「はるかさん、明日から私と夫は息子と一緒に暮らすわ」
「はあ、そうですか。お母さんたちは物好きなんですね」
「うちの旦那が部屋を開けておけってさ」
「部屋は……うん、まあ、開いてると思いますよ」
「何その反応？」
「そう言われましても……達也とクラスって本気ですか？」
「本気も本気よ。実は前々から思ってたのよね」
「思ってた？ 同居ですか？」
「息子の稼ぎでいい生活してるあんたが許せないって」
「え、あ、そっちですか？ というか、私が達也の稼ぎでいい暮らしをしてるんでしょ」
「私、知ってるんだからね」
「知ってるって……達也がよく愚痴ってたんですか？」
「あんたは稼ぎも低いくせに、家のこともしないダメ嫁だって。達也が」
「うー……そうなんですね」
「そうなんです。それにね、お父さんの同僚の山田さんね」
「山田さん？ 誰ですか？」
「その人が早期退職するの」
「それはおめでとうございます」
「おめでたくないわよ。息子夫婦と同居するんですって」
「それで？」
「そう、達也やちゃんは有名大学卒で大企業勤めのエリート。山田さんとこの息子よりも顔も稼ぎも上よ」
「顔は関係ないんじゃないですか」
「あそこの息子夫婦にできるなら、達也やちゃんにもできる。お父さんも最近は年で仕事が辛いって言ってたしね」
「だといいですね」
「ん？ あれ、ってことは達也は知ってたんですか？ 同居のこと」
「当然でしょ。三ヶ月前に伝えて承諾を得てるわ」
「三ヶ月前……ああ。ふーん。そういうこと」
「何？ 何の納得それ？」
「こっちの話です。ていうか、私は何も聞いてませんよ」
「F大卒の低学歴嫁に伝えるわけないでしょう」
「学歴って関係あります？」
「達也やちゃんに養われてるだけの嫁に言う必要ないってこと。相変わらずの学歴至上主義、痛み入ります」
「ってことで、明日から私と夫も暮らす。息子の家だし当然よね」
「それは別にお好きにどうぞ。ところでお母さん」
「何よ？」
「お母さんって虫とか平気ですか？」
「は？ 虫？ だけど」
「なら虫除けスプレーは忘れずに」
「タワマンの最上階でしょ。虫なんて入ってこないわよ」
「ああ、というか住所、知ってます？」
「知ってるわよ。引っ越し祝いで行ったことあるじゃない」
「じゃあ改めて送っておきますね。ご確認をお忘れなく。それじゃあ、いい休日を」
その日の昼過ぎ、義母から電話がかかってきた。
「お母さんすみません。お昼の時、伝え忘れたことがあって」
「何よ、はるかさん。こっちは引っ越し作業で忙しいのよ」
「引っ越しですよね。細かい荷物をまとめてるの」
「それで、伝え忘れたことって何？」
「その前に、住所確認しました？」
「それよ、それ。はるかさん、住所間違って送ったでしょ？」
「え？ そんなはずは……」
「だって送られた住所調べたら河川敷だったわよ。低学歴は住所もまともに読めないの？」
「ああ、大丈夫そうですね」
「何がよ。それよりも、キャンプ道具」
「はあ？ キャンプ道具？」
「何が急に？」
「買っといた方がいいですよ、って伝え忘れてました。いやあ、うっかり。うっかり」
「キャンプ道具ってテントとか寝袋とかよね」
「はい」
「なんで買っとく必要があるのよ」
「はあ……もしかして私たちとキャンプ行きたいの？」
「いえ、お断りします。誘ってないわよ」
「なんで私が振られたみたいな流れなの？」
「お母さん、住所見たんですよね？」
「見たわよ。間違ってたけど」
「それ、合ってます」
「え？ 合ってる？」
「息子さんの家は河川敷です」
「えっと、河川敷って川の横のあれ？」
「ついでに駅チカで公園も隣接です。いい立地で良かったですね」
「え？ ついでに、私と達也は先月離婚してます」
翌日、達也から電話がかかってきた。
