母さんからの着信が仕事中に何度も入ってきて、俺はイライラしながら電話を取った。緊急事態だと言うから、何事かと思えば泥棒が入ったらしい。俺の部屋が荒らされて、服やアクセサリーが盗まれた。あの人の形見の指輪まで。
「はあ、そのことかよ。焦って損したわ」
「え？ どういうこと？ シ太、あなた何か知ってるの？」
「ミカがブランドのバッグ欲しがっててさ。金がないから、母さんの部屋のものを売って買えばって言ったんだよ。もう売ってバッグになったんだろう。母さんがパートに行ってる間に」
「嘘でしょ？ あれは私とお父さんの思い出の指輪だったのよ」
「思い出で飯が食えるか。むしろ感謝してほしいわ。断捨離だよ。古臭いゴミを持っててもしょうがないだろ。部屋も片付いて、嫁も喜んで、SDGsってやつだな」
「あなたって子は一体どこまで……これは窃盗犯罪よ」
「はいはい。そうですね。警察に行けば捕まるのよ。行く気もないくせに」
「お母さんはお父さんの遺体に言ったのよ。これからはお父さんの分も自分がシ太を見守るって。見守ってる息子が警察のお世話になるとか、お父さんもあの世で泣くわ」
「母さんの不憫さに親父も泣くよ。でも黙ってろよ。こと言うしか能がないんだから」
「こと言うだけのバカに支えられてるのは誰？ あなたたちの借金含めて、毎月50万払ってるのは私よ」
「そうだな、ご苦労さん」
「ご苦労さんって……あなたたちのせいで払ってるのよ。泣きつくから仕方なく払ってるのに」
「だから支えてもらってる側がそれかよ。LINEもうるさいし、ババアだな。来月で借金返済は終わりだろ。ならもういいじゃん」
「そういう問題じゃないでしょ」
「そんなに嫌なら家から出てけば。この家は親父が残したんだから、すぐに俺のもんになるんだ。借金返済が終わったらもう用済みだし」
「もういいわ。話にならない。出ていくわ。少しの間、親戚の家にでも止まります。今あなたたちと顔を合わせたら手が出そうですから」
「ババアのへなちょこパンチとか怖くないわ。ま、その間は広々使わせてもらいます」
「二度と帰ってこなくてもいいからね」
数日後、母さんが親戚の家から戻ってきた。俺は頭を下げた。
「母さん、この間はごめん」
「は？ シ太が私に謝罪？ 明日は空から槍でも降ってくるの？」
「かするなよ。母さんが親戚の家に行ってからさ、俺たちも反省したんだ。ミカもさすがに親父の形見を売ったのはやりすぎだったって。母さんが怒ったのも無理ない」
「それで、謝って終わりにする気？ お父さんの形見はもう帰ってこないのよ」
「分かってる。けど、このままってのも後味悪いだろう。だから罪滅ぼしをさせてほしい。母さんの将来のことをミカと真剣に話し合ったんだ。母さん、もうそろそろ限界だろ。働きながら家のことも全部やって、家も無駄に広いし。母さん、施設に入ったらいいんじゃないか」
「は？ 施設？ 私はまだ病気もないし、健康なのよ」
「そういう人の方が危ないんだって。いつも元気だったのに、急に……っていう話はよく聞くだろ。これから先、介護が必要になるかもしれない。素人がやるよりプロに任せた方がいい」
「だとしても早すぎるでしょう。いずれ入るにしても、今じゃなくてもいいはずよ」
「俺は母さんが心配なんだ。この提案だって母さんのためにしてるんだぞ」
「単純に私を家から追い出したいだけでしょ」
「そんなわけあるか。今まで母さんには迷惑かけたから、だからこそ今のうちに親孝行がしたいんだ」
「じゃあ、その施設代はどこから出るの？」
「それは母さんだろう。親孝行なのに私が払うの？」
「その代わり、施設を見つけたり手続きはこっちでやる。ほら、親父の親友だった健一さん、覚えてるか？ 不動産を経営してる。その健一さんが、うちを売るのを手伝ってくれるんだ。土地や家込みで1億以上の値がつくって」
「ああ、そういうこと。つまり、お金が欲しいってことね」
