「母さん、俺、ナミと結婚することになったんだ」
「え、そうなの？」
「ああ、昨日プロポーズしたんだ。ナミも受け入れてくれて、婚約したよ」
「へえ、そうなんだ。あなたが結婚するなんてね。なんだか変な感じよ。私の中じゃ、ついこの間までランドセルを背負ってたんだから」
「さすがにそれはないって。俺に思い出がないみたいじゃん」
「そんなことないわよ。でも、それだけあっという間だったってこと」
「まあ、本当に怒涛の日々だったからな」
「そうね。お父さんもきっと天国で喜んでくれてるわ」
「そうだといいんだけど」
「絶対にそうよ。あの人は息子の幸せを自分のことのように喜べる人だったから」
「その感じが目に浮かぶよ。それで、両家顔合わせとかしないといけないから」
「そうね。ちゃんとした洋服を買っておかないと」
「母さん、そういうの山ほど持ってるだろ」
「だめよ。あなたに恥をかかせないように、しっかりした服を着ないとね」
「それで、ちょっとお願いがあるんだけど」
「何？」
「母さんの仕事の話はなしにしてもらっていい？ 聞かれても、適当にごまかしておいてくれよ。やっぱり、俺の仕事が知られるのは嫌なんだ」
「ごめんな。俺のしょうもないプライドのために」
「いいえ、そんなことないわ。あなたが私のせいで辛い思いをしたことは知ってるから」
「母さんが悪いわけじゃないんだよ」
「私のことは、ナミさんも知らないのよね」
「ああ、まだ言ってない。でも、言おうとは思ってる」
「そうね。奥さんになるんだから、ちゃんと話をしたほうがいいわ」
「それともう一つ、話しておきたいことがあるんだ」
「何？」
「向こうの家族って、ナミしか子供がいないんだって。うちと一緒だな。でも、なんか血筋とかそういうのを気にしてるみたいで、結婚するなら養子縁組にならないとダメなんだ」
「ああ、そういうこと」
「これはまだ正式に向こうの両親から言われたわけじゃない。でもナミはそういう話を聞かされてたんだって。だから、多分、養子縁組になるかどうかは聞かれると思う。母さん的に、それはどうかな？」
「私はそんなの全然気にしてないわよ。苗字がどうなろうと、あなたはあなたで、私の大事な息子よ。それが変わらないのなら、他は別にどうでもいいわ。それよりも、あなたが幸せになれないほうが嫌よ。だから、あなたがナミさんと一緒になれるのなら、養子縁組でも何でも気にしないから」
「本当？」
「ええ。だから、そこは気にしないでいいからね」
「ありがとう。息子らしいことは何一つできなかったけど」
「あら、もう息子をやめるつもりなの？ それは困ったわね」
「違うって。後継ぎとか、そういうことだよ」
「そんなこと、あなたが考えることじゃありません。私のことなんて気にせずに、幸せになってちょうだい。それが私の一番の望みだから」
「ありがとう。本当に、母さんの息子でよかったよ」
「今度、ナミさんも連れてきて、一緒にご飯を食べましょう」
「ああ、必ず連れてくるよ」
二週間後。
「初めまして。ナミの母の日高ミホです」
「どうも初めまして。ヨシの母の立花トコです」
「いきなりの連絡、ごめんなさいね」
「いえいえ、全然気にしないでください。ヨシから私に話があると聞きましたけど、何でしょうか？」
「いいえ。まずは、養子縁組を受け入れてくれたことへの感謝をお伝えしたくて」
「ああ、そのことですか。お気遣いありがとうございます。ただ、こちらとしては全く問題ありませんでしたので、わざわざ御礼なんて、良かったんですよ」
「ごめんなさいね。うちって、それなりに名家で、この血筋を絶やすことはよくないって、口酸っぱく姑から言われてたんですよ」
「そうだったんですね。でも、本当にヨシさんって素晴らしい人ですよね。有名大学に進学して、今は大手企業の営業マンですから。こんな素晴らしい人が、養子に入ってきてくれるなんて、本当に嬉しいことなんですよ」
「ありがとうございます。少し頭でっかちなところがありますけど、性格は優しい子なので」