「昨日、母さんから連絡があった」
「あれ？ 達也、まだスマホ生きてたんだ」
「先月の支払いだけはできたからな。ってことはどうでもいいんだよ。お母さんたちと河川敷で一緒に暮らすんでしょう。お幸せに」
「無理に決まってんだろ。しょうがないから、お前の言ったことは嘘ってことにしたから」
「は？ 嘘なんてついてないよね」
「会社首になった挙げ句、嫁に追い出されましたなんて親に説明できるか」
「はい、ダウト」
「ダウト？ 何が」
「会社から自主退職を進められて逆切れ。『俺から辞めてやった』とか『自主退職は最終職余裕』とか言ってたのに、半年無職で捨てられたね。余計言えねえよ」
「言えなくても、これが事実だから」
「ああ、そうそう。お母さんが言ってたよ。私があなたに養われてたって」
「それはまあ、当たらずも遠からずだろう」
「生活費、出してくれたことないのに」
「いや、一回くらいは出したことあるだろう」
「ないよね。一回も」
「あと、私が家事もしてないって。じゃあ誰がしてたの？ あなた？」
「俺だって……火事くらいは」
「したことないね。一回も」
「いや、ゴミ出しくらい」
「ゴミ出しどころか、脱いだ服を洗濯機に入れたこともないね」
「じゃあ何か。俺はお前と結婚してから何もしてないってか」
「そうだね。あ、呼吸とかはしてたと思うよ。さすがに」
「ガキかよ」
「ガキ以下でしょ。ごめんとありがとう。正直、どうやって社会生活送ってるんだろうって思ってた」
「あのな、今はいいだろ」
「そういうのは大事なことだと思うけどね。それよりも」
「とりあえず母さんと父さんは家に置いてやってくれ。もう家を解約してるんだと。他に行く当てもないんだからしょうがないだろう」
「嫌ですね」
「俺は出張してるとか、適当にごまかしてくれりゃいいから」
「嫌です」
「なんでだよ」
「もう他人なんで、あなたの嘘に付き合う義理とかないですし」
「住む場所ないんだぞ」
「あるじゃない。あ、河川敷で親子水入らずで暮らせば。隣に川が通ってるから、水はバシャバシャだけどね」
翌日、コンシェルジュから連絡が入った。
「ちょっとはるかさん。あなたの義理の両親が来ましたよ。開けて」
「ああ、お帰りください」
「なんでよ。ここは河川敷じゃないんで、コンシェルジュに行って警備員呼びますよ」
「あのね、私、知ってんのよ」
「何をですか？」
「あんたが言ってたことは全部嘘ってこと。達也やちゃんが言ってんだから」
「ああ、それ嘘なんで、お帰りください」
「うちの自慢の達也やちゃんが嘘ついたって言うの？」
「ついたって言ってるんで、お帰りください」
「お帰りくださいしか言えないのかしら。F大卒ってボキャブラリーが少ないのね」
「F大卒しか言えないんですか？ お母さんってボキャブラリー少ないですね」
「達也やちゃんはね、学歴優秀で大企業勤め。仕事もできるエリート。しかも顔も良くて性格もいい、完璧な息子なのよ」
「そんな少女漫画のキャラクターみたいな人は知りません。達也違いです」
「なんですって？」
「私の知ってる達也は、プライド高くて自主退職を進められる仕事できない、学歴だけの典型みたいな人です」
「誰よそれ？」
「あなたの達也ですけど」
「嘘言わないで。達也やちゃんは今は海外出張中のはずよ」
「河川敷にはもう行きました」
「は？ 行くわけないでしょ」
「そこにいますよ。海外出張中の達也。あの河川敷が国内じゃないとは知りませんでしたけどね」
「さっきから何なの？ うちの達也やちゃんを馬鹿にして」
「バカにしてるんじゃなくて、事実を言ってるだけです」
「あんたには見る目がないのね」
「だからそうやって達也を悪く言えるのよ」
「見る目はなかったんでしょうね」
「何、認めるの？」
