人だよ。本当は、親父さんが店に立たれなくなったタイミングで取引をやめようと思ってた。うちもいろいろと他の仕事をしてるからね。そちらを優先したいという気持ちもあった。でも、それをしなかったのは、とみさんがいたからだ。彼女が仙代さんの味を引き継ぎたいという思いに、私は胸を打たれたんだよ。私は魚の目利きに自信があるが、それと同じくらい人を見る目にも自信がある。とみさんなら、一緒に仕事をしてもこちらに不利益はないだろうと思ったんだ。実際、彼女は店を立て直して見せたからね。」
「それは俺の力ですよ。」
「本気でそう思ってるのなら、救いようがないな。店はとみさんのサポートがあって成り立ってたんだ。もちろん、君の職人としての腕は否定しない。でも、それだけでやっていけるほど商売は甘くない。だから、今後はまた別の店と取引させてもらう。新規のところから申し込みがあったからね。」
「ちょっと待ってください。考え直してくださいよ。金ならもっと出しますから。」
「それはやめておいたほうがいい。今まで世話になった一人として、アドバイスをさせてもらうよ。店は今すぐ畳んだほうがいい。じゃないと、大変なことになるよ。」
「そんなバカな。」
「今の君の店は、すこぶる評判が悪い。そのことをちゃんと自覚したほうがいいよ。」
一か月後、弘樹から電話がかかってきた。
「おい、なんてことをしてくれたんだ。」
「え？どうかしたの？」
「うちの若い職人が全員やめたんだぞ。そして、お前の店で働くとか言ってた。こんなことして、ただで済むと思ってるのか。」
「なんで私に怒ってくるのよ。別に職人さんたちがやめて、うちの店に転職しただけでしょう。それの何が問題なのよ。」
「お前、初めからこれが目的だったんだろう。」
「どういうことよ。」
「うちから職人を引き抜いて、独立するつもりだったってことだ。」
「あんたから店を追い出されるなんて、どうやって私が想定できるって言うのよ。もしかして、私のことをエスパーか何かだと思ってるの？」
「じゃあ、なんでこんなことに…」
「職人さんたちはみんな、あんたに対して不満を持ってたのよ。情熱を持って仕事ができず、面倒なことは全部若い人に押し付けて。あんたはどう楽するかばかり考えてた。それに、勝手に私を首にして愛人を女将として招き入れた。そんなふうに店を私物化する人は許せなかったみたいね。言うまでもなく、今の職人さんたちはお父さんの味に惚れ込んだ人たちでもあるから、あんたのその態度が本当に許せなかったんでしょうね。それで、彼らから『自分たちで店をやりましょう』って声をかけてもらったのよ。それで私も、このままお父さんの味がなくなるのは嫌だったから、女将としてもう一度やろうと決めたの。もう店も決まってて、できるだけ早くオープンしようと準備してるの。前田さんのところから仕入れもさせてもらえるようになったし。これで準備万端って感じね。」
「前田さんもかよ。お前は俺から何もかも奪うつもりか？」
「何を被害者みたいなこと言ってるの？私は何も奪ってないわ。あんたが自分の手で取り逃しただけよ。全て、あなたの行いが招いたことだから。」
「このまま店が潰れてもいいのか？」
「あんたの店は、いずれ潰れてたわよ。」
「親父の気持ちを踏みにじるなよ。」
「それはこっちのセリフよ。昔のあんたは、私と同じ気持ちでお父さんのために店をどうにかしようと頑張ってた。なのに、ちょっと売上が増えたからって周りからちやほやされて浮かれて、女遊びまでして。店の看板に泥を塗ってるのは、そっちの方でしょ。」
「待ってくれよ。それじゃ俺はこれからどうしたらいいんだよ。」
「エリカさんと二人で頑張ればいいじゃない。」
「あいつはもう消えたよ。面倒くさいとか言って、もう連絡もつかなくなった。」
「あら、そう。やっぱりそうなったんだね。」
「頼む。俺を助けてくれ。この先、一人でどうやって行けばいいんだ？」
「知らないわよ。あんたは多くの人に支えてもらってるってことを理解できなかったみたいね。これからは私たちがお父さんの味を引き継ぐ。あんたは、これ以上恥をかかないように、店を畳みなさい。」
「そんな…」
「『俺以外が何をしようが、何も変わらない』って言ってたでしょ。本当にそうなるか、証明してみせてよ。まあ、無理だと思うけどね。」
その後、弘樹は意地になって店を続けていたそうです。ただ、衛生環境が悪くなってしまったため、店で食中毒騒ぎを起こしてしまったようです。その結果、店は潰れてしまい、弘樹は多額の借金と賠償金を背負うことになりました。さらに元妻への慰謝料などもあったので、今は肉体労働の仕事をやりながら、なんとかお金を返しているそうです。職人として確かな腕はあったので、道を間違えなければ弘樹が夢見た裕福な生活もあったのに、残念ですね。
ちなみにエリカさんですが、金づるとして扱っていた弘樹との関係が切れてしまったことで収入がなくなり、さらに元妻への慰謝料の支払いもしないといけなかったので、パパ活でお金を稼ごうとしたそうです。しかし、そこで知り合った男にかなりの額を騙し取られたことで大きな揉め事に発展。どうやら結婚をちらつかせてお金をもらっていたらしく、立派なロマンス詐欺に当たるとして、すぐに警察に逮捕されてしまいました。額も大きかったことから、刑務所行きになってしまったそうです。
見た目が美人でも、中身が醜いとこんなことになってしまうんですね。
一方、私はというと、新しく店をオープンさせて、再び女将として忙しく仕事をしています。前の店の常連さんたちもこっちに来てくれるようになったので、最初からかなりいい売上を残せています。ですが、お金に惑わされることなく、最初の目標であるお父さんの味を引き継ぎ、そして広めていくということを、これからも続けていきたいと思います。
