「お母さん、素材ゴミはご自分で処理してくださいよ。」
「はあ？素ゴミって何言ってるの、り子さん。」
「いや、この錆びた自転車ですよ。」
「ああ、それ。ほら、少し前に言ったでしょ、出産祝を送るって。」
「これがですか？不法投棄じゃなくて？」
「失礼ねえ。あなたのために近所のゴミ捨て場からもらってきたのよ。」
「ガチのゴミじゃないですか。しかもこれ着払いでしたよ。ゴミを受け取ってお金払うとか勘弁してください。」
「チェーンも錆びてて、フレームも曲がってて、詫び錆を感じるわよね。」
「錆しか感じてないんですよ。詫びはお家に落としてきました。」
「わがままな嫁ねえ。健一は文句なんて言わなかったのに。」
「お兄さんたちにも送ったんですか？」
「あんたと健一のとこ、出産日が一週間違いだったでしょ。だからまとめてお祝いしたのよ。」
「ちなみにお兄さんたちには何を？」
「健一、長男夫婦には六百万のワゴン車。まあ頭金の百万だけだけどね。普段からよくしてくれてるんだから当然よね。」
「私たちも相当よくしてません？冗談やめて。」
「やっぱり血のつながらない次男は頼りにならないわ。直樹、お父さんの連れなんでしたっけ？」
「実の健一と比べて役立たずなのも当然よね。」
「だから役立たずでケチなあんたらにはその自転車よ。それで十分でしょ、ケチ。」
「今、ケチって言いました？事実でしょ。毎月二十万の仕送りをしてますよね。それでケチってどこのセレブですか？」
「はいはい、知ってるわよ。」
「何をですか？」
「健一が言ってました。あの仕送り、実際は直樹と健一が共同で送ってるって。」
「はい？共同？そもそも中卒のり子さんと高校中退の直樹、あんたたちが毎月二十万も払えるわけないものね。」
「いや、あの、それ本気で言ってます？」
「健一が言うには、仕送りの半分以上が健一持ちだって。それでよくもまあ、そんな仕送りしてやってるって態度ができるわ。」
「そのお兄さん、先月うちに三万借りに来ましたよ。私が追い払ってやりましたけど。」
「負け惜しみを言うんじゃありません。負けてないんで死んでないです。」
「どけちな低学歴夫婦はすぐに嘘をつくわね。そんなにお金に困ってるならウーバーでも始めたら？私のあげた自転車使っていいわよ。」
「あんなの走り出した瞬間、地面とランデブーですよ。」
「ああ、もういいです。」
「あら、認めるのね。自分たちがどけちの低学歴嘘つき夫婦だって。」
「この件は一度直樹と話し合って、またご連絡させていただきます。」
「お好きにどうぞ。」
三十分後。
「お兄さん、いい加減にしてください。」
「り子さんじゃん。何怒ってんの？」
「お母さんから聞きました。うちからの仕送りを共同ってことにしてるって。」
「あっちゃー、聞いちゃった。悪い悪い。長男なのに仕送りしてないって母さん怒るだろう。」
「半分以上自分が出してるって嘘つく必要あります？」
「そこはほら、長男の威厳ってやつ。次男よりも金額が低いとかダサいじゃん。」
「低いってか、払ってないですからね。あと先月うちに三万借りに来た時点でダサいですよ。」
「たまたま手持ちがなかっただけだから。」
「お母さんが変な勘違いしてるんで、訂正してください。」
「嫌だよ。めんどくさい。」
「あのですね、人の善意に便乗するとか最低ですよ。」
「はいはい、悪い悪い。てか母さんから出産祝届いた？」
「錆びたボロボロの自転車が届きました。」
「うわあ、マジで送ったんだ。」
「は？あれ、俺が選んだんだよ。ゴミ捨て場で見つけたから、これ良くねって。」
「良くないですよね、どう考えても。」
「でもほら、さすがに自転車で痩せないとじゃん。」
「太ってません。てか、あれが自転車なら私の靴はフェラーリですよ。」
「まあまあ、そう怒んなって。俺たち家族だろ。困った時は助け合い。」
「法的に支えてるんですけど、もっと助けてもらっていいですか？」
「去年の母さんの誕生日を思い出せよ。」
「ああ、私と直樹が買ったブランドバッグ。あれも共同でのプレゼントにしてましたね。うちが全額出したのに。」
「お前からもらうより、俺からの方が母さん喜ぶから。自分たちの分とまとめて渡しとくよ、なんて言って勝手に預かって。挙げ句、一円も出してないプレゼント、共同扱いですか？」
