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Pobřeží bylo ještě zahalené v ranním oparu, když Lucie poprvé zahlédla toho muže. Seděl na zídce u starého přívozu, zády k moři, a v ruce držel plátěný pytel, ze kterého trčel zvláštní kovový předmět. Vypadal jako senzor, ale větší a starší než cokoli, co kdy viděla. Přímo na ni hleděl tak dlouho, až zpomalila krok. … Read more

Byl březen, když jsem si v práci otevřel e-mail a zůstal jsem sedět s rukama nad klávesnicí. Zpráva byla krátká, skoro úřední: „Potvrzujeme Vaši účast na team buildingu v termínu 14. –16. dubna. Místo konání: Horní Zátoka, bývalý myslivecký areál. “ Horní Zátoka. Znal jsem to místo. Každý v kraji ho znal, i když si … Read more

Există un tip de liniște care cuprinde o cameră în secunda în care soția ta te distruge în fața a 50 de străini. Știu exact cum sună, pentru că am trăit-o. E acel moment înghețat, ca după ce scoți știftul dintr-o grenadă. O bătaie de inimă în care totul se oprește, iar lumea pare să … Read more

おばあちゃん、明日から毎日僕のお迎えに来てくれるんだよね。定年退職祝いの席で、孫の悠太が無邪気にそう尋ねた。ご飯も作って、お掃除も全部してくれるんでしょ？ 私は箸を止めた。 「どうしてそう思ったの？」 悠太は母親である長男の妻、香織さんを見ながら笑顔で答えた。 「ママが言ってたよ。」 長男の光一が驚いた顔で妻を見た。 「香織、どういうことだ？」 香織さんは慌てるどころか、開き直ったように笑った。 「だってお義母さん、これから毎日家にいるんでしょ？年金だけでは足りなくなって、息子のお金を頼るかもしれないんだから、その分家事と悠太の世話くらいしてもらわないと。」 今日は私の35年間の勤務をねぎらう席のはずだった。香織さんにとって、私の定年退職は、シンデレラを無料で使えるようになった日だったのだ。 私は財布を取り出し、テーブルの上へ置いた。 「わかりました。それなら今日からお金も家事も、全てきちんと分けましょう。」 私の名前は山下彩子。65歳。今年の6月、長年勤めた会社を定年退職した。60歳で一度定年を迎えた後も、再雇用で5年間働き続け、ようやく仕事を終えたのだ。夫は2年前に病気で亡くなった。現在は私名義の実家で、長男の光一と妻の香織さん、5歳になる孫の悠太と暮らしている。 夫が亡くなった直後、光一から同居を提案された。 「母さんを一人にするのは心配だ。俺たちが一緒なら、悠太もおばあちゃんと過ごせるし。」 私は香織さんが嫌がらないか心配だった。しかし光一は「香織もお母さんと暮らしたいって言ってるから大丈夫だよ」と笑った。香織さんも「お母さんと一緒なら家事や子育てのことも教えてもらえて、私も心強いです」と言ってくれた。 そうして光一家族が私の家へ引っ越してきた。同居を始めた頃は本当に穏やかな毎日だった。香織さんと並んで料理をし、掃除や洗濯も手が空いている方が行う。長男夫婦の帰りが遅い日は、私が悠太を幼稚園へ迎えに行った。 