「20年間お袋の介護をしてくれてありがとうよ。ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ」
夫の言葉に、私は一瞬何を言われたのか分からなかった。20年。義母の介護に全てを捧げてきた20年間への感謝の言葉の直後に、追い出しの宣告。あまりの展開に言葉を失う私を見て、夫はさらに続けた。
「若い部下と再婚するわ」
「50過ぎのおじさんを誰が相手してくれるのよ」
「門太君だ」
「え、門太さんって、レナさんのこと？」
「ああ、お前も何度かあったことがあったな」
私は呆れた。レナさんは確かまだ30歳くらい。夫の愛人は、私が何度か家に招いたことのある、部下の女性だった。
「彼女のご両親がきっといい顔しないわよ」
「本当にお前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ」
「要は若い子が好きってことでしょ？」
「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ」
「離婚したとして、お母さんの介護はどうするのよ。若い子が喜んで引き受けるなんて思えないわ」
「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」
「嘘でしょ？」
「お前みたいな打算的な女じゃないってことだ」
「私だってあなたのお母様だからと思って、この20年支えてきたのよ」
「お前は遺産目当てだろうが」
その言葉で、私の中で何かが冷めきった。義母の預金が2300万円あることは私も知っていた。銀行の用事を任されることもあったからだ。しかし、私はそれを狙ったことは一度もない。
「お前みたいな強欲な夢はいらん。2度と見せるな」
「そう。じゃあ、お達しで」
電話を切った後、私はすぐにある番号に連絡した。
「来ましたか。じゃあ、引き続き計画通り」
翌日、私は荷物をまとめ終わると、夫に別れを告げた。
「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ」
「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね。お前が出ていったら彼女が全部やってくれるから心配はいらない」
「だったら安心だわ。それより、あなたたちの関係は？」
「なんてことを聞くんだよ」
「だって、もし不貞行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ」
「どこまでも画滅だな。俺らは記憶く正しい関係なんだ」
「いい年した大人がありえない」
「レナちゃんは、お前みたいな知りでか知り女と違って奥ゆかしい女子なんだよ。結婚するまではそういうことはしないんだ」
「離婚届は書いたんだろうな」
「置いてきたわ」
「だったらいい。俺が書いて速攻で出しておく」
翌日、夫はレナさんに連絡をしていた。
「嫁は昨日出ていったよ。土日だし、今日か明日で引っ越してきちゃいなよ」
「部長、ごめんなさい。今引っ越しシーズンで業者さんの予約が取れないの」
「俺がトラック借りてきて運んでやるよ」
「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ」
「遠慮することないのに。奥さんは大しく出ていったの？」
「もちろんだ。ちゃんと20年分の労をねぎらって円満離婚だったよ」
「素敵。綺麗に別れられるって男の義量でしょ」
「レナちゃんは俺が守るから」
「本当に部長って素敵。いつ頃引っ越しできそう？」
「なるべく早い日程で入れてもらうように頼んではいるんだけどね。とりあえず数日分の荷物だけでも持ってくれば」
「私ね、生半な覚悟で決めたわけじゃないの。あなたとお母様の世話をするためにしっかりと腰を据えたいと思ってる」
「レナちゃんは若いのにしっかりしてるな」
「部長は運命の人だから。ただし、もう女遊びはしないって約束して」
「分かってる。今までの俺はどうにかしてたよ。嫁にバレないのをいいことに女をちょいちょい引っかけてさ」
「本当に反省してるの？」
「もちろん。レナちゃんと出会って、こんなに純粋で心の綺麗な子がいるんだって驚いた」
「私も上司として部長のことをずっと素敵だなって思ってたよ。あの日、俺が女性と腕を組んで歩いているところを見られた時は冷や汗が止まらなかったよ」
「私も驚いた。鼻の下を伸ばしてる上司なんて滅多に見られないからさ。でもあの時、私があなたの腕を引っ張ってそのままカフェで説教したよね。遊びたい気持ちは分かります。でも順序を守ってくださいって」
