「あや、800万貸してくれ」
3年ぶりに連絡してきた兄・大輔の第一声がそれだった。私は耳を疑った。
「お兄ちゃん、頭でもおかしくなったの？」
「ちょっと前に母さんたちから聞いたぞ。お前、家を建てたんだってな」
「え？建てたけど」
「てことは金はあるってことだよな。なら800万出してくれ」
「いや、なんでそうなるの？うちは旦那の給料がいいだけで。てか、よく私にそんなことを頼めたね」
「どういう意味だよ」
「忘れたんだ。私が中学でいじめられて不登校になった時、お兄ちゃんとお姉さん、2人して馬鹿にしてきたでしょ」
「それは昔の話だし」
「昔？普通になる3年前までずっとだったよ。『中卒だのバカ女だの寝ぐら女だの』って。だから私は2人が大嫌い」
「ごめん。悪かった」
「悪いと思ってたら800万なんて言えないでしょ」
「こっちにも事情があるんだよ」
「事情って、どうせお姉さんが散財して借金できたとかでしょ。昔から2人揃って金遣いが荒かったもんね」
「そうじゃない。ここが病気にかかったんだ」
「へ？」
「珍しい病気らしくて、海外じゃないと直せない。もう入院してるけど治療費が…。それで800万頼む。昔のことはいくらでも謝る。だから俺の娘を助けてくれ」
事情は分かった。ここは私にとっても可愛い姪っ子だし、あの子も私にはよく懐いてくれていた。お金で助けられるなら、夫に相談して出してもいいと思った。
「けど、条件がある」
「条件？」
「ここの診断書を見せて」
「診断書？そんなものを見て一体何の意味が？」
「お兄ちゃんへの信頼がないの。本当にここが病気だって証拠がないと、お金を渡せない」
「お前な、この緊急事態に…」
「私だって本当にここが病気なら助けたい。800万って大金を出す以上は、納得して出したいの」
「分かった。今日の夜、そっちに診断書を持っていく」
「お願い」
「それと、このことはリカ子には黙っててくれ」
「このって、800万のこと？お姉さんに聞かれたら何かまずいの？」
「お前に助けてもらったなんてリカ子が知ったらどうなる？性格から考えて、800万自体受け取らないかもしれない」
「確かにお姉さんの性格なら…でも娘の命がかかってるんだよね。なら…」
「そういうやつだって、お前も知ってるだろう」
「分かったよ。ここを助けたいだけで、感謝して欲しいわけじゃないしね。便に住むならそれでいいよ」
「来週、親戚の集まりがあるだろう。そこで母さんたちにもこのことを説明するから」
「はい。また後でね」
翌日、夫の匠が言った。
「あやか、昨日は帰れなくてごめんな」
「休憩が入ったんでしょ？お医者さんなんだから仕方ないわよ」
「それはそうだけど、お兄さんがうちに来てたんだろ」
「お金のことでね」
「俺、お兄さん夫婦には会ったことないからな。挨拶するいい機会だと思ったんだけど」
「しょうがないよ。お兄ちゃんたちは3年前から音信不通だったし。私と匠が結婚したのは2年前だからね。私たちの結婚式にも来てないもん」
「今回の…その、めいっこちゃんの顔も知らないし」
「ここねちゃんね」
「ん？ここ？」
「そうよ。あれ、言ってなかったっけ？」
「なあ、初めて聞いたけど」
「ごめん。あ、そうだ、お兄さんの苗字って何だっけ？」
「え？急にどうしたの？」
「いいから、いいから」
「な、何なのよ。私の旧姓と同じだけど」
「ってことは上原か。ここちゃんの年齢は10歳。確か今は小学4年生のはず。誕生日は…えっと、8月2日だったかな。というか、これ何？何の質問？」
「もしかしてなんだけどさ、ここちゃんってピアノを習ってる？」
「うん。まあ3年前は習ってただけで、今は知らないけど。何？って、エスパー？」
「エスパーじゃなくて、多分本人に聞いた」
「へ？本人？」
「診察の時にちょっとした会話でな」
「診察の時って…それって、つい数日前だったかな。くっそ健康体だったぞ」
