夫の口座から約100万円が消えているのを見つけたのは、月末の家計簿を締めているときだった。
「これは何に使ったの？」
問い詰めると、夫はあからさまに動揺した。
「仕事の付き合いだよ」
「仕事の付き合いでホテルに何度も行くの？ あなた、浮気してるでしょ」
「そんなわけない！」
「証拠はあるの。ホテルの出入りが確認できてる。あと、あなたの鞄にボイスレコーダーを仕込んでおいたの。楽しそうな声がたくさん録れてたわ」
夫の顔色が変わった。言い訳も虚しく、彼はようやく観念したように頭を下げた。
「…悪かった。許してくれ」
「許さない」
「でも、お前にも原因があると思うぞ」
「例えば？」
「年を取ったじゃないか」
「あんたも取ってるでしょ。20年前から何も変わってないって言えるの？」
「…そうだ。だから若い子に走ったんだ」
私は呆れて笑うしかなかった。
「じゃあ、離婚しましょう。私はこれから自分の人生を生きるわ」
「ふざけるな！ 一方的に終わるなんて許さないぞ」
「浮気した分際で何言ってるの？」
夫は最後にこう提案した。
「こうしないか。お互い自由にしながら結婚生活を続けるんだ」
「何のために？」
「世間体とか、子供のためとか…」
「りん太郎はもう20歳よ。もう大人じゃない。私は世間なんて気にしない」
そう言って、私は実家に帰ることにした。ところが、息子の反応が私の予想を覆した。
「お母さん、しばらく実家に帰るから」
「なんで？」
「お父さんに聞いて」
「まさか、浮気してたとか？」
「あなたももう大人だから隠さなくてもいいわ。その通りよ」
すると、息子は笑い出した。
「はぁ。親父、やるじゃん」
「…何言ってるの？」
「だって、これが男の甲斐性ってやつだろ？ 浮気もできないダサい男よりマシじゃん」
「あなた、お父さんの味方なの？」
「そりゃそうだろ。力がある父さんの方がかっこいいし。父さんが浮気したのは、母さんが魅力ないからだろうしな。専業主婦で家にいるだけの母さんのどこを尊敬できるんだ？」
私は言葉を失った。反抗期が長引いているだけだと思っていた。でも、どうやら本心らしい。
「母さんがいつまで経っても説教臭くてだるいんだよ」
「あなたが20過ぎてもしっかりしないからでしょ！」
「そういうとこだよ。父さんみたいにほっといてくれたらいいのに」
数日後、息子は父にこう言ったらしい。
「父さん、浮気したんだって？ 相手の女に会わせてよ。若くて美人なら俺は賛成だから」
夫は嬉しそうに息子の肩を叩いた。
「やっぱりお前は俺の息子だな。分かってくれて嬉しいよ」
「母さんも実家に帰ったし、このまま離婚して新しい女と結婚すればいいじゃん」
「まあ、そうなるだろうな。次の週末に家に呼んでいいか？」
「最高じゃん。俺も会うの楽しみにしてるよ」
私は息子に家を出る前に言われた言葉を思い出す。
「母さん、もういい歳なんだから、素直に別れてやれば？」
そんな息子の態度に、私は深く傷ついた。夫にも息子にも必要とされていないのだと、初めて思い知らされた気持ちだった。
数週間後、夫の浮気相手・野々花さんが家に来るようになり、そのまま彼女は家に居座ることになった。まだ離婚も成立していないのに。
私は弁護士を通して、財産分与と慰謝料を請求した。すると、息子から電話があった。
「母さん、勘弁してくれよ。生活費の口座が空っぽで、俺の学費も出せないって親父が困ってるんだけど」
「りん太郎はあなたを選んだんでしょ？ だったら、その人のところで卒業させてもらいなさい。もう私はあなたたちの面倒は見ないわ」
「それはないだろ！ ひどすぎるよ！」
「ひどいのはあなたの方よ。あんな言葉をよく吐けたわね。私はあなたを育てるためにお金を節約して、生活費をやりくりしてきたのよ。あなたが父の味方をするなら、自分で責任を取りなさい」
息子は激昂した。
「もういい！ 母さんなんて大っ嫌いだ！」
そう言って電話を切った。そして私は、息子から二度と連絡が来ることはないと思った。
それから数日後、私は実家で両親と穏やかな時間を過ごしていた。そんなとき、思いがけず息子から電話がかかってきた。
「母さん…俺も家を出たよ。というか、追い出された」
「…え？ どういうこと？」
「とりあえず、父さんと野々花さんの結婚は阻止しておいた」
「待って。ちゃんと説明して」
息子はゆっくりと話し始めた。
「俺さ、父さんが浮気してるの、ずっと気づいてたんだよね」
「…そうなの？」