「あれで目が覚めた。そして同時に君を好きになってしまった」
「あれ以来、本当に女遊びしてないのかな？」
「信じてくれって。もし裏切ったら何でもするよ」
「やった。何をお願いしようかな？」
「おいおい。俺が裏切る前提じゃないか」
「冗談だよ。早く一緒に暮らしたいね。もう一度引っ越し屋さんに連絡してみるね」
2日後、私は夫に連絡をした。
「あなた、一体何考えてんのよ」
「はあ？ 別れた嫁が連絡してくんな」
「お母さんが救急搬送されたのよ。トイレに行こうとして転んだらしいの？」
「ああ、トイレのこと忘れてた。お母さんはおむつを嫌がるわ。ちゃんとノートにも書いておいたでしょう」
「分かってるよ。俺だって休日はちゃんと世話してたんだから。月曜になってトイレのことも忘れて仕事に行っちゃったってわけだ」
「それはうっかりしてたっていうか、そもそも寝たきりの母親を置いてどうして会社なんて言ってるのよ」
「仕事しないと食っていけないだろう」
「新しい彼女が介護してくれるんじゃなかったの？」
「色々と事情があって。でも、なんで搬送されたことをお前が知ってるんだ？」
「救急車を呼んだのは私だからよ。忘れ物を取りに行ったの」
「助かったよ。今日は会議が入ってて帰れないんだ。後のことは頼んでいいかな」
「はあ？ 私たち離婚してるんだよね」
「まあいいじゃん。つい数日前まで家族だったんだし」
「それを解消したのは自分だよね」
「頼むよ。お前しか頼れるやつがいないんだ」
「だから新しい女はどうしたのよ」
「もうすぐ一緒になる。時間がかかってるだけだ」
「ふざけんじゃないわよ。都合のいい時だけ押し付けて」
「悪い。時間がない。よろしくな」
その電話の後、私は別の人物に連絡をした。
「お母さん、大丈夫ですか？」
「まさか転ぶなんて。あれは嘘」
「え？」
「家から連れ出すための口よ。これでしばらくは探すこともないでしょう」
「そうだったんですか。何もなくて良かったです」
「あなたにすぐ連絡が来たのね」
「はい。心配いらないわ。お母さんも今から移動する」
「わかりました。何も手伝えず、すみません」
「あなたは同じ職場なんだし、休むと怪しまれるわ。予定通りにしてて」
1時間後、夫から電話がかかってきた。
「今、仕事が終わった。病院はどこだ？」
「来る必要はないわ」
「一応息子なんだし、顔くらいは出しておかないと」
「お母さんは足が不自由ではあるけど、頭はしっかりしてるわよね」
「まあ、そうだな。最近はあまり話してないけど」
「そのお母さんが、あなたには来て欲しくないと言ってる」
「なんでだよ」
「まず私を追い出したことを怒ってるわ」
「それは夫婦の問題であって、母さんが口を出すことじゃない」
「それでも私はお母さんを20年ずっと支えてきた。そのことを一番分かってくださってるの」
「俺だって感謝はしてる。でもしょうがないだろう。好きな女ができたんだから」
「彼女なら、一生待ったって引っ越してこないわよ」
「何言ってんだよ。今はちょっと引っ越し業者が見つからなくて遅れてるだけなんだ」
「違うわ。レナさんは元々あなたのことなんて好きじゃない」
「お前に何が分かるんだよ。彼女は私の味方だから」
「確かに。最初は連絡先すら知らなかったわ。でもある日、彼女が家を尋ねてきたの。何しにって、部長が複数の女性と不倫してますって教えてくれたわ」
「え、いつのことだ？」
「半年くらい前だったかしら。私は複数ってことは、まあ遊びだろうなと思った。私も介護に追われてて、あなたのことなんて見てる余裕もなかったし、遊びなら許そうと思った」
「そうだ。それでいいんだよ」
「でも彼女は違った。私より怒ってくれたの。レナちゃんが。自分の親の介護をさせて外では女作って遊んでるなんて許せないって。泣いてた」
「なんで彼女が怒るんだよ」
「自分の父親が不倫して、お母さんと、まだ高校生だったレナさんを追い出したそうよ」
「え、それは聞いてない」
「お母さんは相当苦労されたみたい。ひとり家庭で彼女を大学まで出してるんだもの。どれほど大変だったか、想像するまでもないわ。だからってきっと、父親とあなたが重なったんだと思う」
「でもレナちゃんは俺のことを好きだって言ったぞ」
「だから、それが作戦なのよ」
「はあ？」
「その証拠に体だけは許さなかったでしょ」
「それは結婚するまでは純潔を守りたいって言うから。今時そんな奥ゆかしい子がいると思う。俺は信じた。彼女の内面に惚れたんだ」
