「大事な話がある。俺たちも終わりにしよう。」
スマホの画面に表示されたそのLINEの文言を、私は何度も読み返した。長年連れ添った夫・優人からの、突然の別れの宣告だった。
「は？ 終わり？ いきなり何を言ってるの？」
「還暦を迎えて、いい区切りになると思ってな。お互い、第二の人生を楽しもうじゃないか」
「もしかして、離婚するって言ってるの？」
「そうだ。俺たちは別々の道を歩むべきだ」
ふざけないでほしかった。私はこれからもこの人と一緒にいるつもりだったのに、彼はまるでゴミを捨てるかのように私を切り離そうとしている。
「やっぱりすんなりとは受け入れてくれないか」
「当たり前でしょ！ 何十年も一緒にいてきたのに、そんなの納得できるわけない」
「なら、言い方を変える。医者の妻として、甘い汁は十分吸っただろう。これからは俺に寄生せずに、自分の力で生きてくれないか？」
寄生。その言葉に、私は言葉を失った。
「私はあなたに寄生なんてしてないわ。二人で助け合ってここまでやってきたんじゃないの！」
「俺の稼ぎで楽して暮らしてたくせに、よくもそんなことが言えるな」
どれだけ心のない言葉を浴びせれば気が済むのだろう。確かに経済的には彼に頼っていた。しかし、私は家事を担い、家庭を支えてきた。それも立派な貢献だったはずだ。
「確かにあなたのおかげでいい暮らしができたのは事実よ。でも私だって家庭を支えてきたわ。それなのに、どうしてそんなことを言うの？」
「別に、お前じゃなくても良かったんだよ。こっちには金がある。家政婦でも何でも雇えば、お前なんて必要じゃなかった」
「だったら、もっと前に離婚って言えばよかったでしょ！ どうして今なの？」
「色々と世間体ってもんがあるだろう。お前は病院の連中とも仲良くやってたし、そこで離婚したとなると、俺の体面が悪くなる可能性があった。だからずっと我慢してきたんだ」
「つまり、還暦になったから離婚できるってわけね」
「そうだ。もう病院の連中と顔を合わせることもない。心置きなく離婚できる。というわけで、離婚してくれ」
私の人生は、ただ彼の都合で使われるだけのものだったのか。ショックと怒りで頭が真っ白になりながら、それでも私は最後の抵抗を試みた。
「まだ、私は離婚に応じるとは言ってないわ」
「やめてくれよ。ババアに執着されるのは迷惑なんだよ」
ババア。私は確かに年を取った。しかし、彼のために人生を捧げてきた私に向ける言葉ではない。
「財産分与で、その家はお前にくれてやる。とりあえず家さえあればなんとか生活はしていけるだろう。こんな広い家をもらったんだ、ぐちぐち文句を言うな。本当ならお前になんて何一つもらう資格はないんだ。こっちが優しさで言ってやってるんだ、素直に受け取れ」
「顔を合わせて、ちゃんと話をしましょう」
「嫌だね。お前の顔なんて、もう二度と見たくないんだ。俺は離婚が成立するまでホテルで生活する。話し合いをする気はない」
「あなたは、私の話を聞く気すらないのね」
「ないね。離婚するって俺が言ってるんだ、お前はそれに従え。俺の命令を聞くことが、お前の唯一の長所だろう」
その瞬間、私の中で何かが冷めていくのを感じた。これが40年連れ添った夫の本性なのか。私はゆっくりと、しかし確実に、彼への情を手放していく自分に気づいた。
「ふざけないで。離婚届はこっちから送らせてもらうから、さっさとサインして役所に出しておいてくれ」
それから二日後。今度は見知らぬ女性からLINEが届いた。
『ゆみさん。早く離婚に応じてくれませんか？』
「え？ あなた誰？ どうしてこの連絡先を知ってるの？」
『優人の携帯からあなたの番号を拝借しました。それでLINEをさせてもらいました』
「優人の携帯…？ あなた、優人とどういう関係なの？」
『私は優人と長年お付き合いをさせてもらっています。そして、この度結婚することになりました』
不倫相手。その言葉が頭に浮かんだ瞬間、今までの全てがつながった。彼が何故こんなにも冷たくなったのか。何故、私のことを「ババア」と呼んだのか。
「不倫相手ってこと？」
