Eine kleine weiße Tablette namens Pervitin veränderte das Gesicht des Zweiten Weltkriegs und offenbart die dunkelste, bislang kaum beachtete Seite des Nationalsozialismus: Eine Nation, die ihre Jugend systematisch mit Methamphetamin fütterte, um sie in furchtlose, schlaflose und letztlich entmenschlichte Kampfmaschinen zu verwandeln. Neue historische Analysen und bislang wenig beachtete Militärarchive zeichnen das Bild eines Regimes, das nicht allein durch Propaganda und Ideologie, sondern auch durch Chemie herrschte.
Die zentrale Figur dieser erschütternden Geschichte ist Professor Dr. Otto Friedrich Ranke, ein 38-jähriger Militärphysiologe, der 1938 zum Direktor des Instituts für Wehrphysiologische Forschung in Berlin ernannt wurde. Seine Aufgabe war es, die Leistungsfähigkeit der Soldaten zu steigern.
Sein erklärtes Ziel war der Kampf gegen die Müdigkeit, die er als eigentlichen Hauptfeind der Wehrmacht betrachtete.
Im Frühjahr 1938 stieß Ranke in der Klinischen Wochenschrift auf einen Bericht des Temmler-Chemikers Hausschild, der das Stimulans Pervitin in höchsten Tönen lobte. Eine Aussage faszinierte ihn besonders: Angeblich sollte die Substanz eine zwanzigprozentige Steigerung der Lungenleistung ermöglichen. Ranke begann sofort mit systematischen Tests an Militärärzten.
Die Ergebnisse seiner Blindstudien schienen zunächst eindeutig. Während die Kontrollgruppe mit Koffein oder Placebo im Morgengrauen mit dem Kopf auf den Schreibtischen lag, arbeitete die Pervitin-Gruppe noch fieberhaft und wach. Selbst nach mehr als zehn Stunden ununterbrochener Konzentration verspürten die Testpersonen noch Lust auf Vergnügen.
Doch bei genauerer Auswertung zeigte sich ein beunruhigendes Bild.
Aufgaben, die höhere abstrakte Leistungen verlangten, wurden von den Pervitin-Konsumenten schlechter ausgeführt. Die Berechnungen erfolgten zwar schneller, wiesen aber deutlich mehr Fehler auf. Pervitin verhinderte den Schlaf, machte die Menschen jedoch nicht intelligenter.
Ranke zog daraus einen zynischen Schluss: Genau das mache die Substanz ideal für Soldaten.
Sein Bericht fiel zunächst auf taube Ohren. Im Bendlerblock, dem Sitz des Allgemeinen Heeresamtes, ignorierte man die Möglichkeiten und Gefahren der Droge. Während Ranke bereits von Soldaten der Zukunft träumte, deren Ausrüstung synthetische Alkaloide umfasste, debattierten seine Vorgesetzten noch darüber, ob Vollkornbrot oder Weißbrot besser für die Truppe sei.
Das Wissen über Pervitin verbreitete sich dennoch wie ein Lauffeuer unter jungen Ärzten. Unter dem Druck des Medizinstudiums erwarteten sie wahre Wunder von der leistungssteigernden Substanz. An der Universität München musste sogar ein eigener Raum für die sogenannten Pervitin-Leichen eingerichtet werden.
Ranke erkannte die Gefahr, als es bereits zu spät war.
Weniger als eine Woche vor Kriegsbeginn warnte Ranke in einem Brief an einen Generalchirurgen des Oberkommandos, Pervitin sei eine zweischneidige Waffe. Seine Warnungen kamen zu spät. Mit dem Angriff auf Polen am 1.
September 1939 begann ein unkontrollierter Großversuch ohne Anweisungen zur richtigen Dosierung und mit riesigen Mengen der Droge.
Die Berichte des Sanitätsdienstes über den Konsum von Methamphetamin beim Polenfeldzug füllen ganze Akten im Militärarchiv Freiburg. Ein Wirrwarr aus verwirrenden Beschreibungen, die weder Vollständigkeit noch Repräsentativität beanspruchen. Dennoch zeigen sie ein erschütterndes Muster: Die Droge wurde willkürlich verteilt, je nach Laune des Kommandanten, des Sanitätsoffiziers oder des einzelnen Soldaten.
Die dritte Panzerdivision berichtete beim Überqueren der Weichsel von Euphorie, gesteigerter Aufmerksamkeit und deutlicher Leistungssteigerung. Die Arbeit wurde mühelos erledigt, die Depression verschwand, die Stimmung kehrte zurück. Der Krieg wurde als Aufgabe betrachtet, die es zu bewältigen galt.