「違う、俺は母さんを心配してるだけだ」
「家の名義人は母さんなんだから、金は母さんのものだろう。健一さんなら信用できるわ。分かりました。少し考える時間をちょうだい」
「了解。前向きに検討してくれよ。あ、そうそう、ミカが仲直りに三人で食事したいってさ」
「それも検討しておくわ」
数日後、母さんから連絡があった。
「母さん、施設と家の件だけど、そろそろ前向きな答えが決まった？」
「まだ考えてるわ。というか、どうして前向きな答え限定なの？」
「いや、限定ってことじゃないけど、いくら何でも時間かけすぎだろう」
「まだ数日よ。人生の一大事を決めるんだから、短いわよ」
「急いだ方がいいんだって。健一さんが言ってたんだけど、早めに売らないと家の価値が下がるんだって」
「私は直接健一さんと話してないからね」
「不動産のプロが言うことを疑うのか。素人の母さんは俺の言うことを聞いてりゃいいんだよ」
「反省して親孝行しようとしてる人の態度がそれ？」
「母さんが話を聞かないから熱くなっただけだ。とにかく今すぐに決めないとダメなんだ」
「何それ？ 怪しすぎるでしょう」
「実の息子が母親のために意見してやってんだぞ。ひねくれてないで素直に聞けよ」
「じゃあ、質問してもいい？ どうしてさっきから家を売ることばかり気にしてるの？」
「それは家を売った金がないと施設に入れないだろう」
「あります。家だけがうちの資産じゃないのよ。そもそも月に50万も払ってるんだもの。それをやめれば、十分出せるわ。私は安い施設でも構わないから、問題ありません」
「ふざけんなよ。こっちが下手に出てりゃ調子に乗りやがって。いいからさっさと施設に入れ」
「いやよ。怖いわね」
「こっちはもう限界なんだよ。生活態度や金の使い方でうるさく言われて。私の家で、私の出したお金でしょ。文句を言われる筋合いはないわ」
「ミカも言ってたぞ。お母さんと暮らすのは私も限界だって」
「そう言うと思ったわ。あの子って頭空っぽだからね」
「施設にはもう話をつけてある。明日からそこへ行け」
「私が納得してないのにできると思う？ 無理やり連れて行くとでも？」
「無理やりにでも連れて行って、叩き込んでやる」
「それなら警察を呼ぶわよ。私が抵抗するのを無理やり連れて行くなんて、警察沙汰になりたいの？ あなた、警察は呼ばないだろうけどね。施設の方は、他の入居者の方々は私を見て一切止めないってわけ？ そもそも私の同意もなく施設側が引き受けるはずないわ。どうせまだ確定にはできてないんでしょ。私を連れて行って、なし崩し的に同意させようって魂胆ね。見え見えよ。出直しなさい、バカ息子」
三十分後、俺は健一さんに電話した。
「おい、健一さん、どうなってんだよ。あんた言ってたよな、母親思いの息子のふりをすりゃ簡単だって」
「もしかして、施設への入居のことかい？ まあ、一旦落ち着きなさい」
「落ち着いてられるか。このままじゃ俺の億万長者の夢が……」
「ミカさんから聞いたよ。君たちが安代さんに内緒で、形見の指輪を売ったって」
「親父の形見の指輪を売ったけど、それが何だって言うんだよ」
「冷静に考えなさい。自分の亡くなった夫の形見を勝手に売られたんだぞ。いくら息子相手とはいえ、許せることじゃない」
「それはもう謝ったし。実際に指輪を買い戻して返したのか？」
「もう売れちゃってて、無理だったんだよ」
「謝罪の言葉だけで許されると思うのかい？」
「じゃあ、どうしろって言うんだよ」
「私は君に話を持ちかける前の話だし、今更言ってもどうしようもないね。ただ、その上であの家を売る話が来たんだ。君の態度が悪ければ、安代さんが疑うのは当然だ」
「ちょっと待ってくれ、俺の金は億万長者になれるんじゃなかったのかよ」
「だから落ち着けと言ってるんだ。その点については、まだ手がある」
「本当か？」
