Biskupia Górka, Danzig – 4. Juli 1946: Die Sonne stand hoch über dem Hügel, als die Lastwagen langsam durch die Menschenmenge rollten. Zwanzigtausend Männer, Frauen und Kinder drängten sich an den Absperrungen, ihre Gesichter eine Mischung aus Hass, Neugier und Unglauben.
Auf der Ladefläche der Fahrzeuge standen elf Menschen in grauen Häftlingskleidern, ihre Handgelenke gefesselt. Unter ihnen befanden sich fünf Frauen, deren Namen in den letzten Monaten zum Synonym für das Grauen des Konzentrationslagers Stutthof geworden waren. Die Galgen, massiv aus rohem Holz gezimmert, ragten wie eine düstere Drohung in den klaren Himmel.
Es war der Tag der Abrechnung.
Die Hinrichtungen an diesem Morgen waren das Ende eines langen juristischen Verfahrens, das die Weltöffentlichkeit in Atem gehalten hatte. Vor einem polnischen Sondergericht in Danzig hatten sich die ehemaligen SS-Aufseherinnen und Funktionshäftlinge wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu verantworten. Die Beweislast war erdrückend: Überlebende berichteten von sadistischen Misshandlungen, willkürlichen Erschießungen und der aktiven Beteiligung an der Selektion von Häftlingen für die Gaskammer.
Die Angeklagten, alle noch in ihren Zwanzigern, zeigten während der Verhandlung kaum Reue. Sie hatten geschwiegen, gelacht oder ihre Taten als „Befehlsnotstand“ gerechtfertigt. Das Gericht ließ diese Argumente nicht gelten.
Elf Todesurteile wurden verhängt, eines davon gegen die 25-jährige Eva Paradies.
Eva Paradies, geboren im Dezember 1920 in Labork, war eine der jüngsten und zugleich berüchtigtsten Aufseherinnen des Lagers. Sie traf im August 1944 in Stutthof ein, um ihre Ausbildung zur SS-Aufseherin zu absolvieren. Innerhalb weniger Wochen machte sie sich einen Namen für ihre unbeschreibliche Brutalität.
Sie schwang ihre Peitsche ohne Vorwarnung, schlug Häftlinge mit Holzstöcken und erfand eigene Formen der Erniedrigung. Ein Zeuge schilderte vor Gericht, wie sie eine Gruppe weiblicher Gefangener im tiefsten Winter zwang, sich nackt auszuziehen, sie mit eiskaltem Wasser übergoss und dann auf die zitternden Frauen einprügelte, sobald sie sich bewegten. Ihre Opfer waren oft krank, ausgehungert und dem Tode nahe.
Paradies zeigte keine Gnade. Sie wurde später in das Außenlager Bromberg versetzt, kehrte aber im Frühjahr 1945 zum Hauptlager zurück, als die Rote Armee näher rückte. Sie floh während eines Todesmarsches, wurde jedoch gefasst und inhaftiert.
Neben ihr stand an diesem Morgen Jenny-Wanda Barkmann, die von den Häftlingen nur „das schöne Gespenst“ genannt wurde. Die 24-Jährige aus Hamburg hatte eigentlich von einer Karriere als Model oder Schauspielerin geträumt. Stattdessen meldete sie sich 1944 freiwillig beim SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt, um als Aufseherin zu arbeiten.
In Stutthof entfesselte sie eine Sadismus, die selbst erfahrene SS-Männer erschaudern ließ. Sie schlug Häftlinge nicht nur, sie quälte sie systematisch. Sie wählte täglich Gefangene für die Gaskammer aus, oft mit einem Lächeln auf den Lippen.
Während ihres Prozesses flirtete sie mit den Wachen, kümmerte sich mehr um ihre Frisur als um die Anklage und rief am Ende gelassen: „Das Leben ist ein großes Vergnügen, und das Vergnügen dauert meist nicht lange. “ Ihre Kaltblütigkeit ließ die Richter erstarren.
