式当日の朝、電話の向こうで彼は軽い口調で言った。
「悪いんだけどさ、今日の結婚式、なしにしてくんない？」
「は？何言ってるの？今からヘアメイク始まるんだけど。悪い冗談はやめて」
「俺、お前とは結婚できない」
「なんで？今日まで一緒に準備してきたでしょ？」
「他に好きな人ができたんだわ」
「式当日に言うこと？」
「いつ言おうか迷ってるうちに今日になった」
「マリッジブルーでもこじらせたの？」
「違うって。実は半年くらい前から付き合ってて、その子が妊娠したんだよ。今朝検査したら陽性だったって言われたんだ。こんな気持ちであかと結婚なんかできないだろう」
「本当にあなたの子なの？」
「当たり前だろ。だから俺はももかと結婚する。責任取らなきゃいけねえからな」
「私への責任はどうなるのよ」
彼は一呼吸置いて、とんでもないことを言い出した。
「そこでちょっと相談なんだが、今日の式は俺とももかの結婚式に変更しようと思う」
「はい？」
「キャンセル料がもったいないだろう。どうせ俺とももかもいずれ式はあげなきゃいけないし。譲ってくんないかな」
「何言ってんの？」
「分かりやすく言うと、新郎だけ入れ替えるってこと」
「分かった上で何言ってんだって聞いてんのよ。招待客の半分は私の親族や友人なのよ。新郎が知らない女に入れ替わって納得するわけないでしょ」
「そこはお前がうまく説明しとけよ」
「もう会場に向かってる人もいるのよ」
「だから今連絡してるんだろう」
「遅すぎるでしょ」
「金なら俺が全額払うから頼むよ」
「私に全部払わせたあなたにお金なんてあるわけないよね」
「それがまとまった金が近々入る予定なんだ」
「怪しい。騙されてんじゃないの？」
彼女は深く息を吐いた。式の準備を最初からやり直すことを考えただけでぞっとする。だが、彼の顔を見て、はっきりと理解した。この男は本気だ。
「また式の準備を一からやるって考えたらぞっとするわね」
「だろ？このまま使わせてくれたら楽できるじゃん」
「いやいや、私が準備してたのよ。あんなのだるいに決まってんだろう」
「私が気を使うことじゃないけど、お下がりの結婚式なんて、相手の女性が嫌がるんじゃない？」
「ももかはそういうの気にしないって」
「女いるのかよ」
「じゃあお前の身内には飯だけ食って帰ってもらうか」
「誰が納得すると思ってんのよ。頭おかしいの？」
「じゃあ今すぐ連絡して、お前の方だけ断ってくれ。みんな今日のために予定を開けてくれたのに」
「悪いな」
彼女は怒りを通り越して、冷めた目で彼を見た。
「混乱して見逃してたけど、半年も騙してたってことよね。ありえないんだけど」
「どっちもいい女だから選べなかったんだよ」
「ケーキ屋に並んだケーキみたいに言わないで」
「確かに昔からケーキ選ぶの苦手だったわ」
「お母さんはなんて言ってるのよ」
「おふは大賛成してくれてるよ。後継ぎができたって大喜びだ」
「親子してどうかしてるわ。不貞行為を容認するなんて」
「おふが言うにはももかの方が愛嬌があって好きだって」
「ああ、そうですか」
「大体、後継がどうとか言ってるけど、まだ性別も分からないのに浮かれていいわけ？」
「母さんの勘は当たるんだよ。とりあえず今回は身を引いてくれ」
「次回があるみたいに言わないで」
「式場スタッフが近くにいるだろう。ドレスをお前のサイズより二つくらい下げたやつでいくつか用意するよう言ってくんない？」
「よく私に頼めたわね」
「それと、新居のマンション、あれもももかに譲ってやってほしい」
「はあ」
彼女は頭を抱えた。
「ずっとおかしいこと言ってるけど、マジで大丈夫？」
「金なら払うって言ってんじゃん。好きな額行ってくれたらいくらでも払ってやるぜ」
「今までに一度も言われたことのないセリフを、最後に言われるとはね」
「ごちゃごちゃ揉めてる暇はないんだよ。式と新居は譲れ。母さんもそうしろって言ってた。お前は撤収。俺らはこれから準備があるんだ」
