「おい、香おり。親父の手術代400万、早く振り込めよ」
元夫の直樹から、そんなLINEが突然届いたのは、離婚して2ヶ月後のことだった。
「直樹、それはもう断ったわよね」
「だから納得ができないって言ってんだ」
「あなたの納得なんて必要ないから」
「バカか。お前は親父が手遅れになってもいいのかよ。家族だろ、俺たち」
「いや、違うけど。私たち2ヶ月前に離婚済みじゃない？もう他人よ」
「たったの2ヶ月前じゃん。そんなのほとんど家族だろう」
「どんな理屈？離婚した時点で他人よ」
「なんてひどいやつだ」
私はため息をついた。直樹は昔からこうだ。自分の都合のいい時だけ、家族の絆や情を持ち出してくる。
「お前は親父と仲良かったよな」
「うん。悪くはなかったし、普通に仲良かったと思うよ」
「だよな。だったら、その親父の命が危ないってなったら、離婚とか関係なく助けるだろう」
「じゃあ、なんであなたが払わないの？」
「あ？」
「私とあなたの結婚生活、何年？5年くらいでしょ？」
「それが何だよ」
「お父さんと私の関係も、長くて5年ってこと。あなたは？お父さんの息子やって何年目？」
「そりゃ生まれてからだから、33年」
「じゃあ、払いなさいよ」
「はあ。なんでそうなるんだ？」
「たった5年しか関わりがない私に400万払えっていうより、自分がやった方が早いでしょ。33年間も息子やってるんでしょ？」
「年数なんて関係ないだろう。家族ってそういうもんじゃないからな」
「じゃあ、2ヶ月前に離婚したら他人っていう私の意見は、期間は関係ないんじゃない？」
「ふざけんな。そんなの屁理屈だ」
「屁理屈をこねてるのはどっちよ？本当にお父さんが大事なら、自力で払うでしょ」
「金があったらそうしてる」
「借金してでも払うんじゃないの？」
「借金のためにか？」
「私は自分の親が病気になってお金がいるなら、いくらでも借金して払うわよ」
「それはお前の話だろ。俺には関係ないから」
「じゃあ、お父さんの治療費の話もそういうことでしょう？あなたの話であって、私には関係ない。以上、終了」
「ちょっと待てよ。お前が払ってくれないと親父が」
「だから、自分で払いなさいって」
「この筋肉女が。女としての魅力もなけりゃ、人の情もないってか。そりゃ俺に捨てられて当然だよな」
「親への情けもなけりゃ、お金もない人に言われてもね」
「なんだと？」
「怒りすぎ。プロテイン足りてないんじゃない？」
「プロテインじゃなくてカルシウムだ」
「入ってるわよ、カルシウム」
「そういうことじゃない」
「たまには筋トレしたら気分転換になるわよ。スクワットがおすすめ」
「黙れ。それよりも親父の治療費を」
「じゃあ黙るから、連絡してこないでね。さようなら」
私はそう言って、LINEを閉じた。直樹は昔からずっとこうだ。自分が一番で、他人の気持ちなんて考えたことがない。離婚して正解だったと、改めて思った。
—翌日—
仕事終わりに、上司の城島部長から呼び出された。直樹とは別の会社で働いている私にとって、城島部長は筋トレ仲間でもあり、信頼している上司でもある。ただ、部長から直樹のことを聞かされた時は驚いた。
どうやら直樹は、最近会社で部下や後輩に当たり散らしているらしい。離婚が原因かもしれないと言う部長に、私は心の中でため息をついた。直樹はいつもそうだ。自分の感情をコントロールできずに、周りに八つ当たりする。きっと、私との離婚も、仕事のストレスも、全部抱えきれなくなっているんだろう。
—数日後—
今度は直樹が、焦った様子でLINEを送ってきた。
「かおり、大変だ。親父が、親父が倒れた。治療費、早く入金してくれ。今から緊急手術になるけど、金がないと」
