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「おい、さえ、しっかりしろよ。いくらお前が忘れっぽいからって、ちゃんと住宅ローンの支払いをしろよ。」 「は？ どういうこと？ 私たち、五年前に離婚したわよね？」 「離婚したからって、支払い義務が消えるわけじゃないだろう。相変わらず忘れっぽいやつだな。」 「忘れっぽいって……そもそも、この五年間、一度も払ったことなんてないわよ。」 「それは俺が、お前が払うのを待ってたんだよ。最初はうっかりかと思ったけど、お前の忘れっぽさを考えると、支払い自体を忘れてそうだなってな。」 「支払う義務なんてないと思うんだけど。」 「お前、離婚の時に書類にサインしただろ？」 「ええ、財産分与とか色々ね。あれで支払い義務が発生してるんだよ。」 「でも、離婚の時にそんな話、してなかったわよ。」 「お前が忘れてるだけだろ。今回は許すけど、忘れずにちゃんと振り込んどけよ。」 「分かったわ。一応、確認はするけど。」 「多分、あなたの勘違いよ。頭、大丈夫？ 五年も払ってないのに、今更だし。」 「お前が何と言おうと、義務は義務なんだよ。分かったら、早く払えよ。」 「はいはい。お願いだから、無理矢理お金を取ろうとするのはやめてよ。」 数時間後。 「げんさん、ちょっと聞いてもいい？ さっき植木の手入れをしてるのを見えたから、時間がある時にちょっと話を聞いてほしくて。」 「おや、さえちゃん、どうしたんだい？ 植木の剪定ならさっき終わって、今お茶を飲んでるところだよ。だから暇でね。こんな隣のおじいちゃんでよければ、話を聞くよ。」 「そっか。それならよかった。実は元夫から、住宅ローンの支払いを催促されて。」 「ローン？ そうなの？ でも、この五年、一度も払ってないのになんで今更って話でしょ？ 離婚の時に書類にサインした記憶はあるんだけど、それがローンの支払い義務だったかどうか、私も覚えてなくて。」 「なるほどね。確かに、いきなり支払い義務だとか、書類にサインしたからと言われると不安になるね。」 「そうなの？ 私も義務なんてないと思うけど、なんかちょっと自信がなくて。」 「ねえ、さえちゃん。離婚の時の書類、まだ持ってるかい？」 「探せばあると思います。」 「よければ、知り合いに弁護士とか税理士さんもいるから、聞いてみるよ。専門家に聞いた方が早いし、その方が元旦那さんも納得してくれるだろう。」 「あ、でも、そんな、いいんですよ。」 「困った時はお互い様だからね。」 「じゃあ、お願いしてもいいですか？」 「うん。任せて。それともし元旦那さんが怖いことを言ってきたら、スクショを取っておくんだよ。そういうのも、後で使えるかもしれないからね。」 「使う？ ……分かりました。」 数時間後。 「おい、さえ。さっき確認したけど、まだ振り込んでないよな。早くしてくれよ。困ってるんだ。」 「今、確認してるから、ちょっと待って。」 「確認？ 何を確認してんだよ。お前が払う義務があるのは確定してるだろう。」 「でも、念のため弁護士さんに聞いてるの。」 「弁護士？ お前、そんな金あるのかよ。」 「知り合いが紹介してくれたのよ。ちゃんと私に支払い義務があるって専門家が判断したら、その時はちゃんと振り込むから。」 「まあいい。とにかく早く頼むわ。」 「それにしても、困ってるって何？ あなた、借金でもしたの？」 「は？ なんだよ。」 「だって、いきなりお金が欲しいって言うから。」 「借金とかじゃねえよ。本当に。ちょっと勉強代がかかったんだよ。」 … Read more

