Die französische Résistance zählte zu den gefürchtetsten Widerstandsbewegungen des Zweiten Weltkriegs – und ihre Mitglieder zahlten für ihren Kampf gegen die deutsche Besatzung oft mit dem Leben, auf eine Weise, die Historiker bis heute als systematischen Terror beschreiben.

 

Nach der Landung der Alliierten in der Normandie im Juni 1944 kämpften die Widerstandskämpfer Seite an Seite mit den alliierten Streitkräften und trugen maßgeblich zur Befreiung ihres eigenen Landes bei. Doch während der deutschen Besatzung drohten ihnen bei Gefangennahme Folter und Hinrichtung – ein Schicksal, das tausende Franzosen erlitten.

 

 

Die Résistance hatte es dabei nicht nur mit der deutschen Wehrmacht zu tun. Auch innerfranzösische Feinde wie die Milice und andere Kollaborateure gefährdeten die Kämpfer, indem sie Informationen an die Besatzungsbehörden weitergaben. Manche Widerstandskämpfer fürchteten diese französischen Gegner sogar mehr als die Deutschen selbst.

 

 

 

Aus deutscher Sicht galten Résistance-Kämpfer als illegale Soldaten, Banditen oder Guerilleros, die einen unrechtmäßigen Kampf führten. Sie wurden als Saboteure eingestuft – eine Klassifizierung, die aus Sicht der Besatzer bedeutete, dass diese Männer und Frauen keinen Anspruch auf den Schutz hatten, der gefangenen Kriegsgefangenen normalerweise zustand.

 

 

Zu den Hauptaufgaben der Résistance gehörte die Sabotage der deutschen Kriegsmaschinerie. Sie sprengten Eisenbahnlinien, auf denen Truppen und Nachschub transportiert wurden, zerstörten Brücken und Telefonleitungen, beschädigten Fabriken, die Ausrüstung für Deutschland produzierten, und durchtrennten Strom- und Kommunikationsnetze.

 

 

Die Deutschen betrachteten diese Aktionen als Angriff auf ihre operative Handlungsfähigkeit. Gefangene Saboteure wurden schnell zum Tode verurteilt oder sogar ohne Gerichtsverfahren hingerichtet – ein Vorgehen, das jede rechtliche Grundlage vermissen ließ.

 

 

Darüber hinaus verübten Widerstandsgruppen Attentate und Hinterhalte gegen deutsche Soldaten, Militärpolizei, SS-Personal, Gestapo-Büros und französische Kollaborateure, die mit den Besatzungsbehörden zusammenarbeiteten. Wurde ein deutscher Soldat getötet, ordneten die Besatzungsbehörden häufig schnelle Vergeltungsmaßnahmen an – mit der Folge, dass Résistance-Mitglieder hingerichtet wurden.

 

 

Die Widerstandskämpfer leisteten auch Unterstützung bei den Vorbereitungen für die alliierte Invasion im Juni 1944, indem sie Informationen weitergaben und Waffen, Sprengstoff und andere für die Normandie-Landung nützliche Güter horteten. Doch die deutsche Militärdoktrin war stark von den Erfahrungen des bisherigen Kriegsverlaufs geprägt.

 

 

Adolf Hitler verabscheute die Idee des Widerstands und das, was er als irreguläre Kriegsführung bezeichnete. In der Folge wurden Résistance-Mitglieder oft erbarmungslos gefoltert und anschließend erschossen. Geiseln mit Verbindungen zum Widerstand wurden nach Anschlägen auf Deutsche ebenfalls hingerichtet, und ganze Dörfer mussten mit Bestrafung rechnen, wenn ihnen Unterstützung der Résistance vorgeworfen wurde.

Die deutschen Hinrichtungen waren von besonderer Grausamkeit geprägt, und die Besatzer verschonten viele Menschen nicht – unabhängig von ihrem Alter. Im Alter von nur 17 Jahren wurde Guy Môquet, ein junger französischer kommunistischer Aktivist, während der Besatzung seines Landes als Geisel genommen.

Er wurde im Gefängnis von Fresnes eingesperrt. Nach einem Attentat auf einen hochrangigen Deutschen wurde Môquet trotz seines jugendlichen Alters für die Hinrichtung ausgewählt. Im Lager von Châteaubriant wurde Guy Môquet in einer Gruppe von neun Männern zum Exekutionsplatz geführt – er verweigerte die Augenbinde.

 

Ihm gegenüber stand ein Erschießungskommando aus deutschen Soldaten mit erhobenen Gewehren. Der Teenager wurde erbarmungslos erschossen. Sein Fall steht exemplarisch für die Brutalität, mit der die Besatzer gegen den Widerstand vorgingen.

Viele prominente Résistance-Mitglieder starben jedoch nicht durch die eigentliche Hinrichtung, sondern durch die Folter, die sie erlitten. Ihre intensiven Verhöre gingen in Exekution und Tod über. Jean Moulin, der maßgeblich an der Vereinigung der Widerstandsnetzwerke beteiligt war, wurde von den Deutschen gefasst und gezielt von dem berüchtigten deutschen Offizier Klaus Barbie gefoltert.

 

Barbie war als „Schlächter von Lyon” bekannt und für seine furchteinflößenden Methoden im Umgang mit Widerstandskämpfern berüchtigt. Moulins Schicksal im Gefängnis war entsetzlich. Zeugen zufolge wurden ihm und seinen Männern die Fingernägel mit heißen Nadeln und Spateln entfernt.

