Frankfurt, Deutschland — 8. April 1945. Ein deutscher Offizier, der eine Rotkreuzschwester einen ganzen Tag lang in einem Lagerraum eingesperrt hielt, während seine Einheit ein amerikanisches Feldlazarett besetzt hielt, ist auf persönliche Anweisung von Generalleutnant George S.
Patton festgenommen und einem Militärtribunal überstellt worden. Der Fall hat in den Reihen der Dritten Armee Bestürzung und Empörung ausgelöst und wirft ein grelles Licht auf die Gräueltaten, die sich in den letzten Tagen des Krieges in Europa ereignen.
Leutnant Margaret Chen, 26 Jahre alt, diente seit Juni 1944 als Rotkreuzpflegerin in Europa. Zehn Monate lang hatte sie in Feldlazaretten gearbeitet, oft die ganze Nacht hindurch, wenn die Verwundeten schneller eintrafen, als das Personal sie versorgen konnte. Sie trug die Armbinde des Roten Kreuzes.
Sie trug keine Waffe. Sie war der Vierten Panzerdivision zugeteilt, einer der schnellsten Formationen der Dritten Armee, die nie lange genug an einem Ort blieb, um feste Lazarette einzurichten.
Am Morgen des 3. April durchbrach eine deutsche Einheit die amerikanischen Linien und überrannte das Feldlazarett, in dem Chen Dienst tat. Die Deutschen hielten das Lazarett einen vollen Tag lang besetzt, bevor amerikanische Kräfte es in einem Gegenangriff zurückeroberten.
Als das Gebäude gesichert war und man begann, Personal und Patienten zu erfassen, waren alle Patienten anwesend. Die medizinischen Vorräte waren verschwunden. Die meisten Schwestern waren da.
Leutnant Chen nicht.
Man fand sie vierzig Minuten später in einem Lagerraum im hinteren Teil des Gebäudes, eingesperrt, allein. Sie war dort den gesamten Tag gewesen. Der deutsche Offizier, der sie eingesperrt hatte, wurde gefangen genommen, als amerikanische Truppen das Gebäude zurückeroberten.
Sein Name: Oberleutnant Friedrich Hauser. Seine Einheit hatte sich zurückgezogen. Er nicht.
Was er in jenem Raum im Laufe des Tages getan hatte, wurde vom behandelnden Arzt und zwei anwesenden Schwestern dokumentiert. Alle drei legten eidesstattliche Erklärungen ab. Chen selbst erstattete keine Anzeige.
Sie wollte zurück an die Arbeit.
Hauser wurde durch die reguläre Gefangennahme verarbeitet. Sein Name tauchte auf einer Verlegungsliste auf, die am 8. April beim Hauptquartier von General Patton eintraf.
Patton las sie an seinem Schreibtisch. Er legte sie bedächtig ab. Er hatte den Vorfallsbericht vom 4.
April gelesen, der beschrieb, was Chen geschehen war, den Zustand, in dem sie aufgefunden worden war, und was die medizinische Untersuchung dokumentiert hatte. Er hatte den Namen des verantwortlichen deutschen Offiziers sorgfältig vermerkt. Er hatte die Einheit vermerkt.
Keines von beidem hatte er vergessen.
Als die Verlegungsliste am Morgen des 8. April auf seinem Schreibtisch lag und er sie in seiner gewohnten, systematischen Weise durchging, stieß er auf Hausers Namen. Er sah die Einheitsbezeichnung daneben.
Beides erkannte er sofort. Er las die Zeile zweimal. Dann legte er die Verlegungsliste beiseite und ließ Hauser direkt zu sich bringen — nicht in eine reguläre Verhörseinrichtung, nicht zu einem Militärjustizkanzler zur Bearbeitung, sondern zu Pattons eigenem Gefechtsstand, zu Patton persönlich.
