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第2部     かずやとリナがハワイへ出発した当日の朝。 エントランスには高級ブランドの巨大なトランクが山積みになっていました。 「ぼさっとしてないでこの荷物をさっさと車に運べ。お前みたいな寄生虫はこういう力仕事くらいしか存在価値がないんだからな」 白いサマースーツに身を包んだかずやが顎で指図します。 その横でリナが蛍光色のリゾートワンピースを着て、下品に笑っていました。 「そうですよ。私たちこれからファーストクラスのラウンジで高級シャンパンを飲むのに忙しいんですから。汗をかくような下働きはおばさんの仕事ですよね」 私は一切表情を変えず、静かに沈黙を貫いていました。 怒る気にもなれないほど、目の前の二人が愚かで哀れに思えたからです。 その時、エントランスの扉がノックされました。 現れたのはグローバルフロンティアのナンバー2・工藤副社長と、メインバンクの佐藤支店長です。 「おお、工藤に佐藤じゃないか。わざわざ俺の見送りに来てくれたのか」 かずやは上機嫌で二人を迎え入れました。 「かずや社長、ご出発おめでとうございます。どうかごゆっくりハワイを満喫してきてください。留守の間は全て我々にお任せを」 二人は愛想笑いを浮かべて深々と頭を下げます。 かずやは満足げに頷き、リナの腰を抱き寄せてリムジンへと歩き出しました。 しかし彼が完全に背を向けた瞬間、工藤と佐藤はくるりと私の方に向き直りました。 そして先ほどのかずやに見せた表面的なお辞儀とは全く違う、地面に額がつくほどの深い敬礼を私に対して行ったのです。 二人は私が裏から手を回して現在の地位につけた、私の忠実な手駒でした。 私は微かに顎を引き、無言の指示を与えました。 二人の顔に冷たい光が宿ったのを、私は見逃しませんでした。 「それじゃあな、惨めなババア。俺たちの輝かしい未来に乾杯だ」 リムジンの窓から中指を立てるかずやと、手を振って笑うリナ。 車が完全に見えなくなった後、秘書の田中が静かに歩み寄ってきました。 「奥様、不届き者は片付きましたね」 「ええ。長かった茶番劇もこれで終わりよ。ただいまこの瞬間から全ての計画を実行に移しなさい。200億円の投資資金の完全回収、及びかずやの個人口座の凍結。情けは1円とも無用よ」 「承知いたしました。直ちに全方位から包囲を展開いたします」 空高く飛び立つファーストクラスで、最高級のキャビアとシャンパンに酔いしれるかずやとリナ。 彼らはまだ想像すらしていませんでした。数時間後、ハワイの空港に降り立った瞬間、自分たちが一文無しのホームレスに転落しているという恐るべき地獄の始まりを。 ハワイ到着直後、かずやから国際電話がかかってきたのは、日本時間で深夜を回った頃でした。 私はスマートフォンをスピーカーモードにしてデスクに置きました。 「おい、さゆり起きてるか？　まあお前みたいな暇な老婆は夜中に起きるのも仕事のうちだろうがな」 後ろからリナの甲高い笑い声がかぶさってきます。 「おばさん、聞こえますか？　私たち今、ハワイの最高級ホテルのペントハウスに着いたところなんです。窓からは一面の海が見えて、もう最高ですよ」 「全くだ。1泊50万円のスイートルームだぞ。お前みたいな貧乏症の女には一生縁のない場所だな。今から極上のルームサービスを頼んで最高級のシャンパンを開けるところだ。お前はせいぜい賞味期限切れの水道水でもすすって、俺たちの幸せを祝ってくれや」 二人の声には一片の罪悪感もありません。ただ純粋に私を見下し、優越感に浸っているだけでした。 私は一切の言葉を発しませんでした。ただ氷のように冷たい沈黙を貫いていました。 「おい、聞いてるのか？　まあいい。どうせショックで声も出ないんだろう。じゃあな、惨めな負け犬女」 通話は一方的に切られました。 部屋の隅から田中が静かに声をかけました。 「相変わらずご自身の置かれている状況を全く理解されていないようですね」 「ええ。高いところに登れば登るほど、落ちた時の痛みは増すものよ」 翌朝、豪邸のインターホンが激しく鳴り響きました。 現れたのはかずやの顧問弁護士・黒田です。 彼は土足でリビングに上がり込み、テーブルに書類を乱暴に放り投げました。 「離婚届けと財産放棄の同意書、それにこの家の立ち退き要求書です。かずや社長はハワイから戻られるまでに、あなたにこの家から完全に出ていって欲しいそうです。慰謝料や財産分与は一切ゼロ。さっさとサインして出ていってくださいよ」 私は無言のまま書類を見つめました。 黒田はさらに言葉を重ねました。 「かずや社長も人が悪い。あなたみたいな若さも美貌もない、自分で稼ぐ力すらないただのおばさんを無一文で放り出すなんてね。でもそれが現実ですよ。サインしないというなら、裁判を起こしてあなたが会社の金を横領したというでっち上げの証拠を作り、逆に莫大な損害賠償を請求してやってもいいんですからね」 私はゆっくりとペンを取り、迷うことなくサインしました。 「これで法的に私はかずやとの縁を完全に断ち切り、無一文で家を追い出される哀れな女になった」 黒田はそう確信し、勝利の笑みを浮かべて書類を回収しました。 「よし、これで完璧だ。明日の昼までに出ていけよ。じゃあな、惨めな元奥様」 … Read more

第2部      機内の照明が落とされ、乗客たちが眠りに着く中、私だけは目を覚ましたままでした。 隣で穏やかな寝息を立てるゆいの小さな手を握りしめながら、私の心は10年前のあの冬へと飛んでいきました。 10年前、私は28歳。都内の設計事務所で働く若手建築士でした。 涼介はその事務所の親会社である大手ゼネコンの御曹司。二人は仕事を通じて出会い、やがて愛し合いました。 「どんなことがあっても、俺が君を守るから。結婚しよう」 しかしその約束は、あまりにも脆く壊れました。 涼介の母・かよ子の猛反対。毎日の嫌がらせ。職場への圧力。 私は疲れ果て、雪の降る夜、涼介に別れを告げました。 「もう終わりにしましょう。私、疲れちゃった」 その瞬間、対向車線のトラックがスリップし、こちらの車線に大きくはみ出してきました。 「危ない！」 涼介が叫び、私を庇うようにハンドルを左に切りました。 ドン——。 鼓膜を切り裂く衝撃音。車体はスピンし、雪の斜面へと転落していきました。 薄れゆく意識の中で、涼介の声が聞こえました。 「生きてくれ……愛してる」 事故から数日後。担当医は告げました。 