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第2部     「お前、今何と言った？」 義父の低く雷のような声がリビングに響いた。 つい数秒前まで私を家から追い出そうと声を荒げていた健一は、石のように固まっていた。血の気が引き、口をパクパクと金魚のように動かしているだけだった。 私はその異様な光景を前にしても、なぜか心が冷たく吹き抜けていくのを感じていた。 健一のシャツから漂ってきた見知らぬ甘い香水の匂い。出張だと言って家を出たはずの夫が、なぜ平日の夕方に帰ってきたのか。私の直感はすでに最悪の答えを導き出していた。 健一は慌てて洗面所へ逃げ込んだ。その隙に、ソファに投げ捨てられたスーツのポケットから一枚のレシートが滑り落ちた。 都内の高級ホテル併設ブランドショップのレシート。日付は今日の午後。金額はダイヤモンドのネックレス――8万5000円。 私が息子のおむつを買うために100円単位で特売品を計算し、自分の食事を抜いているというのに。 義父が静かに、しかし圧倒的な威厳で言った。 「見せなさい。隠さなくていい」 私は震える手でレシートを差し出した。義母は両手で顔を覆い、泣き崩れそうになりながら私を抱きしめてくれた。 「ごめんなさいね、ゆみさん。本当にごめんなさい」 義母の温かい腕の中で、私はずっと張り詰めていた心の糸がプツリと切れるのを感じた。 私は息子を抱きしめたまま、この2年間で受けてきた仕打ちをポツリポツリと話し始めた。生活費を極限まで削られていること。毎日のように言葉の暴力を浴びせられていること。息子が生まれてから一度も抱っこしてくれないこと。高熱を出した日にも「俺に移ったらどうする」とホテルへ逃げ込んだこと。 義父は石のように固い表情で聞き、握りしめた拳を白くしていた。 「ゆみさん、よく聞いてくれ。君はもうあいつのために1ミリも我慢する必要はない。これからは私たちが君と陸の味方だ」 洗面所から戻ってきた健一は、シャワーを浴びて小綺麗な格好になり、何事もなかったかのようにヘラヘラと笑った。 「いや驚いたよ。父さんも母さんも来るなら事前に連絡してくれればいいのに。さっきは少し声を荒げて悪かったね。大阪の出張が急にキャンセルになってさ」 義父は冷たい目で息子を見下ろした。 「それはおかしいな。今朝お前の会社の専務から私に挨拶の電話があった時、君は3日前に有給申請を出していると聞いたがね」 健一の顔から完全に表情が消えた。 義父はかつて健一が勤める会社の親会社で役員を務めていた人物だ。その影響力は今も健在だった。 その夜、健一は親がいなくなった途端に再び私を怒鳴りつけた。 「お前、親父たちに何を吹き込んだ？　俺がいない間にあることないこと泣きつきやがって」 私は初めて明確に反論した。 「私は何も言っていません。お義父さんがご自分で調べたことです」 彼は苛立ちに任せてクッションを蹴り飛ばし、自分の部屋に閉じこもった。 私はソファの隙間に手を入れ、黒い見慣れないスマートフォンを見つけた。 画面に通知が浮かび上がった。 『高橋美ほ　け一さん、今日は夢みたいな時間をありがとう。ネックレスずっと大切にするね。奥さんにバレてない？』 私は冷静にその画面を何枚も撮影した。 翌朝、健一は慌ててそのスマホを探し出し、再び傲慢な顔を取り戻した。そして夕食の席で突然言った。 「ゆみ、お前にはもう我慢の限界だ。離婚だ。本月末までに荷物をまとめて出ていけ。慰謝料なんて払う筋合いはない。もちろん陸は俺が引き取る。無職の女に親権が取れるわけがないだろう」 さらに残酷な言葉が続いた。 「お前には帰る実家もないだろう。