Das Treffen wurde in keinem offiziellen Militärdokument festgehalten. Was dabei geschah, wurde von Pattons Adjutanten dokumentiert, der während des gesamten Gesprächs anwesend war, sowie von zwei weiteren Offizieren, die im Raum waren, als Hauser hereingebracht und später wieder hinausgeführt wurde. Der Adjutant verfasste seinen Bericht noch am selben Abend in der Stille, nachdem der Tag im Gefechtsstand zu Ende gegangen war, und schilderte das Treffen in sorgfältiger Genauigkeit.
Hauser war ein Berufssoldat, der seit 1939 gedient hatte. Frankreich in den Anfangskampagnen, die Ostfront durch ihre schlimmsten Jahre, dann der mühsame Rückzug quer durch Osteuropa bis zurück nach Deutschland. Er hatte Dinge überlebt, die die meisten Männer um ihn herum das Leben kosteten.
Er wusste, was es bedeutete, wenn ein gefangener Offizier vor einen General der gegnerischen Armee geführt wurde, und hatte sich auf dem Weg von seiner Zelle zum Gefechtsstand entsprechend gefasst. Er war nicht auf das vorbereitet, was ihn dort erwartete.
Patton stand, als Hauser hereingeführt wurde, und blieb während des gesamten Gesprächs stehen. Er betrachtete Hauser einen langen Moment schweigend, das Schweigen eines Mannes, der genau weiß, was er tut. Dann sprach er.
Der Adjutant hielt es wörtlich fest.
„Sie haben ein Feldlazarett besetzt. Sie haben eine Rotkreuzschwester festgehalten. Sie waren einen vollen Tag allein mit ihr, während Ihre Einheit das Lazarett als Deckung nutzte.
Ich habe drei eidesstattliche Aussagen, die beschreiben, was Sie ihr angetan haben. Ich möchte, dass Sie wissen, dass ich alle drei gelesen habe. Jedes Wort, jede Zeile des medizinischen Berichts ebenfalls.”
Hauser sagte nichts.
„Sie werden vor Gericht gestellt”, sagte Patton. „Nicht von mir. Diese Befugnis habe ich nicht, und ich würde sie auch nicht ausüben, wenn ich sie hätte.
Sie werden vor einem Militärtribunal stehen, das jedes Wort jener Aussagen laut vorgelesen bekommt und jede Seite jenes medizinischen Berichts zu sehen bekommt, und Sie werden in jenem Raum sitzen und Rechenschaft ablegen für das, was Sie einer Frau angetan haben, die eine Rotkreuzarmbinde trug und keine Waffe bei sich hatte.”
Hauser erklärte, er habe aus militärischer Notwendigkeit gehandelt, das Lazarett sei eine legitime militärische Stellung gewesen, und das Vorgefallene sei eine Angelegenheit, die im Rahmen des Militärrechts zu klären sei. Patton sah ihn unerschütterlich an.
„Sie war kein Soldat”, sagte er. „Sie war eine Krankenschwester. Sie trug die Armbinde, als Sie sie in diesem Raum einschlossen, und sie trug sie noch, als meine Männer sie fanden.
Die einzige militärische Notwendigkeit in dieser Situation war ihre, und die hatte nichts mit dem Krieg zu tun.”
Er betrachtete Hauser noch einen langen Augenblick. „Sie blieben zurück, als Ihre Einheit sich zurückzog. Nicht, weil man es Ihnen befohlen hätte, nicht aus militärischer Notwendigkeit.
Sie blieben ihretwegen. Ich möchte, dass Sie darüber nachdenken, was Ihnen das über das sagt, was Sie sind.”
Er wandte sich an seinen Adjutanten und sprach zwei Worte: „Abführen.”
Die formellen Anklagepunkte gegen Hauser wurden am folgenden Morgen ausgearbeitet und eingereicht. Pattons Militärjustizabteilung hatte bereits am Abend, als die Verlegungsliste eingetroffen war, begonnen, die Unterlagen zusammenzustellen — die eidesstattlichen Aussagen und den medizinischen Bericht, der vom Feldlazarett weitergeleitet und seit der Überrumpelung am 3. April sorgfältig in der Vorfallsakte aufbewahrt worden war.