Auch Elisabeth Becker, gerade einmal 22 Jahre alt, stand auf dem Lastwagen. Sie war die Jüngste der Verurteilten. Geboren in der Nähe von Danzig, war sie Mitglied im Bund Deutscher Mädel geworden und hatte sich von der Nazi-Propaganda vollständig vereinnahmen lassen.
Sie arbeitete zunächst als Straßenbahnschaffnerin, bevor sie sich 1944 als Aufseherin meldete. Ihre Dienstzeit in Stutthof war kurz, aber intensiv. Sie war maßgeblich an den Selektionen beteiligt, bei denen schwache und kranke Häftlinge direkt in die Gaskammer geschickt wurden.
Vor Gericht gab sie zu, persönlich mindestens 30 Frauen für den Tod ausgewählt zu haben. Sie bat den polnischen Präsidenten um Begnadigung, doch das Gesuch wurde abgelehnt. Die Beweise für ihre aktive Rolle bei den Morden waren zu erdrückend.
Gerda Steinhoff, eine 24-jährige Mutter eines Kindes, war eine weitere Angeklagte. Sie hatte im Oktober 1944 ihre Ausbildung abgeschlossen und war schnell zur leitenden Aufseherin aufgestiegen. Sie kommandierte mehrere Außenlager und war bekannt für ihre brutalen Übergriffe.
Sie schlug Häftlinge mit Fäusten, Tritten und Gegenständen. Sie nahm an den Selektionen teil und schickte unzählige Frauen und Kinder in den Tod. Nach dem Krieg versuchte sie, in ihr normales Leben zurückzukehren, wurde aber im Mai 1945 verhaftet.
Ihre Verteidigung, sie habe nur Befehle ausgeführt, verfing nicht. Das Gericht sah in ihr eine aktive Täterin, die aus eigenem Antrieb handelte.
Wanda Klaff, ebenfalls 24 Jahre alt, komplettierte die Gruppe der zum Tode verurteilten Frauen. Sie war in einer Arbeiterfamilie aufgewachsen und hatte in einer Marmeladenfabrik gearbeitet, bevor sie sich 1944 zur Aufseherin ausbilden ließ. In den Außenlagern Pröbst und Russisch prügelte sie täglich auf die ihr anvertrauten Frauen ein.
Vor Gericht prahlte sie regelrecht: „Ich bin sehr intelligent und sehr ergeben in meine Arbeit. Ich habe mindestens zwei Häftlinge pro Tag geschlagen. “ Diese Aussage, gespickt mit einer erschreckenden Arroganz, besiegelte ihr Schicksal.
Sie wurde zum Tode verurteilt und am Morgen des 4. Juli 1946 zur Hinrichtungsstätte gebracht.
Die Exekution selbst war ein makaberes Spektakel. Auf der Biskupia Górka, einem Hügel am Rande Danzigs, waren mehrere Galgen errichtet worden. Die Verurteilten wurden auf die Ladeflächen von Lastwagen gestellt.
Unter jedem Galgen stand ein Fahrzeug. Die Henker legten die Schlingen um die Hälse der Frauen und Männer. Dann gaben sie das Signal.
Die Lastwagen fuhren langsam an, und die Körper der Verurteilten fielen in die Leere. Der Tod trat nicht sofort ein. Bei der sogenannten Kurzwellenmethode strangulierten die Opfer langsam, ihr Tod war qualvoll und zog sich über mehrere Minuten hin.
Die Menge, die gekommen war, um Gerechtigkeit zu sehen, verfolgte das Geschehen in eisigem Schweigen. Einige riefen, andere weinten, viele starrten einfach nur auf die baumelnden Leichen.
Die Hinrichtung von Eva Paradies war besonders grausam. Sie wurde auf einen Hocker gestellt, die Schlinge wurde um ihren Hals gelegt. Als der Lastwagen sich bewegte, blieb sie zunächst stehen, dann wurde sie in die Höhe gerissen.