「そういえば、ナミさんも同じ大学を卒業されてるんですよね。二人は大学のゼミで知り合って、仲良くなったと言ってましたよ」
「そう、そう。うちの家系って、みんな名門出身者ばかりなんですよ。私も関西の方の大学を卒業して…」
「ええ、立派な方たちばかりで。ナミにもその辺は厳しく言って、しっかりと勉強させたので、無事に有名大学に進学してくれてよかったですよ。少しだけ肩の荷が降りた感じがしてたんです」
「色々と重圧があるんですね」
「そうなんです。あとは結婚だなって思ってたんですけど、まさかあんな素晴らしい人を連れてきてくれるなんて、もう本当に嬉しかったんですよ」
「そう言っていただけると、本当にありがたいです」
「ちなみに、母子家庭なんですよね」
「そうですね。夫を早くになくしまして。女で一つで、子供を大学に行かせるなんて、本当に素晴らしいことです。尊敬します」
「いえいえ、そんな」
「お仕事は何をされてるんですか？」
「まあ、普通の会社員ですよ」
「ちなみに、大学はどこを卒業されたんですか？」
「あ、いえ、私は大学には行ってなくて」
「高卒ってことですか？」
「違います。中学までしか卒業してなかったんです。すみません、ちょっと色々とありまして」
「うちは名家でして、家族とは認めないんですよ。申し訳ないです。ただ、ヨシはちゃんといい大学を卒業してますので」
「それはそうですけど」
「すみません。今後ともよろしくお願いします」
「ちょっと、色々と夫と話をしてみます」
「話したところで、私の学歴は変わりませんが。開き直らないでもらえますか？」
「そんなことしてません。息子には関係ないので、何卒よろしくお願いいたします」
一週間後。
「母さん、両家顔合わせの日程が決まったよ」
「そうなんだ。私も行っていいのかしら？」
「何を言ってんだよ、当たり前だろう。一応、来月の土日にしようって話になったけど、休みは取れる？」
「え、それは問題ないと思うわ」
「それじゃあ、休みが取れたら連絡して。向こうのお母さんがレストランを予約してくれるみたいだから」
「うん、わかった」
一ヶ月後。
「あら、トコさん、どこに行っちゃったの？ 私がお手洗いから帰ったら、姿が見えなくなってるけど」
「私の食事は終わったので、帰らせてもらいます」
「もしかして、本当に私が出したカップ麺を食べ切ったの？ 随分と面白いことをするのね」
「そりゃ、出されたものなので、美味しくいただきましたよ」
「こんな高級レストランで、あんなつまらないご飯を平気で食べれるなんて。やっぱり貧乏人はすごいわね。私もつい、あなたを見て笑っちゃったわ。結婚の挨拶に、一人だけ間違いな貧乏人が来てるわってね」
「あのカップ麺を、つまらないご飯だと言ってるんですか？」
「そりゃそうでしょう。カップ麺なんて、貧乏食でしょ。あんなものを食べる人間の気が知れないわ」
「じゃあ、なんで持ってたんですか？」
「夫が仕事の都合で、たくさんもらってきたのよ。なんか、あそこの会社と仕事をするようになったとかで。でも、こんなの食えないからって、家に残ってたのよ。それで夫が、貧乏人にお似合いだから食わせろって言ったから、わざわざ持ってきてあげたの」
「旦那さんも、バカにしてたんですね」
「当たり前でしょ。できれば夫やナミにも見せたかったけど、二人とも仕事で来れないなんて、運がないわ。こんなに愉快なものが見れるチャンスだったのにね」
「本当にいい根性をしてますね。わざわざ高い店を予約して、私にだけ料理を出さないように言ってたんですか？」
「ここの料理長とは昔から懇意にしてるのよ。だから、こちらからの要望は何でも聞いてくれるの。本当は顔合わせは別日にしようかってなったのよ。予約は取ったけど、ナミとヨシ君の三人が揃って仕事で来られないってなったからね。でも、思うところがあって、あなたと二人でさせてもらうことになったの」
「急に二人だけになったと聞いたから、変だなとは思ってましたけど、こういうことだったんですね。私はどんな形でも、結婚の挨拶をさせてもらおうと思って、こさせていただきました。それなのに、あなたは…」
