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Der Regen peitschte unaufhörlich auf den Parkplatz des 24-Stunden-Supermarkts in Frankfurt. Ich saß in meiner alten Limousine und hielt meine Kündigungspapiere fest, als ein hartes Klopfen an der Scheibe mich zusammenfahren ließ. Ein älterer Herr stand im Sturm und starrte mich an. „Gehört dieser Wagen Ihnen? “, fragte er ruhig. Ich nickte nur stumm. „Gut“, … Read more

式が滞りなく進んでいたその時、突然式場のドアが大きく開き、一人の男が入ってきた。マスクをしていたが、私はすぐに分かった。立花よし、ルミの元彼だ。会場がざわつく中、隣に立つルミの表情が一瞬で変わった。驚きではなく、どこか興奮したような、期待に満ちた顔だった。 「立花さん……奪いに来てくれたのね。待ってたわ」 その言葉に、私は心臓が凍りつく思いだった。 私は菅野大輔、三十歳。大手企業で働く普通のサラリーマンだ。ただ一つ普通じゃなかったのは、あの朝、目が覚めた瞬間から始まった。 目が覚めると、隣に見覚えのある顔があった。会社の後輩、瑠美だった。彼女は静かに眠っている。昨夜は確かに会社の若手だけで飲み会をしていた。少し飲みすぎた記憶はあるが、泥酔した記憶はない。それなのに、なぜ隣に彼女がいるのか。頭が混乱した。記憶を辿ろうとしても、曖昧な断片しか浮かんでこない。 これまで彼女とは後輩としてしか接してこなかった。個人的な感情もなかったし、むしろあまり深く関わりたいとは思っていなかった。それが一夜を共にしたというのは、信じがたいことだった。 しばらくして瑠美が目を覚ました。彼女は最初驚いた顔をしたが、すぐに柔らかい笑顔を浮かべた。 「おはようございます、大輔さん。昨夜は楽しかったですね」 「ルミ、昨夜何かあったのか？」 「覚えてないんですか？ まあ仕方ないですね。大輔さん結構酔ってましたもんね」 そう言って軽く肩をすくめる彼女に、嫌な予感が膨らんでいく。はっきりとした記憶がない以上、問い詰めることもできなかった。気まずい沈黙だけが部屋に漂った。 その後、私はルミと成り行きで付き合い始めることになった。最初は戸惑っていたが、彼女が積極的に関わってくる上に、あの日の後ろめたさも手伝って断れなかった。仕事の後に食事へ行き、休日には会う。恋人と呼ぶには微妙な関係だった。 しかし心の奥底では、常に何かが引っかかっていた。あの夜、本当に何が起きたのか。自分が本当に彼女と関係を持ったのか。確信が持てないまま、日々が過ぎていった。 ある日、そんな曖昧な関係が続いていた頃、瑠美が突然「話がある」と言ってきた。彼女は真剣な表情で私の前に座った。 「大輔さん、実は私妊娠しました」 その言葉を聞いた瞬間、胸が跳ね上がった。妊娠？ 私の子供？ 信じられない気持ちが込み上げるが、彼女の表情を見る限り冗談ではない。 「妊娠……本当か？」 「はい。病院で確認しました。間違いありません」 言葉を失った。頭の中を「結婚」という言葉がよぎる。彼女が妊娠しているなら、責任を取らなければならない。逃げるわけにはいかない。 「そっか。じゃあ結婚するしかないな」 覚悟を決めてそう言うと、瑠美は嬉しそうに微笑んで「ありがとうございます」と言った。しかし私の心は複雑だった。あの夜のことが思い出せないまま、妊娠を理由に結婚を決意してしまっていいのだろうか。心に疑問が湧き上がるが、彼女のお腹には子供がいる。逃げ出すことは許されない。 結婚の準備が進む中、私はますます自分に問いかけ続けた。本当にこれで良かったのか。胸の中に違和感が残り続けた。 そんなある日、久しぶりに幼馴染みの優香と再会した。近所に住む私たちは家族ぐるみの付き合いだ。二歳年下の彼女は明るく、私の気持ちを理解してくれる数少ない存在だった。 「大輔、久しぶりじゃない？ 元気にしてた？」 街中で偶然見かけた優香に声をかけられ、懐かしさが込み上げてきた。私たちはすぐに打ち解け、近くのカフェに入った。昔と変わらない彼女の笑顔に安心感を覚え、抑えていた悩みを打ち明けたい気持ちが強くなっていった。 「実はさ、俺結婚することになってさ」 「え、結婚？ それはおめでたいね。でもなんかあまり嬉しそうに見えないけど」 優香は私の内面をすぐに見抜いた。彼女はいつも鋭く、私が抱えている問題を指摘してくれる。 「実は相手のことがちょっと引っかかってて。彼女ルミって言うんだけど、突然妊娠したって言ってきたんだ。でもその夜のことがどうも思い出せなくてさ。こんなこと言ったら悪いのかもしれないけど、本当に俺が父親なのかも分からないんだ」 私はルミとの出会いから妊娠の話まで、すべてを優香に話した。優香は真剣な表情で聞いていたが、しばらく考えた後、少し困ったような顔で切り出した。 「大輔、ちょっと驚かせちゃうかもしれないけど、そのルミって、もしかして瑠美だよね？」 私は驚いて頷いた。「そうだよ。知ってるのか？」 「実はルミと私、大学の同級生だったの。あの頃同じゼミで知り合ったんだけど、彼女って結構計算高いところがあったのよ。ルミが付き合ってた立花さんっていう男がいたんだけど、彼からも色々聞いててね」 「立花？ そいつが元彼か」 「そう。立花君とも同じゼミだったんだけど、彼もルミに振り回されて大変だったみたいで。最近立花君が話してくれたんだけど、どうもルミにまだお金を貸しているらしいの」 その話を聞いた瞬間、息を呑んだ。ルミが借金？ しかも元彼から？ そんな話は一度も聞いたことがない。 「それにさ、ルミって立花君との結婚を目指してたけど、結局思い通りに行かなかったみたいだったの。でも絶対に今年中に結婚するって周りの友達に言っていたんだよね。もしかしたら大輔が、はめられた可能性があるかもしれない」 優香の言葉が頭の中で響いた。ルミが俺をはめた？ それなら、あの夜の出来事を巧妙に仕組んだ可能性だって考えられる。私は結婚準備の中で彼女が時折見せる不自然な笑顔を思い出した。 「でもさ、なんで俺だったんだろう？ 俺が何か間違ったことをしたのか？」 優香は優しく微笑んで首を振った。「大輔、あんたが悪いんじゃないよ。ただルミが昔からお金やステータスに敏感だったのは事実だし、大手企業で働く大輔との結婚はメリットがあるんでしょ」 私は信じられない気持ちで、目の前のコーヒーを見つめた。ルミがそんな風に考えていたなんて、今まで一度も思ったことがなかった。でも優香の話を聞けば聞くほど、彼女の行動に対する疑問が深まっていく。 「立花君に会って話を聞いてみたら？ 彼ならもっと詳しく知ってるかもしれないし。今のままじゃ大輔もこの結婚に納得できないでしょ」 優香の提案に、私は少し迷ったが結局頷いた。今のままでは、ルミとの結婚を進めるのはあまりにも危険すぎる。もし彼女が私を利用しているのだとしたら、結婚なんてすべきじゃない。 「そうだな。立花に話を聞いてみるよ。優香、ありがとう。君がいてくれて本当に助かる」 … Read more