「おばあちゃん、お帰り。」 玄関で抱きついてくる悠太が可愛くて仕方なかった。私は働きながら食費と光熱費の一部を負担していた。家の固定資産税や修繕費はもちろん私が払っている。光一夫婦から家賃をもらったことはない。それでも一緒に暮らす家族なのだから、細かく分ける必要はないと思っていた。 ところが、私が退職すると、香織さんの態度が少しずつ変わった。退職した翌朝、香織さんは笑顔で言った。 「お母さん、これから毎日家にいるんですよね。」 「ええ、急に時間ができて、何をしようか迷っているところよ。」 「だったら朝食はお願いしてもいいですか？」 それくらいならと、私は快く引き受けた。しかしその翌週には「洗濯もお願いできますよね」、さらに数日後には「掃除機は毎日かけてください」「悠太のお迎えと買い物もついでにお願いします」「夕食は6時半までに用意してくださいね」と頼まれるようになった。 私は退職して時間がありましたし、家族の役に立てるならと引き受けた。ところが要求は次第に細かくなっていった。 「おかずは最低でも三品にしてください。光一さんは芋ばかりだと飽きますから。」 「悠太の服は他のものと分けて洗ってくださいね。」 「今日は帰りが遅くなるので、お風呂も沸かしておいてください。」 朝から家族4人分の朝食を作り、洗濯物を干し、家中を掃除する。昼間は買い物へ行き、悠太を幼稚園へ迎えに行く。夕食を作って食器を洗い、翌日の準備をする。仕事をしていた時よりも自由な時間が減っていた。 ある日、友人からお茶に誘われた。久しぶりに外出できると思い、嬉しくなっていると、香織さんが言った。 「何時に帰ってくるんですか？」 「夕方までには帰るわ。」 「夕食の支度には間に合うようにしてくださいね。毎日休みだからって遊び歩かれると困ります。」 胸に小さな棘が刺さったようだった。それでも私は「分かったわ」と答えた。家族と揉めたくなかったのだ。 友人とのお茶を終えて帰宅すると、玄関に大きなダンボール箱が届いていた。有名なブランドの名前が書かれている。 「香織さん、また何か買ったの？」 私が訪ねると、香織さんは慌てて箱を隠した。 「仕事で必要なものですけれど。」 香織さんはジムのパートを週に3日しているだけだ。仕事に必要とは思えないバッグやアクセサリーが少しずつ増えていた。その頃から香織さんは私のお金についても口を出すようになった。私がガーデニング用の花を買うと「また無駄遣いですか？」、友人と昼食へ行けば「年金暮らしになるのに、今までと同じ感覚では困りますよ」と言う。 ある日には「光一さんもお母さんの生活まで支えるのは大変なんです」と疲れたように言った。私は耳を疑った。 「光一に生活を支えてもらったことは一度もないわよ。」 「でも同居しているんだから、食費や光熱費はかかるでしょ。」 「私は毎月決まった金額を出しているわ。」 香織さんは鼻で笑った。 「年金と貯金なんて、いつまでもあるわけじゃないですよね。これからは家事で少しでも返してもらわないと。」 その言葉を聞いて、私はようやく気づいた。香織さんは私が光一に養われていると思っている。それどころか、家事をすることがこの家に住ませてもらう代金だと考えているのだ。けれどここは私の家だ。私は自分の貯金と収入でずっと暮らしてきた。なぜ私が住ませてもらっているように扱われなければならないのだろう。 その日の夜、私は光一へ話そうとした。 「光一、話があるんだけど。」 しかし光一は疲れた顔で答えた。 「ごめん母さん、今日は仕事で疲れてるんだ。家のことなら香織に任せてるから、香織と相談してくれる？」 光一は家計のことも家事のことも全て香織さんに任せていた。私がどれほど家事をしているか、香織さんから何を言われているか、何ひとつ知らなかったのだ。 数日後、悠太と二人で遊んでいた時だった。悠太が無邪気に言った。 「おばあちゃん、ママ新しいバッグ買ったんだよ。」 「そうなの？」 「うん。パパには内緒なんだって。」 … Read more