「直樹は文句言ってなかったろ。」
「直樹は文句が言えないの分かってますよね。」
「さあ、何のことやら。」
「今年の母さんの誕生日もそろそろだろう。今回も共同で頼むな。」
「一から十までダサい人ですね。」
「へっ、中卒嫁が大卒の俺に偉そうに。学歴と性格の良さは比例しないんですね。お兄さんを見てたらそれがよく分かります。」
「はいはい、好きに言ってろ。どうせお前らが何言っても母さんは信じないしな。」
同日。
「り子、さっき送ってきた自転車の写真。あれ何？」
「お母さんがくれた出産祝。」
「え？出産祝が？」
「だってさ、中卒嫁にはお似合いだって言ってたよ。」
「なんだよそれ。」
「お兄さんがゴミ捨て場で拾ったんだって。」
「兄貴まで……」
「ねえ、直樹、もう良くない？」
「り子の複雑な家庭環境は知ってるよ。お父さんが亡くなってから大変だったんでしょ？俺は親父の連れ子で、母さんたちとは血が繋がってないから。」
「だから高校を退学させられても仕方ないの？バイトを強制させられて、お兄さんの大学費を払って、家を出ても仕送りを続けないといけないって言うの。り子はずっと言ってるよな。そんなのおかしいって。」
「直樹がお母さんたちに対して遠慮してるのは分かる。自分だけ血が繋がってないんだもん。しょうがないよ。」
「そうだな。」
「けどさ、一生直樹が我慢して言うことを聞くのは違うと思う。直樹は誰のために生きてるの？お母さん？お兄さん？それは違うでしょ。自分の直樹の人生なんだから、自分のために生きなよ。」
「けど親父が亡くなる前に約束したんだ。家族を大事にするって。」
「今の直樹の家族って、あの二人だけなの？」
「違う。り子や、娘のノアもだ。」
「答え出たじゃん。」
「あ、私と結婚する前は確かにあの二人だけが家族だったよね。けど今の直樹には私もノアもいる。」
「そうだよな。本当にその通りだ。」
「私はノアと違って直樹とは血が繋がってないけど、あなたの家族だし、奥さん。あんな人たちがいなくても直樹は一人じゃないよ。」
「ありがとう、り子。俺ようやく分かったよ。俺の家族はあいつらじゃなかったんだな。よし。そうと決まれば、やることは決まってるね。」
「だな。あいつらと家族やめよう。」
一週間後。
「り子さん、あんた一体何考えてるの？」
「はい。何のことでしょう？」
「着払いでうちにゴミを送り付けてきたじゃない。」
「ゴミ？あ、いえ、それ、今年の誕生日プレゼントですよ。ハッピーバースデー、お母さん。おめでとうございます。」
「こんな薄汚れた軍手がプレゼント？しかも片方しかないじゃない。」
「詫び錆を感じますよね。」
「詫びと錆はどこよ？」
「いやあ、見つけた時は興奮しました。ゴミ捨て場で、これ良くねってなりまして。」
「ゴミ捨て場？これ、ゴミ捨て場から拾ってきたの？」
「管理してるおじさんに頼んで譲ってもらいました。お母さんにぴったりなプレゼントでしょ。」
「どこがよ？あんたね。私、知ってるのよ。」
「何をでしょう？」
「先月誕生日だった、うちの大伯母のブランドの服のセットを送ったんですってね。」
「ええ、すごく喜んでいただけました。」
「なんで年に数回しか会わない大伯母の義理の母親である私がゴミなのよ？」
「ノアが生まれてから色々と送ってくれるんですよ。お下がりの服とか粉ミルクとか、とっても助かってます。だから、あれくらいのプレゼントは当然です。」
「だったら私にももっとあるでしょ。」
「お母さんはいつもよくしてくれてないんで。その軍手がお似合いかなって。」
「お似合いってあんた、穴の開いた軍手がお似合いの人間性だとでも言う気？自覚あったんですか？ふざけるのも大概にしなさいよ。」
「真剣に選びましたけど。軍手の他に、マグカップの茶碗も候補に上がったんですが、吟味した結果、差で軍手に軍配が上がりました。」
「なんてひどい嫁なのかしら。直樹に行って離婚させてやるわ。」
「だったらお兄さんのとこも離婚ですね。」
「は？なんでそうなるの？」
「だってお兄さん言ってましたよ。今年もお母さんへのプレゼントは共同だって。」