Sie zuckte, ihre Beine traten in die Luft, bevor sie langsam still wurde. Die Ärzte, die am Rand standen, stellten nach einigen Minuten den Tod fest. Ihr Körper blieb noch eine Weile hängen, als abschreckendes Beispiel für alle, die noch immer an die Ideale des Nationalsozialismus glaubten.
Auch Jenny-Wanda Barkmann starb auf diese Weise. Sie zeigte keine Regung, als die Schlinge angelegt wurde. Ihr Tod wurde von den Zuschauern mit einer Mischung aus Erleichterung und Entsetzen aufgenommen.
Die Hinrichtungen an diesem Tag waren nicht nur eine Bestrafung für die begangenen Verbrechen, sondern auch ein Symbol für den Zusammenbruch des nationalsozialistischen Terrorregimes. Die Frauen, die hier starben, waren keine unbedeutenden Randfiguren gewesen. Sie waren ein integraler Bestandteil des Konzentrationslagersystems gewesen, das auf Vernichtung durch Arbeit, Hunger und Gewalt ausgelegt war.
Sie hatten die Aufsicht über Tausende von Gefangenen, die aus ganz Europa nach Stutthof deportiert worden waren. Sie hatten zugesehen, wie Menschen verhungerten, an Typhus starben oder in den Gaskammern ermordet wurden. Sie hatten nicht nur zugesehen, sie hatten aktiv mitgemacht.
Stutthof selbst war kein kleines Lager gewesen. Es war 1939, unmittelbar nach dem deutschen Überfall auf Polen, eingerichtet worden. Ursprünglich als Internierungslager für polnische Intellektuelle und Widerstandskämpfer gedacht, wurde es 1942 zu einem offiziellen Konzentrationslager ausgebaut.
Die Bedingungen waren katastrophal. Die Häftlinge mussten in überfüllten Baracken leben, ohne ausreichende Nahrung oder medizinische Versorgung. Seuchen wie Typhus und Ruhr brachen immer wieder aus und forderten Tausende von Toten.
Die SS-Wachen, darunter auch die weiblichen Aufseherinnen, behandelten die Gefangenen wie Tiere. Sie prügelten, folterten und töteten ohne jede rechtliche Grundlage. Die Gaskammer, die 1943 in Betrieb genommen wurde, war klein, aber sie wurde regelmäßig genutzt.
Hunderte von Menschen wurden dort mit Zyklon B ermordet.
Die Evakuierung des Lagers im Januar 1945 war ein letztes grausames Kapitel. Rund 50. 000 Häftlinge wurden auf Todesmärsche geschickt.
Viele wurden erschossen, wenn sie nicht mehr weitergehen konnten. Andere wurden an die Ostseeküste getrieben und dort ins Wasser gejagt, wo sie von Maschinengewehren niedergemäht wurden. Schätzungen zufolge starben während dieser Evakuierung weitere 25.
000 Menschen. Die Frauen, die an diesem Tag in Danzig hingerichtet wurden, waren an diesen Verbrechen beteiligt. Sie hatten die Todesmärsche begleitet, die Erschöpfung der Gefangenen beobachtet und oft selbst geschossen.
Die juristische Aufarbeitung der Verbrechen von Stutthof begann unmittelbar nach Kriegsende. Die polnischen Behörden verhafteten Hunderte von ehemaligen SS-Angehörigen und Funktionshäftlingen. Der erste Stutthof-Prozess fand von April bis Mai 1946 in Danzig statt.
Insgesamt wurden 16 Angeklagte vor Gericht gestellt, darunter die fünf Frauen, die nun hingerichtet wurden. Die Beweisaufnahme war aufwendig. Hunderte von Zeugen wurden gehört, Dokumente und Fotos aus dem Lager vorgelegt.
Die Verteidigung versuchte, die Angeklagten als Opfer des Systems darzustellen, die keine andere Wahl gehabt hätten. Doch die Richter ließen sich nicht täuschen. Sie sahen in den Angeklagten willige Vollstrecker eines mörderischen Systems, die aus eigenem Antrieb gehandelt hatten.