「あのさ、いい加減にしてくれる？」
「お前、この後に及んで、なんだその態度は？」
「この後に及んでって言われても」
「お前、親父には可愛がってもらってたよな」
「まあ、父さんって健康志向だったし、筋トレもしてたから、話はあったからね。コミのことだって、相当可愛がってくれてたわ」
「そうだよ。初孫だからってすごい喜んでて。そんな親父が命の危機に晒されてるんだぞ」
「ああ、そうですか」
「俺は知ってるんだぞ。お前がコミを引き取ったよな。親父が気を使って、今も食料品とか送ってんだろ？」
「先週も来たわよ。お母さんにありがとうございますって言っておいて」
「そうじゃないだろ。そこまでよくしてもらっておいて、なんだお前は？いざ親父が命の危機に瀕したら無視か。人として最低だぞ」
「お父さんなら、私の隣でベンチプレス上げてるけど、100キロ」
「は？」
「あ、最近、以前よりもパンプアップしててね。前は90キロだったのが、100キロにアップ。もう60歳過ぎてるのにすごいわ」
「いやいやいや。え、お前、何言ってんの？」
「何って？合同トレーニングしてるって報告だけど」
「う、嘘つくな。お前は親父の連絡先とか知らないはずだろ」
「お父さんと個人的に連絡取る機会とか、なかったしね」
「だろうが。なのに、離婚した後に義理の父親と合同トレーニング？休み休み言えよ。離婚した後に偶然ジムで会ってね、筋肉に効かせるトレーニング方法が知りたいって。今はLINEも交換して、週1で一緒にやってるわよ」
「は？はあ？親父とかおりが？」
「どこの誰が病気だって？あ、いや、それは緊急手術。今まさに100キロ上げてる人がジムで手術するの？冗談言ってるのはどっち？」
「違う。お前が嘘を言ってるだけだ。本当は親父と一緒にいるなんて」
その時、私のスマホに通知音が鳴った。
「あ、お父さんからLINE来た。私との写真、届いたかな？見事なサイドチェストでしょ？お父さん、仕上がってるわ」
「じっちゃん…じゃなくて…このお前の隣の人…」
「ああ、城島さん」
「そうだよ。なんで部長がお前と一緒にいるんだ？」
「ああ、城島さんも私のゴートレ仲間だから」
直樹は、それ以上何も言えなくなったようだった。私はLINEを閉じて、静かに微笑んだ。筋肉は嘘をつかない。そして、筋肉が結んでくれた絆も、嘘をつかない。
—翌日—
直樹は、会社で城島部長に詰め寄っていたらしい。
「城島部長！今日のあれ、何ですか？全く納得できません。会社で説明しただろう。次の評価会議で君を押すことはできない。異常だ」
「以上だ。言ってることが変じゃないですか。俺を推薦してくれるって言ってたのに」
「それは、何も問題がないなら、とも言ってきたはずだが」
「昨日、俺の親父が送ってきた写真、あれ城島部長も映ってましたよね」
「ああ、君のお父様とは筋トレ仲間なんだ。昨日は師匠と写真を撮るとのことだったので、一緒にな」
「師匠？直樹君の元妻、かおりさんだよ」
「はあ？かおりが師匠？一体どういうことですか？」
「いや、彼女はすごいね。筋肉に効かせるトレーニングがとてもうまい。おかげで私も腕回りが太くなったんだよ」
「そんなことはどうでもいいです。つまり、あれですか、かおりから何か言われたってことですか？」
「まあ、確かに色々と聞いてはいるな。君が家で毎日のように怒鳴り散らし、物を投げ、師匠の作った弁当を捨てることもあったとか」
「部長、あんたには失望しました」
「何がだ？」
「仕事とプライベートは切り離せって言ったのはそっちだろ」
「言ったな」
「それが、なのに、あんたは自分の師匠であるかおりを優先したわけだ。個人的な感情で俺の出世を邪魔して」