「中卒の企画書はシュレッダー行きだな。」 その一言とともに、男は手にした書類をシュレッダーへ押し込んだ。ガリガリと紙を刻む音が響き、床に細い紙の帯が落ちていく。すかさず後ろに控えていた腰巾着の男が、へらへらと追従した。 「いや、さすがっす部長。こんなのどうせ学歴ゼロコンビの落書きっすよ。処分して正解っす。」 シュレッダーの脇には、今の作業着を着た一人の老人が黙って立っていた。刻まれていく紙を、ただ静かに見つめている。 その瞬間、若い社員の青年が声を荒げた。 「部長！それ、社長が作られた資料です！」 「はあ？」 勝ち誇っていた男の顔が、見る見る青ざめていく。たった今シュレッダーにかけたその紙切れこそ、社長が会社の命運をかけて用意した、たった一つの原本だったのだ。 紙片を拾い集めるその老人は、ただ静かに告げた。 「壊すのは一瞬だ。あんたが捨てたものの本当の値打ちを、時期に嫌でも知ることになる。」 声を荒げぬこの老人が、一体何者なのか。中卒と笑った男は、まだ知るよしもない。 翌朝から、肩書きだけで人を裁いてきた男の世界が、音を立てて崩れ始める。 これは、地味な老人のたった一つの手が、傲慢な男に静かな鉄槌を下す物語。 朝の六時。あけぼの精密工業の工場には、まだ誰も来ていない。立花久は一番乗りで通用口の鍵を開け、作業台を一つずつ布で拭いていく。六十八歳になった今も、その手順を五十年以上変えたことがない。 すり切れた紺の作業着に、つま先の色が抜けた安全靴。胸ポケットには、古い手回しのマイクロメーターを一つ忍ばせている。久はそれを取り出し、柔らかい布で丁寧に磨いた。目盛りは擦り減って読みにくい。それでも久の指は、寸分の狂いもなくその数字を覚えている。 定年を過ぎても、久は嘱託として現場に残っていた。だがここ数年で入った若い社員たちの目に映る久は、一日中ただ掃除をしているだけの老人だった。決まった担当も持たず、機械の前にいる時間より箒を持っている時間の方が長い。 「ねえ、あのじいさんって、結局何の人？いっつも掃除してるけど。」 「さあ、嘱託らしいけど、何の嘱託なんだか。社長の情けで置いてもらってんじゃない？」 そんな陰口は、久の耳にも届いている。だが言い返すこともなく、今日も黙って雑巾を絞っていた。 久がこの会社に来たのは、十五歳の時だった。家の事情で高校へは進めず、中学を出たその足で働き口を探した。だが中卒の少年を雇ってくれるところはどこにもない。久は町場を一件ずつ尋ね、頭を下げては断られて回った。 何件目かに辿り着いたのが、あけぼの精密の工場だった。 出てきた先代の社長は、痩せた少年を上から下まで眺めていった。 「お前に、何ができるんだ？」 答えに詰まる久に、先代は古い金具を一つ放って、「磨いてみろ」と顎で示した。 久は半日、無心でそれを磨き続けた。光に輝いた金具を見て、先代の目の色が変わる。 「おお、お前のその手はいい手だ。会社の宝になるぞ。」 そう言うと、先代は自分の胸ポケットから古い手回しのマイクロメーターを抜き、久の手に握らせた。 「これで、その手をもっと確かにしろ。」 気休めの言葉ではなかった。久にとっては、生まれて初めて自分を認められた瞬間だった。あの日もらったマイクロメーターは、五十年経った今も久の胸ポケットで光っている。 それからの久は、金属の表面に取り憑かれた。どれだけ磨いても目に見えない傷が曇りを生む。曇りゼロの鏡のような面を作れないか。来る日も来る日も試作を重ねた。同僚には笑われた。中卒が学者の真似か、と。研究と呼べる設備もない。独学の十五年は、報われる保証のない長い夜の連続だった。 何度も諦めかけた。試作が割れる度、自分の手を恨んだ夜もある。それでもやめなかったのは、先代のあの一言があったからだ。 あの人が宝だと言ってくれたなら、宝にして見せる。 十五年目の冬。久の手は、ついに思い描いた面を産んだ。だが久はそれを誇ることもなく、また黙って現場に立ち続けた。 今、その久の背中を追いかける若者が一人いる。三宅洋太、二十三歳。高校を中退して入った、不器用な弟子だ。この朝も洋太は、前日の仕上げに一人で頭を抱えていた。 「師匠、どうしてもここで曇りが出るんです。何度やっても。」 久は黙って洋太の手元を覗き込み、指先で工具の角度をほんの少し変えてやった。 「力で押すんじゃねえ。金属に聞くんだ。どうされたいかってな。」 「聞く、ですか？」 「ああ。手が覚えるまで、何べでもな。」 半信半疑のまま、洋太はもう一度工具を握り直した。教わった通り力を抜いて、金属の声を聞くように刃を当てていく。