『今はまだそうですね。でも、すぐに妻になりますから。そのためには、あなたに早く離婚に応じてもらう必要があります』
「待って…頭が混乱してるわ」
『偉そうに優人の妻面をしていたのに、まさかこんなことになるなんてね。あなたが悔しがってる顔が目に浮かぶわ』
「私と面識があるの？」
『ええ、何度かお宅に伺ったことがありますから』
「家に？」
『ええ、その時は優人さんと同じ病院で働く看護師としてでしたけど』
「看護師…？」
『レイ子です。覚えてませんか？』
「聞いた覚えはあるような気はするけど…」
『そうですか。まあ、どちらでもいいです。とにかくさっさと優人と別れてもらえますか？ これからは私が妻として優人を支えていきますから』
「どうして、そちらの都合に私が合わせないといけないの？ 私はまだ優人と別れると決めたわけじゃないわ」
『しつこい人ですね。今まで優人のおかげで生活できてたんでしょ？ だったら最後くらい、恩返しをしようとは思わないんですか？ こんな恩知らずだとは思いませんでしたよ』
恩返し？ 私はこの男に何十年も仕えてきた。それは恩を返すどころか、人生を捧げてきたに等しい。
「私は優人と、老後をどう暮らしていくかをずっと考えてきたの。あなたに、そんなことを言われる筋合いはないわ」
『勝手なことをしないでくださいよ。優人の老後に、あなたは不必要です。あなたのような、家事しかできない無能は優人のそばにいりません。さっさと目の前から消えてください』
無能。またしても、私の存在を否定する言葉。私は悔しさで唇を噛みしめた。しかし、彼女のこの傲慢な態度が、私をさらに冷静にさせた。10分後、私は優人に直接電話をかけ、単刀直入に尋ねた。
「あなた、不倫してたのね」
「何？ どういうことだ？」
「さっき、レイ子さんって人から連絡があったわ。さっさと別れてくれって言われた。どうやら、あなたの携帯から私の連絡先を見つけたみたいね」
電話の向こうで、彼が息を呑む音がした。
「そりゃ、世間体を気にするわよね。うちの看護師と不倫してたなんてバレたら、色々と大変でしょうから」
「そうだよ。だから、還暦になってから一緒になろうとしてたんだ」
「私にも不倫のことは隠して、離婚しようとしたんだ」
「ごちゃごちゃ揉めるのが嫌だったんだよ。俺たちの離婚はもう確定事項だ。だったら、不倫をしてたかどうかは大した問題じゃない」
「ずっと私を裏切ってたのね」
「裏切ってたつもりはないぞ。俺の気持ちはとっくに冷めてた。ただ、お前が家事をそれなりにやってくれて便利だったから、家に置いてただけだ。俺の中では、お前は妻じゃなかったんだよ」
「そうやって、私と40年も一緒にいたのね」
「そうなるな。こっちも辛かったんだぞ」
私は深く息を吸い込み、言った。
「もういいわ。離婚してあげる」
「ようやく分かったか」
「あんたに対して、愛情が尽きたわ。もう、あんたの妻でいたくないの」
「そんなのこっちも同じ気持ちだよ。老後はレイ子と暮らすから、早く離婚してくれ」
「それじゃ、色々と手続きが必要になるわね。財産分与とかもあるから」
「お前には、この家をやるって言ってるだろう」
「家だけ、ってこと？」
「お前には一銭もやらねえ。一人で頑張って生きろ」
「私はもう60超えてるのよ。これから一人で暮らすには、それなりのお金が要るわ」
「知るか。別に60を超えても働いてる奴はいるよ。バイトでも何でもして、生活すればいいだろう。俺に寄生して生活してたような奴だから、そう簡単にはいかないと思うがな」
彼は、私を本当に寄生虫扱いしている。それならば、こちらにも考えがある。私はゆっくりと言った。
「それが分かってるくせに、一銭も渡さないって言ってるのね」
「家があるだろう。それでなんとかしろよ。ここがお前の棺だと思え。いつあの世に行ってくれても構わないが、できるだけ周りに迷惑はかけないようにしろよ。当たり前だが、葬式には俺は行かねえからな」
「そんなの、こっちだって望んでないわよ」
「じゃあ、財産分与の件もそういうことで。それじゃあ、先に名義を私に変えておいてくれる？」
「え？ なんで？」
