「息子たちの結婚式には、あなたたちには出席しないでいただきたいの。」
恵は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。夫婦で顔を見合わせ、それから相手の女性をまっすぐ見つめた。
「何をおっしゃっているんですか? 息子さんの結婚式は、私たちにとっても大切な娘の晴れ舞台です。出席する権利はあるはずです。」
「あなたたちに出席されたら、式が台無しになるのよ。」
「台無し? どういう意味ですか? 私たちは何も失礼なことはしていませんよ。」
「あなたたちの存在自体が失礼なのよ。ナツキは有名大学を卒業して、今や大手劇場コングロマリットで働いているの。そんな娘の結婚式に、あなたたちのような人間が座っていたら、恥をかくのは私たちの方よ。」
「私たちが何かしましたか?
もし何か失礼があれば謝りますが。」
「私たちはね、夫が建築会社を経営していて、大手との取引もどんどん決まっているのよ。これからの会社はさらに大きくなっていく予定なの。」
「会社の規模や稼ぎは関係ないでしょう。」
「関係あるわよ。あなたたち、塾を経営しているそうじゃない。個人経営の小さな塾でしょ? 大したことないわ。」
「確かに小さな塾ですが、私たちはこの仕事を誇りに思っています。」
「低所得者なんて、どうしようもないクズよ。」
その言葉に、恵の夫である剛は唇を引き結んだが、それでも冷静さを保とうとした。
「もし私たちが嫌だというのなら、今後一切連絡は取りません。ただ式には参列させてください。娘の晴れ姿を一目見られないなんて、悲しすぎます。」
「そんなのは関係ないって言ってるのよ。」
「どうしてです? 」
「あんたたちは自分の娘に恥をかかせていいと思ってるの? 」
「私たちの存在は恥でも何でもありません。」
「そう思ってるのはあんたたちだけよ。」
ナツキは本当にいい子です。きっとすごく努力をされたんでしょうね。そういうところも含めて、本当に素敵な人だと思います。」
「それは分かってるわよ。だからこそ、あなたたちが惜しいのよ。」
「それでは、式には不参席ということでお伝えしておきます。」
「ナツキは悲しみますよ。」
「どうせなら、きちんと理由を伝えておきなさいよ。ナツキのためにも、あなたたちとは距離を置いた方がいいと思うから。」
そう言い残して、相手の女性は電話を一方的に切った。
恵は受話器を見つめ、それから夫を見た。剛は腕を組み、重いため息をついた。
30分後、今度は息子である幸永から電話がかかってきた。
「恵さん、母から話は聞いただろ。」
「ええ、しっかりと聞かせてもらいましたよ。」
「納得はしてないようだな。」
「当たり前でしょ。娘の式に参列するなと言われたんですよ。しかも理由が低所得者だからなんですからね。」
「暑くならないでくれよ。こっちはお互いの子供たちのためを考えて言ってるんだ。」
「どこがですか。」
「今回の式には、かなりのVIPが来ることになっているんだ。私の人脈から、重役の人たちが参列してくれることになった。」
「それは凄いことですね。」
「さらに、劇場コングロマリットの社長さんも、わざわざ式に来てくれるんだよ。ナツキのことを社長も期待しているんだろう。」
「だったら、親の私たちがいないと変じゃないですか。」
「そこはナツキがうまくやってくれるさ。」
「幸永さん、私たちは所得で人を見る人間じゃありません。」
「あなたたちが所得で人を見る人間だってことは、よく理解しましたよ。ですが、私たちをあなたたちと同類にしないでいただけますか。」
「お前たちは、娘を大手で働かせて、息子が社長になったら、2人の稼ぎに背びって生活するつもりだろう。」
「そんなつもりはありませんよ。」
「低所得者の言うことは信用できない。」
「あなたたちのことだって信用できません。」
「とにかく、式には絶対に来るな。」
電話は一方的に切れた。
恵は受話器を置き、何も言わずに座っていた。剛がそっと肩に手を置いた。
翌日、恵は娘であるナツキに電話をかけた。
「ナツキ、ちょっと話があるんだけどいいかしら。」
「うん、どうかしたの?
準備は順調よ。」
「ええ、きっとシ太君と2人で素晴らしい式にしてくれるでしょうね。」
「お母さんを泣かせちゃうと思うから覚悟しててね。」
「私のことはいいのよ。」
「私のためでもあるのよ。」
「それでね…式のことなんだけど、ちょっと困ったことになってるの。」
「え、どうかしたの? 」
「向こうのご両親が、私たちが式に参列するのをよく思ってないらしくて。」
「は? 何で? 喧嘩でもしたの?