すると、あれほど何度やっても消えなかった表面の曇りが、嘘のようにすっと引いていった。 磨き上がった面が、朝の光を鏡みたいに弾き返す。 「え、嘘でしょ？すげ、すっげえ。師匠、曇り、完全に消えました。」 久は何も言わず、口元に深い皺を寄せて小さく笑った。そして作業に戻っていく。穏やかな朝だった。 その朝、あけぼの精密の朝礼に見慣れない男が立っていた。仕立てのいい紺のスーツに、手首で光る高級腕時計。本社から開発統括部長として送り込まれてきた高島である。年は四十三。現場に漂う油の匂いに、早くも鼻をつまんでいる仕草をしていた。 「本社から来た高島です。一つだけ言っておく。僕が口を聞くのはステークホルダー、つまり決定権を持つ人間だけだ。現場でネジを締めてるだけの人と無駄話をする気はない。」 それだけ言うと、高島は腕時計に目を落とした。もう朝礼には興味がないという顔だった。本来ステークホルダーとは、利害に関わるもの全てを指す言葉だ。だが高島はそれを「偉い人間」とだけ思い込んでいる。 そして高島の斜め後ろに立っていた若い男が喋り始めた。 「あー、僕、部長付きの沼田っす。本社から一緒に来ました。いや、さすが部長。え、皆さん聞きました？要するにですね、部長に話しかけていいのは偉い人だけってことっす。現場のおじさんたちは黙って二時閉めときゃオッケーって話。以上、よろしくっす。」 朝礼が終わると、高島は沼田だけを従えて現場を見て回った。機械には指一本触れず、油の染みを避けて歩く。その足が、作業台の久と洋太の前で止まった。だが高島は二人に声をかけようとはしない。 「沼田。あれ、誰？」 「ああ、あれっすよ。部長、例の学歴ゼロコンビ。中卒のじいさんと、高校中退のガキ。じいさんの方、何の担当かもよくわかんなくて、まあ掃除のおじさんみたいな感じで置かれてるだけっす。」 「ふうん。いる意味ある？」 「さあ、どうなんすかね。少なくとも僕にはわかんないっす。」 目の前で品評されても、久は手を止めない。ただ隣で顔を赤くした洋太の袖口を、ぐいっと引いた。落ち着けという合図だった。 「おはようございます。立花と申します。」 … Read more

結婚してから、夫の陽司は別人のように変わった。毎日のように暴言を吐き、ひどい時には手を挙げることもあった。さらに、嫁いびりの激しい義母との同居を勝手に決め、私の部屋を義母に使わせると宣言した。「お前の部屋は母さんに使ってもらう。お前は玄関でも寝ろ。」私はその言葉を受け入れ、玄関で寝続けた。その結果、陽司の人生は大きく変わることになる。 私は飯塚三葉、26歳。新卒で入社した会社で陽司と出会った。陽司は8歳年上で、仕事もできて、若い私からすれば大人の男性だった。口調も穏やかで、同僚からも人気の上司だった。もちろん私も陽司に憧れていた。ある日、彼が直属の上司になり、とても嬉しかった。一緒に仕事をするうちに気が合うことがわかり、プライベートでも会うようになり、交際に発展した。そして現在、結婚して1年ほどになる。 私はこれによって陽司の裏の顔を知ることになった。だが、それは誰にも言えない。みんな陽司がいい人だと信じているため、私の味方は誰もいないからだ。陽司の言う通りにしておけば、全てがうまくいく。そう、私以外は。 考えてみれば、私は幼い頃から人に恵まれなかった。それは生まれながらにしてのもので、それを裏付けるように、私の両親は毒親で、幼少期からひどい扱いを受けてきた。嫌な空気は母だけではなく、父にも伝染していき、家庭内を飲み込んでいく。物心ついた頃には父からは暴力を受け、母はネグレクト状態だった。両親のひどい扱いは、幼い私の心を壊すものだった。同級生も私から嫌なものを感じていたのか、学校へ行っても私の居場所はなかった。だが、それを知った祖父母が私を明るい場所へ救い出してくれた。中学卒業前に祖父母に助けられ、それからは両親には会っていない。祖父母曰く、両親はもう私に会えないらしい。私にはそれがよくわからず、いつまでも両親の影に怯えていたが、時間が経つにつれ、その恐怖も薄れていった。だが、ふとした時に暴力を受けていた頃の恐怖を思い出し、自分の意思とは関係なく、その闇はいつまでも私にまとわりついていた。 そんな過去があり、大きな声で怒鳴られることや暴力の現場を見るのは苦手だ。