「いざ財産分与をする時に、面倒くさくないようによ。あなたも手続きで時間をかけたくないでしょ？」
「まあ、別にいいぜ。それじゃあ、先に名義変更だけやっておくか」
「そうね。じゃあ、これでさようならってことで、せいぜい頑張って」
「そっちこそ頑張れよ。俺は幸せな毎日を過ごすだけだ。お前と違ってな」
「私だって、第二の人生を楽しむつもりよ」
「強がるなよ、ババア」
彼はそう言い残して電話を切った。私はその瞬間、口元に笑みを浮かべていた。彼が気づいていないことがある。私が名義変更を催促したのは、単なる手続きのためではない。私はすでに、ある計画を練り始めていたのだ。
翌日、私は弁護士事務所を訪れた。
「はあ、先生。お久しぶりです。東田ゆみです。両親の遺産相続の時はお世話になりました」
「お久しぶりです。どうかなさいましたか？」
「実は、夫と離婚することになりまして。そちらの手続きを相談させてもらいたくて連絡しました」
「そういうことですか？ もちろん、協力させてもらいますよ」
「特に、財産分与に関して色々と聞きたいことがあるんです」
「分かりました。では、一度事務所に来られてください。そこで話をしましょう」
「ありがとうございます」
二週間後、彼の元に弁護士事務所から連絡が入った。彼は私の弁護士を通じて、あることを知らされた。
「はあ？ 家の価値がゼロだと？ あんなでかい家が、そんなわけないだろう」
「購入されてから30年以上経っています。建物はかなり古く、立地も良くありません。間取りも特殊で、不動産価値はほぼないという評価になりました」
「ふざけるな！ 俺が建てた家なんだぞ！」
「建物は古いですが、土地自体には価値があります。ただし、売却するには解体費用がかかるため、手元にほとんどお金が残らない状態です。これでは、財産分与として成立しません」
「じゃあ、金を渡さないといけないのか？」
「そうです。財産分与は半々が原則ですので、公平に資産を分けてもらいます」
「ふざけるな！ 俺の金だぞ！ あいつにどうして渡さないといけないんだ！」
「法律でそう決まっています。共有財産は夫婦で分けるものです。ここに関しては、争う余地はありません」
「そして、それ以外に慰謝料も請求させてもらいます。あなたは不貞行為をされていましたので、そちらも別途払っていただきますよ」
「ぐっ…」
「こちらに関しては、あなたも分かっていたはずです。だから、隠れて離婚しようとしてたんでしょう？」
「この…！ 勝手なことをしやがって…」
電話を切った後、彼はすぐに私に怒りの電話をかけてきた。
「お前、俺の金をもらう権利があると思ってるのか？」
「何よ、急に。今度は何の用？」
「今すぐに、財産分与を放棄しろ。それくらいしてくれ」
「悪いけど、そんなことをするつもりはないわ。私だって妻としてあなたを支えてきたの。その自負はしっかりあるから」
「お前なんていらなかったと言ったはずだ！」
「だとしても、私があなたを40年支えてきたという事実は変わらないわ。だから、財産分与をもらう資格はあるはずよ。もちろん、慰謝料だって払ってもらうからね」
「こっちは貯めた金でレイ子と優雅な生活を送るつもりだったのに…！」
「別に、今からでも送ることは可能でしょ？」
「お前に持っていかれるのが癪なんだよ！ どうせ金を分けるなら、せめてあの家は俺がもらうぞ。もうお前に渡す理由はなくなった」
「何を言ってるの？ そんなの駄目よ。あの家はもう私のものなんだから」
「ふざけるな！ まだ財産分与はしてない！」
「その前に、あの家は名義も登記も私に変更したはずよ。だから、あの家にあなたが住む資格はないの」
「お前…！ 知ってたな！ こうなることを予測して、わざと先に名義変更させたな！」
「もちろんよ。あなたと離婚した後の生活を、どうするかずっと考えていたの。それで、この広い家ではなく、自然豊かな土地でゆっくり過ごすのもいいかなと思って、不動産屋さんにどれくらいで売れるか相談していたわ」
「勝手なことをしやがって…！」