「直近2年間の記憶が欠落しています」 それは私と出会った期間の全てでした。 かよ子は勝ち誇ったように私を見下ろしました。 「涼介はあんたのことなんか覚えていないのよ。綺麗さっぱりね」 「合わせください。私を見れば、きっと思い出します」 かよ子は私の手首を強く掴みました。 「いい加減にしなさい。二度と息子の前に現れないで。もし約束を破ったら、あんたの実家の母親もただじゃ置かないからね」 実家の母は心臓が弱く、入退院を繰り返していました。そして私のお腹の中には、すでに小さな命が宿っていました。 私は唇を噛みしめ、涙を流しながら頷きました。 「わかりました。二度と涼介さんの前には現れません」 その言葉を吐き出した瞬間、私の中で何かが壊れる音がしました。 私は誰にも告げずに東京を去り、雪深い小樽の町へたどり着きました。 陣痛が始まったのは、記録的な大雪の夜。 「おめでとうございます。元気な女の子ですよ」 産声を聞いた瞬間、私は声を上げて泣きました。 嬉しさよりも、圧倒的な孤独感が勝っていたのです。 それから10年。 ゆいを背負って皿洗いのパートをかけ持ちし、指先は洗剤で荒れ放題になりました。それでもゆいが「ママ大好き」と笑ってくれるだけで、私は生きていけました。 3年前、古い倉庫を改装し、カフェ「雪明かり」を開きました。 涼介が好きだった柚子茶を看板メニューにして——いつかもし、彼がこの味を思い出してくれたら、そんな淡い期待を捨てきれずに。 機体が大きく傾き、新千歳空港に着陸しました。 涼介は迎えのハイヤーに乗り込み、私とゆいを残して去っていきました。 数日後。 カランコロン——。 ドアベルの音と共に、店内に足を踏み入れた人物を見て、私は息を飲みました。 涼介でした。 「柚子茶を。それとチーズケーキを一つ」 私は震える手で特製の柚子茶を作りました。10年前、彼のために何度も試作を重ねたレシピです。 涼介は一口すすり、動きを止めました。 「これだ……。初めて飲むはずなのに、体がこの味を覚えている」 「以前、交通事故にあって味覚が鈍くなっていたんです。何を食べても砂を噛んでいるようで。でもこれは違う。これだけは味がするんだ」 「ママの柚子茶は魔法なんだよ」 突然、ゆいが会話に割って入りました。 「パパもきっとこれが好きだったと思うな。会ったことないけど、ママが言ってたもん。パパは柚子茶が大好きで、とっても優しい人だったって」 「会ったことがない？」 「うん。私が生まれる前に死んじゃったから」 … Read more

第2部：影が光を取り戻す時 承認が降りた日、竜一は会社で英雄になった。社長に呼ばれ握手を求められ、その年の社員旅行では壇上で表彰された。彼は家に帰ってくると、まるで自分一人の力で成し遂げたかのように相太に武勇伝を語った。 「父さんはな、会社を救ったんだぞ」 私はキッチンでその話を聞きながら、静かに皿を洗っていた。訂正しようとは思わなかった。夫婦なのだから、どちらの手柄でも同じことだと信じていたから。 けれどその「私たちの形」は、少しずつ、けれど確実に歪んでいった。 セレストの成功で自信をつけた竜一は、それから何度も私を頼るようになった。海外の取引先とのやり取り、特にドイツのヘルトマン社との交渉は、全て私が背後で支えていた。彼は英語がほとんど話せなかったのだ。彼が「自分が書いた」と言って会社に提出するメールの原文は、いつも私が下書きしていた。 ヘルトマン社の技術責任者・クラウス・ベルガー博士とのやり取りは、もう10年近く続いていた。ベルガー博士は几帳面で誠実で、専門的な議論を好む人だった。彼はメールの向こうにいる「S. Sawada」という人物を深く信頼していた。その正確な薬事知識と細やかな配慮を、何度も賞賛してくれた。 けれど彼は知らなかった。その「S. Sawada」が竜一ではなく、その妻のさやだということを。 私は夫の名前を借りた影だった。顔のない、名前のない影。 影であることに私が疑問を持ち始めたのは、いつからだったろう。多分、竜一が課長になり部長になり、その肩書きが大きくなるにつれて、彼の言葉から敬意が消えていったことに気づき始めた時からだ。 「今日の会議、俺の説明で役員が納得してたよ。やっぱり現場を知ってる人間は違うんだ」 その会議で使われた資料は、前の晩に私が徹夜で作ったものだった。データの分析も、想定される質問への回答も、全て私が用意した。彼はただそれを読み上げただけだ。 私は何も言わなかった。ただ「良かったね」と微笑んだ。 そういうことが積み重なっていった。彼の中で私の存在は、だんだんと当たり前のものになっていった。空気のようにあって当然で、感謝する必要もないもの。 「これくらいパパッとできるだろう。専業主婦で時間はあるんだから」 その言葉を聞いた時、私は皿を拭く手を止めた。私はその言葉を心の奥の冷たい場所にしまった。その冷たい場所には、少しずつ色々なものが溜まっていった。 ある年の正月。義実家の親戚が20人ほど我が家に集まった。私は3日前から仕込みを始め、当日は朝の5時から台所に立ちっぱなしだった。誰も私を手伝おうとはしなかった。それがこの家の嫁の仕事だったから。 食べ終わった頃、義母が親戚たちの前で大きな声で言った。 「この煮物、少し味が濃いわね。さやさんは柏木のご出身だから、上品な味付けをご存知ないのよ。仕方ないわよね」 親戚たちがどっと笑った。竜一も一緒になって笑っていた。私がその煮物を彼の好みに合わせて何度も味見をして作ったことを、彼は知っていたはずなのに。 私は笑顔を作って「すみません。次は気をつけますね」と頭を下げた。 そういう夜が何度もあった。私が頭を下げるたびに、その冷たい場所に一つずつ氷が積もっていくことに、竜一は決して気づかなかった。 そしてある日。息子の相太が大学に進学して家を出て、私の生活は少しだけ静かになっていた。その日、私は竜一のスーツをクリーニングに出そうとクローゼットを整理していた。セビロの内ポケットに一枚のレシートが入っていた。深夜のホテルのラウンジの領収書。日付は先週の水曜日。金額は二人分のディナー。宛名は空だった。 私はそのレシートをしばらくの間ただ見つめていた。心臓がドクンと一つ大きく鳴った。それから妙に静かになった。私はそのレシートを元の場所に戻した。 その夜から私は見るようになった。夫のスマートフォンが風呂場に置き去りにされた30秒。深夜に届く通知の光。クレジットカードの明細に並ぶ、私の知らない店の名前。 そして決定的な夜が来た。その夜、竜一は帰ってこなかった。