そう言い放って、彼は電話を切った。
一時間後。彼女は式場に電話をかけていた。
「ちょっと、今すぐ式場に電話して。スタッフが片付け始めたのよ。すぐにやめさせて」
「結婚式は中止です。撤収作業の邪魔をしないでもらえますか？」
「式を譲ってくれるんじゃないの？」
「そんなこと言ってません。ももかさんはドレスを選んでる最中なのよ。今更中止なんてできるわけないでしょ」
「契約者は私です。解約の権利も私にあります。スタッフは私の指示に従っているだけです」
しばらくして、彼の母親が乗り込んできた。
「達也に言われてない。お金ならいくらでも出すから」
「親子揃ってどうしてそんなに図々しいんですか？」
「私がやめなさいって怒鳴ってるのに、完全に無視して片付けてるのよ。どういう教育受けてんの？この式場は」
「契約者ではないお母さんの指示に従う義務は彼らにはありませんからね」
「うちの招待客がロビーでごった返してるのよ」
「何だとかとしか言いようがありませんね」
「金を出したからって何でも思い通りになると思ってんの？俺は息子の結婚式なのよ。新郎だけの式じゃない」
「黙りなさい」
そのとき、彼女の電話が鳴った。プランナーからの連絡だった。
「お姑さんが暴れて危険なので、警察を呼びますとのことです」
「は？ちょっと文句言っただけよ」
「スタッフと揉み合いになって、お皿を割ったそうですね」
「私たちは客よ。神様よ。そのくらい許しなさい。皿くらい、いくらだって弁償してやるわ」
「器物損壊です。シンプルに犯罪ですよ」
「覚えてなさい。こっちから慰謝料を請求してやるから」
「どうぞご自由に。当日なのでキャンセル料は発生します。後ほど請求しますので、請求書をお待ちください」
「だからこのまま使わせればよかったのよ。もったいない」
「中止になるようなことをしたのはあなた方でしょ。当然、料理も引き出物も全て使わせませんので」
「捨てるくらいならうちの親戚に食べさせなさいよ」
「あなたたちの口に入ることは、未来永劫ありません」
「なんてことすんのよ、あんた。鬼ね。対面にどう説明すればいいの？」
「新郎の浮気で新郎側が式場で大暴れしたと、正直に説明すればいいじゃないですか。恥をかくのはお母さんたちですよ」
「絶対に許さないから」
「大体、なぜそのまま結婚式を上げられると思ったのかが、本当に謎なんですが」
「お金を払うと言えば譲ると思ったのよ。だってあなたは損しなくて済むでしょ」
「私が反撃して予定が狂ったということですか？ゴミ箱に捨てたゴミがその後どうなるかなんて気にしないでしょ」
「しまいには私をゴミ扱いですか？」
「ゴミ以下のかすですよ」
「お金の問題だけじゃない。この式には私の思いも詰まってたんです。簡単にどうぞなんて使わせるわけがないでしょう」
「じゃあ式費用の二倍出すわ。それなら問題ない」
「宝くじでも当てたんですか？」
「まあ、そんな感じかしら」
「では、そのお金で式をあげ直せばいいじゃないですか。今日の式は私が何ヶ月も悩んで作り上げてきた式です。絶対に渡しません」
「二度手間になるじゃないの。本当にめんどくさい女」
「今は静かに、大人しく撤収を見届けてください」
数時間後。彼女は実家に帰り、父と向かい合っていた。
「あやか、疲れてないか？」
「大丈夫。お父さん、今日はごめんね。あんなことになっちゃって」
「あやかは悪くないんだから、謝る必要なんてない。あの後移動した系列ホテルの個室、静かで良かったぞ。飯もうまかったしな」
「親戚や友人も普通に楽しくご飯食べてくれて救われた。まあ、多少気を使わせたかもしれんが、みんなお前に寄り添ってくれたんだと思うぞ」
「うん。そうだね」
「俺はどちらかといえば、ほっとしてるんだ」
「どうして？」
「あんなクソ一家に大事な娘をやらなくて済んだからな」
「お父さん……」
「入籍前に正体が分かって良かったじゃないか」
