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同窓会の宴会場で、誠一の前にだけ日の丸弁当が置かれていた。 「やだ、日の丸弁当懐かしい。高校の時のあれでしょ。」 会場がどっと湧いた。笑い声が波のように広がっていく。 「負け犬な、あんたにはこれで十分。」 カラ木さおりがマイクを握って言った。40年前と同じ、あの笑顔だった。 誠一は箸を手に取り、梅干を一口食べた。 「いや、せっかくだからもらうよ。好物なんだ。」 「は？なんで平気な顔してんのよ。」 翌日、誠一は神座に座っていた。同級生の笑顔が凍りつく。 「こちらグループ総水の高村でございます。」 100億円の契約書類を前に、誠一は言った。 「音社とのこの契約をさせていただきます。」 「ま、待って。私たち同級生でしょ。」 「この団はね、始まる前から終わっていたんですよ。あの宴会場であんたが日の丸弁当を笑った時にな。」 弁当一つを笑った代償は、100億円では済まなかった。笑った女王の世界が、音を立てて崩れていった。 — 高村誠一、58歳。古い住宅の角にある一軒屋に、妻と二人で暮らしている。平日の朝食卓には、炊きたての白飯と妻の漬けた梅干があった。 「うん。今年のはいい塩梅だ。」 「お母さんの壺のおかげよ。」 大所の棚に、古い茶色の壺が置いてある。三年前に亡くなった母が、40年以上も梅干を漬け続けた壺だった。今は妻がその漬け方を受け継いでいる。誠一の朝は、どんな一日でもこの白飯と梅干から始まった。一人息子は東京で働き、盆と正月に孫の顔を見せに帰ってくる。静かで穏やかな暮らしだった。 誠一が今何の仕事をしているのか、連れ合いの昔の友人は一人もいない。本人が語らないからだ。聞かれればこう答えるだけだった。 「食べ物に関わる仕事を少し。」 その朝、妻が一枚のはがきを差し出した。 「ねえ、あなた。返事出てないでしょ。」 高校の同窓会の案内だった。卒業から40年の節目。会場は駅前のグランドホテル。 「今年も来てたな。」 「一度くらい顔出してらっしゃいよ。」 「そのうちな。」 「会えるうちに会っておかないと、会えないままになる人もいるのよ。」 誠一ははがきに目を落とした。幹事の欄に、覚えのある名前があった。カラ木さおり。その名前に誠一の眉がかすかに動いた。ただ、誠一の目はその下に並んだ出席者の名前の一つで、もっと長く止まった。 美しこ太。 こ太も来るのか？ 40年前のある男の真っすぐな顔が浮かんだ。 「行ってみるか。少し確かめたいこともある。」 「それがいいわ。」 出席の返事を出して二週間が経った。そして同窓会当日の朝が来た。誠一は目立たない灰色の上着を選んだ。値段を主張しない服だった。出がけに、誠一は仏壇に手を合わせた。写真の中で母が笑っている。 「楽しんでらっしゃいな。せっかくの40年ぶりなんだから。」 「ああ、行ってきます。」 晴れた空の下、誠一を乗せたバスが駅前のグランドホテルへ向かっていく。その宴会場で何が待っているのか、誠一はまだ知らない。 — 駅前のグランドホテル三階の宴会場。入口の看板に「卒業40周年記念同窓総会」とある。受付の長机で名簿とペンを並べている男がいた。両脇のくびれたジャケット、薄くなった髪を丁寧に撫でつけている。誠一の顔を見て、男の手が止まった。 「た、高村？高村ったよな。」 「こ太、久しぶりだな。40年ぶりか。元気そうで何よりだ。」 こ太の目が泳いだ。口を開きかけて、その言葉を飲み込む。 「ああ。いや、なんでもない。これ、名札。受付へ任されてるのか。」 「ん、ほら、俺は昔からこういうの、だからさ。」 笑いの形を作った顔だった。誠一は名札を受け取り、こ太の顔をもう一度だけ見てから会場に入った。 宴会場は着席の形式だった。白いクロスの円卓に関が並び、集まった同級生は70人。あちらこちらで名前を確かめ合う声が上がっている。誠一の席は入口に一番近い端の円卓だった。同じ卓の男が誠一の名札を覗き込んだ。 「久しぶり。お、高村。えっと、えっと、ああ、高村。悪い、顔が思い出せなくて。」 「無理もない。」 それきり、誰も誠一に話しかけてこなかった。やがて入口の辺りがにわかに華やいだ。カラ木さおりの登場だった。光沢のあるベージュのスーツに真珠。とても同じ58歳には見えない。取り巻きの女たちが左右を固め、その後ろに中が続く。 「カラ木さん、全然変わらないな。さすがよね。」 「会社の役員になったんですって。」 カラ木は女王のように会場を回り、かかる声の一つ一つに笑顔を返していく。その目は挨拶の間も、相手の服と時計を上から下までなぞっていた。 「ねえねえ、みんな聞いた？カラ木さんって今、100億のお仕事を動かしているんですって。」 … Read more

