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「おい、さえ、しっかりしろよ。いくらお前が忘れっぽいからって、ちゃんと住宅ローンの支払いをしろよ。」 「は？ どういうこと？ 私たち、五年前に離婚したわよね？」 「離婚したからって、支払い義務が消えるわけじゃないだろう。相変わらず忘れっぽいやつだな。」 「忘れっぽいって……そもそも、この五年間、一度も払ったことなんてないわよ。」 「それは俺が、お前が払うのを待ってたんだよ。最初はうっかりかと思ったけど、お前の忘れっぽさを考えると、支払い自体を忘れてそうだなってな。」 「支払う義務なんてないと思うんだけど。」 「お前、離婚の時に書類にサインしただろ？」 「ええ、財産分与とか色々ね。あれで支払い義務が発生してるんだよ。」 「でも、離婚の時にそんな話、してなかったわよ。」 「お前が忘れてるだけだろ。今回は許すけど、忘れずにちゃんと振り込んどけよ。」 「分かったわ。一応、確認はするけど。」 「多分、あなたの勘違いよ。頭、大丈夫？ 五年も払ってないのに、今更だし。」 「お前が何と言おうと、義務は義務なんだよ。分かったら、早く払えよ。」 「はいはい。お願いだから、無理矢理お金を取ろうとするのはやめてよ。」 数時間後。 「げんさん、ちょっと聞いてもいい？ さっき植木の手入れをしてるのを見えたから、時間がある時にちょっと話を聞いてほしくて。」 「おや、さえちゃん、どうしたんだい？ 植木の剪定ならさっき終わって、今お茶を飲んでるところだよ。だから暇でね。こんな隣のおじいちゃんでよければ、話を聞くよ。」 「そっか。それならよかった。実は元夫から、住宅ローンの支払いを催促されて。」 「ローン？ そうなの？ でも、この五年、一度も払ってないのになんで今更って話でしょ？ 離婚の時に書類にサインした記憶はあるんだけど、それがローンの支払い義務だったかどうか、私も覚えてなくて。」 「なるほどね。確かに、いきなり支払い義務だとか、書類にサインしたからと言われると不安になるね。」 「そうなの？ 私も義務なんてないと思うけど、なんかちょっと自信がなくて。」 「ねえ、さえちゃん。離婚の時の書類、まだ持ってるかい？」 「探せばあると思います。」 「よければ、知り合いに弁護士とか税理士さんもいるから、聞いてみるよ。専門家に聞いた方が早いし、その方が元旦那さんも納得してくれるだろう。」 「あ、でも、そんな、いいんですよ。」 「困った時はお互い様だからね。」 「じゃあ、お願いしてもいいですか？」 「うん。任せて。それともし元旦那さんが怖いことを言ってきたら、スクショを取っておくんだよ。そういうのも、後で使えるかもしれないからね。」 「使う？ ……分かりました。」 数時間後。 「おい、さえ。さっき確認したけど、まだ振り込んでないよな。早くしてくれよ。困ってるんだ。」 「今、確認してるから、ちょっと待って。」 「確認？ 何を確認してんだよ。お前が払う義務があるのは確定してるだろう。」 「でも、念のため弁護士さんに聞いてるの。」 「弁護士？ お前、そんな金あるのかよ。」 「知り合いが紹介してくれたのよ。ちゃんと私に支払い義務があるって専門家が判断したら、その時はちゃんと振り込むから。」 「まあいい。とにかく早く頼むわ。」 「それにしても、困ってるって何？ あなた、借金でもしたの？」 「は？ なんだよ。」 「だって、いきなりお金が欲しいって言うから。」 「借金とかじゃねえよ。本当に。ちょっと勉強代がかかったんだよ。」 … Read more

