「なおこ、ちょっと謝らないといけないことがあるの」
電話の向こうで、姉が軽い口調で言った。
「どうしたんですか？急に」
「実は昨日、あなたの家に行ったのよ。それで庭でバーベキューをしてたら、家が燃えちゃった」
「は？なんですって？」
「真剣にごめんね。でもわざとじゃないから」
泣き声が混じるが、本気で謝っているようには聞こえない。
「わざとじゃないとか関係ないですよ。なんで、しかもこんな日にそんなことをするんですか？」
「どうしてもバーベキューがしたかったのよ。ちょうどあなたの家があったから使っただけ。でも私たちには何の怪我もないから安心して」
「そういう問題じゃないでしょ」
「冷たいわね。家族なんだから、これくらいで怒らないでよ。一応こうして報告してあげたんだから。それに、ちょっと庭が燃えて家の壁が焦げたくらいのことよ。あとはそっちで何とかしてね」
「ちょっと待ってくださいよ。お姉さんたちは責任を取らないんですか？」
「私たちに何の責任があるのよ？これは単なる事故よ。私は悪くない。私を悪者にしようって、そうはいかないからね」
「どう考えても悪いに決まってるでしょ」
「とにかく、あとはよろしくね」
そう言って、姉は一方的に電話を切った。
3分後、今度は兄に電話をかけた。
「兄さん、どういうことよ？どうしてこんなことをするのよ」
「望美から聞いたか。まあ、今回は運が悪かったと思うんだな」
「ふざけないで。そもそも勝手にうちの敷地に入るなんて非常識なことをしないでよ」
「兄弟なのに、家に入るのに許可がいるのかよ」
「当たり前でしょ。あそこは私だけのものじゃないんだから」
「何をわけのわからないことを言ってるんだ。とにかくお前はきちんとした処理をしろ。家の持ち主としての責任を果たせ」
「自分のことを棚に上げてよく言えるわね。勝手に人の家でバーベキューなんてしておいて」
「しょうがないだろう。望美がやりたいと言い出したんだ。夫として妻の願いを叶えるために知恵を絞った結果、お前の家が一番いいと思ったんだよ」
「ふざけないでよ」
「しょうがないだろう。天才なんだから」
「どこがよ、どう考えても人災でしょ」
「そもそもお前が家を買うなんて100年早かったんだ。一体どうやって買ったんだ？宝くじでも当たったのか？」
「そんなわけないでしょ。コツコツお金を貯めて買ったのよ」
「悪いことでもしたんじゃないのか。だから今回のような天罰が下ったんだよ」
「自分たちでやったことを勝手に神様のせいにするのはやめなさいよ。どんなところに責任転換してるのよ」
「まともに大学に入ることすらできなかったくせに、家を買う金が貯められるわけがないだろう。俺だってそこまで稼いでないんだ」
「それは不必要な浪費をしてるからでしょ。真面目に貯蓄してたら買えたんじゃないの？」
「偉そうなことを言うんじゃない。とにかく今回のことで懲りたのなら、真面目に仕事をしてお金を稼ぐんだな。汚いお金で家を買っても嬉しくないだろう」
「だからなんで勝手に決めつけるのよ」
「とにかく話はこれで終わりだ。こっちは仕事で忙しいんだ。お前の相手なんてしていられないんだよ」
兄もまた、一方的に電話を切った。
5分後、母に電話をかけた。
「お母さん、今どこにいる？」
「ちょっとお隣さんとお話をしているわ。どうしたの？もう家を出る？」
「大変なことになったのよ」
「どうかしたの？」
「兄さんたちが勝手に私の家でバーベキューをして、火事を起こしたらしいの」
「え？何それ？」
「私だってよくわかってないのよ。でもいきなりお姉さんから連絡が来て、兄さんにも確認したらどうやら本当っぽくてさ」
「あの子たち、どうしてそんなことをしたのよ」
「分からないよ。いきなり言ってきたし。これからどうするの？」
「まずは家に帰ろうかなって思ってる」
「でもちょっとそれって変じゃない？だってあなたの家のどこでバーベキューをするの？」
確かに、私は驚いて気がつかなかった。
「確かにびっくりして気がついてなかったわ。でも姉さんたちは確実に私の家でやったって言ってたし」
「一度ちゃんと確認した方がいいわよ」
「そうね。どうして陽介はこんな風になっちゃったのかしら。昔はとにかく真面目で勉強頑張ってた子だったのに」
「お母さんたちに何か不満を持ってるんだろうけど、具体的には教えてくれなかったもんね」
「私たちを嫌ってるのならまだ分かる。でもなお子にまで危害を加えるなんて」
「とにかくまずは夫と2人で家に帰って状況を確認するから」
「そうね。引っ越しなんて言ってる場合じゃなくなったね」
「本当よ。ただでさえ私たちのせいで色々と迷惑をかけたというのに」