Am dat fiicei mele o cafenea mică, ca să-și poată începe o viață nouă. Când am ajuns, plângea. Soacra ei preluase cafeneaua, o forța să facă toată munca murdară pe gratis și o lua în râs. Am acționat rapid. Clopoțeii de deasupra ușii de sticlă a cafenelei Morning Brew au sunat când am împins ușa. … Read more

După 34 de ani pe planeta asta, am învățat un lucru: să fii cel tăcut din familie nu înseamnă că te lasă în pace. Înseamnă doar că vorbesc peste tine mai des. Eu sunt Cole, iar pentru cea mai mare parte a vieții mele am fost etichetat drept cel negativ, cel care strică cheful. Nu … Read more

「彼が愛してるのは私だけ。私が本命なの。」 その言葉とともに、私はものすごい力で突き飛ばされた。何が起こったのか理解できないまま、私は床に倒れ込んだ。痛みを感じる暇もなく、混乱しながら周囲を見渡すと、会場にいた誰もが同じように呆然としていた。 そんな中、夫が衝撃の一言を放った。 「お前、誰だ？」 私は鹿島あみ、26歳。都内でジムの仕事をしている。婚約者の高志とは付き合って2年になる。仕事ばかりで出会いのなかった私を心配した友人の紹介で出会った高志は、優しくて頼りになる存在だった。初めて会った時から気遣いのできる人だと思ったし、私も惹かれたけれど、自分にはもったいないと思って積極的になれなかった。でも、そんな私を見透かしたように高志の方から猛アタックしてきて、付き合うことになった。 付き合ってからも高志は誠実で、私を大切にしてくれた。交際1年目で結婚を前提に同棲を始め、家事は半分ずつにしようと決めた。お互い働いているから、できる時にできることをやり、できない時は頼り合いながら、無理をしないように暮らしていた。初めての同棲なのに、一緒に暮らしても全く違和感がなく、快適な毎日を送っていた。 時々、小物を元の場所に戻していないとか、なくなったものを補充していないとか、小さなことで喧嘩することもあった。でも、それはお互いの生活習慣の違いだと思い、その度にしっかり話し合うことで、お互いを理解するチャンスだと捉えていた。そうやって些細なことを乗り越えて、絆は強くなるばかりだった。 交際2年目の記念日に、高志がサプライズでプロポーズしてくれて、私は即答した。それから結婚に向けて、お互いの仕事の合間を縫って少しずつ準備を進めていった。 お互いの両親に挨拶に行く日が決まり、最初に私の両親の元へ行った。私の父は体格が良くて、一度睨むと何もしていない人でもビクッと体を震わせてしまうほどらしい。でも、性格は温厚で、高志のこともちゃんと気に入ってくれた。挨拶が終わって家を出た途端、高志は深いため息をついた。その様子に思わず笑ってしまったら、「次はお前の番だぞ」と拗ねたように言われてしまった。 数日後、今度は私が高志の実家に挨拶に行く番だった。高志の実家は車で2時間ほどの距離にあり、ドライブ中も緊張で手が震えていた。でも、高志の両親は温かく迎え入れてくれて、無事に挨拶を済ませることができた。 この日の出来事が、後にあんな事件に発展するとは、その時は思ってもいなかった。 お互いの両親から許可をもらい、結婚式の日取りや式場を決めるなど、やることに追われていた。しかし、式の内容が決まっていくにつれて、私の身の回りで不思議なことが起こるようになった。最初はほんの小さなことだった。仕事から帰るとマンションのポストが開いていたり、休みの日にのんびりしていると無言電話がかかってきたりした。それは高志が仕事でいない日に限って起こった。 嫌がらせはどんどんエスカレートし、私が一人でいる時にはインターフォンが鳴ることも何度もあった。さらに、私が使っているSNSの高志との写真に嫌味なコメントがつくこともあった。怖くなってSNSを鍵垢にすると、今度は直接自宅に手紙が届くようになった。 その手紙には、高志がいかに素敵な人か、私がいかに釣り合わないか、自分がいかにふさわしいかが延々と綴られていた。全身の毛が逆立つ思いだった。