Moulins Finger wurden anschließend in einen Türrahmen in seiner Folterzelle gesteckt, und die Tür wurde wiederholt auf sie geschlagen. Seine Handschellen schnitten in seine Haut und brachen beide Handgelenke. Von Gestapo-Agenten wurde er so schwer geschlagen, dass sein Gesicht unkenntlich wurde.

 

Nach jeder Foltersitzung wurde Moulin gebrochen und misshandelt anderen Gefangenen vorgeführt, die verdächtigt wurden, Résistance-Mitglieder zu sein. Zuletzt lebend gesehen wurde er, als er im Koma herausgerollt wurde. Sein Kopf war stark angeschwollen, gelb verfärbt und in Bandagen gewickelt.

Moulin erwachte nie wieder aus dem Koma – er wurde durch seine Folterqualen getötet.

Die bevorzugte Hinrichtungsmethode für mutmaßliche französische Résistance-Mitglieder war jedoch das Erschießungskommando. Die Deutschen führten diese oft öffentlich durch, doch weit mehr Menschen wurden an geheimen Orten, in Wäldern und Lichtungen erschossen. Die Exekutionen waren zu diesem Zeitpunkt nicht geplant, sondern hochgradig routiniert und organisiert.

Seltsamerweise gingen die deutschen Erschießungskommandos bei Resistance-Hinrichtungen trotz der Tatsache, dass sie im Krieg viele Menschen mit einem einzigen Schuss in den Nacken in einer Grube töteten, sehr förmlich vor. Der Verurteilte wurde von deutschen Beamten zu Holzpfählen geführt, die im Boden befestigt waren.

Dort wurde er mit Seilen festgebunden, sodass er sich nicht bewegen konnte. Es gab auch Beispiele, in denen Opfer ohne Fesselung neben Mauern erschossen wurden. Vielen Verurteilten wurde keine Augenbinde gegeben – sie mussten ihre letzten Sekunden mit ansehen und den Henkern ins Auge blicken.

Was die Zahl der Henker betrifft, so waren je nach Anzahl der Hinzurichtenden oft Dutzende Soldaten beteiligt. Das Erschießungskommando erhielt dann den Befehl, die Gewehre zu heben, und stand normalerweise nur wenige Meter von den Opfern entfernt. Als der Befehl zum Schießen kam, feuerten sie auf ihre reglosen Ziele.

Anschließend wurden viele der Opfer in Gräbern beigesetzt, und einige befinden sich noch immer in diesen Gruben, da die Hinrichtungsorte sehr abgelegen und versteckt waren. Auch Priester durften die Verurteilten oft nicht zu den Hinrichtungsstätten begleiten, manchmal waren jedoch deutsche Militärgeistliche anwesend.

Die Deutschen hatten zudem die Angewohnheit, die Leichen anonym an verschiedenen Orten zu entsorgen, um zu verhindern, dass die sterblichen Überreste hingerichteter Widerstandskämpfer zu einer Gedenkstätte wurden. Einige Hinrichtungen wurden so schnell vollstreckt, dass Familien von Résistance-Mitgliedern erst durch die Veröffentlichung der Namen in lokalen Bekanntmachungen vom Tod ihrer Angehörigen erfuhren.

Einer der bekanntesten Orte, an denen die Deutschen während des Zweiten Weltkriegs französische Résistance-Mitglieder hinrichteten, war das Fort Mont Valérien. In dieser Festung im Pariser Vorort wurden 1. 008 Menschen von Erschießungskommandos der deutschen Armee getötet.

 

Sie wurden zu einem Erdwall nahe einer Mauer geführt und in schneller Folge hingerichtet. An vielen Tagen der Woche fanden dort Exekutionen statt, und Anwohner beschwerten sich häufig über den Knall der Schüsse. Doch eines ist festzuhalten: Diese Hinrichtungen stoppten den Widerstand keineswegs.

 

Die Résistance war unerbittlich in ihrem Bestreben, Frankreich von der deutschen Besatzung zu befreien. Obwohl die Exekutionen die Zivilbevölkerung terrorisierten und viele Widerstandszellen und -netzwerke zerstörten, gelang es ihnen letztlich nicht, die Bewegung auszulöschen.

Im weiteren Kriegsverlauf, insbesondere nach der deutschen Niederlage bei Stalingrad und der alliierten Landung in der Normandie im Juni 1944, wurden die Widerstandsorganisationen größer und besser koordiniert. Tausende neue Freiwillige schlossen sich an – trotz des Risikos, hingerichtet zu werden.

Sie spielten eine bedeutende Rolle bei der Störung der deutschen Kommunikation, der Beschaffung von Geheimdienstinformationen und der Unterstützung der Befreiung Frankreichs. Die Hinrichtungen waren daher sowohl als Strafe als auch als Abschreckung gedacht.

Die deutschen Behörden hofften, durch die schnelle Tötung gefangener Résistance-Mitglieder und oft auch unschuldiger Geiseln weitere Angriffe zu verhindern. In der Praxis jedoch stärkte die Brutalität dieser Erschießungen die öffentliche Unterstützung für den Widerstand und vertiefte die Opposition gegen die deutsche Besatzung.

Die Geschichte der französischen Résistance und der an ihr verübten Gräueltaten bleibt ein eindringliches Mahnmal für den Schrecken der Besatzung und den Preis, den mutige Menschen für die Freiheit ihres Landes zahlten. Die Erinnerung an die Hingerichteten, an Männer wie Jean Moulin und den jungen Guy Môquet, wird in Frankreich bis heute wachgehalten – als Zeugnis eines Widerstands, der trotz aller Brutalität nicht gebrochen werden konnte.