親が死んで天涯孤独の身なんだからな。俺に捨てられたら野垂れ死ぬしかないんだよ」 私は唇を噛みしめ、血の味を感じながらも泣かなかった。 翌朝、義父から電話があった。 「今から私のいる場所へ来てくれないか。君のこれからの人生を決める大切な話だ」 そこは静かな法律事務所だった。弁護士の山田先生が待っていた。 「不定行為をしている側からの身勝手な離婚請求は原則として認められません。逆にゆみさんからは健一さんと高橋美ほさん双方に高額な慰謝料を請求できます」 義父はすでに探偵を雇い、健一の行動をすべて監視させていた。 「ゆみさん、今は絶対に反抗せず、今まで通りの従順な妻を演じてください。彼が調子に乗って暴言を吐けば吐くほど、それは彼自身を縛る鎖になります」 私はボイスレコーダーを受け取り、深く頷いた。 健一は私に「親権及び監護権放棄並びに養育費請求権の放棄に関する誓約書」まで突きつけてきた。 電話で美ほと楽しげに話す声も、すべて録音した。 「今月中にあいつを追い出すから、みほは来月には引っ越してくればいい」 「あのネックレス、今日も会社で自慢しちゃった。ゆみさんにはあんなの似合わないもんね」 美ほの狙いは健一ではなかった。義父が築き上げた資産――1億円の生前贈与だった。 土曜日、健一は「新しいパートナーを紹介する」と喜んで美ほを連れて実家へ向かった。 そこには親族と、健一の会社の重役たちが集まっていた。 健一が私を「寄生して金だけ食いつぶす女」と怒鳴りつけた瞬間、義父が立ち上がった。 「皆様、今日お集まりいただいたのは、我が佐藤家の嫡男・健一の不始末についてご報告するためです」 探偵が撮ったホテルの写真、経費流用の証拠、美ほが本命の恋人と「マザコン男から1億円踏んだら海外で暮らそう」と話している映像が次々と公開された。 … Read more

第2部 私はさらに続けた。 「恵はね、自分の親くらい年の離れた男性じゃ物足りなくて、おじいちゃんくらいの男性が好きみたいだよ。その証拠に、恵の旦那さんは九十代なんだから」 正夫がすっとんきょうな声を上げた。「う、嘘だ……」 「嘘じゃないよ。私と離婚して恵と結婚するの？　もしかして二重関係をお望みなんじゃないの？　他で結婚しているんだから、正式に籍を入れられないわよね」 正夫が青ざめた顔で恵を見る。恵は唇を噛んでそっぽを向いた。 「まさか……そんな……」 正夫は頭を抱えて愕然とし、やがて怒りに駆られて恵の腕を掴んだ。「恵！　明子の話は本当なのか！」 強く問い詰められた恵は、大粒の涙をこぼした。「ごめんなさい……正君を騙すつもりなんてなかったの……」 だが恵は私が思っていたよりずっと狡猾だった。正夫の胸に顔を埋め、か弱い女性を演じ始めた。 「私も騙されたの。結婚相談所でうまいこと言われて、よくわからないお年寄りと結婚させられちゃったの。私が世間知らずで純粋な女の子だからって……ひどいでしょ？」 涙で見上げられ、正夫の表情に同情が混じった。 「正君、私が愛してるのは正君だけ。お腹の赤ちゃんも正君を愛してるよ」 恵が抱きつくと、正夫の心は決まったようだった。「恵ちゃん……俺も愛してるよ。騙されて結婚したなんてかわいそうに」 正夫の腕の隙間から、恵が勝ち誇った顔で私に笑みを送ってきた。 「まずはその年寄りと離婚できるように、俺が話をつけよう」 正夫が言いかけたとき、恵が切り出した。「あ、待って。離婚はしなくていいと思う。私の旦那さん、九十歳で、もう半年以上入院してるの。自宅には戻れないって言われてる。もうすぐ未亡人になるから、正君だけのものになるわ」 正夫は口元を歪めたが、次の言葉で目を輝かせた。 「それにね、旦那さんすっごい資産家なの。