「母さんが出ていって、父さんだけが幸せになるのはどう考えても許せないと思ったんだ。だから、家に残って演技した。父さんや野々花さんの味方をするふりをして、本性を暴くために」
「あの言葉は…全部、演技だったの？」
「母さんにひどいことを言って、本気で怒らせて離れてもらう必要があったんだ。母さんが俺を離れてくれないと、あっちに俺が残る意味がなかったから」
「あなた…怖い子ね。でも、言い過ぎたわよ。あんなこと、よく言えたわね」
「ごめん。…でも、これで父さんとあの女の本性を知れたし、結婚も止めたんだ。あの女は俺を誘惑してきたんだよ。若い体の方がいいって言い寄ってきたのは、あの女の方からだったんだ」
「は？ まさか…」
「ホテルに行った写真も、探偵が撮ったものらしい。スナックのママが、父さんの行きつけに来る客から頼まれてたって言ってた」
私はしばらく言葉が出なかった。
「母さん、今どこにいるの？ じいちゃんち？」
「うん、そうだけど…」
「実は今、もうそっちに向かってるんだ。直接話したくて」
「…分かった。お肉を買っておくわ」
息子が実家に着いたとき、私は久しぶりに彼の顔を見て、笑顔がこぼれた。
「りん太郎、よく来たね。大学は遠くなるけど、通える？」
「うん。母さん、俺さ、ずっとおかしいと思ってたんだ。母さんが毎日遅くまで家のことをしてるのに、父さんが感謝の言葉をかけてるのを見たことがなかったから」
「……あなた、子供の頃から、そう思ってたの？」
「ああ。でも、俺も次第に『ありがとう』すら言えなくなってた。恥ずかしいというか…言わなくても分かるだろうって思ってた。反抗期が長引いたんじゃないんだ。感謝してるのに口に出せない自分が嫌で、母さんと距離を取ろうとしてただけなんだよ」
私は彼の頭を撫でた。
「もういいのよ。あなたが普通に喋ってくれるだけで、私は十分幸せよ。いろいろとありがとう、そしてごめんね」
「じゃあ、これからは一緒に暮らさない？」
「当たり前でしょ。子供にご飯を食べさせない親がどこにいるの。大学もやめなくていいわ。こっちにはお金があるんだから」
「そうだった。俺も面白い話が山ほどあるんだ。楽しみにしてて」
私たちは久しぶりに、笑いながら食卓を囲んだ。
数年後、夫はボロボロの姿で私の実家を訪ねてきた。
「…とにかく、離婚を取り消してくれないか。もう何もかも失った。お前も、息子も、あの女も…。償いはする。慰謝料も払うし、家事もできる限り手伝う」
私はため息をついた。
「具体策がゼロね。『できる限り』『つもり』…これのどこを信用すればいいの？」
「頼むよ。俺はボロボロなんだ」
「私に愚痴を聞いてる暇はないの。午後から息子と出かける予定なんだから」
「…息子は、お前のもとにいるのか。許してやったのか？」
「まあ、そんなところね」
「だったら、俺のことも…」
「それは無理よ。りん太郎はあなたを裏切ってないけど、あなたは私を傷つけただけじゃない。家を追い出して、浮気相手と住んで、息子にまで酷いことを言った。あなたは私の敵でしかなかったの」
「でも、あいつだって…」
「あれは全部、私のためだったの。あの子は私を守るために、自分を犠牲にしてあなたの味方をするふりをしたのよ。あなたにはそれが理解できないでしょう？ 今さら戻ってこようとか、虫が良すぎるわ」
夫は顔を真っ青にして言った。
「…あの女は、結婚詐欺師だったんだ。複数の男から金を引き出してた」
「知ってるわ。りん太郎から聞いたから。あなたがスナックのママに相談した探偵が、あの女の正体を暴いたんでしょ？ 私も弁護士を通してあの女から慰謝料を取ったわ」
「お前には…俺には、何も残ってないのか？」
「財産分与で、家と土地は売却したわ。あなたが選んだ道の結果よ。私は今、実家で両親と息子と4人で幸せに暮らしてる。それがすべてよ」
夫は何も言えずにうつむいた。
「…じゃあな」
そう言って立ち去る夫の姿を、私は何の感情もなく見送った。
あれから数年。私は実家で両親と息子との穏やかな日々を取り戻している。財産分与のおかげで生活費の心配もなく、りん太郎と笑い合える毎日が戻ってきた。あの息子は今では別人のように素直で、まっすぐに感謝を伝えてくれる立派な青年になった。
夫の存在は、私にとっては重荷そのものだったのだろう。今は驚くほど心が軽い。不器用だった息子が社会に出るまで、あと少し。この貴重な時間を大切に、一日一日を過ごしていこうと思う。