気分が沈んでいる時は、ドラマやニュースで大きな声やひどい扱いを聞くだけでも、過去を思い出してしまうほどだ。 私の上司になった陽司は、そんな過去も全て知っており、受け入れてくれた。仕事でミスをしても大声で怒鳴ることはなく、静かな声で淡々と注意をしてくれる。私はそれだけで働きやすかった。 それから1年、陽司と結婚が決まり、私は退職した。私が退職したのは、陽司が気遣ってくれたからだ。その頃、私は色々な仕事を任され、その中には大きな声で怒る人や大きな声で笑う人がいた。私はその度に不安になり、何も言えなくなってしまう。陽司は私のそんな現状を心配し、プロポーズをしてくれたのだ。「自分が養うから、今度は専業主婦になって自分を支えて欲しい」と言われた。私はその言葉に甘え、なんていい人と出会えたのだろうと思った。 しかし結婚後、いい人だった彼は幻になる。結婚して一緒に暮らし始め、陽司がだんだんと変わっていったからだ。私を養うために仕事をたくさんするようになり、その反動でストレスが溜まったのか、私を精神的に追い詰めていくようになった。結婚して2ヶ月経った頃には、私が何をするにもダメ出しをして、「俺がいないと本当に何もできないな」と言ってくる。毎日そんなことを言われると、私は本当にそうなんだと思い込むようになった。 さらに過去のトラウマも蘇り、逆らうと殴られるかもしれないという恐怖から、私は陽司に逆らうことができなくなった。陽司の言うことだけを聞いて、陽司のために生きる。この頃にはそれが私にとっての幸せなんだと完全に思い込んでいた。だから陽司に何を言われても何をされても、私はそれを正しいと思い受け入れた。陽司はそんな私を見て、ますますエスカレートしていった。 陽司の中での私は、いつの間にか何もできない弱い立場の人間になっていた。実際そうだった。私は恐怖で体がすくみ、現状を変えるための行動なんて全くできない。そのため誰かに相談するなんてことも思い浮かばず、祖父母も遠くに住んでいたため、私は幼少期に味わったあの孤独を、この結婚後に再び味わうことになった。 そんな生活が1年続いたある日、陽司は突然義母と一緒に暮らすと言い出した。陽司の両親はすでに離婚しており、義母は1人で暮らしている。さらに、すでに同居は決定事項で、明日からは義母が住むから、私の部屋を義母に使わせるという。私たちはそれぞれ部屋がある。結婚してから陽司は「誰かと一緒だと寝られない」と言い、別々の寝室を作ったのだ。そのため余分な部屋などはない。義母が私の部屋を使うということは、私は寝る場所がなくなるということだ。陽司は絶対同じ部屋は嫌だと言ったので、私は寝るところがなくなる。 「義母には少し待ってもらって、広い家に引っ越してからじゃダメなのか」と聞くと、陽司は「もう明日には来るんだぞ」と怒鳴った。私はますます困惑し、「部屋がなくなるのは困る」と訴えたが、陽司は聞く耳を持たない。戸惑う私に対し、陽司は「そもそも私の部屋なんていらないだろう」と言う。さらに「養ってもらっている立場なのに、1人で部屋を持っているのは贅沢だ」と非難し、「足が不自由な義母が1人で暮らしているのに心配じゃないのか」と言われた。私は陽司の言葉に納得してしまい、それもそうだと思ってしまった。 「お前の部屋は母さんに使ってもらう。お前は玄関でも寝ろ。」 「わかりました。」 結局、私に拒否なんてできることもなく、陽司の言葉を受け入れた。翌日、宣言通り義母が引っ越してきた。義母は私を見て「人気だ」と嫌な顔をし、「必要最低限以外は話しかけるな」と言う。私はそれも受け入れ、黙って従った。 義母が来て、私は部屋を失い、その日の晩から玄関で寝ることになった。夜の廊下は寒く、足先から冷えてくる。時々外の音も聞こえる気がして、その日は寝れなかった。私は自分を納得させるため、「これから玄関で寝ることになるのは辛いが、陽司は義母のことを真剣に考えているのだ」と思うように務めた。そして、私のことを養ってくれている上、義母のことまで気遣える陽司は素晴らしい人なのだと思い込む。寒い夜に玄関で寝れず、一晩中目が覚めて仕方がない時は、何度も暗示にかけるようにそう思うと、自然とその状況に慣れて少しだけ楽になった。 しかし辛いことはそれだけじゃない。義母と一緒に暮らすようになると、義母は典型的な嫁いびりをする人だった。