「見積もりを出してもらったら、この家は資産価値がないって言われたの。その時に、あなたが私に一銭も渡さないと言った意味が分かったわ。あなたは、価値のない家だけを私に押し付けて、自分は全部の財産を持っていくつもりだったんでしょ？」
「…よくも俺を騙したな」
「騙した？ あなたがずっと私を裏切ってきたことへの、お返しよ。その怒りを、自分に向けることはできないのかしら？」
「…もういい。この家はお前のものだ。俺には愛するレイ子がいる。レイ子さえいてくれたら、もう何もいらない。お前はこの家で、孤独な人生を楽しめばいい」
「そうさせてもらうわ。あなたから慰謝料ももらえるし、好きなことをして暮らせそうね」
「勝手にしろ」
三日後、私はレイ子に直接電話をかけた。
「レイ子さん。優人から話は聞いてる？」
「あなたが優人から金や家を取ったっていう話？ それなら聞いたわよ。私はちゃんと法的なルールに乗って手に入れただけだけど」
「そんなのどうでもいいわ。あんたのせいで、こっちの生活レベルがぐんと下がったんだから」
「ええ、そうなの？ 二人でタワーマンションに引っ越そうって言ってたのに、無理だからって別の所になったのよ。しかも、結婚したら新婚旅行で海外に行こうとか、決めてた予定も全部なくなってしまったわ」
「それは大変ね。でも、優人はあなたがいてくれたらそれだけで十分だって言ってたわよ。あなたもそうでしょ？」
「何よそれ。私はそこまで純粋じゃないわよ」
「え、そうなの？」
「じゃないと、30も上の男と結婚なんてしないわよ。優人と一緒になるのは、それなりに資産があると思ったからよ」
「つまり、金目当てだったのね」
「あんただって、それは一緒でしょ？ 私のことを悪く言うのはやめてよね。言うけど、優人は最初からあなたが勤めてる大きな総合病院に勤めてたわけじゃないのよ。昔は小さな診療所で働いてたの。その頃は正直、優雅な生活なんてなかったわ。医者と一口に言っても、稼げる人とそうじゃない人がいるからね」
「そんな人と、よく結婚しようと思ったわね」
「真面目で、誠実に患者さんと向き合ってる優人が、とても好きだったから。それからしばらくして、先輩医師の紹介で今の総合病院で働くようになったの。それから生活は楽になったし、もちろん幸せだった。でも、別にお金があったからってわけじゃないわ」
「何よ、それ。綺麗事ね」
「正直な気持ちよ。それに、別にお金目当てが汚いとも思ってないわ。自分の人生を豊かにするために、パートナーに経済力を求めるのは自然なことでしょう？」
「ちなみにだけど、あなたはこのまま優人と結婚しない可能性もあるの？」
「そんなわけないでしょ。こっちは長い間待ってたのよ。今更、結婚しないなんて選択肢はないわ」
「そう。その気持ちが、変わらないといいけどね」
「なんですって？」
「いいえ、こっちの話。それと、あなたにも慰謝料を請求するから」
「慰謝料？ 私にも？」
「そうよ。あなたのせいで離婚したんだから、当然払ってもらうわよ」
「待ってよ！ そんなお金、払えるわけないでしょ！」
「看護師として働いてるんだから、別に大丈夫でしょ？ まあ、どうしても無理だっていうなら、優人にまとめて払ってもらえばいいわ」
「また優人からお金を取るの！？」
「もう一度説明するけど、これは法律のルールに乗ってるから、変な言い方をしないでくれる？ ようやくあんたと別れて幸せになれると思ったのに…」
「そんなにお金が欲しいなら、自分で稼いだ方がいいわよ。あの人、自分の稼ぎに頼る人間のことを『寄生』って呼ぶから。あなたも、同じようなことを言われるかもしれないわね」
二週間後、今度は優人から怒りの電話がかかってきた。
「お前！ なんてことをしてくれたんだ！」
「何よ？ 美佐さんのことを、どうやって知ったの？」
「ああ、あなたの不倫相手ね。私たちが離婚したのを知って、心配した病院の人たちが連絡をしてくれたのよ。その時に色々と話してたら、レイ子さん以外にも女がいるって分かったの」
「あんたは上手く隠せてると思ってたみたいだけど、病院関係者はあんたとレイ子さんの関係に気づいてたわ。みんな気を使って黙ってただけよ」