「お兄さん、突然何の冗談ですか？」 義理の妹さとみが、困惑した顔で俺を見た。俺は覚悟を決めて、携帯を置いた。 「本気だ。考えてもみろよ。運動嫌いのエリカが突然ウォーキングを始めたんだ。しかも毎晩23時頃に出ていく」 「健康のためじゃないんですか？」 「健康のためなら、あんな時間に化粧濃くして出ていくか？ それも半年も前から」 さとみの表情が曇る。彼女も思い当たる節があるようだった。 「実は……浩もランニングと言って、同じ時間帯に外に出るようになったんです。半年くらい前から」 「俺たちと同じ頃だな」 「お兄さんはどうして気づいたんですか？」 「最初は運動はいいことだと思って応援してた。でも、ウォーキングにしては化粧が濃すぎる。それで胸騒ぎがして、3日前に後を付けたんだ。そしたら浩と会ってた」 さとみは唇を噛んだ。 「うちの家とお兄さんたちの家の中間地点に公園があるでしょう。あそこで2人が会ってたんだよ。待ち合わせ場所は決まってあそこだ」 「ホテルとかじゃないなら、相談事があったとか……」 「信じたい気持ちは分かる。でもな、2人で多目的トイレに入るのはおかしいだろ？ 20分も出てこなかったんだぞ」 さとみは黙り込んだ。私たち夫婦は仲が良かった。さとみと浩も、それなりにうまくやっているように見えた。だからこそ、この事実は重かった。 「俺も一応スマホで動画は撮ったんだけど、暗くて顔がはっきり映ってなかったんだ。弁護士の友人に相談したら、これじゃ言い逃れされるかもしれないって言われた」 「はっきりと顔が映った証拠が必要ってことですか？」 「そうなんだ。だから俺は直近で出張を入れることにした。さとみちゃんも何か理由をつけて家を空けられないか？」 「私たちが同時にいなくなれば、相手が動き出すってことですね」 「その日に探偵を付けようと思ってる」 さとみは少し考えて、うなずいた。 「ちょうど良かったんです。母の体調が良くなくて、近々実家に帰ろうと思ってたところだったんです」 「出張は来週の火曜日だ。その日でいいか？」 「はい。浩にもそれとなく伝えておきます」 翌日、さとみは浩に実家へ帰ることを伝えた。母の体調が悪化したと言うと、浩は快く送り出してくれた。 「何日間かゆっくりしてきなよ」 「いい旦那さんでよかっただろ？」 さとみは笑顔でうなずいた。その裏で、俺とさとみは計画を進めていた。 出張当日、俺はさとみに連絡を入れた。 「エリカはさとみちゃんがいなくなって、羽を伸ばすはずだ。浩の家か、うちか、どこかで堂々と会うだろう」 「カメラを用意した。見つかりにくい場所に設置してもらえないか？」 「そこまでするんですか？」 「家に入っただけだと、挨拶に寄っただけと言い逃れされるかもしれない。でもカメラがあれば、決定的な証拠になる」 さとみは少し迷ったが、覚悟を決めた。 「分かりました。私も真実を知りたいです」 「リビングと寝室に1つずつ頼む」 数日後、さとみは予定より早く帰ってきた。母の体調が良くなったからだと言う。 「主婦がいつまでも家を空けるのはダメだって言われちゃって」 「エリカが出ていくために時間を稼いだんだろうな」 さとみは顔を曇らせた。 「私、無理です。あの2人が使ったベッドで寝られません」 「実家に戻るなら送るよ」 「いえ、心配かけたくないのでホテルに泊まります」 「お金は俺が出すから」 さとみは首を振った。 「明日、カメラを回収したら連絡しますね」 翌日、俺はエリカと対峙した。 「俺の弟と浮気するなんて、大した根性してるな」 「はあ？ 何言ってんの？」 「浩とはしょっちゅう会ってるだろう」 「身内だからたまに会うこともあるわよ」 「俺やさとみちゃん抜きで会うのはおかしいだろ。なんで浩の家に行ったんだ？」 … Read more

「お見舞いに行きたいんだけど、土曜日はどう？」 電話口でひろがそう言った瞬間、私は眉をひそめた。 「土曜日はダメよ。別の日にして。」 「ねえ、どうして私が夫のお見舞いに行くのに、あなたの許可がいらないといけないの？」 「そういう約束でしょ。お見舞いは週に一度、私が許可した日だけって、あなたが言い出したことよ。」 「それは、あなたが勝手に来るのを許さないって言うから…」 「だったら、その約束を守りなさいよ。勝手なことをしたら、本当に許さないからね。」 「そんなことを言われても困るわ。雲真っ赤出血は誰にでも起こり得るのよ。具体的な原因なんてないし、お医者さんだって私のせいだなんて言ってなかったわ。」 「あんたが家で何もせずにだらだらしてるから、お父さんがあんたの分まで働かされて、そのストレスで倒れたんだよ。それなのに全然反省してない。」 「私は専業主婦として家事をやってるわ。それはお父さんと話し合って決めたことよ。」 