「確かにそうだね。でも、バージンロード歩くの楽しみにしてたよね」
「バカ言え。あんな男と結婚する方がよっぽど親不幸だ。それに、お前と歩く夢は諦めてないぞ」
「うん。そういう日が来るといいな」
「それより、あいつらだよ。式場での振る舞い、ひどかったらしいな」
「自分たちが被害者だって騒ぎ立てて、最後は本当に警察呼ばれたみたいだよ」
「ふっ。愚か者どもが。我が娘を傷つけた挙げ句、恥の上塗りまでしやがって。身内にならなくてよかったって、今心から思ってる」
「ただ、このままじゃ終わらせられないな」
「え？」
「奴らには、きっちりと落とし前をつけさせてやらないと」
「頼もしいなあ」
「さあ、どうやって調理してくれようか」
翌日。彼の母親から電話がかかってきた。
「おい、あやか。母さんがすげえ怒ってるぞ」
「他人の母親が怒ろうと笑おうと、私には関係ないですね」
「あんな生意気な女、こっちから願い下げだって、血管切れるくらいぶち切れてた」
「あら、奇遇ですね。私も同じことを思っていましたよ。こんな非常識な親子、こっちから願い下げです」
「なんで敬語なんだよ」
「もう他人なので」
「まあいい。喧嘩してる時間ねえんだわ。とりあえず、新居のスマートロックのパスコード教えろよ。荷物運び入れたいからさ」
「あそこは私の名義で借りた私の家ですよ。あなたたちに住む権利はありません」
「俺も不動産屋で書類に名前書いたぞ」
「あなたはただの緊急連絡先、連帯保証人ですよ」
「連帯保証人ってことは、俺も契約者と同じってことなんだよ。法律勉強しろよ、バカが」
「その言葉、そっくりそのままお返しします。そんな法律、どこの国にあるんですか？」
「うるせえよ。お前は式費用を全額払ってすっからかんなはずだ」
「それが何か？」
「お前に家賃払う余裕なんてもう残ってねえだろって話」
「心配には及びません。生活に困るようなことはありませんから」
「嘘つけ。お前みたいな地味な女にそんな金あるわけねえだろ。だから俺が助け出してやるよ」
「どんな温情ですか？」
「新居は俺とももかと母さんで住んで、お前に毎月家賃を払ってやる。月に五万。これでお前も潤って、俺らも家が手に入る。ウィンウィンってやつだ」
「駅前の新築マンションに五万で住めると思いますか？」
「それは元婚約者割引みたいなもんだ」
「割引く理由がありませんし、ただでさえ縁を切りたいのに、賃貸借契約の関係が続くのは嫌ですね。結婚式を台無しにした詫びとして、それくらいするのが大人のマナーじゃないのか」
「マナー？あなたに一番似合わない言葉ですね」
「うるせえよ」
「残念ですが、あのマンションにはもう誰も住めませんよ」
「あ？どういうことだよ」
「明日、解約手続きをするんで」
「ふざけんな」
「敷金、礼金、違約金がかかって、ふざけんなと思ってるのはこちらなんですが」
「俺がアパートを解約したのは知ってんだろう？」
「知ってるから、すぐ入居できるよう手続きを進めました」
「母さんの家だって、もうないんだからな」
「はい？どういう意味ですか？」
「母さんも実家を売却したんだよ。今週中には出ないといけないってのに」
「実家を売ったんですか？」
「新婚生活は、母さんと俺とお前の三人で仲良く暮らす予定だったんだよ。まあ、ももかに変更になったけどさ」
「私に言わずに勝手に決めてたってこと？」
「サプライズにするつもりだったからな」
「そのサプライズを誰が喜ぶと思ってるんですか？」
「新居に行ったら母さんがいて、今日から一緒よってなったら、お前も感動して泣くかと思ってさ」
「恐怖の間違いでしょ。本当に結婚しなくてよかった」
「つべこべ言ってねえで、なんとかしろって言ってんだよ。私が助ける義理がありません」
「このままだと、母さんまでホームレスになっちまうぞ」
「知ったことではありません。家を売ったお金があるなら、それでホテルにでも止まればいいでしょ」
「それがまだ振り込まれてないんだ。金が入ったら母さんに必ず払ってもらうからさ」