「その話はもう終わりだって言ってるでしょ。私たちは私たちの希望通りの家に引っ越すんだから。それに私としても、いつかお母さんたちに恩返しをしたいと思ってたから」
「そんなことは考えなくていいのよ。私たちはあなたたち兄弟が幸せでいてくれることが何よりもの恩返しだと思ってるんだから」
「ありがとう。それじゃあとりあえず家に帰るね」
「うん。わかった。とりあえず家に帰って状況が分かったら連絡するね」
10分後、姉に電話をかけた。
「お姉さん、どうしてこんなことをしたんですか？」
「理由はさっき説明したはずよ」
「嘘をつかないでください。いきなり私の家でバーベキューをしたいなんて思うわけがないでしょ。こんなのどう考えても嫌がらせです。お姉さんたちの言動からは悪意しか感じませんでした」
「意外と勘がいいのね」
「やっぱり。どうしてですか？あなたは両親との関係は良くなかったですよ。でも私とは仲良くやってたはずです。私のことも妹のように可愛がってくれたじゃないですか。なのにどうしてこんなことを」
「ぶっちゃけたことを言うと、むかついたのよね」
「何か気に触ることをしましたか？」
「したわよ。なんで家なんて買っちゃってんの？私たちよりもいい暮らしをするなんて許せないわよ」
「それが動機なんですか？」
「そうよ。私があんたを可愛がってたのは、あんたが私よりも出来損ないだったから。見下していい気持ちになれるから。なのに私たちよりも上に行こうとしたでしょう。そんなの裏切りよ。裏切り者にはしっかりと制裁を与えないとね」
「そんなことで」
「あんたの夫だって陽介と比べたら大したことないわ。中堅会社の課長でしょ。その程度で生意気なことをしないでよ。あんたたちは私たち夫婦よりも慎ましい生活をしてるから可愛いなって思ってたのよ」
「だから家に火をつけたんですか？」
「そこまではしないわよ。やっても良かったけどね。あくまで家をめちゃくちゃにしてやろうと思っただけ」
「やっぱりそういうことですか？」
「何よ」
「今私は自宅に向かっているんです。詳しいことは着いてから連絡をさせてもらいますが、その前に1つだけ確かめさせてください。お姉さんがバーベキューをしたのは庭付きの家だったんですか？」
「そうよ」
「うちはタワマンで、庭ありませんけど」
「え？」
「とりあえず今言えることはそれだけです。残りは追って連絡します」
「ちょっと待ちなさい」
私は電話を切った。
10分後、姉からまた電話がかかってきた。
「お姉さん、あんまりしつこく電話をするのはやめてください。こちらから連絡すると言ったはずですよ」
「変なこと言われたから気になるでしょう」
「まあいいです。事情はなんとなく分かりましたから。たった今、私たちの住むマンションに到着しました」
「本当にマンションだったの？だって私は庭付きの一軒家を買ったって聞いてたわよ」
「どうやら勘がすっぽり抜けていたようです。実際に家を買うつもりで動いていましたし、お姉さんにはその時に話をしてました。写真を見せたり、どこに住むかとか色々と報告させてもらってましたよね。ですけど実際はその一軒家を買うのはやめたんです」
「え？」
「都心にあるタワマンを購入したんですよ」
「なんでよ」
「今はそれは関係ないです。とにかく私たちが引っ越すところはお姉さんたちに相談していたあの家ではありません。つまりお姉さんたちがバーベキューをしたのは赤の他人の家だということです」
「嘘でしょ？」
「嘘じゃないですし、誰の家であれやったことは変わりませんよ」
「何よそれ。あんたがちゃんと説明をしてたらよかったのよ。そうしたら私たちのマンションで嫌がらせをしていましたか？」
「そうよ」
「ふざけないでください。私たちの家ならOKなんてそんなことはないですよ。私たちは結婚してからずっと素敵な家に住みたいねと話してました。そのために生活を切り詰めて貯金をしてきたんです。それを生意気だとか、そんなわけのわからない理由でめちゃくちゃにしていいわけないでしょ。そんなに家が欲しかったのなら、あなたたちだって家を買えばよかったんです」
「こっちだって色々と事情があるのよ」
「そんなの知りませんよ。だとしても私たちに嫌がらせなんてしないでくださいよ。本当に情けないわ」
「高卒のくせに偉そうなことを言うんじゃないわよ」
「学歴は今関係ないでしょ。それに私と喧嘩してる場合じゃないですよ。あなたが火事を起こしたのは他人の家です。きっと今頃大騒ぎになってるわ。大事になる前に素直に警察に行った方がいいんじゃないですか？」
「警察？」
「それじゃあ私たちは引っ越しの準備をしないといけないので、これで失礼します」