「私にもです。達也は最初、いい人に見えたんですよ」
「そりゃそうでしょ。実際、あんなにいい男は他にいないんだから」
「学歴は言うまでもないですし、自信に満ち溢れて」
「そうそう」
「自分に自信があるのは魅力的よね」
「加えて奢ったところもなくて」
「そうなのよ。あれだけ優秀なのに謙虚なのよね」
「そういう風に見せてたんだなって、今は思います」
「そうそう。達也やちゃんたら猫を被るのが上手でって」
「何言わせてんの？」
「いざ結婚してみたら、学歴マウントうざいし、家事もしない、生活費も入れない、ごめんもありがとうも言わないし、すぐ切れるし」
「そんなの大した欠点じゃないわよ。あんたを一人で養ってるんだから」
「聞いてました。生活費を入れてくれたこととかないんですけど」
「バカねえ。すぐ分かったようなことを言うんじゃありません。達也やちゃんが生活費入れないでタワマンに住めるわけないでしょ」
「私、これでも年収一億超えてます。小さいですが、コスメの会社を経営してるんです」
「F大卒のバカ女が。そもそも大企業勤めだからってタワマンは無理ですよ。達也の給料じゃ、フロントに住めるかも怪しいです」
「そんなの嘘よ。だって達也やちゃんは能力を買われて出世街道まっしぐら。年収も一億が目前に迫ってるって」
「まあ、私が稼ぎがないって嘘をつくと、そうなりますよね。今の生活との整合性を取ろうと、嘘を重ねたんでしょ。あの達也が、自分が私よりも下だって認めたくなかったんじゃないですか。プライドだけは高い人なんで」
「そんな今となっては、社会的立場だけじゃなくて、住む場所も物理的な立場も下になりましたけどね」
数日後、達也が突然現れた。
「お前のせいで大変だったんだぞ」
「はい。なんですか、急に」
「お前が母さんたちを追い返して、嘘もばらしたんだってな」
「そうですけど」
「そのせいで母さんたちが河川敷に来ちまった。ボロクソに言われたわ」
「そうですか。大変だったんですね」
「だからそう言ってんだろ。あんた育てるのにいくらかけたと思ってるんだ、って母さんが泣き出すし。親父も『俺の息子はこんな負け犬じゃない』って怒るし」
「うわあ、地獄絵図」
「お前が作った地獄だろ」
「で、その後どうしたの？」
「とりあえず母さんたちは、お前のとこで暮らすことに決まった」
「はあ？ 何言ってらっしゃるんですか？ 脳みそ沸騰してんの？」
「いいだろ、別に。俺とお前は三年も夫婦だったんだ。このくらいの頼みくらい聞けよ」
「もう他人でしかない義両親と一緒に住むのが、このくらい？ 冗談やめてくれます？」
「お前さ、金だけはあるだろ。もう一人身で使い道だってどうせないんだからさ」
「あ、なんか言ってたじゃん。将来子供ができた時のためにって貯金してたんだよな」
「そうだけど」
「その金使って、母さんたちの世話してやれよ。ついでに俺の新しい家も用意してくれ」
「私さ、あなたのことを誤解してたみたい」
「はあ？ 誤解？」
「言ってることもやってることもクズだけど、三年も夫婦だったから私の地雷は踏まないって。けど、これはダメ。本当に無理」
「何がなんで、そんな怒ってんの？」
「私さ、結婚前から言ってたのを覚えてる？ いつか子供が欲しいんだって」
「言ってたな」
「あなたも結婚前は『子供欲しいな』とか言ってたけど、結婚した途端に『子供は要らない』って言い出したよね」
「俺、子供嫌いだし」
「正直ね、子供のことは諦めがついたのよ。お互いに望んで生まれないと、子供がかわいそうだもん」
「なら終わった話だろ。今更になって何言い出してんだよ」
「あなたが会社首になった時さ」
「首じゃない。俺の方から辞めてやったんだ」
「はいはい。そうですね。その時も再就職するって言うから待ってたのよ。嫁なんだから当然だろ」