Als Hauser vor dem Tribunal erschien, war die Dokumentation vollständig, gründlich und für die Vorlage aufbereitet.
Was ebenfalls in der Akte lag, auf Pattons ausdrückliche schriftliche Anweisung hinzugefügt, war ein Vermerk über die Armbinde. Leutnant Chen hatte ihre Rotkreuzarmbinde getragen, als der amerikanische Trupp sie im Lagerraum fand. Sie hatte sie während ihrer gesamten Gefangenschaft getragen.
Der Vermerk stützte sich auf den Bericht des Truppenführers und die Bestätigung des Sanitätspersonals, das sie untersucht hatte. Patton hatte angeordnet, ihn aufzunehmen, weil er wollte, dass das Tribunal diesen Umstand vor Augen hatte, wenn es über das Geschehene und seine Bedeutung nach dem Kriegsvölkerrecht befand.
Chen kehrte vier Tage nach ihrer Auffindung zum Dienst zurück. Sie lehnte die Empfehlung ab, in eine rückwärtige Stellung versetzt zu werden, wo ihre Aufgaben leichter und die Bedingungen erheblich sicherer gewesen wären. Sie sagte, sie werde dort gebraucht, wo sie sei, und die Patienten in ihrer Obhut benötigten die Beständigkeit des Personals, dem sie vertrauten.
Der Arzt, der sie behandelt hatte, sagte, sie sei medizinisch noch nicht für den vollen Dienst bereit, und er könne sie nicht guten Gewissens freigeben. Sie sagte, sie verstehe seine Haltung vollkommen, und sie kehre trotzdem an die Arbeit zurück. Am nächsten Morgen ging sie zurück zu ihren Patienten und führte die Arbeit fort, die sie zuvor getan hatte.
Die Nachricht verbreitete sich unter dem Sanitätspersonal auf jene Art, wie bedeutsame Dinge in einer Einheit die Runde machen, die lange genug eng zusammengearbeitet hat, um ohne offizielle Bekanntmachungen zu verstehen, worauf es ankommt. Alle, die monatelang an Chens Seite gedient hatten, wussten, was ihr widerfahren war. Niemand sprach sie direkt darauf an.
Niemand musste. Das Verstehen lag darin, wie die Menschen sich um sie herum bewegten und was sie zu sagen und zu schweigen wählten.
Als die Nachricht die Einheit erreichte, dass Hauser persönlich vor Patton gebracht und anschließend formell angeklagt und in Gewahrsam genommen worden war, sagte Chen öffentlich nichts darüber zu irgendjemandem. Privat schrieb sie kurz darauf einen Brief an ihre Familie in Kalifornien. Ihre Schwester bewahrte ihn für den Rest ihres Lebens auf.
Jahre nach Chens Tod teilte sie eine einzige Zeile aus diesem Brief mit. Chen hatte geschrieben: „Sie haben ihn gefunden. Pat selbst hat dafür gesorgt.”
Der Prozess fand im Mai 1945 statt, elf Tage nach Deutschlands offizieller Kapitulation am 8. Mai. Der Krieg in Europa war vorbei.
Das Tribunal tagte trotzdem, denn dass der Krieg vorbei war, bedeutete nicht, dass das, was während ihm geschehen war, aufgehört hatte, zur Rechenschaft gezogen zu werden, und weil Patton dafür gesorgt hatte, dass die Akte vollständig und der Fall weiter verfolgt werden würde.
Das Tribunal hörte alle drei Zeugenaussagen vollständig. Der medizinische Bericht wurde zu den Akten genommen, und wesentliche Teile davon wurden vom Ankläger direkt vor dem Tribunal vorgelesen. Hausers Verteidigung berief sich auf das operative Chaos während der Besetzung des Lazaretts, die Unmöglichkeit, während eines aktiven Kampfeinsatzes individuelle Disziplin aufrechtzuerhalten, sowie auf Unklarheiten hinsichtlich der Absicht.