「出張だ」と彼は朝そう言っていた。けれどその日の夕方、彼のスマートフォンから我が家のリビングに置かれた古いタブレットに写真が一枚同期された。 写真には竜一と若い女が映っていた。温泉旅館の浴衣姿。女は竜一の腕に体を預け、カメラに向かってあっけない笑みを浮かべていた。20代のまだ幼さの残る顔。私はその顔に見覚えがあった。会社の忘年会で一度だけ挨拶をした、夫の秘書・三沢レ奈。 私はそのタブレットを持ったままソファーに座り込んだ。涙は出なかった。ただ体の芯が、氷を飲み込んだように冷たくなっていくのを感じた。 その時、私の中で何かが静かに、決定的に終わった。 私は寝室のクローゼットの奥へ行き、箱を引きずり出した。中には15年前にしまっていた薬剤師の免許証と、この10年に保存し続けてきたものが入っていた。 セレストの申請書類の、私が書いた草稿の全て。手書きのメモ。深夜に走らせた私自身の筆跡。日付の入った無数のノート。ヘルトマン社のベルガー博士とやり取りした10年分のメールのバックアップ。 私はそれを捨てられなかっただけだった。自分が確かにそこに存在した証を。 翌朝、竜一は何食わぬ顔で出張から帰ってきた。 「ただいま。いや、疲れたよ」 私はいつものようにコーヒーを入れ、彼の前にそっと置いた。 「お帰りなさい。大変だったわね」 私は微笑んでそう言った。 その日から、私の準備が始まった。 私は法律事務所を訪れ、離婚問題を専門とする東山弁護士に全てを話した。セレストの申請書類の手書き草稿を見た時、彼女は少しだけ目を見開いた。 「柏木さん、これは……財産分与の交渉において極めて重要な意味を持ちます。あなたは単なる専業主婦として家庭を支えていたのではない。ご主人の会社の中核となる資産を生み出す仕事を、無償で、しかも他人名義で行ってきた」 私は首を横に振った。 「私はできるだけ多くのお金を取りたくてここに来たのではありません。私が欲しいのは、正当な私の取り分です。それ以上でもそれ以下でもありません。そして、私が確かにこの仕事をしたのだという事実。それだけです」 東山先生は静かに微笑んだ。 「分かりました。あなたのために最善を尽くします」 その頃、私の知らないところで、もう一つの歯車が静かに回り始めていた。 明成メディカルの会長・坂木原は、ヘルトマン社との交渉の席である違和感を覚えた。来日したベルガー博士が竜一に専門的な薬事の質問を投げかけた時、竜一はしどろもどろになり、「持ち帰って検討します」と繰り返すばかりだった。 ベルガー博士の顔に明らかな戸惑いが浮かんだ。 「おかしいですね。メールではいつも即座に的確なお答えをいただいていたのに」 その様子を坂木原会長は上座から静かに見ていた。そしてその夜、ベルガー博士と二人だけで食事をした時、博士はこう打ち明けた。 「あの完璧な書類とメールを書いていたのは竜一ではなく、その妻のさやという女性らしい」 坂木原会長は慎重な人だった。彼は会社の古い記録を徹底的に調べ始めた。セレストの申請が行われた当時のメールのログ。そのメールが送信された時刻。すると奇妙な事実が浮かび上がってきた。竜一の名前で送信されたあの完璧な技術メールの多くが、深夜2時・3時といった時間帯に送られていた。当時の営業部の若手だった彼が、とてもそんな時間まで会社に残って仕事を作れる状況ではなかった。 会長はさらに、当時の申請書類の文体を、竜一が最近書いた社内報告書の文体と専門家に依頼して比較させた。結果は明白だった。文章の構造、語彙の選び方、専門用語の正確さ。その全てが別人のものだった。 そして経理の記録。竜一が部長になってからの経費の流れを洗い直すと、取引先退費として計上されたいくつもの高額な支出が、実在しない先への支出だったり、業務時間外だったりした。それらの支出の多くがあるブランド店やホテルに集中していた。 … Read more

第2部     月曜日の朝、東京都の工業団地にある株式会社未来成功の社長室。 週末の祝宴の余韻に浸り、これ以上ないほど晴れやかな表情を浮かべる義父・鈴木健造は、特注の本革の社長椅子に深く腰を沈め、香り高いブルーマウンテンを一口すすっていた。 「やはり月曜日の朝のコーヒーは格別だな」 専務である息子の拓也も、新しいイタリア製のスーツに身を包み、自信に満ち溢れていた。 「昨日の母さんの祝宴、大成功でしたね。エリカがあんなに気が利く子だとは思いませんでしたよ」 「全くだ。あの陰気臭いあずさとは大違いだ。やはり女は愛嬌と家柄だよ」 親子は顔を見合わせ、下品な高笑いをあげた。彼らの頭の中には、昨日追い出したあずさのことなど微塵も残っていなかった。 壁かけ時計の針が午前9時を指した瞬間、無気味なファックスの受信音が響いた。 秘書が青ざめた顔で飛び込んできた。 「社長、大変です。テートホールディングス様から緊急の……」 震える手で差し出された一枚の用紙。その上部に印刷された日本経済の頂点に君臨する「テート」のロゴを見た瞬間、健造の背筋に冷たいものが走った。 『取引基本契約の解除に関する通知書』 「本日午前9時をもって貴社との全ての取引契約を即時解除し、一切の取引を停止することを通知いたします。対象はテートホールディングス及び全グループ企業を含みます」 健造の額から油汗が一気に吹き出した。 テートグループからの受注は売上の七割を占めていた。それが今日からゼロになる。 「冗談ではない！　すぐに資材部に電話しろ！」 拓也が慌てて電話をかけたが、返ってきたのは機械のように冷たい声だった。 「弊社は貴社をビジネスパートナーとして不適切であると判断いたしました。この決定は本社役員会を経て会長決裁が下りたものです。覆ることはありません」 電話が切られた直後、事務所の電話が一斉に鳴り始めた。 協力会社からの納品拒否、運送契約の破棄、銀行からの一括返済要求。 わずか数時間のうちに、未来成功は完全に息の根を止められた。 メインバンクの支店長が冷たい顔で現れた。 「本日付けで、貴社に対する格付けを破綻懸念先へと引き下げました。現在融資している運転資金及び設備投資資金、合計五億円。その全額について即時一括返済を求めます」 健造は膝から崩れ落ちた。 そして彼は、ついに真実にたどり着く。 5年前の結婚式で一瞬だけ顔を出した謎の初老の紳士。 それがテートホールディングス会長・一之瀬相一郎だったこと。 そして、自分が「天涯孤独の貧乏な嫁」だと思い込み、5年間奴隷のように扱ってきたあずさが、その会長の一人娘だったこと。 