「お兄さん、突然何の冗談ですか？」 義理の妹さとみが、困惑した顔で俺を見た。俺は覚悟を決めて、携帯を置いた。 「本気だ。考えてもみろよ。運動嫌いのエリカが突然ウォーキングを始めたんだ。しかも毎晩23時頃に出ていく」 「健康のためじゃないんですか？」 「健康のためなら、あんな時間に化粧濃くして出ていくか？ それも半年も前から」 さとみの表情が曇る。彼女も思い当たる節があるようだった。 「実は……浩もランニングと言って、同じ時間帯に外に出るようになったんです。半年くらい前から」 「俺たちと同じ頃だな」 「お兄さんはどうして気づいたんですか？」 「最初は運動はいいことだと思って応援してた。でも、ウォーキングにしては化粧が濃すぎる。それで胸騒ぎがして、3日前に後を付けたんだ。そしたら浩と会ってた」 さとみは唇を噛んだ。 「うちの家とお兄さんたちの家の中間地点に公園があるでしょう。あそこで2人が会ってたんだよ。待ち合わせ場所は決まってあそこだ」 「ホテルとかじゃないなら、相談事があったとか……」 「信じたい気持ちは分かる。でもな、2人で多目的トイレに入るのはおかしいだろ？ 20分も出てこなかったんだぞ」 さとみは黙り込んだ。私たち夫婦は仲が良かった。さとみと浩も、それなりにうまくやっているように見えた。だからこそ、この事実は重かった。 「俺も一応スマホで動画は撮ったんだけど、暗くて顔がはっきり映ってなかったんだ。弁護士の友人に相談したら、これじゃ言い逃れされるかもしれないって言われた」 「はっきりと顔が映った証拠が必要ってことですか？」 「そうなんだ。だから俺は直近で出張を入れることにした。さとみちゃんも何か理由をつけて家を空けられないか？」 「私たちが同時にいなくなれば、相手が動き出すってことですね」 「その日に探偵を付けようと思ってる」 さとみは少し考えて、うなずいた。 「ちょうど良かったんです。母の体調が良くなくて、近々実家に帰ろうと思ってたところだったんです」 「出張は来週の火曜日だ。その日でいいか？」 「はい。浩にもそれとなく伝えておきます」 翌日、さとみは浩に実家へ帰ることを伝えた。母の体調が悪化したと言うと、浩は快く送り出してくれた。 「何日間かゆっくりしてきなよ」 「いい旦那さんでよかっただろ？」 さとみは笑顔でうなずいた。その裏で、俺とさとみは計画を進めていた。 出張当日、俺はさとみに連絡を入れた。 「エリカはさとみちゃんがいなくなって、羽を伸ばすはずだ。浩の家か、うちか、どこかで堂々と会うだろう」 「カメラを用意した。見つかりにくい場所に設置してもらえないか？」 「そこまでするんですか？」 「家に入っただけだと、挨拶に寄っただけと言い逃れされるかもしれない。でもカメラがあれば、決定的な証拠になる」 さとみは少し迷ったが、覚悟を決めた。 「分かりました。私も真実を知りたいです」 「リビングと寝室に1つずつ頼む」 数日後、さとみは予定より早く帰ってきた。母の体調が良くなったからだと言う。 「主婦がいつまでも家を空けるのはダメだって言われちゃって」 「エリカが出ていくために時間を稼いだんだろうな」 さとみは顔を曇らせた。 「私、無理です。あの2人が使ったベッドで寝られません」 「実家に戻るなら送るよ」 「いえ、心配かけたくないのでホテルに泊まります」 「お金は俺が出すから」 さとみは首を振った。 「明日、カメラを回収したら連絡しますね」 翌日、俺はエリカと対峙した。 「俺の弟と浮気するなんて、大した根性してるな」 「はあ？ 何言ってんの？」 「浩とはしょっちゅう会ってるだろう」 「身内だからたまに会うこともあるわよ」 「俺やさとみちゃん抜きで会うのはおかしいだろ。なんで浩の家に行ったんだ？」 … Read more