Il giorno dopo la lite con i miei genitori, quelli che non volevano nemmeno sentire parlare del mio ritorno sul ghiaccio, Kane mi aveva fatto entrare di nascosto nello spogliatoio prima dell’allenamento. Il cuore mi batteva forte, ma non per lo sforzo fisico. Era la prima volta che mettevo piede in quel posto da quando avevo smesso di pattinare sul serio. Loro sono tutti lì, in piedi contro i muri, con quei loro sguardi da duri.
Non avevo ancora aperto bocca che uno di loro ha alzato il mento e ha detto: “Tutti quanti voi. ” L’arroganza nella sua voce mi ha acceso un fuoco dentro. “Se qualcuno di voi prova anche solo a corromperla, domani vi faccio pentire di essere nati. ” Ho stretto i pugni.
Non sopporto chi mi tratta come una proprietà. “Se ti capita qualcosa di urgente, bussa,” ha aggiunto un altro, indicando la porta. Non ho controllato il telefono per tutto il tempo. Tanto lo so già, quelli lì devono essere ciechi.
Non capiscono niente. Poi si è avvicinato e ho sentito la sua voce bassa: “Se sei disposta, posso trasformare questa cosa in un’occasione per conoscerti? ” Ho alzato un sopracciglio. “E se non fossi quella che ti aspetti?
” Lui ha sorriso. “Allora tanto meglio. ”
Ho risposto subito, con il ghiaccio nella voce: “Primo, tieni le distanze. Non faccio discorsi da spogliatoio e non mi interessa socializzare.
” Lui ha ridacchiato, ma non ha insistito. Quasi subito il telefono ha squillato. Era lui. “Tranquilla, sono solo le sette,” ho detto.
Lui ha risposto: “Se mi aiuti, allora sono le otto. ”
Non era lui, però. Era Grady. “Ti vengo a prendere dopo l’allenamento,” ha detto.
Ho sentito un brusio tra gli altri. “Allora dev’essere proprio carina,” ha detto qualcuno. “Semplicemente non vi eravate riconosciuti,” ho risposto, stringendo la mascella. “Spero tu capisca.
”
E lì, con Kane impegnato con l’allenatore in fondo alla pista, è iniziato l’assedio. “Non c’è nessuna regola che vieti di uscire tra compagni di squadra,” hanno detto. Ho lanciato un’occhiata a Grady, che era ancora lì a fissare il telefono. “Tesoro, ci sono ragazzi in quel gruppo?
” gli ho chiesto, ma lui non ha alzato lo sguardo. Mi hanno parlato di un video musicale. Il pattinatore artistico che voleva che facessi la protagonista. Con la mia esperienza, hanno detto, sarebbe stato perfetto.
In effetti, l’ho visto pattinare. Il suo talento è da superstar, non si discute. E l’idea che un atleta del genere mi chieda un parere sulla mia forma mi faceva sognare. “Hai quest’aria fragile, ma sul ghiaccio sei una bestia,” mi ha detto uno.
Poi, abbassando la voce: “Elena, stanotte stagli lontano. ”
“Ancora arrabbiata per non averti permesso di continuare il pattinaggio artistico? ” ho chiesto. “Non dare a nessuno di loro i tuoi contatti,” ha detto, come se non mi avesse sentito.
Poi la mia mano è finita su qualcosa di duro. Ho tirato indietro la mano come se mi fossi bruciata. Lui era lì, in mutande, con il respiro pesante. “Quanto pensi di restare nel mio letto?
” ha chiesto, con un filo di ironia nella voce stanca. Sono fuggita via, completamente imbarazzata. Anche se non mi avesse cacciata, non avrei avuto la dignità per restare. “Tanto io vado all’Università dello Sperone,” ho biascicato tra me e me.
La voce di Grady si è addolcita per la prima volta. “Se senti qualcosa su di lei, dimmelo subito. ” Avevo pensato di stare zitta per tutto il viaggio, ma non ci sono riuscita. “Io non c’entro niente con la tua fidanzata misteriosa,” ho sputato.