「終わった……本当に終わった。我々は日本で最も敵に回してはいけない相手を、5年間もゴミのように扱ったのだ」 家では、義母のかよ子が hysterically に叫んでいた。 「私、あの子にテートグループ会長の娘に洗い物をさせたのよ……！」 翌日、会社も自宅も差し押さえの赤い紙で埋め尽くされた。 イタリア製のソファに、海外の絵画に、大型テレビに、次々と赤い札が貼られていく。 かよ子の自慢のブランドバッグや宝石箱も容赦なく封印された。 5億円の負債。豪邸は競売にかけられ、親子は路頭に迷った。 金曜日の午前、東京家庭裁判所。 私はもう、地味な嫁の服は着ていなかった。父が選んだ濃紺のオーダーメイドスーツに身を包み、一之瀬あずさとして現れた。 よれよれのスーツにげっそりとやつれた拓也と、ノーメイクで髪を振り乱した義母が、私にすがりつこうとした。 「あずさ、頼む！　話を聞いてくれ！　俺が悪かった！　エリカとは別れたよ。愛しているのは君だけだ！」 「お願い、あずさ様！　許してください！　家が取られちゃうの！　このままじゃ路頭に迷ってしまうわ！」 私は冷やかに彼らを見下ろした。 「あなた方の謝罪には一つの共通点があります。私に対して申し訳ないと思っているわけではない。自分が損をしたくないから謝っているだけです」 「私が高貴な身分だと知っていればあんな真似はしなかった、と。それはつまり、相手が弱者であれば同じことを繰り返すということですよね」 拓也は口をパクパクとさせたが、何も言い返せなかった。 「離婚条件は弁護士を通じて提示した通りです。慰謝料、財産分与は請求しません。その代わり、あなた方の借金を肩代わりすることもしません。五億円の負債と共に路頭に迷うなり、自己破産するなり、お好きになさってください」 重厚な調停室の扉が、私の過去を完全に遮断した。 それから1ヶ月後。 私はテートホールディングス本社の最上階で、父から一通の辞令を受け取った。 『テートホールディングス取締役副社長　一之瀬あずさ』 「これからのテートに必要なのは、数字だけで人を判断する経営者ではない。人の痛みを知り、社員一人一人の尊厳を守れるリーダーだ。お前にならそれができる」 私は背筋を伸ばして答えた。 … Read more

「面倒を見るのは構わないけれど、順序というものがあるでしょう。お互いの生活もあるし、まずはきちんと話し合ってから……」 私が正論を口にしたその瞬間、義母が鼻で笑いながら、氷のように冷たい侮蔑の言葉を浴びせてきた。    「本当に可愛げのない女ね。だからお前はダメなのよ。大体ね、結婚して15年も経つのに子供の一人も産めなかった馬詰め。馬詰めの分際で偉そうに口応えするんじゃないわよ。高志に捨てられずにいられるだけでも感謝しなさい。お前みたいに仕事ばかりで女の魅力のかけらもない欠陥品。本来ならとっくに離縁されてるのよ」 義母の口から飛び出したあまりにも残酷で身勝手な侮辱の言葉。私は言葉を失い、ただじっと押し黙った。 私の沈黙を「ズタズタにされて反論できないのだ」と勘違いしたのだろう。夫の高志はさらに調子に乗り、冒頭の暴挙に出たのだ。 「母さんの言う通りだ。お前みたいに冷たい女は俺の妻にふさわしくない。出ていけ」 そして容赦のない平手打ち。 床に倒れ込んだまま、私はじっと床の木目を見つめていた。頬の痛みよりも、15年間信じてきた「優しい夫」という存在がただの作られた虚像であったという事実が、冷たく私の胸を突き刺していた。 「……そう、そういうことなのね。あなたが私をどう見ていたか、よくわかったわ」 私はゆっくりと立ち上がると、腫れた頬を抑えながら無表情のまま二人を見据えた。 「わかりました。出ていきます」 私が一切の抵抗を見せずにそう答えると、高志は鼻で笑った。 「ふん。やっと自分の立場が分かったか。いいか。この家にある家具も家電も全部置いていけよ。俺の金で買ったものばかりなんだからな。身の回りのものだけ持ってさっさと消えろ」 義母も手を叩いて喜んでいる。 「せいぜい安アパートで惨めな老後を過ごすことね。二度とこの敷居をまたごうなんて思わないことよ」 私は何も言い返さず、ただ静かに寝室へ向かった。クローゼットから小さなボストンバッグを取り出し、最低限の衣類と、そして一番大切な書類が入ったファイルだけを詰め込む。ものの数分で荷造りを終え、再びリビングを通り抜ける。 そこでは、まるで厄介払いが済んだと言わんばかりに夫と義母が高級な茶器で呑気に茶をすっていた。 「それじゃ、お元気で」 私が背を向けて玄関のドアノブに手をかけた時、背後から「二度と来るな」という夫の声が聞こえた。 重厚な玄関ドアが静かに、そして完全に閉まる。オートロックの電子音がガチャリとなった瞬間、誰もいなくなったマンションの豪華な廊下で、私はこれまで我慢していた冷たい笑みをふっと口元に浮かべた。 「ええ、二度と戻らないわ。でもあなたたちもね」 私はハンドバッグからスマートフォンを取り出し、画面をタップした。連絡先からある人物を選び、短いメッセージを送信する。 『計画通りです。例の手続き直ちに進めてください。容赦は一切不要です』 送信ボタンを押すと同時に、窓の外では夕立ちを告げる雷鳴が遠くで低く轟いていた。 私を追い出した二人の愚か者が、自分たちが住んでいるこのマンションの本当の持ち主が誰なのかを思い出すのは、果たしていつになるだろうか。 第2部：全てを失うまでの、完璧な地獄 3月上旬の夜風はまだ冬の刺すような冷たさを残しており、コートの襟を立てても首筋から芯まで凍りついていくようだった。白い息は白く、街灯の光に照らされては夜の闇に溶けていく。 しかし私の心の中は、高志に力任せに打たれた左頬の熱とは裏腹に、どこまでも静かで冷徹に透き通っていた。怒りや悲しみといった感情すらとうに通り越し、ただ淡々と迫りくる結末を見据えるだけの、研ぎ澄まされた氷のような状態だった。 見慣れたマンションのエントランスを抜け、大通りに出る。振り返って見上げた最上階の角部屋には、今も温かいオレンジ色の灯りが灯っていた。 あの中で今頃、夫の高志と義母の義子は、私という目障りな存在を追い出した祝杯でもあげているのだろうか。高級なワインを開け、二人で私の悪口を肴に高笑いしている姿が容易に想像できた。 結婚して15年。私はずっと高志のちっぽけなプライドを傷つけないように、一歩引いた従順で控えめな妻を演じ続けてきた。 高志は中堅の商社に勤める万年係長だ。彼の口癖は決まって、 「俺がこの家の大黒柱だ。