」
「してないわよ。いきなり一方的に、参列するなって言われちゃって。」
「なんでよ? 」
「私たちが低所得者だから、らしいわ。」
「何それ。意味わかんない。」
ナツキの声が、怒りで少し震えていた。
「私も理解はできないわ。」
「確かに、義父さんは会社の社長をしてるけど…それなら、なんで私との結婚を許したのよ。」
「きっと、あなたが大手企業の社員だからじゃないかしら。そういうところは評価してるのよ。」
「最低。」
「それで、式をどうしようか悩んでるの。」
「ちょっと待ってよ。行かないなんてなしだからね。」
「でも、私たちのせいであなたたちに迷惑をかけるのは本意じゃないわ。」
「お母さん、私は来てほしいよ。」
その言葉に、恵は少しのどが詰まった。
「そう言ってくれるのはありがたいんだけど、式にはたくさんのお偉いさんが来るんでしょ。」
「うん、それは聞いてる。」
「社長も参列してくれるんだってね。」
「うん。」
「ほら、これってあなたへの期待の現れじゃない? 会社の将来を担う人の結婚式だから、社長が自ら参列しようってわけよ。」
「いや、そんなことはないと思うよ。」
「どうして社長が参列するのか、理由を聞いてないの? 」
「分からない。式の予定は知ってたけど、まさか社長が来るとは思ってなかったから。」
「社長さん、お母さんたちの仕事のことを知ってたみたいで、色々と聞かれたの。」
「え、どういうこと?
」
「多分…お母さんたちに会いたいんじゃないかな。」
「どうしてそんなことになるのよ。」
「うちの塾ってさ、小さな塾だけど、実はかなり優秀な人材を排出してるんだよ。」
「そうなの? 」
「有名大学に進学した人が、数多くいるんだ。」
恵は、その話を聞きながら、ふと胸の中で何かが繋がっていくのを感じた。
「それじゃあ、もしかして…。」
「うん、多分そういうこと。」
「…ちょっと待ってて。まだ決めないで。」
「え、まだ何かあるの? 」
「色々とこっちでもシ太と相談してみるから。」
「うん…分かったわ。」
電話を切った後、恵は夫と長い話し合いをした。
**1ヶ月後。**
「お久しぶりです。」
「何かしら。」
「結婚式の件で、お話があって連絡をしました。」
「まだそんなことを言ってるの? しつこいわね。」
「いいえ、今回は欠席するとお伝えするために連絡をしたんです。」
相手の女性が、少し驚いたように黙った。
「…本当に?
」
「はい、絶対に行きません。」
「どうして急に? 」
「子供たちのことを考えての決断です。」
「なるほどね…それはいい決断をしたわね。」
「では、当日は欠席ということで。」
「ええ。」
その日から、恵と剛は静かに準備を進めた。結婚式の当日、2人は早朝から温泉旅館へと車を走らせた。
ナツキが、両親のための温泉旅行をプレゼントしてくれたのだ。最初は遠慮しようと思ったが、娘の計らいを無駄にするのも忍びないと思った。
携帯電話の着信履歴が、義母からの連絡で埋まっていく。
剛が車を止め、恵がため息をついて電話に出た。
「何ですか。」
「今どこにいるのよ。」
「どうして、それをお伝えしないといけないんですか。」
「そんなのいいから、今すぐ式場に来なさい。」
「私たちは、あなたたちに来るなと言われたはずですよ。」
「ちょっと困ったことになったのよ。」
「困ったこと? 」
「劇場コングロマリットの社長さんが、あなたたちのことを探してるの。」
「社長さんが、どうして私たちを? 」
「なんか、どうしてもあなたたちに会いたかったんだって。」
「意味が分かりません。」
「とにかく、遅れるみたいって言ってるから早く来なさいよ。」
「いや、さすがにそれは無理です。」
「無理なわけないでしょっぱい今日だって、ナツキは実家から式場に来てるのよ」車を使えば、式が終わるまでには来れるはずよ。」
「そもそも、どうして私たちがそこまでしないといけないんですか。」
「あんたたちに興味があるのなら、何か話をするってことよ。」「劇場コングロマリットの社長さんと会話できる機会なんて、この先一生ないと言ってもいいくらいなんだから。」
「そんなの、私たちには関係ありません。」
「関係あるのよ。」「同じ式に参列してるんですから、話せるでしょ。」「周りに取り巻きがたくさんいて、腰を教えて話すなんて無理なのよ。」「だからあんたたちを使って、私たちの会社を売り込むまたとないチャンスなの。」
「…何ですって。」
「そもそも、あんたの娘との結婚を許したのも、劇場コングロマリットとの関係ができると思ったからよ。」
恵は、受話器を握る手に力を込めた。
「ですから、無理です。」
「もういい加減機嫌を直しなさいよ。」「娘の式に参列したいって言ってたじゃない。」
「言ってましたけど、あなたたちに気を使って欠席したんです。」「それで娘が、欠席の代わりに温泉旅行をプレゼントしてくれたんですよ。」「だから今は旅館に向かってて、式場にはどう考えても式が終わるまでに着くのは無理です。」
「はあ?