「忘れたのかい？ 私は君の父親の幸介の親友なんだ。安代さんとの付き合いだって深い。私の言葉なら、きっと信じてくれるはずだ」
「そっか、そうだよな。俺が直接話をするよ。施設へ入った方が彼女にとっても得だと伝える」
「健一さん、それで本当に1億以上の金額になるんだよな？」
「し太君、私はこれでも不動産会社の社長だ。物件を見る目には自信がある。あの家と土地なら、間違いなく1億を超える値がつくよ」
「よっしゃ。あとは代理人カードを作らせれば……」
「それも私の方から安代さんに言っておこう。年齢や将来のことを考えて、管理を任せたらどうかとね」
「そうなりゃ、家の金が全部俺の自由になる。今から興奮が止まらない」
「まだ安心するのは早いよ。君たちの態度も重要だ。今のうちに安代さんに反省している様子を見せておきなさい。不利でいいからね」
「了解。健一さん、マジで頼むな。うまくいったら分け前くらいは用意するから」
「それは楽しみにしておくよ」
一週間後、母さんから連絡があった。健一さんの話を聞いたと言う。
「てことは、母さんも心を決めたってことか」
「そうね。健一さんの話を聞いて決めたわ。あなたの言う通り施設に入って、家は売る」
「やっぱりプロの言うことは聞くべきだもんな。母さん、いい判断だと思うぞ」
「そうかもね。それで、これからの手続きはあなたがやってくれるんでしょ」
「施設にもすぐに連絡するし、家のことも健一さんが手配してくれるはずだ。それだけじゃない。一番忘れちゃいけないのが、代理人カードだ」
「ねえ、その代理人カードって、本当に作らないとダメかしら？」
「ダメに決まってんだろう。これは母さんのためでもあるんだぞ。施設に入った後、支払いはもちろん、何かと用事があるだろう。それを俺が代わりに引き出して用意するんだ」
「別に施設にいても、自分でできるわよ」
「それがいつまで安心してできるんだって話だ。認知能力の確認が取れないと作れないんだぞ」
「らしいわね。代理人カードを悪用されないための予防策でしょ」
「だからこそ、今作っておかないと後で大変だ。その時困るのは俺じゃなくて母さんなんだからな」
「つまり、シ太は私のためを思って言ってくれてると？」
「何度もそう言ってるだろう。じゃあ、早速明日仕事を休むから、さっさと作りに行こうな」
「最後にこれだけは聞かせて。本当にこれでいいの？ この先どうなっても後悔はしないわね」
「当然だろう。後悔なんてしねえよ。むしろもっと早くこうしとけばよかったわ」
「そう。それがあなたの本心なのね。母さんは施設で楽々生活。俺とミカも、うるさいババアから解放されてスッキリ。まさにウィンウィンってやつだな」
「そうね。本当に残念だわ」
「ウィンウィンって言ってるんだろ。シメ臭い雰囲気出してないで、明日は頼むぞ」
「ええ、大丈夫、もう決心はついたから」
一ヶ月後、健一さんから連絡が来た。
「し太君、ようやく終わったみたいだね」
「健一さん、そうなんすよ。ついにここまで来たかって感じっすわ。母さんも無事に入居したし、家も無事に売却できた。さすが健一さん、仕事が早い」
「家の売却金額はいくらになりました？」
「非常にいい物件だったからね。細かい金額は省くけど、1億5000万で買い手がついたよ」
「1億5000万？ それマジの話ですよね」
「マジもマジ、大マジな話だよ」
「うわあ、マジか。大金すぎて実感が湧かないっす。これ、夢じゃないっすよね」
「ああ、間違いないね。その金額はきっちりと安代さんの口座に振り込んである」
「来た。これマジで最高。これから一生遊んで暮らせるじゃん。実は俺、ついさっき辞表を出してきたんすよ」
「それはまた気が早いんだね。だからこの時間にも連絡がついたのかな」
「そういうことっす。いやあ、健一さんを信じてよかった。これで車の支払いもできる」
「車の支払い？」
「今朝、辞表を出して、すぐに車を買いに来たんすよ。どうせ体金が入るから、一足早いお祝いで。ミカも今頃ブランド品をポチりまくってますよ」