「なんでお母さんのお金を当てにしてんのよ」
「五千万で売れたらしいんだ。式のキャンセル料も、好きなだけ請求していいから」
「当然請求しますが、交換条件には応じません」
「家を探してる暇がない。頼むからそのまま済ませてくれ」
「あなたたち親子は、なぜ人のおこぼればかりにあずかろうとするんですか？」
「使わないものを再利用するだけじゃん。エコだよ。エコ」
「いくらお金をもらっても、私が選んだものをあなたたちが使うのが許せないんです」
「ももかは妊婦なんだぞ。公園で寝泊まりしろって言うのか」
「神様っているんだなって、今実感してます」
「あ？どういうことだよ」
「式を中止にして、私を救ってくれたからです」
「ごちゃごちゃ嫌味言ってないで、俺たちの住む場所を用意しろ」
「お断りです。公園でテント生活でも始めてください」
翌日。彼はずたずたの表情で、彼女の前に現れた。
「これ、見覚えあるよな」
彼が差し出したのは、彼女の祖母の懐中時計だった。
「それ、おばあちゃんの形見の懐中時計。どうしてあなたが持ってるの？」
「老人ホームの方に挨拶に行ってきたんだ」
「嘘。あそこはセキュリティが厳しいはずよ。部外者が入れるわけないわ」
「それが簡単だったんだよ。前にお前と行った時の受付が通してくれたぞ。家族でもないのにありえない」
「その人に、受付で泣き落とししたんだ。先日の結婚式が中止になり、祖母が心配でって涙ながらに行ったら、すぐ通してくれたぞ」
「最低。あれだけの仕打ちをしておいて、まだ私を追い詰めないと気が済まないの」
「大げさだなあ。久しぶりに会いに来てやったんじゃん」
「誰も頼んでない」
「しかし驚いたよ。いつの間にかボケちゃってるし。俺が誰かも分かってない感じだった」
彼女の顔色が変わった。
「何もしてないよね」
「した」
「は？」
「話しかけても無視するから、むかついて足蹴にしただけだって」
「なんてことするのよ。抵抗できないお年寄りによくもそんなことができたわね」
「軽く蹴っただけだろ。騒ぐなよ」
「許さない。本当に許さないから」
「金は持ってなさそうだったから、この時計と財布をもらってきた。調べたら高級品らしくて、百万くらいにはなるだろう。これで新しい家の費用にするわ」
「返して。それはおじいちゃんの形見で、おばあちゃんの宝物なの」
「今更泣きついても遅せえよ。お前が新居を譲らなかったからこうなったんだぞ。自業自得だろ」
「警察に言うから」
「やめておいた方がいいんじゃないかな」
「どういう意味？」
「ばあちゃんにまた会いに行っちゃうかも」
彼女の手が震えた。
「金にしてもらうわ。俺以外だったらどうする？入居業者や介護師とかにいくらか握らせたり、方法はいくらでもあるんだよ」
「卑怯なやつ」
「それが嫌なら、三百万払え。また明日連絡する」
翌日、彼から連絡が来た。
「誠意は見せてくれるんだろうな」
「朝から気分が悪くなる通知ですね」
「口の減らない女だな。金は用意できたのか？もし断るなら、ばあさんのとこにまた行くぞ」
「勝手に行ったらどうですか？」
「上等だ。じゃあ、今日も遊びに行ってくるわ」
「今日もわざと受付を通してあげますよ」
「は？何言ってんだ」
「私の弱点はおばあちゃん。必ず仕掛けてくると思ってた。おばあちゃんも同じ意見だったから、協力してくれたんです。まさか蹴るなんて思いもしなかったけど」
「いや、あのババアは会話もできなかったんだぞ」
「あら、おばあちゃん喜びます。うまく演技できたかしらって心配してたので」
「は……ボケ芝居してたっていうのか」
「はい。まだまだしっかりしてるし、元気です」
「俺の顔見てもポカンとしてたぞ」
「そうしないと、あなたが本性を現さないからですよ。祖母はこう言ってました。外敵を駆除するには、餌に食いつくまで待つものだって」
「じゃあなんだ？俺が蹴ったのも、全部わかった上でやられたってか？」