温泉旅行? 」
「ええ、娘の計らいにお言葉に甘えようと思って。」
「あんた、なんて馬鹿なことをしてるのよ。」「こんなチャンスを不にするつもり? 」
「私たちにとっては、それをチャンスだとは思いません。」「ですので、温泉を満喫させていただきますね。」
「勝手にしろ、このバカが。」「そんなんだから、つまでも低所得なのよ。」
一方的な終話。恵は受話器を置き、それから夫を見つめた。
「…温泉、行こうか。」
剛は静かにうなずき、車を再び走らせた。
**10分後。**
ナツキから電話がかかってきた。
「お母さん、社長さんにもしも両親が欠席した理由を聞かれたら、角が立たないような理由を言ってちょうだいね。」
「分かったわ。」
「あなたたちに止められたので欠席してますよ。」「もし聞かれたらそうお伝えしておきます。」
「私の話は聞いてたかしら。」
「もちろんです。」
「この説明をしても、うちには角は立ちませんから。」
「そうやって、あなたのせいで全部済ませようとするのね。」
「どうしてですか。」「あなたたちの言動でしょう。」「欠席をさせたら、こうなることくらい分かってたはずです。」
「あんな大者が、あなたの両親に会いたいと思うなんて誰が考えるのよ。」
「理由はすぐに思いつきますけどね。」
「どうしてよ。」
「うちの塾って、小さな塾ですけど、実はかなり優秀な人材を今までに排出してるんですよ。」
「え、そうなの。」
「有名大学に進学した人が数多くいるんです。」「私だって、その一人ですから。」
「あなたがすごいんじゃないの。」
「いいえ、それはないと言いきれます。」「私は凡人も凡人です。」「すごいのは両親ですよ。」
「実際に、うちの塾に入れたいって親御さんがたくさんいます。」「大金持ちが体金を積んできて、子供の家庭教師になってくれとお願いされたこともあるみたいですよ。」「まあ、あの2人はそういうのは全て断ったですけどね。」
「とにかく、うちの両親もかなりの有名人ってわけです。」「だから、うちの社長も会いたいと思ったんじゃないですか。」「人材育成のノウハウを聞きたいみたいなことでしょうね。」
「そんな社長としては、どうしても会いたいと思ってた人ですから、来ない理由はかなりしつこく聞かれるかもしれません。」
ナツキの声が、少し愉しそうになった。
「まあ私としては、隠し立てすることもないので、しっかりと本当の理由を話させてもらいますよ。」
「ちょっと待って。」
「そんなことをしたら、私たちの会社の評判が下がるのよ。」
「そんなの知りませんよ。」「評判が下がるようなことをしなければいいだけです。」「どうして私が、庇い構う必要があるんですか? 」
「家族じゃない。」
その言葉に、恵も剛も黙った。
「私の両親だって、大切な家族ですよ。」「その家族を、あなたたちは式から排除した。」「そんなことをする人を、助けようとは思いません。」
「そんなに怒ってたの…前です。」
「だったら、そう言ってくれればいいのに。」「そしたら、あなたの親も式に参列させていたわ。」
「あなたたちの言動を知って、私はもう愛想をつかしたんですよ。」「それはシ太も一緒です。」
「え…シ太も?