「全て演技だったのよ。あの子はあなたのことなんて好きじゃないし、今後結婚して介護をしていくつもりもない」
「何のためにこんなことをするんだ」
「あなたがどん底に落ちて不幸になるところが見たかったんじゃないかしら。父親の代わりに復讐したっていうのか。歪んでるし間違ってると思う。でも私の思惑と一致したから協力関係になった」
「私がお母さんの介護で腰痛に苦しんで、マッサージ一つ行けない時に、あなたは若い女性と美味しいものを食べて、ホテルに行って楽しいことをしてたのよね」
「それは感謝はしてたって言ってるだろう」
「感謝されてるから頑張ろうとはならないのよ。私が欲しかったのはほんの少しの自由と直接的な言葉、物理的なサポートだった」
「今後はちゃんとする」
「今後があると思ってるの？ 離婚は成立したわ。戻ってきてくれていい？」
「何言ってんのよ。離婚できて清々してるのに」
「母さんはどうするんだよ。見捨てる気か」
「心配はいらないわ。待機してた施設に空きが出て、今日移ったわ」
「病院は怪我したんじゃないのか」
「全部嘘よ。あなたを試したの。心配するどころか私に押し付けただけだったけど」
「施設なんていくらかかると思ってるんだ？」
「それはどういう意味？」
「俺が受け取る遺産が減るだろって言ってるようにしか思えないんだけど」
「違う。でも、ただじゃ入れないだろう」
「分かってると思うけど、お母さんにはそれなりの預金があるわ。そして家と土地もね」
「ちょっと待ってくれ。あそこ売ったら俺はどこに住めばいいんだ？」
「知らないわよ。アパートだって、マンションだって、河川敷だっていくらでもあるでしょ」
「お父さんを失って15年経つけど、その間ずっと体が悪かったから旅行や買い物で使うこともなかったでしょ」
「そうだ。だから相当お金は持ってるはずなんだよ」
「お母さん、ずっと言ってたわ。早く施設に入れてくれていいのよって。でも私はお父さんとの思い出が詰まったこの家でゆっくりして欲しかったの」
「ちょっと一旦整理しよう」
「もう私たちは整理し終わってるのよ。あなたが話について来れてないだけ」
「施設の手続きだって、息子の俺の了承がいるだろう。今後医療行為とかあれば、その都度俺の同意がいる場面があるはずだ」
「問題ないと言ってるでしょ。私はお母さんと養子縁組をしたから」
「はあ？ 俺の許可はいらないわね。私もお母さんも成人だから」
「お前、金目当てでそこまですんのかよ」
「説明したでしょ。お母さんのお金は全て施設の費用に消える。私にもいくらかくれると言ったけど断ったわ」
「なんでだよ」
「あなたと浮気した数人から慰謝料をもらえるし。それで十分だからよ。レナさんから情報を得た時点で探偵をつけて、すでに証拠は抑えてあるの」
「なんでその時に言わなかったんだ？」
「それはあなたをこっぴどく地獄に落としたいというレナさんと私の思惑が一致したからね」
「その時に言ってくれたら、ここまでダメージ受けずに済んだじゃないか」
「私もここまでやるつもりはなかった。あとはレナさんと話してな」
数分後、元夫はレナさんに電話をした。
「レナちゃん、あいつから聞いたけど本当なのか？ 俺を騙してたなんて嘘だろ？」
「やっとこの日が来ましたね。長かった。あなたの臭い息を吸うのも、退屈な武勇伝を聞くのもこれで終わりです」
「なんでそんなこと言うんだよ。冗談なんだよな」
「いいえ、奥様が言った通りです。私はあなたを陥れるために嘘をついて演技をしました」
「ふざけんなよ。訴えてやる」
「どうぞ。その覚悟はあります。まあ、自分の恥をさらすような真似ができれば自由にしてくださいという感じですが」
「俺ら愛し合ってたよな。あの言葉は全部嘘だったって言うのか」
「はい。全て嘘です」
「違う。君の真っすぐな瞳は本物だった」
「ちょろすぎますね。というか、父と同じです。運命の相手を見つけたとか言って平気で母を捨てましたよ」
「いや、君のお父さんと一緒にして欲しくはないな」
「どうでしょう？ 父は私が大学進学を控えてる大事な時だったのに、精神的にも金銭的にも崩壊に追い込みました。部長は奥様が介護で苦しんでる間に楽しんでた。どっちもどっちじゃないでしょうか」
「気持ちは分かるけど、うちのことは君の家庭のことと無関係だろ」
「はい。おっしゃる通りです。でも私は奥様に会った時に母と重なりました。こんな言い方は大変失礼ですが、同じ年代の方と比べて痩せこけてて疲れた顔が母と同じだったんです」
「それは単なる君の思い込みだろう」
「おしゃれする余裕すらないように見えましたよ」
「そんないい年したおばさんが色気づいてどうするんだ」