Das Tribunal beriet zwei volle Tage lang, prüfte die Beweise sorgfältig und wies jedes Argument der Verteidigung zurück. Die Beweise waren eindeutig und konsistent. Die drei Zeugen hatten in allen wesentlichen Punkten übereinstimmende Aussagen gemacht.
Der medizinische Bericht war unmissverständlich. Der Vermerk über die Armbinde befand sich in der Akte. Das Tribunal erwähnte ihn ausdrücklich in seinen schriftlichen Feststellungen.
Leutnant Chen hatte ihre Rotkreuzarmbinde während ihrer gesamten Gefangenschaft getragen und wurde mit ihr aufgefunden. Was Hauser getan hatte, hatte er an einer Person getan, die durch ihr äußeres Erscheinungsbild eindeutig und unverkennbar als nicht am Kampf beteiligte Person ausgewiesen war, die nach dem Kriegsvölkerrecht geschützt ist.
Hauser wurde schuldig gesprochen, gegen den Schutz verstoßen zu haben, der medizinischem Personal gemäß der Genfer Konvention zusteht, sowie eines Verhaltens, das nach dem Kriegsvölkerrecht ein Kriegsverbrechen darstellt. Er wurde zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt. Das war nicht das Urteil, das Patton erhofft hatte.
Er äußerte sich weder vor noch nach dem Urteil öffentlich dazu.
Der Adjutant, der dabei gewesen war, als Patton am Morgen des 8. April 1945 die Verlegungsliste gelesen hatte, und der während der Konfrontation mit Hauser im Raum gewesen war, verfasste in späteren Jahren einen privaten Bericht über jene Tage. Der Adjutant sagte, Patton habe ein einziges Wort gesagt, als er am Morgen des 8.
April die Verlegungsliste hinlegte, nachdem er Hausers Namen und die dazugehörige Einheit gelesen hatte. Er hielt das Wort nicht fest. Er sagte, es sei nichts, was man in ein Dokument schreibe, das andere lesen sollten, aber er sagte, er habe es nie vergessen.
Chen diente bis zum Ende des Europäischen Krieges ohne weiteren Zwischenfall und kehrte im Sommer 1945 in die Vereinigten Staaten zurück. Sie ging wieder zur Krankenpflege in Kalifornien, jenem Beruf, auf den sie sich vorbereitet hatte, bevor der Krieg vier Jahre aus der Mitte ihres Lebens riss. Sie arbeitete 30 Jahre lang in Krankenhäusern, bildete jüngere Schwestern aus und leitete zwölf Jahre lang eine Krankenhausstation, bevor sie in Rente ging.
Sie sprach nie öffentlich über das, was in jenem Lagerraum in Deutschland im April 1945 geschehen war. Sie gab keine Interviews zu diesem Thema. Sie erschien nicht bei Feiern und nahm keine Auszeichnungen für ihren Dienst entgegen.
Ihre Schwester erzählte, dass sie manchmal im Privaten über den Krieg gesprochen hatte, über die Patienten, die sie in jenen zehn Monaten behandelt hatte, einige, die sie gerettet hatte, und einige, denen sie nicht hatte helfen können, über die Arbeit selbst, ihre besonders fordernde Natur, über die Kollegen, an deren Seite sie unter Bedingungen gearbeitet hatte, die die meisten Menschen nie kennenlernen.
Über Patton sprach sie einmal, sagte ihre Schwester, nur ein einziges Mal. Sie sagte, er habe es in die Hand genommen. Das war genau der Ausdruck, den sie immer benutzte.
Er hat es in die Hand genommen. Sie habe nichts weiter gebraucht, sagte sie, nur dass jemand es in die Hand genommen hatte.