「ええ。空手やってたから平気よって笑ってましたけど。そして、その様子は全て記録されています」
「どこから取ってんだよ」
「普通にスマホスタンドに立てかけてあったスマホですが、高画質で音声もばっちりです」
「嵌めやがったな」
「罠にかかる方が悪いんです。この動画を持って、先ほど父が警察に被害届を出しました」
「ああ、住居侵入と暴行罪あたりでしょうか？ああ、物も奪ってるので強盗も追加ですね。警察の方も、これは悪質だっておっしゃってたみたいなんで」
「はっ、脅しは聞かねえよ。俺が今どこにいるか、わからねえだろう」
「目的は不明ですが、新大阪駅ですよね」
「ああ。なんでそう思うんだ？」
「それは秘密です」
「とやってるところ悪いが、エアタグなら捨てたぞ」
「え？」
「小銭入れの中に縫い目を見つけた。その中に隠しあったから外したんだよ。どうやって大阪まで運んだのよ」
「新幹線に乗りそうなやつの土産袋に突っ込んだだけだ」
「小賢しい男」
「被害届を取り下げろ」
「断ります」
「ばあさんがどうなってもいいのか」
「あなたが捕まるまで、祖母は自宅に避難させています」
「クソが」
「逃げるのは自由ですが、罪が重くなるだけですよ」
「分かったよ。返せばいいんだろ」
「盗んだ時点でアウトなんです。返したら帳消しになるなんて法律はありません」
「じゃあ、どっちにしたってダメじゃねえか」
「そうですよ。警察との鬼ごっこ、頑張ってください」
数分後、彼の母親から電話が入った。
「ちょっとあやかさん、あんた警察に通報したんですって」
「犯罪者を見つけたら通報するのが市民の義務なので」
「今、達也から追われてるって電話があったの」
「ママに泣きつくなんて、手のかかる子ですね。お母さんも共犯で捕まる前に、息子さんを説得したらどうですか？」
「ふざけないでちょうだい。夫になろうっていう人を警察に売るなんて、何考えてんの？」
「とっくに婚約解消してますよね。今更何を言ってるんですか？」
「それがね、話が変わったの。ももかの妊娠が嘘だったのよ」
「はあ？」
「あの子の髪や服がなんか臭いなと思って問い詰めたら、タバコ吸ってたの」
「それがどうしたんでしょう？」
「妊娠なんかしてなかったってこと？ひどいと思わない？」
「特に何の感想もありません。嘘つき同士でお似合いじゃないですか？」
「人聞き悪いように言わないでよ」
「他人ですよ」
「分かってない子ね。元通りにしてあげるって言ってるの」
「どの元でしょう？できることなら、出会う前に戻していただきたいんですが」
「もう一度、うちの嫁として迎え入れてあげる」
「はい？私が喜ぶと思ってます？」
「あなた、婚約者に逃げられた傷物なのよ」
「はい？」
「そんな演技の悪い人と結婚してくれる人はいないと思うわ。だからうちでもらってあげるって言ってるの」
「余計なお世話です」
「その代わり条件があるわ。今すぐ警察に電話して、被害届を取り下げるのよ」
「お断りします」
「はあ。どうしてよ。浮気相手はいなくなったのよ。一番の問題は解決したじゃない」
「浮気とか妊娠とか、そういう次元の話じゃありません。犯罪者とよりを戻すなんて、ごめんです」
「大げさね。おばあちゃんをちょっと蹴っただけでしょ」
「そう聞いてるんですか？八十二歳の女性を蹴ったんですよ」
「え、そうなの？でも生きてるのよね」
「では、あなたのことを蹴らせてください」
「それはやめてよ。痛いし。怖いのは嫌だわ」
「都合が良すぎますって。とにかく達也は嘘をつかれただけなの。全部あのももかって女が悪いのよ」
「どっちもどっちでしょ」
「あの女ひどいのよ。結婚式をあげる場所が高級ホテルで、借りた家も高級賃貸だから、金持ってると思って近づいたってはっきり言ったんの」
「そうですか」
「なのに結婚式は使い回そうとするし、家も追い出されて住めないから、逃げたわけですね」
「そういうことみたい。ひどいと思うでしょ」
