「マミー、さっきの写真は何よ？」
姉から突然届いた一通のメッセージ。そこには、私の夫・アキラと妹・マミが浴衣を着て旅館にいる写真が添えられていた。
「何が？楽しい思い出を共有しようと思っただけよ」
「ふざけないで。どうしてあなたとアキラが一緒にいるの？しかも旅館に泊まってるの？」
「そうよ。お姉ちゃんの旦那と温泉旅行を楽しんでます。奪っちゃってごめんね。彼と相性いいんだよね」
頭が真っ白になった。夫が嘘をついて出張と言い、妹と温泉旅行に行っている。しかも、妹は開き直って私を挑発してくる。
「あんた、自分が何をしてるか分かってるの？」
「もちろん分かってるよ。でもしょうがないでしょ。私たちは相思相愛なんだから。その邪魔をするなんてダメだよ」
「ふざけないで。私とアキラは夫婦なのよ」
「形だけでしょ。もし本当に愛し合っていたら、こんなことにはなってないわ」
マミは昔から私にコンプレックスを抱いていた。勉強も仕事も何でも私が上だと、ずっと面白くなさそうにしていた。今回の行動も、私を見下してやろうという魂胆が見え透いていた。
「そこまで開き直るなんて最低よ」
「大きな会社に勤めて稼いでいるアキラさんは、お姉ちゃんにはもったいない男性だわ。これからは私がアキラさんと幸せになるから、さっさと別れてくれる？」
その後、私はアキラに電話をかけた。
「あんた、出張に行ってないことは分かってるのよ。マミから連絡があったわ。あんたと楽しそうに旅行してる写真が送られてきた」
「いや、違うんだ。俺だって最初からそういうつもりじゃなかったんだよ」
「どういうことよ？」
「マミから相談があるって連絡があったんだ。離婚してシングルマザーになったから、いろいろ大変で話を聞いて欲しいって言われて。それで俺は兄として会ったんだよ。そしたらなんか迫られてきて…それで不倫したんだ」
「何それ？自分は悪くないって言いたいの？」
「いや、ちょっとした遊びのつもりだったんだよ。お前との生活はもちろん楽しいけど、ちょっと刺激がなくてマンネリっぽかっただろう。だからちょっとしたスパイスとして…」
「バカじゃない。それで誰が納得するのよ。もっと他にやり方ってもんがあるでしょ」
「分かったから、後で話をしよう。とりあえずそれまでは待っててくれ」
「後っていつ？」
「明後日の朝がチェックアウトだから、帰った時に話をしようぜ」
「ここまで言われてるのに、不倫旅行は満喫しようってことなの？」
「いや、だってここの旅館めちゃくちゃ高かったんだよ。前から泊まりたいと思ってたし。途中で帰るのはさすがにもったいないじゃん」
その瞬間、私は悟った。この男は本気で反省するつもりがないんだと。
「だったらもう帰ってこなくていいよ。あなたがそういう態度なら、こっちもやることはやるから」
その後、アキラは「旅行期間中は連絡をしてこないでくれ。俺は混乱してるんだ」と言い放ち、電源を切った。あろうことか、不倫旅行を続けることを選んだのだ。
それから5時間後。
「ねえ、リサ。大変なの」
母からの電話だった。
「サトシがすごい高熱を出して、うなされてるのよ」
「え？サトシが？どうして母さんがサトシを面倒見てるの？」
「マミから出張だから預かってくれって言われてたのよ」
私の息子・サトシはまだ小さい。マミは子育てを放棄して、不倫旅行に行くために息子を実家に預けていたのだ。
「マミには連絡したの？」
「それが全然電話が繋がらないの。何度かけてもダメなのよ」
あの二人はデジタルデトックスと称して、連絡手段をすべて断っていた。
「た、とりあえずお母さんはそのままサトシのことを見てあげてて。私の方でなんとか連絡を取ってみる」
…それから2日後。最悪の知らせが舞い込んだ。
葬儀場で、私は呆然と立っていた。
「お姉ちゃん、マジで鬱陶しいんだけど。なんであんなに着信履歴を残してたの？マジでヒステリックで勘弁してほしいわ」
現れたマミは、状況をまったく理解していなかった。
「あんた、サトシがどうなったか知ってるの？」
「は？あんたにあれだけ連絡したのに全然出なくて。今はサトシの葬儀中よ」
「は？サトシの葬儀って何？意味わかんないんだけど」
「サトシは昨日の晩に亡くなったの」
マミの顔が青ざめた。
「嘘よ。そんなわけない。だってサトシはちょっとした熱だったし、すぐ治るかなって思ったのよ」
「あんたは病気の息子を置いて不倫旅行に行ったのよ。あんたがちゃんと病院に連れて行けば、こんなことにはならなかった」
「だってこの日をずっと楽しみにしてたのよ。それをちょっと熱っぽいからって理由でやめれるわけがないでしょ」
私は怒りで手が震えた。この女は、いまだに自分のことしか考えていない。
「あんたにはもう関わりたくないから」
葬儀の場で、母もマミを拒絶した。
「サトシは苦しみながらあんたの名前を呼んでたんだよ。それなのに、どうしてあんたは近くにいてやらなかったの？」
「私だけ悪者にしないでよ。不倫なんてしておいて、よくそんなことが言えるね」
「今はそんなの関係ないでしょ」