Die Hinrichtung auf der Biskupia Górka war eine der größten öffentlichen Exekutionen in der polnischen Nachkriegsgeschichte. Zwanzigtausend Menschen waren gekommen, um Zeuge zu werden. Die Behörden hatten die Hinrichtung bewusst öffentlich gemacht, um der Bevölkerung zu zeigen, dass die Täter zur Rechenschaft gezogen werden.
Es war ein Akt der Vergeltung, aber auch ein Akt der Gerechtigkeit. Für viele Überlebende war dieser Tag ein wichtiger Schritt zur Heilung. Sie konnten sehen, dass die Menschen, die ihnen so viel Leid zugefügt hatten, nicht ungestraft davonkamen.
Für andere war es nur ein schwacher Trost, denn die Erinnerung an die Toten blieb.
Die Frauen, die an diesem Tag starben, waren keine Monster im biologischen Sinne. Sie waren Menschen, die durch Ideologie, Propaganda und die Umstände des Krieges zu Monstern geworden waren. Sie waren jung, ehrgeizig und bereit, ihre Menschlichkeit aufzugeben, um Macht auszuüben.
Sie hatten sich freiwillig für den Dienst in den Konzentrationslagern gemeldet, in der Hoffnung auf Karriere, Geld oder einfach nur auf Abwechslung. Sie hatten die Gelegenheit genutzt, um ihre sadistischen Neigungen auszuleben. Sie hatten sich über das Leiden anderer erhaben gefühlt.
Und sie hatten dafür bezahlt.
Die letzten Minuten auf dem Hügel waren von einer gespenstischen Ruhe geprägt. Die Henker arbeiteten effizient, die Verurteilten wurden nacheinander hingerichtet. Nachdem die letzten Körper von den Galgen genommen worden waren, wurden sie in einfachen Holzsärgen beigesetzt.
Es gab keine Grabsteine, keine Gedenkfeiern. Die Namen dieser Frauen sollten aus der Geschichte getilgt werden. Doch die Erinnerung an ihre Taten blieb bestehen.
Sie wurde in den Erinnerungen der Überlebenden bewahrt, in den Gerichtsprotokollen und in den historischen Aufzeichnungen. Sie dient als Mahnung, wozu Menschen fähig sind, wenn sie Hass und Ideologie über Menschlichkeit und Mitgefühl stellen.
Die Hinrichtungen vom 4. Juli 1946 markierten das Ende einer Ära. Sie zeigten, dass die Alliierten und die befreiten Nationen entschlossen waren, die Verantwortlichen für den Holocaust zur Rechenschaft zu ziehen.
Sie waren ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Aufarbeitung der nationalsozialistischen Verbrechen. Doch sie konnten die Toten nicht zurückbringen. Die 65.
000 Opfer von Stutthof, die in den Baracken, an den Galgen, in den Gaskammern und auf den Todesmärschen gestorben waren, blieben für immer stumm. Ihre Geschichten wurden von den wenigen Überlebenden weitererzählt, die es geschafft hatten, dem Grauen zu entkommen. Und sie wurden von den Historikern dokumentiert, die sicherstellen wollten, dass diese Verbrechen nie vergessen werden.
Die Frauen, die an diesem Tag hingerichtet wurden, waren ein Symbol für das Böse, das im Herzen Europas gewachsen war. Sie waren keine Randfiguren, sondern aktive Teilnehmer an einem System der Vernichtung. Ihre Verurteilung und Hinrichtung war ein Sieg der Gerechtigkeit über die Barbarei.
Doch der Preis für diesen Sieg war hoch. Er war bezahlt worden mit dem Leben von Millionen von Menschen, die unter der nationalsozialistischen Herrschaft gelitten hatten. Die Erinnerung an sie verpflichtet uns, wachsam zu sein und uns gegen jede Form von Totalitarismus, Rassismus und Menschenverachtung zu stellen.
Die Galgen von Biskupia Górka sind längst abgebaut, aber die Lehren aus diesem Tag sind aktueller denn je.