あまりの熱烈さに、私は高志の浮気を疑い始めてしまった。まさか高志に限って、とは思ったけれど、疑いは晴れなかった。それから私は高志の行動を気にするようになった。 よく観察していると、高志がたまにずっと携帯を触っていることがあった。結婚前に浮気をする人も多いという言葉を思い出し、いても立ってもいられなくなった。でも、高志を失うのが怖くて、何も言えずに黙っているしかなかった。 勇気が出ずに我慢していた私は、たまらず両親に相談してみた。最初は話半分に聞いていた両親も、話が進むにつれて真剣になってくれた。でも、結局「高志君に限って」と疑う様子はなかった。頼みの両親でさえ疑わないと分かり、私は不安な気持ちを抱えたまま結婚式の準備を進めるしかなかった。 数ヶ月が経ち、モヤモヤした心持ちのまま結婚式当日を迎えた。朝からバタバタしていて高志とまともに会話していなかったことを思い出し、準備が落ち着いたところで連絡をした。でも、高志の方も忙しいのか、すぐに返事は返ってこなかった。前向きな文面を送ってはいるものの、正直なところ気分は晴れていなかった。あれからずっと、犯人の分からない嫌がらせは続いていたのだ。 仕事のこと、高志のこと、嫌がらせのこと。全部が重なって、私は疲れ切ってしまいそうだった。どうにかしてやめてもらえないかと色々と行動してみたけれど、手紙には差出人の名前がなく、ポストに直接投函されているのか、消印すらなかった。電話も通知拒否で、相手の居場所を特定する手がかりは何もなかった。 もしかしたら気が済んで嫌がらせもなくなるかもしれないと思い、相手にしないでいたこともあった。でも、結婚式の日が近づくにつれて、嫌がらせはさらにエスカレートしていくように思えた。警察に相談しようか本気で悩んだこともあったけれど、大事にしたくないと思い、結局当日を迎えてしまった。 止まらない嫌がらせと高志の浮気疑惑。どちらも解決しないままの当日、私は式に来てくれた人たちの雰囲気を恨めしく思うほど心が沈んでいた。それでも高志を愛していた私は、ここまで来たら、もし高志が浮気をしていても一時の気の迷いなら許そうと思っていた。 そう決めてからは、式の最中も高志の様子を注意深く見ていた。もし少しでも怪しいそぶりを見せたら、式が終わって披露宴が始まるまでに話し合わなければと思っていた。しかし、私の考えは空振りだった。高志は緊張していて確かに動きは少し変だったけれど、時々私に向けてくれる目には愛しさが滲んでいた。それを見て、今まで疑っていたことを少し後悔した。 これから幸せになろうとしているのに、こんなんじゃダメだと腹をくくった。それまでは時間の流れが遅いと感じるほどだったのに、心に余裕ができてからはあっという間に式が終わった。高志と話し合うこともなく、無事に披露宴も始まり、滞りなく進んでいった。その間も高志はとても幸せそうに笑っていて、私も安心して笑い返すことができていた。 しかし、ケーキ入刀をしようとしたその時、突然会場のドアが開き、人影が現れた。その人影は叫びながら、あろうことか会場に乱入してきたのだ。あまりに突然のことで何が何だか分からなかったけれど、人影が近づいてくると、女が乱入してきたのだと分かった。 その女は鬼のような形相で、静止する会場の人々を振り切って、一直線に私と高志の元へ早足で歩いてくる。何が起きたのか分からずにいると、女は私に向かって「この泥棒猫が！」と思いきり平手打ちをしてきた。急なことでかわすことも防ぐこともできず、私はその勢いで盛大に床に倒れ込んだ。 誰も予想していなかった出来事に、今まで和やかだった会場は一気に静まり返った。その雰囲気に我に返ったらしい高志は、私の名前を呼びながら倒れたままの私を抱き起こそうとする。女はそんな高志の行動が許せなかったのか、「なんでこんな女を助けるんだ！」とものすごい勢いでわめき散らした。そして突然、会場全体に届くように言い放った。 「高志は私と結婚する約束をしているの。私こそが本命なのよ！」 その勢いと言葉に、私は痛みと恐ろしさで体が震え出し、ついにポロポロと涙が溢れ出した。やっぱり高志は浮気をしていたんだ、と胸が苦しくなった。どうにか否定してほしいと涙で滲む目で見ると、高志は女を見ながら顔を真っ赤にしている。それを見て、これは決定的だなと諦めかけようとした。 しかし、次に高志の口から出た言葉は、私が想像していたものとは全く違うものだった。 高志は声を震わせながら、「お前、誰だよ」と言ったのだ。 この言葉に会場中が一気にざわざわとし始めた。きっと会場にいる何人かは私と同じように浮気を疑っただろう。しかし、高志に身に覚えがないとすれば、一体この女は誰なのか。その場にいる全員が困惑しながら女に注目するのだった。 