「まあ、あくまで『かもしれない』ってだけだけどな」
「でも偶然にしては…ああ、ちょっと共通点多すぎるとは思う」
「ねえ、匠」
「どうした？」
「今度の親戚の集まりでさ、ちょっとお願いしたいことがあるの」
1週間後、親戚の集まり。
「中卒のあんたが親族の集まりに来るとか、図々しいのよ」
ビールが頭からぶっかけられた。
「ビール頭からぶっかけられて、立場理解したなら帰れ」
「誰のせいでお風呂入ってると思ってるんですか？」
「あんたが来たのが悪いんでしょ？」
「それで言うなら、私はいつも集まりには来てます。むしろ珍しいのはそっちですよね」
「まあね。3年ぶりくらい」
「ですよね。で、その3年ぶりの人に頭からビールぶっかけられて、その上帰れとまで言われる筋合いはありませんが」
「私が不快だったから」
「は？中卒の元引きこもりニートがいたんじゃ、写真が漏れないでしょ。邪魔」
「親戚の集まりの写真って、最初から漏れないんじゃ…。本当に悪い意味で変わってませんね」
「あんたもね。相変わらず芋感全開って感じ」
「ドキ女感全開って感じで、痛くて見てられません」
「はあ。てか、あんたの旦那何なの？」
「匠が何か？」
「私に向かってぶち切れてきてたじゃん。医者だかなんだか知らないけど。何様？」
「私の旦那様ですけど。わけわかんない理由で嫁がビールぶっかけられたんです。当然の反応ですよね」
「一応、義とはいえ私が姉なんですけど」
「姉らしさがないからでしょ。尊敬して欲しいなら、尊敬できる言動をしてください」
「あんた、いつから私にそんな口聞けるようになったわけ？私と大輔のパシの分際で」
「不登校だった私を、兄と2人で『可愛がって』くれましたよね。しかも大人になった後もずっと」
「大輔の妹があんたみたいな寝ぐら女とかありえないから」
「高校生の頃からですよね。本当に進歩のない人。義の妹として恥ずかしいです」
「あんたね…」
「まあ安心してください。すぐに帰りますよ。用事も終わりましたし」
「用事？」
「ただ…」
「何よ？」
「帰る前に謝罪してください」
「はあ？私があんたに？冗談でしょ」
「私じゃなくて、匠にです」
「あんたの旦那？息子？なんで私が…」
「私には何をしても構いません。子供じゃないですからね。笑って流しますよ。けど、匠まで馬鹿にしたことは許せません」
「バカにって、あんたの旦那が逆らうのが悪いんでしょ？ネクラの陰キャと結婚したバカ男。その息子だって同類だから」
「謝る気はないんですね」
「ない、ない。あるわけないから」
「そうですか。では、娘さんの手術代はなしということで」
「あ？娘の手術代？何言ってんの？」
「ここちゃんの手術代800万。あれ、私が払うことになってたんですよ」
「はあ？なんであんたが？大輔はそんなこと一言も…」
「黙っててくれって言いながら頼んできました」
「そんなバカなことあるわけ…」
「今日は兄は来てませんでしたね。本人に直接確認してみては？今日のことを知ったら頭を抱えるでしょうけどね」
1時間後。
「リカ子、お前、やってくれたな」
「大輔、そっちこそどういうこと？なんでここの治療費をあんな中卒女に頼ってんの？」
「お前が散財ばっかりして貯金がないからだよ」
「はあ？私のせいって言いたいの？」
「実際そうだろうが。あんた、大企業のエリート社員でしょ。800万くらいすぐに用意してよ」
「バカ言うな。800万なんて大金、貯金もなしに用意できるか」
「じゃあせめて銀行に借りるとか…」
「どんだけ彩かに借りを作りたくないんだよ」
「当たり前でしょ。彩佳は学生の頃から私のパシなのに」
「そのパシに借りを作るとか…お前のせいで銀行から借りれないんだぞ」
「え？お前、俺に隠れて借金作ってるだろう」
「なんでそのこと…」
「ちょっと口座見れば分かる。300万も借りやがって」
「でも、それは大輔の稼ぎならすぐ返せると思って…」
