義母が突然、私の通帳を開いて中を見ながら言った。
「あんたの貯金5000万で家を建てたわよ。」
私は耳を疑った。
「さすが弁護士さんね。結構溜め込んでたじゃない。」
「勝手に通帳を見たんですか？」
「ちょっと目に入っただけよ。」
ありえない。通帳は常に私のバッグの中に入れて持ち歩いている。なぜ義母の目に入るはずがあるのか。
「廊下を歩いてたら落ちてたのよ。」
「またカバンの中を漁ったんですか？」
「『また』って何よ。人を犯罪者みたいに言わないでくれる？」
私は我慢の限界だった。義母は用事もないのに私の家にふらりと来ては、いつもあれこれ物色している。そのことはずっと前から気づいていた。
「下から通帳を見つけたんじゃないんですか？」
「やってないって言ってんでしょ。」
義母はまったく悪びれる様子がなかった。
「それより、こんな大金を持ってるのに息子や私に黙っていたことを謝りなさい。」
「謝る必要はありません。」
「だったら家族のために使わせてもらうわ。」
「そのお金を私以外の人間が引き出すのは不可能です。必ず銀行から確認の連絡が入るはずですから。」
「分かってるわ。だから先に動いたのよ。」
「どういうことですか？」
「息子の名義で家を買ったってことよ。たったの5000万。安いものよ。」
「物件住宅ですって？」
「今までは別々だったけど、これで息子と一緒に暮らせるわ。」
「勝手に決めた上に、人の金を当てにするなんて正気ですか？」
「どうして？あんたも住めるんだからいいじゃない。」
「私はマンション派です。」
「え？絶対に一軒家のほうがいいわよ。」
「夫は何と言ってるんですか？」
「ウキウキしてるわよ。」
その夜、私は夫の太陽をリビングに呼び、事の次第を話した。ではなく、先に彼が口を開いた。
「お母さんから連絡があった。一軒家を買ったって本当？」
「将来的には買うつもりだったし、別にいいだろ。」
「そんな話、一度もしたことないよね。」
「俺の頭の中にはずっとあったんだけど。言ってなかったっけ？」
「ごめん、私、超能力を持ってないの。あなたの頭の中までは覗けなかったわ。」
「母さんがあんなに喜んでるんだ。通勤時間が長くなるくらい気にすんなよ。」
「私が怒ってるのはそれだけじゃない。何も相談せずに、勝手に話を進めたことよ。」
「だから今、言ってるじゃないか。」
「遅い。離婚よ。ローン、頑張ってね。」
太陽は慌てた。
「待てよ。浮気したわけでもないのに離婚はおかしいだろ。」
「この世の離婚理由が浮気だけだと思ってるの？民法には『婚姻を継続し難い重大な事由』って書いてあるのよ。この状況がまさにそれ。」
「弁護士みたいなことを言うな。」
「弁護士なんだよ。」
太陽は年収の話を持ち出した。年収600万、手取りは月32万くらい。毎月のローンが14万、ボーナスはプラス10万。残り18万ちょっとで生活しろと言う。
「十分でしょ。」
「カードだけで毎月10万以上払ってんだぞ。」
「カード使うのをやめなよ。」
「車のローンだってあるし。」
「売りなよ。」
「見捨てないでくれ。一軒家は男の憧れなんだから、許してくれよ。」
「なんか前にもそんなことを言って、男の憧れのベンツを買わなかった？そのおかげでドライブに行けたじゃないか。」
「一度だけ江の島に連れてってくれたことを言ってるのね。」
「俺だって忙しいんだよ。」
「土日はずっと寝てゲームしてるのに、疲れてるんだって？」
私はその場で別れを告げた。
「知り合いの弁護士から連絡をさせるわ。さようなら。」
数日後、太陽からメールで「証拠」が送られてきた。私が浮気しているという画像だった。しかし、それらにはすべてAI生成を示すマークが右下に付いていた。私は返信した。
「AIが作った画像にはマークが入るのよ。よく見てみなさい。」
「これは俺が入れたんだ。」
「もう、わけのわからないことはしないほうがいいよ。黙って離婚に応じたほうがいい。」
「無理だ。それだけはできない。」
太陽は代替案を出してきた。別居でも構わないから、俺と母さんは一軒家に住む。お前は都内に小さなマンションを借りればいい。財布だけは共同にしよう。
「それで私に何の得があるの？」