ざわつく会場とは裏腹に、私は高志の発言に驚きを隠せなかった。先ほどの高志の発言に嘘をついている感じはなく、本当に恐怖を感じているような表情だった。 すると、浮気相手と思われる女は、「私だよ。田さ子。結婚の約束したでしょ？覚えてないの？」と、すがりつくようにじわりじわりと近づきながら言い出した。私はその言葉に頭の中に「はてな」が浮かんだ。どう考えても彼女の発言は、親しげな相手に対してではなく、久しぶりに会う相手と話すような言い方だったからだ。 だんだんと近づいてくる女に、高志は「本当に知らない」とうろたえながら言い、「ああ、なんてことをしたんだ」と声を荒げた。すると女は「小さい時に結婚しようって言ってくれたのに、なんでそんなことを言うのよ」と反論した。そこで高志は何か思い出したのか、はっとした顔をした。すると、まさか信じられないというように首を振りながら、「もしかして」と子供の頃の話をし出した。 高志の話では、幼少期に近所に住む何歳か離れたお姉さんに遊んでもらったことがあるらしい。しばらくするとそのお姉さんは引っ越しをしたのか、町からいなくなっていたようだ。どうやら女は高志の話した近所のお姉さんだったようで、高志が思い出したと分かると目を輝かせた。そして隙あらば近づこうとしながら、「あの時、何度も結婚したいって言ってくれたでしょ」と恍惚とした表情で言った。 高志は近づいてくる女を警戒して後ずさりしながら、「子供の時のことだ。それに、その時以来一度も会ってないだろう」と返した。遠回しに否定されているにも関わらず、女は高志を追い詰めるように「私はその言葉をずっと信じて待っていたのに、他の女と結婚するなんて許せない」と言い、近くのテーブルに置かれていたナイフを手に取り、勢いよく私の方に向かって振りかざした。 叫び声とともに握られたナイフが振り下ろされようとした時、寸のところで「いい加減にしろ！」という怒号が飛んだ。その怒号の声の主は私の父だった。私の父、そして周りに座っていた男性数人も立ち上がり、一斉に女を取り押さえていった。 女は意味が分からず「何よ！」と暴れて逃げようとしたが、父は冷静に「私たちは警察だ。威力業務妨害、暴行、傷害の罪で現行犯逮捕する」と女に告げた。実は私の父は現役の刑事で、私は昔からお世話になっている父の職場の人も式に呼んでいたのだ。だからこの会場には父を含めて5、6人ほどの警察官がいた。 私が高志の浮気を疑い両親に相談したのも、警察官としての父の助言が聞きたかったからだ。しかし父は高志に怪しいところはないと判断したようだったが、それでも疑ってしまったままの状態が続いていたこともあり、父に少し無理を言って同僚の方々を招待していたのだ。その結果がまさかこんなことになるとは思わなかったが、今は出席してもらって本当に良かったと思った。 女は「嘘でしょ」と顔面蒼白になるが、父は相変わらず冷静なまま「冗談でこんなこと言えないだろう」と言い、その間に仲間が応援を呼んだ。そしてすぐに駆けつけた警察官に女は連行されることになった。 その後、女がいなくなった後の会場は突然の乱入のせいでめちゃくちゃになり、披露宴の続行は難しくなってしまった。そのおかげで会場中が微妙な空気に包まれたまま、残念ながらお開きとなってしまった。突き飛ばされた私は特に怪我もなく無事だったので、高志と一緒に来賓者にお詫びとご祝儀を返却し、申し訳なく思いながらも解散することになった。来賓者の人たちがねぎらいの言葉をかけてくれるのが、せめてもの救いになった。 何もかもが終わった後、女は取り調べでこう証言したそうだ。女は最近になって地元に戻ったので、高志が今何をしているのか、その動向を探っていたらしい。そして記憶を頼りに高志の家の近くへ行った際、たまたま高志と私が結婚の挨拶に来ていたのを目撃したようだ。そして私たちが帰ろうとして義両親が見送ってくれた時、「結婚式が楽しみだ」という言葉を聞いて、いても立ってもいられなくなり、今回の騒動を起こしたらしい。 もちろん私に嫌がらせをしていたのもこの女で、なんとか結婚を辞めさせたかったようだ。さらにどこからか高志の連絡先も入手し、私が浮気しているというような内容を勝手に送り付けていたという。高志も私が浮気しているのではと思い悩んでいたのだ。 結局女はストーカー規制法違反の罪も追加され、数年は刑務所から出られないらしい。今回の件は女の両親がとてもまともな人だったので、きちんと謝罪を受け、慰謝料も支払ってくれた。 私たちはその後新たな場所に転居し、身内だけでもう一度さやかな結婚式を行った。私と高志はお互いを疑って疑心暗鬼になってしまったことを反省し、これからは何かあったらすぐに言うことをお互い約束した。大変な目には会ってしまったが、今回のことで私たちの絆は一層強くなったと思う。