家事は一切やらず、全て私に押し付け、私が少しでも義母の思いに添えなければ、ひどい言葉で文句を言ってくる。そんな私を見て、陽司は「出来の悪い嫁だ」と言い、義母と一緒に私を馬鹿にして笑った。 「息子の嫁にしてもらえただけでも感謝しなさい。」 義母に毎日そう言われ、私は陽司のいない日中も逃げ場がなく、ますます追い詰められるようになった。それでも私は「自分の出来が悪いからこんなにも言われてしまうんだ」と本気で思い、なんとか義母の気持ちに答えようと何でもした。どれだけダメ出しされ、やり直しをさせられても、一切文句を言わず黙々と言う通りにする。そんな私を義母は「薄気味悪い」と言い、私の作った料理にも文句をつけて食べてくれなかった。 ある日、義母が台所に立っていた。その時に陽司が帰宅。「どうして義母が料理をしているんだ」と言い始め、義母は「私の料理が食べれたものじゃないから、自分が料理を担当することになった」と言った。陽司はそれを聞き、私が日中義母に食事を与えていないと考えたのか、大声で怒鳴りつけ、「義母にひどいことをするな」とまくし立てる。そして陽司が仕事の鞄を勢いよく投げつけてきたので、私は受け止めきれずに足をひねった。それでも陽司は心配せず、「義母に料理を教えてもらえ」と命令する。私は反射的に謝罪をし続け、痛い足を引きずりながら台所に向かい、義母に「教えてくれ」と土下座した。義母はそんな私を見て鼻で笑い、その日から義母は料理中ずっと私を監視するようになる。私はそれでいいと思った。この時、完全に感覚がおかしくなっていたのだろう。 今日は上司が家に来ることになった。「昇進がかかっているんだから分かってるよな。」陽司からそんなメッセージが来たのは昼頃。私はそのメッセージを見てすぐに義母に報告した。義母は私に「下手なことをするな」と命令し、「最大限に持てなすため、今から買い物に行ってこい」と言う。私はその言葉に従い、食材やお酒を買い込んだ。何度か義母にダメ出しされ、スーパーを往復することになったが、無事夜までには間に合った。 そして陽司が帰宅と同時に上司を連れてくる。陽司が連れて帰ってきたのは、私の上司が陽司になる前、直属の上司だった藤田さんだった。藤田さんは課長に上がると同時に陽司に引き継ぎをし、私の上司が陽司になった。こんな藤田さんには私もとてもお世話になったものだ。藤田さんは変わらない様子で、久しぶりに会う私に愛想よく挨拶をしてくれる。その後リビングに案内し、義母が応対に呼び出された。 「変な行動を取るなよ。俺の昇進がかかってるんだからな。」 陽司は最後にそう警告してきたため、私は緊張して変に体に力が入った。リビングに戻ると、義母も陽司の昇進を応援するためか、藤田課長を手厚く持てなしていた。私も義母と用意した料理を運び、台所とリビングを往復する。義母はたまに台所にやってきて、あれこれと指示を出した。結局、私はずっと裏方でサポートし、藤田課長と話をする時間はなかった。せめて愛想よくしようと思い、藤田課長の近くに行く時だけ笑顔を意識する。だが、最近めっきり笑うことがなかったため、私は笑っているつもりでも、能面のように見えていたらしい。台所にやってきた義母に「愛想よくできないのであれば、台所から出てくるな」と言われてしまった。 藤田課長も心配したのか、さりげなく台所にいる私に話しかけ、「最近どうだ」と聞いてくる。気を使わせては申し訳ないと思い、当たり障りのない返事を返したのだが、陽司は鋭い目で私を睨み、藤田課長がお手洗いに向かったと同時に、すぐに文句を言いにくる。さらに陽司は感情が高ぶったのか、いつものように怒鳴り始め、私は身を縮めて謝った。 「俺の昇進を潰すつもりか。」 陽司にそう叱られ、私は平手打ちをされた。私は頬の痛みより恐怖で固まってしまい、声を失う。私はひたすら謝ることしかできないため、陽司の怒りが収まるまで謝り続けた。藤田課長が戻ると同時に、陽司はコロッと人が変わったように愛想良くなる。だが、頬が腫れて顔色が悪くなっている私を見て、藤田課長は顔をしかめる。そして「何かあったのか」と尋ねられ、私が「転んだんだ」と答えた。藤田課長は納得いかない顔だったが、陽司に「気にしないよう」と言われ、席に促されて戻っていく。私はほっと息をついて、黙々とお酒を運んだり、料理を運び続けた。 