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Ik zat in een rustig hoekje van een restaurant op de dag dat ik negenentwintig werd. Mijn naam is Shannon, en na maanden van pure uitputting wilde ik eindelijk één avond alleen zijn om in alle stilte van mijn favoriete maaltijd te genieten. Ik had besloten mijn werktelefoon uit te zetten zodat niemand mij kon … Read more

„Hun bliver her ikke. ” Det var det, kvinden sagde til mig, mens hun blokerede sin egen hoveddør klokken to om natten, som om jeg var missionæren og ikke faren til pigen, der blødte på hendes stuegulv. Femogtres år gammel, to nye knæ, et blodtryksproblem, som min læge kalder bekymrende, og som jeg kalder tirsdag. … Read more

母がドールハウスを心待ちにしている様子を見ていると、私の胸も自然と弾んでいた。三年前に父を亡くしてから、母は一人でこの家に暮らしている。庭の花の手入れをしながら、ようやく自分の時間を楽しめるようになった母の背中を見るたびに、私はほっとするのだった。 「お母さん、今日は特別な報告があるの」 母がバラの苗に水をやる手を止めて、私の方を向いた。 「新しい作品を作っているの。お母さんに特別な家をプレゼントするつもり」 「まあ、まきが私に家をプレゼントしてくれるなんて、夢みたいだわ。どんな家かしら？」 母はうっとりした表情で、まるで本物の家をもらえるかのように目を輝かせた。私は母の好みを反映した間取りを考えているところだと説明した。窓は出窓がいいか、リビングに暖炉が欲しいか、何でも言ってほしいと伝えると、母は嬉しそうに頷いた。 ちょうどその時だった。玄関の方で物音がして、顔を上げると兄嫁のみさがふらりと入ってきた。二つ年上の兄の高一は気は優しいが少し頼りない。母を案じて近所のマンションに住んでいるのだが、妻のみさの気の強さがいつも気がかりだった。 「お母さん、ちょっとご挨拶に。あら、まきさんもいらしてたのね」 「今日は偶然まきが遊びに来ていたのよ」 母が笑顔で答えると、みさは一瞬気まずそうに口元を引き締めたが、すぐに興味津々の顔で私と母の間にずいっと入ってきた。 「ちょっと今の会話、聞こえちゃったんだけど。まきさん、お母さんに家をプレゼントするって本当？」 目を輝かせながら私を覗き込んでくる。 「ええ、前から計画していたんだけど、なかなか難しくて。でも、いよいよ実行できそうなの」 ここまでは良かった。私がそう答えた瞬間、みさはパッと母の方に顔を向けて、にこやかに話し出した。 「お母さん、良かったですね。まきさんが家を送ってくれるなんて。新しい家って素敵ですよね。どんな間取りになるのか楽しみです。間取りが変わるなら、一緒に住むのもありですよね」 私は一瞬戸惑ったが、みさはお構いなしだった。同居という言葉を何度も繰り返し、私たち夫婦もお母さんと一緒に住んだらきっと楽しいですよとまで提案し始めた。母は困ったように私とみさを交互に見たが、同居の話を拒否するでもなく、「そうね、楽しいかもしれないわね」とやんわりと答えた。 嫌な予感が胸をよぎった。みさは母の反応を見てさらに調子に乗り、「私もいろいろお手伝いしますから」と笑いながら話を進めていく。その場で口を挟もうとしたが、みさの勢いは止まらない。 「それじゃあ、お母さんが家をもらったら一緒に新生活を始めましょう」 「それは頼もしいわね」 母までそんな返事をしてしまったため、もう会話の流れを止めることはできなかった。