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「リエさんで良かったかしら。初めまして。ケ太の母のひみです」 「初めまして、りえです。よろしくお願いします」 「いきなり連絡して悪かったわね。健太からあなたと婚約したとお話を聞いてね。どのような人かちょっと気になったのよ」 「そうだったんですね。健太からお母さんに連絡先を教えていいかと聞かれた時は、ちょっと驚きました」 「でしょうね。もちろん普通の家庭ならこんなことはないでしょう。ただ、我が家は他とは違うのよ。それはあなたもよく知ってるはずだと思うけど」 「もちろんです。スーパーを経営されてるんですよね」 「うちの夫が社長をしててね。何もなかったところから店を大きくしていって、今じゃ県内に６店舗の店を構えるようになったの。これからもどんどん店舗数は増やす予定でね。うちはそういう家だってことを理解してほしいわ」 「素晴らしいことだと思っています」 「健太はその後継者になるのよ。そしてあなたは将来の社長夫人ってわけ。その自覚はあるのかしら？」 「私は私で仕事はやるつもりではいます」 「別に経営をしてくれなんて、そんなことは言ってないわ。あなたにはそんなの無理だって分かってるから。でもね、社長夫人ともなると気品が求められるのよ。あなたのせいで健太が周りから白い目で見られるなんて、あってはならないことでしょ」 「それはそうだと思います」 「だとしたら、将来の社長夫人としての自覚を持って、今後は行動してもらいたいと思います」 「わかりました」 「ちなみに、あなたのことを教えてほしいのよ。お仕事は何をしてるの？」 「父が農業をやっているので、そのお手伝いよ」 「農業？ 土いじりで生活をしているの？」 「そういう言い方はやめてください」 「そんな生活を送った人が、うちの家計に入るのはちょっと嫌だけどね」 「そういうのは関係ないじゃないですか」 「ちなみに、最終学歴は何？」 「高卒ですが」 「嘘でしょ？」 「本当ですが」 「そんな人間と健太が結婚しようとしてるの？」 「学歴や生活環境なんて関係ないと思います。私たちは愛し合ってるから結婚をするんです」 「どうやって健太を丸め込んだのかしら」 「後ろめたいことは何もしてないですよ」 「ちょっとあなたとの結婚は考えさせてもらうわ」 「それは私たちが決めることであって、お母さんの意見は関係ないですから」 「黙りなさい。こっちは会社の将来もかかってるのよ」 そう言い放つと、ひみは立ち上がり、振り返りもせずに店を出て行った。リエはテーブルに残された冷めたお茶を見つめながら、深く息を吐いた。緊張で固まっていた肩の力がゆっくりと抜けていく。 その日の夜、健太がリエのアパートに足を運んだ。部屋に入るなり、彼は真剣な表情で尋ねた。 「リエ、母さんとは話したか？」 「うん。でも、いい印象は持たれなかったわ」 「もしかして、学歴とかそういうことか？」 「そう。農家の娘ってのも引っかかってたわ」 「あの人は本当に変なところを気にするな。別に母さんだって大学を出てるわけじゃないんだよ。それなのに、偉そうに学歴がどうとか言うなよな」 「コンプレックスがきっとあるんでしょうね」 「だとしても、それを息子の妻に求めるのは変だろう」 「そうね。それは変ね。もしかしたら、結婚の挨拶で反対されるかも」 「そんなことは俺が絶対に許さないから安心して。俺にとってはリエしか結婚相手はいないんだよ」 「それは私もそうよ。だからこそ、みんなに祝福をしてほしいわ」 「うちの両親はどっちも変わってるからな」 「昔からそういう感じなの？」 「勉強を頑張るみたいなことは、子供の時から言われてたよ。でも、会社の業績が上がっていって店舗を多くしていった辺りから、２人ともなんか人を見下すような言葉を頻繁に使うようになったんだよ。父さんは自分が一代で会社を大きくしたっていう自負があるからこそ、そういう言動になるんだと思うんだけど、母さんもそれに影響されちゃってさ」 「なるほどね。高卒の私のことは下に見て当然か」 「そんなことないよ。リエはすごいことをやってるじゃないか。俺は心からリエのやってることを尊敬してるよ。それに、うちだってその恩恵を受ける予定なんだし。２人にあのことを話したら手のひらをすぐに返すと思うよ」 「いや、そのことはまだ話さないでね」 「どうしてだ？」 「やっぱり嫌なんだ。それで結婚を喜んで認められるのは、少し悲しいわ。私自身のことを受け入れてもらいたいから」 「それは分かるけど」 「どうにかして気に入ってもらえないかしら」 「リエがそこまで考える必要はないよ。何も考えずに、普通に挨拶をすればいいんだ。俺から２人にもきつく言っておくしさ」 … Read more