„Es sieht so aus, als wäre Ihre Reservierung heute Morgen storniert worden“, sagte der junge Mann an der Rezeption und runzelte die Stirn. Ich blinzelte. „Das kann nicht sein. Meine Familie hat mich erwartet. “ „Unter der Gruppe Klinger ist kein Zimmer auf Ihren Namen hinterlegt. Es tut mir leid. “ Ich hatte die Suite … Read more

Meine eigene Schwiegertochter schob mich vor allen Hochzeitsgästen zu einer Nebentür, während sie mich als Angestellte verspottete. Menschen sahen zu, wie ich von der Frau gedemütigt wurde, die gerade erst meinen Sohn geheiratet hatte – bei einer Feier, die ich mit meinen eigenen Händen bezahlt hatte. Stefan lächelte. Mein eigener Sohn lächelte, während seine Frau … Read more

Die unterste Schublade meines Aktenschranks schabte um drei Uhr morgens über das Holz. Ich bin Bauingenieur, ich kenne jedes Geräusch in diesem Haus, das ich vor fünfunddreißig Jahren selbst geplant habe. Dieses Geräusch gehörte nicht dazu. Ich stand im Dunkeln am Kopf der Treppe und sah durch den Türspalt meines Arbeitszimmers das Profil meines Schwiegersohns … Read more

Marit stand vor dem offenen Kleiderschrank und ließ ihre Finger über die Kleiderbügel gleiten. Das sanfte Abendlicht fiel durch den feinen Tüll der Fenster ihrer Dreizimmerwohnung. Sie zog ein dunkelblaues Kleid heraus, jenes, das sie vor drei Jahren im Ausverkauf erworben hatte. Damals hatte sie noch gehofft, Ansgar würde sie einmal zu einer wichtigen Veranstaltung … Read more

Die Sekretärin beugte sich zu mir, ihr Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt, und flüsterte: „Trinken Sie ihn nicht. Vertrauen Sie mir einfach. “ Ihre Augen waren voller Angst, und in diesem Moment, als mein Schwiegersohn Florian nach Servietten suchte und niemand hinsah, vertauschte ich die Tassen. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich fast … Read more

Der große Ballsaal des Ritz Carlton glitzerte unter Kristallüstern, und zweihundert Gäste erhoben ihre Gläser auf den Mann des Abends. Mein Bruder Michael, gerade zum jüngsten Abteilungsleiter in der Geschichte des St. Mary’s Krankenhauses ernannt, stand strahlend hinter dem Podium. Meine Eltern schwebten durch die Menge, nahmen Komplimente entgegen, als hätten sie nur dieses eine … Read more

Meine Tochter besserte mich, weil sie wollte, dass ich nach dem Tod ihres Vaters bei ihr in Berlin lebe – doch jede Nacht um Punkt drei Uhr hörte ich das Wasser im Badezimmer rauschen. Als ich schließlich nachsah, was dort geschah, packte mich ein Schrecken, der mich am nächsten Tag aus diesem Haus fliehen ließ. … Read more

Seděla jsem před bankéřkou a dívala se na obrazovku. Místo sedmdesáti tisíc tam bylo necelých čtyři tisíce dolarů. Zeptala jsem se, jestli se nestala chyba. Zkontrolovala to znovu a vytiskla historii výběrů. Převody během dvou let, velké částky schválené mými rodiči jako spolusprávci svěřenského fondu. Peníze šly na účty, které jsem neznala. Bankéřka je dohledala. … Read more