誰の稼ぎでこんな良い暮らしができていると思ってるんだ。俺の稼ぎで食わせてやっているんだから、お前は黙って俺の言うことを聞いていればいい」 だった。 私はその横柄な言葉を聞くたびに、決して反論することなく「そうね」と微笑み、彼を立ててきたのだ。 だが現実は全く違う。 私は都内の一等地に複数の商業ビルや高級マンションを所有し、管理運営までを手掛ける不動産会社の代表取締役なのだ。元々は地味な不動産管理会社だったが、若くして亡くなった父から私が会社を継いでからは、時代に合わせた都市開発やリノベーション事業に積極的に投資し、死に物狂いの努力で会社の規模を飛躍的に成長させてきた。 業界内ではそれなりに名を知られた存在であり、毎日のように大きな取引を動かしている。 今、高志と義母が我が物顔でふんぞり返っているあの最上階の高級マンションも、私が自分の会社の利益で購入し、私個人の名義になっている物件である。リビングに置かれたイタリア製の革ソファも、高志が「俺の金で買った」と豪語していた最新の大型テレビも、全て私がポケットマネーで買い揃えたものだ。 さらに言えば、義母の生活費として毎月欠かさず振り込んでいる30万円の仕送り。あれも高志の給料から出ていると二人は信じ込んでいるようだが、現実を見れば一目瞭然だ。高志の手取り給料であんな豪邸に住みながら毎月30万円を仕送りすることなど、到底不可能なのだ。足りない莫大な生活費は、全て私が自身の個人口座から毎月密かに補填し続けてきた。 高志は自分の給与明細すらろくに確認せず、家計の管理全てを私に丸投げしていた。私が毎月「今月もあなたのおかげで貯金ができたわ」と通帳を見せずにやりくりしているふりをしていたため、すっかり自分がい稀れなる裕福な稼ぎ手であると錯覚してしまったらしい。 なんと愚かな男だろうか。そしてその愚かな息子を盲信し、私を寄生虫のように見下していた義母も同じだ。彼らは自分たちが立っている地面が誰の力で支えられているのか、微塵も理解していなかったのだ。 大通りでタクシーを拾い、行き先を告げる。向かうのは、私が仕事で遅くなった時などに利用している都心の外れの高級ホテルの一室だ。 ふかふかの革シートに深く腰を沈め、私は手元のスマートフォンを見つめた。先ほど送信したメッセージにはすでに既読がつき、短いながらも力強い返信が届いていた。 『承知いたしました。社長のご指示通り、明日の朝一番で例の手続きを全て執行します。ご主人様とお義母様への通達も抜かりなく。容赦はいたしません』 送り主は私の会社の顧問弁護士であり、最も信頼を置いている勇木（ゆうき）だ。彼は私の家庭の事情を全て把握しており、もしもの時に備えて以前から法的な準備を完璧に進めてくれていたのだ。 実はここ数ヶ月、高志の様子が明らかにおかしかった。無駄に帰宅が遅くなり、見慣れないブランド物のネクタイを締め、安い香水の匂いをさせて帰ってくることが増えていたのだ。 勇木に密かに素行調査を依頼した結果、高志が職場の若い派遣社員と浮気していること。さらにはその女性と再婚するために私に火をなすりつけて家から追い出す口実を探していたことが判明していた。 今日の義母の突然の同居宣言と私に対する度を超した罵詈雑言、そして平手打ちの暴力。全ては精神的に追い詰められた私から離婚を切り出させるための、彼らなりの稚拙な計画だったのだろう。 「本当に呆れるほどの馬鹿ね。自分の首を絞めていることにも気づかないなんて」 タクシーの窓の外を流れるキラビヤカな東京の夜景を眺めながら、私は誰に聞こえるでもなく冷たく呟いた。 彼らは私を丸腰で追い出したことで、全てを手に入れたと思い込んでいる。あの美しいマンションも、快適な生活も、豊かな資金も、全て自分たちのものだと。 だが、あのマンションの名義は私だ。光熱費も莫大な管理費も、全て私のクレジットカードから自動で引き落とされる設定になっている。そして何より、義母の月30万円の仕送りも、私が銀行にストップをかければ明日から一円とも振り込まれることはない。 勇木にはすでにあのマンションの電気・ガス・水道の即時解約手続き、そして私が高志に持たせていたクレジットカードの家族カードの利用停止手続きを指示してある。さらにマンションの管理会社には「所有者以外の不法占拠者がいるため、直ちに退去を要求する」よう手配済みだ。 … Read more

第2部     私の名前は山音寺麗子。年齢は50歳。 拓也の言う通り、私は普段高級ブランドの服を着飾ることもなく、地味な服装で近所のスーパーの特売品を買いに行き、庭の草むしりをするごく普通の専業主婦として生活している。 しかし、それはあくまで私が世間に対して被っている仮面に過ぎない。 私の姓は山音寺。日本国内だけでなく世界中に高級ホテルや不動産、巨大な貿易会社を展開する世界的企業グループ・サイオン寺ホールディングスの創業者一族であり、現在グループの過半数の株式を保有する筆頭株主――それが私の本当の姿だった。 もちろん拓也はその事実を一切知らない。 25年前、私は自分の地位や莫大な財産を目当てに群がってくる計算高い男たちに心底うんざりしていた。そんな時、身分を隠してアルバイトをしていた小さな喫茶店で、当時まだうだつの上がらない平社員だった拓也と出会った。 彼は不器用だが真面目で、「今は金もない、取り柄もないかもしれないけど、いつか必ず自分の力で大きな仕事をして君を幸せにする」と真っすぐな目で語ってくれた。その純粋さに引かれた私は、親の猛反対を押し切り、実家と縁を切る覚悟で彼と結婚した。 ただ、完全に縁が切れたわけではなかった。父は一人娘である私を密かに見守り続け、数年前、自身の引退を見据えて密かに私にグループの大半と莫大な株式を譲り渡していたのだ。 拓也が務めている中堅企業も、実は3年前にサイオン寺ホールディングスの傘下に入っている。つまり拓也は、私の手のひの上で泳いでいるただの末端の社員の一人に過ぎない。 彼が「自分の実力で勝ち取った」と豪語しているアメリカ支社長のポストも、当然彼の思い込みだ。 最近、彼の女性関係の黒い噂や、会社の経費を私的に流用しているという疑惑が私の耳に入ってきた。私はかつて愛した彼を信じたかった。だからこそ最後のテストとして、あえて彼に大きな裁量権のあるポジションを与え、彼の真の人間性を見極めようとしたのだ。 結果は惨憺たるものだった。 彼はさやかな権力と金に溺れ、私を裏切り、あろうことか愛人を連れてアメリカへ渡るなどという暴挙に出た。 