「ああ、呆れ果てたな。本当のことだろうが。前にも言ったが、最近の君の態度は目に余る。部下や君の後輩から苦情が来ていると言ったな」
「俺は改善すると言いました」
「できていないだろう。かおりさんの話を聞いて確信した。直樹君、君が今まで会社で猫を被れていたのは、家庭内でかおりさん相手にストレス発散してたからだろう」
「はあ。何を適当なことを」
「事実として、離婚後から君の態度が悪くなっているが、それは借金があるからであって。その借金の返済の目途というのが、なくなったんだろう。自分の父親が病気だと嘘をついて金をせびる。やっていることは詐欺と一緒だな」
「プライベートのことです。ほっといてください」
「ほっておける内容じゃないだろう。これから人の上に立とうという人間が。だから、仕事とプライベートは切り離せって。切り離せていないようだが、それはもう、切り離す以前の問題だろう。プライベートで詐欺紛いのことをする人間だぞ。そんな人間を安心して出世させる会社はない」
「こんなのおかしい。城島部長、あんたの個人的な感情でしかない。俺が上に報告すれば」
「しても意味はない。これは私だけではなく、上層部全体の判断だ」
「上層部全体？嘘だろ？」
「俺の出世は、この会社にいる限りないと思っていいだろう」
「ああ。首にならないだけましじゃないか。首にならずに済んだのが幸いしたな。1円でも金が動いていれば、刑事事件だ」
「いくらなんでも大げさだ」
「大げさじゃないから、こうなっている。それは、今後はもっと誠実に生きることだ。筋トレ同様、失った信頼は地道に積み上げるしかないぞ」
—1週間後—
「直樹、ちょっといい？」
「なんだよ。こっちはお前の相手してる暇ねえんだ」
「ああ、出世なくなったんだって」
「城島部長か。何でもかんでも喋りやがって」
「あなた、出世したいってずっと言ってたのにね」
「煽ってんのか。お前のせいでこうなってんだぞ」
「なんで私？」
「お前が城島部長に余計なこと言うからだ」
「城島部長とお前が知り合わなかったらね」
「呆れるわ」
「なんだと？」
「きっかけはどうあれ、自分のやってきたことの結果でしょ？他人のせいにしないで」
「ふざけんな。こっちはお前のせいで、出世もなくなって、借金の返済もできなくなった」
「そうだよ。出世も、借金の返済も」
「なんでお前が借金のこと知ってるんだ？城島さんも、全部ベラベラ喋りやがって。何なんだ？」
「そう言わないで。おかげで慰謝料請求できて、助かってるんだから」
「は？慰謝料？何の話だ？」
「あなた、不倫してたんでしょ？」
「急に何言ってんだ。適当なこと言うのはやめろよ」
「じゃあ聞きますけど、その借金、何が原因でできたの？」
「それはお前には関係ないだろ」
「そうもいかないのよね。キャバクラで使い込んだんだって。しかも、私と結婚してる頃からだって言うじゃない」
「いや、ちょっと待て。城島部長だって、そこまでは知らないはずだ」
「最近会社での態度が悪いんでしょ？それとこれとは関係ないだろ」
「関係あるから言ってるのよ。あなた、自分の後輩に自慢してたそうね。キャバクラでお金を使って、キャバ嬢を落としたって。しかも、肉体関係も持ったって。あら、不倫ですわ、これは」
「だから、なんでそこまでお前が知ってんだよ」
「それなりによくしてくれる先輩の、うざい自慢話は、うざいけど良くしてくれてるし、不倫っぽいけどまあ黙っとくか、ってなるわよね」
「それが何だって？」
「その先輩が、急に人が変わったように粗暴になったら、もう黙っておく理由がないと思わない？城島さんに、垂れ込みが来たそうよ」
「また城島部長かよ」
「そういうわけだから、慰謝料200万請求しますね。借金があって大変だろうけど、よろしくね。出世もできないし、立場もないでしょうけど。そんなの、私には関係ないから」