Die Droge half den Panzereinheiten, sich nicht zu viele Gedanken darüber zu machen, was sie in diesem fremden Land taten.
Ein ranghoher Leutnant berichtete von drei Tagen und drei Nächten vollwachen Verstands, in denen er in Brest-Litowsk mit den Russen über die Aufteilung Polens verhandelte. Keine Nebenwirkungen, kein Kopfschmerz, kein Ohrensausen. Für viele Soldaten schien die Droge die ideale Begleiterin auf dem Schlachtfeld zu sein.
Sie deaktivierte Hemmungen und erleichterte das Kämpfen.
Ein Sanitätsoffizier des neunten Armeekorps überschlug sich vor Lob. Eine mit Pervitin ausgestattete Einheit sei bei großen Vorstößen überlegen. Besonders bei Panzerfahrern und Waffenbedienern sei die Leistungssteigerung deutlich erkennbar.
Die gesteigerte Aufmerksamkeit galt auch für Motorradfahrer, die unter großer Hitze und auf schlechten Straßen riesige Anstrengungen unternahmen.
Doch es gab auch kritische Stimmen. Der Armeearzt der sechsten Armee, der später in Stalingrad umkommen sollte, sammelte mehrere Berichte untergebener Sanitätsoffiziere und schrieb an Ranke, die widersprüchlichen Berichte machten ohne jeden Zweifel deutlich, dass Pervitin kein harmloses Medikament sei. Es scheine keineswegs angebracht, es wahllos unter den Truppen zu verteilen.
Dennoch war die Neugier geweckt. Der letzte Satz im Bericht des vierten Armeekorps lautete lapidar, zur Fortführung der Versuche werde eine größere Menge Pervitin-Tabletten benötigt. Die Gleichgültigkeit gegenüber der Droge und die Verallgemeinerung ihres Gebrauchs zeigen sich auch darin, dass Ranke selbst Pervitin regelmäßig einnahm und offen darüber in seinem Kriegstagebuch berichtete.
Einen durchschnittlichen Arbeitstag erleichterte er sich mit zwei Temmler-Tabletten, um Arbeitsstress zu überwinden und seine Stimmung zu verbessern. Obwohl er die Gefahren der Abhängigkeit kannte, zog der selbsternannte Pervitin-Experte keine Schlüsse aus seinem eigenen Konsumverhalten. Zwei Tage und zwei Nächte wach zu bleiben wurde für den Wehrphysiologen zur Norm.
Im gesamten Deutschen Reich verbreitete sich das Pervitin-Fieber. Hausfrauen in den Wechseljahren verschlangen die Substanz wie Bonbons. Junge Mütter nahmen Methamphetamin gegen postpartale Depressionen.
Witwen konsumierten hohe Dosen, um Hemmungen bei ersten Treffen zu überwinden. Überall dort, wo Deutsche litten, war die blauweißrote Tube zur Hand.
Da Kaffee seit Kriegsbeginn kaum verfügbar war, wurde Methamphetamin oft als Ersatz beigefügt, um künstlich erzeugte Kaffeevarianten zu verstärken. Der Schriftsteller Gottfried Benn schrieb über jene Zeit, anstatt es Bomberpiloten und Bunkerbaupionieren zu injizieren, habe Pervitin gezielt für Gehirnmanipulationen an den Universitäten eingesetzt werden können.
Im Vorfeld des Blitzkriegs gegen Frankreich wurden 35 Millionen Dosen für die drei Millionen deutschen Soldaten bestellt. Unter dem Einfluss der Droge legten sie täglich eine erstaunliche Strecke von 35 Kilometern in Panzern zurück, unter feindlichem Beschuss durch feindliche Linien. Sie kappten Telefonleitungen und legten die gesamte Kommunikation zwischen dem französischen Hauptquartier und der Front lahm.
Die stimulierenden Eigenschaften von Pervitin ermöglichten es den Soldaten, über lange Zeiträume zu marschieren, ohne zu ermüden. Dies war besonders wertvoll bei schnellen Vorstößen, wo längere Ruhepausen dem Feind Zeit zur Reorganisation gegeben hätten. Die Fähigkeit, die Soldaten über längere Zeit wach und aufmerksam zu halten, war entscheidend für den Schlachtfeld-Erfolg.