「待ちなさいよ。あんた、変なことをしないでよね」
「変なこと？」
「余計なことを言うなって言ってるの」
「でももう母には話はしちゃいましたよ」
「あんたね」
「そりゃこんなことをされたんだから話すに決まってるじゃないですか。もういい。そっちは陽介に対応してもらうから」
5分後、兄が母に電話をかけた。
「母さん、俺たちのことをなお子から聞いただろう」
「本当にバカなことをしたわね」
「どこまで話を聞いてる？」
「勝手にバーベキューをしたってところまでよ。でもあの子の新居には庭なんてないのに、どうしたんだろうと思ってたわ」
「どうやら別の人の家でバーベキューをしてしまったようだ」
「やっぱり。それでどうするのよ」
「一軒家の方にはまだ行ってないけど、おそらく騒ぎになってると思う」
「そりゃそうでしょう」
「でも昨日は暗くて誰にも見られてないだろうから、足がつくってことはない」
「まさか逃げるつもりなの？」
「そもそもはあんたたちがちゃんと俺に説明をしてないのが悪いんだろう。俺たちはあの家を購入するんだと聞いてたんだ」
「言い訳をしないで。人の家で火事騒ぎを起こしたあんたたちが悪いに決まってるでしょう。責任転嫁するんじゃない」
「このことを知ってるのはあんたたち家族だけなんだ。余計なことをするんじゃないぞ」
「あんたは自分の親を脅すのかい？」
「息子を守るのが親の務めだろ」
「犯罪者の味方になんてなれないわ」
「やっぱりあんたは俺のことなんて何とも思ってなかったんだな」
「え？何を言ってるのよ。私はあなたたち兄弟をどちらも愛してたわ」
「おかしいだろ。そんなの不公平だ。俺の方が勉強もできたし、大学にも入れたんだぞ。なんでそれで俺となお子が同等の扱いなんだよ。しかもあいつは浪人までしてあんたたちに迷惑をかなりかけていたじゃないか。なのにあんたはあいつにも愛情を注いでいた。そんなことがあっていいわけないだろう。あんな出来損ないにかける時間や労力や金があったら、全て俺に注げよ」
「私はただ自分がお腹を痛めて産んだ子供が可愛いだけよ。あなたのように勉強ができる子も愛してるし、なお子のように不器用ながらも努力をできる子も愛しくてたまらないってだけ。私もお父さんも優劣なんてつけるつもりはないけど、それがあなたは不満だったのね」
「そうだ。あんたたちはおかしいんだよ」
「あなたに嫌われてたとしても、私たちは陽介のことを愛していたわ。例えてもあなたの幸せを願っていた。でも状況が変わってしまった。あなたたちをかばうことなんてできない。もし出頭しないというのなら、私から警察に通報するわ」
「おい、ふざけるなよ。さっき愛してるとか言ってたのは何だよ」
「たとえ子供であっても犯罪は見逃せない」
「俺はなお子に嫉妬してただけだ。こんなバカが一軒家なんておかしいって思ってな」
「なお子たちは頑張ってお金を貯めていたのよ。その努力をぶち壊しにするなんて絶対に許さないわ」
「なんであいつはタワマンに引っ越すんだよ。俺たちには庭の広い家に住むのが楽しみだとか言ってたくせによ。あいつが変な心変わりしなかったら」
「それは私たちのせいなの」
「はあ？」
「お父さんが先々月に倒れたの」
「そうなのか」
「単なる貧血だったんだけどね。なお子は家からすぐに駆けつけてくれたんだけど、新しい家に引っ越したらそれもできなくなるって思ったらしいの。だから万が一の状況でも対応できるように、家から近い方のタワマンに決めたんだって」
「そういうことだったのか」
「だから本心では一軒家に引っ越したかったはず。でもそれだけ優しい子なの。だからあなたみたいに出来損ないだと馬鹿にするのを私は許すことができないわ。これは親として最後のお願いよ。罪を認めて自ら出頭して。これ以上私たちを悲しませるようなことはしないで」
10分後、姉に電話をかけた。
「お姉さん、出頭する準備はできましたか？」
「だからあんたたちが黙ってたらそれで済む話でしょ」
「バカなことを言わないでください。犯罪者の味方になんてできません」
「でも放火しようなんてそんな気持ちはこれっぽっちもなかったわ。だから大げさに騒ぐ必要はないの」
「失火という罪があるんです」
「そんな法律があるの？」
「はい。しかも建造物損壊罪もプラスされますからね。それなりに重い罪が下ることを覚悟してください」
「だったらなおのこと黙っていてよ」
「そんなわけにはいきませんよ」
「今まで可愛がってあげたでしょう。私はあなたのことを妹だと思ってたのよ」
「あなたは単に私を見下して気持ちよくなってただけでしょ。そんなものを可愛がってるとは言わないんですよ」
