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Die Nacht vom 3. Mai 1945 hätte der Beginn von etwas Neuem sein sollen. Die Waffen schwiegen weitgehend, Hitler hatte sich drei Tage zuvor in seinem Berliner Bunker erschossen, und die Kapitulation der Wehrmacht stand unmittelbar bevor.

Für die Familie Reich, die aus dem brennenden Schlesien in die amerikanische Besatzungszone nach Österreich geflohen war, schien das Überleben gesichert. Sechs Menschen starben in jener Nacht, nicht durch sowjetische Granaten, nicht durch alliierte Bomben, sondern durch die Hand eines Vaters, der den Tod für gnädiger hielt als das Leben unter den Siegern. Dr.

Wilhelm Reich, ein angesehener Augenarzt, erschoss seine Frau, seine Tochter, seine drei Enkelkinder und sich selbst. Die Familie der berühmtesten Pilotin des Dritten Reiches, Hanna Reitsch, war ausgelöscht, noch bevor der Krieg offiziell endete.

Die Flucht nach Westen hatte Monate zuvor begonnen, als die Rote Armee im Januar 1945 durch Polen nach Deutschland vorstieß. Schlesien, die Heimat der Familie Reich, lag direkt in der Schneise der sowjetischen Offensive. Millionen deutscher Zivilisten flohen in einem der größten Bevölkerungsbewegungen der Geschichte vor der heranrückenden Front.

Die Berichte über Massenvergewaltigungen, Erschießungen und Deportationen nach Sibirien verbreiteten sich wie ein Lauffeuer in den Flüchtlingstrecks. Ob übertrieben oder nicht, die Angst war real und trieb die Menschen durch Eis und Schnee, vorbei an zerstörten Dörfern und den Leichen derer, die es nicht geschafft hatten. Dr.

Wilhelm Reich, seine Frau Emmy, die aus österreichischem Adel stammte und eine gläubige Katholikin war, ihre Tochter Heidi mit ihren drei kleinen Kindern Hans, Jürgen, Ellen und Bern, alle unter zehn Jahren, schlossen sich diesem Exodus an. Sie schafften es bis nach Salzburg, in das Gebiet, das später von amerikanischen Truppen besetzt werden sollte. Sie hatten es geschafft, die gefährlichste Phase des Kriegsendes war überstanden, die Sowjets würden sie dort nie erreichen.

Doch die psychologische Terrorisierung, die sie erlebt hatten, folgte ihnen in die vermeintliche Sicherheit. In den Flüchtlingslagern kursierten Gerüchte, die sich wie ein Virus ausbreiteten. Eines davon behauptete, die Amerikaner würden alle schlesischen Flüchtlinge zwangsweise in die sowjetische Zone zurückschicken.

Die Westalliierten hätten mit Stalin Abkommen geschlossen, Schlesien würde polnisch, und die Flüchtlinge würden direkt in die Hände des Feindes geliefert, vor dem sie monatelang geflohen waren. Ob dieses Gerücht der Wahrheit entsprach, ist bis heute unklar. Es gab Fälle von Zwangsrepatriierung, aber eine pauschale Deportation deutscher Zivilisten aus der amerikanischen Zone ist historisch nicht belegt.

Doch Dr. Wilhelm Reich glaubte daran. Er, der seine Familie über Hunderte von Kilometern durch ein zusammenbrechendes Land geführt hatte, war überzeugt, dass alle Mühen vergeblich waren.

Die Amerikaner würden sie ausliefern, die Sowjets würden tun, was sie immer taten. In seinem von zwölf Jahren NS-Propaganda geprägten Denken gab es nur eine Möglichkeit, seine Familie vor diesem Schicksal zu bewahren: den Tod.

In der Nacht des 3. Mai 1945, fünf Tage vor der offiziellen Kapitulation Deutschlands, setzte Dr. Reich seinen Entschluss in die Tat um.

Die genaue Abfolge der Ereignisse ist bis heute nicht vollständig geklärt, aber die Spuren, die die Ermittler später fanden, zeichnen ein Bild von entsetzlicher Kaltblütigkeit. Zunächst versuchte er offenbar, seine Familie zu vergiften. Als das Gift nicht schnell genug wirkte oder nicht vollständig war, griff er zu einer Pistole.

Raum für Raum ging er durch die Flüchtlingsunterkunft. Zuerst seine Frau Emmy, dann seine Tochter Heidi, dann die Kinder. Hans, Jürgen, Ellen und Bern, drei Enkelkinder unter zehn Jahren, wurden von dem Mann erschossen, der sie hätte beschützen müssen.

Am Ende richtete er die Waffe gegen sich selbst. Sechs Leichen in einer Unterkunft in der amerikanischen Zone, getötet nicht durch Feindeinwirkung, sondern durch einen 70-jährigen Augenarzt, der sich einbildete, der Tod sei der einzige Schutz, den er seiner Familie noch bieten könne. Der Krieg war praktisch vorbei, das Töten hätte aufhören sollen, aber Dr.