私はサイオン寺グループの右腕であり、私の右腕とも言える黒崎専務に指示を出した。 「予定通り彼らをアメリカへ行かせなさい。ただし、彼らが乗る飛行機のチケット、そして到着後の手配は全て私が用意した特別なシナリオ通りに進めてちょうだい」 「承知いたしました。全てはお嬢様のご希望のままに。極上の地獄をご用意いたします」 さらに私は、アメリカにいる一人息子・章にも電話をした。 拓也は息子が向こうで死にそうなフリーターか安月給の平社員をしていると思い込み、「俺の優秀な血を引いていない負け組の息子だ」と見下していた。しかしそれは大きな間違いだ。 章は祖父である創業者の抜きん出た経営センスを色濃く受け継いでおり、サイオン寺ホールディングスのアメリカ本部に抜擢された天才肌のビジネスマンだ。現在は最年少の現地役員として、数十億円規模の巨大プロジェクトをいくつも統括している。 「あの愚かな男と泥棒猫のために、最高に絶望的なお出迎えの準備をしておくよ。サイオン寺ホールディングスの真の力を、あの愚か者たちの骨の髄まで味わわせてやる」 準備は完璧に進んだ。 出発前日、拓也は私の通帳と印鑑を強引に奪い取り、「リカのドレス代にする」と吐き捨てた。私は黙ってそれを許した。彼が奪ったその通帳は、私がこの家で「有気麗子」として暮らすためのほんの小銭入れに過ぎない。私の本当の資産があの男には想像もつかないような天文学的な数字であることも知らずに、高々数百万円の端金で有頂天になっているのだ。 そして運命のフライト当日。 成田空港の第一ターミナル。拓也とリカはファーストクラスのチェックインカウンターに並び、周囲の視線も気にせず下品な笑い声をあげていた。 私は彼らの荷物持ちとして、数メートル離れた場所に立たされていた。 「おい、グズグズすんな。さっさとその重い荷物をエコノミークラスの受付へ持っていけ。俺たち選ばれたエリート層の人間は、今からVIP専用のファーストクラスカウンターで優雅にチェックインを済ませるからな」 拓也がカウンターに航空チケットを投げつけた瞬間、端末から冷たいエラー音が鳴り響いた。 「お客様、こちらの航空券はすでにお取り消しされております」 「ふざけるな！　俺はこれからアメリカ支社長として赴任する超エリートだぞ！」 さらにクレジットカードも「不正利用の疑い」で即時凍結されていた。 パニックに陥る二人の前に、黒崎専務と警察官が現れた。 「有気拓也さん、業務上横領の容疑で署まで同行願います」 総額8000万円に上る会社資金の横領。さらにアメリカで契約したタワーマンションの違約金1億円が、すべて彼個人の負債として発生していた。 「れ子、頼む！　助けてくれ！　お前がサイオン寺グループのトップなんだろう！」 私は彼に近づき、誰にも聞こえない声で囁いた。 「ええ、私はあなたを助けることができるわ。でもね、拓也さん。あなたにはまだ、私のアメリカの強力な友人たちからのとっておきのプレゼントが残っているのよ」 スピーカーフォンにした電話から、息子・章の声が響いた。 「お前が夢見ていたアメリカ支社長という華々しいポストは、俺が本社の人事部に直接指示して用意させた、お前を釣るためのただの架空の餌だよ」 「俺はサイオン寺ホールディングス・アメリカ本部の最年少役員だ。お前が『賞味期限切れの底辺のババア』と散々見下してきた母さんは、グループの最高権力者にして筆頭株主。そして俺はその正当な後継者だ」 拓也の膝から力が抜け、床に崩れ落ちた。 リカは「私は被害者よ！」と叫びながら彼を切り捨てたが、彼女自身も共犯として逮捕された。彼女は複数の偽名を使うプロの結婚詐欺師で、拓也に睡眠薬を飲ませて全財産を奪う計画だったことも判明した。 義母のかず子も、自分がふんぞり返っていた屋敷が実は25年前から私の個人所有物であることを知らされ、即日退去を命じられた。 数週間後、民事の損害賠償合意書にサインをさせるため、拓也が本社に連れてこられた。 「お前が最初からサイオン寺のトップだと正体を明かしていれば、俺は横領なんかする必要なかったんだ。全部お前が仕組んだ罠だろ」 私は一切の表情を変えず、ただ静かに彼を見下ろした。 息子の章が部屋に入ってきて、冷たく言い放った。 「母さんは一人じゃない。俺たちサイオン寺の人間が全力で守り抜く。お前こそ、自分がどんな滑稽なピエロだったか、まだ分かっていないようだな」 拓也は白目を剥きそうになりながら、警察官に引きずられていった。 その後、私は章と、証拠を提供してくれた誠実な部下・佐藤さんと共に、満開の桜並木の下を歩いた。 淡いピンク色の花びらが春の風に乗って舞い散る。 「綺麗だね、母さん」 「ええ。こんなに穏やかで美しい春の景色を見るのは、25年ぶりかもしれないわ」 私は長年被り続けていた「地味で無力な妻」という息苦しい仮面を外し、春の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。 … Read more

第2部     「お前、今何と言った？」 義父の低く雷のような声がリビングに響いた。 つい数秒前まで私を家から追い出そうと声を荒げていた健一は、石のように固まっていた。血の気が引き、口をパクパクと金魚のように動かしているだけだった。 私はその異様な光景を前にしても、なぜか心が冷たく吹き抜けていくのを感じていた。 健一のシャツから漂ってきた見知らぬ甘い香水の匂い。出張だと言って家を出たはずの夫が、なぜ平日の夕方に帰ってきたのか。私の直感はすでに最悪の答えを導き出していた。 健一は慌てて洗面所へ逃げ込んだ。その隙に、ソファに投げ捨てられたスーツのポケットから一枚のレシートが滑り落ちた。 都内の高級ホテル併設ブランドショップのレシート。日付は今日の午後。金額はダイヤモンドのネックレス――8万5000円。 私が息子のおむつを買うために100円単位で特売品を計算し、自分の食事を抜いているというのに。 義父が静かに、しかし圧倒的な威厳で言った。 「見せなさい。隠さなくていい」 私は震える手でレシートを差し出した。義母は両手で顔を覆い、泣き崩れそうになりながら私を抱きしめてくれた。 「ごめんなさいね、ゆみさん。本当にごめんなさい」 義母の温かい腕の中で、私はずっと張り詰めていた心の糸がプツリと切れるのを感じた。 私は息子を抱きしめたまま、この2年間で受けてきた仕打ちをポツリポツリと話し始めた。生活費を極限まで削られていること。毎日のように言葉の暴力を浴びせられていること。息子が生まれてから一度も抱っこしてくれないこと。