「たまにデートしたりしよう。おごりで割り勘にする。マンションの掃除も行くよ。」
「いらないんだけど。」
「とにかく俺は絶対に別れないからな。」
翌日、私は兄のところへ行った。頼みがあると言うと、兄はすぐに察した。
「離婚すんのか。」
「さすが朝が早いわね。」
「単身向けのマンションを探してたら、誰だってそう思うに決まってんだろ。」
「夫が姑と共謀して、勝手に5000万の家を買ったの。」
「もう太陽君もなかなかやるなあ。確かベンツも勝手に買って、お前がぶち切れてたな。」
「笑い事じゃないんだけど。」
話をしているうちに、私はふと一つの疑問に気づいた。太陽の手取りは月32万。車のローンが7万、カードの平均支払いが10万。生活費は私が全部出していたから、残りの15万は自由に使えるはず。男の人だし付き合いもあるだろうと、私はあえて口を出さなかった。
「お前はそれに今気づいたのか？」
「女の人なら、ご飯やホテルで15万なんてあっという間だよね。」
「知らん。俺には女がいないから。」
兄は探偵事務所に依頼してくれると言った。私は仕事優先で太陽のほうを向いていなかった責任もあると思ったが、兄は言った。
「浮気をしていい理由にはならないぞ。」
数週間後、兄から連絡が来た。
「探偵調査の結果が出た。真っ黒よ。」
「よし、俺の体も仕上がってきたから、任せろ。」
「やめて。ぶっ飛ばす必要はないから。」
「遠慮しなくていいんだぞ。妹のためなら23年の懲役なら耐えてやる。」
「ありがたいけど、お姉さんに怒られるわよ。」
「あいつなら待ってくれるさ。お前が法的に追い詰めてやるから大丈夫。」
「そうだな。お前にはその武器があるんだった。家の剣なら任せておけ。ちょうどいい物件もいくつか確保しておいた。」
「助かる。」
数日後、義母が実家に乗り込んできた。
「なんか離婚騒動になってるって聞いたけど、どうしてそうなるのよ。」
「お母さんのせいだと思います。」
「私は二世帯住宅で楽しく暮らせたらと思って、息子にアドバイスしただけよ。」
「金も出さずに口だけ出した結果がこれです。」
「あんたが黙って金を出せば住む話よ。逆にこっちから訴えてやってもいいのよ。」
「私の職業を知っているのに、すごいことを言いますね。ちなみに教養のために教えていただきたいんですが、何を訴えるおつもりですか？」
「詐欺に決まってるじゃない。」
「お母さん、スマホの検索機能使えますか？」
「当たり前でしょ。馬鹿にしないで。」
「でしたら『詐欺 要件』で調べてみてください。『財物の交付』という条文が見つかると思います。財産が第三者へ移転して初めて詐欺が成立するんです。私は夫からお金をもらうどころか、むしろ多く支払っていた側です。」
「それは夫婦なんだから当然じゃない。」
「裁判が楽しみですね。法廷でお待ちしてますよ。」
さらに数日後、今度は私のほうから、内容証明が実家に届いた。慰謝料300万円。太陽は怒鳴り込んで来た。
「弁護士から内容証明が届いたぞ。慰謝料300万って何だよ。」
「浮気してたよね。」
「してねえわ。」
「この数週間だけでも、相当な証拠があるけど。」
「どうせAIで作った画像だろ。」
「探偵をつけたの。」
「ポンコツ探偵だな。何が映ってたか知らんが、俺じゃない。」
「じゃあ裁判所に判断してもらおうか。ちなみにご存知だとは思うけど、裁判は公開だからね。誰でも傍聴できるし、記録を閲覧することもできる。」
「ちょっと待ってくれ。まず証拠を見せろ。」
「見るまでもないでしょう。やったかどうかは、自分が一番分かってるんだから。」
そして私は付け加えた。
「あのね、私が離婚するって言ってから、毎日のように嫌がらせが続いてるの。」
「それが母さんの仕業だって証拠があるのかよ。」
「あるわよ。私のマンションのポストに、毎日のように納豆が入ってるの。」
「単なる差し入れじゃないのか。」
「パックから出してあんのよ。管理人さんに頼んで監視映像を見せてもらったら、お母さんが写ってたのよ。」
「え？そんなことしてたの？」
「聞いてなかったの？」
「うん。郵便物が納豆まみれで大変だったんだから。」