「え、つまりこれは私たち全員での共同プレゼントってことですね。家族愛がこもったいいプレゼントだ。」
「いや、ちょっと待って。本当にこれ、去年と同じで共同なの？」
「はい。お兄さんが自分で言ってたんで。」
「嘘だったら承知しないわよ。」
「本当なんで、承知しといてください。そもそも軍手を送ってきたのはあんたじゃない。」
「嘘であれ本当であれ、絶対に許さないからね。」
「ええ、怖いので、今後の支援はなしにさせていただきますね。」
「やってみなさいよ。半分以下のはした金なんてなくても困らないから。」
一時間後、健一のところへ。
「健一、誕生日プレゼント届きました。」
「あ、もう結構早かったな。今回のプレゼントも直樹たちと健一たちの共同だって。」
「そうそうそうなんだよ。なんか直樹たちが金がねえって言っててさ、しょうがないからうちと共同にしちゃったんだ。」
「金がない？このプレゼントのどこに金がかかってるって言うのよ。」
「はあ？何そんな怒ってんだよ。今年のプレゼントも高かったんだぞ。」
「ふざけんじゃないわよ。り子さんに続いて、あんたまで私をバカにして。」
「いや、マジで？何なんだよ。一体どうしたんだ？」
「どうしたもこうしたもありません。ゴミ捨て場から拾ってきた軍手のどこが高いのよ？」
「軍手？そうよ。指に穴の開いた汚い軍手よ。しかも片方だけ。」
「いや、それ何の冗談だよ。り子さんは確かにブランドの服を買うって、メーカー名すら書いてないけど。」
「え、マジで？冗談じゃなくてマジでゴミ送られたの？」
「そう言ってるでしょうが。」
「うわ、マジか。母さん、それ、やられてるわ。」
「どういうこと？」
「り子さんが勝手に送ったんだろう。俺はその軍手のことなんて知らないから。」
「あんた、さっき共同って言ってなかった？」
「いや、それは……」
「それに高かったって言ってたわよね。つまりもう払ってるってことでしょ？現物は？ブランドの服はどこよ？」
「それはもちろんうちに置いてあるよ。」
「さっきもう届いたのかって言ってたのに、発送したんじゃないの？」
「いや、よくよく考えたらまだだったみたいで。り子さんが買うって言ったみたいなことも言ってたわね。」
「それがなんだよ。共同のプレゼントなのに別々で買う気だったの？あんたの手元に現物があるのよね。」
「細かいことはいいだろう。共同にしたのは直樹が金がないから。」
「なのにり子さんが別でブランドものの服を買うの？」
「いや、だからさ、あんたさっきから言ってることがめちゃくちゃじゃない？」
「ごめんて。俺もちょっと混乱してて。てかさ、来月から同居しようって話してたろ。俺らも引っ越し準備進めてるから。」
「嫌よ。」
「え、誰がゴミを送ってくるような息子夫婦と同居しますか？」
「いやいやいや、ちょっと待ってくれよ。言ってることもめちゃくちゃだし。」
「本当は私のプレゼントなんて買う気ないんでしょ？」
「そんなわけないだろう。もうちゃんと買ってやるって言ったろ。」
「じゃあ今すぐ持ってきて。」
「いや、それはほら、俺、仕事中だし。」
「持ってこれないなら同居はなしです。」
「ちょ、落ち着けって。」
「落ち着いていられますか？あんたには失望しました。頼むよ、お母さん。同居してくれないと車のローンが……」
「やっぱりそういうことじゃない。さっさとプレゼントを持ってきなさい。じゃないと同居は白紙ですからね。」
十分後。
「直樹、今すぐブランドの服買って母さんとこ行け。」
「は？なんで？」
「なんでもクソもあるか。お前んとこのクソ嫁のせいでこっちは大変なんだよ。」
「クソ嫁様だよ、お前。何か文句でもあんのか？」
「血も繋がってねえ他人が。」
「その他人にいつまで頼る気なんだ？頼ってねえよ。使ってやってるだけ。」
「ご利用ありがとうございました。当サービスは本日限りで終了いたします。」
「ふざけてねえでさっさと買ってこい。このままじゃ母さんとの同居が……」
「あ、それで焦ってるのか。車のローン払えなくなるもんな。」
「な、なんでお前がそれを……」
「別にちょっと考えたら分かるよ。何にでも便乗してくる兄貴のことだ。母さんと同居して、うちからの仕送りを使う気だろ。」