「直接言いたかったけど、まあいいわ。これで、私たちとあんたの立場が分かった？ 住んでる世界が全く違うのよ。そして、ヨシ君はこっちに向こう入りをすることになるの。だから、あなたはヨシ君と縁を切りなさい。二度と私たち家族に近づかないと、ここで誓いなさいよ」
「なんで、そんなことをしないといけないんですか？」
「あんたが邪魔だからに決まってるでしょ。うちの地を汚す存在を許すわけにはいかないわ」
「ふざけないでよ。私にとってヨシは大切な家族よ。縁を切るなんてことは、絶対にありえないわ」
「婚姻届を提出するまでに、縁を切ってもらうからね」
「それはありえないと言ってるでしょ」
「ちなみに、別に両家顔合わせするけど、来る？ あんたはカップ麺で十分よね。そんで、私たちが食べるところを見てなさいよ」
「そんなのごめんですよ。あなたたちの顔なんて、二度と見たくありません」
「それはこっちのセリフよ」
五分後。
「ねえ、あなた、あの女、怒って帰っちゃったわ」
「そうか。カップ麺はどうした？」
「それが、バカみたいに食べてたのよ」
「本当か？ 低学歴の貧乏人ってのは、プライドもねえんだな。そんな風にだけはなりたくないな」
「本当、本当。ちなみに、あいつが食べてるところの写真があるけど、見たい？」
「送ってくれ」
「分かった。あんまり声出して笑わないようにね」
「おい、なんだこれは？」
「何よ、あの女が美味しそうにカップ麺を食べてるところの写真じゃない？」
「なんか、あの生成AIとかで作ったのか？」
「そんなことするわけないでしょ。何を言ってるのよ」
「じゃあ、本当にこの人がカップ麺を食べて帰ったのか？」
「だから、そうだって言ってるでしょ」
「俺たち、終わったぞ」
「え？ 何を言ってるのよ」
「俺たちはもう終わった。最悪だ」
「ねえ、意味が分からないわ。何をそんなに落ち込んでるのよ」
「そのカップ麺を食べさせたんだよな」
「そうよ。あなたが言ったんでしょ。余ってるから、あの女に食わせろって」
「そのことも言ったのか」
「ええ」
「終わった。もう終わりだ」
「だから、何が終わったのか、ちゃんと説明して。意味が分からなくてイライラするわ」
「そうか。立花トコって、名前の段階で気づけばよかった」
「この人のことを知ってるの？」
「当たり前だろ。その人は会社の社長さんだよ」
「え？ 社長？」
「しかも、俺たちが食わせたカップ麺を作ってる会社の社長だよ」
「は？ 何を意味のわからないことを言ってるの？」
「信じられないかもしれないが、これは事実だ。俺は会社に直接相談する時に見かけたことがあった。公式ホームページにも写真は載ってるしな。名前で気づいておけば、こんなことには…」
「ちょっと待ってよ。じゃあ、本当にあの人が会社の社長だって言うの？」
「ああ、そうだよ。とんでもない人なんだよ」
「嘘でしょ？」
十分後。
「ヨシ君、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「はい、何でしょうか？」
「あなたのお母さんって、仕事は何をしてるの？」
「母の仕事ですか？」
「もしかして、会社の社長をしてるんじゃないの？」
「…気づいてしまったんですね」
「どうして、こんなに大事なことを黙ってたのよ」
「すみません。実は、母の会社が軌道に乗って有名になっていくにつれて、周りの人たちの俺を見る目がどんどん変わっていったんです。金目当てで、いろんな人が近づいてきて、高校生の時は大勢の不良に囲まれたこともありました。それだけじゃなくて、どこで何をしても『社長の息子』と言われるようになって、誰も自分のことを見てくれてないように思えて。その経験が辛くて、大学に入った辺りから俺は母の仕事を隠すようになったんです。そうすれば、自分を見てくれると思ったので。実際にそうなって、今はとても幸せです。ナミだって、社長の息子じゃない俺のことを愛して、結婚までしてくれましたから。両家顔合わせの前に、ナミには話をしようと思ってるんです」