話の途中、藤田課長は次の日が休みだと言ったため、家に泊まることになった。陽司はすぐにリビングに寝床を用意し、「自分はここで寝るから、藤田課長はベッドを使ってください」と告げる。藤田課長が風呂に入っている間、私は陽司に呼びつけられた。 「俺は物音がしたら気になって寝れないから、お前は今日は外で寝ろ。」 「わかりました。」 そして夜、みんなが寝静まる頃、私は1日働き続けて疲れていた。陽司に言われた通り、外で寝るため、静かに玄関の扉を開けたのだが、夜の外は寒く寝る場所もないため、物音を立てないように玄関で寝ようと考えた。陽司たちが起きる前に起き出せば、私が玄関で寝ていたことはバレないだろう。そう思い、震えながら身を縮こまらせて毛布にくるまった。 しかし、そんな私の浅はかな考えは、意外な人物にバレてしまう。それは皆が寝静まった頃のことだ。たまたまトイレに起きた藤田課長が、玄関で寝ている私に声をかけてきたのだ。私はその時半分夢の中にいたため、陽司だと思い飛び起きた。心臓がバクバクとして、声をかけてきた人を確認もせず、小さな声でひたすら謝り続ける。土下座もして、伺うように顔をあげると、目を大きく見開いてこちらを見ているのは藤田さんだった。 私はしばらく息を飲んで固まっていた。取り繕おうにも焦ってしまい、上手な言い訳が思い浮かばない。そんな私を前に、何かを察した藤田課長は黙って私の体を起こし、そのまま家から私を連れ出す。藤田課長の行動が読めず、私は一体何をされるのか分からなかった。「捨てないでくれ」とだけ言い続け、私は恐怖で震えていた。 私の思いとは裏腹に、連れて来られたのは藤田さんの自宅だった。藤田課長が鍵を開けて部屋に声をかけると、奥から眠そうな顔で奥さんが出てくる。「泊まってくるんじゃなかったの」と尋ね、藤田課長の隣にいる私を見て驚く。私は何がなんだか分からず、とりあえず丁寧に挨拶をした。藤田課長はすぐ私について軽く説明し、奥さんは顔を曇らせている。私は藤田夫婦が気遣ってくれているのが分かり、どうお詫びをしたらいいのか分からなかった。このままでは陽司に怒鳴られて、また叩かれるかもしれない。そう考えて「今すぐ帰る」と言ったが、藤田さんの奥さんは私の腕を掴み、「事情を聞かせて」と穏やかな口調で訪ねてきた。断ることをしたらもっと迷惑をかけるかもしれないと思い、私は素直に従う。そしてリビングに案内されて温かな飲み物を手渡され、藤田さんの奥さんに「ゆっくり話すように」と言われた。 私はもらった飲み物を一口飲み、今まであったことを淡々と話した。「私が何もできないから、当然のことなんです。」私がそう言うと、藤田さんの奥さんは震えながら涙を流し、私を強く抱きしめてくれた。私が驚いているのも構わず、藤田課長の奥さんは労わる言葉もかけてくれる。私はその言葉を聞き、久しぶりに人の優しさに触れた気がしていた。ずっと抱きしめてくれていたため、私はついその温かさに身を任せてしまう。すると、ずっと張っていた緊張がほぐれ、私の中で何かがプツッと切れた。その途端、たくさんの感情が湧き上がり、今まで溜め込んでいた涙が目から溢れ、滝のように流れた。この時の怒りや悔しさ、悲しみや恐怖は、何と言えばいいのかわからない。 そして藤田夫妻と話し、私はようやくこの状況がおかしいと気づいた。これ以上あの場所にいたら、私の体は耐えられなくなるだろう。そう思った私は、陽司たちと離れたいと思うようになった。そのことを恐る恐る伝えると、藤田夫妻は全面的に協力すると言ってくれて、私はやっと動き出すことができたのだ。 幸い、夜は私の携帯を陽司が管理していて、今は手元にはない。もうすっかり日が登っていたが、携帯がないため、陽司から連絡が来ることはないだろう。そのため翌日になって、午前中に少し寝ることができた。起きてからは藤田夫妻はたくさん話を聞いてくれて、これから先のことも相談に乗ってくれる。久しぶりに穏やかな時間を体感し、私は1日中目頭が熱かった。 午後も中頃、私は陽司に殴られた顔や腕を病院で見てもらい、診断書を書いてもらった。そして夜になって、やっと自宅に戻る。私が戻ると同時に、家の中からバタバタと慌ただしい足音が聞こえた。どうやら私と藤田さんがいなくなり、陽司や義母がパニックになっていたようだ。玄関で佇む私を見て、陽司はすぐに暴言を浴びせてきた。 