「あるに決まってる。息子を1人にして、しかも相手は妹だろ。どれだけあんたは家族を不幸にしたら気が済むんだ」
「だって好きになったんだから仕方ないじゃん」
母は静かにこう告げた。
「もう私たちはあんたを家族だとは思わない」
その場で絶縁が宣告された。
その後、アキラも私の実家に怒鳴り込んできた。
「お前、このことを会社に連絡しただろ」
「え、したわ」
「なんでそんなことをするんだよ。これは身内のことだろう。どうして会社の人を巻き込むんだ」
「サトシの容態が急変して、どうにかしてマミに連絡を取る必要があったの。でもマミは電源を切ってて応答がなかった。だからあんたに電話したけど、そっちも繋がらないから会社の人に事情を伝えたのよ」
「そのせいで俺は上司に切れられたんだ。不倫のために出張を利用したことが許せないと言われて、これから仕事も振ってもらえなくなるかもしれない」
「別にそんなの私の知ったことじゃないわ。信頼を失うようなことをしたのはあんたでしょ」
「それと、私はあんたと離婚するから」
「ちょっと待て、話し合いをしようぜ」
「いやよ。あんたの顔なんて見たくもないわ」
私はこうして夫を追い出し、離婚手続きを進めた。あの二人がしたことの大きさを、私は誰よりもよく知っている。
…3ヶ月後。マミがまた実家に現れた。
「やっと連絡してきたわね。さっさとアキラを出しなさい」
「は？何を言ってるの？」
「私はアキラとさっさと離婚しろって言ったはずよ。どうしてその約束を守ってくれないのよ」
「私はもうアキラと離婚してるわ。あんなクズに未練なんてないもの」
「嘘つかないで。じゃあどうしてアキラは私と会ってくれないの？旅行が終わってから一度も電話に出てくれないのよ」
「アキラは最初からあんたとの関係は遊びだったって言ってたわ。ちょっと生活に刺激が欲しかっただけだってね」
マミの顔色が変わった。
「じゃあ何？アキラは私を選んでなかったってこと？」
「そうみたいね。あいつはあなたの心をもて遊んでいたのよ」
「あんたから言い寄ってきたみたいだけど」
「だったとしても、嫌なら断ればよかったでしょ」
「まあそうね。それじゃどっちもクズってことでおあいこにしない？」
私は呆れて笑うしかなかった。
「私のどこがクズなのよ。私はただ、あんたよりも自分の方が上だって証明したかっただけ。勉強でも仕事でも何でも、あんたは私の方が上だって顔をしてたから、ずっとむかついてたのよ」
「そんな理由で私の家庭をぶち壊したの？」
「そうよ。それの何が悪いのよ」
「もういいわ。あんたの倫理感は壊れてるみたいだから。あんたと話しても無駄だと分かった。ただ、これ以上家族に迷惑をかけるのは許さないから」
「何が迷惑よ。実家に娘が来るのなんて普通じゃない」
「あんたはもう家族でも何でもないの。あんたのせいで多くの人が心に傷を負ってる。そのことを理解してもらおうとは思わない。あんたには理解できないでしょうからね。でもせめて、関わらないようにすることはできるでしょう」
「たまに帰ってくるくらい、いいでしょ」
「そんなことしたら、次は警察を呼ぶから」
「…そんなに私は嫌われてるの？」
「嫌ってるとか、そういう次元じゃないから」
マミは捨て台詞を吐いて帰っていった。
「あ、そう。別にいいわ。私にはサトシがいるから。最愛の息子がそばにいるから、それでいいの」
私はその言葉を聞いて、ゾッとした。
「マミ、しっかりしなさい。サトシはもういないのよ」
「は？意味分かんない。サトシはいない？そんなわけないわ」
「サトシはあんたが捨てて、亡くなったのよ。その事実から目をそらさずに、自覚しなさい」
マミは錯乱したように叫んだ。
「サトシがいない？そんなわけない。いや、必ず思い知る時が来るわ。その時に自分が何をしたのか、もう取り返しがつかないということを思い知りなさい」
…あれから月日が流れた。
マミは今も、亡くなった息子・サトシが生きているという妄想に取り憑かれながら生活しているそうだ。不倫の慰謝料の返済のため仕事は続けているらしいが、存在しない子供と語り合っている姿を見た近所の人たちは恐怖を覚え、誰も関わろうとしないという。
現実を知った時、彼女がどうなるのか。想像するのも怖い。
一方、アキラは今回の一件で会社での信用を失い、仕事を任されなくなったそうだ。給与も下がり、私への慰謝料の支払いもあって、生活はかなり苦しいらしい。今は小さなアパートの浴槽で、足も伸ばせない状態で入浴しているという話だ。
私は現在も実家で両親と暮らしている。夫と妹の裏切りは本当に辛かった。しかし、私にはまだ両親がいてくれる。サトシのことは今も胸が痛むが、父と母が元気を取り戻せるよう支えながら、私も仕事を頑張っていこうと思っている。
あの日の写真がなければ、私は夫と妹の関係に気づくことができなかった。今思えば、あの写真は私にとっての「始まり」だった。悲しい始まりだったけれど、私はもう立ち止まらない。失ったものを数えながら生きるよりも、まだあるもののために生きていく。それが、私にできることだから。