Reich wurde einer seiner letzten Täter.

Während ihre Familie in Österreich starb, saß Hanna Reitsch in amerikanischem Gewahrsam in Bayern. Sie war kurz nach ihrem Flug aus Berlin gefangen genommen worden und wurde nun über den Bunker, Hitlers letzte Stunden und die Gespräche verhört, die sie dort geführt hatte. Die Amerikaner hielten sie für eine nützliche Quelle, denn sie war eine der wenigen Überlebenden, die aus nächster Nähe gesehen hatten, wie das Reich unterging.

Sie hatte mit Hitler, mit Goebbels und dessen Frau Magda gesprochen, die kurz darauf ihre eigenen Kinder ermorden würde. Sie hatte Briefe aus dem Bunker getragen und war buchstäblich eine Zeugin des Endes. In dieser Zeit erfuhr sie von der Tragödie ihrer Familie.

Ihre Eltern waren tot, ihre Schwester tot, ihre Nichten und Neffen tot. Alle getötet, nicht von den Sowjets, sondern von ihrem eigenen Vater. Die Reaktionen der sonst so stoischen Pilotin wurden als verzweifelt beschrieben.

Die Frau, die das Eiserne Kreuz trug und Hitler die Hand geschüttelt hatte, war am Boden zerstört. Doch die bittere Ironie, die diese Geschichte zu mehr als nur einer weiteren Kriegstragödie macht, liegt woanders.

Hanna Reitsch hatte in diesem Bunker sterben wollen. Sie hatte gefleht, bleiben zu dürfen, als der Befehl zum Abflug kam. Sie beschrieb diesen Moment später als den schwärzesten Tag ihres Lebens, nicht den Tag, an dem ihre Familie starb, sondern den Tag, an dem ihr verwehrt wurde, an der Seite Hitlers zu sterben.

Sie hatte auf das zusammenbrechende Reich geblickt und darin eine Ehre gesehen, an seiner Zerstörung teilzuhaben. Sie überlebte gegen ihren Willen, während ihre Familie starb, weil sie leben wollte. Dieser Widerspruch macht die Geschichte der Familie Reich so schwer zu fassen.

Die gefährlichste Nationalsozialistin der Familie, diejenige, die für Hitler Testflüge unternahm, die den Bunker besuchte und dem Nationalsozialismus bis zu ihrem Tod treu blieb, war die einzige, die den Krieg überlebte. Ihre Mutter war eine gläubige Katholikin, die nichts mit den Verbrechen des Regimes zu tun hatte. Ihre Schwester zog kleine Kinder groß und dachte an die Familie, nicht an Politik.

Die Enkelkinder waren unschuldig. Keiner von ihnen war für Hitler geflogen, keiner hatte Medaillen von der NS-Führung erhalten, keiner hatte darum gebeten, an der Zerstörung des Regimes teilzuhaben. Doch sie waren es, die starben.

Und Hanna, die den Tod wollte, die ihn suchte und romantisierte, lebte noch 34 Jahre weiter.

Die Frage, die diese Geschichte aufwirft, ist unbequem. War die Tat von Dr. Reich wirklich ein Schutzakt für seine Familie?

Oder war sie der letzte Ausdruck genau der Ideologie, die seine berühmte Tochter verkörperte? Der Nazi-Kult des Todes vor der Schande, die Überzeugung, dass Kapitulation schlimmer sei als Vernichtung, der Glaube, dass ein Deutscher sich niemals dem Feind ergeben dürfe. Diese Ideen waren der Bevölkerung zwölf Jahre lang eingeimpft worden.

Dr. Reich hatte sie vielleicht tiefer verinnerlicht, als irgendjemand ahnte. Er tötete seine Familie, um sie zu retten, so hätte er es sich selbst erzählt.

Aber die Sowjets kamen nie, die Amerikaner lieferten niemanden aus. Die Gefahr existierte nur in seinem Kopf, einem Kopf, der von Jahren der Propaganda über das Schicksal der Deutschen in Feindeshand geprägt war. Es gab noch einen dritten Reich-Spross, dessen Geschichte fast vollständig von Schweigen bestimmt ist.

Kurt Reich, Hannas älterer Bruder, diente als Fregattenkapitän in der Kriegsmarine. Er überlebte den Krieg, während seine Eltern, seine Schwester und seine Nichten und Neffen in Österreich starben. Nach dem Krieg ließ er sich in Hamburg nieder, wo er 46 Jahre lang lebte, bis zu seinem Tod 1991.