「人のせいにしないでください。浮気したのも罪を犯したのも、息子さん自身です」
「あんたそれでも妻なの？夫のピンチを助けるのが妻の役目でしょうが」
「何度言わせるんですか？完全なる他人です」
「いいから警察に電話して、全部なかったことにしなさい」
「お金を積まれても嫌です」
「お願いよ。達也がかわいそうでしょ。刑期は免がれないでしょうね。執行猶予がつくかどうか。私の可愛い達也が前科者になる。どうしてくれんのよ」
「前科だけじゃありません。慰謝料、式のキャンセル料、祖母の治療費。締めて五百万円。請求書送りますね」
「あの子に払えるわけないじゃない」
「息子さんが払えないなら、お母さんに払っていただきます」
「家を売ったお金が入るから払う。だからあの子を助けて」
「まずは払うものを払ってから、お願いしてくださいね」
翌日、今度は彼の父親が電話をかけてきた。
「達也君、今警察に追われて大変なことになっている」
「そうだね」
「お父さん。娘や妻が随分と世話になったな」
「あんたが被害届なんか出すから、逃げるはめになったんだぞ」
「まあ、落ち着きなさい。実はね、少し提案があって連絡したんだよ」
「なんだよ」
「私は劇場建設という会社の代表をしている」
「あの県内トップのゼネコンの？」
「そうだ。ちなみに、娘もうちの会社の役員だ」
「マジかよ。なんであやかは言わなかったんだ」
「昔から金を目当てに寄ってくる奴らが多くて、娘も随分と痛い目にあったんだよ。だから君のことを金目当てじゃないと判断し、結婚を決めた」
「そうだったのか」
「まあ、結局騙されたわけだが」
「で、何の連絡だよ。クレームか？自慢話か？」
「うちは公共事業がメインでね。県の本部長や地元の議員先生とも深い付き合いがあるんだよ」
「それってもしかして……」
「そう。私が一本電話を入れれば、今回の件を穏便に済ませることができるかもしれない」
「マジっすか？助けてください。俺、刑務所なんて絶対嫌なんです」
「ただし、条件がある。あやかへの慰謝料、式のキャンセル料、そして私の母への治療費。合計五百万を即金で支払うこと。そして心からの謝罪をすることだ」
「でもお金なんてないし、実家も売ったんです」
「金というものは、黙ってて振ってくるものじゃないぞ」
「わかりました。働いて返します。いつまでかかるか分かりませんが、必ず」
「悪いが信用できないので、一括にしてもらうよ」
「わかりました」
「交渉成立だな。では、正式な話をしよう。今から私の会社に来なさい」
「すぐ行きます。一生ついていきます。お父さん」
「お父さんと呼ばれる筋合いはないが、まあいい。急いで来なさい。社長室で待ってるぞ」
数時間後。彼女は父と連絡を取り合っていた。
「お父さん、ナイス演技。あいつ、本当に信じたね」
「あんな見え透いた嘘に引っかかるとは、本当に救いようのないアホだな」
「警察に顔が効くなんて、全部はったりなのにね。警察の捜査を妨害なんてしたら、こっちが捕まってしまうわ」
「でも、これで本社ビルにのこのこやってくるわけだ」
「社長室にはすでに刑事が到着している。部屋に入った瞬間、御用となる手はずだ」
「なんで私が許さないのに、お父さんが許すと思ったんだろう。クズの考えることは分からんな」
「ひとまずは、娘を傷つけ、母を侮辱した罪と償ってもらおう」
「ありがとう。これでやっと終われる」
「ああ。さあ、今夜は祝杯だ」
「お父さん、次こそはバージンロードを一緒に歩くね」
「楽しみにしてるよ」
翌日。彼の母親が、憔悴しきった顔で彼女の前に現れた。
「嘘つき、裏切り者」
「私が何の嘘をつきました？一貫して息子さんは犯罪者だと言ってきました」
「捕まったのよ」
「みたいですね。悪いことをしたので」
「あんたには情ってもんがないの？」
「どうしてもブーメランなことばかり言うんですか？当日に浮かれる私をどん底に突き落としたのは、あなたたちじゃないですか。自分の魅力が足りなかったことを反省しなさい」
