Přejetím palcem po obrazovce jsem hovor přijala, ale neřekla jsem ani slovo. Věděla jsem, co uslyším, ale přesto mi ta slova přejela po zádech jako ledový dotek. Kvůli chřipkové epidemii v tom zařízení ji museli okamžitě zpopelnit. „Ale upřímně, nemusíš přijet,“ řekla Dominique.
„Řekla, že máš svou skvělou práci a peníze, takže od nás nic nepotřebuješ. “
Možná si to slyšení nezasloužím. „Do Atlanty nejezdi, Amaro. Myslí si, že jsi ještě v tom zatraceným pekle.
“ Nepřekvapilo mě, že by Dominique zašla tak daleko. Ale že to dotáhla až k vraždě, byť jen na papíře? To jsem nečekala. Když je někdo zoufalý natolik, že předstírá smrt, je schopný čehokoli.
Nechala jsem matku v butikovém hotelu v Buckhead pod falešným jménem s přísným příkazem nikomu neotvírat. Tohle nebyla žádná profesionální stěhovací firma. Použila jsem první půjčenou dodávku, která přišla pod ruku, a odjela zpátky do toho domu, který mi připadal jako hrob. Uplynulého půl roku bylo peklo.
Máma měla mrtvici, ale ne takovou, která by přišla sama. Zařízení Oak Haven mělo velmi špatnou pověst a prarodiče z mé strany věděli, co se tam děje. Když úředníci dorazili v doprovodu policie, teta Beatrice se rozplakala. Ne kvůli mámě, ale protože ji konečně chytili.
Pak přišla ta rána, která všechno změnila. Stála jsem u starého dubu na dvoře a hůl dopadla na zem. Mámina hůlka se zlatou rukojetí. Ta, kterou nosívala každou neděli do kostela, když byla zdravá.
Byla těžká, stará. Používala ji, aby se opírala při vyprávění příběhů o předcích, kteří sedávali kolem jídelního stolu. Teď byla v mých rukou jako zbraň. „Řekni mi pravdu,“ řekla jsem do telefonu.
„Kdo to udělal? “
„Skoro jsem to dokázala,“ zašeptala. „Viděla jsem tě. V mém obýváku.
Zničila jsi ten zatracený dům. Todd. Tvůj bratranec. Spálil ho do základů.
“
Pak se ozval zvuk rozbitého skla. Hluk byl znovu. Nejdřív sirény. Pak Dundee převrátil naše odpadkové koše.
Teď tohle. Okno vzadu v obýváku. Vsadím se, že policie přišla na řadu. Ranní ptáčata vyběhla na trávník, po tvářích jí stékaly slzy a třásla se.
„Zavolám policii! “ začala. „Volej,“ řekla jsem a položila hůl. „Klidně zavolej.
Ušetří mi to práci s dopisem na rozloučenou. “
Nohy mě přenesly zpátky do domu. Prkna pod nohama zavrzala. V obýváku jsem zamávala prstem před Hamishovým obličejem, když se snažil vyškrábat.
Hamish byl na tom nejhůř. Ležel na podlaze, tlapky měl pokrčené a oči otevřené. Ani jsem se nemusela shýbat, abych poznala, že je mrtvý. „To je pro tebe,“ řekla jsem.
Kolem tlapky měl hedvábnou stuhu. Někdo zanechal vzkaz. Rozvázala jsem uzel. Uvnitř byl složený jediný list papíru.
Řádky byly naškrábány červeným inkoustem. Byla to jediná slova, hlasitá a odvážná. „Měl jsi zůstat v tom zatraceným vražedným městě, Amaro. “
Pak jsem uslyšela zvuk.
Policajtská vysílačka. Tenké, kovové praskání. Někdo stál u mého vchodu. Neznámý policista byl mladý.
Přešlapoval s hnědým papírovým sáčkem v ruce. „Paní Sterlingová? Jsem strážník Paulson. Předpokládám, že paní Sterlingová už není mezi námi.
Můžu na chvíli dovnitř? “
„Můžete,“ řekla jsem. Podívala jsem se na policejní auto. Rozsvítil se červený světelný paprsek a klakson zavyl.
„Aspoň se to obejde bez toho povyku. “
Usmál se. Byl milý. „Obvykle to tak dělám.
Víte, sarkasmus a napětí. Vyklouzne to z okna. Takže. Říkala jste, že jste tu našla svou kočku.
To je ta pravá příčina, že? “
Řekla jsem mu o mrtvé kočce a o tom, že má na krku hedvábnou stužku. Myslela jsem, že mu to všechno bude připadat šílené, ale on stál u mého kuchyňského okna a díval se vytrvale ven. „Tady je první problém, paní Sterlingová.
Váš kuchyňský okenní zámek je rozbitý. Teď ten druhý problém, slečno. “ Otočil se ke mně a vytáhl z kapsy červenou špendlíkovou kameru. „Vy jste říkala, že došlo k vloupání do domu?