「違うのよ。同じ苦しみを持ってるから可愛がっていたの。私も受験で失敗した過去があるのよ。だから同じ傷を持つあなたに親近感があって」
「それで私が家を買ったから逆恨みですか？馬鹿げてる」
「お願い。警察にだけは言わないで。もう2度とこんなバカなことはしないわ」
「遅いです。このままでは埒が明きません。被害者だっていることですし、私の方から警察に通報しましょう」
「ちょっと待って」
「お願いですから逃げないでくださいね。これ以上罪を重くするようなことはしないでください」
3ヶ月後、マンションの前で兄が待ち伏せしていた。
「何をしてるのよ？」
「なお子、連絡くれて嬉しいよ。あれから一切電話もLINEも繋がらなかったから」
「そんなの当たり前でしょ」
「でもさすがにそうも言ってられない状況になったのよ。マンションの前で待ち伏せをしてるでしょう。管理人の人から注意するようにっていう連絡が回ってきたのよ。マンション前に監視カメラがあって、そこにあんたの姿がばっちり映ってたわ」
「さすがタワマン。セキュリティがしっかりしてるな。どこにカメラがあるのか分からなかった」
「それで何をしてるの？」
「助けてくれ。もう生活ができない状況なんだ」
「生活ができないの？仕事は首になったってこと？」
「首になったはなったけど、また別の仕事をしてる。でももう生活がきついんだ」
「損害賠償とかそういうこと？」
「そうだよ。家の修理費とか慰謝料とか払わないといけないんだ。でもそれがさすがに高すぎてさ」
「保険とか効くんじゃないの？」
「無理だって言われたよ。事故なら仕方ないけど、今回のことはあまりにも俺たちに過失がありすぎるからって」
「仕方ないわね。悪意に満ちた行為だったから」
「そこまで考えてなかったんだよ」
「知らないわよ」
「頼む。少しだけ金を貸してくれないか？」
「無理よ。マンションを買ったことで貯金も使っちゃったし」
「俺を見捨てないでくれよ」
「見捨てられるようなことをした覚えはない。悪いけど、これ以上私たちに突きまとうなら警察に突き出してやるからね」
「待ってくれよ。俺たちは兄弟だろ。家族にそんな仕打ちをしていいと思ってるのか？」
「家族がお金を貯めてやっとの思いで買った家をめちゃくちゃにするのはいいことなの？」
「お前が俺よりも先に家を買うから」
「それが何だっていうの？私は両親に迷惑をかけた分、しっかりと仕事を頑張って2人を安心させたかったの。いつまでも私のことを心配させるのは申し訳ないと思ったからね。だから貯金して家を買おうと思ったのよ。持ち家さえあれば生活にそこまで困ることはないからね。そのために節約をしてお金を貯めていたのに、あなたたちはそれをくだらない理由でめちゃくちゃにしようとしたでしょう。そんなひどい仕打ちをしようとしたくせに、今更被害者ぶらないで」
「いや、それは悪かったよ。だから謝ってるだろう」
「謝罪の言葉なんて1度も聞いたことないわ」
「それはブロックされてたから」
「手紙でも何でも、やりようはいくらでもあるでしょ。つまりそんな気持ちがなかったってこと」
「違うって」
「それにこっちはあんたと絶縁したと思ってる。あんたは兄でも何でもない。だから助ける義理もないのよ」
「そんな」
「あんたは許されないことをしたから不幸になるの。それがあんたの大好きな公平ってことじゃないの？」
その後、兄は高額の慰謝料や修繕費の支払いを請求され、工事現場の仕事をするようになったと聞いた。あれほど学歴にこだわっていた人にとっては、今までの努力が通じない肉体労働で苦労が耐えないそうだ。そのストレスからお酒に溺れ、暴力事件を起こして逮捕された。前科があったこともあり、即刑務所行きになった。兄が大好きな公平な裁判での結果なので、仕方ないですよね。
ちなみに、一人になった望美さんは、頼れる人も相談できる人もいないまま、古びた風呂なしアパートで返済に追われているそうだ。生活的にはとても苦しく、美味しいお肉を食べる機会もなくなってしまったようだ。最近はスーパーに行って高いお肉を見るのが唯一の楽しみになっているらしい。バカなことをしなければ、今もバーベキューを思う存分できてたんですけどね。
一方の私は、タワマンでの生活を満喫している。自然豊かな場所での暮らしを夢見ていたが、都心でインフラも整った今の生活も便利でとてもいいものだと思った。あと実家にすぐ帰れる場所にあるというのも、やっぱり良かったと思う。
そしてどこに住むかを悩んでいたが、大切な人と一緒ならどこでも幸せなんだなと分かった。だからこれからも家族とずっと長く一緒にいられることを心から願っている。
