Die Nacht über der zerstörten Stadt war kalt und still, doch im Schutz der Ruinen lauerte der Tod. Während die meisten Soldaten Schutz suchten, lag ein Einzelner reglos unter Betontrümmern, das Auge am Zielfernrohr, den Atem angehalten. Er wartete nicht auf einen Feind, sondern auf einen bestimmten Menschen, dessen Erscheinen das Ende des Krieges für ihn bedeuten würde.
Solche Männer schrieben Geschichte, nicht durch Armeen, sondern durch ihre tödliche Präzision. Die Geschichten der tödlichsten Scharfschützen und Kämpfer des Zweiten Weltkriegs aus acht Nationen offenbaren nicht nur erstaunliche Zahlen, sondern auch die extrem unterschiedlichen Arten, wie dieser globale Konflikt ausgefochten wurde.
Im Zentrum dieser erschütternden Bilanz steht ein Mann, dessen Werdegang alles andere als typisch war. Iwan Sidorenko begann den Krieg nicht als Scharfschütze, sondern als Mörserschütze der Roten Armee, der aus der Distanz auf Kartenkoordinaten feuerte, die er nicht einmal sehen konnte. Als die deutsche Wehrmacht Ende 1941 vor den Toren Moskaus stand, suchte Sidorenko jedoch heimlich das Schlachtfeld auf, bewaffnet mit einem Standardgewehr.
In den zerschossenen Außenbezirken der sowjetischen Hauptstadt entdeckte er eine unheimliche Begabung. Die Trümmerlandschaft wurde zu seinem Verbündeten, jede Mauer, jede Türöffnung bot Deckung und Unsichtbarkeit. Die Berichte seiner Einheit sprachen von vier feindlichen Fahrzeugen, die er mit jeweils nur einem einzigen Schuss in den Treibstofftank zerstörte.
Solche Leistungen blieben nicht unbemerkt, und bald wurde er offiziell als Scharfschütze eingesetzt, um Rekruten auszubilden. Seine Methode war von brutaler Einfachheit: ein Schuss, ein Treffer. Jede Verschwendung galt als inakzeptabel in einer Zeit, in der Fehler Leben kosteten.
Am Ende des Krieges standen für ihn offiziell 500 bestätigte Abschüsse zu Buche, die höchste Zahl aller sowjetischen Soldaten und ein Vermächtnis, das im eisigen Grauen der Ostfront geschmiedet wurde.
Doch nicht jeder auf dieser Liste agierte aus dem Verborgenen. Audie Murphy, ein junger Amerikaner aus einfachen Verhältnissen, wurde in den Heckenlandschaften der Normandie zu einer Legende, die auf völlig andere Weise kämpfte. Wo andere sich versteckten, stellte er sich dem Feind offen entgegen.
In einem verzweifelten Gefecht, als seine Einheit von sechs Panzern und massiver Infanterie angegriffen wurde, kletterte Murphy auf einen brennenden Jagdpanzer, der kurz vor der Aufgabe stand, und richtete dessen Maschinengewehr auf die anrückenden deutschen Truppen. Völlig exponiert, unter Beschuss aus drei Richtungen, feuerte er weiter, bis die feindliche Offensive ins Stocken geriet. Seine Tapferkeit brachte ihm die Medal of Honor ein, und sein Gesamtkonto, oft mit etwa 240 Abschüssen beziffert, bleibt aufgrund der von ihm koordinierten Artillerieangriffe schwer exakt zu verifizieren.
Was jedoch unbestritten ist, ist seine schiere Nervenstärke, die ihn zu einem der höchstdekorierten amerikanischen Soldaten des Krieges machte. Er gewann nicht durch Geduld, sondern durch puren Mut.
In den Alpen Österreichs wuchs ein anderer Jäger heran. Matthäus Hetzenauer wurde mit 17 Jahren in die deutsche Wehrmacht eingezogen, doch seine Kindheit in einer Jägerfamilie in den Bergen war die ideale Vorbereitung für seine spätere Rolle. An die Ostfront geschickt, kämpfte er in den Karpaten, einem Gelände, das seiner Heimat ähnelte.
Mit den Instinkten eines Bergjägers ging er auf die Jagd nach sowjetischen Maschinengewehrschützen und Offizieren. Es wird berichtet, dass er ganze feindliche Gruppen ausschaltete, um einen einzigen hochwertigen Gegner zu erreichen. Um seine eigene Einheit zu schützen, eliminierte er systematisch Bedrohungen.
In nur zehn Monaten aktiven Kampfes erreichte er 345 bestätigte Abschüsse, die höchste Zahl eines deutschen Soldaten im Zweiten Weltkrieg. Er selbst schätzte seine tatsächliche Zahl auf fast 500, doch nur die offiziell verifizierten Treffer zählten in den Geschichtsbüchern.
Diese deutschen Scharfschützen waren jedoch nicht unverwundbar. Harry Furness, ein britischer Soldat, machte es sich zur Lebensaufgabe, genau solche Jäger zu jagen. Er war der Jäger der Jäger.