「いいだろ、別に。お前には関係ない。」
「うちが払ってるんだから関係あるだろう。わざわざ俺を高校中退させてまで大学に行ったのに。大学まで出て、そんなことも分からないのか？」
「お前な、バカにすんなよ。」
「バカにするほど兄貴のことなんて気にしてない。」
「子どもが生まれた途端偉そうになりやがって。」
「そっちも生まれたばっかりだろ。父親がガキのままでどうすんだ？」
「いいのか？親父から言われてんだろ。家族を大事にしろってさ。」
「親父の最後の言葉を無視して、家族を大事にしようと思ったから、この態度なんだよ。俺にとってお前らはもう家族じゃない。り子とノアだけが俺の家族だ。その家族を大事にするためにお前らとは家族をやめる。」
「やめるって、お前？」
「その証拠に、今月から母さんへの仕送りもやめるしな。」
「は？嘘だろ。」
「だから安心しろよ。母さんと同居できても、ローンは払えないから。」
「ふざけんな。どうすんだよ。ローンは月に十五万だぞ。」
「母さんへの仕送りの半分以上払ってるんだろ。そっちをやめれば余裕で払えるじゃん。俺が仕送りしてないことは知ってるだろう。俺たちに便乗してただけだもんな。だったら分かるだろう。」
「ガキが生まれたばっかで余裕がないんだよ。」
「分かるよ。子供ってお金がかかるよな。」
「だろ？なら助けてくれよ。俺ら家族じゃん。家族は助け合いだろ。」
「そうだな。じゃあ、先に助けてもらっていいか？」
「は？」
「高校中退してお前の学費を払うためにバイトして、大人になってからも散々助けてやったろ。それはそうかも。だけど助け合いって言うくらいなんだから、今度はそっちの番だ。いや、でも今まで助けてきた分を返してくれないと、助けられないな。」
「分かった。俺にできることなら何でもする。だからその後にちゃんと俺を助けろよ。」
「そうか。助かる。じゃあ、二度と俺たちに関わらないでくれ。」
「は？」
「お前らが俺たちに関わらないでくれるのが一番助かる。何でもするんだろ。頼んだぞ、兄貴。」
数日後。
「ちょっとり子さん、今月分の仕送りはまだ？」
「お母さん、仕送りだったらお兄さんに言ってください。」
「なんでよ。」
「うちからの支援はやめるって伝えましたよね。」
「それはそうだけど。」
「そもそも半分以上はお兄さんが出してたんでしょ？ならそちらにご連絡した方がいいかと思いますが。」
「その健一と連絡が取れないのだから、あんたに連絡したんじゃない？」
「うん。まあ、余裕がないんじゃないですかね。」
「余裕？お母さん、同居断ったんでしょ？」
「そりゃそうよ。あの子ったら私をバカにして。」
「それで車のローンを払う目途が立たなくなったんです。生まれたばかりの子供と奥さんを抱えて、きっと今頃奥さんのご両親に頭でも下げてますよ。」
「いや、それよ、それ。」
「どれよ、どれ。」
「健一も言ってたけど、そもそもローンくらい払えるでしょ。だって私のとこに毎月二十万の半分以上、まあざっくりと十五万は入れてるんでしょ。ならローンくらい自力で払えるわよね。」
「いや、無理ですよ。」
「どうして？」
「だって最初から仕送りなんて払ってないんですから。今回のプレゼントと一緒ですよ。お兄さんと話して違和感はあったでしょ？」
「確かに。言ってることはめちゃくちゃだったけど。」
「去年のプレゼントもお兄さんは何もしてません。うちが買ったものを勝手に共同って言ってただけです。直樹が何も言えないからって。本当に吐き気がします。」
「じゃあ仕送りも、うちからしか出てませんね。二十万全額、私と直樹が節約しながら頑張って出したお金ですよ。」
「そんな……あの子、ずっと私に嘘をついてたのね。血のつながった母親を何だと思ってるのよ。」
「お兄さんを責められる立場ですか？まあ、そういうことなので、これで失礼します。」
「それに引き換え、直樹たちはいい子ね。前々から思ってたのよ。血のつながりだけが家族じゃない。相手を思いやる心が一番大事なんだって。」
「お母さんって、本当に私を怒らせるのがお上手なんですね。あ、家族？家族ですか？直樹の気持ちも知らないで、よくそんなこと。」
「ちょっと、何をそんなに怒ってるのよ。」