高熱を出した日にも「俺に移ったらどうする」とホテルへ逃げ込んだこと。 義父は石のように固い表情で聞き、握りしめた拳を白くしていた。 「ゆみさん、よく聞いてくれ。君はもうあいつのために1ミリも我慢する必要はない。これからは私たちが君と陸の味方だ」 洗面所から戻ってきた健一は、シャワーを浴びて小綺麗な格好になり、何事もなかったかのようにヘラヘラと笑った。 「いや驚いたよ。父さんも母さんも来るなら事前に連絡してくれればいいのに。さっきは少し声を荒げて悪かったね。大阪の出張が急にキャンセルになってさ」 義父は冷たい目で息子を見下ろした。 「それはおかしいな。今朝お前の会社の専務から私に挨拶の電話があった時、君は3日前に有給申請を出していると聞いたがね」 健一の顔から完全に表情が消えた。 義父はかつて健一が勤める会社の親会社で役員を務めていた人物だ。その影響力は今も健在だった。 その夜、健一は親がいなくなった途端に再び私を怒鳴りつけた。 「お前、親父たちに何を吹き込んだ？　俺がいない間にあることないこと泣きつきやがって」 私は初めて明確に反論した。 「私は何も言っていません。お義父さんがご自分で調べたことです」 彼は苛立ちに任せてクッションを蹴り飛ばし、自分の部屋に閉じこもった。 私はソファの隙間に手を入れ、黒い見慣れないスマートフォンを見つけた。 画面に通知が浮かび上がった。 『高橋美ほ　け一さん、今日は夢みたいな時間をありがとう。ネックレスずっと大切にするね。奥さんにバレてない？』 私は冷静にその画面を何枚も撮影した。 翌朝、健一は慌ててそのスマホを探し出し、再び傲慢な顔を取り戻した。そして夕食の席で突然言った。 「ゆみ、お前にはもう我慢の限界だ。離婚だ。本月末までに荷物をまとめて出ていけ。慰謝料なんて払う筋合いはない。もちろん陸は俺が引き取る。無職の女に親権が取れるわけがないだろう」 さらに残酷な言葉が続いた。 「お前には帰る実家もないだろう。親が死んで天涯孤独の身なんだからな。俺に捨てられたら野垂れ死ぬしかないんだよ」 私は唇を噛みしめ、血の味を感じながらも泣かなかった。 翌朝、義父から電話があった。 「今から私のいる場所へ来てくれないか。君のこれからの人生を決める大切な話だ」 そこは静かな法律事務所だった。弁護士の山田先生が待っていた。 「不定行為をしている側からの身勝手な離婚請求は原則として認められません。逆にゆみさんからは健一さんと高橋美ほさん双方に高額な慰謝料を請求できます」 義父はすでに探偵を雇い、健一の行動をすべて監視させていた。 「ゆみさん、今は絶対に反抗せず、今まで通りの従順な妻を演じてください。彼が調子に乗って暴言を吐けば吐くほど、それは彼自身を縛る鎖になります」 私はボイスレコーダーを受け取り、深く頷いた。 健一は私に「親権及び監護権放棄並びに養育費請求権の放棄に関する誓約書」まで突きつけてきた。 電話で美ほと楽しげに話す声も、すべて録音した。 「今月中にあいつを追い出すから、みほは来月には引っ越してくればいい」 「あのネックレス、今日も会社で自慢しちゃった。ゆみさんにはあんなの似合わないもんね」 美ほの狙いは健一ではなかった。義父が築き上げた資産――1億円の生前贈与だった。 土曜日、健一は「新しいパートナーを紹介する」と喜んで美ほを連れて実家へ向かった。 そこには親族と、健一の会社の重役たちが集まっていた。 健一が私を「寄生して金だけ食いつぶす女」と怒鳴りつけた瞬間、義父が立ち上がった。 「皆様、今日お集まりいただいたのは、我が佐藤家の嫡男・健一の不始末についてご報告するためです」 探偵が撮ったホテルの写真、経費流用の証拠、美ほが本命の恋人と「マザコン男から1億円踏んだら海外で暮らそう」と話している映像が次々と公開された。 … Read more

第2部 私はさらに続けた。 「恵はね、自分の親くらい年の離れた男性じゃ物足りなくて、おじいちゃんくらいの男性が好きみたいだよ。その証拠に、恵の旦那さんは九十代なんだから」 正夫がすっとんきょうな声を上げた。「う、嘘だ……」 「嘘じゃないよ。私と離婚して恵と結婚するの？　もしかして二重関係をお望みなんじゃないの？　他で結婚しているんだから、正式に籍を入れられないわよね」 正夫が青ざめた顔で恵を見る。恵は唇を噛んでそっぽを向いた。 「まさか……そんな……」 正夫は頭を抱えて愕然とし、やがて怒りに駆られて恵の腕を掴んだ。「恵！　明子の話は本当なのか！」 強く問い詰められた恵は、大粒の涙をこぼした。「ごめんなさい……正君を騙すつもりなんてなかったの……」 だが恵は私が思っていたよりずっと狡猾だった。正夫の胸に顔を埋め、か弱い女性を演じ始めた。 「私も騙されたの。結婚相談所でうまいこと言われて、よくわからないお年寄りと結婚させられちゃったの。私が世間知らずで純粋な女の子だからって……ひどいでしょ？」 涙で見上げられ、正夫の表情に同情が混じった。 「正君、私が愛してるのは正君だけ。お腹の赤ちゃんも正君を愛してるよ」 恵が抱きつくと、正夫の心は決まったようだった。「恵ちゃん……俺も愛してるよ。騙されて結婚したなんてかわいそうに」 正夫の腕の隙間から、恵が勝ち誇った顔で私に笑みを送ってきた。 「まずはその年寄りと離婚できるように、俺が話をつけよう」 正夫が言いかけたとき、恵が切り出した。「あ、待って。離婚はしなくていいと思う。私の旦那さん、九十歳で、もう半年以上入院してるの。自宅には戻れないって言われてる。もうすぐ未亡人になるから、正君だけのものになるわ」 正夫は口元を歪めたが、次の言葉で目を輝かせた。 「それにね、旦那さんすっごい資産家なの。亡くなれば、私は奥さんだからお金をもらえるの」 「え……」 正夫の声が明るくなった。 「二、三億くらいだよ。俺たちめっちゃ幸せになれるな」 欲望がにじみ出ていた。私は一刻も早く離れたいと思った。 「正夫、まず離婚届にサインして」 正夫ははけるような笑顔を浮かべた。「そっか、やっぱり親父の世話してくれなくていいや。もうすぐ大金が手に入るし、施設にでもぶち込んどけよ。明子に三万円あげられなくなっちゃってごめんね」 私は一切の抵抗もせず、身を引いた。離婚はすぐに成立し、慰謝料も財産分与も要求通りに支払われた。 「貯金一千万をまるまる持っていくなんて、お前は鬼だな」 正夫は余裕たっぷりの顔で言った。「これで縁は切れた。後で泣きついてきても知らないからな」 助けを乞うことになるのは、彼らの方だった。 離婚から数ヶ月後。 