「へえ。そういうこと言うんですか？」
「何よ」
「いえ、今後息子さんに弁護士がついて示談交渉の提案があったとしても、強く拒否しようと決意しただけです」
「え？」
「あなたのせいですよ。息子さんを追い込みましたね。恨まれないといいんですが」
「待って。ごめんなさい。あなたを傷つけたこと、悪いと思っている」
「遅すぎます」
「お父様も立派な方だったらしいじゃない。さすが品が違うと思ってたのよ」
「品のない嘘つき女を選んだのに、よく言いますよ」
「そうなの。本当にももかってやつは品がなくて。でも、会ってないのになぜ知ってるの？」
「式場スタッフが、鼻をほじりながらドレスを選んでたそうです」
「やだ。品のないこと。あなたとは大違いね」
「手のひら返ししても無駄ですよ」
「うん。許してくれない？いいところのお嬢さんなんだから、心も懐もきっと広いでしょ」
「気持ち悪いです。態度を急に変えたり、人のことをコロコロ変えるところとか、吐きそうなくらい気持ち悪い」
「それはちょっと言いすぎじゃないかしら」
「ヘラヘラしてんじゃないわよ。あなたの老後は、刑務所に通うだけの日々ね。犯罪者の母として、片身の狭い思いをして生きていけばいいわ」
「そんなの嫌よ」
「じゃあ、息子を切り捨てるんですか？私みたいに」
「そんなことはないけど、一つだけ頼みがあるの」
「何でしょう？」
「実家の庭掃除でも何でもするから、私だけでも少しお金をくれないかしら」
「なぜそんなにお金に困ってるんですか？家を売って五千万入るんですよね」
「それが……契約した会社と連絡が取れなくて」
「まさか」
「騙されちゃったみたいなのよ。警察にも相談してるんだけど、まだ捕まらないの」
「ちゃんと契約の内容とか確認したんですか？」
「老眼でよく見えないし、五千万に浮かれちゃって、深く考えなかったの。権利書も全部持っていかれたままよ」
「はあ。それは気の毒だと思いますが、私には手を差し伸べる義理もございませんので、これにて失礼いたします」
「待ちなさい。こっちはあんたみたいなブスでもいいって言ってやってんのに、なんで喜ばないのよ」
「ご自分は人のことをとやかく言える顔ですか？本当に困ってるんですか？」
「三十万だけでも貸してくれないかしら。アパートを借りるお金もないのよ」
「あなたの隣人がなるのが不憫なので、河川敷にでも引っ越してください」
「そんなこと言わないでよ」
「二度と連絡すんな。クズの根源が」
その後、彼女はももかに、婚約中の不貞行為として慰謝料百五十万円を請求した。知らなかったという言い訳は通じず、ももかは支払いのため夜の街で働いている。
元婚約者の達也と義母には、式のキャンセル料、新居の敷金・礼金、浮気の慰謝料を合わせて総額五百万円を請求した。家も車も貴金属も全て差し押さえられ、息子を恨みながら義母は絶望している。
達也は祖母への暴行や強盗容疑で逮捕され、手錠をかけられ連行されていった。出所後も待っていたのは本当の地獄だった。住所不定で雇ってくれる場所はなく、義母が住む雨風吹き込む段ボールハウスが実家と知り、膝から崩れ落ちた。コンビニの廃棄弁当をカラスと奪い合い、通りすがりの若者に石を投げられ、「臭いんだよ」と蹴り飛ばされる毎日。寒さと飢えで震えるその姿に、人間としての尊厳などかけらもない。
一方、彼女はセキュリティ万全のマンションを購入し、誠実な彼と出会い、温かい家庭を築いた。式では約束通り、父とバージンロードを歩いた。ずっと泣いている父に、会場中から笑いが起きた。その涙の意味を知っている彼女は、ただ嬉しくて、こんなに泣いてくれる父を持ったことを誇りに思った。
暖房の効いた部屋で食べる鍋料理。あの人たちが二度と味わえない幸せだ。彼女はそっと窓の外を見やり、思った。一生、泥水をすすって生きてほしいと。
あの日、私を捨ててくれてありがとう。今、最高に幸せです。