Die Wirkung umfasste auch eine Verringerung von Angst und Hemmungen, ein strategischer Vorteil im Krieg. Die Soldaten zögerten weniger vor Gefahren oder bei riskanten Befehlen. Die leistungssteigernde Wirkung bedeutete zudem, dass weniger Soldaten benötigt wurden, um bestimmte Ziele zu erreichen.
Diese Effizienz war besonders wichtig, da Deutschland im weiteren Verlauf des Krieges unter Personalmangel litt.
Die appetithemmenden Effekte der Droge führten dazu, dass die Soldaten weniger Rationen verbrauchten, was die logistische Versorgungslast im Feld verringerte. Britische Zeitungen waren voll von Berichten über deutsche Fallschirmjäger, die stark berauscht, furchtlos und wahnsinnig erschienen. Ein klarer Hinweis auf die Wirkung der Drogen, die die Wehrmacht systematisch einsetzte.
Doch diese Droge hatte nicht nur positive Effekte. Die Wehrmacht stellte die Nutzung von Pervitin im Zweiten Weltkrieg nicht vollständig ein, aber ihr Einsatz wurde nach und nach reduziert, je weiter der Krieg fortschritt. Grund dafür waren die negativen Nebenwirkungen, die sich immer deutlicher zeigten und ganze Einheiten kampfunfähig machten.
Eine davon war extreme körperliche Erschöpfung, da die Soldaten ihre Körper bis zum Äußersten beanspruchten. Der unterdrückte Hunger und die verminderte Müdigkeit führten oft dazu, dass die Soldaten ihre Grundbedürfnisse vernachlässigten, mit Unterernährung und Schlafentzug als Folge. Methamphetamin verursachte im Gehirn heftige Stimmungsschwankungen, Paranoia und Halluzinationen.
Die Soldaten litten unter verstärkter Angst und neigten zu impulsiven, oft riskanten Entscheidungen. Viele entwickelten eine Abhängigkeit von Pervitin, was einen gefährlichen Kreislauf der Sucht auslöste. Die anfänglichen Vorteile wurden bald von Entzugserscheinungen und dem unstillbaren Verlangen nach weiteren Dosen überschattet.
Die Verbindung zwischen Methamphetamin und dem Zweiten Weltkrieg zeigt, wie wenig man damals über Drogensucht wusste.
In der zweiten Hälfte des Jahres 1944 erlitten Hitlers Soldaten Niederlagen an allen Fronten. Paris fiel Ende August in die Hände der Alliierten. Am 23.
August musste die Wehrmacht Griechenland aufgeben. Am 11. September erreichten amerikanische Truppen die deutsche Grenze bei Trier.
Wohin man auch blickte, die erschöpfte Wehrmacht führte einen verlorenen Kampf.
Nun half den Soldaten nur noch Pervitin, um weiterzumachen oder vor dem Feind zu fliehen. Ein Panzerkommandant berichtete lakonisch, sie würden ohne Unterbrechung weiterfahren, bis sie Russland verlassen hätten. Sie wechselten sich alle 100 Kilometer ab, schluckten Pervitin und hielten zum Tanken an.
Ein erschütterndes Zeugnis der chemischen Kriegsführung.
Studien zeigen, dass zwei Drittel derjenigen, die übermäßig Methamphetamin einnehmen, nach drei Jahren an Psychosen leiden. Da Pervitin und Methamphetamin denselben Wirkstoff enthalten und unzählige Soldaten es seit der Invasion Polens mehr oder weniger regelmäßig eingenommen hatten, muss von psychotischen Nebenwirkungen sowie der Notwendigkeit ständiger Dosiserhöhung ausgegangen werden.
Es ist nicht verwunderlich, dass das Pervitin-Fieber auch 1944 blühte. Ein Schreiben der Temmler-Werke an den Generalbevollmächtigten für Gesundheit und Medizin zeigt, dass das Unternehmen sogar einige Monate vor Kriegsende die Verteilung der Rohstoffe Ephedrin, Chloroform und Salzsäure für die Pervitin-Produktion beantragte. Vier Millionen Tabletten sollten für Rüstung und Krieg gepresst werden.
Aufgrund britischer Bombenangriffe wurden die Labore in die kleine Fachwerkstatt Meisenheim im Südwesten Deutschlands verlegt. Tatsächlich in eine Brauerei, in der nun unter einem Dach die beiden Lieblingsdrogen der Deutschen in Kriegszeiten hergestellt wurden: Bier und Methamphetamin. Ein makaberes Symbol für den Zustand einer zusammenbrechenden Nation.