太陽は口ごもりながら言った。
「あれは違うんだ。女の友達なんだけど、お互い運動不足だねってことで、ホテルでラジオ体操でもしようかってことになって…」
「三日間もホテルに籠もって、ラジオ体操？」
「妻がホテルに行くことに、疑いを持てよ。」
「まあ、そう言われたらそうなんだけど…」
「言い訳はもういい。こっちは法的に出るところに出たら勝てるし、あんたがいくらごねたところで平気だから。」
太陽は最後にこう言った。
「一応、お母さんにも新しい嫁候補として打診はしてみたんだけど、子供は産めそうにないし、自分と年が七つしか変わらないのは嫌だとか、わがまま言い出してさ。」
「その点についてだけは、お母さんに同感するわ。」
「トータルスコアで言うと、お前がベストなんだ。だから許してほしい。」
「点数で評価されてるのもごめんだし、あんたら親子とは二度と関わりたくない。あとは弁護士を通して示談するか、裁判所で会うかの二択よ。」
義母も、今度は太陽の浮気写真を私に見せてきた。息子の浮気を知った義母は信じられない様子だった。
「あの子、本当に浮気してたのね。妻を裏切るなんてひどい。」
しかし、私は知っている。あの女性は義母が反対した相手なのだ。
「47歳で、子供を産めそうにない女はダメだって、お母さんが反対したんじゃありませんでしたっけ？」
「え？そんな女、知らないわよ。」
「最後のページを見ました？その女性が、お母さんのご自宅に夫と入っていく写真がありますよね。水色のワンピースのやつです。」
「…って、そんな人来たかしら？」
「ボケたふりをしても無駄ですよ。」
義母は態度を変えた。
「まあ、男の浮気の一つや二つ、許してあげなさいよ。」
「さっき『妻を裏切るなんてひどい』とおっしゃってませんでした？」
「そういう気持ちもある。でも、許しなさい。」
「もう、これ以上話し合うことはありません。」
「二世帯住宅はどうすればいいのよ。」
「お母様、働いたらどうですか？」
義母はようやく謝った。
「勝手に家を買ったことは謝るわ。どうしても広い家に住みたかったの。」
「二世帯住宅まで決まってると知ったとき、ああ、私は家族じゃなかったんだと思いました。」
「そんなことない。後で丸め込めばいい。」
「そう思われたことが悲しかったんです。」
「本当にすみませんでした。息子のためにも、戻ってやってください。」
「お断りします。五年間、お世話になりました。」
一ヶ月後、私は兄の紹介で見つけた駅近くのマンションへの引っ越しを終えた。離婚も成立した。
兄に「浮気に気づかなかったら、あのままだったかもしれない」と言うと、兄は笑った。
「思いつきで言っただけだけどな。」
その後、太陽は47歳の浮気相手と一緒になるらしい。家が完成するまでは、実家で三人暮らしをするのだという。
「お母さん、大反対してたんじゃなかったっけ？」
「ローン支払い要員だと思う。」
「えげつないな。」
「47歳独身で婚姻歴なし、中堅企業勤めだから結構溜め込んでると思うのよね。私の慰謝料請求にも、あっさり応じてくれたし。」
兄は言った。
「あいつらがどうなろうと、どうでもいいわ。お前が幸せになってくれたら、兄としてはそれだけでいい。」
「優しい兄を持って幸せだわ。すき焼き用のお肉を持ってきたの。高級和牛にしろよ。」
約一年後、二世帯住宅は立派に完成した。
しかし、最寄りの駅までは徒歩25分。そこから電車を数回乗り換えて、都内の職場まで一時間半。毎日往復四時間の通勤で、太陽と新しい妻はボロボロになった。
結局、マイホーム生活を楽しんでいるのは義母だけ。太陽は慰謝料を払うためにベンツを売った。そこまでして手に入れた家で、疲れだけが溜まっていく。終電を逃すと終わるので、飲み会にも参加できず、自宅と会社を往復するだけの人生。
もし私が妥協して同意していたら、浮気に気づくこともなく、通勤で疲弊する毎日を送っていたのは私だったかもしれない。
そう思うと、ぞっとする。
私は兄の家にすき焼き用のお肉を持って行き、お姉さんと一緒に食卓を囲んだ。いつか自分も、こんな温かい家庭を築けるように頑張りたい。
その日、私たちは久しぶりに、家族の話で笑い合った。