“Da quando è entrata nella mia vita, tutti gli altri sono diventati irrilevanti,” ha detto lui. Ho rifiutato tutto. “Non ho niente a che fare con la tua fidanzata misteriosa. ” I messaggi di Grady continuavano ad accendersi sullo schermo, ma nella mia testa riecheggiavano solo le sue parole distaccate.
Dopo un attimo di esitazione, ho trascinato quell’ID fin troppo familiare nella lista nera. Non cambierò mai me stessa per nessuno. “Tu non ti perdevi mai una partita,” ho detto a bassa voce. “Non mi interessa più.
” “Va bene, la guarderò prima, allora. ” “Perché non ci ho fatto caso prima? ” ha detto un altro. “State lontani da lui.
Chiunque siate. ” “Sei stato al mio fianco per tutto questo tempo e non me ne sono mai accorta. ”
Poi il suo tono è cambiato, è diventato quasi implorante. “Seconda regola, evita contatti inutili.
Era la tua regola. ” L’ho freddato con lo sguardo. “L’accordo vale ancora. ” Il sorriso sul suo viso è sparito all’istante.
“Grady, stai violando la tua regola. ” Ha abbassato la testa, con un tono di sconfitta autentico. “Ero troppo arrogante. ”
“Se ti comporti bene, forse domani dopo l’allenamento ti concedo dieci minuti.
” Ha alzato di colpo la testa. “Vedremo come te la cavi. ” Ho annusato. “Hai detto che dovevo comportarmi bene.
”
Non l’avevo mai visto con un’altra donna. Non ci è voluto molto prima che i sospetti ricadessero su di me. “Non sono nemmeno il tipo l’uno dell’altro,” dicevano. “Quella laggiù è Elena?
” Ho chiuso a chiave le mie cose. Non poteva restare sola in un hotel da sola. “Tutta sua. ”
Kane è rimasto in silenzio per molto tempo, prima di parlare.
“Grady, lei era già la prima eccezione nella mia vita, e molto probabilmente anche l’ultima. ” Ero solo avvolta in un accappatoio. Dopo di che, le nostre vite sono cadute in un ritmo di ghiaccio e ancora ghiaccio. La maggior parte delle notti, me lo ritrovavo aggrappato a me come se non ne avesse mai abbastanza.
“Ora voglio che entrambi vi guardiate. ” Aveva quell’intensità naturale da giocatore di hockey e una tensione sessuale che toglieva il fiato. “Ma sono ancora arrabbiata. ” “Poi me la farò perdonare tutta, quando saremo soli.
” “Resta professionale, Elena. ” “Lo sto facendo. ” Ridevo. “Prima di stare insieme, non avrei mai pensato che il mio idolo potesse essere un appiccicoso senza vergogna.
”
“L’allenamento è finito. ” “Non mangi bene da molto tempo. ” Ha preso la mano di Jayce per primo. “Se hai bisogno di qualcosa per l’organizzazione, fammi sapere.
” “Ti seguo da un po’. Il tuo modo di pattinare è ipnotizzante. ” “Dovremmo andare. ”
Ma continuava a superare i limiti.
“Hai detto che questa mossa richiede una fiducia totale, vero? ” “D’ora in poi, resterai al tuo posto. ” Non ho seguito il copione originale, non mi sono messa a roteare contro di lui. Ho trasformato tutti quei movimenti intimi e provocatori in esercizi ad alta intensità.
“Se non c’è altro, me ne vado. ”
Un messaggio nuovo ogni dieci minuti. “Quel tipo non ha combinato niente, vero? ” Ho sorriso e l’ho chiamato subito.
“Va bene, faccio i bagagli. ” Non ne ha mai avuto il tempo. Qualcuno ha riso. Poi ha abbassato la testa e mi ha stampato un bacio lungo sulla fronte.
“Abbiamo tutta la notte. ” “Non posso aspettare così tanto. ” “Anche se sei con lui, non posso fare a meno di piacermi. ” “Va bene.