Auch die Luftwaffe hörte nicht auf, leistungssteigernde Drogen zu verwenden. Eine offizielle wissenschaftlich-medizinische Konferenz im Juli 1944 widmete sich genau diesem Thema. Der Sanitätsdienst der Armee verwendete Pervitin ebenfalls, insbesondere für den Transport von Verwundeten.
Im November 1944 führten leitende Ärzte der Lazarettzüge der Heeresgruppe A Experimente durch.
Dabei wurde die Wirkung von Morphin mit der eines Cocktails aus Morphin und Pervitin verglichen. Es stellte sich heraus, dass selbst schwer verletzte Patienten in einem guten Gemütszustand bleiben konnten, wenn ihnen zusätzlich zur Opiat-Injektion zwei Pervitin-Tabletten verabreicht wurden. Ihre Stimmung besserte sich, während ihr Wunsch, sich zu erholen, zunahm.
Doch viele Soldaten wollten nicht mehr eingesetzt werden. Sie waren erschöpft, ausgelaugt und benötigten immer längere Erholungsphasen. Für viele klangen die Propaganda-Slogans über das Kämpfen bis zur letzten Patrone hohl.
Die Ideologie hatte längst ihre Wirkung verloren, und den Führern fiel nichts ein, um ihre Soldaten zu motivieren, außer der zunehmend oberflächlichen Formel eines Endsieges.
Daher beschloss die Wehrmacht, neue Präparate zu entwickeln, die so stark mit den Rezeptoren des zentralen Nervensystems verbunden waren, dass selbst Soldaten, die praktisch tot waren, sich wieder aufraffen und versuchen sollten, auf dem Schlachtfeld zu siegen. Die Suche nach einem Wundermittel, das die Situation durch chemische Mittel verändern sollte, war in vollem Gange.
Im Frühjahr 1944 versuchte die Marine verzweifelt, ein schnell verfügbares Medikament zu finden, das Soldaten wach und einsatzbereit hielt. Professor Dr. Gerhard Orzechowski, Stabsarzt des Marineoberkommandos und Professor für Pharmakologie an der Universität Kiel, schien der geeignete Mann.
Sein ausdrückliches Ziel war es, den Menschen mit chemischen Substanzen in eine Raubbestie zu verwandeln.
Orzechowski entwickelte ein Präparat namens D9, das bei allen Testpersonen nach ein bis zwei Tabletten unangenehme Beschwerden auslöste. Frisch und ausgeruht wirkende Personen zeigten bei kurzer Euphorie zitternde Hände. Bereits Ermüdete klagten über weiche Knie und Muskelsteifheit.
Es kam zu einer allgemeinen Lähmung des zentralen Nervensystems. Die erwünschte Euphorie flaute sofort ab.
Die Entscheidungsfähigkeit und der Intellekt wurden gehemmt, die Energie eingeschränkt, die Kritikfähigkeit ließ nach. Starkes Schwitzen folgte auf ein Katergefühl, ein hohes Maß an Müdigkeit und Niedergeschlagenheit. Das Präparat brach ebenso schnell ab, wie es begonnen hatte.
Dennoch wurde es an Menschen getestet, die keine Chance hatten, sich zu wehren.
Am 19. Dezember 1944 aß Hitler Spinatsuppe und verlangte anschließend Leber und Pervitin wegen Überarbeitung. Nun nahm auch er Methamphetamin.
Sein Leibarzt Morell dokumentierte den Konsum. Nach dem Krieg behauptete Ernst Günther Schenk, ehemaliger Ernährungsberater Himmlers, Patient A habe den Wirkstoff auch regelmäßig oral mit dem Nobelvitamin als Tarnmischung eingenommen.
Auch Silvester 1944 auf 1945 verbrachte der Führer im Rausch. Zunächst wurde ihm in Kombination mit Glucose eine hormonreiche Tierleber injiziert, dann intravenös ein Eukodal-Weihnachtsgeschenk verabreicht. Obwohl die Dosis nicht dokumentiert wurde, hielt Morell die Wirkung fest: Der Führer ist fast ruhig.
Das Zittern in seiner linken Hand ist sehr leicht.
Der letzte groß angelegte Angriff der Luftwaffe endete am Morgen des 1. Januar 1945 tödlich. Fast 1000 Flugzeuge starteten zu einem letzten Atemzug.
Aber trotz strenger Geheimhaltung reagierten alliierte Jäger und Flugabwehrkräfte äußerst effektiv. Mehrere Dutzend Luftwaffenpiloten hatten offenbar ihre letzten Rationen Pervitin konsumiert.