亡くなれば、私は奥さんだからお金をもらえるの」 「え……」 正夫の声が明るくなった。 「二、三億くらいだよ。俺たちめっちゃ幸せになれるな」 欲望がにじみ出ていた。私は一刻も早く離れたいと思った。 「正夫、まず離婚届にサインして」 正夫ははけるような笑顔を浮かべた。「そっか、やっぱり親父の世話してくれなくていいや。もうすぐ大金が手に入るし、施設にでもぶち込んどけよ。明子に三万円あげられなくなっちゃってごめんね」 私は一切の抵抗もせず、身を引いた。離婚はすぐに成立し、慰謝料も財産分与も要求通りに支払われた。 「貯金一千万をまるまる持っていくなんて、お前は鬼だな」 正夫は余裕たっぷりの顔で言った。「これで縁は切れた。後で泣きついてきても知らないからな」 助けを乞うことになるのは、彼らの方だった。 離婚から数ヶ月後。 思った通り、恵と正夫が私の実家に駆け込んできた。両親は能面のような顔で二人を突き放したが、それでも泣きついてきた。 「助けて……どうしよう……」 私はすでに知っていた事実を、静かに告げた。 「遺産は二、三億だっけ？　羨ましいわね。でも騙されたってどうしたの？　まさか本当は十億くらいの『負の遺産』だったりして」 恵の顔が一気に歪んだ。「なんで知ってんの！」 「本当に十億の借金だったの？　すごいね。遺産でも『負の遺産』十億って想像もつかない大金だわ」 恵の体がガタガタと震え出した。 「恵はお年寄りに夢を見せてあげるボランティアをしていたんだよね。立派な行いだと思うよ。でも、恋愛感情もないお年寄りに近づいて『愛してる』『老後の面倒を見てあげたい』って甘い言葉をささやき、全財産を相続させる遺言まで書かせた。でも妻らしいことはせず、入院してからもたまに見舞うだけ。嘘だったんでしょ？」 恵は喉が詰まって声も出せない。 「その嘘は旦那さんにもバレていたんじゃない。だから莫大な負の遺産があることを伏せたまま、全財産を残した。若い子に好かれたくてお金があるふりをしたお年寄りと、愛しているふりをして遺産目当ての恵。どっちもどっちよ」 以前病院前で揉めていた男性は、恵の夫の息子だった。息子は負の遺産があることを知っており、恵が金目のものを奪う前に手を引いてほしかったのだ。亡くなった母の宝石や着物を持ち出されたことが、何より悲しかったという。 「あのじじい！　優しくしてやったのに恩を仇で返しやがって！」 恵が足を踏み鳴らす。自分だって騙していたくせに、恨み節ばかりだった。 正夫が私を避難した。「そこまで知ってて黙ってたのか！　人でなしだぞ！」 私はわざと申し訳なさそうに言った。「教えてあげるべきだったわね。てっきり恵は旦那さんの莫大な借金を知ってると思ったの。普通、奥さんなら家庭の懐事情を知らないわけないじゃない」 そして、もう一つ教えておいた。 「恵のお腹にいる子、正夫の子じゃないよ」 正夫の膝がガクガクと震えた。 「嘘だ……」 「嘘じゃない。恵の本命はホストだよ。本当は年上じゃなくて年下が好きみたい。推しの男の子はまだ二十歳だって。私たちの子供より若いよ」 正夫はようやく正気を取り戻した。「初めからおかしいと思ってた。酔った勢いで一線を超えたんだ。たった一回で奇跡が起こったと言われても違和感しかない」 「お前なんかもう知らない！　離婚だ！」 強気に攻める正夫に、恵はべったりと張りついた。「いや、捨てないで！　一緒にお腹の子の名前も考えたじゃん！　もう家族でしょ！」 「知るか！　他人の子供なんか育てられない！」 私はにっこり笑って言った。「もう籍を入れちゃってたの？　亡くなった旦那さんの喪が明けないうちに、非常識ね。でもこれじゃあ恵は正夫から離れないだろうね。覚悟を決めて奥さんと子供を愛しあげなよ」 … Read more