「でも結果は『あの会社は元大企業勤めの俺にはふさわしくない』『あの会社は優秀な俺のためにポストを用意しない』って、半年も無職でヘラヘラして。しょうがないだろ。俺みたいな優秀な男が務めるには、大企業以外ない。クソみたいな大手の弱い企業なんてごめんだ」
「そんなあなたにうんざりしても、私は我慢した。再就職が難しいなら家庭に入ってくれてもいい。稼ぎは私だけでも何とかなるからって、提案もしたよね」
「俺に専業主婦になれってやつだろ。バカにすんなって話だわ。そんな弱者男みたいな扱い、耐えられないから」
「こっちは子供も諦めて、金も出さない。家事もしない。普段の言動も最低最悪。そんなあなたへの不満を全部飲み込んできたのに」
「あのさあ、人間関係ってそういうもんだから。不満を飲み込んで我慢するのは当たり前なら、あなたも不満飲み込んで我慢しなよ」
「してるだろ。家が河川敷とか、不満爆発するからな」
「それは自業自得。退職金だってあったはずだよね。離婚した時に財産分与したよね」
「それはホテル暮らししてたらなくなったし。家から追い出したお前のせいだろう」
「一泊五万もするホテルに一ヶ月も泊まるからでしょ」
「必要経費だ」
「どこが。ていうか、無駄な貯金を使ういい機会だろう。在庫処分セールみたいな。どうせお前が子供を産むことなんて、一生ないんだし」
「デリカシーって言葉を知らないの？ それに、仮に子供を産まなかったとしても、あなたの親を世話するためのお金じゃないから。人生のやり直しをして欲しいなら、ママにでも頼みなさい」
翌日、義母がまた来た。
「はるかさん、全部あなたの言う通りだったわ。達也に会ってきたんですってね」
「そうよ。なんなのあの子。あの子を育てるのに一体いくらかけたと思ってるのよ」
「うわあ、そのセリフって本当に言う人いるんだ」
「小学生の頃から評判のいい家庭教師を雇ってたのよ。中学だって有名私立を受験させたわ。高校、大学だって有名なところを卒業させて、全部で五千万はかけたのに」
「ええ、何よ。さっきから何も興味ないな、と思って」
「そこまでしたのに、何あの子は？ あんな子が息子なんて恥ずかしい」
「自慢の息子の達也が悲しみますよ」
「はるかさん、今まで本当にごめんなさい」
「え？ 急にどうしたんですか？」
「嘘をついてたのは達也の方だったのね。それを知らずにあなたにひどいことを言って……」
「まあ、分かっていただけたなら。それで、一緒に住んでいいわよね」
「良くないですね」
「そうよね。ひどいことを言ってたのに、こんな都合のいい話……分かってるみたいで安心しました」
「でもね、私たちだって辛いのよ」
「カウンセラーでも紹介しましょうか？」
「親戚の家に置いてくれないかって頼んだのよ。そしたらね、『私たちみたいな人を置くつもりはない』って。ひどいと思わない？」
「いや、全然。どうして？」
「や、あの、親戚の集まりの時に何してたか忘れました？」
「え？ 何かした？」
「親戚の方相手にマウント取りまくりでしたよね。『うちの子はこんな優秀なんですけど、お宅の子は？』」
「それが何なの？ ただの世間話じゃない」
「そこから『あ、ごめんね。有名大学も出てない低学歴な息子さんだもんね。中小企業の一般社員じゃ、うちの子の相手にならないか』とか言ってましたよね」
「そこまで嫌みったらしくは言ってないわよ」
「あの時の親戚の方の顔を覚えてます。言われた人、全員苦笑いでしたよ」
「何それ？ 心が狭いわね」
「や、あれで切れないのは仏様だけです。人間には無理なんで。で、都合が悪いからって無視やめてくれます？」
「お父さんの退職金も一応はあるのよ」
「はあ」
「それで、家に置いてくれたら生活費は出すわ。あのバカ息子とは違って、私たちはちゃんとするから」