Die Projektionsleinwand leuchtete mit erschreckender Klarheit im Konferenzraum im 42. Stock, doch Valerie Warns zuckte nicht einmal zusammen, obwohl der Verrat wie eiskaltes Wasser durch ihre Adern brannte. Vor dem gesamten Vorstand erschien der umfassende strategische Masterplan, an dem sie die letzten vier qualvollen Monate von Grund auf gearbeitet hatte. Jede regionale Marktanalyse, jede sorgfältig … Read more

Le lustre en cristal du Loup Bernardin diffusait une lueur chaude sur notre rituel mensuel de dîner familial. Ma sœur Diana était assise en face de moi, faisant tournoyer son champagne avec nonchalance, tout en détaillant sa récente promotion chez Goldman Sachs. Maman rayonnait de fierté, papa hochait la tête avec approbation à chaque mention … Read more

Der Kronleuchter warf Diamanten auf das Besteck, als mein Bruder Ethan sein Glas hob. „Diese Fusion wird Hay Capital unaufhaltbar machen“, verkündete er. Die Gäste applaudierten, aber ich hob mein Glas nicht. Ich saß am anderen Ende des Tisches, in meiner schlichten Seidenbluse, und lächelte nur. Margaret, meine Stiefmutter, bemerkte es sofort. „Kara, Liebling, du … Read more

Mon fils m’a poussé si fort que ma tête a heurté le comptoir en marbre de ma propre cuisine. Pendant que je gisais sur le carrelage froid, incapable de bouger, il a enfilé sa veste, pris les clés de sa Peugeot et m’a regardé comme on regarde un meuble cassé. « Tu vas t’en remettre, … Read more

Le fils de ma sœur a craché dans mon assiette au dîner et a dit : « Papa dit que tu le mérites. » Tout le monde a continué à manger. Je me suis levée discrètement et je suis partie. Ce soir-là, ma mère a envoyé un message : « Ne nous contacte plus. » … Read more

Sophie avait acheté son propre gâteau, un simple quatre-quarts de la boulangerie du coin, emballé dans du papier kraft, posé sur le siège passager comme un enfant qu’on emmène quelque part. Elle avait hésité devant la vitrine, framboise ou citron, et avait choisi citron, parce que personne dans cette maison ne savait ce qu’elle préférait … Read more