—数分後—
直樹は、城島部長に電話で怒りをぶつけていた。
「おい、どうしてくれんだよ」
「口調が荒いな。どうした？」
「荒くもなるだろう。あんた、かおりに余計なことを伝えたよな」
「余計なこと？不倫のことか？」
「そうだよ。何やってくれてんだ？出世の目もなくなって、借金もあって、その上で慰謝料だぞ」
「あれは余計なことじゃないだろう」
「余計なことだろ？」
「冷静に考えてみろ。自分が親しくしている相手、ましてや師と仰いでいる相手が、不倫されてたんだぞ」
「だからなんだよ」
「その不倫の証拠になり得る話を聞いたんだ。人として、それを伝えるのは当然じゃないか」
「それが余計なお世話だって言ってんだ。あの筋肉女、200万も請求するとか言ってんだぞ」
「身から出た錆だ」
「職場のことをベラベラ喋りやがって。あんた、部長だろ？会社でのことを外に持ち出してんじゃねえよ」
「これはあくまでプライベートな話だ。会社の話ではない」
「仕事だ、プライベートだ。都合よく使いやがって。何が切り分けろだ。嘘つき野郎が」
「都合よく使っているのは、そっちだろう。仕事とプライベートを切り離せず、感情で粗暴な態度。かと思ったら、相手には切り離せと要求する。しかも、自分に都合が悪いからと、バカバカ」
「なんだと？」
「私はね、直樹君のことを本気で評価していたんだ」
「急になんだよ」
「誠実に仕事に向き合い、部下や後輩を思いやり、そんな君の姿勢を評価して、出世を助けてやりたいと思った」
「何が助けてやりたいだ。言ってることとやってることが違うだろう」
「そうだな。私には人を見る目がなかったということだ。実際こうして本性が見えてみれば、なんてことはない。君は社会人として評価に値する人間ではない。そういうことだ」
「ふざけんな。俺には色々と事情があって、だから職場での態度も仕方なくて」
「事情があるのが、君だけだと思ってるのか？」
「どういうことだよ」
「朝、家から出る前に奥さんと喧嘩した。仕事から帰ったら、娘に臭いと遠巻きにされた。付き合っていた彼氏と別れた」
「おいおいおい。一体何の話だよ」
「生きていれば、誰だって不幸に襲われることもあるだろう。むしゃくしゃして、手につかないことだってある。君以外の人だって、みんな何かを抱えてきているんだ。離婚は辛いことだろう。借金があって、気持ちの余裕がないのかもしれない。だが、それが自分だけだと思うなよ。それでも社会人は働くんだ。大人の顔をして、人を思いやって働いている。そうやって大人を演じることすらできない。そんな奴が、人様に文句を言う資格などない」
「だからって、こんなの」
「ましてや、一時の感情で後輩に暴力を振るうなど。昨日、中村君と飲みに行ったそうだな。その際、中村君が君に暴力を振るわれたそうだ。怪我をしていたから問い詰めたら、話してくれた」
「は？そんなの覚えてない」
「君は相当酔っていたらしいからな。だが、複数の人間がそれを見ている。一緒に飲みに行っていた他の社員から証言があった。中村君の行為で警察沙汰にはならないが。直樹君は首だ」
「は？首？」
「世の中、結局は地道な努力をした人間が報われるんだ。筋肉と一緒でな。だが君は間違えた。もう戻れないことを自覚しなさい」
—数日後—
「かおり、助けてくれ。会社、首になったんだって」
「後輩に暴力を振るうなんて、最低ね」
「かおり、俺たち家族だよな」
「違いますよね。離婚してるんだから」
「ほんの数ヶ月前じゃないか」
「もう数ヶ月前よ」
「そんなこと言わないでくれ。お前だって、俺に未練があるんだろ」