「いや、その退職金で家でも借りたらどうですか？」
「生活費はどうするのよ？」
「え？ はい？ それ、今の発言と矛盾してるのやめてくれます？ うちで暮らしてても、生活費は払ってくれるんですよね」
「こは、嫁割引みたいなね。お気持ちを見せてくれると助かるな、って」
「ああ、じゃあ無理ですね。お母さんたちに上げるお気持ちとかないんで」
「そんな、私たちこのままじゃ露頭に迷っちゃうのよ」
「だからって、なんでうちなんですか？ もう何度も断ってますよね。いい加減にしてください」
「他に頼れる当てがないのよ」
「だとしてもですよ。散歩してたら忘れちゃうんですか？ 鳥頭ですか？」
「何よ？ もうこっちが下手に出たら調子に乗って……勝手に下手に出て、勝手に切れないでください。怒りの時給とか間に合いません」
「私たちにこんなことをして、無事で済むと思わないで。知ってます？ そういうのを『恨み』って言うんです」
「また一つ賢くなれましたね。にしては、F大卒女よりも知性がないみたいだったんで、つい」
「覚えてなさいよ。絶対痛い目に合わせてやるから」
数日後、駐車場に停めてあった私の車がひどい状態になっていた。
「お母さん、やりましたねえ」
「何？ 何のこと？」
「私の車ですよ。なんかもう見るに耐えないほどボコボコなんですけど」
「うわあ、大変ね。もしかして誰かに恨みでも買ってたんじゃない？」
「だから、恨みを買ってそうな人に今聞いてるんですが」
「私？ 私じゃないわよ」
「まあでも、金持ちマウントする女社長とかねえ、なんか感じ悪いし、嫌いな人も多いんじゃない？」
「本当に違うんですね」
「だから違うって。散々マウント取ってきたんだから、自業自得よ」
「人生でマウント取ったことなんてないんですけどね。あ、ちなみになんですが」
「何？」
「うちの駐車場って、監視カメラついてるんですよ」
「あ……監視カメラ？」
「映ってましたよ。夜中にこそこそと駐車場に侵入して、私の車をボコボコにするお母さんとお父さんの姿」
「いや、いや。え、ちょっと待って」
「ボンネットにドアに、バンパーまでボコボコ。これじゃあ、廃車になりますね」
「えっとね、はるかさん」
「はい」
「その、あれよ。ちょっと任せたっていうか、住んでないタワマンの駐車場に、ばあっと自分で忍び込んで、それで……曲がさしたってのは……無理では……ほら、一時の感情でうわあってね。あるでしょ？ 近くにあるものを投げ出したくなる気持ち」
「でも、これは計画的ですよね。ガラスもバリバリに入ってますよ」
「だって、だって、はるかさんが家に置いてくれないから」
「そうですか。じゃあ、修理費お願いしますね」
「へ？ 修理費？」
「はい。これ、ベンツのGクラスなんで、全部コミで一千万ちょいくらいですかね。詳細は業者に確認取りますんで」
「ちょっと待って。一千万以上？ お父さんの退職金、全部吹き飛ぶじゃない」
「自業自得です」
「何よ、何よ。金持ちだからって高級車乗り回してマウントですか？ 嫌な女ね。可愛げがないわ」
「私はでも、良かったんですけどね。達也がどうしても高級車がいいって」
「え？ あの子が？」
「はい。選んだのは達也ですよ。せっかくなんで今も乗ってるだけです。で、どうします？」
「どうするって何よ。払えないからね、そんな大金」
「じゃあ、通報ですか？」
「通報？ どこに？」
「警察に」
「はあ……ダメでしょ、それは」
「いや、だって払いたくないんですよね。だけど、それは……一応私としてはどっちでも構いません。修理費を払ってくれるなら、示談でまとめますよ。それとも、お世話になりますか？ 警察に」
「分かった。分かったわよ。払えばいいんでしょ？」