「それができないからこうなってんだろう」
「ねえ、ちょっと待ってよ」
「なんだよ」
「もし彩佳から800万借りられなかったら、ここの手術は…もう入院してるんでしょ？エ、か、追加で借金だな。そんなどうすんのよ」
「そんなことになったら、外聞悪いなんてレベルじゃない。お前のSNSも終わるんだろうな。SNS上ではお前はいい母を演じてたから」
「そんなの無理。今のフォロワー数にするのに、私がどれだけ苦労したか」
「こうなったのもお前のせいだろうが。とにかく彩かに謝るしかない」
「はあ。私が嫌よ」
「お前な…そもそも彩佳はここと仲良かったでしょ。なんだかんだ言って払ってくれるんじゃない？」
「それはそうかも…。あの子、昔から甘いところあるし。ここを見殺しにするのかって言えば…」
「そんなのは分かってる。もう一度俺から連絡入れてみるわ。罪悪感とか刺激すれば、払わないってことはないだろう」
「だよね。よかった。お前はこれ以上余計なことすんなよ。現れなかったら本気でまずいんだからな」
「分かってるわよ。さっさと彩佳に連絡して、治療費引っ張ってきて」
翌日。
「あやか、ごめん」
「やっぱり忙しいのにごめんね。ありがとう」
「これくらいは別にいいよ。それよりも、こんなことになってるなんてな」
「そういう人たちなのよ。娘のことよりも自分優先。昔から何も変わってない」
「同じ親として思うところはあるけど、それよりもこれからどうする？」
「証拠は揃ったからね」
「あとは被害届けを出して…医者として証言できるからな。必要だったらいつでも言ってくれ」
「うん。頼りにしてる」
1時間後。
「あやか。今すぐ治療費を入金してくれ。早くしてくれないとここが…」
「お断りします」
「リカ子のことか。それだったら謝る。あいつが失礼なことをした。本当にごめん」
「今更謝られても遅いよ」
「だからってお前、このままここを見殺しにする気か。お前が払ってくれないとここが…」
「ねえ、お兄ちゃん、その臭い芝居もやめにしない？」
「あ？」
「ここちゃんが病気って嘘なんでしょ？」
「いや、はあ？お前何言って…」
「海外での治療も入院も全部嘘」
「何言ってんだよ。お前にも見せたろ。ここの診断…」
「あの診断、私の夫に見せたの」
「夫？お前の夫って…医者？」
「え？医者。一目で分かったって言ってたよ。偽装診断書だって」
「いや、それは…」
「ぶち切れてた。最近はAIだの画像編集なので素人でもできる。こんなバカなことに使われるのは許せないってね」
「本職に見られたら、それはバレるか…」
「私がさ、この間の親戚の集まりに行ったの、なんでか分かる？」
「はあ。急に何を…」
「確認したいことがあったの。まず、リカ子さんがこのことを知っているかどうか」
「リカ子が…」
「リカ子さんは知らなかったみたいだね。本当にここが病気だと思ってた。でも、そうなると変なとこがあるよね」
「変って、何が？」
「もう入院してるって言ってたよね。けど、病気が嘘なら、ここは今どこにいるの？」
「それは…」
「山内のおじさんの…。この間の親戚の集まりに唯一来てなかった。山内のおじさんは毎回絶対に参加してたのに。会いに行ってきたよ」
「じゃあ、ここでは…」
「今はお父さんとお母さんが預かってる。お兄ちゃん、山内のおじさんにお金握らせたんだって。数ヶ月の間、ここを預かって欲しいって」
「あのじじい、簡単に吐いたのか」
「800万を借りるために、こんな大げさなことをするなんて」
「いや、返す気なんて最初からなかったんでしょ。私からお金を奪うのが目的だった」
「仕方なかったんだ」
「仕方なかった？何が？」
「リカ子のバカが勝手に借金作って、その返済に金が必要だったんだよ」
「リカ子さんの借金は300万でしょ。800万も必要ないよね」
「なんでお前が…」
「お母さんたちに相談したんでしょ。けど、300万もポンと渡せないって断られた」