思った通り、恵と正夫が私の実家に駆け込んできた。両親は能面のような顔で二人を突き放したが、それでも泣きついてきた。 「助けて……どうしよう……」 私はすでに知っていた事実を、静かに告げた。 「遺産は二、三億だっけ？　羨ましいわね。でも騙されたってどうしたの？　まさか本当は十億くらいの『負の遺産』だったりして」 恵の顔が一気に歪んだ。「なんで知ってんの！」 「本当に十億の借金だったの？　すごいね。遺産でも『負の遺産』十億って想像もつかない大金だわ」 恵の体がガタガタと震え出した。 「恵はお年寄りに夢を見せてあげるボランティアをしていたんだよね。立派な行いだと思うよ。でも、恋愛感情もないお年寄りに近づいて『愛してる』『老後の面倒を見てあげたい』って甘い言葉をささやき、全財産を相続させる遺言まで書かせた。でも妻らしいことはせず、入院してからもたまに見舞うだけ。嘘だったんでしょ？」 恵は喉が詰まって声も出せない。 「その嘘は旦那さんにもバレていたんじゃない。だから莫大な負の遺産があることを伏せたまま、全財産を残した。若い子に好かれたくてお金があるふりをしたお年寄りと、愛しているふりをして遺産目当ての恵。どっちもどっちよ」 以前病院前で揉めていた男性は、恵の夫の息子だった。息子は負の遺産があることを知っており、恵が金目のものを奪う前に手を引いてほしかったのだ。亡くなった母の宝石や着物を持ち出されたことが、何より悲しかったという。 「あのじじい！　優しくしてやったのに恩を仇で返しやがって！」 恵が足を踏み鳴らす。自分だって騙していたくせに、恨み節ばかりだった。 正夫が私を避難した。「そこまで知ってて黙ってたのか！　人でなしだぞ！」 私はわざと申し訳なさそうに言った。「教えてあげるべきだったわね。てっきり恵は旦那さんの莫大な借金を知ってると思ったの。普通、奥さんなら家庭の懐事情を知らないわけないじゃない」 そして、もう一つ教えておいた。 「恵のお腹にいる子、正夫の子じゃないよ」 正夫の膝がガクガクと震えた。 「嘘だ……」 「嘘じゃない。恵の本命はホストだよ。本当は年上じゃなくて年下が好きみたい。推しの男の子はまだ二十歳だって。私たちの子供より若いよ」 正夫はようやく正気を取り戻した。「初めからおかしいと思ってた。酔った勢いで一線を超えたんだ。たった一回で奇跡が起こったと言われても違和感しかない」 「お前なんかもう知らない！　離婚だ！」 強気に攻める正夫に、恵はべったりと張りついた。「いや、捨てないで！　一緒にお腹の子の名前も考えたじゃん！　もう家族でしょ！」 「知るか！　他人の子供なんか育てられない！」 私はにっこり笑って言った。「もう籍を入れちゃってたの？　亡くなった旦那さんの喪が明けないうちに、非常識ね。でもこれじゃあ恵は正夫から離れないだろうね。覚悟を決めて奥さんと子供を愛しあげなよ」 … Read more

第2部     家を出た私は、次男の家に向かった。 実は次男から連絡をもらったのがきっかけで、夫が新居を長男夫婦に渡そうとしていることを知っていた。翌日からその日が来る時のために、次男と連絡を取り合いながら対策を練っていたのだ。 「どうせなら一緒に暮らそう」 次男のその言葉が、今ここにいる理由だった。 数日後、夫から連絡が来た。 「お前と離婚する。今すぐに離婚届に名前を書け」 「分かったわ。じゃあ後でそっちに行くから」 私は離婚届に署名し、夫は大喜びに役所へ提出しに行った。こうして夫との離婚が正式に成立した。財産分与の件は後に弁護士を交えて話すことになり、この日はそこで話を終わらせた。 新居を出て2ヶ月が経った頃、長男から電話が来た。 「ローンの支払い18万ってどうなってんだよ！」 「え？　毎月18万を私が払ってたのよ。私がいなくなるんだから名義変更をするのは当然でしょ。だから長男のあなたに変えておいたのよ」 長男は「なんとかしろ」としか言わない。いい年したおじさんなんだから自分でなんとしなさい、と私は電話を切った。その様子を隣で見ていた次男は大笑いした。 翌日、仕事から帰ると、次男に助けを求め泣きついている3人がいた。 「頼むから金貸してくれ！　じゃないと生活できないんだ！」 「秀樹さんお願いします！　私たちを助けてください！」 「秀樹、俺を助けてくれ！　あんな18万なんてローン聞いてなかったんだ！」 リビングで3人が横並びに土下座をしている。その様子に思わずため息をつくと、元夫が私に気づいた。 「お前なんでここにいるんだ！」 「あの家を出てすぐに秀樹たちと一緒に暮らしてるの」 「そんなの聞いてない！」 「あなたに関係ないわ」 「それよりもだ、財産分与した金はいつ入るんだ？」 私は丁寧に説明した。 「あのね、あなたはずっと無職で、結婚生活の生活費は全て私が出してたの。しかも新居のローンも。それだけなら私の給料だけでもなんとかなった。でもね、あなたが自分のために好き勝手にお金を使ったせいで一銭も残らなかったのよ」 さらにとどめを刺す。 「分かってると思うけど、離婚の慰謝料を請求させてもらうから。そのつもりで」 「へ？　慰謝料？」 「だってあなた、愛子さんと浮気しているでしょ。知ってるのよ。次男がその現場を目撃して写真まで撮ってるんだからね」 次男が携帯から浮気写真を見せると、夫は力なくその場に座り込み、長男嫁は突如わめき散らしながら号泣し始め、長男はわなわなと震えながら大激怒した。 次男は力づくで3人を外へ放り出し、警察に通報した。10分後に駆けつけた警官は、暴れている長男を取り押さえ、号泣する長男嫁と呆然とする元夫も怪しい人物とみなして3人まとめて警察署へ連れて行った。 その後、3人は安いアパートで暮らすことになったという。しかし2人の浮気を知ってからの長男は人が変わったように2人に暴言を吐き続け、元夫はその暴言と罪悪感で心を病み、完全に働けない状態となった。長男嫁は働かない長男と働けない元夫の代わりに朝から夜まで働き詰めの日々を送っているらしい。しかも私へ払う慰謝料もあって、大変な毎日を送っているそうだ。 あの新居は売ってしまったという。あんな高額ローンを払えるわけもないのだから、当然と言えば当然か。 一方、私は次男とあの3人との家族の縁を切った。今後あの人たちと関わることはない。気付けの仕事も順調に行き、今では自分のお店も持つようになった。そしてまた自分だけの家を建てるつもりだ。そしたら次男夫婦を呼んで一緒に暮らしていこうと思っている。 今度こそ、家族3人で幸せな人生を送っていく。