「はい、よろしくお願いします」
「お父さんの退職金が……私たちの老後の費用が……これからどうやって生きていけばいいのよ」
「ああ、そういえば今って家もないんでしたっけ？」
「そうよ。なのにお金もなくなって」
「家の当てがないなら、紹介しますよ」
「いいの？」
「光熱費も家賃もなしですよ」
「そんな夢みたいな家が……」
「お似合いだと思いますよ。河川敷。え、息子さんもお待ちなんで、ご一緒にどうぞ。今度は仲良くできるといいですね」
一週間後。
「よし。はるか、仕事終わった？ 迎えに来てるんだけど、外寒いよ」
「通報しました」
「あ、冗談やめろって」
「冗談やめろはそっちね。なんなの、ここ数日ずっと付きまとってきて」
「いや、俺はお前の夫として心配してるだけだから」
「必要ありません。ていうか、離婚してるんだから他人ね。キモいからやめろな」
「もしかして、昨日のことで怒ってんのか？」
「は？」
「けどお前もひどいよな。タワマンの前で待ってた俺を無視なんて」
「あのさ、本当に気持ち悪い。いい加減にしてくれる？」
「そう言うなって。そうそう。仕事終わりで疲れてるだろう。お茶持ってきたから」
「お茶？」
「河川敷暮らしの達也が、そこら辺の雑草で作ったお茶。意外とうまいぞ」
「それは何よりですね。あと、これが最後だから」
「え？ 何が？」
「警告が。これ以上私に付きまとうなら、本当に通報する」
「なあ、頼むよ。俺がここまでやってんだぞ。復縁くらいしてくれたっていいだろ」
「しません。理由はキモいから。以上」
「あのな、俺がこんな目に会ってるのはお前のせいだぞ」
「は？」
「最近じゃうちの親まで河川敷仲間だ。親子揃ってこんなとこで……責任取れよ」
「あなたの人生の責任は、あなたが取りなさいよ」
「元とはいえ嫁だろ」
「嫁だった期間、私は十分すぎるほど責任を果たしました。これ以上求められても困ります」
「ふざけんな。いいのか？ このまま一生俺が付きまとって、お前も困るだろう」
「そう。改める気はないんだ」
「ないね。お前が復縁するって言うまで、俺はやめない」
「通報しました。何回目だよ。もういいよ、ね？」
「いいや、本当に」
「え？ マジ？」
「うちの会社の警備員もすぐに行くわ。それまでおとなしく待ってなさい」
「いや、ごめん。冗談。今後、一生お前には関わらないから」
「あれ？ あなたって人に謝罪できたんだ」
「そうだよ。俺が謝ってんだから、もういいだろ」
「だが断る」
「え？」
「あなたみたいな嘘つき男の謝罪なんて信じられない。ああ、そうそう。暴れたりしないようにね。再就職が刑務所なんて、あなたも嫌でしょ」
その後、達也は警備員に確保され、後から来た警察へと引き渡された。達也も刑務所暮らしは嫌だったのか、無抵抗のまま連行された。私も事情聴取のために出頭し、達也との関係やこれまでの経緯を説明。LINEでのやり取りが証拠となり、達也には接近禁止命令が出ることに。
そのまま少し経って、達也のスマホの契約も終了。私への連絡手段も失い、達也は私の人生からフェードアウトしていった。
ちなみに、とある駅チカの河川敷では、親子三人のホームレスが目撃されてるんだとか。隣接された公園で遊ぶ子供相手にお菓子をねだって、警察に通報されたとかいう話も小耳に挟んだが、もう私には関係のない話だ。
私はといえば、今も会社の社長として日々を過ごしている。前に住んでいたタワマンは売りに出した。何でもあのタワマンの近くで不審者が出るらしい。その三人組は『妖怪お菓子ねだり』と呼ばれてるとか、なんて怖い噂もあったので、今は離れた場所で一人暮らしをしている。
達也のこともあって、すぐにとは思わないが、いつか理想の男性と結婚して、子供を授かること。それが今の私の人生の夢だ。