「ね。そういう風に思ってるから平気で浮気なんかできちゃうんですよ」
「だってあの年であの見た目だぞ」
「女性はいくつになっても女性なんです」
「それは無理がある」
「だったら離婚すれば良かったじゃないですか」
「そうだけどさ」
「自分だけ外で美味しい蜜を吸って、面倒なことは妻に押し付けてただけですよね」
「君の言ってることはまあ正論ではあるけど、大人ってのはそう簡単なもんじゃないんだ」
「あなたのような方を大人だというのであれば、そんな大人にはなりたくないですね」
「生意気だな。一社員のくせに、さっきから誰に向かって口を聞いてるんだ？ 地方に飛ばしてやってもいいんだぞ」
「あら、今度はパワハラですか？ 人の気持ちをもて遊んだのはお前も同じだろ？」
「そうですよ。私も同罪です。どんな罰でも受けます。それでもあなたの転落を見届けたかったんですよ」
「なんでだよ。俺は全てを失ったんだぞ」
「失うまで気づけないなんて。人はなんて哀れな生き物なんでしょうね」
「全部お前のせいだろうが」
「会社や家庭で偉そうにしてるあなたが、私の前ではニコニコ穏やかだった。そんな顔を奥様やお母さんに見せてあげていれば、今頃にはなっていなかったのに」
「うるさい。もう消えろ」
「言われなくてもそうします。さようなら」
その後、私はレナさんと会っていた。
「みつ子さん、全部終わりました」
「お疲れ様。大丈夫？」
「はい。私のわがままに最後まで付き合ってくださり、ありがとうございます」
「こちらこそ、夫の女遊びの件、教えてくれてありがとう」
「いえ、社内でも随分と噂になっていましたし、気づくのも時間の問題だったとは思います」
「義母の介護に追われた20年だったわ」
「はい。本当にお疲れ様です。途中で投げ出すなんて考えたこともなかった」
「みつ子さん、それは違いますよ。投げ出すのではなく、バトンタッチするだけです」
「うん。そうね。お母さんも言ってくれたの。これでもう気を使わなくて良くなったって。お互いが苦しんでいたんですね。今後は笑顔で施設に会いに行けそうよ」
「私ももう父を恨むのはやめようと思います」
「それがいいわ。部長を見てて気づいたんです。愚か者は、いずれ勝手に滅びるんだって」
「そうね。おっしゃる通りだわ。今、私の父がどこで何してるか知りませんが、きっと幸せなはずがない。そう確信してます」
「あなたは幸せ？」
「どうでしょう？ 正直なところ、からっとした感じですね」
「よかったら、これからも近況を聞かせて」
「はい。私も何かあれば相談させてください。おばあ様の面会にもご一緒したいです」
「是非。喜ぶわ。今回の計画にもノリノリで協力してくれましたし」
「私たちのボスですからね。あんな楽しそうなお母さん初めて見たわよ」
「じゃあ、会社への報告がありますので。徹底的にやるつもりなのね」
「もちろんです」
「レナさん。あなたの笑顔は悲しすぎる。いつか本当の笑顔を私にも見せてね」
「鋭いですね。でも大丈夫です。今、ちゃんと笑えてますから」
その後、家と妻と母親、そして架空の恋人を失った元夫は、唯一残った仕事に必死にしがみついていた。しかし、その逃げ道すらレナさんは潰した。元夫が手を出していた女性たちは他部署の人間で、その女性たちは全員結婚していた。会社としても、さすがに示しがつかないことから解雇となり、結果的に仕事まで失った。さらに彼女たちの夫からも慰謝料を請求され、私からの請求も含めると総額は900万円になったとか。老後のために貯めていた貯金は1000万円あったが、私と揉めたことで500万円しかなく、それも一瞬で支払いに消えた。残りは借金をして払ったそうだ。
最終職も失敗し、今は引っ越しや宅配便などのバイトを転々として食いついでいるらしい。今までエアコンの効いた部屋で偉そうに指示をしていた人間が、若いお兄さんたちに怒鳴られるのはどれほどストレスが溜まることだろう。
義母は施設に入って明るくなった。私に気を使わずに済んだことも大きいと思うが、友達もできて楽しくやっているようだ。
レナさんは元夫から逆恨みされることを警戒し、職場を辞めて引っ越しもしたようだ。素敵な恋人もできたようで、会うたびに素敵な笑顔を見せてくれるようになった。
私は居酒屋で接客をしている。楽しそうに自分の時間を過ごしている人たちを見ているだけで楽しくなれるのだ。
人生を大きく変える決断は苦しいものだ。勇気もいるし、恐怖もある。それでもあの日、私の背中を押してくれたレナさんには感謝しかない。この選択で良かったと人生最後に笑えるよう、今日もビールジョッキを笑顔で運ぶ。
