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「母さん、もう実家に着いたわよね。いない間に決めてしまって申し訳ないんだけど、家を売ることになったから。」 その電話の内容が、すべての始まりだった。里帰り出産のため実家に戻ったばかりの美咲は、携帯電話を握る手に力が入った。 「売るって、何言ってるんですか? 冗談ですよね。」 「冗談じゃないわよ。本気よ。それに、この家の名義は今は私。同居に拒否権なんてないでしょ。」 「それはそうですけど…でも私、何も準備してませんよ。それに子供も生まれますし、引っ越しのお手伝いはできないと思いますが。」 「あなたの荷物なんて、いらないものばっかりでしょ。全部処分するとかできないの? 」 「それは無理ですって。」 「めんどくさいわね。全部燃やしちゃえば早いかしら。」 「敷地内で巨大キャンプファイヤーをしないでください。それに、私のものを燃やされるのも困ります。」 「もう、ああ言えばこう言う。燃やしちゃダメって言うけど、ゴミ捨てだってお金がかかるのよ。大変なんだから。」 「そもそも、なんで全部捨てるって発想になるんですか? 」 「何よ。母の言うことに逆らうの? 同居させてもらってる分際で、随分生意気になったわね。」 「こっちは里帰り中にいきなり家を売るって言われてるんですよ。私がいない間に決めるなんて。」 「あなたに聞く必要はないから、いつ決めてもいいじゃない。嫁のくせに、対等に扱ってもらおうなんておこがましいわね。」 数時間後、夫の達也から連絡が来た。 「美咲、母さんから聞いたよな。家を売る話。荷物とか、どうしても捨てて欲しくないのだけ後で教えてくれ。それ以外は処分するから。」 「え? 達也も知ってたの? 」 「そりゃ、母さん一人じゃ決められないだろう。」 「いや、なんで私に何も言わなかったの? 荷物だって、言ってくれたらまとめておいたし。」 「言っても反対するだろう。だから先に決めたんだよ。」 「こっちは出産を控えてるのよ。なんでこのタイミングで? 」 「家もボロいし、広い方が子供のためだろう。」 「それはそうかもだけど…本当はもう少し早く家を売るつもりだったんだよ。でも、ほら、妊娠しただろう。妊娠初期はストレスをかけたらダメだって、母さんも配慮してくれたんだ。感謝しろよ。」 「あなたが私に配慮したことなんて、ないでしょ。自分の行動をよく思い返しなさいよ。それに、確かに妊娠初期もすごくデリケートだけど、生まれてからも大変だし、赤ちゃんだって外に出られないのよ。新しい環境に慣れない中で子育てなんて…」 「それはお前の努力不足だろ。それに、新しい環境がとか言い訳してるけど、子供が生まれた時点で環境は変わるんだし。」 「なんで生んでもないあなたがそれを言うのよ。」 「事実を言ってるだけだろ。とにかく、お前は俺たちの決めたことに従ってればいいんだよ。それに、もし何かあってもお前の実家がついてるし。」 「それはそうだけど、あまりに勝手すぎるわ。赤ちゃんのこと、何も考えてないわけ? 」 「考えてるから広い家にしたんだろう。とにかく、家を売るのは決定事項だ。お前はお産もあるんだし、そっちに集中しろよな。」 美咲は唇を噛んだ。話し合いにならない。この家に来てから、ずっとそうだった。 一週間後、美咲は無事に女の子を出産した。義母から連絡が来た。 「美咲さん、達也から聞いたわ。無事に生まれたみたいね。おめでとう。」 「ありがとうございます。母子ともに元気です。」 「それは良かったわ。そんな時なんだけど、ちょっと報告があるのよ。」 「はい。何でしょうか? 」 「あなたの里帰り中に、家を売りに出して引っ越したわ。」 「え? 」 「え? じゃないわよ。なんでそんなに驚いてるの? 事前に売るって言っておいたわよね。」 「いや、聞いてましたけど…このタイミングで本当に売ったんですか? 」 「売ったわよ。」 「てっきり、私が帰ってきた後の話かと…」 … Read more

