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第1部 「高卒のお嫁さんなんて、本当は嫌だったのよ。でも、息子がどうしてもと言うから……特別に迎えてあげますわ」 その言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥が凍りついた。 今日は結婚前の両家顔合わせの日だった。私は緊張しながら、隣に座る母と一緒に彼の母親の前に座っていた。これから家族になるかもしれない人たちとの大切な時間。私は少しでも良い印象を持ってもらおうと、朝から何度も挨拶の練習をしていた。 しかし、そんな私の努力は最初の数分で無意味になった。 彼の母親は挨拶が終わると、すぐに自分の夫や息子の話を始めた。 「主人は有名大学を出ていて、今では会社を経営しているんです。それに息子も昔から本当に優秀で……」 彼女は誇らしげに話し続けた。 そして満足したように私を見ると、突然表情を変えた。 「ところで、あなたはどちらの大学を出ているの？」 私は一瞬戸惑った。 「えっと……私は大学には進学していなくて、高校卒業です」 そう答えた瞬間、彼女は大きくため息をついた。 「まあ……今時、高卒なのね」 その言葉には隠す気のない侮蔑が込められていた。 「正斗は有名大学を出ているのよ。あなたでは釣り合わないんじゃないかしら」 私は何も言えなかった。 確かに私は高学歴ではない。でも、仕事をして、自分の力で生活してきた。学歴だけで人の価値を決められることが悔しかった。 隣を見ると、正斗さんは怒りをこらえていた。 「母さん、いい加減にしてくれ。学歴なんて関係ないだろ」 しかし、彼女は聞く耳を持たなかった。 「あなたは黙っていて。正斗の将来を考えて言っているのよ」 その場の空気はどんどん重くなっていった。 私は彼女の言葉に傷つきながらも、正斗さんのために耐えようと思った。 でも、次の言葉だけは許せなかった。 「それに……あなたのお母さん、母子家庭なんでしょう？」 彼女は私の母へ視線を向けた。 「シングルマザーなんて、やっぱり家庭環境が違いますものね」 その瞬間、胸の奥で何かが切れた。 自分のことなら我慢できた。 高卒だと言われても、馬鹿にされても、耐えられた。 でも、母を侮辱されることだけは許せなかった。 私の母は、女手一つで私を育ててくれた。 朝早くから働き、疲れて帰ってきても必ず私の話を聞いてくれた。辛いことがあっても、私の前では笑顔を絶やさなかった。 そんな母を、何も知らない人に否定されたくなかった。 私は母を見た。 きっと怒っていると思った。 母は昔から気が強く、理不尽なことを言われると黙っていられない人だった。 しかし――。 母は笑っていた。 それが不思議だった。 なぜ何も言い返さないのだろう。 彼女はそんな私たちを見て、さらに調子に乗った。 「まあ、正斗が選んだ人ですから仕方ありませんね」 そして最後に、決定的な言葉を放った。 「高卒のお嫁さんでも、息子が望むなら仕方なくもらって差し上げますわ」 私は唇を噛んだ。 悔しくて、悲しくて、涙が出そうだった。 何も言い返せない自分が情けなかった。 その時だった。 今まで黙っていた母が、ゆっくり口を開いた。 表情は変わらない。 でも、その声は今まで聞いたことがないほど冷たかった。 「……あげません」 その一言で、部屋の空気が止まった。 … Read more