” Ho sbuffato. “Capisco. ”
Facevo appena in tempo a finire un bicchiere di latte prima di andare in pista. “Questo ha qualcosa a che fare con la tua vita amorosa?
La mia prestazione si misura da quello che faccio sul ghiaccio, non dalle vostre supposizioni. ” “Quindi, capitano, pensi ancora che Elena non c’entri niente con il tuo calo di forma? ” Invece di rispondere, ha preso con calma il microfono del giornalista. “Prima di tutto, da atleta professionista, non sono mai arrivato in ritardo a un allenamento.
Non ho mai saltato un allenamento per la mia vita privata. Quanto a quelle cosiddette foto intime, ha fatto una risatina secca. Lei è più professionista di tutti voi messi insieme. Se non siete qui per l’hockey, uscite.
”
Invece, si è messo di fronte a me come un muro. Poi ho aggrottato la fronte. Stavo per riscrivere. “Se ti presenti così alle nazionali, non entri nemmeno nella prima squadra.
” La pura ambizione le si leggeva in faccia. “Capisco, allenatore. ” Non ho mai più mandato quel messaggio. Poi Elena ha aperto un ombrello nero dall’interno della macchina.
“La pioggia sta cadendo forte. ” “Non ho davvero altre intenzioni. ” “Cercano attenzione, soprattutto per i nomi più importanti. ” “Sport, spettacolo, i media amano metterli uno contro l’altro.
”
Ho ripensato all’messaggio che non avevo mai mandato. Prima che potessi dire qualcosa, Jay era già salito sul lato del passeggero. “I tuoi vestiti sono ancora bagnati. ” “Verrò tra pochi secondi.
” “Hai un ombrello? ” Il suo tono era così naturale che non ho trovato un motivo per rifiutare. Solo quando le porte dell’ascensore si sono chiuse ho notato l’emblema dorato stampato sul baldacchino. L’ho piegato con cura e ho deciso di restituirglielo l’indomani.
Si è fermato, poi mi ha guardato. “Non hai risposto a nessun messaggio. ” “Quindi non hai avuto nemmeno il tempo di rispondermi. ” “Dev’essere stata una follia pensare che una ragazza che insegue solo i propri sogni si ricorderebbe di un anniversario del genere.
” Invece, si è scrollato la mano di dosso. Mi ha interrotto subito. Ogni parola mi feriva. “O forse ti piace così tanto l’attenzione che ti dà?
”
“Mi sono trattenuto per l’allenamento. ” “Non avevo scelta. ” “Pensavo che tu fossi la persona di cui mi fidavo di più. ” “E non voglio sentire scuse sul fatto che era solo una coincidenza.
” Il calore che provavo si è spento poco a poco. Ho alzato lo sguardo sull’uomo che amavo da un anno intero. Poi gli ho buttato l’ombrello tra i piedi. “Se esci da quella porta oggi, è davvero finita.
”
Il giorno dopo l’allenamento, ho portato l’ombrellone nella sala prove per restituirlo a Jace. Non volevo che notasse nulla. “Dovrei tornare ad allenarmi. ” Ci siamo incrociati.
Nessuno dei due ha detto una parola, nemmeno un saluto di cortesia. Solo dopo aver girato l’angolo ho visto Jax. “Ma questa è colpa di Lordy? ” Rideva.
“È un amarsi così tanto che l’amore stesso diventa un’arma. ” È rimasto in silenzio per un lungo momento, con gli occhi di solito severi pieni di una preoccupazione immensa. “Fai vedere a quel ragazzo che, anche senza di lui, sei pur sempre l’unica e inimitabile Elena. ”
Se lui aveva scelto di andarsene, allora avrei fatto sì che la mia medaglia d’oro alle nazionali fosse l’ultimo capitolo della nostra storia.
Ma ero completamente fuori equilibrio e caddi con violenza sul ghiaccio. “Sarebbero dovuti andare d’accordo da un sacco di tempo. ” “Lei si è già rifatto una vita. ” “Se la lasci solo con i lividi, allora non metterle le mani addosso.
” “L’ho solo urtata per sbaglio. “