「直樹が高校を中退させられて、バイト代も全部奪われて、あなたたちにどれだけ搾取されてきたか。それを分かってよく家族なんて言えましたね。それは健一を大学へ進学させるために仕方なく。直樹も家族なんですよね。家族って言っても、それぞれ役割があるでしょ。」
「役割？直樹の役割は黙って搾取されることなんですか？それが家族だって言えるんですか？」
「だからちょっと落ち着いて……」
「直樹、飲むとたまにポロッとこぼすんですよ。俺も大学に行ってみたかったって。高校も最後まで通いたかったって。それは直樹を利用して、一方的に家族を押し付けて。私は直樹の妻として、あなたたちを許す気なんてありません。もう二度と直樹の家族をしないでください。」
「ちょっと待ちなさいよ。あんたたちの仕送りがなくなったら、どうしたらいいの？」
「パートなりなんなりすればいいじゃないですか。」
「今月の家賃だって払えるお金が残ってないのよ。パートしたとしても、給料が出るまではどうするの？」
「知りませんよ、そんなこと。」
「せめて今月だけ。今月だけでも仕送りしてちょうだい。いいでしょ？」
「なら、お母さんから頂いた自転車を、あれをお返しします。確か着払いもできたはずですよ。ウーバーでも始めてみてはいかがでしょうか。」
一ヶ月後。
「り子、これから帰るけど、ノアはもう寝ちゃったよ。」
「でも夜中になったらまた起きるんじゃないかな。昨日はり子が夜対応してくれたろ。明日は俺休みだし、今日は俺がやるよ。」
「本当にありがとう。」
「これくらいはな。」
「そういえば今日のお昼にね、親戚のおばさんから連絡あったよ。」
「また粉ミルクを送ってくれるのか？」
「それもだけど、お母さんのこと。お母さん、家賃払えなかったのは知ってたけど、もしかしておばさんのとこに転がり込んだみたい。けど全然働く様子も見せなかったらしくてね。さすがに迷惑だからって追い出したって。それで今はボロアパート借りてパートしてるってさ。」
「あのボロ自転車が今じゃ愛車になってるみたいよ。」
「なんだそりゃ。」
「てか兄貴の方は離婚したんだと。」
「あ、やっぱり。子供生まれたばかりなのに身の丈に合わない車のローン。それで激怒されたんだって。」
「まあ、でしょうねって感じだね。今まで直樹に搾取してたツケを払っただけだし。」
「そうなのかもな。」
「なあ、明日さ、親父の墓参り行かないか？」
「お父さんの？もちろんいいけど。その時期に、お盆とかじゃないけど。」
「ノアが生まれたろ。その報告をしたいんだ。」
「そっか。そういえば忙しくていけてなかったね。」
「親父に改めて紹介したいんだよ。俺が本当の意味で大事にしたい家族ができたぞって。」
「お父さんとの約束は守ってくれるんでしょ？」
「当然だろ。俺はり子とノアを、これから先もずっと一生大事にするよ。」
「じゃあ私も直樹とノアを一生大事にするからね。」
その後、お母さんは今もあのボロ自転車に乗り、ボロアパートとパート先を往復する日々を送っています。「中卒嫁にはこれが似合い」そう笑っていましたが、きっと私以上にあの自転車が似合っていることでしょう。今後も地面とランデブーしない範囲で乗り回して欲しいものです。地面の方がお母さんとのランデブーは嫌でしょうからね。
お兄さんはといえば、離婚後はひとり暮らしの日々なんだとか。月十五万のローンに加え、子供の養育費を月五万。合計で毎月二十万の支払いに頭を抱えているそうです。車の売却も、残債のある間は売却禁止という契約があってできないとか。結局、支えてくれる家族を失い、残ったのは返済と車だけ。今となっては、その支払いを共同で払ってくれる相手もいなくなったようです。
私が今回の件で痛感したのは、家族とどう向き合うか。それがその家族の形や行方を決めるということです。血が繋がっているかどうか、そんなことは些細な問題です。夫婦なんて元から血のつながりのない他人同士なんですから。だからこそ、相手を思いやり、尊重し合うこと。都合よく利用するだけの関係は必ず破綻します。
お父さんの墓前で「これが俺の大事な家族だよ」と誇らしげに紹介してくれた直樹に負けないよう、私も直樹とノアを心の底から大事に、そして愛していこうと思います。