「そうだよ。母さんたちは俺たちを見捨てたんだ。だから俺は…」
「ねえ。それって800万の説明になってないよね」
「いいだろ、それは」
「自分で言わないなら、言ってあげようか。お兄ちゃん、400万の借金があるんでしょ？」
「なんで…？いや、山内のおじさんか」
「800万を手に入れたら100万を渡す。完全に味方にしたと思って、ペラペラ喋ったのが失敗。お兄ちゃんのやろうとしたことは全部バレてるよ」
「ふざけんな。どうしろって言うんだよ。お前から800万がもらえないと、俺たちは…」
「そんなの自分で考えたらいいでしょ。あ、でも大丈夫だよ」
「何が？」
「すぐに分かるよ。もう全部終わってるから」
翌日。
「おいおいおい。これ一体どういうことだよ」
「あれ？お兄ちゃん、なんでまだLINEできてるの？」
「うちの会社に警察が来て、急いで逃げてきたけど、あれお前のせいだよな」
「被害届け出したからね。というか、逃げない方がいいと思うけど」
「被害届け？一体何の？」
「詐欺未遂」
「詐欺って、俺がか？」
「へ？自覚なかったの？病気だって嘘ついて、お金を騙し取ろうとしたよね」
「したけど…でも、あんなの家族間の問題だろ？」
「いや、関係ないから。あと、診断書の偽造、あれも立派な犯罪だからね」
「こんなバカな話があるか。頼むよ、彩佳。警察には適当なことを言ってごまかしてくれ」
「なんでそんなことしないといけないの？」
「俺だって本当はあんなことしたくなかったんだよ」
「私を騙そうとしたこと？」
「そうだ。前も言ったろ。リカ子が借金作ったせいなんだって」
「いや、お兄ちゃんの借金は…あれだって、元はといえばリカ子のせいなんだよ」
「どういうこと？」
「あいつの借金を返そうと思って、株とか色々手を出したんだ」
「呆れた。それで失敗したってこと？」
「しょうがなかったんだよ。俺が踏ん張らないと家族が…。そのためなら娘を出しに使ってもいいって。実の妹を騙してお金を奪ってもいいって。ふざけてるのはどっちよ？」
「だから俺だってやりたくはなかったんだ。仕方ないだろう」
「しょうがない。仕方ない。そんな言い訳が通用すると本気で思ってるわけ？」
「言い訳じゃない。俺は本当に仕方なく…」
「結局さ、お兄ちゃんって昔から何も変わってないんだよ」
「なんだと？」
「私を見下してた学生時代のまんま。自分のためなら娘も妹も平気で利用する。そういう腐った性根が1番問題でしょ」
「お前に何が分かるんだよ。俺が必死で働いてんのに、リカは浪費ばっかして、なのにいざとなったら俺にどうにかしろ。ふざけんな」
「知らんけど。私は、ここを利用する前にやることがあったでしょ」
「やることって、何をだよ」
「本気でここが大事なら、離婚するべきだった」
「それは…」
「離婚できないくらいお姉さんが大事なら、本気で向き合って浪費をやめさせるべきだった」
「そんなこと今更言われても…」
「どっちもせずに、ここと私を利用した時点で、お兄ちゃんはただ逃げてただけじゃない。自分で解決することから逃げて、楽な道を選んだだけ。そんな人が『家族のため』とか、笑わせないで」
「そんなこと言わないでくれよ。このまま捕まったら、一家全滅だぞ。これからどうやって生きていったらいいんだよ」
「そんなの自分で考えなよ。中卒のバカ女よりはいい答えが出せるんじゃない？出せなかったら捕まるんだろうけどね」
数日後、大輔が逮捕された。この病気が嘘だって…。
「したみたいですね」
「ま、こちらから渡した証拠もあったんで、時間の問題だったと思いますけど」
「何よ、言いみたいに。こんなことになったのは全部あんたのせいじゃない？」
「なんでそうなるんですか？私は被害者で、兄が加害者です。逆恨みですよ」
「それ…ふざけんじゃないわよ。夫が逮捕とかありえないでしょ」
「お姉さんのSNSも荒れてますね」