「役立たず、家を開けて何をしてたんだ？課長に迷惑をかけたんじゃないでしょうね。」 私は怒鳴られ、思わず肩を震わせた。しかし、そんな私の肩を後ろから出てきた藤田課長の奥さんが支えてくれる。もちろん藤田さんも後ろから現れ、陽司の前に立ちはだかる。陽司と義母は、藤田さんたちがいたことに驚き、呆然としている。 「え？ど、どうして？」 「話は全て聞かせてもらった。」 藤田課長がそう言うと、陽司はすぐにヘラヘラ笑い、「何のことだ」と白を切る。だが藤田課長はそんな陽司を睨み、「自分の母親もずっと父親からのDVに苦しんでいたため、女性を傷つける奴は許せないんだ」と一喝した。陽司はDVという言葉を聞き、慌てて否定。「私が嘘をついている。何かの間違いだ」と言い張ったが、藤田課長は厳しい顔をやめなかった。 「証拠もある。」 藤田課長が私に目配せをした。私はその視線を受け取り、持ってきていた診断書を陽司に見せる。そこには医師の診断と見解が書かれており、診断書はしっかりとした物証となっていた。陽司は診断書を見て、すぐ震え出す。 「お前、勝手なことをしやがって。」 陽司が顔を真っ赤にしてこちらを睨んできたので、私は恐ろしくてたまらなかったが、ここで縮んでいたら、この先いつまで経っても乗り越えることができない。私はこの時、自分の中にある勇気を振り立たせた。体はボロボロだったけど、不思議と痛みは感じない。それに私の背中には藤田課長の奥さんの手が添えられており、温かさとしてそれが伝わってきていた。その手に背中を押され、私は負けじと陽司を見つめ返した。 「私を解放してください。」 私は久しぶりに出た大声に、自分でも驚いた。陽司はもっと驚いていたようで、私を見て一瞬フリーズした後、動揺の遅れをごまかすようにわめき散らした。さらに陽司が腕を振り上げたため、藤田課長が危険を察知し、取り押さえてくれる。陽司の隣では義母が真っ青な顔で息を飲み、ふらりと壁にもたれかかっていた。 私はそんな2人に対し、「これから弁護士にお願いして、陽司たちに慰謝料を請求する」と伝えた。「もちろん離婚もする。もう2度と関わらないで」と言い残し、私は藤田夫婦と共に自宅を後にした。取り残された陽司と義母は膝をつき、悔しげに奥歯を噛みしめ、暗い顔で俯いていた。 その後、藤田課長から紹介された弁護士にお願いし、私は陽司との離婚を進めた。そしてDVが証明され、慰謝料を請求することができた。陽司はDV男だということが周囲に露呈。もちろん会社にもバレてしまい、昇進どころか会社にもいられない事態になった。最終的に職もなかなか決まらず、義母と2人で大変な思いをしながら生活しているらしい。 私は藤田夫妻に助けられ、本来の自分を取り戻すことができた。そして藤田課長の奥さんの知り合いの小さな会社の事務として務めることができ、毎日働きながら楽しく暮らしている。私はこの先、自分の両親や陽司のような人間に出会っても、もう負けないと心に誓う。それに藤田夫妻とは定期的に食事をし、近況を話す仲になった。2人は私にたくさんの優しさをくれた。私が辛い時やトラウマに震えている時、幼い頃の祖父母のように寄り添い、ずっと味方でいてくれると言ってくれたのだ。そのおかげで、私は新たにできたトラウマも徐々に克服しつつある。陽司から離れることを自ら選んだように、私は自分で選択することができる。そう思うと、自然と強い気持ちを持てるようになった。そしてある日気づいたのだが、怒鳴られても過去を思い出さない自分がいた。私は嬉しくてたまらなかった。私は今、心から笑うことができている。

Aveam 29 de ani când s-a întâmplat, dar încă mi se derulează în minte ca o scenă pe care nu pot să o derulez mai repede. Mă numesc Josh și, dacă ai fi întrebat majoritatea oamenilor care m-au cunoscut în copilărie, probabil ți-ar fi spus că eram un copil liniștit. Nu timid, ci doar atent. … Read more