“
Pak jsem to všechno pochopila. „Lžeš,“ řekla jsem. Věděla jsem to dřív, než vyšel ze dveří. Ale ustřelil mě.
Popadl mě za zápěstí a vytáhl mé paže za záda. V tu chvíli jsem zaslechla cvaknutí. Byla to pouta. Věděla jsem to.
„Víš, kdo jsem? Můj bratranec Hunter pracuje pro právní tým v Atlantě! Vsadím se, že by ho zajímalo, že jeho sestřenice je tady dole a je falešně obviněná z obtěžování! “
„Obávám se, že ne,“ řekla ženská tvář z mých zad.
Kdybych jí neviděla do očí v kteroukoli jinou chvíli, řekla bych, že vypadá docela mile. Ale v tu chvíli to bylo k zamyšlení. Ta zářivě žlutá bunda a falešný úsměv. Věděla jsem, že ji poznávám.
„Detektiv Sophia Marchettiová. Mám pár otázek k smrti vašeho bratrance. ”
Zastavila se. Podívala se na mrtvou kočku.
„Nebo možná ne. “ Zvedla obočí. „Nejdřív vy. “
Zachichotala jsem se.
„Tohohle už jsme se nezbavili? A co přesně proti mně máte, detektive? Že jsem slušná občanka, která hlásí narušení soukromí? “
Naklonila se blíž.
„Zajímavá volba slov. Narušení soukromí. Napadlo vás někdy, že jste to možná vy, kdo tady něco narušuje? “
„Jestli mě chcete zatknout, tak mě zatkněte.
Jinak vás žádám, abyste opustili můj pozemek. “
„Zatím vás nezatýkám. Ale mám pár otázek. Můžete mi říct, kde jste byla dneska večer mezi devátou a půlnocí?
”
„Domácí práce. Poslouchala jsem hudbu. Opravovala jsem si nehty. Vlastně jsem si četla.
Vy mě sledujete? “
„To je ironie. S tou vaší mrtvou kočkou. Byla jste tu celá uplynulá hodina?
Důkladně zdokumentujete všechny ty fotky. Pohled zepředu. Pohled zezadu. Detailní záběr na oprátku.
„
„Zbraň, kterou jsi použil k zabití Huntera,“ řekla. „Jakou zbraň? Vždyť jsem ani nevěděla, že je Hunter po smrti. Já jen vím, že je stále nezvěstný a že policie v jeho případě neudělala vůbec nic.
Kromě toho si myslím, že je to opravdu vykonstruované. Já jsem ho nezabila. Proč bych si k smrti pomáhala? “
Vytáhla z kapsy malý průhledný sáček.
„Utekla jsi z místa činu. To je maření vyšetřování. A u tebe našli tohle. Ten plastový sáček s bílým práškem.
Tvoje DNA po celém tom sáčku. To je dost na to, aby tě to dostalo za mříže. ”
Začala jsem se smát. Skutečně.
Smála jsem se. „Vážně? Tohle je nejslabší pokus o vraždu, jaký jsem kdy viděla. ”
Ale detektiv Marchettiová nepřestala.
„Tak se pojďme projít na stanici. „
V tu chvíli se ozvalo zaklepání na dveře. Všichni jsme ztuhli. Dívali jsme se, jak se Hunter prochází.
Doslova. Prošel přímo kolem mého rozbitého okna. S taškou s sebou. Cestou do svého auta.
Věděla jsem přesně, kde Hunter bydlí. Byli jsme si blízcí. Bydlel na konci ulice. Světla v jeho domě svítila.
Dvě auta na příjezdové cestě. Kdybych to nevěděla, řekla bych, že je to obrázek dokonalého života. Ale vím to až moc dobře. Jedna věc, kterou jsem se o své rodině naučila, je, že ti, kteří vypadají nejvíc pohromadě, jsou ti nejvíc rozpadlí.
Zaparkovala jsem před jeho domem. Druhé auto jsem si nevšímala, dokud mi nedojelo. Začalo okamžitě chrlit černý kouř. A pak se zvedl poplach.
Hunter vyběhl z domu a křičel. „Ne! Ne! ” Kulhal.
Měl zlomenou nohu. V ruce držel baseballovou pálku. „Ty! Ty jsi to udělala!
”
„Nemám čas na to zatracený obvinění. Zavolal jsi policajty, Hunteru. Do mého vlastního domu. Postavil ses proti vlastní krvi.
”
Zachechtal se a vyhodil ruce do vzduchu. „Postavit se proti vlastní krvi? Proboha, Amaro. Ty jsi ta, která se otočila zády k rodině.
Víš, jaký jsem měl život? Můj otec zmizel, když mi bylo deset. Moje matka pracovala na tři směny. A moje babička?
Věděl jsi, že mě vlastně nikdy neměla ráda? Tys byla to zlaté dítě. Ty a tvůj zatracený úspěch. Všechno, co jsi kdy dělala, jsi dělala proto, abys mi dokázala, že nejsi jako já.
”
Jeho tvář zfialověla. Křičel ze všech sil. „Udělali jsme, co jsme museli. Ty a já víme, že je to lež.