「それじゃ遅すぎるのよ。そのせいで、こっちが大変なことになってるんだから。さっき、母から連絡がありました」
「母さんに、あなたたちはひどいことをしたそうですね」
「いや、ひどいというか、あれは…ドッキリで言葉で片付けられることじゃないですよ。正直、あなたたちがそんな人だとは知らなかった。俺もがっかりしてます。学歴や家柄にこだわる人だってのは、ナミから聞いてました。でも、母さんのことをそんな馬鹿にするなんて…」
「ちょっとお願いがあるんだけど。お母さんに、私たちのことを怒らないように、あなたの方から言ってくれない？ もちろん謝るつもりはあるんだけど、今だと話も聞いてくれない可能性があるから」
「そんなことするわけないでしょう。あなたたちのために、俺は何もするつもりないです。今はとにかく、トコさんと仲直りをしたくて」
「そんなの無理ですよ。諦めてください。たとえ母さんが許しても、俺はあなたたちのことを絶対に許しませんからね」
三十分後。
「こうして連絡を取るのは初めてですよね。どうも、立花トコです」
「初めまして。まず最初に、私の妻が失礼なことをして、申し訳ありませんでした。今後はこのようなことがないように、きつく叱っておきますので」
「そうですか。まあ、それはそちらにお任せしますよ」
「明日にでも、こちらから謝罪に向かわせてもらいます」
「いいえ、そのような時間はこちらにありません」
「では、両家顔合わせの際に…」
「私はその場には参加しません。二度と、あなたたちの顔を見たくありませんから」
「申し訳ありません。うちの妻は昔から考えが偏っていまして…」
「そうやって、全てを妻の責任で片付けるつもりですか？ 私がいたら、そんなことは許しませんでした」
「もういいです。反省は不可能なようなので」
「そんなことは…」
「今回は、息子の結婚の話ではなく、お仕事の話をさせてもらいたかったんです。こちらの取引ですが、白紙に戻させてもらいますね」
「ちょっと待ってください。確かに、私たちはあなたに失礼なことをしてしまいました。ですが、それは私的な場での話ですよ。しかも、やったのは私の妻です。それなのに、どうして取引を白紙にさせられるんですか？」
「あなたの奥さんが出したカップ麺。あれを出すように言ったのは、あなただそうですね。『貧乏人にはお似合いだ』とかなんとか言ったそうで」
「それは、私はあなたのことを知らなかったから…」
「まあ、貧乏人を見下すというところも嫌いですよ。でも、それ以上に私が嫌なのは、我が社の製品を『貧乏飯』だと言ったことです。私たちは、できるだけ安い値段で美味しいものを多くの人に提供できるようにと、開発と改良を進めて、そのカップ麺を販売することができました。我が社が業績を上げることができた、大切な商品ですよ。それを『貧乏飯』だなんて」
「それは、大変申し訳ありませんでした。私の認識が間違っていました。すみません」
「『すみません』で済む話ではないんですよ。私は、取引をする相手は、最低限、我が社の製品を愛してくれてる人であってほしいと思っています。リスペクトを欠いた相手と仕事をするほど、私たちは暇を持て余してるわけじゃないですから」
「だから、白紙ですか？」
「当たり前です。俺の出世がかかってる仕事なんですよ」
「もちろん、あなたの上司には、どうして白紙にするのか、きちんと説明をさせてもらいます。それであなたの評価はまた変わるかもしれませんが、それはこちらの知ったことではないので。では、もう連絡もできないように、ブロックさせてもらいます」
三日後。
「お母さん、話があるんです」
「何？ トコさんと仲直りさせてもらえるの？」
「それは無理ですよ。母さんは、あなたたちと口を聞く気もないので。それに、もうお父さんの会社との取引はなくなったんでしょう」
「だとしても、あんな会社の社長が親族にいるなんて、うちの家計に瑕がつくでしょ。だから、仲直りして、一緒に結婚式に参列したいのよ」
「本当にくだらない人ですね」
「何ですって？」