」
「そうです。」「どうやらシ太は前から、あなたたちの傲慢さが嫌いだったようですから。」「これを機会に、縁を切ろうということになりまして。」
「はあ…。」
「とはいえ、今まで育ててもらった恩もあるので、この式だけはやろうかってことになったんです。」「多くの人たちも来てくれることになってましたからね。」「そして、うちの両親のためにまた別日に式を上げるように、今は準備をしてるんです。」
「嘘でしょ? 」
「これは全て本当のことですよ。」「ですので、今後は私たちには関わらないようにしてください。」「この式が終わり次第、あなたたちは他人になりますから。」
電話が切れた。
恵は受話器を握ったまま、長い時間じっと座っていた剛がそっと手を握った窓の外には、春の柔らかな光が広がっていた。
**2週間後。**
剛の携帯電話に、見知らぬ番号からの着信があった。出てみると、声の主は幸永の父だった。
「どうしてくれるんだ。」
「え、いきなり何ですか。」
「まさかあなたから連絡が来るなんて、思いもしませんでした。」
「そんなことはどうでもいい。」「あんたのせいで、こっちは大変なことになってるんだ。」
「私たちはもう、そちらと無関係のはずですよ。」
「嘘をつくな。」「お前のせいで、多くの取引先が契約を拍信にすると言い出したんだ。」
「何ですかそれは。」
「私たちがあんたらにひどいことをしたと噂になってるらしいんだ。」「それで俺たちの悪表が広まってしまって、契約を打ち切られたんだよ。」
「そういうことですか。」
「どうやら劇場コングロマリットの社長さんが、色々なところであなたたちの話をしていたようですね。」
「実際に、塾のOBたちから連絡をもらって、真実かどうか心配されましたからね。」
「OBがみんな、色々な方面で活躍をしてくれてるみたいで、中には不動産関係で働いてる人も多いみたいですよ。」「確かその中に、あなたが契約をしようとしていたところがあったとか聞きましたね。」
「だから打ち切られたのか…。」
「単に式の場でひどいことをしたくらいで、普通は契約を切るなんてことはないですからね。」
「…あんたのせいか。」
「そういうことかもしれません。」「未だにみんな、お中言やお正を送ってくれたり、何かあったら連絡をくれたりしますから、本当にいい生徒に恵まれたと思ってますよ。」
「…もうあの剣は水に流してくれよ。」「俺たちは息子夫婦と縁を切らんだ。」「これでみぎは済んだはずだろう。」「これ以上俺たちをいじめないでくれよ。」
「何よ、被害しゃぶってるんですか? 」「そうなってるのは全部、事業自得でしょ。」「あなたが最初から普通に私たちを式に参列させていれば、こんなことにはならなかったのよ。」
「低所得者とか、そんなくだらないことで人を見下して…」剛が受話器の向こうに、冷ややかな声を落とした。
「稼いでるお金はあくまでお金であって、人の価値とは全然別物ですよ。」「いい年して、まだ分かってないんですか? 」
「だからそれは…謝るって言ってるだろう。」
「言葉だけの反省は不要です。」「本当に反省をするのであれば、痛みを受け入れてください。」
「そんなことを言わずに、あんたの卒業生たちにうちとの契約を考え直すように言ってくれ。」「うちとしては資活問題なんだよ。」
「肩書きや収入なんかで人を見ているから、こんなことになるんです。」「私たちはそんなもので人を判断したことはなかった。」
「それよりも心を大切にして人と接してきたので、その結果卒業生の子たちとも学問を通して深い関係を築くことができました。」「そんな子たちだからこそ、あなたの冒険を許すことができないのでしょう。」
「それはもちろん、私としても同じですけどね。」
「…どうしてそこまでするんだ。」
「私たちは式をとても楽しみにしてましたよ。」「でも、それに関しては娘たちが別日にやってくれると約束してくれましたから、まだいいです。」
「でも、1番許せないのは、私の娘をあなたたちの商売の道具に利用しようとしたことです。」「あなたたちは娘を使って、劇場コングロマリットと関係を作ろうとしたんでしょ。」
「ナツキは、あなたたちのために劇場コングロマリットに入ったわけじゃないんですよ。」「自分の目標のために、劇場コングロマリットに入ったんです。」「どうしてそんな娘を利用しようとするんですか?
」「そんなに金が欲しいのなら、人を頼らずに自分でどうにかしてください。」
「頼むよ…助けてくれ。」
「嫌です。」「絶対に助けたりしません。」
沈黙が流れた。
「それと、ナツキたちにも絶対に近づかないで。」「今あの2人は幸せな生活を送っています。」「お願いだから、2人を邪魔するようなことはしないで。」
「家族なのに…ダメなのか。」
「ダメに決まってるでしょ。」「低所得者は、娘夫婦に関わらないで。」
剛はその言葉を最後に、静かに通話を切った。
**その後。**
業界での評判が下がった幸永の父は、会社の負債が増えていくことに耐えきれなくなって、夫婦で凶暴に走り、建築資材の横流しという犯罪に手を染めたそうだ。
もちろん2人とも逮捕されて、会社は倒産した。
刑務所域は免がれたものの、借金地獄は免がれず、2人とも体と精神をすりらして仕事をしているという。
自分たちが低所得者になるなんて、きっと夢にも思っていなかっただろう。
ちなみにその後、恵と剛は無事に、娘たちが開いた式に参席することができた。
身内や友人だけの小さな式だったが、とても温かくて、2人にとって最高の思い出になった。
これからも、2人が幸せな生活を歩んでいけるのを、陰ながら温かく見守っていきたいと思っている。