Mrtvá žena v márnici není Estelle. Podíval ses na fotky. Kdo by zašel tak daleko? ”
„Ty jsi to zařídil, Hunteru.
Podplatil jsi soudního znalce. A teď se mě snažíš přesvědčit, že jsem zhubla. ”
Zachechtal se. Pohodil hlavou dozadu.
„To je tvoje slovo proti mýmu. A koho myslíš, že soudce vyslechne? Chytrou, úspěšnou mladou právničku? Nebo chudáka, kterého stará žena vydírá?
”
„Tohle není o vydírání a ty to víš. Je to o tom, že jsi prodal rodinný dům, aniž bys to komukoli řekl. A pak jsi lhal o tom, kam ty peníze šly. Vsadím se, že už si je dávno propil.
”
V tu chvíli se před mým domem objevilo policejní auto. Zastavilo se. Vyskočili z něj dva policisté. „Kdo z vás je Amara?
” zeptal se jeden. „Udělali jsme, co jsme museli„, zašeptal Hunter. „Kvůli tobě nám nic nezbylo. Říkala jsem ti, neměl jsi přijet.
”
Popadl mě za ruku a vtáhl mě dovnitř, jen co policajti zmizeli. Zabouchl dveře. V bytě byl nepořádek. Rozbitý nábytek.
Střepy. „Víš, co se stane, když se ti postavíš do cesty? ” zeptal se. „Zjistíš, že existuje jen málo věcí, které skutečně mrzačí.
Tohle je rodinný dům, Amaro, a tenhle dům je na mém jméně. ”
Ale pak se ozval zvuk. Hlas zezadu. „Ani náhodou.
”
Všichni jsme se otočili. U dveří do ložnice stála žena. V jedné ruce držela zbraň. Druhou měla Huntera za krk.
„Pusť mě,” vyštěkl. „Řekni jí to,” řekla žena. „Řekni jí, co jsi udělal. Řekni jí, jak jsi naplánoval vraždu vlastní babičky.
”
Obrátila jsem se na Huntera. „Je to pravda? Ona lže? ”
Zasmál se.
Ne to potvrzení, které jsem chtěla. Ale bylo to potvrzení. „Myslím, že si konečně uvědomuješ, kdo tady stojí. ”
„Řekni jí to,“ zopakovala žena.
„Řekni jí, jak jsi na to přišel. Řekni jí, jak jsi naplánoval vraždu vlastní babičky. “
„Řekni jí to! “ zopakovala žena a přítomnost zbraně u jeho krku ho přiměla zpomalit.
„Dobře! Dobře! “ vyštěkl. „Potřeboval jsem peníze, ano?
Dlužil jsem špatným lidem. Spoustu peněz. A věděl jsem, že babička má spořicí účet, o kterém nikdo neví. Schovaný ve starém plechovém sáčku v její skříni.
Myslel jsem si, že když zemře, budu si moct vzít, co chci. Ale pak jsem zjistil, že ten zatracenej starej dům je zatížený hypotékou, a ne jen tak ledajakou. Dluží víc, než za kolik ho kdy prodá. A já jsem byl přímý dědic.
Podívej se na mě! Já si to zasloužím! Všechno! „
Rozpřáhl ruce.
„Já bydlel v tom zatuchlým zatraceným bytě deset let, připadal jsem si jako krysa v kanálu. Máma si mě nevšímala. Táta byl opilý. A babička?
Ta měla vždycky víc peněz, než věděla, co s nima dělat. Ale mně nikdy nic nedala. ”
Pak se jeho hlas ztišil. „A pak jsi ty.
S tvým dokonalým životem a dokonalou prací. Ty a tvoje zatracená povýšenost. Jako bys byla lepší než my všichni. A taky jsi byla hloupá.
Myslela sis, že mi můžeš jen tak chodit po životě? Věděl jsi, že jsem to já, že? Víš, že jsem to já, kdo stojí za tím dopisem? A ty jsi byl tak zaslepený svým vlastním zatraceným pocitem sebedůležitosti, že jsi to ani neviděl.
”
„Nechal jsi mě, abych si myslela, že máma zemřela. ”
Zasmál se. „Já vím. Bylo to krásné.
”
Nemohla jsem to nechat být. „Huntere, je to tvoje babička. Jak jsi to mohl udělat? ”
„Není to žádná moje babička.
Je to tvoje. Nikdy jsem nebyl nic jiného než trapas. A teď je pryč. A je po všem.
Nejsi v tom nevinně. ”
Pak se žena se zbraní zasmála. „To je dobré rozloučení s tvým bratrancem, Amaro. ” Jen si to poser.
” Odtáhla Huntera do koupelny. Zabouchla dveře. Další výstřel. Výkřik.
Někdo spadl na podlahu. A pak všechno ztichlo. Stála jsem uprostřed toho zničeného bytu a poslouchala ticho. Konečně jsem udělala to, co jsem měla udělat už dávno.
Odešla jsem. Vyšla jsem z toho zatraceného domu a už se neohlédla.