「結婚式ですけど、母さんは参列してくれるみたいですよ。直接話をして、許しを得てます」
「本当？ じゃあ、そこで直接話して、なんとか…」
「それは無理です」
「なんでよ」
「結婚式に、あなたたちを呼ぶつもりはありません。もちろん、養子縁組の件も、なかったことにさせてもらいます」
「何を言ってるのよ」
「これは、私たち夫婦で決めたことです。ナミも今回の話を聞いて、あなたたちへの愛情が尽きたと話してます。ずっと前から、あなたたちの肩書きや学歴だけを気にする考え方が嫌だったみたいですね」
「ナミがそんなことを言ってるの？」
「ええ。ですので、あなたたちと縁を切らせてもらいます。これからは、私たち夫婦と母さんで幸せに生活をしますので、私たちに関わらないようにしてください」
「どうしてよ。私たちは、あなたには何もしてないじゃない」
「俺自身は、確かに何の被害も受けてないですね。だからと言って、怒らないと思ってるんですか？ 大切な母を、あなたたちは馬鹿にしたんですよ。ただ学歴が中卒というだけで。母さんは、どんな時でも家族を大事にしてくれた、俺にとって誇る存在ですよ。学歴はないかもしれないけど、それ以上に、母さんは素晴らしいものをたくさん持っている。そんなことも、あんたたちには分からないのか？」
「いや、それはもちろん分かってるけど…」
「大切な母を馬鹿にされるというのは、俺にとって、自分を痛めつけられるよりも辛いことです。そもそも、今の会社だって、父さんが作ったものなんです。それを、父さんが亡くなってから、母さんが引き継いで、父さんの代わりになんとか残そうと、戦い続けたんですよ。きっと母さんにとって、あの会社は父さんの形見だから、形見をなくしたくないという気持ちで経営をしてたんです。そんな家族思いの母さんを馬鹿にするなんて、俺は絶対に許せません。そんな人たちと家族になんて、なりたくないです」
「そこまで言わなくてもいいじゃない。私たちは心から、あなたたちの結婚を祝福してるのよ」
「どうせ、それだって、家計とか地とか名声、そんなしょうもないことのためでしょ。俺たちはただ好きだから一緒にいるだけです。その気持ちを、あなたたちに利用されたくはありません」
「本当に私たちと縁を切るの？」
「本気ですよ。もう、あなたたちと会うこともないでしょう。そんなあなたたちは、プライドの塊で人を見下す、どうしようもない人間です。俺たち夫婦は、絶対にそんな風にはなりませんから」
その後、ヨシたちは日高夫婦を呼ばずに結婚式を挙げた。両親がいないのに、ナミはとても晴れやかな顔をしていたので、あの二人と縁が切れて本当に嬉しかったのだなと思った。
ちなみに、ツヨシは我が社との取引が白紙になったことで、上司から激怒されたそうだ。出世を夢見ていたそうだが、完全にそのコースから外されてからは、そのストレスから部下に当たるようになってしまい、最終的にはパワハラで首になり、さらには被害者から損害賠償請求まで請求されてしまって、今はその支払いのためにバイトを掛け持ちして、なんとか生活をしているみたいだ。まあ、学歴でしか人を判断できない人なんて、それでいいと思う。
それと、クビになった後、ツヨシはミホを家から追い出したみたいだ。まあ、食費を減らそうって考えだったみたい。結果、ミホはいきなり一人暮らしをしないといけなくなり、カツカツの状態で生活をしているそうだ。あんなにこだわっていた、華麗なる一族からの見事な転落っぷりだ。
違う形でナミと接することができていれば、今も仲良し親子でいられたのかもしれない。
一方で、私は今も会社の社長として経営をしている。そんな我が社に、ヨシが入社してきた。この話を聞いた時はとても驚いたが、今までは色眼鏡で見られることを嫌がり、私の息子であることから逃げていたが、これからは胸を張って私の息子であると名乗り、自慢の息子になれるように頑張ると言ってくれたんだ。その気持ちがとても嬉しく、会社で頑張るヨシを温かく見守っている。きっと、立派な後継者になってくれることだろう。