「さすがに少し浮かれすぎじゃないかい？ まあ、君たちのことだから好きにすればいいと思うけど。そんな一気にお金を使って、払えるのかな？」
「いや、何言ってんすか？ たった今、俺とミカは億万長者になったんすよ。車代の600万やブランド品くらい、一括払いすわ」
「君は何の話をしてるんだい？」
「え？ 1億5000万の話ですけど」
「それは安代さんのお金だよね」
「けど、代理人カードがあれば実質俺の金でしょ」
「残念だけど、その代理人カードはただのプラスチックの板だよ。お金なんて1円も引き落とせない。ちょっと頑丈なだけのゴミだね。ああ、すでに安代さんが利用停止にしてあるはずだから」
「はあ？ 今なんて言いました？ なんで母さんが勝手に利用停止なんてできるんだ？ これは俺のカードだぞ」
「そもそも勘違いしているようだね。私は一度も、その金が君のものになるなんて言ってないはずだよ。代理人カードは、あくまで名義人の代理で使えるだけだ。口座の名義人は安代さんだろう。彼女の一存でいつでも停止できるのは当然じゃないか」
「ちょっと待てよ、話が違うじゃねえか」
「君が勝手に勘違いして、早とちりしただけだよ。違うかな？」
「でも、こんなのって……俺は仕事もやめて、車も買ったんだぞ。ミカだって今頃どれだけブランドを買ってるか」
「君たちが買ったんだろう。なら、どうなろうと自分たちで払うのが筋だ」
「あんた言ってたよな。俺に初めて連絡してきた時、親友の家族を自由にしてやりたいって。あれは嘘だったのかよ」
「嘘じゃないさ」
「じゃあ、これは何なんだよ。俺をあのクソババアから自由にしてくれるんじゃなかったのか」
「私が自由にしたかったのは、安代さんだよ。彼女は、昔規制中に食中毒で亡くなった夫への誓いのせいで、自分を縛ってしまってたんだ。私はね、し太君、君の父親から大きな恩を受けたことがあるんだよ。親友から受けた恩を、私はその親友の妻に返そう。そう心に決めていたんだ」
「俺はどうでもいいっていうのか。あんたの親友の息子だぞ」
「君は自分を冷静に客観視した方がいい。恩を返す相手くらいは、私にも選ぶ権利はあるだろう」
数日後、母さんに電話した。
「母さん、頼むから連絡してくれよ。俺たちこのままじゃ」
「本当にしつこいわね。何度も電話してきて、施設まで押しかけてきて。私はあなたには会わないと職員さんに伝えたはずだけど」
「緊急事態だよ。実の息子を無視とかやめろよ。頼む、母さん、助けてくれ」
「どの口で言ってるの？」
「実は会社やめちゃって。健一さんから聞いてますよ。体金が入ると勘違いして辞表を出したんですってね。俺はすぐに会社に掛け合ったんだ。辞表を取り消して欲しいって。けど一方的で、しかも突然の辞表だからね。会社としても、そんな人はいらないんじゃないかしら」
「そうなんだよ。俺があれだけ頭下げたのに」
「で、仕事がなくなったなら、次を探せばいいじゃない」
「それだけじゃないんだ。車だって買ったし、ミカが買い漁ったブランド品の支払いも200万ある。返品しようとしたけど、返品不可の特約がどうとか言われて、返品もキャンセルもできないんだ」
「だったらしょうがないわね。自分たちの責任なんだから、払うしかないわ」
「それができたらこうして連絡してないだろう。実の母親にお金の無心以外で連絡しないの？ 知性のある子なのね」
「いや、そういうことじゃなくて……」
「まあ、でもそんなものかしらね。私は子と言うしか能がないババアだもの」
「だから今はそんなことはどうでもいいんだよ。頼む、合計で800万の支払いをしてくれ」
「いやよ」
「なんでだよ。今の母さんなら余裕で払える金額だろ。1億5000万も入ったんだから」
「払える払えないの問題じゃありません」
「もしかして、親父の形見を捨てたこと、まだ怒ってんのか？ もう謝っただろう」