「なんでそうなるの？今こうしてLINEで連絡してるじゃないか。普通、離婚したら即消すだろ。そうしなかったってことは、未練があるってことだ」
「ああ、勘違いさせたんならごめんね。私が消してなかったのは、不倫してると思ってたからよ。連絡取ってたら、ボロでも出さないかなってね」
「あ？ちょっと考えれば分かるでしょう。あなた、コミが生まれてから帰りが遅くなったでしょ？」
「ああ、そうだったか」
「その頃に、私のことを何て言ってたか覚えてる？えっと、確か、妊娠してブスになったとか」
「ブスになった妻。帰りが遅くなった夫。これ、不倫以外にあるの？」
「いや、違くて」
「違くなかったじゃない？キャバクラについても、何度も言ったわよね。コミがいるんだから、余計な出費はやめてって。そしたらあなた、何て言った？」
「会社の付き合いがあるから、仕方ないんだって」
「で、その付き合いって何？単純にキャバクラのお姉ちゃんにはまってただけ。お金使って、肉体関係まで持って、挙げ句に借金ですか？」
「うるさいな。こっちだって色々あったんだよ」
「色々って、会社でのストレスが溜まってたんだ。職場で下げたくもない頭下げて、家帰ったら、ブクブク太ったブスがいるんだぞ」
「だから筋トレして痩せましたけどね。一応、あなたのために頑張ったんだけど」
「やっぱり俺のことを愛してるんじゃないか」
「そしたら今度は、筋トレする女ってキモいだっけ？」
「あ、それはその時に思ったわ。ああ、こいつぶっ飛ばそうって」
「ぶっ飛ばす？私が単純に筋トレ好きでやってるだけだと思った？」
「いや、そりゃもちろん。はまったのは否定しないけどね」
「ちなみに、あなた今って体重何キロ？」
「え、70くらいじゃないか」
「私、ベンチプレス80キロ上げれるの。つまり、あなたくらいなら余裕」
「いやいやいや、ちょっと待てよ。さっきから何物騒なこと言ってんだ」
「さらに言ったら、私の握力60キロ。適当に握ってもリンゴは潰せないけど、握り方を工夫すれば潰せるわよ」
「ちょ、ちょっと、ちょっとマジで待ってくれよ。本気？本気じゃないよな」
「あなたに家庭内で暴言吐かれて、物を投げつけられて、作ったお弁当まで捨てられて、どうして我慢できてたと思う？」
「それは、ほら、夫婦だったし」
「あなたなんて、その気になればいつでも排除できるからよ。勇気じゃなくて、物理的にね。もちろんコミがいたってのも大きいけど、私の筋肉があれば、あなたなんて相手にもならないもの」
「怖いこと言うなよ」
「ま、その前に離婚したわけだけど。分かるわよね？」
「何がだ？」
「これ以上、私とコミに関わろうとしたら、リンゴみたいに潰れるのは、一体誰だと思う？」
その後、直樹から連絡が来ることは、二度となかった。いくらリンゴを潰せようが、それは工夫をすればの話。ベンチプレス80キロ上げられても、人間を簡単に潰すことはできない。そんなことを知らない直樹からすると、相当怖かったらしい。
おかげで、コミとの生活を邪魔されることなく、穏やかな日々を過ごせている。直樹は会社を首になり、慰謝料と借金を抱え込み、養育費もある。仕事をせずに怠けている時間はなく、日雇い仕事を掛け持ちしているんだとか。この前ゴルフをした時、お父さんが教えてくれた。出世欲が強く、それだけを目指していたこともあってか、ただ返済のためだけに働く今は、正気のない生活を送っているそうだ。そんなに精神的に辛いなら、筋トレがおすすめなんですけどね。精神的なゆとりが生まれて、人生が豊かになりますよ。直樹に筋トレをする根性があるとは思わないけど。私はこの鍛え上げた肉体と、ゴートレ仲間たち、そしてコミに囲まれて、これからも精神的にゆとりのある日々を送っていこうと思う。