「私の友達が勝手に投稿しやがったの。おかげで私まで犯罪者呼ばわりで、フォロワーも全員なくなった。どれだけ苦労したと思ってるのよ」
「そんなに大事ですか？」
「大事に決まってるでしょ。フォロワーを集めるために、いい母親まで演じてたの。何年もかけてコツコツ築き上げてきて。それが一瞬でパーよ。パー」
「だからって感じですね。しかも借金も300万まるまる残ってる。一体これからどうしたらいいの？」
「さっきから聞いてれば、自分の心配だけですか？」
「はあ？この状況なんだから当然でしょ」
「いや、母親ならここの心配はしましょうよ」
「そんな余裕はないの。今はあの子に構ってる暇なんて…」
「そんなだから、兄の嘘にも気づけないんですよ」
「なんですって？」
「そもそも最初からおかしかったでしょ」
「何がよ？」
「兄の言い分です。被害者である私はともかく、一緒に暮らすお姉さんが気づかないことあります？」
「私はここが病気だって言われたから…」
「娘が病気と言われて『はい、そうですか』とはならないでしょう。病院に説明を受けに行ったりはしなかったんですか？」
「してない」
「入院してるって聞かされたんですよね。なら、会いに行きませんか？普通」
「それは海外だって聞いてたから…」
「だとしても行きますよ。私は息子の優馬が同じ状況なら、必ず行きます」
「だったらなんだって言うの？仮に私が会いたいって言っても、大輔が合わせようとするはずないじゃない。私を騙してたんだから」
「もちろんそうですけど、そうなったらその時点で違和感に気づけたはずです」
「だから気づいたら何だって言うのよ」
「違和感に気づけたなら、こんなことになる前に兄を止められたかもしれません」
「それは…」
「そうすれば今も今まで通り生活できてたでしょうね」
「お説教のつもり？中卒のバカ女の分際で」
「その中卒のバカ女が気づけたことに気づけなかった。お姉さんは何なんですか？小卒ですか？」
「あんたね…」
「似た夫婦だったってことですよ」
「は？」
「兄もあなたも、自分のことしか考えてなかった。だから気づけることにも気づかず、こんな目に会う」
「私は悪くないでしょ。大輔が勝手なことするから、こんなことに」
「その原因を作ったのはお姉さんじゃないですか」
「だからって…」
「引きこもりニートでしたか？」
「え？」
「私のことをそう言って馬鹿にしてましたけど、自分の世界に引きこもってたのはそっちでしょ」
「そんなわけ…」
「認めたくないならどうぞご自由に。好きなだけ自分の世界に引きこもってください。私は…それにここも、外に出て、あなたたちとは違う明るい未来に進みますから」
その後、逮捕された兄は詐欺未遂で実刑判決が下りた。娘の病気を偽り、診断書を偽装した悪質性。800万という大金かつ計画性もあり、初犯ながら悪質性が高いと判断されることとなった。結果として、懲役2年、執行猶予4年とのこと。
一応面会には行ったが、兄は「俺は悪くない。仕方なかったんだ」と、ずっとそう言い訳を繰り返していた。結局、あれが兄の本質であり、その本質が今回の原因だったのでしょう。
お姉さんに関しても似たり寄ったりだ。300万という借金を抱え、余裕がなくなったお姉さんは、今は昼も夜もなく働きながら借金を返済している。ここを迎えに行くこともなく、うちの両親に押し付けて。まあ、実際問題として、ここにとってはこれで良かったのかもしれない。SNSが炎上し、多額の借金を抱え、友達も家族も失った母。そんな人と2人で暮らすよりは、祖父母の元で幸せになる方がいいでしょう。
皮肉なことに、ここは両親がいなくなったことを一切気にかけていないそうだ。元々、家族としての時間もほとんどなかったみたいね。むしろ祖父母と暮らす今の方が、家族の温かみを感じているのかもしれない。
私も、ここのおばとして、彼女へ家族の温かみを与えていきたいと思う。