「そんなのは関係ない。私はここまでお父さんを追い詰めたあんたを許さない。」 「それに、まだ意識が回復したばかりで喋るのも疲れるのよ。家族しか会えないようにするべきなの。」 「その説明は私だって聞いてるわ。だから私が会っても大丈夫なはずよ。」 「あんたは家族じゃない。途中から我が家に横入りしてきたくせに、偉そうなことを言わないで。」 「横入りって、そんな言い方はないでしょ。確かに再婚相手だけど、結婚したんだから家族で間違いないわ。」 「どうせ家事をするからって理由でお父さんに近づいたんでしょ。お父さんは離婚してから、家事と仕事で大変そうだったからね。」 「そうね、私も力になれればいいなと思ってたわ。でも、二人の大変な状況を利用して取り入ったみたいに言われるのは嫌よ。そういうつもりじゃなかったし。」 「よく言うわよ。働かないで生活するために、私たちに近づいてきたくせに。」 「そんなことないって言ってるでしょ。」 「仕事もしてない人間に、何の価値もないからね。そのことは自覚してもらいたいわ。」 「私は家事をして家庭を支えたいと思ってるのよ。」 「そんなのは不要よ。誰でもできることなんだから。いい？とにかく私の言いつけを守って、勝手にお見舞いには行かないでよ。」 「分かったわ。また別の日を提案させてもらうわ。」 私は受話器を置いた。 — 翌日、父に打ち明けた。 「樹が意識を取り戻したんだろ？もう会ったのか？」 「ええ。意識が戻った日に病院から連絡があって、その時に一度会ったわ。でも、そこからは全然お見舞いに行けてないの。」 「ああ、なぜだ？専業主婦なら時間の融通は利くだろう。」 「ひろがダメだって言うのよ。」 「ダメって、どういうことだ？」 「突然お見舞いに来るのなら、自分の許可を取れって言い出したのよ。」 「なんだそれは。そんなの聞く必要はないよ。妻なんだから、お見舞いに行っていいはずだ。」 「私も何度もそう言ったんだけど、全然聞いてくれなくて。勝手に行ったら縁を切るとまで言われてるの。」 「なぜそこまで？お前のことが嫌いなのか？」 「そうみたいね。」 「嫌いって、一緒に生活するようになって五年だろ？」 「そうなんだけど…やっぱり多感な時期に再婚したし、いきなり母親だと言われても、受け入れられないと思うのよ。私も、無理やり母親だって言わせたりはしてないんだけどね。でも、関係性は全然築けてなくて。」 「だとしても、お見舞いにも自由に行かせないなんて…。」 「私だって、意識を取り戻した夫と会いたいわ。でも、ひろとの関係が今以上に悪くなるのも嫌だし。全く合わせてくれないわけじゃないのよ。ちゃんと指定した日には合わせてくれるから。」 「それもそれで変な話だな。」 「そうね。もしかしたら、反抗期みたいな感じなのかもね。」 「だとしても、お前は母としての務めはしっかり果たしてるんだろ？」 「自分なりには、やってるつもりよ。」 「それにお前は、家族を支えるために仕事だってやめてるし。」 「それは別に関係ないわ。自分としても、そろそろやめ時かなって思ってたところだったから。バリバリ働いてたけど、プライベートな部分は充実してなかったし。やめ時としてもいいタイミングだったと思ってるの。」 「なら、そこは全然気にしてないわよ。見返りだって、十分すぎるくらいにはもらったし。」 「それにやっぱり、家に帰って一人は寂しいよ。」 「お前が納得してるなら、それでいいんだが。」 「いつか、ひろと仲良くできたらいいなと思ってるんだけどね。家族のためにこんなに尽くしてるのに、伝わらないのは辛いわ。」 「そうね。私も、いつかお父さんとも同居できたらいいなと思ってるんだけど、まだまだ難しそうね。」 「そんなのは気にしなくていいんだよ。」 「だって、一人ぼっちは寂しいよ。今回の樹の件だってあるし。いきなり倒れるなんて、本当に恐ろしいわ。だから、お父さんにも近くにいてほしいのよ。」 「でも、何度か行かせてもらったが、そっちの家は俺が住めるほど広くはないだろう。」 「ここはそうだけど、いいところがあるのよ。向かいにいい感じの家があってね。樹も、あんなところに住めたらいいなって言ってたから。」 … Read more