Die eigentliche Katastrophe ereignete sich auf dem Rückflug derjenigen, die dem Feind entkommen waren. Die deutschen Flugzeuge wurden von ihren eigenen Flugabwehrkanonieren unter heftigen Beschuss genommen, die nicht über die Mission informiert worden waren. Auf diese makabere Weise zerstörte sich die Luftwaffe gegen ihren eigenen bewölkten Himmel selbst.
Unterdessen wurde Methamphetamin an Kindersoldaten vor dem Olympiastadion verteilt, um zu verhindern, dass sie angesichts des Vormarsches der Panzer und der schweren Artillerie der Roten Armee die Nerven verloren. Als morgendliches Geschenk hatte Großadmiral Dönitz seinem Führer eine Loyalitätserklärung zusammen mit einer Ladung frisch in Berlin eingetroffener Rekruten geschickt, die einem frühen Tod geweiht waren.
Im Stadtzentrum wurde der Bunker zum Brennpunkt der überall tobenden Kämpfe. An jeder Ecke gab es Explosionen oder Implosionen. Die Wände bebten unter den Einschlägen.
Im Garten der Reichskanzlei, wo Hitler sich nicht mehr traute, frische Luft zu atmen, hob sich unaufhörlich die Erde. Überall brannten und stürzten Gebäude ein, während ein Feuersturm Flammen, Rauch und Sauerstoff aufsog.
Während dieser letzten Stunden wurde Hitler von seinen eingebildeten Bazillen verzehrt. Sein ganzes Leben lang hatte er versucht, sie zu eliminieren, doch es gelang ihm nicht. Nun plante er einen Doppelselbstmord.
Er hatte das Problem intensiv mit seinem engsten Kreis diskutiert, was geschehen würde, wenn ihm die Hand beim Abdrücken zu sehr zitterte.
Der Mann, der so viel Unheil ausgelöst hatte, wollte sich nun seiner Verantwortung entziehen. Da er kein Eukodal mehr für einen goldenen Schuss hatte, entschied er sich für die Kugel. Nur die Pistole ist stärker als die Nadel.
Er heiratete hastig Eva Braun, die in die belagerte Stadt gereist war, wie Hitler es dramatisch in seinem persönlichen Testament beschrieb.
Nach der gespenstischen Hochzeitszeremonie wurden Spaghetti mit Tomatensoße separat serviert, Blausäure zum Nachtisch und eine Kugel aus einer Walther Kaliber 6,35 Millimeter in das Gehirn. Am 30. April 1945 gegen 15:30 Uhr starb Patient A seinem eigenen System unterdrückter Realität nach einer Überdosis seiner eigenen giftigen Mischung.
Sein Versuch, die Welt in einen Zustand totaler Intoxikation zu versetzen, war von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Deutschland, Land der Drogen, des Eskapismus und der Überdruss, hatte nach einem Super-Junkie gesucht, und es hatte ihn gefunden in seiner dunkelsten Stunde: in Adolf Hitler. Eine erschütternde Erkenntnis über die chemische Dimension des Nationalsozialismus.
Als Hitlers Selbstmord öffentlich wurde, folgten ihm gehorsame Landsleute im ganzen Reich. Die Ehre verlangte es oder die Angst vor den Konsequenzen. In der Stadt Neubrandenburg beispielsweise gab es mehr als 600 spontane Selbstmorde.
In der kleinen Stadt Neustrelitz mehr als 100. 000 in ganz Deutschland. 35 Generäle der Armee, sechs Generäle der Luftwaffe, Admirale der Marine, 13 Generäle der Waffen-SS, fünf Polizeigeneräle, elf der 43 Gauleiter.
Am 8. Mai 1945 kapitulierte die Wehrmacht. Einige der auf Drogen kämpfenden U-Boot-Kämpfer wussten das nicht und kämpften noch vier weitere Tage und Nächte euphorisch bis zum 12.
Mai in einem Krieg, der nicht mehr existierte. Ein letztes, tragisches Zeugnis der chemischen Verblendung, die eine ganze Generation in den Untergang geführt hatte.
Die Geschichte des Pervitins ist weit mehr als eine historische Fußnote. Sie ist ein Lehrstück über die Gefahren der Entmenschlichung durch Chemie, über die Verantwortung der Wissenschaft und über die dunkelste Seite einer Ideologie, die nicht nur durch Worte, sondern durch Substanzen herrschte. Ein Gift, das sich weigert zu verschwinden und uns noch heute mahnt.