「…そうだったのか」
「それで、さらに他に女がいるって分かったから、色々と調べて、その人にも慰謝料を請求させてもらったってだけ。何が問題なの？」
「そのせいで、美佐が俺が今勤めてる病院に来たんだよ！ 仕事帰りを狙ってきて、しかも運悪くその場にはレイ子もいて…分かりやすい修羅場だったぞ。そのせいで、俺はレイ子からも嫌われてしまったんだ！」
「ええ？ でも、それはちょっと変な話よね。何がだよ？」
「そもそも、自分が人の旦那を奪っておいて、自分が同じことをされたら怒るなんて、おかしいでしょ？ 不倫するような男なんだから、他に女がいることも想定しておかないと」
「今はそういう話をしてるんじゃない！」
「じゃあ、何？ 私にレイ子さんを説得するように頼みに来たの？」
「違う！ 俺の幸せの邪魔をするなと言ってるんだ！」
「私はただ、自分の権利を行使しただけよ。お金は私からもらってるから、もう十分だろう？」
「お金の問題じゃない。きちんと制裁をしたかったのよ。ちなみに、美佐さんの分も肩代わりしてくれるの？」
「そんな余裕があるか！」
「あら、そう。じゃあ、美佐さんにきっちり払ってもらわないとね」
「お前のせいでレイ子と別れたら、どうしてくれるんだ！」
「私のせい？ あんたのせいでしょ？ レイ子さんのことを大事だとか言ってたくせに、他に女を作ってるからこんなことになるのよ。それを私のせいにしないでくれる？」
「俺はただ、来る女を拒まなかっただけだ。本当に心から愛してたのはレイ子だけだよ」
「あっそ。そんなことを言ってる男は、どうせまた不倫をするに決まってるわ。レイ子さんには、さっさとこんな男は切り捨てた方がいいって伝えてあげようかしら」
「やめろ！ これ以上、何もするな！」
「嘘よ。別に、あんたたちがどうなろうと知ったこっちゃないわ」
「お前のせいで、俺の幸せが…」
「こっちだって、あんたのせいで幸せをぶち壊されたのよ。私は生涯、優人と一緒にいるつもりだった。そのための準備だってしてた。仕事ばかりでなかなか二人の時間が取れなくても、還暦を迎えたらゆっくり過ごせると思って楽しみにしてたの。でも、そんな楽しみも全てあんたに奪われたわ」
「でかい家に住んで、優人の金で悠々自適に暮らしてるくせに、何を言ってるんだ？」
「私が欲しかったのは、愛する人との幸せな時間よ。豪邸もお金も、欲しいとは思ってないわ」
「…そうかよ」
「そうよ。あんたは本当に、最低の人間だった。きっと、そんな最低なあなたにぴったりの生活が待ってると思うわ。それじゃ、お互いに素敵な第二の人生を過ごしましょうね」
その後、優人は勤めていた病院を辞めざるを得なくなった。美佐との揉め事を病院関係者や患者に目撃され、その噂が広まったことで医者としての信用を失ってしまったのだ。別の病院を探したが、悪い噂のせいでどこも相手にしてくれなかった。
彼は無職になり、同時にレイ子にも捨てられた。最愛の女性を失い、今は質素な暮らしを送っているらしい。
ちなみに、レイ子は優人と再婚するつもりで病院を辞めていたが、再び別の病院で看護師として働き始めた。さらに、婚活パーティーで知り合った金持ち風の男と再婚を考えていたが、どうやら彼は詐欺師だったらしく、口座を共有しようと言って振り込んだお金を持って姿を消してしまったのだ。泣くに泣けない貯金まで、失ってしまったそうだ。
人から幸せを奪おうとした人間には、相応の報いがあるものだ。
私は二人で住んでいた家を解体して更地にし、売りに出した。手元にはそこまでお金は残らなかったが、優人が二度と戻ってこられない場所にしてやるという目的は果たせたので、満足している。
今は田舎に引っ越し、新しい生活を始めている。慰謝料や財産分与のお金があるので、経済的な心配もない。今は家の近くにある小さな畑を借りて、野菜を作ることに夢中だ。近所の人たちもいい人ばかりで、一人の寂しさを感じることはない。
もし、あの時離婚していなかったら、今の幸せな生活はなかったかもしれない。そう思うと、あの離婚は、私にとって決して悪いものではなかったのだと思う。