廊下に車椅子が置きっぱなしになっているのを見て、健一が眉をひそめた。仕事から帰ってきたばかりの彼は、疲れた表情のまま吐き捨てるように言った。 「なあ、母さんの車椅子が廊下に置きっぱなしだけど、ちゃんと片付けろよ」 「ごめん、すぐ片付ける」 「介護やってるんだからちゃんとしろよ。仕事から帰ってきてあんなの廊下にあったら邪魔なんだけど」 美咲は台所から顔を出し、少し感情的になって言い返した。 「確かに出しっぱなしにしてたのは悪いけど、お母さんの夕飯の準備をしてたの。私一人でやってるんだし、手が回らないこともあるわ。健一こそ、たまには手伝ってくれてもいいんじゃない？」 「はあ？ 俺は仕事してるんだけど。今日だって今帰ってきたとこだし。みさは暇だろ？」 「暇じゃないよ。介護も大変だし、お母さんの会社の手伝いもしてるし」 「会社の手伝い？ お母さんが自営なのは知ってるけど、小さい会社じゃん。咲が手伝えるレベルの仕事って、どうせ雑用だろ。それで忙しいって言われてもな。俺は会社で朝から晩まで働いてるんだ。お前は家にいるからストレスとかないだろ」 「そんな言い方……」 「それより、ちゃんと家のこと片付けろよ」 「分かった」 その日の夜、美咲は母親の部屋で介護をしながら、声をかけられた。 「美咲さん、健一と喧嘩したの？」 「ああ、いいえ、大丈夫です」 「あの子、機嫌が悪かったし、さっき車椅子に膝をぶつけていたの。あなたに当たってると思って」 「バレてましたか？ そうなんです。少し喧嘩しちゃって。でも、大したことはないですよ。きっと疲れてイライラしているだけでしょうし」 母親は優しく微笑んだ。 「ごめんね、美咲さん。迷惑かけて。あの子が介護を全部あなたに押し付けて」 「お母さんが謝ることじゃないですよ。私、お母さんのこと大好きですから。それに介護は全然苦じゃないですし」 「美咲さん、あなたは本当に優しい子ね。十八年間も私のために尽くしてくれて、ありがとう」 「お母さん、何言ってるんですか？ 私の方こそ、お母さんには本当によくしてもらってますから。お互い様ですよ」 翌日、美咲は母親の会社で事務仕事をしていた。電話が鳴り、美咲が対応する。 「お母さん、高田正司さんから期日の問い合わせです。今週は立て込んでいますが、どうしますか？」 「待たせてしまうのはいけないわ。他のスケジュールを組み直せば大丈夫だし、今週中と伝えて」 「分かりました。あと、今月の請求書を作成したので、後で確認してもらっていいですか？」 「え、もう作ったの？」 「はい。さすがに慣れましたし、こういうのは早い方がいいと思って」 「ありがとう。美咲、いつも助かるわ。でも、ここまで働いてくれているし、ちゃんとした給料を出したいの。介護だけじゃなくて、会社の仕事もやってくれてるでしょ？」 「でもお母さん、私はただお手伝いしているだけですよ。介護の延長みたいなものですし」 「あなたは立派に仕事をしてるわ。そう言ってもらえるのは嬉しいんですけど、お給料なんてもらえません。本当にお手伝い程度のことしかやってませんから。むしろ、お金をもらうような働きをしていないのにもらってしまうのは、社員の人に気が引けてしまいます」 「分かったわ。でも、いつかは受け取って欲しいの」 「分かりました。ありがとうございます」 その日も健一は遅く、帰ってこなかった。美咲がスマートフォンにメッセージを送る。 「ねえ、健一、今日も遅くなるの？」 「ああ、仕事が立て込んでて、多分泊まり込みかな？ 夕飯いらないし、先に寝てて」 「分かった。気をつけてね。それにしても、最近多くない？」 「忙しいんだから仕方ねえだろ。なんだよ。俺が遅くまで働いてるのに文句か？ 家計のために頑張ってるっていうのに」 「そういうつもりじゃないわ。ありがとう」 「お前さ、もっと俺に感謝とかねえの？」 「え？」 「専業主婦で養ってやってるのに、俺の相手もせず金ばっか使いやがって」 「そんな言い方……」 「ああ、もっと愛想のいい女と結婚すればよかった。家に帰っても疲れた顔のおばさんがいると、やる気なくすわ」 「ねえ、さすがに言っていいことと悪いことがあるんじゃない？」 「もう少し綺麗にしていろって言ってんだよ。お前、老けたし。鏡とか見てる？ 人にどう見られてるか、もう少し気にしろよって話だろ。事実言われて切れるなよな」 美咲は何も言い返せず、その日はそれ以上会話を続けなかった。 一週間後、健一が珍しく早く帰ってきた。リビングに座り、美咲を呼び止める。 … Read more