In Frankreich eingesetzt, verbrachte er Nächte im Bau verborgener Beobachtungsposten, um deutsche Stellungen zu erspähen. Mehr als einmal saß er tagelang hinter den feindlichen Linien fest, als die Deutschen sein Gebiet überrannten. Seine eigene Führung meldete ihn als vermisst, doch als er zurückkehrte, waren seine Informationen von unschätzbarem Wert.
Seine Spezialität war jedoch die Jagd auf feindliche Scharfschützen, die er oft tagelang verfolgte und ausschaltete, bevor sie weitere Opfer fordern konnten. Als Trophäen sammelte er die Zielfernrohre seiner besiegten Gegner, als Nachweis ihrer Identität. Mit 117 bestätigten Abschüssen wurde er zum erfolgreichsten britischen Scharfschützen des Krieges, ein stiller, methodischer Rächer.
Und dann ist da der Name, der in jedem Gespräch über militärische Scharfschützenkunst fällt: Simo Häyhä. Der Finne, den die Sowjets den “Weißen Tod” nannten, kämpfte im Winterkrieg 1939 bis 1940, einem der brutalsten Feldzüge der Geschichte bei Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt. Häyhä nutzte das Gelände mit perfektionistischer Meisterschaft.
Er baute verstreute Schusspositionen im östlichen Finnland und wartete geduldig auf seine Ziele. Am 21. Dezember 1939 tötete er an einem einzigen Tag mindestens 25 feindliche Soldaten.
Sein offizieller Gesamtstand von 542 bestätigten Abschüssen macht ihn zum tödlichsten Soldaten des gesamten Krieges, eine Zahl, die bis heute Historiker fasziniert. Trotz seines Ruhms beschrieb Häyhä seine Taten schlicht als Pflicht gegenüber seinem Land, eine Bescheidenheit, die seinen Legendenstatus nur noch verstärkt.
Doch die bemerkenswerteste Geschichte auf dieser Liste ist die einer Frau. Marie Ljalková meldete sich 1942 freiwillig zum ersten tschechoslowakischen Feldbataillon, das an der Seite der Roten Armee kämpfte. Nach ihrer Ausbildung zur Scharfschützin feuerte sie ihre ersten Schüsse in der Schlacht von Sokolovo ab, wo ihr sieben bestätigte Abschüsse zugeschrieben wurden.
Sie kämpfte weiter an der Ostfront und bewies wiederholt ihr Können. Als 1944 ein Befehl Frauen von der Front verwies, wurde sie nicht etwa abgeschoben, sondern zur Chefsanitäterin einer Panzereinheit umgeschult. Am Kriegsende stand ihr Konto bei 30 bestätigten Treffern, doch ihre wahre Errungenschaft lag in der Zahl der verwundeten Tankbesatzungen, die sie mit ihren medizinischen Fähigkeiten rettete.
Diese Zahl ist in keinem Archiv verzeichnet, aber ihre Rolle wandelte sich von der Jägerin zur Retterin.
Ein einziger Mann bewies, dass eine einzige Nacht ausreichen kann, um Geschichte zu schreiben. Lachhiman Gurung, ein nepalesischer Gurkha im Dienst der britischen indischen Armee, hielt in der Nacht des 12. Mai 1945 mit zwei Kameraden einen Schützengraben in Burma, als schätzungsweise 200 japanische Soldaten sie angriffen.
Der Angriff begann mit einem Hagel von Handgranaten. Gurung warf die meisten zurück, doch eine explodierte in seiner Hand, tötete seine Kameraden und verwundete ihn schwer. Allein, mit zerschmetterter rechter Hand, lud und feuerte er sein Gewehr für die nächsten vier Stunden mit links und hielt die Position.
Sein unerschütterlicher Widerstand inspirierte seinen Zug zum Durchhalten. Am Morgen fand man 31 tote Feinde direkt vor seinem Graben, weitere 57 in der Umgebung. Insgesamt wurden ihm 87 Abschüsse zugeschrieben, eine der außergewöhnlichsten Verteidigungsleistungen des Krieges, für die er das Victoria-Kreuz erhielt.
Der letzte seiner Art führte ein strenges Protokoll. Bruno Sukkau, ein überzeugter Nationalist aus Ostpreußen, trat schon früh der Hitlerjugend bei und erlernte das Schießen in der SA. Als Scharfschütze an der Ostfront führte er ein persönliches Logbuch, in dem jede einzelne Bestätigung von einem Kameraden und einem Vorgesetzten unterschrieben werden musste.
Diese ungewöhnliche Disziplin macht seine 209 dokumentierten Abschüsse zu den glaubwürdigsten aller Aufzeichnungen. Sukkau war die Verkörperung des bürokratischen, aber tödlichen Apparats, dem er diente. Diese acht Männer und Frauen zeigen die Bandbreite des Krieges: vom ruhigen Jäger über den offenen Draufgänger bis hin zur Krankenschwester im Panzer.
Ihre Zahlen sind nicht nur Statistiken, sondern Abbilder unterschiedlichster Kriegserfahrungen. Sie wurden nicht durch ein einzelnes Ereignis zu Legenden, sondern durch eine Kette von Entscheidungen unter dem absoluten Extrem des menschlichen Überlebenskampfes.
