母に宛てた結婚式の招待状を受け取ったのは、式の一ヶ月前のことだった。封筒には、私が長年疎遠にしていた母の名前が記されていたが、添えられた手紙には「600万円を援助した。これで式を挙げられるな」とだけ書かれていた。正直、胸が痛んだ。父と離婚して以来、母は私の人生からほとんど消えていたのに、今さらお金を出して顔を出そうとしている。
しかし、その手紙を読んだのは私だけではなかった。婚約者の由美が、母からの連絡を受けて烈火のごとく怒り出したのだ。「あの人、あんな大金をどこで用意したのよ。それに、私たちの式に来る資格なんてあると思ってるの？」由美の言葉は止まらなかった。彼女は私の母を「貧乏人」と切り捨て、式には絶対に参加させないと断言した。私は反論したが、由美は聞く耳を持たなかった。
翌日、由美の母である秋子から電話があった。彼女は礼儀正しい口調で、しかし冷たい響きを含んで「あなたが式に参加することはできません」と告げた。理由を尋ねると、彼女は言った。「私たちは上流階級です。あなたのような身分の人間が来ると、他の来賓の方々に迷惑がかかるんですよ」。私は自分が長年働いてきたこと、そして母としての絆を訴えたが、秋子は一顧だにしなかった。結局、私は式への出席を断念せざるを得なかった。
しかし、その数日後、私は由美に呼び出された。彼女は私に「絶縁でいいですか？」と切り出した。私は驚いて理由を問いただすと、由美は「あなたはお金目当てで弘樹に近づいているだけでしょう。弘樹は私のものなの」と言い放った。私は由美に、私が弘樹の学費をずっと支払ってきたこと、離婚後も彼を見守り続けてきたことを打ち明けた。すると由美は一瞬怯んだが、すぐに「そんなの関係ない」と突き放した。
その場で私は由美に婚約解消を告げた。翌日、由美と秋子が私の家に押しかけてきた。由美は「あなたのせいで式が台無しになった」と泣き喚き、秋子は「貧乏人のあなたが邪魔をしたからだ」と罵った。私は静かに立ち上がり、言った。「私が社長です。株式会社劇場を経営しています」。二人は耳を疑った。私は続けた。「600万円なんて、惜しくもありません。ただし、あなたたちのような人に、私の息子の幸せを邪魔する資格はありません」。
二人は蒼白になり、謝罪を始めたが、私は手を振った。「人間性が底辺の人は、私の近くに来ないでください」。その後、由美の実家の会社は倒産した。借金を背負った彼らはホームレスに転落し、由美はアルバイトにも耐えられず、部屋に引きこもるようになった。一方、私は弘樹と連絡を取り合い、彼もまた自分の会社を興そうとしている。私の教訓は、ただ一つ――肩書きで人を判断してはならない。そして、どんな親子の絆も、金で買えるものではないということだ。