Er hinterließ keine Memoiren, gab keine Interviews und machte keine öffentlichen Aussagen über seine berühmte Schwester oder die Tat seines Vaters. Was er über Hannas unverbesserlichen Nationalsozialismus dachte, über ihre Interviews, in denen sie Hitler verteidigte, über das Eiserne Kreuz, das sie trug, als sie John F. Kennedy traf, wissen wir nicht.

Er schwieg, vielleicht war das die einzig vernünftige Reaktion auf eine Geschichte, die keinen Sinn ergab.

Hanna Reitsch verbrachte 15 bis 18 Monate in amerikanischem Gewahrsam, bevor sie freigelassen wurde. Sie hatte ihre Fragen über den Bunker beantwortet und ihre Version von Hitlers letzten Tagen geliefert. Dann ließ man sie gehen, und sie nahm ihr Leben wieder auf.

Sie flog hauptsächlich Segelflugzeuge, die Flugzeuge, in die sie sich als junge Frau verliebt hatte. Sie stellte neue Rekorde auf, nahm an internationalen Wettbewerben teil und wurde sogar Luftfahrtberaterin der Regierung von Ghana, wo sie half, ein Segelflugprogramm aufzubauen. Die berühmteste Pilotin Nazi-Deutschlands brachte nun Afrikanern das Fliegen bei.

1961 besuchte sie die USA und traf Präsident John F. Kennedy im Weißen Haus. Die Fotos von diesem Besuch zeigen sie mit ihrem Eisernen Kreuz, der Medaille, die Hitler ihr persönlich für Testflüge mit der V1 verliehen hatte.

Kennedy fand sie offenbar charmant. Er wusste nicht oder es kümmerte ihn nicht, dass sie eine unverbesserliche Verteidigerin des Regimes war, das sein Land mit zerstört hatte. In den folgenden Jahrzehnten gab Hanna Reitsch Interviews, in denen sie Hitler verteidigte.

Sie beschrieb ihn als freundlich, sanft und missverstanden. Sie bestand darauf, dass der Holocaust nicht seine Schuld gewesen sei, dass er von schlechten Beratern umgeben war und nicht wusste, was in seinem Namen geschah. Diese Verleugnung war spektakulär, aber sie hielt bis zum Ende daran fest.

Hanna Reitsch starb am 24. August 1979, offiziell an einem Herzinfarkt. Sie wurde 67 Jahre alt.

Doch ein Brief, den sie kurz vor ihrem Tod an einen Freund schrieb, hat jahrzehntelange Spekulationen ausgelöst. Es begann im Bunker, schrieb sie, dort soll es enden. Einige Historiker interpretieren dies als Hinweis auf Selbstmord, eine letzte Verbindung zu dem Ort, an dem sie 34 Jahre zuvor hatte sterben wollen.

Andere sehen darin nur die dramatische Sprache einer Frau, die in Bezug auf ihre Nazi-Überzeugungen immer theatralisch gewesen war. Sie wurde in Salzburg begraben, nicht weit von dem Ort, an dem ihre Familie gestorben war. Die Pilotin, die dem Bunker entkommen war, fand ihre letzte Ruhe in der Nähe der Menschen, die sie nicht retten konnte.

Die Geschichte der Familie Reich endet mit Unsicherheiten, die vielleicht nie geklärt werden. Genealogische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass Heidi möglicherweise mehr als drei Kinder hatte, vielleicht einige, die in der Nacht des 3. Mai 1945 nicht bei ihr waren.

Hat noch jemand überlebt? Wir können es nicht mit Sicherheit sagen. Die Aufzeichnungen widersprechen sich, die Zeugen sind tot, und das Chaos dieser Zeit macht Dokumentation unzuverlässig.

Was wir wissen, ist dies. Die Familienlinie der Reichs endete effektiv in einer Flüchtlingsunterkunft in der amerikanischen Zone in der ersten Woche des Mai 1945. Getötet nicht von sowjetischen Soldaten, nicht von alliierten Bombern, nicht von der Gewalt, die Europa sechs Jahre lang verzehrt hatte.

Getötet von einem Gerücht, getötet von Angst, getötet von einem Vater, der sich einredete, Mord sei Barmherzigkeit. Der Feind kam nie, die Gefahr war eingebildet. Sechs Menschen starben wegen dem, was hätte passieren können, nicht wegen dem, was tatsächlich geschah.

Und das eine Familienmitglied, das am stärksten mit der Ideologie verbunden war, die solche Angst erzeugt hatte, sie lebte noch drei Jahrzehnte, verteidigte Hitler bis zum Ende und starb als alte Frau in ihrem Bett. Manchmal bietet die Geschichte keine Moral. Manchmal ist die Geschichte einfach nur die Geschichte, brutal, ironisch und ungelöst.

Die Familie Reich gab uns eine Pilotin, die berühmt wurde, und einen Arzt, der zum Mörder wurde. Beide glaubten, das Richtige zu tun, und beide lagen falsch.