もしかしたら母も寂しさを感じていて、兄夫婦と同居するタイミングを測っていたのかもしれない。そう思うと、私は何も言えなくなってしまった。 その日、私が母に送るはずだったドールハウスの話は、なぜか母が新しい家をプレゼントされ、そこに兄夫婦が同居するという話にすり替わってしまった。みさは近々新築の家に住めることに喜びを爆発させていた。 「さあ、お母さん、まきさんが素敵な家をプレゼントしてくれるんだから、準備しましょうね」 すっかりその気になっているみさに、私は慌てて声をかけたが、聞いてもらえなかった。どうにか波風を立てずに誤解を解きたい。不安に駆られる私を見て、母はにっこりと微笑み、「何もしなくて大丈夫」とでも言うようにゆっくり首を振った。母には何か考えがあるのだろう。私はその日、母に任せて自宅に帰ることにした。 それから数日後。母に送るドールハウスの制作もいよいよ大詰めを迎えていた。私は細部の仕上げにこだわり、毎日少しずつ完成に近づいていく作品を眺めるのが楽しみで仕方がなかった。母の喜ぶ顔を想像すると、制作にも自然と熱が入る。 そんなある日、母から電話がかかってきた。 「まき。実はね、みささんがどんどん家に荷物を運び込んできてね。どうやらマンションを解約してしまったらしいの」 少し困惑した母の声が聞こえる。 「え、お母さん。それって、もしかして強引な同居ってこと？」 母は言葉を選びながら答えた。みさは兄の高一を言い伏せて、実家での同居を進めているらしい。気の弱い兄は「同居することになったんだから」と何度も言われ、しぶしぶ同意したようだった。 「それに、みささんがご近所さんに、新しい家に住む予定で母と一緒に同居することになったって言っているみたいなのよ」 「え、そんな話を近所にも？」 驚いて声を上げると、母は少し楽しそうに笑った。 「なんだか舞い上がっているみたいね」 どうやらみさは新築の豪邸での暮らしに夢を膨らませているらしい。兄もいくら気が弱いからといって、妻の言いなりになるのはおかしい。私がお金を出して母の家を建てるとして、その家で同居する必要があるなら、真っ先に私が同居するはずだ。それを考慮すらしない兄には、情けなさを通り越して呆れてしまう。 「まきさんってご主人が会社員勤務なんでしょ？すごい稼いでいるのね。豪華な家をお母さんにプレゼントするなんて、さすがだわ」 みさが兄にそんな話をしていると聞いて、私は思わず苦笑してしまった。私が母に贈るのは家に違いないけれど、それはあくまでドールハウスの話だ。 「ねえ、私からお兄ちゃんに違うって言ってあげようか」 再度母に確認すると、母は少し呆れながら言った。 「ここまで盛り上がっているなら、あえて黙って様子を見てみましょう」 数週間後、ようやく母に送るドールハウスが完成した。細やかな家具や装飾を一つ一つ並べ、最後の仕上げを行いながら、私はこの作品の出来映えに満足していた。完成したドールハウスを慎重に箱に入れ、夫の吉孝に車を出してもらって母の家へ向かった。 道すがら吉孝にはこれまでの経緯を話してあり、「もしかしたら一悶着あるかもしれない」と説明してあった。不安になった私は、思わず吉孝にこぼした。 「お母さんも早く誤解を解いた方がいいと思うんだけど、様子を見るって言うばかりで不安なんだ」 吉孝は私を安心させるように穏やかに微笑み、「何かあればすぐに助けるから」と心強い言葉をかけてくれた。 実家に到着すると、母が玄関で嬉しそうに待ってくれていた。 「お母さん、ついに持ってきたわよ。約束の家。喜んでくれるといいんだけど」 私が言うと、母は両手を打って大喜びだ。 「本当に？それは楽しみだわ。さあ、二人とも早く中に入って」 母は私たちを居間へ通してくれた。大きなドールハウスをテーブルの上に置き、箱から取り出して並べると、母はその精巧な作りに目を見張り、興奮した様子で一つ一つを眺め始めた。 「まあ、なんて素敵なの。まるで本物の屋敷みたいに細かいわね」 「お母さんのために、これまでで一番の作品を作ったのよ」 「まき、素敵な家をありがとう。こんな贈り物、他にはないわ」 母は声を弾ませ、まるで本物の家を手に入れたかのように感激してくれた。報われた気持ちでいっぱいになった、その時だった。 背後から突然、ため息交じりの聞き慣れない声が聞こえた。 「これ、何ですか？」 驚いて振り返ると、兄嫁のみさが腕を組んで立っていた。 … Read more