第2部     家を出た私は、次男の家に向かった。 実は次男から連絡をもらったのがきっかけで、夫が新居を長男夫婦に渡そうとしていることを知っていた。翌日からその日が来る時のために、次男と連絡を取り合いながら対策を練っていたのだ。 「どうせなら一緒に暮らそう」 次男のその言葉が、今ここにいる理由だった。 数日後、夫から連絡が来た。 「お前と離婚する。今すぐに離婚届に名前を書け」 「分かったわ。じゃあ後でそっちに行くから」 私は離婚届に署名し、夫は大喜びに役所へ提出しに行った。こうして夫との離婚が正式に成立した。財産分与の件は後に弁護士を交えて話すことになり、この日はそこで話を終わらせた。 新居を出て2ヶ月が経った頃、長男から電話が来た。 「ローンの支払い18万ってどうなってんだよ！」 「え？　毎月18万を私が払ってたのよ。私がいなくなるんだから名義変更をするのは当然でしょ。だから長男のあなたに変えておいたのよ」 長男は「なんとかしろ」としか言わない。いい年したおじさんなんだから自分でなんとしなさい、と私は電話を切った。その様子を隣で見ていた次男は大笑いした。 翌日、仕事から帰ると、次男に助けを求め泣きついている3人がいた。 「頼むから金貸してくれ！　じゃないと生活できないんだ！」 「秀樹さんお願いします！　私たちを助けてください！」 「秀樹、俺を助けてくれ！　あんな18万なんてローン聞いてなかったんだ！」 リビングで3人が横並びに土下座をしている。その様子に思わずため息をつくと、元夫が私に気づいた。 「お前なんでここにいるんだ！」 「あの家を出てすぐに秀樹たちと一緒に暮らしてるの」 「そんなの聞いてない！」 「あなたに関係ないわ」 「それよりもだ、財産分与した金はいつ入るんだ？」 私は丁寧に説明した。 「あのね、あなたはずっと無職で、結婚生活の生活費は全て私が出してたの。しかも新居のローンも。それだけなら私の給料だけでもなんとかなった。でもね、あなたが自分のために好き勝手にお金を使ったせいで一銭も残らなかったのよ」 さらにとどめを刺す。 「分かってると思うけど、離婚の慰謝料を請求させてもらうから。そのつもりで」 「へ？　慰謝料？」 「だってあなた、愛子さんと浮気しているでしょ。知ってるのよ。次男がその現場を目撃して写真まで撮ってるんだからね」 次男が携帯から浮気写真を見せると、夫は力なくその場に座り込み、長男嫁は突如わめき散らしながら号泣し始め、長男はわなわなと震えながら大激怒した。 次男は力づくで3人を外へ放り出し、警察に通報した。10分後に駆けつけた警官は、暴れている長男を取り押さえ、号泣する長男嫁と呆然とする元夫も怪しい人物とみなして3人まとめて警察署へ連れて行った。 その後、3人は安いアパートで暮らすことになったという。しかし2人の浮気を知ってからの長男は人が変わったように2人に暴言を吐き続け、元夫はその暴言と罪悪感で心を病み、完全に働けない状態となった。長男嫁は働かない長男と働けない元夫の代わりに朝から夜まで働き詰めの日々を送っているらしい。しかも私へ払う慰謝料もあって、大変な毎日を送っているそうだ。 あの新居は売ってしまったという。あんな高額ローンを払えるわけもないのだから、当然と言えば当然か。 一方、私は次男とあの3人との家族の縁を切った。今後あの人たちと関わることはない。気付けの仕事も順調に行き、今では自分のお店も持つようになった。そしてまた自分だけの家を建てるつもりだ。そしたら次男夫婦を呼んで一緒に暮らしていこうと思っている。 今度こそ、家族3人で幸せな人生を送っていく。