「謝罪で済む話じゃない。そう言ったはずよね。今の私なら、あんなゴミ自分で買えるわ。もっと高い指輪だって」
「は？ 今、ゴミって言ったの？」
「あ、いや、これは……」
「確かにあなたの言う通り、あれよりもいい指輪は買えるわ。あの指輪自体、お父さんが若い頃にくれたものだからね。けど、そういう問題じゃないのよ。あの指輪の価値は金額じゃない。お父さんとの思い出は、お金じゃ買えないの」
「綺麗事を言ってる場合かよ。今はそんなのどうでもいいんだよ」
「良くないわよ。あなたが踏みにじったのは、私とお父さんの思い出なの」
「こんな昔の思い出と、今の息子と、どっちが大事なんだ？ 親父への誓いを忘れたのかよ」
「その誓いを諦めさせたのは、あなたじゃないの。ああ、どんなクズでもバカでもね、息子は息子。母親にとっては可愛いのよ。だったら、どれだけ可愛かろうが限度はある。それは何度も注意してきた。あなたに変わって欲しかったから。でも、もう変わらないって気づかされたわ。他でもない、あなた自身にね」
「待ってくれよ、母さん。俺から変わるから、立派な息子になるから」
「ババアのへなちょこパンチは怖くないんでしょ？」
「は？」
「あなたとは今日で縁を切ります。二度と私の息子を名乗らないでください」
「そんな、待ってくれよ。ババアのへなちょこパンチでも……」
「あなたをぶちのめすぐらいは、わけないのよ」
翌日、母さんは健一さんの家を訪れた。
「健一さん、今回は色々とご迷惑をおかけしました」
「いやいや、私はただ、受けた恩を返しただけです。きっと幸介さんも天国で笑ってますよ」
「そうでしょうか。結局、シ太を更正させることができなかったのに」
「幸介さんは、バカがつくほど愛妻家でしたからね。息子がしたことは、息子の責任ですよ。生きてたら、むしろ翔太君を蹴っ飛ばしてますね」
「それはきっとそうするんだろうなって思います」
「私は昔、会社が傾いた時に孝介さんに助けられました。親友のためなら金は惜しくない。そう言ってくれたことを、今でも覚えてますよ」
「夫はそういう人でしたからね。だから、今の私を見たら、悲しむんじゃないかな。え、安代さん、笑顔じゃない。シ太も健一も何やってんだって、すっ飛んできてもおかしくありませんね」
「健一さん、ありがとうございます。少し元気が出ました」
「いえいえ。礼を言うなら、幸介さんに言ってやってください。あいつへの恩で、私はあなたを助けようと思った。なら、そのお礼は幸介に伝えてやるべきです」
「ええ、また夫のところへ顔を出します」
「そうしてやるのがいいでしょう。しかし、困ったなあ」
「どうしたんですか？」
「幸介さんが夢枕に立ちそうですよ。最愛の妻が俺の墓参りに来たぞって、自慢されるのが目に見えます」
「この時は夫によろしくお伝えください。私は今もあなたを愛していますからって」
その後、シ太とミカは多額の借金を背負い、家も失った。ミカさんの実家へ身を寄せたが、事情を知った両親は激怒し、すぐに二人を追い出した。ミカさんは勘当されたそうだ。今は雨漏りしそうなボロアパートで、二人で暮らしているんだとか。こうなったのはお前のせいだ、いや、私じゃない、お前のせいだ、なんて、お互いに責任を押し付け合いながら、目の前の借金という現実から目を背ける日々を送っている。一方母さんは、健一さんに言った通り、夫の墓参りへ行った。今回のことを報告し、シ太を導けなかった自分の不甲斐なさを伝えに。その翌日の朝、健一さんから連絡があった。本当に幸介さんが夢枕に立ったんですって。きっと幸介を思い出して、夢でも見たんでしょうね。私も同じ夜、介さんの夢を見たから。でも、もしあれが本当に夢だったのだとしても、私はきっと、夢の中で聞いた幸介の言葉を一生忘れることはない。俺もお前を愛してる。どうか笑顔でいてくれ。この言葉だけで、私はこれからも元気に日々を過ごせそうだ。
